Kitabı oku: «Самая большая кошка на свете», sayfa 3

Глава 4

На следующий день Бусинка сравнялась размерами со средней собакой, а Зои уже совершенно откровенно паниковала. «Ну это же невозможно!» – думала она.

Но у неё на кровати спала огромная кошка.

Бросившись к компьютеру, девочка трясущимися руками вбила запрос в поисковике. Может, такое уже случалось с какой-нибудь другой кошкой? Вдруг в интернете кто-то писал об этом? Она начала с поисков заболеваний гипофиза, но, похоже, ветеринар была права – у кошек они проявлялись совсем иначе, чем у людей. Тогда Зои переключилась на запросы о быстрорастущих животных. Перебрав уйму снимков двадцатифунтовых фландров – гигантских фламандских кроликов, она заглянула на веб-сайт Книги рекордов Гиннесса. Там Зои узнала, что кот из Великобритании по кличке Мерлин обладал самым громким мурчанием (67,8 децибела), кот Аллей осуществил самый длинный прыжок (6 футов), а Блэки стал самым богатым котом в мире (унаследовав двенадцать с половиной миллионов долларов от своего преданного владельца). Стиви, серый мейнкун, установил мировой рекорд как самый огромный домашний кот – целых четыре фута в длину, даже крупнее Бусинки (самую малость), а самым большим диким котом был полулев, полутигр – лигр из Южной Каролины по кличке Геракл, достигавший четырёх футов в высоту и почти одиннадцати в длину.

– В твоей родословной нет львов? – спросила Зои Бусинку срывающимся голосом. Она так и не нашла ответов на свои вопросы.

– Мррряу?

Зои не думала, что Бусинка лигр, но она вполне могла оказаться помесью самых крупных домашних пород кошек – мейнкуна, саванны, норвежской лесной, чаузи, рэгдолла или сибирской – хотя веб-сайты больше писали об их размерах, а не о скорости роста. Зои не нашла ни малейших упоминаний о том, как быстро четырёхфутовый мейнкун Стиви дорос до своих габаритов. Ну должно же найтись какое-то объяснение!

Оглянувшись через плечо, она увидела, что Бусинка вылизывает спину. Хвост нервно постукивал по подушке. Может, кошке передалось волнение хозяйки? Зои схватила телефон, сфотографировала Бусинку и отправила фотографию Харрисону.

«Что, правда? Приходи. Притащи кошку. Хочу сам увидеть», – написал он в ответ.

– Идём, – сказала Зои Бусинке. – Может, у Харрисона появятся мысли о том, что с тобой творится?

Она сгребла кошку в охапку и слегка пошатнулась. Бусинка весила уже примерно с её школьный рюкзак.

Зои перехватила её поудобнее. Бусинка запустила когти ей в плечо. Девочка ойкнула, но не стала отцеплять от себя лапы – кошка льнула к ней почти отчаянно.

Может, ей тоже страшно.

– Не переживай, – сказала Зои вслух. – Я о тебе позабочусь.

Да что же не так?

Ветеринар сказала, Бусинка здорова – но это было до того, как она снова выросла.

– Мы справимся. В чём бы ни было дело, мы разберёмся.

Не без труда спустившись по лестнице, Зои крикнула через закрытую дверь маминого кабинета:

– Я к Харрисону!

– Развлекайся! И смотри, не слопай у них всё вкусное! – отозвалась мама.

– Слопай у них почти всё вкусное, а остальное утащи для меня! – раздался голос Алекса с другого конца коридора.

– Непременно! – крикнула Зои в ответ.

– Если что-то понадобится, обращайся к Сурите, – сказала мама. – Мы с Алексом скоро уходим. Папа уже на работе. А твой котёнок ничего не натворит, если ты оставишь его без присмотра?

– Я беру его с собой, – ответила Зои. – Бусинка… она хочет поиграть с псом Харрисона. Они сразу поладили!

– Хорошо. Рада, что она заводит друзей.

Зои выволокла Бусинку из кухни и протащила через двор. Протиснувшись в лаз между участками, она вошла в заднюю дверь соседского дома и опустила кошку на пол.

– Харрисон, – окликнула она. – Я здесь!

Сверху донёсся незнакомый мальчишеский голос:

– Ты что, бросаешь меня ради какой-то девчонки?

Зои догадалась, что у Харрисона ночевал приятель.

