Kitabı oku: «Сборник фантастики. Самвел Лазарев», sayfa 3

Глава пятая
Роковая ошибка

Ночь на Артаджане наполнена магией, но длится эта магия всего несколько минут: после захода светила всё тепло резко исчезает, и из пустыни прилетает холодный ветер, пронизывающий до костей. Стелс была счастлива в момент заката оказаться на балконе роскошной виллы, а не где-то там, на барханах посреди бескрайней пустыни.

Сзади послышались шаги, и твёрдые ладони легли Стелс на живот.

– Любуешься напоследок? – Винг притянул её к себе. – Может, потратим время с пользой? – его рука сползла ей под рубашку. Пальцы второй уже колдовали над защёлкой ремня. Сдерживая участившееся дыхание, Стелс вывернулась, оказалась к нему лицом и поймала его страстный поцелуй. Он прикусил её нижнюю губу почти до крови. Ей нравились эти резкие, болезненные поцелуи, полные животной похоти. Но в этот раз Стелс остановила Винга прежде, чем он успел справиться с замком. Она отчётливо слышала, как гулко бьётся сердце в груди напарника. Но всё ещё злилась на него.

– Плохая идея! – Стэлс помнила, как он засмотрелся на бедро этой тридцатилетней девки. – Сейчас не время!

Не хотелось ругаться и закатывать сцен ревности перед делом, поэтому она снова потянулась за поцелуем, но Винг уже отступил назад. Лицо напарника выражало безразличие.

– Как скажешь…

Стелс наблюдала, как он подошёл к столу и налил себе выпить. Сосущее, совсем непрактичное чувство вины кольнуло внутри. Она уже хотела кинуться и обнять его, но сдержалась.

– У нас ещё будет возможность, когда мы провернём дело и нам заплатят, – тихонько произнесла она, присаживаясь на кровать.

– Конечно, – Винг чуть повернул голову, и Стелс заметила, как на его губах проскользнула злая ухмылка.

Она выдернула титановые шпильки из волос и распустила причёску. На матрац упали пара ампул с ядом и две пластиковые прозрачные коробочки с крохотными поликарбонатовыми респираторами в виде прищепок на нос.

– Значит в полночь? – Винг опрокинул в себя содержимое рюмки, взял ампулы, один из респираторов.

– В полночь.

– Выходи в коридор через пять минут после того, как я пройду в уборную. Этого времени должно хватить, чтобы яд распространился по вентиляционной шахте, и все, кто в доме, успели надышаться парами и сдохнуть. Он поставил пустой стакан на стол и вышел из комнаты.

Следующий час тянулся бесконечно. Не вставая с кровати, она неотрывно смотрела на часы, считая минуты, потом секунды. Её пульс был абсолютно спокоен. Казалось, ещё чуть-чуть, и сердце начнёт биться совсем медленно, а потом и вовсе остановится.

Время «Че» назначили на полночь. Охранники весь день следовали за ними, словно тени, и не сводили с них глаз. Стелс не знала наверняка, но догадывалась, что и сейчас возле её двери кто-то стоит.

Жидкие кристаллы синхронно изменили форму, показав время: 23: 50. В коридоре послышались голоса. Один принадлежал Вингу, другой тому самому охраннику-верзиле. Она слышала, как напарник попросился по нужде, как мимо её двери прошли двое. Возле комнаты Стелс по-прежнему было тихо.

На дисплее часов высветились заветные цифры: 23:55. «Началось!» Она надела часы, респиратор, приготовилась бежать вниз за своим рюкзаком, в котором лежало оборудование для взлома замков любой сложности.

Прошла минута, две… пять… За дверью послышался звук грузно упавшего тела. Значит, охранник всё же стоял. Видно, яд подействовал. Часы пропикали полночь. Стелс распахнула дверь, перешагнула через труп и украдкой двинулась по коридору к лестнице, что вела на первый этаж. Пока дошла до рюкзака, насчитала пять трупов. Шарлотты среди них она не видела. «Наверное, сдохла в своих покоях во сне! Да и чёрт с ней! – Стелс улыбнулась. – Туда ей и дорога!» К счастью, сумка оказалась там, где она её оставила. «Печать на месте и не сорвана!»

