Война теней

3. Звёздные захватчики

Йоглу был первым инспектором, прибывшим на небольшую третью планету от желтой звезды, чтобы проверить как идет процесс заражения разумной части обитателей этого мира. Несколько лет назад роботы, прибывшие на планету, распылили искусственный вирус и процесс подчинения ему туземцев должен был подойти к концу.

Но к удивлению инспектора, и по совместительству Советника третьего круга, не все особи были заражены вирусом – на них он не действовал, иммунитет уничтожал вирус в организме.

А это было плохо, потому что только с помощью вируса их раса могла управлять поведением и желаниями обитателей, завоёванных ими планет.

Завоеватели делали из них самых настоящих рабов, в прямом смысле слова – заставляли выполнять всю работу по добыче нужных ресурсов, обслуживать хозяев. Заражённые вирусом и изменившиеся аборигены обычно полностью подчинялись воле хоатлов – именно так называла себя их цивилизация, завоевавшая уже тысячи планет таким способом.

Хоатлы считали себя властелинами Вселенной, и жажда завоеваний была у них в крови, другие расы были для них ничтожествами, свою же расу они считали единственно правильной, исключительной.

Йоглу наведался в один из самых больших городов на побережье, уже полуразрушенного из-за пожаров и столкновений. Собрав стаю озверевших обитателей планеты, он взял у некоторых из них необходимые анализы крови и решил посмотреть, чем раньше жили эти, как они себя называли – люди, и в каком состоянии находится город, чтобы сделать потом подробный доклад.

Здесь он впервые и увидел человека, отстреливающего своих заражённых соплеменников. Это был довольно шустрый и увесистый экземпляр человека, который ловко обращался с оружием и поэтому инспектор решил пока не связываться с ним, а разведать ситуацию по лучше. Редко на какой планете бывали случаи отторжения вируса, поэтому с этим следовало разобраться как можно быстрее.

Отправив роботов собирать информацию, он выяснил, что на планете имеется много поселений не зараженных вирусом людей и отчаянно сопротивляющимся своим озверевшим собратьям.

Послав сообщение Магистру Ваалгху, курсировавшему на своём флагманском крейсере недалеко от планеты, Йоглу получил ответное известие, что Магистр сам прибудет на эту планету в ближайшее время, чтобы заняться этой проблемой.

Инспектор надеялся на повышение до Советника второго круга, если бы операция на этой планете прошла успешно, но судя по развивающимся событиям, повышение ему пока не светило.

Йоглу дослужился до Советника третьего круга, доведя дело до победного конца на двух планетах, он был целеустремлённый и хваткий обитатель планетной системы хоатлов, которая включала в себя восемь планет и все они были обжиты, истощены и сейчас служили памятниками истории. А сами хоатлы расползлись сначала по Галактике, затем и за её пределы, постепенно захватывая звёздные системы, представляющие ценность для них. Кроме того, хоатлам нравилось захватывать обитаемые планеты, потому что, обратив жителей в полное психическое и физическое рабство, тешили своё тщеславие и самолюбие.

Йоглу раздраженный ситуацией и тем, что прибытие Магистра означает, что ему не доверяют, выместил свою злость на обращённых в рабство землянах, которые стаей ходили вокруг него, ожидая приказаний, исхлестав нескольких из них своим жезлом, испускающим искры протонной энергии, которые обжигали измождённые тела монстров до костей.

Он мог управлять каждым в отдельности и всеми вместе сразу – вирус подавлял волю, психические способности людей и хоатлы обладая телепатическими способностями и будучи в симбиозе с вирусом, пользовались этим и могли заставить подчиненных людей делать практически всё по своей воле.

Но больше всего его злили те люди, которые не подчинились вирусу, он даже их не много побаивался. Те, на кого не действовали его телепатические способности внушали ему страх, потому что он не знал, чего от них ожидать.

И если у некоторых видов на других планетах, которые не поддались вирусу, у него получалось читать мысли и желания, то у того сероглазого солдата, которого он встретил на днях, убивавшего своих сородичей, поражённых вирусом, он не мог прочитать ни движения, ни намёка на мысль. Как бы ни старался, он не смог проникнуть в глубины его мозга и это его пугало.

