Kitabı oku: «Lill. Der Roman eines Sportmädchens»

Rudolf Stratz

Lill. Der Roman eines Sportmädchens

Saga

Lill. Der Roman eines SportmädchensCopyright © 1929, 2019 Rudolf Stratz und SAGA Egmont All rights reserved ISBN: 9788711507292

1. Ebook-Auflage, 2019

Format: EPUB 2.0

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Erstes Kapitel

Lill stand schon wartend an dem heruntergelassenen Wagenfenster — jung, lang, hüftschlank, schulterschmal, das Reisetäschchen in der Linken, den Seidenmantel über dem Ärmel des kniekurzen, mausfarbenen Kascha-Kleides. Die Bremsen des D-Zugs quietschten. Er ruckte und hielt. Sie beugte den hübschen Kopf unter dem grauen Topfhut in die Nachtluft hinaus und rüttelte mit der Rechten an dem verklammten Türgriff. Dann tippte sie dem unten vorbeilaufenden Schaffner mit dem Zeigefinger auf den Mützenteller.

„Lassen Sie mich bloss da ’raus aus der Schatulle, Herr Betriebsdirektor! Der Zug muss ohne mich weiter brausen! . . . So! danke!“

Sie sprang flink-federnd, sportgeübt, mit einem Satz auf den Bahnsteig. Ein alter Herr betrachtete vom Nebenfenster wohlgefällig die dünnen, seidenbestrumpften Beine, die zierlichen Knöchel, die schmalen Füsse. Dann keuchte der Lokomotivkoloss da vorn funkensprühend in die stockfinstere Nacht hinaus. Der Bahnhof des Badeorts gähnte menschenleer. Nur ein paar Spiesser trollten sich durch die Sperre. Die Stationsuhr darüber zeigte zehn Minuten nach zehn Uhr abends.

Nanu? Keiner zum Abholen da? Lill schaute düster in die Runde. Das sah der Blase doch wieder ähnlich! Die mussten natürlich jetzt alle in der Hotelhalle tanzen. Bande! . . . Aber ihr selber foxtrottete es ja schon seit einer Stunde in den Fussspitzen. Wenn sie den Koffer auf dem Bahnhof liess und gleich ins Kurhaus sauste und sich fix umzog — nee — wahnsinnig eilen musste sie sich schon! Vor dem Tennisturnier morgen krochen gerade die grossen Kanonen mit den Hühnern bald nach Mitternacht in die Klappe. Bloss das Kleinzeug, auf das es beim Turnier nicht ankam, hopste weiter.

Ein Auto gab es doch wenigstens hoffentlich da draussen! Lill stiefelte mit langen, schlenkernden Schritten, den Kopf flott im Nacken, über den Bahnsteig, durch die Sperre, nach dem Ausgang links, machte verblüfft halt: Das war die Höhe: Vor ihr dämmerte der Platz mondhell und friedhofsstill in der warmen Septembernacht. Kein einziges Augenpaar eines Taxameters glotzte ihr entgegen. Keine Menschenseele in Sicht. Nur fern die Bierstimmen der drei dicken Eingeborenen, die vorhin durch die Bahnsteigsperre gewackelt waren.

Kafferland! . . . Na wartet, Kinders — wenn ich Euch erst an Euren hässlichen Ohrläppchen zupf’! . . . Also zu Fuss nach dem Hotel! Weit konnte es nicht sein. Die Rix oder die Bine oder die Mab — irgendeine hatte auf der Postkarte am Rand gekritzelt: ,Nur drei Minuten vom Bahnhof!’ Fragt sich nur, wo? Vorn im Dunkel prusteten die Spiesser auf dem Weg in das Städtchen hinein über irgendeinen Stammtischwitz. Lill fing an zu rennen. Sie sauste auf einmal unwahrscheinlich schnell wie der Wind durch die Nacht. Sie lief nicht mit schaukelnden Hüften wie sonst eine Frau. Sie flog elastisch, kaum den Boden berührend, in langen, flüchtigen Hirschsätzen über das Kopfpflaster dahin. Die drei dicken Männer drehten sich um und sahen ungläubig das Hundert-Meter-Tempo des Sportplatzes. Vom Zehn-Sekunden-Rekord blieb es noch weit entfernt. Aber Lills Stimme war kaum atemlos, als sie innehielt und laut, kühl, kurz frug:

„Sagen Sie mal: Wo ist denn das Dings — das Kurhaus oder wie’s heisst?“

Der eine Bäuchling schmunzelte ihr in das hübsche, befehlerische Gesicht.

„Immer da links lang, Fräulein! Egal die Strasse ’runter!“

„Aber so weit ist’s doch nicht — was?“

„I wo, Fräulein! Da kommt man leicht hin!“

Die drei Pfahlbürger trotteten über die Strasse. Sie verzapften sich wieder einen Witz. Ihr speckiges Lachen vergrunzte um die Ecke. Dann raschelte nur noch das Herbstlaub durch die Vorgärten der Villen im Nachtwind. Der Mann im Mond blinzelte vom Sternenhimmel auf den schlafenden Badeort. Lill stürmte die Strasse hinunter. Einmal hemmte sie den Schritt und las den handtuchlangen, gelben Anschlag der Kurverwaltung an der Hauswand: das grosse Tennisturnier. Morgen früh um zehn Beginn. Weiter! Die Strasse zog sich elend hin! Sie war einfach verboten lang — immer eine Villa hinter der anderen. Dabei wie ausgestorben. Nur zuweilen Kötergekläff hinter einem Gartengitter. Lill hob die Uhr am Handgelenk vor die blaugrauen Augen: das nannten die Mädel — oder war es der Yo gewesen oder Wilm? — das nannten diese wertvollen Menschen drei Minuten! Mehr als doppelt so lang war sie schon auf dem Trab. Na danke: Nun hörten auch noch die Häuser auf! . . . Einfach Gegend rechts und links von der Strasse. Hoffentlich wenigstens Golfplätze! Man konnte in dem Mondzwielicht die roten Fähnchen nicht erkennen. Nur ganz nahe dahinter, hoch aus Dunkel, die Berge. Die Berge mit den berühmten Bobsleigh-Runs und Rodelbahnen und Skihalden und Sprungschanzen und Schlittschuh-Seen. Lill blickte auf die mondbeschienenen Dächer des Badeorts zurück. Deswegen war das Nest wohl jetzt im Herbst so schlafmützig. Das blühte erst wie ein Schneeglöckchen zur Winterzeit.

Sie stand und überlegte, ob sie noch weitergehen solle? Wahrscheinlich hatte sie sich einmal nicht genug links gehalten, wie es ihr die dicken Männer ans Herz gelegt. Sie machte, in der stillen Nacht, auf gut Glück noch ein Dutzend Schritte um die Baumecke. Nein. Stimmte ja alles. Uff! Da lag ja gross und stattlich, mitten in einem weiten Park, das Kurhaus, alle Fenster des Erdgeschosses hell erleuchtet. Gedämpfte Tanzmusik klang heraus. Lill wippten die Beine. Sie schritt schnell, hoffnungsvoll lächelnd, dem grossen Gittertor der Garteneinfahrt zu. Es war offen. Der Pförtner stand daneben. Einige Schritte davon, in der Richtung nach dem Kurhaus, klopften ein paar barhäuptige, befrackte Herren einem Dritten in umgehängtem Mantel und schiefsitzendem Filzhut beschwichtigend auf die Schulter. Lill hörte, wie der eine von ihnen gemütlich sagte:

„Aber, Hoheit — wer wird denn gleich ’nen kleinen Witz so krumm nehmen und weglaufen? Gleich kehren Sie in die Mitte Ihrer Verehrer zurück!“

Hoheit . . . Donnerwetter . . . stinkfein — dachte Lill. Und der Koffer noch auf dem Bahnhof! . . . Nichts anzuziehen jetzt gleich — wo es da drinnen derartig blaublütig zuging . . .

Na — so verheerend war es doch eigentlich, bei Licht besehen, nicht! Lill war durch das Haustor getreten, das die beiden Herren im Frack offen gelassen hatten. Die Gents folgten ihr auf dem Fuss. Sie schleppten den besänftigten Prinzen — einen unscheinbaren, blonden, jungen Mann — kordial, ein Herz und eine Seele, unterm Arm in ihrer Mitte wieder in die Festräume zurück.

Im Ballsaal spielte die Hotelkapelle „Rosen aus dem Süden“. Die Paare walzten komisch altmodisch — ohne die drei Gehschritte — wie zur Zeit Albrechts des Bären. Oder war das das Allerneueste? Lill stand auf der Schwelle und betrachtete neugierig die Gesellschaft. Durchgängig ganz grobe Klasse war das nicht! Das stand fest! Neben sehr guten Erscheinungen andere — na manche Herren hatten überhaupt nicht gedresst! Ein paar ältliche Damen trugen tatsächlich Blusen . . . Blusen aus dem Museum märkischer Altertümer . . . dunkelste Provinz . . . Wenn man sich vorstellt, dass man heute früh noch in Berlin-Grunewald seine Kalorien gefrühstückt hat — Lill fühlte unter der fremden Menschheit Sehnsucht nach ihrer Berliner Clique. Die musste hier im Saal verkrümelt sein. Aber sie entdeckte kein vertrautes Gesicht.

Nur die dürftige, blässliche Hoheit von vorhin tauchte plötzlich im Vestibül neben ihr auf und flüsterte, ohne sich vorzustellen — na . . . das taten so Prinzlichkeiten wohl überhaupt nicht — flüsterte leise, fast geheimnisvoll:

„Gnädigste suchen Bekannte?“

Lill hatte, da keine Garderobenfrau zu entdecken war, eigenhändig Topfhut und Mantel an einen Haken gehängt. Sie stand vor dem Spiegel und glättete sich mit der flachen Hand die kühn unter dem schiefen Scheitel links nach hinten ondulierten Wellen des dunkelblonden Bubikopfes. Sie dachte sich: Ich seh’ aus wie ’ne Wilde — nach der langen Eisenbahnfahrt — Aber es schien hier wirklich nicht darauf anzukommen! Eigentlich war sie doch, wie immer, still und andächtig mit ihrem Spiegelbild zufrieden — mit diesem frischen, langen, sportschlanken, zweiundzwanzigjährigen Geschöpf vor ihr, in Lebensgrösse in der Glasfläche. Mager genug — Hauptsache. Sehr hübsch auch! Gut! Sie wandte das lebhafte, sonnigkühle Gesicht über die Schulter und nickte unbefangen.

„Stimmt, Hoheit! . . . Irgendwo hier im Saal halten sich die Mitglieder von meinem Berliner Tennisklub raffiniert versteckt. Die sind schon seit vorgestern hier beim Turnier . . .“

„Oh — ich weiss.“

„. . Oder sie bilden in der Bar eine scharfe Ecke . . . Ich find’ sie ums Totschlagen nicht! Ich konnte erst heute nachkommen! Mein alter Herr hatte gestern Geburtstag . . .“

„Wollen Gnädigste mir nur folgen . . .“ Die blasse Hoheit nickte sorgenvoll. Lill schritt neben ihm durch den Saal — immerhin etwas gehoben. Ein Prinz war ja eigentlich Vorkriegsware — unmodern — — Ein Filmregisseur — das hätte mehr Stil — aber trotzdem . . . Lill drängte sich längs der Wand durch die Tanzenden und schüttelte nachsichtig den Kopf.

,,Das ist ja hier das reine Altersheim, Hoheit! Wo kommen denn nur um Gottes willen alle die Herren Eltern her? Die Vorfahren dulden wir in Berlin gar nicht auf unseren Bällen!“

„Oh — es gibt noch viel ältere!“ Die Hoheit lächelte stolz. „Bitte — da sind Ihre Freunde!“

In einer Nische sassen zwei uralte Damen und ein steinalter Herr und spielten Karten. Lill riss ihre blaugrauen Augen auf, den Mund auch — zu einer Frage an den Prinzen: „Ja — was soll denn ich hier mit der Mottenkiste?“ — Aber einer der Gents aus dem Garten war ihm gefolgt, bot ihm eine Zigarette und zog ihn geschäftig mit sich fort. Lill stand allein vor den drei Skeletten, die sie schweigend ansahen. Sie lachte.

„Verzeihung! Eine optische Täuschung Seiner Hoheit! Ich suche ganz jemand anders!“

„Oh — das macht nichts!“ Die eine der beiden Mumien fasste mit ihren kalten Spinnenfingern Lills Rechte und streichelte sie zärtlich . . . „Die Hauptsache ist, dass Sie da sind! Wir haben uns ja schon so auf Sie gefreut . . .“

,,Sehr schmeichelhaft, aber . . .“

„Es ist ja alles so wundervoll hier! Es ist alles so schön! Sehen Sie nur diese Pracht!“

„Na — es tut sich . . .“

„Es ist ja wie im Paradies! Sie sind ja auch so schön! Sie blonder Engel — Sie . . .“

„Aber, gnädige Frau — ich kenne Sie ja gar nicht . . .“

„Spielen wir nun eigentlich oder spielen wir nicht?“ frug der Methusalem am Tisch, die Whistkarten in der Hand, mit steinern-strengem, bartlosem Römergesicht. „Ja? Gut! Also zehntausend Mark der Robber wie bisher!“

Plötzlich waren die drei lebenden Leichname in ihre Partie versunken. Lill war für sie Luft. Sie zog sich verblüfft zurück: Zehntausend Emmchen — das schien diesem Meergreis ein Pappenstiel! Papa, in seiner Grunewald-Villa, war ja wahrhaftig auch ganz nett wattiert — bei den schlechten Zeiten! Aber zehntausend Emmchen . . . Es musste doch ein furchtbar feines Hotel sein. Man merkte es nur nicht so. Man sah komischerweise keinen Kellner. Überhaupt niemand, der sich um einen kümmerte. Doch — da — ein blasses, junges Mädchen, das sie seelenvoll ansah und ihr traurig wie einer alten Bekannten zuwinkte. Lill trat auf sie zu.

„Ach — verzeihen Sie, verehrtes Fräulein! Sie interessieren sich doch gewiss auch für das Tennisturnier? Ich schneie nämlich hier mitten in den Betrieb hinein! Ich suche seit einer Viertelstunde meine Berliner Klubschwestern wie die Stecknadeln! Sie kennen doch wahrscheinlich die Namen der Cracks! Meine Freundin Grusemann zum Beispiel . . .“

„Fräulein Grusemann . . .?“

„Ja. Seniorenklasse. Damenmeisterschaft in . . .“

„Fräulein Grusemann ist tot!“

„Was . . .?“

„Gestern abend ist sie gestorben!“

Das junge, bleiche Mädchen seufzte tief und ging still weg. Lill stand vom Donner gerührt. Die Rix . . . die flotte Rix Grusemann . . . dieser kerngesunde, durchtrainierte Kerl . . . zäh wie ein Mann — voll Ehrgeiz, wie ein Mann anzusehen — dabei ein so hübsches Mädel. — Also deswegen war niemand auf der Bahn — deswegen fehlten sie im Ballsaal . . .

Das heisst: halt . . .! Gestern sollte sie gestorben sein? Herrgott — ich hab’ doch heute früh vor der Abfahrt noch mit der Rix am Telephon gequatscht und mich nach dem Stand von dem Turnier erkundigt! Ich hab’ doch deutlich ihre Stimme im Apparat erkannt! Sie war pudelwohl! Kinder — das ist ja einfach nicht wahr . . . das ist ja Unfug . . . Was sind denn das für Kälbereien, die Ihr hier mit mir treibt? Das ist natürlich wieder eine so ausgefallene Idee von meiner brüderlichen Liebe! Der Geo stiftet die Leute hier an, mich zu veräppeln! Der kriegt aber noch heilig eine von mir ’runtergehauen, dass er denkt, er ist der Trainingspartner von Dempsey! Man muss sich an einen vernünftigen, älteren Herrn wenden! Da segelt so eine olle Exzellenz leutselig durch die Menschheit — langer, grauer Schnurrbart, martialisches, rosiges Gesicht. Herrgott — hat der General Orden — ganz unwahrscheinlich riesige — zwei Reihen die Brust lang . . . Aber etwas Nettes, Vertrauenerweckendes im Blick . . .

„Ach . . . ich wäre Ihnen so dankbar, Exzellenz . . .“

,,Aber ich bitte gehorsamst!“ Der Würdenträger verneigte sich ritterlich. Er hatte eine prachtvolle, hohe Rassegestalt. Er hielt sich gerade wie ein Ladstock. „Kommen Sie nur bitte mit auf den Gang hinaus, Gnädigste!“

Draussen war niemand. Der General schritt elastisch wie ein Fähnrich Lill voraus bis zum Ende des Flurs. Dort drehte er sich jäh um und kreuzte die Arme über der Brust. Er musterte Lill scharf wie einen Rekruten.

„Gehen Sie in sich!“ befahl er schneidend. „Bereuen Sie Ihre Sünden!“

„Ja — was hab’ ich denn um Gottes willen getan?“

„Gottes Gericht ist nahe! Es ist höchste Zeit! Sonst sind wir alle verloren . . . alle . . . alle . . .“

Der alte Herr warf sich auf einen Rohrstuhl, stützte die Stirn auf die Hand und starrte stumm vor sich nieder. Lill schlich scheu den Gang entlang in den Saal zurück. Gott sei Dank: da steuerte ein dicker Herr mit Vollbart und Glatze händereibend und sich verbeugend auf sie zu.