«Готово! Отсюда до сейфа четыре минуты, если не будет препятствий. Нужно торопиться!» Фильтра респиратора хватало не больше, чем на пятнадцать минут. Действие яда продлится примерно столько же. На лестнице показался Винг, в руке он держал бластер. Видимо, забрал у одного из мёртвых охранников.

– Как думаешь, кто-то выжил?

Винг хмыкнул:

– Не бойся, я проверил дозу трижды, у них нет шансов!

– Мы не можем идти на риск! Пока я буду вскрывать сейф, ты прикроешь меня. Вдруг кто-то зайдёт в дом?

Винг молчал. Стелс накинула на плечо рюкзак с инструментами и, сделав вдох, со всех ног помчалась на третий этаж в кабинет префекта.

Сначала казалось, что вот-вот ей навстречу выбежит один из мордоворотов Крейна. Но движения не наблюдалось ни на втором этаже, ни на третьем. Она остановилась в тени лестницы и снова посмотрела на часы. Время таяло быстрее, чем хотелось бы. Охранники обходили дом в одно и то же время, следующий обход намечался через две минуты… одну… Стелс огляделась. Ни шагов, ни других звуков! Стало быть, яд действительно подействовал. Теперь она могла выдохнуть. Побежала туда, где притаилась дверь, ведущая в нужную ей комнату. Коридор с круглыми лампами на потолке и тусклым белым светом напоминал палубу галактического лайнера. Стелс отмерила пятнадцать шагов и остановилась. Потребовалось несколько минут, чтобы взломать элементарный код, но оно и понятно. Вот вскрыть сейф – та ещё задача! Вообще, это весьма умно – спрятать «секрет» буквально на самом видном месте. Но не знай она этого наверняка, ей бы и до утра не хватило времени разобраться.

Комната напоминала рабочий кабинет чиновника, причём, не очень высокого ранга: письменный стол, коммуникатор, кожаное кресло, рядом с огромным панорамным окном – обтянутый такой же кожей диван.

«Для самого богатого жителя галактики так себе интерьерчик!» – хохотнула Стелс. Судя по всему, Оскар Крейн – аскет. Вдоль противоположной стены стоял высокий книжный шкаф, доверху наполненный книгами. Штука весьма старомодная, ведь все эти книги поместились бы в один процент памяти самого дешёвого коммуникатора. Это смутило её. Стелс подошла к шкафу и коснулась пальцами книжных корешков. Возможно, среди них и есть интересные экземпляры, но ни для Стелс, ни для хозяина этой библиотеки ценность книг роли не играла. Пальцы коснулись твёрдого корешка с надписью «Библия». Она потянула её на себя – и полки с книгами отъехали в сторону. Все эти тома, собрания сочинений оказались обычным муляжом и бутафорией. «Как предсказуемо!»

– Господин префект, вам бы не помешало прокачать фантазию… С другой стороны, так даже лучше, – она снова тихонько хихикнула себе под нос, вынула из сумки ремешок с фонарём, приложила к голове, и он одним движением затянулся, принимая форму черепа. Тусклый свет осветил цифровую панель кодового замка, Стелс хмыкнула и, размяв пальцы, сосчитав до трех, погрузилась в работу. Прошло не больше пары минут, прежде чем она ввела код, коснулась ладонью красной панели – и сейф открылся.

Первая мысль, посетившая Стелс, когда чип оказался у неё в руках: « И это все?! Вот эта мелкая железка с цветными панельками стоит семьдесят миллионов? Это что же там за бесценная информация на ней хранится?» Но размышлять на эту тему было некогда. «Нужно срочно скрыть следы своего присутствия и уносить ноги!»

Многое в жизни человека происходит не просто так. И сколько бы потом не рассуждал он о своей судьбе, о том, что именно так ему суждено, понимал, что всё зависит от случайных событий. Что было бы, если бы она оставила сейф как есть и просто ушла с чипом? Неизвестно. Но Стелс поступила иначе: она решила прикрыть книжную полку, чтобы всё выглядело нетронутым. Взгляд медвежатницы скользнул по полу, и Стелс заметила бледный след, будто кто-то двигал этот шкаф много раз.

