Kitabı oku: «Невольница. Книга 1,5. Мы не можем (не) быть вместе», sayfa 3

Yazı tipi:

Глава пятая. Уведомление

Бен

– Тогда почему он ей сказал, что он гей?

Эшер счел вопрос тупым, но мой мозг в четыре утра не так продуктивен, как его. Джеймс Вуд, который участвовал в убийстве моего дяди, вообще ни разу не гей. Но позавчера во время разговора с Эллой он вдруг сменил сексуальную ориентацию. Как-то странно, ведь Элла не уродина, чтобы вот так ее отшивать. Честно говоря, у меня не было ни сил, ни желания думать об этой ерунде.

– Потому что он проверял, невольница ли она.

– А почему ты вел себя так, будто он правда гей?

– Чтобы она поверила, что Джеймс говорит правду.

– Значит, он усомнился…

Эш кивнул и добавил:

– Так что я буду использовать ее в качестве взятки.

– Когда?

– Посмотрим. Когда представится возможность.

Я молча кивнул. Джеймс Вуд, возможно, и умен, но Эш может быть очень коварен, когда хочет отомстить.

– А Элле ты расскажешь?

– Зачем, если я солгал специально? Она не должна ничего знать. Чем больше она расслабится, думая, что он гей, тем лучше сработает мой план. А ты не вздумай никому говорить.

Я вскинул руки. То есть план Эша может провалиться, если Рик обо всем узнает.

– Полагаю, Уильям тоже усомнился, – прошептал я, доставая из кармана телефон.

– Я в этом уверен, – заявил Эш. – Он дал ей визитку, возможно, чтобы предложить работу в качестве невольницы.

– Тебя это не беспокоит?

Он мотнул головой с безразличным видом.

Ага, конечно, я же видел, как он смотрел на Эллу три дня назад, когда та собиралась на свое первое задание.

– Она слишком наивна для меня. И ее слишком уж заносит на поворотах. Меня это раздражает.

– Ой, его раздражает! Напомни-ка, тебя, случайно, не тянет к нахальным девчонкам?

Я знал, что огребу, но мне нравилось дразнить Эша на тему Эллы. По той простой причине, что он на это велся.

Эш бросил на меня убийственный взгляд через плечо.

– А что? Давай, признайся, обещаю никому не рассказывать… Она тебе слегка нравится?

– Она мне вообще не нравится.

– Врешь.

– Нет.

– Да.

Он недовольно фыркнул:

– Нет, я же сказал. Она слишком похожа на Изобел. А ты знаешь, что я мечтаю сделать с Изобел? Убить ее.

Я закатил глаза. А Эш опасен в качестве бывшего.

– Бро, она не Изобел, и ты это знаешь. Во-первых, она милая, во-вторых, не лицемерка. И даже внешне Элла, на мой взгляд, намного симпатичнее…

– Это верно. У нее детская физиономия, так и хочется ее размозжить.

Жестокий.

– Ненавижу детей.

– Поговорим об этом, когда захочешь ее трахнуть.

Я встал, потянулся и вдруг услышал издевательский смешок.

– Что? – нахмурился я.

– Эта невольница напоминает тебе Грейс, да?

Меня тут же охватила печаль.

Уел, Скотт. Просто уел.

– Вы были слишком разными, Бен, – напомнил Эш, садясь за письменный стол.

Даже если он прав, не хотелось это обсуждать. Признаться в этом было слишком ссыкотно.

– Да знаю я… Иди, Элла тебя заждалась!

Я подмигнул ему. Он сердито швырнул в меня ручку, и я увернулся на пороге.

– О, и еще кое-что, Эш…

Он посмотрел на меня, выгнув бровь.

– Элла совсем не такая, как те, с кем ты привык встречаться. Вот увидишь, ты сдашься, как сдался и я когда-то!

Он выпрыгнул из-за стола, и я рванул вниз к своей машине, чтобы как можно быстрее сделать ноги.

По пути домой у меня завибрировал телефон, но я не мог отвлечься от дороги из-за дождя, который бил в лобовое стекло.

Это Эш. Или ведьма.

Разувшись, я упал в кровать, которая дожидалась меня уже несколько часов.

– Господи, какой кайф!

Я почувствовал, как расслабились мышцы. Наконец-то моя кроватка.

– Ты проверил субсчета? – спросила Киара, проверяя поступление и выбытие средств.

– Я спросил у бухгалтеров. Они сказали, что у них не было записей о поступлениях на субсчета с прошлого месяца, – ответил я, пожав плечами. – Может, кто-то из семьи взял деньги?

– Когда такое происходит, Эш получает уведомление.

– Или, может, они нам еще не заплатили?

– Конечно же заплатили! Позавчера мы с Элли внесли залог. Куда делись эти чертовы двадцать тысяч?

Скрестив руки на груди, я напряг мозг. Нас обычно уведомляли, если снимали больше пятнадцати тысяч. Но в этот раз никто ничего не сказал. Если честно, я уже замечал, что иногда деньги исчезают без предупреждения. А теперь заметила и Киара. Они с Элли внесли средства два дня назад, но деньги испарились, словно и не поступали в сеть. Странно.