„Sind Sie der Hoteldirektor? Na endlich! Das ist ’ne nette Wirtschaft bei Ihnen! Statt dass Sie sich um Ihre Gäste kümmern . . . Da gerate ich eben an eine richtiggehende Exzellenz . . ja sagen Sie mal, piept’s dem alten Knaben etwa da oben?“

,,Ach — der Herr General? Der ist seit dem Krieg ein wenig wunderlich! Wenn er dann noch ein Gläschen getrunken hat . . . Er hasst alles, wo’s ein bisschen lustig zugeht — Tanz . . . Sport . . .“

„Ach so! Na — also, ich stehe jedenfalls seit zwanzig Minuten bei Ihnen hier ’rum wie ein Affe! Ich habe bei Ihnen schon vor einer Woche mein Zimmer für das Tennisturnier bestellt — Fräulein Luise Bödiger aus Berlin . . . Wissen Sie: Mein Vater ist nicht der erste beste Hannepampe! Er ist Direktor eines kolossalen Fabrik-Konzerns. Wenn der hört, wie ich hier aufgenommen werde . . .“

„Ist ja alles bereit! Alles in bester Ordnung, gnädiges Fräulein!“

„So — na . . . dann ist’s ja gut . . .“

„Nur gerade heute — der Trubel beim Ball . . .“

„Also hören Sie mal: komische Gäste haben Sie hier! . . . da können Sie welche dreist im Zoo ausstellen!“

„Nur die feinste Gesellschaft der Welt, gnädigstes Fräulein!“

„Ja — Ihren Prinzen hab’ ich schon genossen!“

„Einen? Ein Dutzend!“

„Na — hören Sie mal . . .“

„Die reichsten Leute der Erde! Rothschild ist da!“

„Welcher denn?“

„Rockefeller!“

„Der ist ja viel zu alt!“

„Douglas Fairbanks und Mary Pickford!“

„Die sind doch jetzt nicht in Europa!“

„Der Prinz von Wales!“

„Auf welchen Schwindler sind Sie denn da hereingefallen?“

„Der König von Montenegro!“

„Den gibt’s ja längst nicht mehr!“

„Lenin!“

„Der ist ja tot, Verehrtester!“

„Das macht doch nichts!“ sagte der Hoteldirektor. „Das stört doch hier nicht! Gestern kamen Herrschaften im Flugzeug vom Mars!“

„Sie sind wohl verrückt!“

„Bitte — ich muss das doch wissen! Ich muss doch wissen, wen ich alles unter mir hab’! Ich bin doch der liebe Gott!“

Der Hoteldirektor schwieg und schaute leidvoll mit gerungenen Händen vor sich nieder. Lill schlich mit angehaltenem Atem, ganz leise, auf den Fussspitzen, von ihm fort, ohne dass er es beachtete. Sie spürte kleine Eisperlen auf der Stirn — den richtigen, kalten Angstschweiss — einen Schüttelfrost von Gänsehaut den ganzen Rücken entlang. Sie kriegte dann Luft. Sie stand vor einem der ebenerdigen Fenster, die auf den Garten hinausgingen. Den umgab, im Mondschein weithin sichtbar, rings eine düstere, hohe Mauer. Und jetzt sah Lill erst: vor den Scheiben kreuzten sich dicke Eisenstangen wie in einem Gefängnis. Auf einmal begriff sie: die drei Spiesser am Bahnhof haben sich einen Witz gemacht und mich statt ins Kurhaus in die Irrenanstalt geschickt . . .

Wahrscheinlich haben die Brüder gewusst, dass da heut die Verrückten tanzen! Deswegen haben sie noch so schmierig gelacht, um die Ecke ’rum! . . . Da sitzt man nun fest . . .! O Gottchen . . .o Gottchen . . . Nichts wie ’raus! . . .

Lill hastete durch den Saal. Sie huschte an dem General vorbei. Es war kein General. Sie sah jetzt: Seine Orden waren aus Pappe und Goldpapier. Eine mittelalterliche, bleiche Dame hob ängstlich die Hand: „Kommen Sie mir nicht zu nahe! Ich bin von Glas!“ Lill prallte in einem Bogen zur Seite. Ein bärtiger Herr, der an der Wand lehnte, runzelte die Stirn: „Ruhe, wer nicht geköpft sein will!“ Lill lief. Erreichte die Ausgangstür. Drückte: Verschlossen! Der Pförtner kam aus seinem Verschlag und nahm ihr behutsam die Hand von der Klinke. Sie sträubte sich.

„Lassen Sie mich los! Ich hab’ genug von der Zucht! Lassen Sie mich ins Freie!“

„Ja. Das möcht’ hier jeder!“

„Herrgott — ich bin doch nicht lititi! Ich komm’ doch von draussen!“

„Es sind ja ein paar ausserhalb’sche Damen heut abend hier . . . Frauen von den Herren Doktors und so. . . Aber ob Sie dazu gehören . . .“ „Natürlich! Fix! Fix!“

„Ohne Hut und Mantel?“

„Die hängen irgendwo da drinnen! Das müssen Sie mir doch ansehen, dass ich hier nicht Stammgast bin!“

„Das kann ich nun nicht. So gelehrt bin ich nicht! Vorhin erst war einer schon über die Mauer geklettert. Den haben der Herr Doktor und der Assistent gerade noch wieder ’reingeholt!“

„Den Prinzen?“

„Nun — von Haus aus ist’s ja wohl ein Friseur . . . Liebeskummer . . . Tja . . . Nu gehen Sie mal ruhig wieder in den Saal, Fräulein!“

„Wissen Sie, Herr Inspektor!“ sagte Lill. Ihre Zähne klapperten. „Es ist ja zu nett hier bei Ihnen! Aber ich muss jetzt weg! Ich hab’ wirklich keinen Vogel!“

,,Aber ich hab’ meine Instruktion! Ich mach’ nur auf, wenn es einer von den Herren Doktors sagt! Sie brauchen bloss einen zu holen!“

„Ich kenn’ doch keinen!“

„So? Und trotzdem wollen Sie von einem von den Herren eine Einladung hierher für heute abend gekriegt haben? Reden Sie bloss nicht mehr!“ Der Pförtner schmunzelte behäbig. „Sie müssen jetzt überhaupt auf Ihr Zimmer hinauf, Fräulein!“ Er drückte auf einen Knopf. „Sie sind viel zu aufgeregt! Warten Sie mal ’nen Moment!“

Lill wartete nicht. Sie lief in den Saal zurück. Ein kleiner fideler Herr trat ihr kichernd in den Weg. „Hast Du schon gehört: der Napoleon benimmt sich wieder wie ein kleines Kind! Er hat dem Bademeister ins Gesicht gespuckt!“ Lill nickte: Ja! Ja! . . . Sie dachte: Man darf diese Leute nicht reizen! Sie eilte weiter. Machte jäh vor einem Irren halt. Sie sah sofort: Der war gemeingefährlich! Hinter dem standen wie die Schatten zwei schnurrbärtige junge Männer in unauffälligen dunklen Jacken und Hosen — ganz offenbar Wärter — und verfolgten schweigend jede seiner Bewegungen.

Unheimlich . . . Man brauchte nur diese tiefliegenden, schwarzen, unergründlichen Augen anzuschauen . . . die gingen einem durch und durch . . .

Sonst machte der Irre eigentlich einen sanften Eindruck — klein und unscheinbar von Gestalt — etwas verwachsen, mit einer zu hohen rechten Schulter und einem für den dürftigen Körper viel zu grossen, stark gewölbten Schädel. Der Kopf war fast kahl, nur von einem schwarzen Löckelkranz umrahmt, das Gesicht unter der mächtigen, gebuckelten Stirn freundlich, von feinen, zarten Zügen. Der Kranke erkundigte sich unter dem kleinen, schwarzen Schnurrbart hervor, mit einer weichen und leisen, leidenden Stimme.

„Nun — wie gefällt es Ihnen hier?“

Bloss mit dem da keinen Krach! — beschwor sich Lill. Sie antwortete schnell:

„Na — famos!“

„Das freut mich!“

„Mich auch!“

„Sie werden sich hier schon einleben!“

„Das hoffe ich bestimmt!“ sagte Lill innerlich schauernd. Da . . . Gott sei Dank . . . ein Mühlstein fiel ihr vom Herzen: Aus dem Tanzsaal näherte sich hastig, in Frack und weisser Binde, der Arzt — der Gent, der vorhin mit seinem Assistenten den Prinzen in das Haus zurückbugsiert hatte. Er kannte seine Pflegebefohlenen, bei denen es zu sehr rappelte. Er sagte dem kränklichen, verwachsenen Irren nur schnell einige ruhige, halblaute Worte ins Ohr, und schon nickte der erstaunt und ging, gehorsam wie ein Lamm, eiligen Schritts davon, auf dem Fuss gefolgt von seinen beiden Wärtern. Dann wandte sich der Doktor zu Lill. Er war noch jung, mit einem schmalen, energischen Mund und dem kaltblütigen Pupillenglanz eines Tierbändigers. Er frug schroff:

„Nun erklären Sie mal gefälligst: Wie kommen Sie denn hier herein?“

„Wenn Sie Ihre Bude sperrangelweit offen lassen . . .“, erwiderte Lill erbittert. Ihr Mut wuchs.

„Ach so — vorhin . . . Und wer sind Sie denn eigentlich, wenn ich fragen darf . . .“

„Ich bin ein Fräulein Luise Bödiger — geimpft — nicht vorbestraft — zum Tennis hier . . . Nun ja doch: Zu dem Tennisturnier morgen! . . . Von dem wissen Sie gar nichts?“

„Wir haben hier in diesem Hause andere Sorgen, gnädiges Fräulein! Also Sie kommen des Vergnügens wegen, zum Sport. Finden Sie es dann nicht frivol, sich aus purer Sensationslust hier einzuschleichen?“

„Überschätzen Sie nur die Reize Ihres Lokals nicht!“ sagte Lill matt. „Ich versichere Ihnen: Wenn ich erst glücklich wieder draussen bin: Ich warne Neugierige! Was? Meine Neugierde wurde gestraft? Ja — kann ich denn das für, dass mich drei dicke Männer vom Bahnhof hierher in den April geschickt haben, wie ich nach dem Weg zum Kurhaus frug?“

„Also ein kindischer Racheakt!“

„Ich hab’ doch den Kaffern nichts getan!“

„Sie nicht, gnädiges Fräulein! Unser grosses Sanatorium für Gemütsleidende ist den Geschäftsleuten am Ort ein Dorn im Auge, weil es ihnen angeblich den Fremdenverkehr schädigt. Da spielen sie uns solche Possen!“

„So! . . . Na . . das sind ja Gemütsmenschen . . . hier . . . bei Ihnen . . .“

„Wir im Sanatorium können wirklich nichts für den peinlichen Vorfall, gnädiges Fräulein! Und es ist ja auch weiter nichts passiert!“

„Nein. Es war ein reizender Abend! So gemütlich! Tausend Dank! Aber nun setzen Sie mich gefälligst auf der Stelle in Freiheit! Mein Vater in Berlin ist im Vorstand eines grossen Industrie-Konzerns. Wenn der das hört, der macht Ihnen einen Tanz, dass . . .“

„Da bringt der Pförtner schon Ihre Sachen! Unser Auto fährt Sie ins Kurhaus!“

„Oder Gott weiss wo sonst hin! Nee — nee! Ich trau’ dem Zauber hier nicht mehr! Lassen Sie mich sofort hinaus, wie ich hier geh’ und steh’ . . . oder . . .“

„Um Gottes willen — gnädiges Fräulein — stampfen Sie nicht mit dem Fuss! Beunruhigen Sie die Kranken nicht! . . . Ganz wie Sie wollen . . .“ Der Anstaltsarzt liess Lill vorsichtig durch den leise fussbreit gelüfteten Torspalt schlüpfen. Er schritt ihr voraus bis zum Eingang. Lill witschte wie ein Vogel aus dem Käfig zwischen den aufspringenden Gittern durch.

„Laufen Sie doch nicht so unheimlich schnell, gnädiges Fräulein! Man traut ja seinen Augen nicht!“ rief ihr der Doktor nach. Aber Lill rannte in den langen, federnden Sprungsätzen des Sportplatzes in die Nacht hinaus, den Weg zurück, den sie gekommen. Erst bei der Baumgruppe an der Strassenbiegung fühlte sie sich in Sicherheit. Hinter der war die Lichtspiegelung des hellerleuchteten Geisterhauses drüben von dem schwarzen Nichts verschluckt, als sei sie nie gewesen. Lill ging langsam weiter. Um sie war alles still. Alles stockdunkel. Auch der Mond weg. Es war, als sei man allein auf der Welt. Und sah doch noch vor den überreizten Augen die Fratzen tanzen. Und hörte nichts als das gleichmässige Klappen der eigenen Schritte. Lill fürchtete sich vor dem einsamen, regelmässigen Laut. Sie fürchtete sich beinahe vor sich selber. Sie machte halt. Aber nun vernahm sie durch die pechfinstere Kirchhofsruhe wie heftige Hammerschläge das Pochwerk ihres Herzens. Auch davor graute ihr. Sie setzte ihren Weg fort, in einer stillen, das Herz pressenden Angst. Warum eigentlich? Man war ja doch glücklich aus dem Kasten dahinten wieder ’raus — Angst vor dem Leben . . . das war auf einmal so ganz anders — unglückselige Menschen — furchtbare Sachen — das konnte einem selber auch mal passieren! Man war noch jung. Man fing das Leben erst an. Gott weiss, was es einem noch so brachte . . . Eine bleierne, schattenhafte Last auf der Seele . . . Lill schlürfte trübe dahin. Die schlafenden Villen — die Vorgärten glitten an ihr vorüber — die Köter kläfften. Dann bog sie nach links. Da drüben schien das eigentliche Städtchen zu sein. Es dämmerte da eine Parkanlage. Sie setzte sich matt auf eine Bank. Irgendwo, nicht weit, plätscherte ein Springbrunnen. Von dem nahen Bahnhof tönten Lokomotivpfiffe und das Puffergepolter rangierender Wagen. Lill sass und schaute vor sich hinaus in das Dunkel und frug sich: Warum bin ich denn nur auf einmal so furchtbar traurig? Ich möchte am liebsten heulen — ohne jeden Grund . . . Ich tu’ mir so leid — dabei geht’s mir doch so gut — alle Menschen tun mir leid . . . Da kommen Menschen — ein Herr und eine Dame . . . Sie werden mich womöglich fragen, weshalb ich hier in der Nacht herumsitze . . . Sie schnellte auf. Sie überquerte den Platz. Sie ging eine kurze Strasse entlang. An deren Ende lichtete es sich verheissungsvoll hell. Das Bild von vorhin: Ein grosses Gebäude, Lichterglanz aus allen Fenstern zur ebenen Erde, Musik aus dem Innern, ein weiter Park umher . . .

Lill fröstelte. War das schon wieder das Irrenhaus? Nein: über dem Portal leuchtete in grossen, goldenen Lettern: „Kurhaus“. Und auf den Treppenstufen und auf dem Kies der Vorfahrt standen sie ja, in Gruppen, und schauten suchend und unruhig in die Nacht: Ihr Bruder . . . und die Rix . . . und die Bine . . . und die Mab . . . und der Yo. . . und der Fips . . . und Lämmchen Jericho . . . und Wilm . . .

Hurra! Auf einmal war Lill die Alte. Sie rannte stürmisch aus dem Dunkel hervor. Sie schwenkte begrüssend den dünnen, langen Arm. Lärm drüben.

„Lill, wo kommst Du denn her?“

„Ihr Schufte! Konnte mich denn keiner von Euch abholen?

„Wo hast Du denn nur die ganze Zeit gesteckt?“

„Warum habt Ihr mir denn nicht wenigstens ’nen Wagen an die Bahn geschickt, Ihr Fassadenkletterer?“

„Das Hotelauto hat ja gewartet!“

„Ich hab’ es nicht gesehen!“

„Weil Du an der falschen Seite ’rausgetost bist — links statt rechts!“ rief Geo Bödiger, der Bruder — ein Jahr älter als Lill, glattrasiert, im Tanz-Smoking, eine Gardenia im Knopfloch. „Ich bin nachher selber auf die Station, wie das Auto leer zurückkam, und hab’ gefragt! Da hatten sie Dich wohl gesichtet, wie Du fehlgingst. Sie wollten Dir noch nachrufen! Aber Du warst schon weg!“

„So! Na — dann hab’ ich die Dummheit gemacht!“

„Aber wie Du’s gemerkt hast — warum bist Du denn da nicht umgedreht?“

„Kann ich denn wissen, wo Ihr Euren Saftladen aufgemacht habt?“ schrie Lill und strömte mit ihrer Schar in die Hotelhalle. Ihre Wangen glühten. Ihre Augen glänzten. „Ihr werdet Euch wundern, was ich erlebt hab’.“

„Wo warst Du denn?“

„In der Gummizelle!“ sprach Lill kühl.

„Ich glaub’, die Lill fiebert!“

„Sie hat ganz rote Backen!“

„Lill — nun red’ mal vernünftig!“

„Vernünftig? Wenn ich da war, wo die verrückten sind? . . . Tatsache! . . . Da wurde feste getanzt — gerade wie Ihr hier!“

„Lill hat ’nen Schwips!“

„Sehr nette Leute! Sie wollten mich gleich dabehalten! Na — da zog ich doch Leine!“

„Du bist furchtbar aufgeregt, Lill!“

„Nun muss ich mich nur schnell umpellen! Rix — Du pumpst mir irgendeines von Deinen Kleidchen, bis mein Koffer kommt! . . . Tanzt nur ruhig weiter! Ich bin gleich wieder unten . . . Nanu? — Ihr kommt mit? . . . Rix? Bine? Mab? Na schön!“

„Gut — dann gehen wir inzwischen an die Bar!“

,,Tut das! Jonny — steh nicht mit offenem Mund — das wirkt öde! Lass’ Dir mal die Krawatte schief zupfen!. . Es soll doch etwas Nachlässig-Dämonisches um Dich sein . . . aber Du bist schon wieder ganz verwildert, die zwei Tage ohne mich! . . . Vorwärts! Nu liften wir ’rauf!“

Bett, Tisch, Stühle — das ganze Hotelzimmer leuchtete buntscheckig von seidenpapierdünnen Tanzfähnchen in Nilgrün, Bleu, Blau, Flohbraun, Lachs, Altrosa. Rigmor Grusemann kramte immer neue Bündel aus ihrem aufrecht wie ein Schilderhaus an der Wand stehenden Schrankkoffer. Keines der farbigen Spinnwebe wog viel mehr als ein solides Taschentuch. Dabei war die Rix gross — so gross wie Lill — und beinahe noch dünner. Hellblond — die Haare ganz kurz wie ein Mann geschnitten, glattgestrählt und rechts gescheitelt. Sie hielt sich auch wie ein Mann, mit absichtlich schlenkrigen Bewegungen und langen Schritten, während sie vom Schrank in die Zimmermitte und zurückging, und wahrte, die Zigarette schief im Mundwinkel, auf ihrem herb-hübschen, regelmässigen Antlitz den Ausdruck sachlicher, überlegener, männlicher Kühle.