Мысль пришла мгновенно. Не тратя время на сомнения, она потянула стеллаж на себя. Огромная замаскированная дверь оказалась не заперта. Стелс увидела полоску лунного света в проёме и шагнула внутрь…

За дверью она могла ожидать что угодно: хранилище с оружием или золотом, потайную комнату безопасности, возможно, лабораторию… Что угодно, но не то, что увидела Стелс. Она оказалась внутри светлой комнаты девочки-подростка разделённой ширмой пополам и огромным окном, наполовину задёрнутым шторой. У стены стояла небольшая кровать, на которой лежал кто-то, укрытый простыней.

У Стелс внутри будто что-то оборвалось. Неужели они убили ребёнка?! Как он здесь оказался? За всё время наблюдения ей ни разу не доводилось видеть, чтобы в дом привозили детей. И почему Винг не сказал, что у префекта есть дочь? Не знал? Точно не знал! Ведь тогда они не стали бы применять яд! Стелс считала себя кем угодно, но точно не детоубийцей.

Самые жуткие мысли, сомнения и догадки шевелились в мозгу клубком змей, и Стелс, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя, шагнула к кровати, приподняла одеяло и всмотрелась в нежное детское личико девочки лет десяти. Светлые волосы аккуратно заплетены в косы, худенькое тело скрывала смешная розовая пижама с медвежонком, на одном из запястий Стелс увидела тонкий белый силиконовый ремешок с набором символов. Она коснулась руки девочки и прочла надпись на браслете: андройд человека – Милена Крей.

– Что здесь…?

Волна отупения, неприятно расплывшаяся по сознанию, наконец, схлынула. Стелс, будто током, поразило. Нет, это не просто удачный заказ! Это божественное провидение! Теперь-то можно не гадать, что за ценная информация хранилась на чипе и почему Цинт Ари готов заплатить за неё целое состояние. Сделанное открытие шокировало её, и она, не сдерживая улыбки, тряхнула головой. Оскар Крейн заплатит ей любые деньги, лишь бы вернуть эту крохотную деталь, лежащую у неё в кармане! Это означало лишь одно: всё сложится именно так, как она предположила вчера, лежа на бархане. Стелс выдохнула.

– Слава богам! Андроида нельзя убить! Яд не мог причинить ей вреда. Но если это копия, где оригинал? Где настоящая Милена? Внутри Стелс чувствовалась какая-то нервозность. Она заглянула за ширму, и её будто к полу пригвоздило: там стояла вторая кровать! Под простыней лежало хрупкое тело, бледная кожа на руках казалась почти прозрачной. Лица Стелс не рассмотрела, но золотистые волосы казались очень знакомыми. Живой ребенок! Нет, не живой! Она застыла возле кровати не в силах пошевелиться, потом вдруг резко отшатнулась. Имя девочки само сорвалось с губ:

– Ми-ле-на… – прошептала Стелс дрожащим голосом, с ужасом всматриваясь в безжизненное тело. Она закрыла рот ладонью, боясь вскрикнуть.

«Мы убили ребёнка Оскара Крейна!!! А это значит…» – Стелс будто услышала собственный приговор.

Никогда прежде не приходилось Стелс ощущать такую неподъёмную тяжесть.

– Что ты делаешь? – голос Винга разорвал напряжённую тишину. Стелс вздрогнула и обернулась. – Ты достала чип?

Стелс успела забыть о том, ради чего они здесь, и даже о присутствии Винга. На автомате она кивнула и коснулась ладонью кармана на груди, где теперь лежал контейнер с чипом. Её рука указала на мёртвое детское тело. В этот момент ей не было дела ни до него, ни до денег, ни до опасности. Но она не успела и слова вымолвить, потому что Винг, бросив короткий взгляд на карман с чипом, одним прыжком оказался перед ней и, схватив за горло, повалил на кровать, где лежало бездыханное тело Милены.

Атака была настолько неожиданной, что Стелс в первую секунду овладело оцепенение, стало нечем дышать, потом в мозгу что-то вспыхнуло. Она в отчаянии вцепилась в руки Винга, пытаясь снять их со своей шеи. Слабые попытки достать его ногами ни к чему не приводили. И в тот момент, когда Стелс уже прощалась с жизнью, в комнате кто-то закричал. Раздался истошный женский вопль, от которого сделалось жутко, хотя куда уж страшнее…

Чьи-то руки обхватили Винга за шею и потянули назад.

– Урод! Не трогай её, это же ребёнок! – Стелс узнала голос Шарлотты.