– Ради девчонки и её кошки, – уточнил Харрисон.

– Но мы же на середине уровня! Постой… вы с ней что, целуетесь? У вас роман? О-оу, Харрисон завёл себе подружку!

– Если ты имеешь в виду Зои, то нет, мы просто дружим. А если её кошку… мы просто встречаемся.

– Ты что, бросаешь меня ради Жирафы Зои? Серьёзно?

Зои застыла. Ей даже думать не хотелось, что приятели Харрисона засмеют его и он перестанет с ней дружить. Особенно теперь, когда ей о Бусинке и поговорить-то не с кем, кроме него. Она вспомнила одну довольно неловкую беседу с мамой. Мама долго распространялась о том, как мальчики и девочки меняются, когда растут. Наибольшее внимание она уделяла тому, как они меняются физически, что уже само по себе не радовало, но заодно сказала, что перемены могут затронуть и дружбу. Иногда мальчики с девочками считают, что больше не могут дружить. Это глупо и неправильно, сказала мама. Само собой, мальчики с девочками отлично могут дружить, но иногда людям приходится повзрослеть, прежде чем они это поймут. Зои поклялась, что никогда, никогда не станет думать ни о чём подобном – но, конечно, понимала, что не может отвечать за других. «Только этого мне не хватало, – подумала Зои. – У меня и так хватает проблем из-за гигантской кошки. Пожалуйста, Харрисон, не веди себя глупо!»

Бусинка потёрлась о ноги девочки, словно пыталась утешить.

– И ничего я тебя не бросаю, – ответил Харрисон приятелю. – Твоя мама сказала, что приедет через пять минут, и это было пять минут назад. И вы поедете вместе покупать мебель, потому что она, по всей видимости, тебя ненавидит.

Перед домом раздался гудок.

– Видишь? Пять минут спустя, пять минут назад – это сейчас.

Его приятель – судя по голосу не то Дилан, не то Кевин из школы – лишь застонал. Зои слушала, как Харрисон выпроваживает его из дома. Открылась, а потом захлопнулась передняя дверь. Зои услышала приближающиеся шаги.

А потом – шипение, вой и треск.

Резко обернувшись, она увидела, что Бусинки на кухне уже нет. Ой-ой! Шипение и скулёж доносились из гостиной. Зои бросилась туда и в дверях столкнулась с Харрисоном, тоже рванувшим на звук.

Бусинка стояла на полу рядом с диваном и шипела.

Лабрадор Харрисона трясся от страха на книжном шкафу. На ковре валялись сбитые им по пути рамки с фотографиями, книги и безделушки.

– Э-э-э… – Харрисон показал на Фибоначчи. – Как… – Он с трудом сглотнул. – И что теперь делать?

– Может, стремянку? – Зои была не очень уверена, можно ли спуститься по стремянке с собакой на руках. Разве что Фибоначчи сам слезет… – А собаки умеют лазить по лестницам?

– Коровы не умеют. – Голос у Харрисона срывался почти на писк. – У них задние ноги не в ту сторону сгибаются.

Хлеща себя хвостом по бокам, Бусинка расхаживала вдоль книжного шкафа, точно сторожила пса.

Фибоначчи скулил.

Харрисон сдавленно кашлянул. Зои посмотрела на него. Как он ни морщился, стараясь удержаться, а всё-таки захохотал, упершись руками в колени. Зои ощутила, как в ней тоже вскипают смешинки – и через миг уже хохотала в полный голос.

Через несколько минут Харрисон вытер глаза.

– Ой, не могу. В жизни не видел, чтобы кошка охотилась за собакой. Ладно… и как нам разобраться, что с Бусинкой не так? Может, снова сходим к ветеринару?

Зои вдруг стало не до смеха. Она покачала головой.

– И выложим ещё денег за то, чтобы нас во второй раз обвинили во лжи? – Она и видеть-то этого ветеринара больше не хотела. – Кроме того, у врача не было ни малейшего представления, в чём проблема. Сказала, невозможно – и всё тут.

– Но это и правда невозможно, – сообщил Харрисон.

– Мейнкун Стиви вырос четыре фута длиной. «Книга рекордов Гиннесса». А один лигр – почти одиннадцать.

Но Зои и сама понимала, что это совсем не одно и то же. В интернете не нашлось ни единого упоминания о том, чтобы кошка росла так же быстро, как Бусинка. Видимо, это был уникальный случай.