Die Bine Herold, wie ein Kätzchen in die Sofaecke gekuschelt, war weicher. Zierlich, nur mittelgross. Auch mager gehungert selbstverständlich — aber doch mit Neigung zur Wiener Figur. Ein zartes Gesichtchen. Süsse Schwermut im geheimnisvoll fragenden Aufschlag der grossen dunklen Augen. Phantastisches, blauschwarz-seidenes Haargespinst, rechts und links um die Ohren geplustert. Ein herzförmiger, blutrot getupfter, kleiner Mund hinter Wolken einer fingerdicken ägyptischen Zigarette nach der anderen.

Die dritte, die Mab Immich, drückte die Schönheit nicht. Eine kleine Spinne, schon an die dreissig, sportzäh, mit neugierigen Freundschaftsaugen. Eine verständnisinnige Vertraute, wie sie schweigsam-geschäftig, gleich einer Kammerfrau, die bunte Fähnchenparade wieder über die Bügel hängte.

Denn Lill hatte endlich gewählt. Sie stand noch mit schmächtig weissen Schultern und Armen vor dem Spiegel, betrachtete noch einmal sachlich das schöne, junge, schlanke Geschöpf da drinnen und schlüpfte dann wie eine Eidechse in das goldgestickte, hemdartige Hängerchen, das die Rix, die Zigarette im Mund, ihr über die dunkelblonden Dauerwellen stülpte. Dabei berichtete sie die ganze Zeit.

„Ja also eigentlich wirken die Leute dort auch nicht viel verdrehter als wir!“ schloss sie und langte nun auch nach der Zigarettendose. „Bloss Walzer tanzen sie närrisch — immer ’rum — da muss man ja den Drehwurm kriegen! Ich weiss nicht, wo unsere Vorfahren die Puste dazu aufgebracht haben . . .“

„Gott . . . die . . .“, sagte die süsse Bine vom Sofa her in träumerischem Mitleid. Die Mab, das Aschenbrödel, Lills demütiger Schatten, widersprach.

„Ach — schimpft nicht! Ihr wart recht vorsichtig in der Wahl Eurer Erzeuger!“

„Papa hat heute wieder im Reichstag ’ne mächtige Rede geschwungen!“ sagte Rix, die kühle Blonde, nachsichtig. „Sinn hat’s ja nicht! Aber ihm macht’s ’nen Riesenspass!“

Über die Mütter sprach man überhaupt nicht erst. Die spielten keine Rolle. Lill streifte sich die dünnen Tanzschuhchen über, gähnte nervös und blies geübt den Rauch durch die Nase.

„Natürlich ist’s nett, dass mein alter Herr nicht gerade am Bettelstab wankt!“ sagte sie. „Also nun hab’ ich genug von den Lititi-Leuten erzählt! Nun will ich nicht mehr daran denken! Es macht mich ganz seekrank. Nun will ich tanzen und mich amüsieren! Und dann —“ sie stand auf und recte die Arme — „schlafen wie ’ne Ratte! Vor elf komm’ ich morgen doch nicht dran!“

„Ja — Du hast’s gut!“ sagte die dunkle Bine Herold. „Ich — gib mir doch mal ’nen Augenblick die Brennschere! — ich muss mit den Hühnern ’raus!“

„Doch nicht vor zehn!“

„Das denkst Du! . . . Da liegt seine Depesche . . . Also so ist er!“

„Dein Freund Orff?“

„Gott straf’ das Ekel!“

Mab hob die Augen mit einem Blick schweigenden Vorwurfs, dass man Orff — Orff! — ein Ekel nennen könne! Auch der Rix huschte eine Röte über die Baden. Lill las das Telegramm.

„Sei morgen Punkt sieben auf Platz zu Training für Gemischt-Doppel. Keine Müdigkeit vorgeschützt. Robby!“

„Gewaltmensch. . .“, sagte sie.

„Ja — Du kennst Robby Orff noch nicht!“

„Nein. Bisher ist er mir entgangen. Merkwürdigerweise!“

„Er ist ja auch ewig im Ausland. Und dann jagt er einen vor Sonnenaufgang aus den Federn! Ihm macht es natürlich nichts. Er fährt die Nacht durch . . .“

„Im Schlafwagen?“

Die Mädchen schrien. Robby Orff im Schlafwagen! Ein lächerliches Bild . . .

„Sein allerneuster Amerikaner hat 100 zu 160 PS. Natürlich Sechszylinder! Damit saust er jetzt eben schon von Wien durch die Natur!“

„Der schafft auch nachts seine vierzig Kilometer Durchschnitt!“ sagte Mab.

„Lachbaft!“ rief die schöne kleine Herold gereizt. „Sechzig! . . . Achtzig bei Mondschein . . . Gott . . . Orff! . . .“

„Du wirst’s wissen, Bine! Vom Eislaufen verstehst Du was, aber . . .“

„Rix . . . rede nicht . . .“

„Faucht nicht wie die Katzen!“ Lill zündete sich eine neue Zigarette an. „Wegen einem Mann! . . . Zu kindisch! . . .“

„Ja . . . aber Orff . . .“, wagte Mab behutsam . . . Es lag eine Welt in dem kurzen Worte: Orff . . . .

„Ich wusste gar nicht, dass er auch Autofahrer ist . . .“ Lill musterte sich unwillkürlich, prüfend, noch einmal im Spiegel.

„Das ist es ja doch gerade, dass er jeden Sport beherrscht!“ sprach Bine Herold trotzig. „Das ist ja sein Ehrgeiz! Man ist immer für ihn nur Füllsel . . .“

„Er ist neulich mit Lo Kreppel als Passagier im Flugzeug . . .“

„Gott . . . die Lo . . .“

„Er steht im Weitsprung nah am neuen Weltrekord“, unterbrach Mab neidisch. „Also ungelogen. — offiziell anerkannt. — in Stockholm 7,35½!“

„Na, bald nimmt’s ein Ende mit Schrecken.“ Bine Herold stand auf und dehnte ihren zierlichen Körper, der nur in ein fast durchsichtiges Restchen von plissiertem rosa Tüll gewickelt war. „Wenn er nicht in der letzten Poststunde Vernunft annimmt . . .“

„Will er heiraten?“ Lill blies einen Rauchring.

„Stirbt lieber!“ schrie die Rix. Die Mab lachte und schaute auf die schwarze Herold. Die süsse Bine zuckte nur verächtlich die weissen, runden Schultern.

„Wenn der jede Tennispartnerin und Bobsine und Mitfliegerin heiraten wollte,“ sagte sie herb, „dann hätt’ er. bald ’nen netten Harem beisammen!“

„Er ist ja auch ein Pascha . . .“

„Aber nun rächt’s sich: der einzige Sport, in dem wir Weiber nichts zu suchen haben . . . Er ist doch Amateurboxer von hoher Klasse. Schwergewicht. Damit könnt’ er doch zufrieden sein! Nein. Da setzt er sich doch in den Kopf, und er wettet — natürlich morgens um fünf in der Bar —“

„Er trinkt ja keinen Alkohol!“

„Das ist ja egal! . . . Also da ärgert er sich — Gott weiss warum — über den Champion — den kalmückischen Riesen — den Kü-en-lüng — der da neben ihm ganz friedlich auf dem Kontorstuhl reitet und aus dem Stroh halm saugt und die Barmaid angrient — Völker Europas — wahret Eure heiligsten Güter . . . Kurz — er fordert das asiatische Ungetüm zu einem öffentlichen Match heraus — in vierzehn Tagen — in Berlin — und der Kerl nimmt richtig auch an — gegen schweres Geld . . . Orff selbst verzichtet natürlich auf jede Börse . . .“

„Aber immerhin . . . ein Herr von Orff“, flüsterte die Spinne.

„Nu wenn schon ein Herr ,von’, Mab — Du bist wohl von gestern! Sei nicht altmodisch — ja?“ verwies Lill scharf ihren Schatten. Die Rix marschierte erregt, mit weiten, dünnbeinigen Männerschritten, in ihrem fast kniefreien, kornblumblauen Hängerchen durch ihr Zimmer. Sie entschied: „Ob von Orff oder Herr Orff oder Mister Orff — darauf kommt es natürlich unter Zeitgenossen nicht an — sondern dass er eben als Amateur gegen einen Professional antritt!“

„Er wird ja disqualifiziert!“ rief Bine verstört.

„Und nicht nur im Ring, sondern womöglich in jedem Sport! Die Gelehrten sind sich ja noch nicht ganz darüber einig! Aber es wird schon so kommen!“

„Ja — und was denn dann?“ frug Mab Immich wie vor dem Weltuntergang.

„Er hat nun mal gewettet! Wenn auch in vorgerückter Stunde! Er sagt, er kann nicht mehr zurück . . . Na — schliesslich —,“ die blonde Rix lächelte bitter, ,,für den Robby sind wir ja doch alle nur Rekruten! Dem ist’s sehr gesund, wenn er selber auch mal geduckt wird!“

„Ach was! Orff bleibt Orff!“ sprach die schöne kleine dunkle Herold weich. Das war das erlösende Wort. Die drei Mädchen nickten gedankenvoll, versunken, mit besorgten Augen. Dann hielt Lill gähnend die Hand vor den Mund. „Ihr ödet einen an — mit Eurem Robby! Wovon lebt er denn eigentlich?“

„Ja — da fragst Du mich zuviel!“ sprach Rix Grusemann sinnend. „Warť mal — natürlich . . . Er hat mit ’ner Automobilfabrik was zu tun . . .“

„Nein! Er ist Vertreter für Amerika!“

„Ach — Vertreter! . . Vertrauensmann . . .“

„Und dann hat er doch ein Rittergut!“

„Ja — auf seinen Namen. Das ist eigentlich von einer Jagdgesellschaft finanziert!“

„Und dann — ja — der Geo weiss da mehr — dann ist er ja im Aufsichtsrat von einer Gesellschaft — für Wintersport-Hotels . . . ich glaube, da steckt englisches Geld drin . . . Jedenfalls ist der Robby hundertprozentiger Gent!“

„Das hab’ ich auch nie bezweifelt!“ sagte Lill phlegmatisch. „Ist ja übrigens auch total piepe, wo er sein Geld her hat!“

Das Geld war aus Deutschland weg . . . tröpfelte erst ganz sachte wieder. Papa, der immer noch dick genug in der Wolle sass, wetterte täglich durch das Telephon nach den Fabriken, dass man mit dem Bruchteil eines Pfennigs kalkulieren müsse. Aber diese frohgelaunten, eleganten jungen Männer, mit denen man sportete und flirtete und foxtrottete — die hatten alle Geld. Immer. Für alles. Die sassen in einem der unzähligen deutschen Ministerien. Die bekamen irgendwie Einfuhr-Erlaubnisse nach Russland. Die hatten Beziehungen zur Finanz und lagen an der Börse richtig. Die manageten Patente. Die lunchten in den Luxusdielen mit südamerikanischen Diplomaten. Die unternahmen plötzliche Geschäftsreisen mit Bündeln von Balkanpässen. Sie sprachen nie von ihren Einnahmen. Das war etwas. Selbstverständliches, dass Berlin für sie sorgte. Sie besassen darin eine überlegene Ruhe.

Draussen wirbelten zwei Fingerknöchel im Morfetakt an der Tür. Geo, der Bruder, der stud. techn., weimerte.

„Kinder — lebt Ihr denn noch? Das ist ja langstielig. Der Wilm kippt schon aus Kummer einen Nikolaschka nach dem anderen. Und der Yo tanzt aus Rache mit ’nem dicken Scheusal aus Krakau! Du musst besser auf Deine Zukünftigen aufpassen, Lill! Ist Dir am Ende nicht recht hüblich?“

„Ich? Ich bin in grosser Form! . . .“ Lills rosig erhitzter, dunkelblonder Kopf lachte über blanken Schultern und blossen Armen im Türspalt. Der weisse Brustausschnitt hob und senkte sich erwartungsvoll atmend. Sie tänzelte, im kurzen, goldgestickten, hemdartigen Röckchen, über die Schwelle und den Gang entlang. „Ich dank’ meinem Schöpfer, dass ich wieder unter Menschen bin! Nun wird gehopst, dass sich die Balken biegen! . . . Ach. . . bis der olle Lift kommt . . .“

Sie wartete nicht darauf, sondern sprang die Teppichstufen der Treppe hinunter, ihr Gefolge ihr nach. Von unten schlug Hitze, Lichterglanz, Stimmengewirr herauf. Musik. Geschichten aus dem Wiener Wald . . .

„Lillchen döse nicht! Los!“

Lill war auf dem Stiegenabsatz stehengeblieben. Sie hielt sich mit der einen Hand am Geländer fest und strich sich mit der anderen über die Augen, als ob ihr schwindelte.

„Da verzapfen sie schon wieder so ’nen kindischen Walzer — genau wie vorhin . . .“ sagte sie gereizt. „Ausgerechnet mir zu Ehren . . . Zu dumm . . .“

„Die Musikfritzen können doch nicht ahnen . . .“

„Nein! Von mir zu dumm! Nerven — das wär’ schon das Neueste! Ich kenn’ mich gar nicht wieder! . . .“ Lill stieg in die Halle hinab und wurde wieder heftig. „Spielt doch lieber gleich: Du bist verrückt, mein Kind!“ sagte sie und nahm sich unten in ihrem unruhigen Ärger den Wilm vor — Wilm Heerklotz — Junior-Chef von Heerklotz und Comp., Berlin, Seidenwaren en gros — der da geduldig wartete wie ein Bernhardiner, breitschulterig, freundlich, Hornbrille, glattrasiertes Phlegma. Derlei züchtete man sich nun auf Gemüt und stilisierte es auf derbe Eleganz . . . bloss, um wieder misverstanden zu werden — es war trostlos! . . . Sie stopfte dem Freund unwirsch den koketten seidenen Taschentuchzipfel unter die Frackklappe.

„Wilm . . . Du und neckisch!. . Da lachen ja die Hühner! Du musst korrekt sein! Treudeutsche Ruhe! Nichts darf Dich erschüttern . . .“

„Au!“

„Ach was — au! Ihr macht doch alles falsch! . . .“ Lill bastelte kritisch, mit krauser Stirn, an ihm herum. So! Nun hatte Wilm wieder etwas von nachsichtiger Behäbigkeit — der geborene Ehemann . . . ’ne Möglichkeit dazu wenigstens mal — stilvoller Kontrast zwischen seinem wuchtigen Kubismus und ihrer überzüchteten Schlankheit. Lill ging versöhnlicher weiter.

Aber da nahm neben ihr der kleine, hagere, unselige Fips — Fips Wendroth, Kammergerichtsgrösse, Turnier-Reiter und Tenniscrack — da nahm er das: Du bist verrückt, mein Kind! von vorhin wieder auf und summte weiter: „Du musst nach Berlin . . .“

Herrgott — man kam ja aus Berlin! Wär’ man lieber dort geblieben und gar nicht erst hierhergefahren! . . . Philipp Wendroth, der Rechtsanwalt, war eine Art von Respektsperson in diesem Kreis. Um ihn flitterte nicht so bloss der Flirt. Er war schon von seiner Frau — einer sagenhaften, grossen Unbekannten geschieden. Aber Lill hauchte ihn ärgerlich an:

„Still, Fips!“

„Du solltest ’nen Flip trinken, Lill — zur Beruhigung Deines Gemüts!“

„Nein. Jetzt wird erst mal feste getanzt!“ Lill stand am Eingang des Ballsaals. Drinnen fiedelten sie immer noch ihren Wiener Wald. Aber es war, als sängen dazwischen die walzenden Paare unheimlich im Kehrreim:

Du musst nach Berlin!

Wo die Verrückten sind,

Da gehörst Du hin!

Fips Wendroth war trocken lächelnd zur Seite getreten. Er hatte immer diese kühle Ironie, wenn nicht plötzlich, beim Plädieren, seine Suada wie ein geplatztes Stauwehrlosplatzte und unaufhaltsam den Gerichtssaal überschwemmte. Einglas. Grosse Glatze. Schön war er nicht. Er sah wie ein Jockei aus. Hager. Zäh.

An seiner Stelle löste sich Lämmchen Jericho aus dem Karussell von langen Lackpumps und schmalen Seidenschuhchen. Er war ein kleiner Bauchmensch. Der Smoking rundete noch niederträchtig seine Fettwölbung. Aber er tanzte flink wie ein Brummkreisel. Er war kein bisschen ausser Atem. Er stiess mit der Zunge an — aber das tat er immer — und fuchtelte mit den Ärmchen.

„Kommen Sie, Lill!“ lispelte er verklärt.

Lill blinzelte nachsichtig aus ihren schönen, kühlen, blaugrauen Augen auf den kleinen Berliner Kunstsammler hinunter. Lambert Jericho war glühend und hoffnungslos in sie verschossen. Offenes Geheimnis. In Gottes Namen. Ein Junggeselle. Aber nicht mehr jung. Schon leicht ergrautes Haar an den Schläfen. Man musste ihn distanzieren. Er war der einzige von dem ganzen Berliner Stosstrupp, mit dem Lill sich siezte.

„Ich bin wahnsinnig traurig, Lämmchen!“ sagte sie.

„Warum?“

„Weiss ich nicht!“

,,Jetzt kommt ein Charleston.“ Die Aussprache von „Charleston“ war für Lämmchen Jericho, bei seinem Zungenfehler, ein unlösbares Problem. Lill musste lachen.

„’ne Hopfenstange wie ich . . . und Sie . . . das ist pervers, wenn wir beide zusammen übers Parkett turnen! Wie oft ich Ihnen das schon gesagt hab’, Lämmchen!“

,,Schön! Sollen Sie mit Ihrem Seelenfreund tanzen!“ Der kleine Mann zog sich gekränkt zurück. Yo Wiebe kam und holte sich Lill. Mit Yo konnte man Staat machen . . . Vielleicht — möglicherweise — einmal auch als Mann und Frau. Kein Gegensatz wie beim Wilm, sondern Ergänzung. Zwei ganz moderne, dünn-rassige Mittel-Europäer. Sonst fuhren die Mädchen entrüstet auf und geboten den Müttern Schweigen, wenn die, nach ihrer altmodischen Art, in der Kameradschaft mit ihren Duzfreunden gleich die Morgenluft von Verlobungen und derlei Unsinn witterten. Flirt? — Ja . . . Das waren die Kosthappen fürs Herz! Aber heiraten: Um Gottes willen — das Köpfchen kühl!