Ощутив, что руки Винга ослабили хватку, она напряглась и с силой оттолкнула его от себя ногами.

Крики Шарлотты разрезали воздух:

– Ублюдки! Вам не жить! – одна её рука намертво обвилась вокруг шеи Винга, другая царапала ему лицо в кровь. Винг крутился по комнате в тщетных попытках сбросить с себя обезумевшую. Он попятился, но не учёл, что там находилось окно с задёрнутой шторой.

Удар получился страшной силы, окно не выдержало. Крик Шарлотты разнёсся над пустыней, и она, утягивая за собой Винга, полетела вниз.

Поднявшись на дрожащие ноги, Стелс коснулась шеи и поморщилась от боли. Вид разнесённого вдребезги окна вернул её к способности мыслить. «Шарлотта подумала, что Винг душил дочку префекта». Вместо того, чтобы бежать со всех ног, Стелс подошла к краю стены и посмотрела вниз. Винг не упал, а висел, зацепившись своими крепкими длинными пальцами за оконную раму. Ему чудом посчастливилось не свалиться, и сейчас он изо всех сил старался подтянуться, чтобы ухватиться второй рукой. На газонной траве лежала мёртвая Шарлотта. Винг посмотрел вверх – его глаза встретились с глазами Стелс.

– Что? Повезло тебе, сволочь? – она наступила ему на пальцы, вжимая их в обломки стекла. Слёзы катились из глаз Стелс. Это был конец: конец их отношениям, её планам, конец всему. Она убрала ногу. Пальцы Винга разжались, он вскрикнул и полетел вниз. Во дворе виллы уже слышались крики охранников, спешивших к дому. Стелс бросилась вон из комнаты.

Глава шестая
Бегство

Летоплан, покрашенный в цвета имперского военного корабля, заглох. Из пробитого радиатора, шипя, вырывалась струя пара. Удирая с виллы, Стелс пришлось протаранить ворота и выжать из посудины всё возможное, чтобы оторваться от погони. Неудивительно, что старенький «железный конь», столько раз выручавший и спасавший Стелс жизнь, «двинул копыта». Радовало одно: летоплан не развалился по пути и перед тем, как приказал долго жить, доставил её до окраины ближайшего шахтёрского городка. Случись поломка посреди бескрайних песков… Стелс даже не хотела думать о том, что тогда бы произошло… Но ей удалось скинуть преследователей с хвоста, выиграть немного времени и спрятать микросхему. Раздосадованная, она стукнула кулаком по штурвалу. «Главное – добраться до порта и сесть на корабль, который унесёт меня с этой проклятой планеты!» Схватив рюкзак, Стелс накинула на голову капюшон, сунула за пояс пару бластеров, подобранных на вилле префекта, и соскочила на холодный песок.

Полицейские дроны патрулировали улочки, проносились над крышами, заглядывали в подворотни, не пропускали ни одного тёмного проулка. Приходилось передвигаться короткими перебежками и надеяться, что её не заметят. Ночь скрывала воровку от посторонних глаз.

«Меня заметят и вычислят по имперской форме. Нужно отыскать укрытие, где я смогу смыть с себя песок и переодеться. Ещё бы найти какой-нибудь транспорт, на котором удастся долететь до Сандсуита! Скоро рассвет. не стоит искушать судьбу, оставаясь на улице. Наверняка базу данных стражей порядка уже успели пополнить снимками моего лица».

Добраться до единственного города-космопорта на Артаджане пешком было нереально. Но там её ждали! «В Сандсуите улицы полны народу днём и ночью, и я смогу затеряться среди прохожих!» Стелс огляделась…

По обеим сторонам узенького, ничем не приметного переулка, на котором стояла Стелс, тянулись убогие двухэтажные домики из известняка, мрачной серой грядой сходившиеся у перекрёстка. В нескольких окнах горел свет.

Безумная гонка по пустыне измотала её. В горле пересохло, хотелось пить. Возле перекрёстка мигала неоновая вывеска. Стелс подошла ближе, присмотрелась: бледно-голубая рюмка с утопающей в ней багряной вишней, обрамлённая жёлтой рамкой. «Отлично! То, что нужно!» Стелс направилась к питейному заведению.