– Лигр? – удивился Харрисон.

– Полулев, полутигр, – объяснила Зои.

Харрисон нахмурился:

– Спереди лев, сзади тигр?

Зои смерила его убийственным взглядом.

– Папа – лев, мама – тигр.

– А откуда ты знаешь, что не мама – лев, а папа – тигр?

– Тогда это тигролев, – уверенно сказала Зои. – Они мельче.

– Что, правда?

– Так написано в интернете. Ещё есть такая порода кроликов – фландр. Самый крупный, по кличке Ральф, весит пятьдесят пять фунтов.

Харрисон присвистнул.

– Потрясающе. Знаешь что? Твоя кошка тоже потрясающая. Я понимаю, что ты волнуешься, но только посмотри на неё! У тебя уникальная кошка!

Зои открыла было рот, но промолчала. Он прав! Бусинка потрясающая и необыкновенная! Зои так перепугалась из-за происходящего, что даже не подумала, как это всё удивительно.

Удивительно, да, но ещё противоестественно и капельку жутковато.

– Но почему она такая необыкновенная? – спросила Зои.

Они оба уставились на Бусинку.

И тут кошка заговорила. Громко и отчётливо, голосом, похожим на рокот мотора.

– Хватит на меня таращиться. Я сама не знаю, почему это происходит.

Минуту ребята ошарашенно молчали. Наконец Зои, запинаясь, пролепетала:

– Т-ты ч-что-то сказала?

– Ну конечно. Я вообще-то разговариваю. Болтаю-болтаю-болтаю… Ой, стойте… – Бусинка нервно повела ушами вперёд. – Вы меня понимаете? Вы говорите по-кошачьи?

Харрисон разинул рот.

– Э-э-э… – только и выдавил он.

– Не думаю, что я умею говорить по-кошачьи. – Зои и Бусинка удивлённо смотрели друг на друга. – А ты, Харрисон?

– Н-н-не…

Он показал на Бусинку трясущимся пальцем.

«Он тоже её слышал! – выдохнула Зои. – Она правда разговаривает! С ума сойти!»

Зои опустилась на колени рядом с Бусинкой:

– Ты говоришь на языке людей!

– Я кошка. Кошки не разговаривают на языке людей.

Харрисон испустил победный вопль, как будто смотрел футбол, а Бусинка забила гол.

– Если вы не говорите по-кошачьи, а я не говорю на языке людей, – продолжала кошка, – то как мы с вами разговариваем?

– Это невозможно! – радостно встрял Харрисон.

«Он не в себе», – подумала Зои.

– Харрисон, сделай глубокий вдох. Успокойся.

Всем сейчас лучше сохранять спокойствие. Тогда, может, они поймут, что происходит. Может, это какой-то фокус…

Но Харрисон не успокаивался. Он прыгал с ноги на ногу.

– Мы никак не можем – потому что она кошка! – произнёс он так, словно это было доказательство, что происходящее – просто иллюзия.

– Мы это уже выяснили, собачий мальчик, – сказала Бусинка.

– Кошки не разговаривают!

– А я вот разговариваю, – сказала Бусинка. – Это же очевидно. – Она распушила хвост. – Почему это со мной происходит, Зои? – Голос у неё стал жалобным, как у маленького котёнка. – Почему я так быстро расту? Почему я разговариваю с людьми?

«Да она же боится, – поняла Зои. – Ничуть не меньше меня. Она тоже не понимает, что происходит». Зои погладила Бусинку по шее. Кошка напряглась под её рукой. Ах, как бы Зои хотелось придумать способ всё наладить.

– Не знаю. Но мы разберёмся. Всё будет хорошо.

Бусинка испустила тревожное «мяу».

– Небось магия! – проскрипел Харрисон. И тут Зои вдруг поняла, что он так странно себя ведёт вовсе не от испуга. Наоборот – от восторга. – Или пришельцы. Может, она кошка из космоса!

Чему он так радуется? Дело-то серьёзное!

– Помощи от тебя никакой! – сказала Зои.

– Радиация? Правительственные эксперименты? Ты ведь подобрала её с улицы? Вдруг она сбежала из лаборатории, где учёные создают суперкошек!