4. Дома не всегда спокойно

Наконец-то дошёл, наконец-то среди людей…

Шон, не смотря на все трудности, дошёл до тех, кто был таким же как он, и их было много. Женщины, мужчины и дети смотрели на него как на какое-то чудо…

Это небольшое поселение в две тысячи человек было довольно большим, почти что городом. Человек из Большого города – где кишат монстры, и он выжил – это стоит уважения. Охранники от ворот провели его к главному Пастору, который побрызгал Человека какой-то особой водицей для беспрепятственного общения с духами. «Насколько эти люди погрязли в слепой вере» – подумал Шон, и решил закрепить свой статус Человека из Города, прокричав всем собравшимся: «Я видел смерть и монстров, пожирающих плоть и без того мертвую, и я не знал, что делать, кроме как отстреливать этих жутких тварей и насаждать политику оружия в городе, где я жил долгие годы, и я приветствую Вас жители города, которые сочли меня достойным Вашего благословения».

Его речь вызвала бурные овации и благоговение перед человеком, истреблявшем монстров пачками. Его боевой вид вызывал у этих людей скованными племенной оградой и указаниями пасторов, уважения и практически звания нового мессии, которого пасторы обещали на протяжении последних нескольких лет, в то время как запас продовольствия падал, а доход пасторов повышался…

Но эти перипетии маленького поселения особо не волновали Шона, потому что он знал какие большие перемены ждут все эти места в связи с активностью монстров, и их резким ростом интеллекта. И ещё этот Безликий предводитель не давал ему покоя.

Пройдя пустыню и обретя новые знания, он понял сущность не только обычных людей и животных – сущность которых он видел через призму видения, подаренного ему таинственным обитателем хижины, он научился видеть события, предшествующие хотя бы на пару недель вперед.

Он постепенно понял, что не зря ушел из города, не зря осознал скрытые знания, полученные в хижине. Он понял, что эти люди пропадут без него, когда придет Безликий с его уродцами. Он понял, что он должен сделать то, что ждал от него голос в пустыне, наделяя его сверхъестественным даром.

Когда пиршество в честь прибывшего закончилось Пастор, являвшимся главой поселения, объявил в очередной раз Шона героем, предложил одной из женщин отблагодарить героя за борьбу со злом, благодаря которому Пастор процветал, как понял Шон, с благодарностью решила выступить двадцатилетняя Аврора.

«Я готова отдать свою душу Господу, а тело Спасителю» – объявила она. Человек добился новой ипостаси – стать Спасителем, Мессией и мужем.

Аврора быстро увела претендента на роль Спасителя в свою небольшую хижину, стоявшую чуть поодаль от остальных. Шон был немного удивлен таким положением вещей, но старался не подавать виду – мало ли что, их много я один. Но немного позже он понял, что этому племени нужна была кровь чужака, иначе бы они стали вырождаться. Да к тому же и девушка была недурна собой, вполне симпатичная блондинка с роскошными от природы кудрявыми волосами.

– Ты знаешь, есть одно место, куда я хожу одна иногда, когда мне становится одиноко – сказала Аврора, уже в хижине, – и я бы хотела, чтобы сегодняшнюю ночь мы провели там.

– Объясни конкретнее – попросил Шон, и Аврора ему рассказала о большом доме, примерно в пяти километрах о поселения, где есть горячая вода, консервированная еда в подвалах и даже одежда сохранилась.

Шон, немного поразмыслив, понял, что, не имея других вариантов – выхода нет, и наперед просмотрев, подаренным ему обитателем хижины чувством, составляющее будущее, решил, что это безопасно. Посадив на подаренный Пастором мотобайк, Шон привез Аврору в назначенное место.

Смеркалось, но молодые после небольшой пирушки были навеселе, благо самогона в деревне было предостаточно, и пройдя сквозь широкие ворота они оказались перед небольшой пристройкой, куда Аврора пригласила Шона. Он, открыв дверь и держа на изготовку дробовик, начал фонарём освещать помещения пристройки, но не выявив никаких монстров, осмотрев приборы, начал разжигать газовый котел. Аврора, которая зашла в этот момент, посмеялась над ним и сказала, что газа нет уже давным-давно, а сейчас она покажет маленький секрет. Открыв следующую дверь, Аврора позвала Шона с собой.

«Смотри – это кран, который открывает воду, наверху бак на пятьсот литров, который нагревается солнцем, если подождать несколько дней вода становится теплой. Открой кран» – сказала Аврора.