Она толкнула дверь, та послушно отворилась, задев колокольчик. Приятная музыка в стиле гало наполняла небольшое прокуренное помещение, до отказу заполненное разношёрстной публикой. Тут отдыхали представители не менее дюжины миров. Напротив входа стоял огромный игровой стол.

– Делайте ставки, господа! Последняя раздача! – картавя на межгалактическом языке, четырёхрукий крупье браворианец ловко сдавал карты игрокам. Все настолько увлеклись игрой, что не обратили внимания на гостью. Остальным и вовсе было наплевать на Стелс. Каждый занимался своими насущными делами: одни, утопая в беспамятстве, расслабленно курили, смакуя и блаженно пуская под потолок смачные клубы кальянного дыма. Другие заливались пойлом, опрокидывая в себя далеко не первый стаканчик. Кто-то в капюшоне рьяно спорил с уже спящим соседом по столику. В самом дальнем углу мохнатый розовозадый примат, не обращая ни на кого внимания, «жарил» шлюху из созвездия «Лебедь». Умело притворяясь, изображая удовольствие, красотка постанывала, умоляя обезьянолюда не останавливаться. За игорным столом случилась словесная перепалка, и даже тогда никто не повернул головы и не поинтересовался, что произошло.

Бары на Артаджане всегда заполнялись под завязку. Складывалось впечатление, что на планете никто не работает, хоть это было далеко не так. Добыча сирибона не останавливалась ни днём, ни ночью. Измученные каторжным трудом рабочие, заканчивая смену, спешили в заведения подобно этому и гуляли, отрываясь на полную катушку. Это играло Стелс на руку! Меньше шансов, что кто-то мог заприметить странную гостью, взявшуюся неизвестно откуда.

Она протиснулась к барной стойке сквозь плотно стоящие столики. Не была уверена в том, как начать разговор, но, поразмыслив, решила не церемониться в выборе слов. Присвистнув, Стелс нахально осведомилась:

– Слышь, ты тут всем заправляешь? – обратилась она к бармену. Тот и глазом не повёл, продолжал разливать по рюмкам какую-то дымящуюся фиолетовую бормотуху. – Где тут у вас уединиться можно? Балласт, так сказать, сбросить?

Не отвлекаясь, бармен махнул рукой в сторону тёмного узкого коридора.

Стелс молча юркнула в проход. Странно, но казалось, что весь табачный дым курящих посетителей скапливался именно здесь. Коридор заканчивался тремя дверьми. На центральной висела табличка «запасный выход», на второй – «кладовка», дверь по левую руку оказалась без вывески. По затхлому запаху мочи она догадалась, что за дверью уборная.

«Приведу себя в порядок и уйду через задний двор», – Стелс улыбнулась. Пока всё складывалось как нельзя лучше. Она постучалась в дверь туалета. Никто не ответил. Стелс вошла внутрь. Рюкзак полетел в раковину. Дверь за ней ещё не закрылась, как из зала донесся знакомый звук колокольчика. Она замерла, прислушалась.

– Галактический патруль! Всем оставаться на местах! Руки положить на столы, держать на виду! – громко объявил вошедший в бар мужчина.

Музыка и гул в баре стихли.

– Кто-нибудь видел эту девушку? – спросил он.

Над залом повисла тишина: тяжелая, грузная, напоминающая вакуум. Лишь из дальнего угла доносилось тяжёлое дыхание мохнатой розовозадой обезьяны и стоны девки, старательно симулирующей оргазм.

Раздался выстрел, следом – вопли путаны, прорезавшие тишину.

– Молчать! Мой напарник ясно выразился! Всем замереть и не двигаться! – на этот раз говорила женщина. – Коллега задал вопрос. И я страстно желаю получить ответ! Эй, шалава! У тебя плохо со слухом?! – обратился женский голос к ревущей проститутке. – Закрой рот! Иди смой с себя кровь! Больше предупреждать не буду!

«Как они так быстро нашли меня?»

– На соседней улице припаркован летоплан разыскиваемой! Смею предположить, что она прячется в этом баре, – продолжала женщина.

Стелс услышала звук каблучков. Шлюха явно не желала искушать судьбу и спешила в уборную. Стелс прикрыла дверцу, раздвинула борты плаща и взялась за бластеры, встала так, чтобы распахнувшаяся дверь скрыла её от непрошенной гостьи. Как только дверь за проституткой захлопнулась, Стелс подскочила к ней сзади. Одной рукой зажала девке рот, другой приставила к голове ствол.