А что, это возможно…

– Или произошла мутация, – предположила Зои. Может, котёнок и правда подвергся воздействию опасных химических веществ? Или древнего мифического камня-амулета. В телесериалах вечно случается что-то подобное. – Может, она оказалась рядом со сверхъестественным кристаллом, который на неё повлиял.

– Ага! И скоро она начнёт стрелять лазерными лучами из глаз. Пыщ-пыщ-пыщ! – Харрисон изобразил стреляющие из глаз лазеры. – Не понимаешь разве? Если обычных объяснений нет, значит, должно быть необычное! А значит – возможны самые потрясающие варианты!

Зои не сдержала улыбки. Энтузиазм Харрисона действовал очень уж заразительно.

– Думаешь, она кошка-супергерой?

– Именно! Понять бы только, что вызвало её суперсилу… Её укусил радиоактивный паук – или она такой родилась? Гамма-излучение? Генетические манипуляции?

Зои снова посмотрела на Бусинку, пытаясь увидеть её такой, как видел Харрисон. Может, он прав и надо восхищаться, а не тревожиться!

– Как по-твоему, она будет на стороне людей Икс или Магнето?

– Определённо, Магнето, – заявил Харрисон. – Она же кошка. Профессор Икс, он между мутантов как собака – ко всем дружелюбен. А Магнето хочет идти своим путём, считает себя выше людей и ест канареек.

– Он не ест!

– Он убил Чёрную Канарейку.

Зои заметила блеск в глазах Харрисона.

– Ха! Пытаешься меня подловить! Это же совсем другая комиксовая вселенная. Чёрная Канарейка из Ди-Си, а Магнето – из Марвел.

– Нравится мне твоя подружка, Харрисон, – произнесла сзади них Сурита. – Разбирается в фактах.

Услышав её голос, Зои, Харрисон и Бусинка разом подскочили. Зои торопливо схватила со спинки дивана одеяло и набросила на кошку.

Затаив дыхание, она ждала вопросов или хотя бы комментария. Но Сурита прошла через гостиную к лестнице, уткнувшись в телефон. Бусинку она не заметила. Зои с Харрисоном переглянулись. Губы у Харрисона дрожали, как будто он снова вот-вот расхохочется. А вот Зои в происходящем не видела ровным счётом ничего смешного.

Когда Сурита подходила к лестнице, девочка осмелилась задать вопрос:

– Сурита, а как бы ты поступила, если бы обнаружила какое-нибудь чудо? Одну из этих твоих необъяснимых тайн? Ну например, наткнулась бы на йети у себя на заднем дворе?

– Помогла бы ему спрятаться, – отозвалась Сурита с таким видом, будто ответ очевиден. – А не как эти идиоты рядом с «Истбери-пиццей». Не то чтоб им всё равно кто-то поверил.

Бусинка дёрнула хвостом, и Зои наклонилась поправить одеяло.

– Какие идиоты? – спросил Харрисон.

Сурита взмахнула телефоном.

– Компания каких-то детей утверждает, что видели летающего пуделя. А может, овцу. Один из них выложил видео в интернете, но оно всё размазанное и снято издалека. Все говорят, фальшивка. И наверняка так и есть. В Истбери никогда ничего интересного не случается.

Зои с Харрисоном снова переглянулись.

Летающий пудель?

– Хотя если бы и правда видели, – продолжала Сурита, – лучше бы держали это в тайне.

– Но если ты столкнёшься с летающим пуделем или, например, с гигантской инопланетной кошкой, – сказал Харрисон, – разве ты не захочешь рассказать об этом всему миру? Хотя бы чтобы убедиться, у тебя не галлюцинации.

– Ты что, правда не смотрел фильмы и не читал книги? – удивилась Сурита. – Разве не знаешь, что бывает, когда кто-то узнаёт, что у него в кладовке ест сладости инопланетянин – или про ребёнка с телекинетическими способностями, который ещё и сквозь стены проходить умеет? Паника. Разруха. Война. Плюс трагичный душераздирающий момент, когда «счастливчик», нашедший этакое чудо, вынужден спасаться бегством от маньяков из правительства, которым только и хочется, что разрезать славную гигантскую гориллу на части и посмотреть, что у неё внутри. А потом Кинг-Конг, пришелец, фея или кто там у них ещё умирает или покидает город. В конечном итоге всякий раз счастливчику и его находке приходится расстаться – и больше встретиться уже не суждено. – Она покачала головой. – Ну уж нет, я бы сохраняла всё в строжайшей тайне. Без вопросов. Предотвратить душераздирающую трагедию – всегда правильный выбор.