Eben deswegen Yo! Für gewöhnlich Johannes Wiebe. Assessor im Ministerium. Baldiger Regierungsrat. Sonne von oben. Ein auffallend schöner junger Mann. Blasiert, unergründlich, wie ein Diplomat. Tadellos gewachsen. In London angezogen. Zurückhaltend. Überlegen. Der mondäne Ehemann, wie er im Buch stand.

Zufrieden war Lill doch nicht. Sie tanzte mit dem Yo. Sie liess sich von ihm führen und schaute ihm, während sie mit langen Schritten vor ihm zurückwich, starr in das harmlose Gesicht.

„Du machst heute wieder gar keinen lasterhaften Eindruck!“ rügte sie nervös. „Schmunzele nicht wie ein Postrat am Stammtisch! Wie soll man sich denn da mit Dir zeigen?“

„Herrgott — ich kann nicht immer dämonisch sein! Das ist ja Kaff!“

Lill seufzte. Das war das Unglück: der Yo war eigentlich gar nicht diabolisch, sondern eine ganz philiströse Natur! Er hatte nur dieses herrliche, angelsächsische Äussere: Salz und See . . . Londoner Klub . . . Schiffstuhl . . . Geishas . . . tote Tiger . . . die Welt im Film . . . Man konnte ihn — vielleicht auf Jéhan umstellen — Pariserisch . . . Aber Don Juans waren so gar nicht mehr modern. Sie rochen nach Kampfer. Auf jeden kamen sechs Gänse. Die gab’s heutzutage nicht mehr . . .

„Du — Lill — wollen wir nicht lieber uns zur Seite schlängeln?“

„Ich bin total auf der Höhe!“

„Du siehst aber aus wie ’ne Leiche auf Urlaub!“

„Soll ich mich Dir zu Liebe rosa antünchen? Ich bin kein Girl aus New York!“

Sie renkten weiter rhythmisch ihre Füsse durcheinander. Streng. Sachlich. Um sie lauter ernste, gesammelte Mienen. Dieser Tanz war Wissenschaft. War Sport. War Tempelübung des Körpers. Verlor sich, im weinerlichen Gequät des Saxophons, in Urzeit und Urwald schreitender schwarzer Menschen vor dem Schädelfetisch am Palmstamm. Pause. Yo drängte:

„Lill — willst Du nicht mal draussen mit dem Lippenstift . . .“

Aber Lill stand und klatschte wie die anderen in die Hände. Das Saxophon näselte los. Die Geiger pfiffen in Takt. Es ging weiter.

„Lill, pass’ doch auf . . . Ich treť Dir sonst heilig mal auf den Fuss!“

„Hast Du schon!. . . Wenn man so denkt: in dem andern Haus — dort drüben — tanzen sie jetzt auch . . .“

„Wenn’s den Leuten Spass macht!“

„Genau wie hier! Es ist lächerlich: Absolut kein Unterschied!“

„Sehr schmeichelhaft!“

„Die drüben denken: sie sind irgend was! Und wir hier denken: nee — wir sind’s! Wer hat nun recht?“

„Lill — das ist aufgelegter Quatsch . . . Au — warum krallst Du Dich denn mir auf einmal so in die Schulter? . . Wen ich da im Vorbeitanzen gegrüsst hab’? . . .! ’ne alte Exzellenz aus Berlin — aus ’nem Nachbarministerium . . .“

„Sind dem seine Orden auch aus Pappe?“

„Lill — Du phantasierst . . .“

„Ist kein Prinz hier im Lokal? Glaubt nur dem nicht! Das ist ein Friseur . . . Dort steht der Hoteldirektor! Der wird Dir gleich erzählen, dass er der liebe Gott ist! . . Kenn’ ich. .“

„Lill — nu aber Schluss mit Spiel und Tanz! Nun verzieh Dich gefälligst mit mir in den Drawing-Room! Setz’ Dich mal da hin . . . Was los ist?“ Yo Wiebe wandte sich zu Geo und Rix, die ihm gefolgt waren. „Nerven-Baisse bei der Lill!“

„Wart’! Ich bring’ Dich in unser Zimmer hinauf!“ Bine fasste sie unter dem Arm. „Du bist viel zu aufgeregt!“

„Das haben sie mir drüben auch gesagt . .“ Lill langte sich mit unruhigen Fingern eine Zigarette aus ihrem Silberdöschen. „Ich sag’s ja: Ihr dreht genau denselben Leierkasten . . .“

„Man sollt’ wirklich den Doktor . . .“

„Ach — lasst mich mit dem Doktor in Frieden!“ Lill stand auf. „Wilm: Feuer! . . . Mab: Aschenbecher! . . . danke . . . Ich weiss bloss seit einer Stunde mehr als Ihr! . . . Kinder . . . Ich war da drüben in der Anstalt . . .“

„Nu — wenn schon . . .“ Lämmchen Jericho stiess heftig mit der Zunge an. „Anstalt . . . Anstalt . . . Anstalt . . . So Anstalten gibt’s viele.“

„Eben. Das gibt’s“, sprach Lill. „Und wir haben keine blasse Ahnung . . . Fips — wenn Du wüsstest, wie wenig Deine ironischen Naslöcher zu dem passen, was ich sage! — wir sind wie die Spatzen: wir denken über nichts nach.“

„Die Lill philosophiert!“

„Wir glauben, es muss so sein. Wir leben so hin!“

„Ausgerechnet die Lill philosophiert!“

„Aber nun sieht man mal die Kehrseite vom Leben! Ach — — ich bin so nachdenklich . . . so gedrückt . . . Tanzt Ihr nur weiter . . . Gute Nacht! . . . Nein — nein . . . Komm keine mit mir ’rauf! Ich geh’ jetzt schlafen!“

2. Kapitel

Wer klopft denn da draussen? Mab? . . . Komm nur ’rein!“

Die spillerige Mab Immich schlüpfte durch den vorsichtig geöffneten Türspalt in das Hotelzimmer. Drinnen, auf dem Teppich, stand Lill auf dem Kopf, ein Handtuch unter dem hintenübergefallenen, dunkelblonden Schopf. Sie stützte sich, in einem eng anliegenden, schwarzen Badetrikot, auf den Nacken und die schmalen, ausgestreckten Arme und betrachtete aufmerksam von unten her ihre rosigen Fussspitzen. Ihr hübsches Gesicht war leicht von der Anstrengung gerötet. Es trug einen sachlichen Ausdruck. Ebenso fachmännisch kommandierte die dunkle Bine Herold, auch in knappem Schwarz, breitbeinig dastehend, Hüften fest, nachdem sie die Türe wieder verriegelt hatte:

„Kniee durchdrücken! . . . Energischere Rückenarbeit bis zum Darmbein! Besseres Gleichgewicht zwischen Kapuzenmuskeln und Schulterblättern . . . Du wackelst wie ein Meergreis . . .“

Lill atmete langsam und tief und reckte sich elastisch. Ihr gertenschlanker Körper stand wie der einer Akrobatin im Zirkus beinahe durchsichtig dünn in der Luft. Sie konnte die Mab nur mit einem vertraulichen Augenzwinkern vom Teppich her begrüssen, und die frug:

„Na — Dir geht’s ja, scheint es, wieder ganz gut, dass Du die Kerze machst!“

„Blendend!“ Lill kippte mit gereckten langen Beinen nach vorn, sass auf dem Boden, federte im Schlusssprung in die Höhe, stand. „Jetzt morgens, bei heller Sonne, kommt man sich ja nachträglich blödsinnig vor . . . Ich hab’ mich unter der kalten Dusche direkt geschämt, dass ich mich gestern abend so kindisch aufgeregt hab’! . . . Wozu denn eigentlich? Antreten, Bine! Jetzt kommst Du dran! . . . Ich hab’ gedacht, ich würde von den Verrückten träumen . . .“

„. . . und wie ich ’raufkam, schlief sie wie ’ne Ratte!“ Die weiche, kleine, dunkle Bine Herold stellte sich in Positur. Es war immer gut, wenn man sich beim Mensendiecken gegenseitig auf Fehler überwachte. Lill begann sich anzuziehen und drillte dazwischen energisch die andere. Ihre junge Stimme klang hell und laut.

„Los! Extrem energisierte Angriffsstellung! . . . Vornüber! . . . Äusserste vertikale Gleichgewichtsgrenze! Halt!. . .“

„Nun hört mal . . .“, begann Mab erregt. Lill befahl weiter:

„Zurück! Höchster Grad von Energisierung in vertikaler Richtung! Bauch ’rein — zum Donnerwetter — Bine!“

„Ich hab’ doch gar keinen!“ klagte Bine Herold vorwurfsvoll. Ihr weiches Kindergesicht mit den dunklen Rätselaugen glich einer weinerlichen, kleinen Heiligen.

„Aber eine verbrecherische Neigung dazu! . . . Rückkehr zur grossen Streckung . . . Normalstellung . . . Relaxiertes Kreisen um die Taille . . . Tut Dir sehr gut, meine Tochter!“

„Man kommt eben zu spät auf die Welt!“, sagte die schöne Bine, atemlos von dem Versuch, mit den Fingerspitzen rückwärts die Fersen zu erreichen. „Vor zehn Jahren wär’ ich noch richtig gewesen — mit Taille und Alles rund und weich, wie man eigentlich sein soll! Aber jetzt führen die blonden Heringe wie die Lill das grosse Wort! Es ist ein furchtbares Unrecht . . .“

„Du wirkst verheerend genug, wenn Du Dir Mühe gibst!“ sagte Lill, vor dem Spiegel mit ihren zerdrückten Dauerwellen beschäftigt.

„Und sie gibt sich immer Mühe!“ ergänzte die Mab, die wie eine schattenhafte Fledermaus zwischen den beiden schönen Mädchen hin- und hergeisterte und Lill bediente. „Aber nun sperr’ doch mal die Ohren auf: Also Orff hat doch der Bine gedrahtet, sie solle Punkt sieben unweigerlich zum Training am Plazt sein . . .“

„Das solt’ mir mal einer bieten!“ Lill musterte sich kühl und selbstbewusst im Spiegel. Aber sie griff, nachdem der Name Orff gefallen war, doch noch einmal halbzerstreut nach Brenneisen und Puderquaste. Es waren da noch so ein paar kleine Schönheitsreparaturen . . . So ein stilles: Klar zum Gefecht . . .

„Na — und was ist denn nun weiter?“ erkundigte sie sich. Die Mab wies geheimnisvoll und empört auf die schöne Herold.

„Die Bine? . . . Das Faultier hat bis jetzt gepennt! Nun bitte! . . Sie hat bis fünf getanzt! . . . Na — in der ihrer Haut möcht’ ich nicht stecken, wenn sie nachher dem Robby begegnet!“

„Dieser Robby fängt nachgerade an, mir fürchterlich zu werden!“ Lill stand, mit blossen Armen, in weissem, gefälteltem Tenniskleid und weissen Schuhen, eine weisse Stirnbinde um den blonden Kopf. „Also ich geh’ jetzt frühstücken!“

. . . Wenn man das Frühstücken nennen konnte. . . Lil sass in der warmen Herbstmorgensonne auf der Hotelterrasse und schob mit einer gewohnheitsmässigen energischen Bewegung des Abscheus die Zuckerschale und die Sahnenkanne wie Giftbehälter von sich. Sie scheuchte die kleinen Kellner, die Marmelade und Honig und andere Fettbildner heranschleppten, händeklatschend wie die Hühner und goss sich leeren, starken Tee ein. Ein paar Zwiebacke. Ein Kleckschen Butter, wie auf der Briefwaage abgemessen. Schluss!

Immer noch besser als die Bine mit ihrer Neigung zur natürlichen Wiener Taille und einer Hüftenfigur, die das Entzücken der Grossväter gewesen wäre! Die kleine schwarze Venus hatte ihre Nahrungsmittel-Tabelle neben ihrem Teller liegen. Sie betete in dem grauen Heftchen wie in einem Brevier und rechnete halblaut: 60 Kilo Körpergewicht bei 39,5 Kalorien — das gab 2368 auf den Tag . . .

„Das sagst Du doch schon im Schlaf rückwärts her, Bine!“

„Ja. Aber das gilt für leichte, mechanische Tätigkeit! Ich bin doch kein Zigarrenwickler! Da kommt heute Mehrbedarf dazu . . . mindestens eine Stunde schärfstes Tennis . . . das sind 585 plus . . . macht 2953 Kalorien . . .“

„Natürlich sollst Du den Energiequotienten . . .“

„Ich bin für die Rubnersche Formel!“ sagte Mab, die Spinne. „Du musst Deine Wasserverdunstung beim Spiel berücksichtigen!“

„Also rund dreitausend!“ Jetzt begann für Bine erst das arithmetische Problem. Sie zählte im Kopf:

„Ein Hühnerei 75. Zwei Semmeln 250. Ein Löffel Kuhmilch 65 . . . Ein Weinträubchen 100 . . .“

„Nu ist’s aber alle!“ Lill nahm ihr schonungslos alles Essbare vor der Nase weg. „Ich kenn’ Dich! Nachher verschlemmst Du den Rest von Deinen Kalorien zum Mittag, und abends sitzt Du vor dem leeren Teller und heulst vor Hunger . . .“

„Es schmeckt mir aber immer so gut!“

„Dann wirst Du eben dick!“ sagte Lill kalt und grausam.

Dick! . . . Lieber tot! Die Mädchen schauderten. Bine Herold seufzte.

,,Die Männer haben’s zu gut! Das sind doch eigentlich erst die richtigen Menschen! Die haben nicht all diese Hemmungen! Der Wilm hat vorhin hier gesessen und geradezu unanständig gefuttert — ich hab’s vom Fenster aus gesehen: — In aller Herrgottsfrühe schon Ham and Eggs wie für ’ne Kompagnie . . . Was der Mensch dabei bloss so nebenbei an Hörnchen vertilgt hat . . .“

Die Mädchen schauten neidisch nach dem leeren Schlachtfeld auf dem Nebentisch. Mab reckte sich auf und rief von der Terrasse nach dem Weg hinunter.

„Rix . . . Renn doch nicht weg! . . . Frühstück’ doch erst!“

Aber die blauäugige, hellblonde, überschlanke Rix Grusemann, die lang, flüchtig, vornübergebeugt unten vorbeifegte, schwenkte als Antwort in der erhobenen Rechten einen angebissenen Apfel, zum Zeichen, dass sie heute ihren allwöchigen Abmagerungs-Obsttag, unter Ausschluss sonstiger Nahrung, habe. Unter der linken Achsel stak ihr das Schlägerfutteral. Der weisse Tennisrock schlug ihr handbreit um die weit ausgreifenden, dünnen Knie. Die weisse Sportkappe sass schief auf dem an den Ohren und im Genick ganz kurz wie bei einem Primaner gekappten Haar. Halboffenen Mundes, mit der regelmässigen, jugendlichen Herbheit ihres Profils, sah sie von der Seite wie ein sehr hübscher, junger Mann im Weiberrock aus. Den ahmte sie auch in Haltung und Gang nach. Die schöne Bine sprang plötzlich auf und rannte mit ihr dahin, als ob es brennte.

Die beiden andern schlenderten hinterher mit ihren Schlägern durch den Kurpark, fast lautlos auf den Gummisohlen der langen, absatzfreien, weissen Tennisschuhe. Mab nickte düster.

„Die Bine treibt das böse Gewissen! Jetzt ist’s gleich zehn! Die kriegt ihren Senf vom Orff. Na — ich danke . . .“

„Eigentlich ist’s doch zum Stiefelausziehen!“ sagte Lill. „Da rast das gute Binchen wie ein gescheuchter Hase aus Angst vor ’nem Mann . . . Wisst Ihr — wir müssen darin wirklich logischer werden . . .“

„Wenn es der erste beste Mann wäre! Aber Orff . . .“

„Orff . . .“, äffte Lill gereizt. „Orff . . . Na wenn schon Orff . . .“

„Du kennst ihn nicht . . .“

„Na — ich werde ihn ja jetzt gleich geniessen . . .“ Lill lächelte rosig-gletscherhaft, in kühler Selbstsicherheit. „Gott — nun seht nur diese Masse von Zuschauern — jetzt schon — auf dem Tennisplatz! Alle Bänke gesteckt voll . . .“

„Na — was denkst Du denn: Wenn Orff antritt . . .“

„Herrgott — schon wieder der Orff!“ schrie Lill und hielt sich die Ohren zu. „Der kommt mir schon zum Halse ’raus!“

,,So ’ne grosse Kanone sehen die Provinzialen hier doch nur alle Jubeljahre mal . . .“

„So eilt Euch doch! Das Gemischt-Doppel geht gleich los! Der Schiedsrichter klettert schon auf die Leiter.“

Die Sonne schien hell vom blassblauen Himmel auf das von buntfarbigen Sonnenschirmen überflockte, summende Gewimmel. Lill bahnte sich höflich und entschieden eine Gasse durch die Menge zu den Rohrstühlen der Auserwählten innerhalb des Spielplatzes: „Bitte, meine Herrschaften! Wir gehören zum Bau! Ohne uns stockt der Betrieb!“

Der Betrieb stand wirklich still: Auf der einen Seite des Netzes war das Paar — Herr und Dame — angetreten und wartete in stoischer Ruhe, den Blick nach den Herbstwölkchen, als ginge sie die ganze Sache nichts an. Aber die andere Hälfte des Platzes lag leer. Bine Herold kam von dort, mit langen, wütenden Schritten, den Kopf im Genick, blass vor Zorn, die Augen feucht. Sie stürmte rücksichtslos in das Publikum hinein, das sie teilnehmend ansah, machte sich mit ihren spitzen Ellenbogen Luft und gewann trotzig das Freie. Mab starrte ihr nach:

„Die läuft ja heim!“

„Sehr einfach: Orff schickt sie weg, weil sie heut früh nicht zur Stelle war!“ sagte Rix Grusemann, das blonde Mannmädchen. „Das ist die Strafe! Das hat sie nun davon! Damit schmeisst sie glücklich die ganze Veranstaltung! Er weigert sich, mit ihr anzutreten!“

„Ist er denn überhaupt da?“

,,Dort drüben steht er ja in Lebensgrösse! Der Vorstand — der Kurdirektor — unser Hotelvater — der Bürgermeister — alles tanzt um ihn ’rum und beschwört ihn . . .“

„Und Du stellst ihn kalt“, sprach Mab bewundernd. „Nein — so ’was? Einen Mann wie Orff . . .“

„Das ist das beste Mittel, ihn eifersüchtig zu machen!“ pflichtete die Grusemann bei. Und wieder die Mab:

„. . . wer es fertigkriegt. . .“

„Kinder — der Mensch ist mir doch völlig piepe! . . Hetzt einen nicht in so Unsinn hinein!“ Lill winkte dem auf seinem Hochsitz ungeduldig umherspähenden Schiedsrichter, dass sie im Anmarsch sei.