– Если пикнешь, в твоей пустой башке появится дырка! – шепнула она на ухо дрожащей от страха девушке. – Я тебе не враг. Веди себя тихо. Когда маньяки из зала заметят, что тебя долго нет, они придут сюда, и я разберусь с ними. Поняла?

Шлюха нервно закивала головой.

– Сделаешь всё, как я скажу – выживешь, закричишь – сдохнешь первой! – Стелс отпустила её, указав на одну из кабинок туалета. Потом открыла дверь и продолжила вслушиваться в происходящее в зале.

К этому моменту в питейном заведении поднялся шум. Посетители пришли в себя и начали бормотать что-то невнятное. Каждый на своём родном языке.

– Руки держать так, чтобы мы их видели! – кричала женщина. Её напарник уверял клиентов, что не стоит злить подругу, пока она просит их по-хорошему. В отличие от напарницы он показался Стелс скорее спокойным, чем возбуждённым. От его елейного голоса становилось не по себе.

Парочка играла в «плохого» и «хорошего» патрульных, но публика не успокаивалась. Напряжение в баре нарастало! Кто-то из недовольных гостей на невнятном межгалактическом языке потребовал показать значки и ордер, другой выкрикнул пару оскорблений. Их поддержал третий:

– По какому праву вы нас задерживаете?!

Прозвучал очередной выстрел, за ним ещё несколько. Четыре коротких вспышки осветили полумрак помещения. Стелс услышала звук, похожий на бряцание оружия о пол, затем падение тел. Видимо, кто-то из клиентов забегаловки решил поддержать возразившего, попытался оказать сопротивление и выстрелил, за что мгновенно поплатился. А возможно, он имел проблемы с законом и захотел решить их не самым дружелюбным способом. Она покачала головой. «Это не полицейские! Наёмники Крейна!»

– Вот по какому! – презрительно выплюнула в тишину та, что хотела казаться служительницей закона.

– К чему так усложнять, господа?! Кажется, мы вежливо попросили? Вы можете не любить патрульных, но оказывать вооружённое сопротивление…

– Но мы ничего не сделали такого! Мы не виноваты! – заговорил крупье. Стелс узнала его по картавому голосу.

– Не сделали? – послышалась тяжелая поступь и звон металлических набоек. – Мне показалось или нас только что хотели застрелить? Ты адвокат?

– Крупье.

– Тогда какого хрена ты защищаешь преступников?

– Я не…, мы…, они…

– Рот закрой, браворианец! Ты тут самый умный? Ты ведь браворианец, не так ли? Вот смотрю на тебя и гадаю… Вроде похож: коренастый, с четырьмя руками, сплющенная голова, но почему один глаз?

– Я… Не…

– Полукровка?

– Да, мэм.

– Твой отец циклоп? – женщина звонко рассмеялась.

Кто-то из посетителей захихикал вместе с ней.

– Я разве разрешала смеяться, ублюдки?! – рявкнула она, и смех тут же смолк. – Видел девку, которую мы разыскиваем?

– Моя подруга на взводе, так что настоятельно рекомендую напрячь свою превосходную память и вспомнить, – добавил её напарник.

– Извините, мэм. Не видел…

Повисла пауза. Затем раздался новый выстрел, и на пол повалилось очередное тело.

– Извинения приняты, урод! Бесполезный кусок дерьма сразу мне не понравился.

Стелс украдкой следила за коридором, но проход был смещен относительно зала, так что она могла только слышать голоса и звуки. А вот барную стойку Стелс видела хорошо. Дым, скрывавший уборную, почти рассеялся. Теперь тёмный узкий проход и факт неожиданности оставались её последними козырями. «Что ж, два из трёх – уже неплохо! По одному на каждого из оппонентов!»

– Парвета, нам приказано не стрелять без необходимости!

– Всё верно, Бэк. Всё верно! Сейчас та самая необходимость! Будешь спорить?

Напарник ей не ответил. Судя по всему, не стал рисковать.