Шон открыл кран, и действительно теплая вода полилась из душа. Незамедлительно сняв одежду, Шон тотчас бросился под стекающую струю – он уже давно не принимал столько воды на себя, может быть только во время дождя, да и влажные салфетки спасали. Появилась исчезнувшая на несколько минут Аврора…

Она обняла его, пока он пытался смыть вековую пыль звезд со своего тела. Он в ответ обнял её – юную Нереиду своего племени. И их тела сплелись в этом атомном душе, и никто не мог их потревожить. После купания они уединились в спальне, на большой кровати с балдахином, в которой возможно спала какая-нибудь принцесса, и он, обняв её очень крепко, сумел познать её настолько чувственно, что Аврора, не сдерживая себя, громкими криками разбудила стены старинного дома.

Наутро, когда взошло солнце, и Аврора проснулась, довольная событиями предыдущей ночи, казалось, ничто не предвещало печальных событий. Но выйдя из дома она увидела вдалеке черный дым в стороне своего поселения, юная принцесса несостоявшегося королевства побежала к Шону.

«Проснись, Шон – закричала она – там что-то происходит, может пожар в деревне».

Человек проснулся и вспомнил сон, который снился ему всю ночь – Безликий достав из складок плаща клинок, похожий на меч самураев отрубает головы тем, кто пытается что-то сказать в большую трубу, расположенную на центральной площади поселения.

«Это не пожар, это адское пекло – сказал Шон, – которое только начинается»

Очнувшись от морока, Шон встал и стал лихорадочно думать, как быть. Но вдруг услышал в голове голос похожий на голос в хижине в пустыне: «Ты знаешь так много, ты должен решить…».

«Схожу с ума, наверное,» – подумал Райли, но повинуясь голосу, вышел на балкон и увидел километрах в двух орду зубастых и озлобленных монстров, движущихся медленно на восток. А на холме, возле заброшенной военной части, стоял Безликий и сверлил своим взглядом поместье, где спрятался Шон с Авророй.

5. Успеть, вспомнить, выжить

«Почему этот Безликий, настолько привязан ко мне, – подумал Шон, – ведь раньше я его совсем не видел, или у этих безнадежных свои секреты? По-моему, постепенно они превращаются в какую-то орду, обладающую единым разумом».

Шон вывел Аврору с балкона и попросил её поискать сигарет и запастись питьевой водой и припасами – так как чувствовал, что дорога предстояла не близкая и не легкая. Сам же тем временем размышлял о том, как им поступить дальше.

Шон считал, что в первую очередь им было необходимо запастись оружием и боеприпасами. Также в список вошли продукты питания, хоть и срок использования многих из них давно прошёл, они были вполне съедобны. Как он заметил, многие вещи, которые он находил в супермаркетах на вкус были пригодны ещё пару десятков лет. Эти консерванты давали такое преимущество перед остальными продуктами, которое и не снилось вяленному мясу акулы с берегов старой и доброй Норвегии. Не смотря на выбитый на банке срок годности, по прошествии пяти лет, их вкус оставался таким же естественным.

Пока Аврора собирала по подвалу нужные им вещи, Шон успел подумать о том, что их ждет в пути, а путь, как и было сказано был не близкий. Найти военную часть с целым от нашествия мародеров и рейнджеров оружейным складом представлялось радужной мечтой.

Но, закаленный в боях Райли, догадывался, где можно найти требующееся оружие. Их путь с Авророй лежал на Восток, где как предполагалось много складов оружия, о которых не знали простые граждане. Потому что, это были закрытые и секретные до нельзя военные части, где оружие, после истребления солдат, осталось дозволенным всем гражданам страны, в обход принятых законов.

Райли знал, как и всякий рейнджер, что путь будет не легким, и поэтому спросил у Авроры, когда она закончила часть своей работы по сбору провианта, согласна ли она испытать те трудности, которые ждут их на протяжении пути, который неизвестно куда нас приведёт. По своей натуре он привык всегда бойцам вверенного ему взвода, говорить о неприятностях заранее.

Аврора, несколько призадумавшись ответила ему на все предупреждения, что она готова идти с ним хоть на край света, тем более поселение разрушено, родственников у неё там не было, одной она оставаться не желала и кроме того, она полюбила его, несмотря на то, что знакомы они всего один день.