Она снова принялась пролистывать что-то на телефоне, не замечая, с каким ужасом уставилась на неё Зои. Девочке совсем не хотелось ни душераздирающих трагедий, ни маньяков из правительства, ничего такого!

Сурита начала подниматься по лестнице. Зои с Харрисоном слушали, как удаляются её шаги.

И только когда дверь гостевой комнаты закрылась, оба снова вздохнули свободно. Зои стянула одеяло с Бусинки, которая перекатилась на спину и ухватилась за него когтями.

– Значит, держим Бусинку в тайне? – спросил Харрисон. – Несмотря на то что она самая невероятная кошка на свете?

– Да! В полнейшей тайне! – Зои потянула одеяло, и Бусинка радостно ударила по нему задними лапами. Они уже пытались рассказать ветеринару, но та и слушать не стала. Правда, тогда Бусинка ещё так не выросла. И не начала говорить. – Правильно, Бусинка? Как думаешь?

Зои ещё не разу не доводилось спрашивать мнения у кошки, но сейчас казалось, что так правильнее. У неё должно быть право голоса!

Бусинка перестала играть с одеялом.

– Девочка, которая не любит котят, сказала, героям в кино и книгах всегда приходится расставаться. Я не хочу с тобой расставаться. Давай сохраним нашу тайну.

Харрисон театрально вздохнул:

– Отлично. Так что мы собираемся предпринять?

– Сделайте что-нибудь с этим вот. – Бусинка показала носом на Фибоначчи, так и трясущегося на книжном шкафу.

Все трое взглянули на пса. Он заскулил.

– Ой, – сказала Зои.

Глава 5

Наконец им удалось выманить Фибоначчи со шкафа, да так удачно, что он сшиб по дороге всего несколько книг. И фотографий. И два стеклянных снежных шара. Весь остаток дня он жался в уголке, а Зои с Харрисоном попеременно приходили то в восторг, то в ужас – но что же им делать, они так и не придумали.

– Зои? – донёсся сверху голос Суриты. – Половина шестого. Твои родители ждут тебя на ужин. Наверное.

– Ага! Спасибо! – крикнула Зои в ответ и повернулась к Бусинке: – Надо спрятать тебя в спальне, пока наши не вернулись с работы.

– А покормить? Пожалуйста! – Бусинка спрыгнула с дивана, на котором валялась, и, приземлившись с внушительным стуком, потрусила по направлению к кухне. Зои двинулась за ней, а Харрисон – за Зои. Обернувшись, девочка увидела, как Фибоначчи высунул нос из-за уголка дивана.

– Продолжу поиски в сети, – сказал Харрисон. – Вдруг найду хоть какие-то зацепки. Обещай, что напишешь, если она ещё подрастёт?

– Надеюсь, она уже выросла, – сказала Зои и спросила Бусинку: – Как думаешь? Какие ощущения?

Бусинка толкнула носом заднюю дверь.

– Ощущения, что я хочу есть.

Зои задумалась, плохой это признак или нет.

– Ей нужно есть, – сказал Харрисон. – Она растущая кошка.

– Очень смешно, – фыркнула девочка.

Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, она торопливо провела Бусинку сперва через двор Харрисона, а потом через свой, открыла заднюю дверь и впустила кошку в дом. Та прыгнула прямиком к холодильнику.

– Молочка? – жалобно спросила она.

– Ты же слышала ветеринара, – укорила её Зои. – Если ты уже не котёнок, молока тебе не положен…

– Ветеринар назвала тебя врунишкой, – напомнила Бусинка, вертясь у Зои в ногах и заглядывая ей в лицо обожающими глазами. – По-моему, не стоит её слушать.

Зои так и подмывало согласиться, но она хотела быть ответственной.

– То, что ветеринар не знает о существовании сверхъестественных кошек, ещё не значит, что она ошибалась насчёт твоего желудка. Ты же не хочешь, чтобы тебя тошнило.

– Не хочу, – согласилась Бусинка. – Хочу молочка. Пожалуйста!

Зои вытащила пакет с сухим кормом.

– А как насчет вкусных хрустелок?

– Дай, дай, дай, мяу! – жалобно мяукнула Бусинка и потёрлась Зои о ногу. – Пожалуйста.