– Слушайте сюда, отребье вселенское! Вижу, среди вас нет той, кого мы ищем. Дам вам минуту, чтобы свалили отсюда и забыли всё, что тут видели! Если я узнаю, что по галактике ходят слухи… – она выдержала паузу, – а я узнаю! Найду каждого из вас, где бы вы ни прятались! Все ваши рожи запечатлены на камере, – она указала под потолок. – Время пошло, – голос Парвеи звучал твердо – ни малейшего намека на шутку. После её слов в зале стало шумно. Падали стулья, двигались столы, топали и шаркали сапоги. Счастливые клиенты спешно уносили ноги!

– Ты что творишь?! Совсем с катушек съехала?

«Парвета?» – Стелс попыталась вспомнить, где она могла слышать это странное имя, но не смогла.

– Префект приказал сделать всё быстро и тихо. Нам следовало тут всё зачистить, – голос Бэка звучал неуверенно. – Теперь они на каждом перекрёстке будут трезвонить о случившемся.

– Черепаха, только наоборот, – протянула Парвета.

– Что? – обескураженно спросил Бэк.

– Ты, Бэк, как черепаха, вроде такой мягкий снаружи, а копни поглубже, кровожаднее меня будешь. Вот и черепаха снаружи твёрдая, а под панцирем мягкая. Этим ты мне и нравишься.

– А-а-а, кажется, понимаю…

– Не трусь, Бэк. Они не посмеют болтать языком. Если ты не будешь трепаться, префект не узнает.

Послышался шум рации.

– На связи, – произнесла Парвета.

– Мэм, тут с виллы босса привезли одного. Приём.

– Кого привезли? Не поняла. Приём.

– Схватили сообщника! Думали – помер, а он оказался живуч. Прикончил начальницу охраны, из окна с ней выпал. Шарлотта шею свернула, а этому хоть бы что. Префект приказал доставить его вам. Приём.

– Хочу с ним поговорить. Приём, – помехи.

– Принял, заводим. Приём.

– Конец связи.

В груди у Стелс похолодело.

«Их не двое, на улице ещё люди!»

Звук открывшейся двери совпал со звоном колокольчика.

– Сюда его! Продолжайте поиски беглянки! – распорядилась Парвета.

Следующие полминуты Стелс слышала лишь поскрипывание сухой кожи и тяжёлые шаги, бряцающие по полу металлическими набойками. Кто-то направился к барной стойке. И Стелс увидела Парвету, усевшуюся на вертлюг. Разглядеть её она не успела. Винг заслонил убийцу своей спиной.

– Ну, мразь! Как тебя зовут? Но перед тем, как ты не ответишь, посмотри вокруг. Эти ребята, что лежат на полу, тоже не хотели со мной говорить. Вести разговоры с Богом, которого нет, им нравилось больше. Я человек отзывчивый и не смогла им отказать. Так что хорошенько подумай! Я досчитаю до трёх:

– Один, – Винг молчал. – Два. Поразмысли над моим предложением, как следует, пока есть чем. Дважды я не предлагаю. Три…

– Винг. Меня зовут Винг!

– Ого, а ты умнее, чем я думала. Что ж, Винг. Расскажи мне, сколько вас, кто главный, почему твоя подруга кинула тебя, а сама сбежала?

– Нас двое… Я и…

Стелс прикусила губу. «Если он наведёт их на заказчика, тогда…»

– Погоди-ка, Винг… – Парвета прервала его рассказ. – Хорошие истории следует запивать отличным спиртным. Эй, бармен, налей-ка мне и тому парню в кожаном плаще с бластером. Хочу лучшее артаджанское пойло! Слышь, Бэк, поди сюда, смочи горло, – позвала она напарника.

– Ты будешь пить, Винг? – голос Парветы стал намного спокойнее.

– Не откажусь, – неуверенно ответил Винг.

– Бармен, этому тоже плесни! – сказал Бэк, хлопнув по плечу Винга.

Стелс не слышала, как Бэк подошёл к стойке. Он как будто снял сапоги!

Трясущимися руками бармен откупорил бутылку. Раздался звук бутылочного горлышка, бьющегося о края рюмок, бульканье разливающегося спиртного.

– Продолжай, Винг. Ты сказал, что вы работали вдвоём. Кто вас нанял?

Винг залпом осушил рюмку.

– Я не знаю.

– Прости… Ты не видел того, кто тебя нанял?

– Да, не видел. Обычное же дело. Он общался со мной в чате.