„So? Warum biederst Du Dich denn die ganze Zeit mit dem kleinen Irren-Onkel an? Der ist doch ein kümmerliches Spiel der Natur! Der zählt doch gar nicht!“

„Gegen Orff! Zweimal stand Orff hinter Dir und wollte Dich loseisen, und Du tatst, als sähest Du es nicht!“ rief die Rix. Lill zuckte die Achseln.

„Ich hab’ hinten wirklich keine Augen!“

„Aber für das Doktorchen schon!“

„Doktorchen!“ sagte Lill in Gedanken. „Hört mal: der ist gar nicht so harmlos, wie Ihr Euch einbildet! Der hat’s in sich wie die Maikäfer. Der hypnotisiert einen . . .“

„Stuss!“

„Der hypnotisiert einen! Bei dem möchť ich nicht Verrückte sein!“ Lill betrat elastisch den Kampfplatz. Frisch, frei und froh — alle Blicke auf sich fühlend. Sie ging fromm und ahnungslos, die Unschuld selber, dicht an Orff vorbei, ohne ihn scheinbar unter den vielen Zuschauern zu bemerken, und nickte ungewohnt warm ihren Freunden, dem Wilm und dem Yo, zu, mit jenem sinnenden Blick, mit dem sie zuweilen, in sanft temperierter Neigung, zwischen ihren beiden etwaigen Zukünftigen schwankte. Bernhardiner oder Dämon, Seide en gros oder Ministerium — das war die Frage. Der Bernhardiner — der breitschulterige Wilm Heerklotz mit seiner treuherzigen Hornbrille — war echt. Der Dämon — der düster-schöne, blasiert-schweigsame Yo Wiebe — war mehr Alpaka. Ersatz Berlin WW. Man durfte nicht zu sehr an seiner diabolischen Edelpatina kratzen. Sonst kam sein Urgrund von angeborener Philistrosität zutage . . . Es war nicht leicht . . . Lill schüttelte dem fremden weissen Fräulein übers Netz hin die Hand, und das Turnier begann.

Wegen dieses Matches war sie eigentlich gekommen. Das Spiel holte sie sicher. Das merkte sie bald. Sie brauchte sich gar nicht viel Mühe zu geben. Sie hatte dazwischen noch ein paar Mal Zeit, nach den Zuschauerbänken zu sehen.

Und musste lachen. Da war zwischen dem Gewimmel von Topfhüten und bunten Sonnenschirmen ein ganz unwahrscheinlicher, breitkrämpiger, schwarzer Schlapphut, und darunter ein kränkliches, feines Gesicht mit kleinem, schwarzem Schnurrbart. Der kleine, blasse, verwachsene Dr. Hormuth war immer noch da und schaute zu und liess Lill nicht aus seinen tiefen, sonderbaren, dunklen Augen.

Er hatte keine Ahnung, warum die beiden Damen so verzweifelt hinter dem kleinen grauen Kinderball her waren — warum der Schiedsrichter zuweilen „Aus!“ und „Set!“ rief, warum Lill und das feindliche Tennismädchen abwechselnd auf der rechten und auf der linken Seite ihrer Platzhälfte zum Gefecht aufmarschierten. Er sah nur Lill beim Spiel — beim freien Spiel. Jetzt, wo sie nicht wie vorhin als Partnerin am Netz klebte, gehörte ihr die volle Fläche bis ganz nach hinten. Sie tobte sich darin aus wie ein Füllen auf der Weide. Sie hatte wirklich etwas von einem Füllen — in den stürmischen Sätzen der flinken, langen Beine, dem hastigen Hüpfen der langen, weissen Schuhe über die rätselhaften, weissen Striche am Boden.

Der Seelenarzt beobachtete dies Körperspiel wie ein neues Problem der Wissenschaft. Er nahm es in stiller Andacht in sich auf: diesen selbstvergessenen, atemlosen Wirbel leiblichen Willens, bei dem diese junge Lill offenbar gar nicht mehr an die Zuschauer und an ihre Wirkung auf diese Männer und Frauen, sondern nur noch, wie in der Steinzeit, daran dachte, wer im Kampf die Stärkere sei — sie oder das ebenso wild herumflatternde andere Fräulein drüben . . .

Immer mehr verlor sich das Auge des Jrrenarztes in das Bild dieses schönen, gesunden, jungen Körpers — dieses von der Aufregung geröteten, hübschen, leidenschaftlichen Gesichts mit der weissen Stirnbinde um die zerzausten, blonden Bubiwellen. Diese langen Katzensprünge der grauen Maus des Balls entgegen, dies lauernde Ducken — dies Rennen wie ein Windhund . . . Der kleine Mann mit der hohen Schulter sah und sann: Merkwürdig, wieviel Freude der Mensch am eigenen Körper haben konnte . . .

„Die Bödiger macht’s, wie sie will!“ hörte er neben sich eine Damenstimme. Und eine zweite: „Aber die andere lässt sie wenigstens tüchtig laufen!“ Nun — natürlich lief die Lill. Hauptsächlich fegte sie ganz rückwärts, hinter dem letzten weissen Bodenstrich hin und her . . . Dann stand sie wieder weiter vorn, den dünnen Arm ohne die geringste Knickung im Ellbogen wagerecht seitlings langgestreckt. Sie trieb den Ball. Dr. Hormuth ertappte sich darauf, wie er selbst in jäher Spannung, gleich der anderen umher, dessen Flug folgte. Der Ball kam zurück. Der Irrenarzt sah wieder auf Lill. Auf das rastlose Spiel ihrer aufgeregt glänzenden Augen in die Luft hinaus — auf den wilden Gesichtsausdruck mit dem halb offenen Mund — ein leidenschaftlicher Satz in die Höhe . . . Es war ein träumerisches, selbstvergessenes Wohlgefallen, dem allem zuzuschauen . . .

Männerstimmen . . Einige Herren von hinten. Ein hagerer Tennisspieler, glattrasiert, mit blossem Stoppelkopf, in zitrongelbem Mantel, schob sich zwischen die Sitzreihen und stand da, unbekümmert, dass er anderen die Aussicht versperrte. Es wagte auch niemand, etwas zu sagen. Das war Herr von Orff. Der Crack gähnte breitbeinig, ein in die Provinz verirrter weltstädtischer Halbgott, und blinzelte gelangweilt auf den Tennisplatz, als sei das ein Kindergarten.

„Was wird denn da wieder zusammengestöpselt . . . Nettes Tempo . . . Die feiern wohl Grosspapas Geburtstag . . .“, sagte er. „Wer ist denn eigentlich das lange, blonde Mädchen, das da herumkraucht?“

„Ein Fräulein Bödiger!“ sagte einer aus seinem Gefolge. „Geht auf den Namen Lill.“

„Weiss ich! Aber sonst? Vater bei Kasse? Fabrik-Konzern? Villa im Grunewald? . . Gott . . Eigentlich ein niedliches Tierchen! Können kann sie ja nischt . . .“

„Im Hauptberuf Turnier-Reiterin!“

„So Kinder sollt’ man auch nicht auf Pferde setzen!“ sagte Herr von Orff und zündete sich eine kurze Pfeife an. Der kleine Herr im Schlapphut vor ihm stand heftig auf, mit einem Stich im Herzen, dass man ihn so kaltschnäuzig aus seinem Traumgesicht riss. Er drängte sich, im Gegensatz zu seiner sonstigen leisen und milden Art, unsanft an seinem Hintermann vorbei. Er und Robby Orff schauten sich eine Sekunde in die Augen, der Krüppel mit einem feindseligen, der Athlet mit einem Ausdruck der Befremdung, dass jemand ihm zu nahe kam. Dann merkte er, dass der andere verwachsen war. Er lächelte plötzlich angelsächsisch, sonnig, förmlich um Entschuldigung bittend, und gab ritterlich, wie früher gegen eine Dame, den Weg frei. Der Gelehrte trat an dem Sportsmann vorbei auf den Rasen hinaus. Er schaute noch einmal nach dem Tennisplatz zurück. Lill stand da, bückte den schlanken Oberkörper, wippte den Ball mit der Schlägerfläche vom Boden und fing ihn mit der Hohlhand. Sie schwatzte dabei und schüttelte sich vor Lachen, mit heissen Backen und zerflattertem Haar. Sie war offenbar schon nahe an ihrem zweiten heutigen Sieg. Die Herbstsonne schien hell auf ihr weissflimmerndes, kurzes Kleid.

Das Badestädtchen lag in warmem Mittagsgold. Blau, rot, weiss brannten die Astern im Kurgarten. Farbige Orchideen sprenkelten das Grün der Wiesenflächen. An den Villen in der langen Vorstadtstrasse kletterte feurig rot der wilde Wein. Herbst. Der kleine Herr im Schlapphut, mit der hohen Schulter, ging über das raschelnde Laub am Boden, in einer sonderbaren Stimmung — von Abschiednehmen und Immerwiederkehr der Dinge — als hätte man das alles schon erlebt — oder nichts erlebt . . . Es war ja schon wieder alles vorüber . . .

Da ragte vor ihm das stille, grosse, weisse Haus mit den vergitterten Fenstern, fernab von den Menschen, im einsamen, buntscheckig wie ein Hanswurst gefleckten Park. Seine Welt. Er trat ein. Auch hier Herbstsonne und Herbstfrieden hinter den hohen Mauern. Die meisten von den Seinen bei dem schönen Wetter im Freien, eifrig in dem weiten Gemüsegarten bei der Arbeit. Der Kaiser von China zupfte Unkraut. Der General mit den vielen Orden buddelte Kartoffeln. Der Prinz schaufelte im Schweiss seines Angesichts. Der reichste Mann der Welt pumpte sich Brunnenwasser in die Giesskanne. Selbst Napoleon hatte sich beruhigt und fuhr Mist.

Auf einer Bank sass die gläserne Dame, das Stielglas vor den Augen, und las die Zeitung. Der Jrrenarzt setzte sich neben sie, ohne dass sie sich um ihn kümmerte. Er schaute schweigend in den Garten hinaus. Über dem stand blassblau, hoch der Himmel, mit kleinen weissen Wölkchen . . . .

„Neuer Tobsuchtsanfall auf Nummer II. Eine Subcutane . . .“, berichtete der Assistent, der herangetreten war. „Sonst nichts Neues.“

„Ja — gut . .“, sagte der Dr. Hormuth in Gedanken . ., „das heisst — eigentlich natürlich nicht gut . . . Wie? . . . Das war zu erwarten? . . Nun ja . . . . Wissen Sie: Vorhin sagte mir das Fräulein von gestern: ,Das ist doch alles so furchtbar einfach.’ Aber ich finde das nicht . . .“

„Hat sich die Dame von dem Schrecken erholt?“ Der Assistent lachte.

„Die? Die springt herum und ist kreuzfidel und haut einen Ball über das Netz — immer hin und immer her — Sinn hat das nicht. Aber vielleicht ist das der Sinn des Lebens . . .“

„Herr Doktor: dunkel ist der Rede Sinn . . .“

„Ja. Es ist vieles dunkel. Gerade bei Sonnenschein.“ Der Jrrenarzt stand auf. „Sie glauben nicht, wie glücklich sich die Leute dort alle fühlen, in ihrer unbefangenen Leiblichkeit. Wie heisst’s im Faust: ,Von Körpern strömt’s — die Körper macht es schön’ . . .“

„Ja —, und mit den Körpern wird’s zugrunde gehn’ — geht es weiter!“

„Was geht nicht zugrunde? Wir hier, mit unseren kranken Seelen . . .“ Der kleine Jrrenarzt wandte sich nach dem Hause. „Man denkt doch über mancherlei nach, wenn man mal herauskommt! Nun bin ich ja wieder hier. Im Hafen. Sagen Sie mal: Wann hab’ ich eigentlich den Vortrag über: ,Die kranke Zeit’ in Berlin?“

„Ich weiss nicht ganz genau, Herr Doktor! Aber etwa in drei Wochen. So um die Mitte Oktober.“

„So: Ich will mich doch lieber mal gleich hinsetzen und mit der Ausarbeitung anfangen! Ich brauche heute eine wissenschaftliche Ablenkung — auf das Wesentliche! Melden Sie mir, wenn etwas Besonderes passiert . . .“

3. Kapitel

Draussen graute der Oktoberabend im rötlichen Stangengewimmel der Grunewald-Föhren. Zwischen ihnen, vereinzelt, lagen fern von Berlin die Häuser der Reichen. Lill kniete in dem würzig-warmen, elektrisch hellen Pferdestal, der rechts an Papas Villa angebaut war, wie links die Garage, und salbte noch einmal eigenhändig die festen, kurzen, runden Hufe ihres Turnier-Springpferdes „Zappelphilipp“. Das goldene Kerlchen sollte wie aus dem Ei gepellt vor den Richtern und dem Publikum erscheinen, gerade heute, an dem grossen Abend der Entscheidung. Sie sprang auf und hätschelte beschwörend ihren Liebling, einen kleinen nervigen Hengst mit feurigen Augen und drahtigen Beinen. Sie faltete die Hände vor der Brust:

„Zappelchen — das Geld ist uns schnuppe! Aber wenn wir ’ne Schleife kriegen . . .“, sagte sie und bot die letzte Trennungs-Mohrrübe auf dem Handteller. Der Rechtsanwalt Dr. Wendroth neben ihr zwinkerte trocken über das hagere, bartlose Sportgesicht. Er war schon in Turnierdress. Die weitbauschigen Breeches passten zu der schmächtigen, zähen Gestalt des Herrenreiters. Er sah wie ein Jockei aus.

„Halt ihm nur bis zum letzten Augenblick den Kopf fest!“ riet er. „Über höher als anderthalb Meter kriegt das Luder Nerven!“

„Haft du gehört, Zappel, der böse Onkel schimpft dich! Zeig’s ihm nur, was du kannst!“ Lill spigtzte die roten Lippen und drückte dem kleinen Vollblut einen leidenschaftlichen Schmatz auf die feuchte Schnauze. „Ach — Du Wonnekloss — Du!“ Sie nahm mit einer Umarmung um den Hals Abschied. „Fips — ich bind’ ihn Dir auf die Seele!“

„Weine nicht! Mit meinen beiden ollen Wallachs draussen zusammen tippelt er ganz fromm nach Berlin hinein!“

„Also Gottes Segen bei Cohn! Los, Fritze!“

Der kleine Groom klemmte sich, die Sportmütze schief im Genick über dem Gesicht einer vierzehnjährigen Berliner Rübe, bügellos auf die Stalldecke und fasste die Trense. Das Gäulchen stelzte in die Nacht hinaus. Draussen, vor dem Gitter, war auch Philipp Wendroth auf den einen seiner Turnierspringer gestiegen. Den anderen ritt ein Stallmann.

„Du weisst, Lill: Du kommst um 19 Uhr 40 in der dritten Abteilung ’ran! . . . Sei nur rechtzeitig da!“

„Ich pell’ mich jetzt an und komm’ gleich im Auto nachgesaust!“

,,Also Arm- und Beinbruch!“

„Danke. Gleichfalls!“

Das Getrappel der Springpferde verhallte im Schritt zwischen den Schienen der Elektrischen die lange, dunkle, stille Grunewaldstrasse hinab. Lill ging hinüber in das Elternhaus. Im Tanzsaal zur ebenen Erde war Licht und Musik. Der Lautsprecher verzapfte auf der Deutschen Welle das Five o’clock-Konzert aus einer Berliner Hoteldiele. Da schoben sie richtig schon wieder einen Black-Bottom, nachdem sie den ganzen Nachmittag bis zur Erschlaffung Tennis gespielt hatten: der Bruder Geo, der Charlottenburger Student, der neuerdings schon beinahe mit dem Einglas in der harmlosen Visage schlafen ging, und seine Seelenfreundin, die Emilie Kneuper, die LangstreckenSchwimmerin. Und Baby Schwingenstein war von nebenan gekommen und Lills frommer Knecht Fridolin, ihr Page, der Bankvolontär Frid Meinhold, ein noch ganz blutjunger Mensch mit wunderschönen, schwermütigen Augen, der zu allgemeinem Jocus zuweilen Verse machte — richtige, sich hinten reimende Verse auf Lill. Und die süsse schwarze Bine, die falsche Katze, war da. Sie hatte keinen Partner. Die spillerige Herbstzeitlose, die Mab, das Mädchen für alles, musste mit ihr als Herr tanzen.

„Als Herr? Nee — als Herrlein!“ sprach die Athletin Emilie Kneuper, eine Flachsblonde, riesige, bildschöne Germania — einen halben Kopf grösser als ihr Freund Geo — mit einem ruhigen, regelmässigen Antlitz und gebieterischen Blau-Augen. Sie bewegte sich pomadig-kraftbewusst. Sie hatte eine tiefe Stimme: „Na ja: Ich bin nicht verheiratet — Gott sei Dank — und darum bin ich nicht Frau, sondern werde Fräulein geschimpft. Also ist ein unverheirateter Mann auch noch nicht ein Herr — das wird er erst auf dem Standesamt — sondern ein Herrlein! Ich werde künftig ,gnädiges Herrlein’ zu Dir sagen, Geo! Wir lassen uns immer noch viel zuviel von den Männern gefallen!“

„Gut gehustet, Emil!“ rief Baby Schwingenstein. Sie war winzig klein und hatte neugierige vorstehende Puppenaugen wie aus Glas.