Собрав все необходимые вещи для долгого пути, Шон предложил Авроре выдвинуться в шесть утра по направлению к востоку, так как там по его предположениям должна была находиться та самая военная часть, где они могли раздобыть оружие. Эту ночь они провели в поместье, и ночь была далеко не такой радостной как в прошлый раз. Вооружившись до зубов, Шон с Авророй продержали боевой фронт до утра, имея под рукой только его дробовик, револьвер сорок пятого калибра, кухонные ножи, и вилки на всякий случай.

Но ночь, как ни странно, прошла спокойно, ни злобного рычания монстров, ни ощущения присутствия Безликого никто не почувствовал.

И опять Райли задумался о нем, о Безликом. Ни один монстр не внушал ему столько страха как этот странный предводитель банды безумных существ. Хотя, как он сделал вывод, каждый из увиденных им монстров безумен по-своему.

Он не выходил на открытый бой, он исчез после показного стояния на холме на фоне своих Теней. Он также бесследно исчез, стоя за витриной магазина, где Шон расстрелял троих его монстров. Какой-то крестный отец зомби, странный безликий монстр.

Но все эти мысли были навеяны долгим стоянием в охране периметра поместья, где на каждом шагу мерещились тени и призрак Безликого, который так и виделся в каком-нибудь темном углу заброшенного здания. В общем ночь не задалась, но взяла свое и под утро Шон уснул, привалившись к углу бывшего курятника.

Как только солнце встало наш герой, резко проснувшись с рассветом от крика вылетевших из гнезда птиц за пропитанием оставшихся в жилище птенцов, неловко поднялся и сжимая в руках дробовик, где патронов осталось совсем ничего, еле отошёл ото сна, в котором бегал с Авророй по свежему зеленому весеннему лугу, смеясь и совершенно не заботясь о будущем. И не было ни провонявших мертвечиной монстров, ни Безликого, а только он и Аврора, бегающие по густой траве и падающим в объятия друг друга.

Впервые после побега из Большого города он не видел во сне Безликого и его уродливых нукеров. Странное чувство охватило Райли – будто и нет никакой эпидемии и не погибло почти девяносто процентов населения Земли, прекрасное солнечное утро, какие бывали редко в его мире, и они с Авророй счастливы до нельзя и впереди вечная весна.

Но всё обманчиво – дым, поднимающийся над сожжённым городищем, заставил Шона вспомнить зачем он здесь. Чувство мести сдавливало дыхание, но Шон понимал, что пока мстить бесполезно.

«Придет время, и ты Безликий, получишь от меня свинец в свое безучастное сердце» – проговорил он с балкона.

Райли ещё раз переосмыслил свою жизнь в городе после катастрофы, он посчитал, что это даст понять, где человечество оступилось, хотя, честно сказать особой вины за случившееся он не чувствовал.

Лет пятнадцать назад Шон был молодым рейнджером с хорошей оплатой за совершение всяких дел, о которых не пишут в газетах, по всему миру. Он практически объездил весь мир с и научился многому. Кроме того, благодаря этой работе был хорошо обеспечен.

Пролежав в госпитале после случайно полученного ранения положенное количество дней и вылечив свою ногу, по выходу из лечебницы Шон устроил грандиозную попойку со своими друзьями. После всего выпитого уснул сном праведника часов в пять утра, оставив пару тысяч долларов в баре принадлежащему отелю, где он устроил кутёж.

Проснувшись утром, Райли не почувствовал особых перемен, умывшись и почистив тщательно зубы, спустился вниз в холл, которого как оказалось уже наполовину не было.

Удивившись такому положению событий, Шон не стал вдаваться в подробности и поскорее подошёл к кулеру, стоявшему в углу. Опустошив пару стаканов в честь иссохшегося горла, удовлетворённо взглянул вокруг и понял, что что-то не то…

Разбитая посуда, дальше сломанная техника, дальше взглядом – пробитые стены – это ему напомнило одну из заварушек на Ближнем Востоке. Но услышанный им звук с улицы, заставил его усомниться, что он на Ближнем Востоке – Шон подумал, что находится в зоопарке или на шоу NAT GEO: «Сожри меня сейчас». За стеклом витрины слышалось удовлетворённое сытое чавканье и прирыкивание наевшегося животного, которое, как ни странно, издавал человек, с совершенно исказившими чертами лица. Нижняя челюсть выдавалась вперед и ей он пытался разорвать мясо жертвы, и отрывая большие куски от человечины своими заостренными зубами, пытался увеличенным языком запихнуть их в горло.