Парвета швырнула рюмку, и та разбилась о стену.

– Я просила налить мне выпивку, а не мочу! – она схватила с барной стойки только что откупоренную бутылку и разбила её о голову бармена.

Стелс видела, как тот упал за стойку. От неожиданности Винг присел, и Стелс разглядела блондинку в длинном кожаном плаще.

– Следовало послушать меня и налить лучшее из того, что есть! – кинула она в пустоту, рассматривая оставшееся в руке отколотое горлышко. – Встать! Ты меня за дуру держишь, Винг? Я ведь с тобой по-хорошему, угощаю выпивкой, беседую по душам, а могла и ногти вырвать, отрезать уши. Давай без дураков! К слову сказать, я ценю полезных людей. Могу закрыть глаза на это маленькое недоразумение и предложить тебе работать на меня.

Винг молчал.

– Что скажешь? Как тебе моё предложение?

– Я правда не знаю, кто меня нанял.

– Что ж… Тогда ты мне не нужен, – розочка от бутылки вошла в шею Винга. Стелс чуть не вскрикнула от неожиданности. Винг дернулся, видимо, хотел зажать рану, но его руки за спиной сковали наручники. Парвета выдернула стекло из шеи Винга, и струя крови вырвалась из раны, забрызгав её лицо.

– Ублюдок! Мразь! – Парвета отерла лицо тыльной стороной ладони. Винг стоял, не шевелясь пару секунд, потом рухнул к её ногам.

Бэк засмеялся.

– Ты так сексуальна, когда злишься! Я хочу тебя прямо здесь, на этой барной стойке. Эта кровь лишь добавляет тебе шарма!

– Если так сильно хочешь, чего ждёшь? Бери меня, вот она я.

– Серьёзно?

– Нет, конечно. Ты омерзителен, Бэк. Чем ты лучше той похотливой волосатой обезьяны, что я недавно пристрелила? Меня сейчас стошнит от тебя. Что вылупился, пойди и проверь, как там шлюха! Что-то она совсем запропастилась. Буду ждать на улице, поищу сучку, укравшую чип, снаружи.

Бэк вытирал ботинки, заляпанные кровью.

– Да куда она денется?

– Шевелись! – Парвета сплюнула на пол и направилась к выходу.

– Постой, я иду с тобой. Хрен с этой шалавой! Не хватало мне от неё заразу подцепить.

Стелс услышала удаляющиеся шаги и звон всё того же долбанного колокольчика. Это был реальный шанс сбежать! Сейчас бездействие равно самоубийству. «Пора уносить ноги, пока эта психованная не передумала и не вернулась лично проверить уборную, а заодно умыться».

Стелс кинулась к рюкзаку, лежащему в раковине, схватила проститутку за руку и, толкая её вперёд, распахнула дверь. Там стоял Бэк! Одна его рука держалась за ширинку, другая сжимала бластер. Глаза их встретились. Оба на миг замерли. Оба вскинули руки с пистолетами. Оба нажали на спусковые крючки и выстрелили. Стелс, пытаясь отпрыгнуть, потянула шлюху за собой, но, не удержавшись на ногах, упала неловко, ударившись затылком о пол. Над головой прошипел кислотный луч. Продырявленное тело повалилось следом, придавив Стелс к полу. Пока она падала, краем глаза заметила, что Бэк тоже упал.

Чертыхаясь и матерясь, она спихнула с себя труп проститутки. Хотела кувыркнуться, но не вышло. Рюкзак каким-то странным образом лямкой зацепился за руку убитой. От страха у Стелс перехватило дыхание, адреналин зашкаливал; казалось, вся жизнь пронеслась перед глазами. «Лишь бы успеть выстрелить», – она скинула рюкзак и вскочила, но Бэк даже не шевельнулся. Он сидел, вытянув ноги, подпирая стену. В его груди зияла дыра размером с грецкий орех, плащ по краям дымящегося отверстия оплавился и вонял жженой кожей. «Бегом отсюда, из этого бара и с этой чертовой планеты!» На полу вокруг Бэка расползалась лужа. Стелс схватила рюкзак и бросилась к двери с надписью «Запасный выход», вновь услышав треклятый колокольчик. Плана у неё не было, только импульс. И хорошо бы, чтобы правильный!