„Baby — wenn Du schon Deinen Berliner Brotladen aufmachst!“

„Baby hat keinen Partner! Sie giftet sich, weil der Fips die ganze Zeit bei Dir im Pferdestall gesteckt hat!“

„Ach — Ihr verbuhlten Kröten . . .“ Lill lehnte lang, dünn und hübsch auf der Schwelle und überblinzelte wohlwollend aus ihren halbgeschlossenen graublauen Augen den Flohtanz. „Nee — danke! Weg, Fridolin! Mir ist’s jetzt nicht ums Hopsasa! Was glaubt Ihr, was ich für Sorgen um Deutschland im Kopf hab’! Lacht nicht so dumm! Ich treff’ heute in meiner Abteilung auf den Schweden! Der Knabe reitet ein unheimliches Tempo über die Hindernisse. Überhaupt: Ich muss vier lebensgrosse Männer schlagen: noch ’nen Grafen —, ’nen Stallmeister und ’nen Reichswehrleutnant! Wir Frauen haben es nicht leicht!“

„Gott — die Männer . .“, sagte Emilie Kneuper, die preisgekrönte Kugelstemmerin und Diskusschleuderin. Sie hatte die Figur der Venus von Milo. Einen Brustkasten wie ein Mann.

„Jawohl, Emil — Du deutsche Eiche! Ihr kämpft nett untereinander! Herren und Damen getrennt! Bloss im Turniersport — da gibt’s kein schwächeres Geschlecht! Na — tanzt nur weiter!“ schloss Lill mitleidig und stieg die Treppe hinauf in ihre Zimmer. Die Reitausrüstung — Schossrock, lange Hosen mit Lederbesatz und Stegen, wildlederne Unterbeinkleider, gespornte niedere Stiefel, schwarzer, steifer, runder Filzhut — lag schon bereit. Sie fing an sich umzuziehen und rief, als es klopfte:

„Komm’ nur ’rein, Mama! Da ist ein Stuhl frei! Also ungelogen: Du bist heute in blendender Kondition!“

Frau Bödiger war in der ersten Hälfte der Vierzig. Gross und schlank wie ihre Tochter, dunkler, in champagnerfarbener Seide. Sie konnte noch Ansprüche machen. Besonders die Augen waren noch jung. Das Lächeln dreissigjährig. Die Fältchen wegmassiert. Die gesellschaftliche Gesamtwirkung durchaus interessant.

Lills Mutter war durch das Zimmer gerauscht und hatte sich gesetzt. Sie war ein wenig ausser Atem. Jetzt fing schon sachte die Saison an. Mit der Saison war bei Mama nicht zu spassen. Die Weltdame hob liebenswürdig das Haupt. Sie trug einen Bubikopf wie ihre Tochter.

„Willst Du mir einen Riesengefallen tun, Lill?“

„Selbstmurmelnd, Mama!“

„Dann bleib morgen abend ’mal ausnahmsweise daheim!“

„Ihr habt wohl Gäste — Du und Papa?“ forschte Lill misstrauisch. „Das wird ja wahnsinnig langstielig!“

„Aber Papa zuliebe . . .“

„Morgen? . . . Warť mal . . . Ausgeschlossen!“

„Wo musst Du denn durchaus hin?“

„In den Boxabend!“

„Geht das nicht auch ohne Dich, dass sich da ein paar frühere Metzgergesellen oder derlei die Nasen einschlagen?“

„Metzgergesellen ist gut! Da besieh Dir mal den Herrn von Orff aus der Nähe!“

„Orff? Kenne ich nicht! Wer ist es denn?“

„Gott — ’n Freund von mir!“ Lill knöpfte sich die Stulphandschuhe zu. „Eigentlich kein Freund von mir, sondern ein Bekannter! Das heisst eigentlich kein Bekannter von mir! Ich hab’ nur mit ihm zusammen vor drei Wochen das Gemischt-Doppel gelandet und ihn seitdem nicht wieder gesehen . . . Na also, ich sag’ Dir, ein Greuel von einem Menschen . . .“

„Weswegen interessiert er Dich denn dann?“

„. . . weil er doch morgen als Amateur gegen den kalmückischen Riesen antritt!“ rief Lill in Sporthitze.

,,Darf er denn das?“

„Natürlich nur zu wohltätigem Zweck — seinerseits! Er hat trotzdem die tollsten Scherereien mit seiner Sportbehörde! Aber wenn der Orff was will . . . der Kampf steigt ganz bestimmt. Ganz Berlin ist ja schon in Aufregung!“

„So? Nun — ich hab’ heute in der Stadt Besorgungen gemacht und fand das Strassenbild noch ruhig!“ sagte Frau Bödiger. „Lill — ich bin wirklich nicht so! Aber eine junge Dame der Gesellschaft gehört nicht in einen Boxmatch! Das ist Männersache!“

„Ja. Leider. Der einzige Sport, den wir Frauenzimmer nicht ausüben können!“

„Du bist jetzt zweiundzwanzig, Lill! Du kannst mit solchen Erzentrizitäten mal wirklich Deinen Heiratschancen schaden! Du bist doch schon, könnt’ man sagen, halb und halb verlobt . . .“

„Was bin ich?“ frug Lill schnell und gereizt und zwinkerte drohend mit den Augen.

„Mit dem jungen Heerklotz . . .“

„Das ist mein Freund . . .“

„Oder mit dem jungen Wiebe . . .“

„Das ist erst recht mein Freund!“

„Eben stakst Du eine Stunde im Stall mit dem Dr. Wendroth — einem geschiedenen Mann!“

„Das sind alles meine Freunde! Wir wissen schon selber, wann wir mal heiraten und wen wir heiraten! Das ist ’ne Sache für sich. Das hat mit unserer Kameradschaft draussen gar nichts zu schaffen! Wir wollen nur ein paar Jahre freie Menschen sein und nicht bloss Bähschafe auf dem Heiratsmarkt . . . Wir wollen uns erst mal selber körperlich und geistig finden und entwickeln, um mal ernsthaft zu reden! Für mich ist der Sport dasselbe wie für Dich Dein Salon . . .“

„Mein Gott — hindere ich Dich denn? Das hab’ ich längst aufgegeben! Wir Mütter alle! Es würde ja auch nichts helfen . . .“

„Na eben, Mama!“ sagte Lill versöhnlich. „Nun vertragen wir uns wieder! Sei unbesorgt! Mir tun die bösen Männer nichts. Ich kenn’ sie. Ich weiss genau, was ich zu tun hab’! Ich hab’ mich so fest in der Hand wie meinen Gaul! Und nun ist’s höchste Eisenbahn, dass ich ankurbele und nach Berlin hineinpace! Adieu, Mama!“

Lill drückte mit ihren roten Lippen der Mutter einen sanften Kuss auf die Wange. Es war eine mädchenhaft weiche, beinahe kindliche Bewegung. Sie stieg, in ihrem Männer-Reitanzug, vorsichtig die Treppe hinab, mit seitlings aufgesetzten Stiefeln, um nicht mit den Sporen am Teppich der Stufenkanten hängenzubleiben. Im ersten Stock war Radau um das Telephon. Die ganze Blase — das Baby, die Bine, der Frid, die Mab, der Bruder Geo wiederholte, die Muschel am Ohr, die Meldungen von den heutigen Nachmittagsereignissen im Concours hippique:

„Still doch, Baby — also Materialprüfung. Preis des Landwirtschafts-Ministeriums. Klasse I für Drei- und Vierjährige . . .“

Lill fesselte das nicht. Nur der Sport des Abends — das wilde Jagdspringen, mit Totalisator, Buchmacher, krachenden Hürden, Lärm. Sie liess das Gegacker am Fernsprecher hinter sich. Aber sonderbar — wie sie zum Erdgeschoss hinabstieg, tönte, durch den Spektakel oben, durch die tiefe Stille unten, eine gleichmässig laute, weiche, merkwürdig eindringliche Männerstimme. Die fremde Stimme sprach in einem fort. Niemand unterbrach sie . . .

Ein Geschäftsfreund von Papa? So lange hörte der ja gar nicht zu. Ausserdem kam er immer erst kurz vor Tisch mit achtzig Kilometer aus Berlin angetöfft. Besuch für Mama? Aber die sass ja oben. Also wer schwang denn da eigentlich eine Volksrede und vor wem? Auch noch etwas von Sport — schien es . . . Lill horchte. Die Männerstimme verkündete langsam und deutlich:

„Was war das Schicksal der klassischen Heimat aller Leibesübungen? Was wurde aus Hellas? Nun — dies unerreichte Vorbild körperlicher Harmonie erwies sich — die Perser ausgenommen — als hilflos gegen jeden äusseren Feind. Griechenland seufzte durch mehr als zwei Jahrtausende ununterbrochen unter dem wechselnden Joch der Makedonier, Römer, Byzantiner, Franzosen, Spanier, Venezianer und Türken.“

Wo kam denn das Gequatsche her? Lill schaute sich um. In der Diele war keine Menschenseele. Es fing wieder an.

„Die deutsche Unsterblichkeit liegt in dem Faust von Goethe und nicht in der Faust des Boxers. Muskelrausch, Athletenvergötterung, Kniefall vor dem Körper waren immer Anzeichen dafür, dass eine Zeit ihren kranken Geist aufgab. An seine Stelle tritt dann der gesunde Leib. Aber er ersetzt ihn nicht. Nie wird der Diener den Herrn, der Leib den Geist ersetzen!“

Das Gekolke kam aus dem leeren Tanzsaal nebenan. Lill lief hinein und schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirne. Na natürlich: Wie das Telefon oben bimmelte, war die ganze Gesellschaft vom Tanz weg zu den Sportnachrichten hinaufgestürmt und hatte verschwitzt, das Radio abzustellen. Nun war da inzwischen die Teemusik zu Ende, und es hatte ein Vortrag begonnen.

„Was ist Spanien von seiner Weltherrschaft geblieben? Nur das Stiergefecht als Totenfest!“ tönte es aus dem Lautsprecher. Lill schaute mit krauser Stirn hinein. Diese weiche, sanfte Stimme erschien ihr auf einmal bekannt. Eine Erinnerung kam ihr. Sie trat zum Tisch, blätterte das Wochenprogramm auf. Richtig: Heute — von 18 Uhr ab bis 18 Uhr 25 Minuten Vortrag des Dr. med. Ludwig Hormuth: „Die kranke Zeit.“

„Die Krankheit unserer Zeit heisst Abzehrung im Geist. Wir haben unser geistiges Erbe ausgeschlagen, weil wir nicht mehr an dies Erbe, an die überkommenen Tafeln der Gesetze, glauben. Der neue heilige Geist aber will uns nicht erscheinen. Inzwischen löst sich der Körper von der Kette. Daher die Massenflucht aus der seelischen Sahara in das trügerische Mekka der Muskeln . .“

„. . . ach was . . .“ Lill tippte, den Blick schon nach dem Auto draussen, mit dem Zeigefinger auf den Kopf. Plötzlich war alles still.

Um den Dr. med. Ludwig Hormuth in seiner Zelle, vier Treppen hoch in der Potsdamer Strasse, war überhaupt schon die ganze Zeit hindurch alles still. Er stand und sprach in die geheimnisvolle, faustgrosse, längliche weisse Kapsel vor ihm. Er vernahm nur seine eigenen Worte. Er wusste nicht, hörten Hunderte zu, Tausende, Zehntausende? In Berlin? In Deutschland? In Europa? Es kam kein Widerhall aus der grossen Leere.

Der Jrrenarzt machte eine grosse Pause. Er wandte über die etwas zu hohe rechte Schulter das feine, blasse, kränkliche Gesicht mit dem kleinen schwarzen Schnurrbart zu dem Stoss seiner winzig bekritzelten Manuskriptblätter und nahm das nächste. Er las weiter, den zartgeschnittenen Mund gegen das Mikrophon, die dunklen Augen auf den Zeilen. Von oben überspiegelte das elektrische Lämpchen die hohe, mächtig gewölbte Stirn und den für den dürftigen Körper zu grossen, kahl schimmernden, nur seitlings von schwarzem Kraushaar umkränzten Schädel.

Nun hatte er geendet. Er öffnete die Polstertür seines Verschlags, schritt über die dicken Teppiche des Ganges, an dessen Wänden in grossen Lettern das Wort „Ruhe!“ leuchtete, langte im Künstlerzimmer seinen Mantel aus dem Schrank und fuhr im Lift hinunter in das lichterhelle, abendliche Gewoge Berlins.

Auf der Strasse kaufte er sich eine Abendzeitung und setzte sich damit in ein Kaffeehaus am Potsdamer Platz. Er konnte von da das Zifferblatt der Normaluhr sehen. Sein Gepäck war schon auf dem Bahnhof. Er hatte noch eine Stunde Zeit bis zur Heimfahrt. Er schaute auf den Berliner Betrieb hinaus. Auf dem Verkehrsturm wechselte farbiges Licht. Die Schupos unten müllerten. Die Strassenbahnwagen, Autos, Fuhrwerke schoben sich wie grosse Käfer dahin. Schwarze Ketten von Fussgängern kribbelten schnell, gleich Ameisen auf der Wanderschaft, zwischen ihnen durch. Der kleine, blasse Herr beobachtete es längst nicht mehr. Er hielt die Zeitung vor die Augen. Er las das Programm für den letzten, heutigen Abend des Concours hippique. Ross und Reiter wurden hier in Randbemerkungen gewürdigt. Da stand auch: „Inwieweit ,Zappelphilipp’ unter Fräulein Bödiger, der bisher unerwartet gut abschnitt, in dieser hohen Klasse etwas zu suchen hat, wird ja der Verlauf der Dinge lehren . . .“

Nun mahnte die Normaluhr: Zeit zum Zug. Dr. Hormuth sprang hastig auf, zahlte, winkte draussen einen Taxameter . . . Zögerte . . .

„Wissen Sie eigentlich, wo heute abend der Concours hippique ist?“ frug er den Chauffeur. Der Mann nickte. Wartete. Und steuerte, da der Gast wortlos einstieg, den Wagen durch die Brandung des Potsdamer Platzes zum Westen, in der Richtung zum Pferdeturnier.

Als eine kleine Reitbahn in irgedeinem Tattersall mit einem schütteren Kranz wohlwollender Sachverständiger und Familienangehöriger umher — so ungefähr hatte sich der Arzt aus der Provinz den Tummelplatz eines Concours hippique vorgestellt. Er stand am Eingang einer beinahe unabsehbaren, unwahrscheinlich sich in der Ferne verlierenden kirchenhohen Raumwölbung. Er sah auf ein Meer von Tausenden von Köpfen bis hoch zu der bläulich umwölkten Galerie. Die Riesenhalle schwamm in einer Flut von Licht. Sie war von schmetternder Musik überrauscht, von Stimmengewirr wie vom Summen eines Bienenschwarms durchbraust. Wo kamen alle diese Menschen her — alles gut angezogene Herren und Damen, die ruhig und gesittet, mit gespannten und befriedigten Gesichtern, in ihren Logen und auf ihren Sesselreihen sassen! Was verstanden die Berliner von Gäulen? Aber da war ein jähes Händegeprassel, begeisterte Bravorufe um einen jungen Reichswehr-Offizier, der wie ein grauer Blitz plötzlich auftauchte, in einem Zug über ein Dutzend Hürden oder mehr dahinschoss und ebenso schnell wieder verschwand. Ein Tosen von Beifall hinterher. Eine reine Freude an Mann und Ross und Tat bei all diesen unzähligen Leuten, von denen nur die allerwenigsten je auf einem Pferderücken gesessen haben konnten. Der Jrrenarzt ahnte plötzlich etwas von der weltwerbenden Macht des grünen Rasens, des gelben Sandes, des weissen Schnees, der Matte und des Rings über die neuen Menschen. Er hatte bisher den Sport nur als den Drillmeister für eine Handvoll Fussballkönige, Meisterjockeis, Boxerchampions, Tenniscracks, Autorennhelden betrachtet. Nun sah er ihn als Seelenfänger für hundert- und tausendmal so viel ganz unbeteiligte, im Geist mitlebende Menschen.

Die Halle, in der die Bevölkerung einer deutschen Kleinstadt Platz fand, war so gut wie ausverkauft. Ludwig Hormuth bekam noch eben hinten in einer Loge einen Stuhl. Vor ihm sass ein braungebrannter Herr mit Frau und Töchtern. Agrarier. Er staunte über diese Familie. Sie brachte es fertig, auf den ersten Blick ein Pferd vom anderen zu unterscheiden! Sobald ein neuer Gaul ganz im Hintergrunde erschien, stellten sie, ohne einen Blick in das Programm, einstimmig und halblaut fest, dass es sich um „Geisterkönig“ vom „Minnesänger“ aus der „Maus“ oder um „Rumpelstilzchen“ vom „Taugenichts“ aus der „Sachsenliesel“ handelte. Ludwig Hormuth erfuhr von ihnen, dass man sich mitten in der zweiten Abteilung befand. Er dankte und bemühte sich, ebenso interessiert zuzuschauen wie die andern. Aber er konnte deren Neugier nicht begreifen. Es war ja immer dasselbe: Jrgendein Herr — Reiterinnen schien es vorläufig nicht zu geben — jagte in einer Eile, als würde er verfolgt, über die Hürden. Manchmal warf er sie um. Manchmal nicht. Dann kam der nächste. Zugleich erschienen oben an der Querwand riesige, zu Namen aneinandergereihte Pappbuchstaben und geheimnisvolle Ziffern von Minuten und Sekunden. Und viele Leute schrieben sich das stirnrunzelnd in ihre Programmhefte und rechneten halblaut.

Lill Bödiger sollte erst in der dritten Abteilung kommen. Gott mochte wissen, wann die dran war. Der kleine, blasse Mann in der Loge ertappte sich auf der Frage: Was tust Du denn eigentlich hier? Mit Deiner verwachsenen Schulter? Dir sieht doch jeder an, dass Du kein Sportsmann bist und sein kannst — obwohl das Publikum ringsum viel zu wohlerzogen und höflich ist, um darüber auch nur mit der Wimper zu zucken . . .

Plötzlich stand er auf und schritt hinter den Zuschauerreihen dem Ausgang zu. Er kam an einer Art von Postschaltern vorbei, hinter denen Beamte sassen. Der Totalisator. Man konnte da auf die Springpferde wetten. Er wusste nicht, wie man das anfing. Er ging weiter. Seitlings lehnten einige Männer, mit dicken, umgehängten Ledertaschen, Notizbücher und Tintenstifte in den Händen. Auf einer Schiefertafel dahinter waren mit Kreide Pferdenamen und rätselhafte Zahlen angemalt. Da stand auch „Zappelphilipp“.