Я сглотнул, когда увидел, что Эш вошел в кабинет. Его взгляд упал на папки, и он нахмурился.

– Что это такое? – спросил он, придвинув один из документов.

– На основном счете недостает двадцатки, – сообщила Киара, убирая с лица упавшие пряди.

– Это было новое поступление? От кого?

– Погашение клиентского кредита.

– Ты сходил к бухгалтерам? – спросил меня кузен.

– Да, они сказали, что так и не получили эту сумму, хотя Киара и Элли ее перевели.

Эш нахмурил брови.

– Видимо, это член семьи, – заключил он, не придав происшествию особого значения. – Если это повторится, сообщите мне и ничего не говорите бухгалтерам.

Значит, он что-то заподозрил. Я теперь не буду сомневаться в одиночестве, как какой-нибудь идиот. Эш, конечно, заметил и предыдущие исчезновения денег без уведомления.

– Мы получили запрос от сестер Линн на следующую вечеринку невольниц, – с улыбкой сказала Киара.

– В этом году их очередь? – спросил я, нахмурившись.

Она кивнула, в ее глазах загорелся огонек. Киара, конечно же, с нетерпением ждала встречи с Роми и остальными.

Роми была нашей подругой. Ее отец работал с дядей Робом, и мы часто общались первые два года в старшей школе, пока она не перевелась. Она встречалась с Ноем Киндли, другом и руководителем такой же старой сети, как наша. Позднее она стала его невольницей, потому что ей нравилось быть агентом своего парня.

По ходу, пора сменить название должности. «Невольница» звучит как пленница… Почему не «представительница»? Хотя да, отстой…

– Киара, у меня пропала машина, – заметил Эш, даже не взглянув на нее.

Она хмыкнула:

– Откуда ты знаешь? У тебя их два десятка!

– Вот именно.

Этот господин обожал свои машины. Как и свои перстни. Он знал их наперечет.

– Ну тогда я зайду к тебе, – сказала Киара с хитренькой улыбочкой.

Ей нравилось тусить с Эллой. Я даже начинал сомневаться в ее дружеских намерениях. Может, она положила глаз на новую невольницу?

– Идем, – велел Эш, поднимаясь.

Я безмолвно последовал за ним. Я все еще был озадачен и не знал, о чем он собирается говорить.

– Это ведь не в первый раз происходит, да?

Он говорил о деньгах.

– Второй. В первый раз было четырнадцать тысяч девятьсот девяносто. Я искал источник утечки, но он словно исчез.

Эш молча кивнул и решительно направился в бухгалтерию. Он без стука открыл дверь в кабинет. Оба бухгалтера округлили глаза при внезапном появлении моего кузена. Вид у него был далеко не мирный. Эш выдвинул стул, металлические ножки царапнули пол, издав неприятный скрежет в повисшей тишине.

– Мистер Скотт, – проговорил один из бухгалтеров, закрыв ноутбук.

Эш молча переводил взгляд с одного на другого, чтобы вывести их из равновесия. Я закрыл дверь и прислонился к стене, безмолвно наблюдая за ними.

– К-какая-то проблема, сэр? – спросил другой бухгалтер, который до этого и слова не проронил.

Эш покачал головой и нехорошо улыбнулся. Вытащил сигарету, зажал ее в зубах и бесстрастно уставился на бухгалтеров.

После второй затяжки он прочистил горло и кивнул на документы:

– Произошло выбытие средств, о котором мне не сообщили.

Мужчины нахмурились и принялись энергично листать свои блокноты.

– Последняя операция была вчера вечером, мистер Скотт.

– Сколько? – спросил тот, перебирая свои перстни.

– Двенадцать тысяч для оплаты поставщику.

Эш кивнул, внимательно глядя на них, и стал молча ждать, пока второй бухгалтер оторвется от своих листков. И лишь когда коллега ткнул его под ребра, тот поднял глаза и сглотнул.

Просто умора.

– Господа, вы в курсе, что я плачу за вашу работу жалованье министра? – начал Эш бесстрастным голосом.

Они кивнули.

– За работу, которую вы делаете едва ли наполовину.

– Мистер Ско…

Эш предостерегающе поднял указательный палец.

– Было поступление и выбытие в размере двадцати тысяч с одного из основных счетов, итого ноль, – медленно объяснил он, глядя на сигарету. – Вы же знаете, джентльмены, что кто-то из вас должен информировать меня о движении средств на сумму более пятнадцати тысяч долларов.

Он умолк, и снова воцарилась тишина. Но он тут же нарушил ее, затянувшись сигаретой и с шумом выпустив дым. Затем снова заговорил:

– Помимо того, что я не получил уведомления, я не знаю, куда были направлены эти деньги. Двадцать тысяч. Сумма-то немаленькая. А вы, вообще-то, бухгалтеры и управляющие казной нашего подразделения сети. Вам должно быть все известно.

Оба бухгалтера напряглись. Судя по лицам, они ни о чем не знали. Я все еще ничего не понимал. Куда бабло-то сгинуло?