Вздохнув, девочка вытащила из холодильника молоко и налила его в миску. Бусинка немедленно принялась лакать.

– Ты, – приговаривала она в промежутках, – самая лучшая, добрая, умная, хорошая, – хлюп, хлюп, – из всех человеков, – хлюп, – в мире. – Хлюп. – Ой-ей.

– То есть – ой-ей?

Зои услышала с улицы звук подъезжающей машины и поспешила к окну. Мама вернулась. Надо скорее уводить Бусинку. А то придётся очень много всего объяснять.

– Бусинка… – Она обернулась как раз в тот миг, когда кошку вырвало на пол кухни.

– Прости, – с несчастным видом мяукнула Бусинка.

– Ты как, ничего?

– Я не хотела перерастать молочко.

Теперь, когда молоко было уже не в ней, а на линолеуме, кошка выглядела совершенно нормально.

– Идём. Я принесу тебе еду, которую ты сможешь переварить. – Зои отвела Бусинку в спальню. – Сиди тут и не шуми, ладно?

Закрыв дверь, Зои поспешила на кухню и схватила рулон бумажных полотенец. Когда мама вошла в дверь, она вытирала лужу на полу.

– Привет, мам! Просто пролила молоко! Прости.

Зои поморщилась. Как-то очень уж подозрительно прозвучало!

– Побрызгай, пожалуйста, «Лизолом», – сказала мама, кладя сумочку на стол, и заглянула в холодильник. – Ну почему я не разморозила курицу?

Отлично. На беспорядок она не злится. Зои взяла «Лизол». И, кажется, мама не догадывается, что в спальне её дочери сидит не то инопланетная, не то сверхъестественная говорящая кошка.

– Можем поужинать пиццей, – предложила девочка.

– Разреши я тебе, ты бы одной пиццей и питалась, – заметила мама.

– На завтрак я ела хлопья! – напомнила Зои. – Можешь даже положить на пиццу ананас, тогда совсем полезная еда получится.

– Как прошёл день? Играли с котёнком и Харрисоном?

– Да, всё было отлично, – ответила Зои, а про себя подумала: «Моя кошка выросла и начала говорить, а я изо всех сил пытаюсь не паниковать из-за этого, но всё нормально».

– Если обещаешь присматривать за котёнком и постараешься не подпускать его к моим растениям, можешь вывести его из комнаты. Ненадолго.

– Бусинка спит, – быстро проговорила Зои.

Тут ей показалось, что из её комнаты доносятся какие-то звуки.

– Мряяяу?

– И хочет есть. – Зои схватила пакет с кошачьим кормом и миску. – Я её покормлю. В комнате, чтобы она не устроила тут беспорядка. А потом она, наверное, заснёт.

– Тебе стоит как можно скорее приучить её гулять на улице. Но пока лучше придержать её дома. Местные новости только и твердят, что в окрестностях видели непонятное дикое животное. Судя по всему, бездомная собака, хотя старушка, у которой брали интервью, твердила, что пёс был ярко-зелёного цвета. А муж этой дамы заявил, что собака и вовсе летала! Ну и ну! По крайней мере, журналисты не критикуют работу мэра.

– Я пока подержу Бусинку в безопасности, – пообещала Зои. – А какая именно собака?

Она вспомнила рассказ Суриты о летающем пуделе.

– Да кто его знает. Судя по всему, из-за всей этой суматохи в центре города образовалась пробка. Поэтому-то я и не попросила папу привезти какой-нибудь готовой еды навынос – о чём теперь жалею.

– Я покормлю кошку, а ты пока подогреешь пиццу в микроволновке?

В этот момент в двери, словно призванный на слово «пицца», волшебным образом вырос Алекс. Он скинул рюкзак у порога.

– Давайте положим на пиццу ананас? Получится здоровая пища.

– Видишь? – обрадовалась Зои.

– Надо было нам приучить вас есть по-настоящему здоровую еду, – сказала мама Алексу. – Чтобы не вышло, что в университете ты питаешься всухомятку, а потом сваливаешься с цингой. Если ваш декан позвонит мне и скажет, что мой сын заболел цингой из-за неправильного питания, я этого унижения не переживу! Как там по-французски «педагогическое фиаско»?