Ein junger Herr trat heran und sagte nachlässig zu einem dicken Mann: „Legen Sie mir mal zehn Emmchen auf ,Pharao’!“

Hier war es also ebenfalls möglich, zu setzen. Ludwig Hormuth empfand plötzlich eine unbezwingliche, herzklopfende Lust zu diesem Abenteuer. Er näherte sich dem Buchmacher, der ihn geschäftsmässig frug:

„Was soll es sein, Herr?“

„Ich möchte hundert Mark auf Fräulein Bödiger wetten!“

Die Leute umher lachten. Er wusste nicht, warum. Der Buchmacher frug seinen Gehilfen am Tisch.

„Fräulein Bödiger . . . August: Geht der ,Zappelphilipp’? Ja? Bitte — hier, mein Herr! . . . Danke!“

„Na — Sie kriegen ja schön lange Odds!“ sagte der junge Sportfreund von vorhin. Der kleine Arzt wusste nicht, was das hiess und ob lange Odds eine Schmeichelei für Lill und ihr Pferd bedeuteten. Es schien ihm eigentlich nicht der Fall. Er kehrte auf seinen Platz zurück. Er fühlte sich auf einmal tief befriedigt. Innerlich gehoben. Aus der Vereinsamung erlöst. Mit Lill und dem Treiben umher und der ganzen Menschheit im Saal durch ein gemeinsames Band verflochten. Alles wegen eines Stückchens Papier in der Tasche. Er kannte sich selber nicht mehr. Aber er lächelte still. Er setzte sich erwartungsvoll zurecht.

Denn nun begann die dritte Abteilung. Völlig anders als bisher. Es ritten hintereinander ein Dutzend Reiter und mehr in den Raum. Sie dachten nicht daran, zu springen. Sie lenkten ihre Pferde im Schritt hin und her, durcheinander, wie Kraut und Rüben. Der blasse Kleine Arzt sah Herren in Zivil, ein paar Husaren und Kürassiere in den bunten, schon sagenumwobenen Attilas und Überröcken der alten, grossen deutschen Armee, einen ausländischen Offizier in fremdartiger Uniform — aber eben nur Männer. Er war verstört. Sein Herz stand still. Er hielt es nicht aus. Er beugte sich vor und frug den Ostelbier vor ihm.

„Verzeihen Sie: Sollte jetzt nicht auch eine Dame mitreiten?“

„Ja. Die Bödiger!“ rief eine von den Töchtern vorn.

„Aber sie ist ja nicht da!“

„Die Lill?“ Das junge Mädchen schien sie zu kennen. „Dort drüben hält sie ja! Nun zieht sie weiter!“

Ein schmalschulteriger hübscher junger Herr, die schwarze Melone über dem kühl sachlichen, gesammelten Gesicht, mit hohem Stehkragen und schwarzer Binde, ritt langsam heran. Er trug einen, in langen Schössen beiderseits herabfallenden schwarzen Taillenrock. Die dünnen, geschmeidig dem Pferdeleib angelegten Beine staken in langen, schwarzen Hosen. Die beiden, Herr und Tier, hielten vor jeder Hürde inne und betrachteten sie genau.

„Sehr gut, dass sie ihrem Gaul noch einmal die Hindernisse zeigt!“ brummte der Agrarier. „Der Katze war die Angelegenheit gestern schon zu hoch!“

„Das Tier ist nervös, weil die Bödiger nervös ist! Sie zeigt’s nur nicht!“ sagte das eine junge Mädchen.

Lill war jetzt ganz nahe. Der Irrenarzt sah auf wenige Schritte das jugendliche, ein wenig herbe Profil mit dem halb offenen Mund, die dunkelblonden Haarwellen hinter dem Ohr, die allein, in dem Männeranzug, ihr Geschlecht verrieten, den gertenschlank im Sattel aufgerichteten Oberkörper. Lill blickte nicht herüber. Sie hatte kein Auge für das Publikum. Sie war nur damit beschäftigt, ihrem unruhig die Ohren spitzenden „Zappelphilipp“ Mumm für die grünen Tannengeflechte und losen Stangen der Hindernisse beizubringen. Dann legte sie leise die dünne, linke Wade an das Pferdehaar, verkürzte die linke Faust und sprengte in verhaltenem Galopp dem Ausgang zu. Die Glocke läutete. Die Bahn leerte sich.

Dr. Hormuth begriff: Jetzt ging es erst los. Sein Herz hämmerte. Mit Ungeduld empfing er den ersten Reiter: einen langen Grafen in feuerrotem Parforcefrack und schwarzer Samtkappe, der stürmisch auf einem riesigen Gaul über die Hürden fegte. Es krachte hinterher ein bisschen . . .

Dann ein schnurrbärtiger Stallmeister — ein schöner Mann. Er streifte zweimal mit den Hufen seines Schimmels die Hindernisse und ritt ab.

Der Schwede in der Arena. Eine schnelle, ganz lautlose Angelegenheit. Kein Poltern von Holz in der Totenstille. Keine Strafpunkte. Höfliches Händeklatschen.

„Die Bödiger ist aufgeregt!“ sagte vorn in der Loge sachkundig die eine der beiden jungen Ostelbierinnen. Der kleine, blasse Herr hinten hätte sie für die Bemerkung prügeln mögen. Aber auch der agrarische Papa zuckte umständlich seinen Bleistift zum Notieren.

„Kinder — ich fürchte, jetzt gibt’s Holzauktion! Na ja — da haben wir’s schon . . .“

Lill war losgeritten. Im Hui über die ersten Hindernisse. Hinter ihr prasselte allerhand zu Boden.

„Umwerfen mit den Hinterbeinen: drei Fehler unter Brüdern!“ murmelte die etwas knarrende Stimme vom Lande.

Lill schwenkte ein. Sie kam schräg über die Bahn. Auf eine neue Hürde zu.

„Gut!“

„Bravo!“

„Immer feste! Ganz nett macht sie’s! Ganz nett!“ sprach beifällig der alte Kavallerist und Rennreiter. „Nun kommt sie an uns vorbei! Herrgott: Hintern Hoch! So!“

Lill flog vor Dr. Hormuths starren, dunklen Augen über die Hürde. Sie duckte sich, mit hochgezogenen Knieklammern frei im Sattel vornüber wie eine Katze, die Fäuste hart an den Pferdeohren. Ihre Miene war wild und entschlossen. Nur noch zwei Sprünge. Das erste schwache Beifallklatschen. Eine jähe Bewegung . . .

„Herrgott — das Luder von Gaul bricht aus . . . Hände ’ran . . .“ Der Ostelbier hob sich halb vom Stuhl.

„Sie schmeisst ihn noch ’rüber, Papa!“

„Nein! Er refüsiert! . . . Um Gottes willen . . . Sie fällt . . .“

„Plumps — da haben wir’s . . . Solo über den Hals weg übers Hindernis!“

Ein Gepolter. Stimmengewirr. Vereinzelte Rufe.

,,Da sitzt das arme Kind auf dem Sand! Macht fünf Fehler.“

,,Ach wie schade . . .“

„Aber sie hält die Zügel . . .“

„Sie helfen ihr auf! . . Respekt! . . . Sie krabbelt weiss Gott wieder auf ihre Ziege! Nu aber feste!“

Eine atemlose Stille. Ein Brausen der Enttäuschung.

„Diesmal ist der ,Zappelphilipp’ hoffnungslos mit ihr abgeschrammt!“

„Im Bogen über die halbe Bahn!“

„Zweimaliges Verweigern hintereinander vor demselben Hindernis schliesst aus! . . Nichts mehr zu machen! Schluss!“

,,Da reitet sie ja auch schon geknickt im Schritt aus der Bahn.“

„Ach Gott — sie blutet ja! Sieh mal, Papa: Ihr Stehkragen hinten ist ganz rot!“

Lill war am Ausgang. Sie klatschte, ohne den Kopf nach rückwärts zu wenden, dem „Zappelphilipp“ ein paar erbitterte Hiebe mit der Reitpeitsche über den rechten Hinterschenkel und bog um die Ecke.

„Wütend ist sie . . .“, sagte das eine Fräulein vom Land in der Loge. Und ihr Vater:

„Pech! . . . Und so nett — die Mariell, in ihren Höschen . .“

„Leopold . . .“, mahnte die Mutter matt. Die andere Tochter lachte.

„Ich glaub’, die Lill hat einen stillen Verehrer hier in der Loge sitzen gehabt . .“

„Hörst Du’s, Leopold? Deine eigenen Kinder . . .“

„Nein. Ich mein’ nicht den Papa, sondern den kleinen, verwachsenen Herrn hinter uns! Gleich nach der Katastrophe ist er verstört aufgesprungen und nach hinten gerannt . . .“

Am Eingang zu den Ställen und Kabinen wehrte ein Mann mit einer Armbinde dem Dr. Hormuth.

„Hier ist kein Einlass für das Publikum, mein Herr!“

„Aber ich bin doch Arzt! Die Dame hat sich doch bei dem Sturz verletzt.“ Der Jrrenkliniker drängte sich hastig an dem Beamten vorbei. Er kam in den Vorraum, in dem die Turnierreiter auf ihr Klingelzeichen warteten. Er geriet mitten unter die Pferde. Die Tiere hatten zum Teil Lampenfieber. Ein Gaul stieg unter einem ReichswehrWachtmeister kerzengerade in die Luft. Ein anderer keilte nach hinten aus, dass die Brocken flogen. Ludwig Hormuth rettete sich durch einen Seitensprung und streifte das Bein eines Herrn, der sich mit seinem wild wiehernden Fuchs im Kreise drehte. Der Herr bat freundlich:

„Machen Sie mir den Hengst nicht ganz verrückt! Das Biest hat schon gerade an den Stuten genug . . .“

„Gehen Sie lieber weiter, wenn Sie mit Pferden nicht vertraut sind!“ riet, aus dem Sattel herab, ein anderer Herr auf einem schweissnassen, von Schaumflocken weiss gefleckten Rappen. „Sie kriegen sonst womöglich noch was ab!“

Ludwig Hormuth stand jetzt in einer Art von breitem Stallgang. Hier ging es ruhiger zu. Es sah aus wie hinter den Kulissen eines Zirkus während einer Galapantomime. Oder wie auf einer Parade Friedrichs des Grossen. Offiziere, bezopft, mit Dreispitz, in den Uniformen des Siebenjährigen Krieges, zwischen ihnen, auch hoch zu Ross, ebensoviel gepuderte Damen in blauen Armeefräcken über schwarzen Reitröcken, mit zitronengelben und karmoisinroten Aufschlägen und goldenen und silbernen Borten. Ein wilder, schwarzbärtiger Zietenhusar mit hoher Bärenmütze, in scharlachrotem Dolman, ein Gewimmel von Schlangenköpfen auf Zaum- und Sattelzeug, beugte sich von seiner Tigerdecke nieder:

„Ach bitte — dieser Platz ist zur Versammlung der Quadrille nachher reserviert.“

Der Arzt hatte auch das hinter sich. Vor ihm waren jetzt nur vereinzelte ledige Pferde, Stall-Leute, Gruppen von Herren und Damen — die meisten im Reitanzug. Da stand auch Lill unter ihren Freunden . . .

Ihr schwarzer Herrendress war über und über bestaubt. Die schwarze Melone hatte eine tiefe Delle. Die schwarze Binde sass schief. Der weisse Stehkragen war zerknittert und an einer Seite blutbefleckt. Sie bemühte sich, kühl und gleichgültig auszusehen und sogar zu lachen. Aber ihr hübsches Gesicht war doch noch sehr blass. Unter dem linken Ohrläppchen klebte ihr, mit einem dünnen Heftpflasterstreifen befestigt, ein kleiner Wattebausch.

Erst erkannte sie den Arzt nicht, der auf sie zutrat, und schaute ihn erstaunt aus ihren graublauen Augen an. Dann kam in die ein feindseliger Ausdruck.

„Gott — Sie sind das . . .“, sagte sie. „Ja — jetzt begreif’ ich alles . . .“

„Haben Sie sich etwas getan, gnädiges Fräulein? Ich wollte mich auf alle Fälle zur Verfügung stellen. Ich bin Arzt . .“

„Denken Sie denn, wir hätten hier keinen?“ frug ein hagerer, glattrasierter Herr in weiten Breeches, der wie ein Jockei aussah. „Der kleine Riss am Ohr ist schon bepflastert, wie Sie sehen! Danke sehr!“

„Was geht denn das Dich an, Fips?“ Lill stampfte mit dem Fuss, dass das Sporenrädchen klirrte. Dr. Hormuth merkte: Sie war in einer schrecklichen Laune. Gereizt und nervös, bis in die Fingerspitzen . . . .

„Natürlich — wenn Sie da sind . . .“, sagte sie und wandte sich zu dem andern. „Nun weiss ich wenigstens, marum ich so niederträchtig abgeschnitten hab’ . . .“

„Aber, gnädiges Fräulein . . .“

„Ja. Sie! Immer, wenn ich in letzter Zeit was verschustere, dann stehen Sie da und geistern mich an! Neulich, beim Tennis-Turnier, wo ich anfangs wie ein Waisenknabe gespielt hab’ . .“

„Fräulein Bödiger . . .“

„Ach — lassen Sie mich in Ruhe . . . Vorhin, wie ich hierherfahren wollte, da redeten Sie auf einmal durch das Radio und machten mies . . .“

„Ich kann doch nicht wissen, dass Sie . . .“

„. . . und jetzt, wo ich mich glücklich vor ganz Europa blamiert hab’, da waren Sie wieder der Huckebein! . . . Das ist ja grässlich mit Ihnen! . . Was hab’ ich Ihnen denn getan? Warum verfolgen Sie mich denn?“

„Ich meinte es gut . . .“

„Immer verpetern Sie mir den Sport! . . Sie haben doch ein ausverkauftes Haus voll Verrückte! Warum bleiben Sie denn nicht bei denen?“

„Sie haben sehr recht, gnädiges Fräulein, mich daran zu erinnern! Das werde ich auch tun!“

Der kleine Herr grüsste still und entfernte sich. Ein Ordner in der Nähe zeigte ihm, dass er, nach der anderen Seite hin, nur einen kurzen Weg bis zu einem Notausgang habe. Dr. Hormuth schritt schnell, die dunklen Augen am Boden, über die weiche, lockere, lautlose Lohe. Er war schon an der Tür. Er hörte hinter sich ein leises Laufen, ein rasches Atemholen. Er kümmerte sich nicht darum. Eine Hand legte sich auf seine Schulter. Er drehte sich um.

„Haben Sie mir noch etwas zu sagen, gnädiges Fräulein?“ frug er ruhig.

Lills Züge waren jetzt ein wenig gerötet. Sie versuchte zu lachen. Sie kämpfte mit sich und hielt ihm dann, mit einer knabenhaften Freimütigkeit, ihre lange, schmale Rechte hin.

„Es war wirklich nicht nett von mir!“ sagte sie. „Ich hab’ es gleich hinterher bereut . . . Ich hatte mich nicht in der Gewalt . . . Ich bin nämlich tüchtiger hingepurzelt, als ich zugeb’! Mir brummt noch der Schädel . . .“

„Das dachť ich mir . . .“

„. . . Davon wird man so eklig . . . Nee — es war eklig! Es war gar nicht so gemeint! Da bin ich lieber noch schnell hinter Ihnen hergelaufen. Also seien Sie mir nicht böse!“

Dr. Hormuth hielt die magere, vom Stulp befreite Mädchenhand fest.

„Ich danke Ihnen herzlich, Fräulein Bödiger!“ sagte er.

„Sehen Sie . . . ich hab’s ja immer gesagt: Sie sind ein guter Mensch! . . . Man merkt’s, wenn Sie still zu lächeln anfangen — so wie jetzt!“ Lill nickte herzlich. „Also . . . guten Abend!“

„Gute Besserung . . .“

,,Danke! Vorläufig spür’ ich meine Knochen!“

„Gnädiges Fräulein . . .“ Der Arzt blieb noch einmal stehen.

„Ja?“

„Darf ich mich morgen einmal im Laufe des Tages nach Ihrem Befinden erkundigen?“

„Nötig ist’s nicht. Aber wenn es Ihnen Spass macht, anzubimmein . . . Herrgott . . . da drinnen kommt jetzt der deutsche Champion! Ich muss mich ein bisschen menschlich machen und zugucken! Adieu!“ Lill rannte, in langen Sprüngen wie ein junger Mann, den Gang hinab.

4. Kapitel

Au! . . .“

Lill rappelte sich mühsam, mit zusammengebissenen Zähnen, von der Chaiselongue in ihrem Schlafzimmer auf die Beine. Es wehte viel Zigarettenrauch aus dem strengweissen, englisch-ausgeseiften, staubfängerfreien Frischluftraum durch die hohen Zugklappen in das Abendgrauen zwischen den Föhren vor den Fenstern. Viele ungeduldig und halb ausgerauchte Stummelchen schichteten sich in der Schale. Lill stand in einem rohseidenen, gelblichen Pyjama — lang, dünn, schulter- und hüftenschlank, blass — und dehnte die schmächtigen Glieder . . . „Au! . . .“

„Wer ist da draussen?“ Sie betrachtete aufmerksam ein paar sanft in das Grüngelbe hinüberspielende blaue Flecke an ihrem Ellenbogen. „Du, Mama? . . Ob ich aufstehe? Ich numeriere gerade meine Knochen! Ich komm’ nachher ’runter! Wie? Ich bliebe doch heute daheim? . . Papas Geschäftsfreunde? . . . Herrgott — Mama: Ich hab’ doch keine Zeit zur Familienmeierei! . . . Ich muss doch zu dem Boxkampf! . . .“

„Aber Kind . . .“

„Aber Kind . . .“, wiederholte Lill gereizt durch die geschlossene Tür. „. . Deswegen hab’ ich doch den ganzen Tag hier oben krumm gelegen, um für den Abend fit zu sein! Was? Die Boxer liefen einem nicht davon? Na und ob! So eine Sensation — Orff, als Amateur, gegen den kalmückischen Riesen — war noch nicht da! So was kommt auch nicht wieder! Ganz Berlin steht auf dem Kopf! Da soll ich nicht dabeisein? Ich bitte Dich!“

So. Mama war weg! Lill krempte sich seufzend die Ärmel auf, fuhr in die ledernen, dickgepolsterten Boxhandschuhe und näherte sich, die unförmlichen Riesenklumpen an den Fäusten, dem Punching-Ball in der Ecke, um ihr allmorgendliches Training nachzuholen. Sie duckte sich in Stellung — au! — und verabreichte dem kopfgrossen Lederball einen Schwinger auf die Backe. Der Ball wippte wild an seinen straffen Strängen zurück und schnellte ihr entgegen. Sie parierte geübt. Sie tänzelte lauernd auf den Zehen. Fussarbeit . . . Fussarbeit — sie hörte im Ohr die Mahnung des Trainers: Man bort mit den Beinen! . . . „Au! . . . Nee . . .“ Sie trat zurück und liess die Arme sinken und pfefferte die Handschuhe in die Ecke. Es ging heute nicht. Die Muskeln taten einem noch zu weh von dem Rumpler gestern.

Lill kleidete sich an. Sehr ehrenfest heute. So gut es ging, mit einer leisen Note ins Kleinbürgerliche. Die Boxabende waren gemischt. Man fiel da besser als Weiblichkeit nicht auf. Sie kletterte, sich am Geländer stützend, die Treppe hinab zum Telephon. Sie klingelte nervös ihren getreuen Knecht Fridolin, den jungen Bankvolontär Meinhold, an.

„Sag’ mal — lebste eigentlich noch, Frid? Ich hab’ immer noch keine Karten! Wozu bist Du denn eigentlich auf der Welt? Wie? Der Kampf war noch bis vor einer halben Stunde wegen des Einspruchs der Sportbehörden ungewiss? Ach, Du barmherziger Himmel! Nun steigt er aber doch? Der Orff lässt nicht locker? Hurra! . . . Wie mir’s geht — nach gestern? Blendend! Reden wir nicht mehr davon! . . . Eil’ Dich jetzt mit den Karten, mein Sohn! Brause damit zu mir nach dem Grunewald! Ich warte hier auf Dich!“

Unten, in der Diele der Villa, sass Lills Vater. Im Gürtelrock aus schottischem Homespun und bauschigen Knickerbockers. Also nach seiner Golfpartie, einmal in der Woche. Also guter Laune. Ganz stattlich, so in Freiluft-Aufmachung — ganz nett erhalten, für Anfang der Fünfzig, mit den teutonischen Schultern, bauchlos, kaum das erste Grau in dem rötlichen Vollbart und Haarschopf über der vielfach feingefältelten Geschäftsstirn. Otto Bödiger hatte ein humoristisches Augenzwinkern unter der goldenen Brille. Er liess die Abendkurse sinken und frug die schöne Tochter mit der Gemütlichkeit, die bei ihm erst in Geldsachen aufhörte:

„Na — Du geschundener Raubritter . . .“

„Reite Du mal, Papa!“ Lill humpelte zu einem Lederfessel und setzte sich.

„Ich? Na — heute früh erst ’ne Stunde! Bis nach Kohlhasenbrück!“

Lill schwieg nachsichtig. Papa hatte die fixe Idee, die beiden beschaulichen, älteren Geschöpfe im Stall unten, neben der Box ihres „Zappelphilipp“, für Pferde zu halten. Vier Beine und zwei Ohren hatten sie ja! Man konnte sich auf ihnen im Zuckeltrab die Leber abschoppen . . . . Zweck der Übung . . .

„Und über den Bismarckturm zurück!“

„Und Du lebst noch, Papa?“ sagte Lill bewundernd. Aber sie wollte Papa nicht reizen. Er nahm Zweifel an seiner Reitkunst leicht krumm. Man musste das Alter ehren. Es hatte ja auch meist das Geld. Übrigens besass sie in ihrer Art starken Respekt vor Papa. Er war gar nicht so dumm — trotz gelegentlicher fossiler Anwandlungen. Aber daran litten die Ahnen ja durch die Bank . . . Papa war immerhin ’ne Nummer in Berlin, mit der man dicktun konnte — ganz anders als sonst mit den komischen Alten in den Familien ihrer Freundinnen.

Der Fernsprecher im Arbeitszimmer des Vaters nebenan kingelte sanft. Lill schaute nach.

„Es ist für mich, Papa! . . . Also Du hast Karten, Frid? Ringsessel erste Reihe? . . . Donnerlitzchen — das hast Du ja wahnsinnig gerissen geschoben, Kleiner! Was? . . Ja — wir von der Bank? . . . Nun komm nur! . . . Ach, Mama . . . Ich weiss, dass ich ein junges Mädchen bin . . .“

„. . . und Faustschläge in die Zähne — es wird einem ganz übel, wenn man nur daran denkt — bestenfalls eine Sache für junge Männer, Kind!“

„Ja, Gott, Marianne!“ sprach der Papa Bödiger und knipste aufmerksam eine Havanna. „Früher, wenn ein freudiges Ereignis eintrat, frug man die weise Frau: ,Ist’s ein Junge oder ein Mädchen? Heutzutrage braucht man nicht erst zu fragen. Es ist auf alle Fälle ein Junge — höchstens dass er später einmal in Mädchenkleidern herumläuft!“

„Vor allem sind wir Menschen!“ sagte Lill trotzig . . . „Früher gab’s, wie auf der Stadtbahn, zwei Klassen, und wir Frauen waren die niedere Klasse. Jetzt gibt’s, wie in der Strassenbahn, nur eine Klasse! Mehr wollen wir ja gar nicht!“

„Aber die Männer . . .“

„Die neuen Männer — die jungen Männer — finden das auch ganz in der Ordnung! Ihr ahnt ja gar nicht, wie langstielig denen die diesen von gestern sind! Die wollen an uns gute Kameraden und Freundinnen haben! Die fürchten die Schwiegermutter und sonst nichts auf der Welt! Ach — Mama — das ist nichts für Dich! . . . Gott — da kommen doch nicht schon Eure Amerikaner?“

Die dunkelhaarige, elegante Weltdame hielt eine Besuchskarte in der Hand, die das Mädchen hereingebracht hatte. Sie erschrak ein wenig.

„Ach — das hab’ ich in dem Trubel doch richtig vetschwitzt!“, versetzte sie schnell. „Heute mittag war ein fremder Herr da, Lill, und wollte sich nach Deinem Befinden erkundigen!“

„Nanu . . .“

„Ich hab’ ihm sagen lassen, Du könntest keine Besuche empfangen, weil Du Dich angegriffen fühltest und nicht vor Abend aufstehen würdest! Nun kommt er wirklich noch einmal!“

„Ich hab’ ihm gesagt, er könnt’ mal anbimmeln, wenn ihm das Spass macht!“ rief Lill. „Der versteht aber auch alles miss . . . Wer das ist? Gott — aus der Provinz — ’n Pensionsvater für Leute mit ’m Klaps! Ich hab’s Euch nicht gesagt, um Euch nicht aufzuregen! Ich war nämlich neulich ’mal im Irrenhaus . . .“

„Lill . . .“

„Nun kommt er und erwidert den Besuch! Papa, Du siehst die Karte ja so andächtig an wie ich ’nen Tausendmarkschein! Kennst Du den Dr. Hormuth? . . .“

„Dem Namen nach gewiss! Das ist ein bekannter Mann, Kind!“

„Minna . . . das gnädige Fräulein lässt für die Nachfrage danken und kann leider . . .“

„Mama — das berühmte Geschöpf besucht mich und nicht Dich!“ Lills Widerspruchsgeist erwachte. Sie entwickelte sich steifgliedrig aus den Tiefen des Klubsessels. „Wenn er heute sich schon zweimal mit der Tagidroschke hier heraus ruiniert . . .“

„Das ist seine Sache . . .“

,,Ausserdem war ich gestern abend schnöde gegen ihn! Ich hab ihn direkt gekränkt — das muss man nicht — gerade beim Sport, wo er doch solch ’nen Verdruss an der Schulter hat! Wenn ich ihn jetzt wieder wegschick’ — das wäre doch wirklich gemein!“

„Ja — was mach’ ich denn nur mit Ihnen?“ Sie eilte, etwas hinkend, im Vorraum dem Dr. Ludwig Hormuth entgegen und quetschte ihm die Hand. „Legen Sie ab! Kommen Sie — da in das kleine Rauchzimmer! Drinnen, in der Diele, sind meine Eltern. Wenn Sie die besichtigen wollen . . . Nein? Lieber mit mir? . . . Ja — das ist nun pechös . . . Ich bin tatsächlich auf dem Sprung . . . Keine Zigarette?“ Lill knipste sich Feuer. „Wie mir’s geht? — Danke — so lila . . . Ich bin ganz scheckig . . . da am Ellbogen — na und so überall . . . Der ,Zappelphilipp’ hat Strafarrest bei Heu und Wasser — keine Mohrrübe — keine Zuckerstückchen . . . Herrgott — hat mich das Biest blamiert. Alle verulken sie mich . . .“

„Und ich hab’ den ganzen Tag gedacht, ob Sie sich sehr weh getan haben . . .“

„Ach — wir sind hier nicht so seelenvoll aufgezogen . . . beim Sport! Am besten ist’s, man meckert mit! Mein Prinzip! Jesus — was entwickeln Sie denn da? . . Blumen?“

„Ich habe mir erlaubt . . .“, sprach der kleine Arzt bescheiden und knitterte mit der Seidenpapierhülle.

Wahrhaftig Blumen . . . Wundervolle purpurne und weisselfenbeinerne Rosen mit lichtgrünem Spargelgefieder. . . . Lill machte grosse Augen. „Danke schön . . .“, sagte sie, förmlich betreten. Das war ihr neu. Zu witzig: Blumen! . . . Wenn ihre Freunde ihr was schenkten, dann waren es Zigaretten, Grammophonplatten, junge Hunde, silberne Likörbecherchen, elektrische Taschenlaternchen, Reitstöcke . . . Aber Blumen . . . Nett . . . Auf die ausgefallene Idee kam doch keiner von der Bande . . . .

An Blumen musste man wohl dankeshalber riechen. Sie tat es wohlerzogen. Ein sanfter, süsser Duft strömte ihr entgegen. Sie nickte, noch mit der Stupsnase in den Rosen, über die hinweg mit einem weichen Aufschlag ihrer graublauen Augen dem Besucher zu. Wie rührend altmodisch der kleine Mann dasass — still lächelnd — einen freundlichen und hilfsbereiten Ausdruck in den magnetischen, dunklen Pupillen hinter dem goldenen Zwicker.

„Ich sag’s ja immer: Sie sind ein guter Mensch . . . Sie sind der einzige, der ein bisschen Mitgefühl mit meinen blauen Flecken aufbringt.“ Lill schaute mild auf die Rosen in ihrem Schoss. Die stille Teilnahme tat ihr wohl. „Ich ahnte ja gar nicht, dass Sie so wahnsinnig berühmt sind . . .“

„Na — es geht!“

„Doch! Papa sogar weiss es! Wenn der schon so was weiss, dann stimmt’s! Nun hat man mal wirklich jemand aus ’ner Sonderklasse bei sich sitzen und muss fort! Gleich kommt einer und holt mich ab! Heute abend steht nämlich die Weltgeschichte still! Es ist da ein Herr von Orff . . .“

„. . . der neulich mit Ihnen spielte?“

„Richtig — eben der Kerl! Frech — nicht? Ein gottvoller Kunde! Der gute Orff boxt in einer Stunde mit einem zwei Meter grossen Professional von 135 Kilo Schlachtgewicht! Was sagen Sie dazu?“

„Mir fehlt das rechte Verständnis . . .“

„Er wird natürlich knodout geschlagen! Aber das geht nicht ohne mich! Wissen Sie was: Fahren Sie wenigstens mit mir nach Berlin hinein! Ja? Famos! Dann mach’ ich mich nur fir fertig! . . . Augenblick . . .“

Lill ging durch die Diele. Sie fühlte sich doch ein wenig stolz. Es war ihr warm ums Herz. Die Mutter frug:

„Nun — wie ist er denn?“

„Ja — seht Ihr — solche Freunde hab’ ich!“ Lill blieb stehen und warf den dunkelblonden Bubischopf in den Nacken. „Wo Ihr immer behauptet, dass ich durch den Sport oberflächlich werde! Aber ich bin nicht bloss ein Tennisfloh. Ich lebe mich empor. Zu mir kommen auch wertvolle Menschen. Leute, die wissen, was sich gehört! Da: Blumen . .“

„Lill . . . mir scheint . . . mir scheint . . .“

„Bitte: Blumen! . . . Ich bin ganz gerührt!“

„. . . mir scheint,“ sagte der Vater, . . . dass Du da eine Eroberung gemacht hast . . .“

„Na natürlich hat er ’nen guten Geschmack! Einen ganz ungewöhnlich guten sogar . . .!“ Lill lachte und guckte prüfend an ihrer schmalen Länge hinunter. „Sagt mal: bin ich eigentlich noch ganz? Ich hatt’ immer die Idee, er knabbert mir so sachte mit seinen andächtigen Blicken ein Stück nach dem andern weg!“

„Stolz brauchst Du auf den Erfolg nicht zu sein!“ sprach sie Mutter nervös. „Wenn man einsam unter lauter Jrrsinnigen lebt und dann plötzlich unter Menschen kommt . . .“

„Wahnsinnig komisch ist er — aber nett! . . . Ein Hut — na — ich sage . . . draussen hängt er . . . Also er hat so eine sanfte Art, mit einem umzugehen . . . gerad’ als ob man krank wär’ . . . Es ist so mollig . . .“

„Du bist so gewohnt, von Deinen Kumpanen als Junge behandelt zu werden, dass Dir das spanisch vorkommt, wenn jemand in Dir eine Dame sieht!“ Der Papa warf einen Blick auf die Wanduhr und stand auf. Es war Zeit, sich für den Abend umzuziehen. Lill nickte:

„Also er tut, als wär’ man ein rohes Ei. Mit zwei spitzen Fingern fasst er einen an . . . Ich komme mir direkt weiblich vor . . . Herrgott . . . lasst mich — ich muss lossausen . . . Gleich kommt der Frid . . .“

„So. Ich bin gestiefelt und gespornt!“ Lill trat, in einfachem Topfhut und dunklem Mantel, wieder zu dem Besucher. „Wie? Schön haben wir’s hier? . . Ja — rings: um restlos Gegend! . . . Papa hat die Umwelt aufgekauft, um Ruhe zu haben. Nun noch der Mond zwischen den Kuscheln! . . . Wollen wir mal ins Freie? Ja? . . . Da ist zwischen den Bäumen durch ein tadelloser Blick auf den Wannsee . . .“

Die Herbstnacht dunkelte rauh und würzig. Ein feiner, weisser Hauch dünstete in der stillen, kühlen Luft. Einzelne Sterne glitzerten. Fern schimmerte durch die Schneise im Föhrenwald wie ein Brocken Silber ein Stück Havel.

„Famos — was?“ frug Lill mit ihrer hellen, jungen, lauten Stimme. Dr. Ludwig Hormuth nickte nur. Er schien in den Anblick versunken. Lill erklärte, mit ausgestreckter Hand.

„Das ganz da hinten sind nämlich die Dichter von Potsdam! . . . Der Reitweg hier hat nur so furchtbar viel Wurzeln . . . . . . Da kommt eben der Dampfer vorbeigetrudelt . . .“

Sie schaute auf den kleinen Mann im Schlapphut, mit der hohen Schulter, und merkte, dass er sie von der Seite ansah — nur sie. — Sie war das einzige Stück Natur, das er hier unter freiem Nachthimmel bewunderte. Es war Lill auf einmal doch ein wenig unheimlich zumut. Das waren so merkwürdige Augen drüben . . . geheimnisvolle Augen . . . Röntgenaugen . . . durch und durch . . .

Ach was . . . Ein Mann, nach dessen Pfeife ein ganzes Haus voll Verrückter tanzte — ein Mann in Amt und Würden . . . Keiner von den grünen Frechlingen, wo man schwups ’nen Kuss weghatte, und wenn man dann unangenehm wurde, auch noch erstaunte Vorwürfe: „Ja — warum gehst Du denn mit mir ins Grüne?“ Immerhin — sie horchte in die Nacht hinaus, ob ihr getreuer Knecht Fridolin nicht schon auf der Chaussee tutete.

,,Sie haben es gut!“ sagte Ludwig Hormuth. „Sie haben Jugend, Schönheit, Reichtum, Gesundheit . . .“

Und nach einer Pause:

„Kurz alles, was mir fehlt . . .“

Lill wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Es war wirklich schwer. Er fing wieder an:

„Sie haben so viel Freunde . . .“

„Die fliegen einem auf dem Sportplatz an wie die Motten!“

„Ja, eben . . . auf dem Sportplatz . . . Für den ist jemand wie ich verloren. Aber könnten Sie nicht unter diesen vielen Freunden auch einen haben, der nicht rennt und boxt und reitet? Ich meine: mich?“

„Das ist mir natürlich eine Ehre . . .“, sagte Lill.

„Nur eine Ehre!“

„Nun, natürlich auch ein Vergnügen — ein grosses Vergnügen“, verbesserte sich Lill. Sie wurde rot. Was ihr sonst nie passierte: sie war verlegen. Sie wusste nicht recht, was man da weiter äusserte, Am besten: man gab ihm einfach

die Hand. Kräftig. Kameradschaftlich: so wie den anderen — den Muskeljünglingen.

„Ich danke Ihnen!“ sagte er leise und lächelte. Lill lachte. Sie hatte ihre Sicherheit wieder.

„Ob Sie viel von ’nem Sportfex wie mir haben . . .“, sagte sie. „Na — ich will meinen Grips nach Möglichkeit anstrengen . . . Hurra — da kommt der Wagen!“

Es war Lills eigene kleine Benzinkutsche, die der junge Meinhold steuerte. Lill verdrängte ihn geschäftig vom Führersitz nach hinten.

„Danken Sie Ihr Taxi ab, Herr Doktor! Was — Sie sind mit der Elektrischen und dann zu Fuss . . .? Na — Sie haben Zeit!“

„Heute gewiss. Ich bin ja nur Ihretwegen in Berlin geblieben!“

„Und bei Ihren Männerchen daheim versäumen Sie nichts?“

„Mein Assistent vertritt mich.“

Lill tutete und fuhr los.

„. . . und sonst erwartet mich niemand zu Hause . . .“, sagte der Jrrenarzt, während das viersitzige Glaskästchen mit grellen Fühlhörnern von weissem Licht in das Waldschwarz hineintastete. „Ich bin nicht verheiratet . . .“