При слове «университет», улыбка Зои поблекла. В суматохе она забыла, что в конце лета Алекс уезжает в пижонский французский университет. А тут вдруг словно бы узнала эти жуткие новости заново. Но говорить постаралась как ни в чём не бывало, легко и беззаботно.

– Мам, цингой только пираты болеют.

– Потому что на пиратских кораблях питаются одной пиццей.

Алекс подмигнул сестрёнке:

– Отлично! Новый выбор карьеры: пиратство! – Он прошёл вглубь кухни и заглянул в холодильник. – А как там котёнок?

– Как здорово, что вы все про него спрашиваете. – Зои казалось, улыбка примёрзла к лицу, щёки стали пластмассовыми. – Она спит. И очень пугливая. Я пока буду держать её в комнате, чтобы не попалась собакам.

– Ой, к слову… а вы знаете, что в центре города пробка, потому что кто-то утверждает, что видел летающего пуделя?

– По первым отчётам собака была зелёной, но потом превратилась в летающую, – сказала мама. – Интересно, это одна и та же собака? Или их много? Не представляю, что у них там творится в редакции новостей, если эта ерунда вообще попала в выпуск. Сегодня же не первое апреля!

– По радио передавали слова очевидцев, утверждавших, что они видели вот это непонятно что. И потом целый отряд полицейских и пожарных машин пытался найти это нечто. Всю парковку рядом с магазином комиксов заняли.

Зои гадала, что там такое могли увидеть, но потом решила, это не её проблемы.

– Надеюсь, они помогут остановить панику, – сказала мама. – Представьте, что будет, если вся эта ерунда не утихнет к тому моменту, когда люди поедут с утра на работу.

Пока мама с братом сравнивали свои утренние маршруты, Зои отнесла кошачий корм к себе в спальню, закрыла дверь и насыпала хрустелки в миску. Бусинка наблюдала за ней с кровати.

– Все дома, – прошептала Зои. – Сиди тут, пока не разойдутся по кроватям.

Она и думать не хотела, что скажут мама с Алексом, если увидят, какой стала Бусинка.

– Всё в порядке? – уточнила девочка.

– Да, но… а если б я была летающим пуделем, ты бы меня всё равно любила? – Бусинка явно подслушивала.

– Ну конечно, любила бы! А ты собираешься тоже начать летать?

Зои и в самом деле не имела ни малейшего представления, на что способна Бусинка. Всё это совершенно невозможно… а значит, возможно, что угодно, как и указал Харрисон перед тем, как пускаться в очередную цепочку невероятных объяснений. Он был одержим идеей докопаться до причин происходящего, а вот Зои больше волновала проблема, что же делать.

– Не знаю, – ответила кошка, – но вдруг полечу? Или вырасту ещё больше? Или, как сказал собачий мальчик, начну стрелять лучами из глаз? Или отращу крылья? Или ещё несколько голов?

Зои присела на краешек постели рядом с кошкой. Ей совсем не хотелось пугать Бусинку своими переживаниями.

– Я же обещала, что тебе помогу. Не бойся. Если ты вырастешь ещё больше или начнёшь стрелять лазером… то вместе придумаем, что делать, ладно?

Бусинка свернулась рядом с Зои, прижалась к ней и посмотрела с обожанием.

– Я так рада, что меня нашла именно ты. Ты даже лучше молочка. Зои, я тебя люблю.

Зои улыбнулась:

– Я тоже тебя люблю. Вернусь как только смогу.

– Скорей, скорей возвращайся. – Голосок у Бусинки задрожал. – Не хочу быть одна. Вдруг я так изменюсь, что из-за меня тоже возникнет пробка.

– Я тебя никогда не брошу, – пообещала Зои. – Ты моя, а я – твоя. Навсегда.

Они всё-таки приготовили пиццу в микроволновке на ужин, но Зои, занятая своими мыслями, даже толком не порадовалась ей. Она ни на минуту не переставала думать о своей питомице. Бусинка напоминала девочке всех тех зверюшек, которым она пыталась помочь за последние годы. Хотя теперь ей казалось, что им помочь было бы куда проще. Только бы справиться!

После ужина она собиралась снова залезть в интернет и проверить, не встречал ли кто говорящих животных вроде Бусинки. Или хотя бы не слышал о них. И нет ли новых подробностей о тех странных животных, которых видели в центре города. Гигантских говорящих кошек пока вроде никто не упоминал.

Может, найдутся хоть какие-то подсказки. Должна быть связь между непонятными событиями в центре города и Бусинкой… Слишком уж маловероятное совпадение, что кто-то видел необыкновенную собаку как раз в то время, когда Зои нашла необыкновенную кошку.

К несчастью, Зои не разрешалось уходить из-за стола, пока все не доедят, – семейное правило, а сегодня все словно застыли над тарелками. Вместо того, чтобы быстренько поесть и разойтись, они составляли список гостей для прощальной вечеринки Алекса.

– Вам не кажется, что звать одновременно друзей и родственников – плохая идея? – спросил Алекс.

Папа ухмыльнулся.

– Ага! Боишься, мы вытащим твои младенческие фотографии и опозорим тебя перед всеми?

Мама сразу же взяла на заметку.

– Фотографии! Отличная идея. Устроим слайд-шоу. Как насчёт той, где ты сидишь голышом в стульчике для кормления, вывалив на голову тарелку спагетти?

Алекс закрыл лицо руками.

– Сколько денег мне придётся потратить на психотерапевтов! Сколько денег!

Зои прекрасно понимала его чувства. Всякий раз, как родители показывали кому-нибудь её детские фотографии, начинались бесконечные причитания: «Ах, как же она выросла!» Как будто она сама не замечала, что уже не влезает ни в одну любимую футболку.

– Мы всё ещё платим за твою страховку, – ободряюще заметил папа. – Ходи по психотерапевтам сколько потребуется.

– Надо попросить гостей, чтобы каждый вспомнил и рассказал какую-нибудь забавную историю про Алекса, – продолжила мама.

Алекс застонал:

– Я закончил школу, а не умер.

Папа пришёл ему на выручку:

– Забавные истории, пожалуй, немного перебор. Кроме того, никогда не предугадаешь, что вылетит изо рта дяди Эрни.

Вот уж правда, подумала Зои. Дядя Эрни на самом деле был двоюродным дедушкой Эрни, папиным дядей. Он был печально знаменит шутками либо физиологического характера, либо просто несмешными. Или, если он был в ударе, несмешными шутками физиологического характера. На счастье, он жил в Вирджинии и редко бывал гостем на семейных сборищах.

– Хороший довод, – согласилась мама. – Помните, как он рассказывал всем и каждому свой лимерик про ремонт канализации…

Все вздрогнули, а потом засмеялись. Нет, они очень любили дядю Эрни – просто не доверяли его чувству юмора. Зои задумалась, как бы он отреагировал на кошку размером с собаку.

– Родню не выбирают, – заметил папа, а потом посерьёзнел. – Говоря о родне: мы приглашаем Алишу?

За кухонным столом воцарилось молчание.

Зои даже на минуту перестала волноваться за Бусинку и переключилась на маму. Тётя Алиша была маминой младшей сестрой, но в последнее время они практически не общались. Зои знала, что они поссорились, причём крупно, и поэтому тётя Алиша уже довольно давно не приходила в гости.

«Если кто-нибудь и знает про диковинных животных, так это тётя Алиша, – решила Зои. – И как я раньше о ней не подумала!»

Тётя Алиша была из тех, кого родители Зои называли «не от мира сего». Папа говорил, она «шагает под свои собственные барабаны». А мама на это отвечала, что барабанщиков тётя уволила, а вместо них наняла волынщиков. Тётя жила в Нью-Гэмпшире и вырезала из дерева украшения и безделушки, которые продают у дорог и в сельских магазинчиках: медведей, черепах, тотемные столбы. Но «не от мира сего» относилось не к этому. «Не от мира сего» состояло в том, что тётя верила в инопланетян, фей и эльфов. Она «оставляла открытым вопрос о лох-несском чудовище» и не исключала возможность существования снежного человека.

Когда Зои была маленькой, тётя приносила ей всякие «сокровища» – собственноручно вырезанные фигурки животных, иногда мифических. А став чуть постарше, Зои обожала её рассказы о разных небывалых тварях. И теперь девочка скучала по тёте. Та всегда расспрашивала её о зверьках, которых Зои пыталась спасать. Видно было – ей не всё равно. А ещё она давала отличные советы, что делать, если птенец выпал из гнезда или если рыбу выбросило на берег. Она очень хорошо разбиралась в том, как правильно помочь попавшему в беду животному.