– Сэр… Мы никогда такой суммы не получали, – сказал один.

– Посмотри в профиле Кейвена, – прошептал второй, глядя в монитор.

Кейвен, третий бухгалтер, был сегодня выходной. Кстати, самый толковый из них. Он бы прояснил ситуацию.

– Найдите эти деньги, или они будут вычтены из вашей зарплаты. У всех троих. Каждый заплатит двадцать тысяч, в сумме это выйдет шестьдесят.

Я удивленно поднял брови.

– Я вас нанял, чтобы у меня было меньше работы, а не больше.

Эш встал и вышел из кабинета. Я последовал за ним, не проронив ни слова.

– Ты же не тронешь их зарплату, да?

Он покачал головой:

– Смысл не в этом. Нужно, чтобы они поверили, будто я могу так поступить.

Он блефовал. Как обычно. Он постоянно блефует, чтобы получить желаемое. И это всегда прокатывает.

– Теперь они точно найдут деньги.

– А если не найдут?

– Найдут. Ведь речь идет о долге размером в двадцать тысяч.

Эш спустился на третий этаж, руки в карманах, сигарета во рту. Мы снова зашли в кабинет к Киаре и Элли.

– Нашли? – спросила Элли, скрестив руки на груди.

– Они сказали, что ничего не знают, – ответил Эш, садясь в кожаное кресло.

– Чего? – спросила Киара, явно ошеломленная. – Мы их положили на счет позавчера!

– Они охренели? Двадцать тысяч долларов! – воскликнула Элли.

– Кто-нибудь был здесь той ночью? – спросил Эш.

– Нет, все отправились по домам. Бухгалтеры не работают после трех ночи. Мы оставили им записку.

Эш кивнул, любуясь своими кольцами. Он часто так делал, когда думал или когда хотел избежать определенной темы.

Сейчас он думает.

– Не берите в голову, девочки, – сказал он наконец. – Найдутся эти деньги.

Они вскинули брови, я тоже. В последнее время он был слишком уж расслабленный.

– Ты слишком спокоен, Эш, – сказал я, покачав головой.

– По правде сказать, это ненормально, – с подозрением вставила Киара.

И тут она ухмыльнулась. Я тоже. Угадав наши мысли, Элли тоже расплылась в улыбке. Глаза Эша потемнели, челюсть напряглась. Ну да, он все понял.

– Она так тебе подходит, Эш, ты прям светишься! – поддел его я.

Эш повернулся и просверлил меня взглядом. О, повелся-таки.

– Что? Не нравится, когда говорим о ней? – добавила Киара.

Он закрыл глаза и сжал кулаки, потом выдохнул, делая вид, что успокаивается.

– Кажется, тебя… зацепило?

Киара фыркнула, услышав слова Элли. Кузен покачал головой, не открывая глаз:

– Ладно, раз вы решили меня бесить, я вам подыграю. – Он откашлялся и серьезным тоном продолжил: – Да, она нравится мне все больше и больше. Я все время думаю о ней. Каждую ночь я смотрю, как она спит. И знаете что? Я хочу ее, хочу оттрахать ее в каждой комнате этой халупы, хочу услышать, как она кричит мое имя так громко, что несуществующие соседи побегут менять свои имена на мое.

Эш казался таким серьезным, что я даже засомневался, точно ли он прикалывается.

– Разумеется, так бы я и сказал, будь я уродом, который себя ненавидит.

Я согнулся от хохота, тряся головой.

– Возвращайтесь к работе, хорош обсуждать мои любовные дела. Они такие же, как и мои соседи, – их не существует.

С этими словами он вышел. Я подавил смех и откашлялся. Киара и Элли обменялись озорными взглядами.

Эх, девочки.

Все это напомнило о том дне, когда Белла подошла ко мне.

* * *

Сидя на трибуне футбольного стадиона, я зависал в телефоне, ожидая, когда Эш закончит тренировку. Сразу после мы должны были отправиться к нему домой, потому что дядя Роб вызвал нас.

Я заметил движение справа, повернулся, и мои глаза чуть не вылезли из орбит – там стояла Белла в компании двух девочек из нашего класса. Они подтолкнули ее прямо к входу на стадион, подняли вверх большие пальцы и убежали.

Напряженно сглотнув, я сконцентрировался на Эше, который отрабатывал подачу. Белла здесь. Может, чтобы понаблюдать за игроками? Может, из-за Эша?

Все выяснится сейчас или никогда.

– П-привет.

Сердце пропустило удар. Это была она. Она только что заговорила со мной. Со мной.

Я нахмурился, делая вид, что совершенно расслаблен, хотя не дышал секунд этак тридцать.

– Ну привет.

Кажется, она дрожала. Волновалась? Стеснялась? В любом случае она была такой красивой…

– Можно… присесть?

– Э-э-э… да! Да-да, конечно, садись.

Так, я уже начал путаться в словах, еще немного – и она это заметит. Нельзя показывать, что она мне нравится. Она молча села и стала наблюдать за игроками. Ее взгляд упал на Джека, затем на Митча и, наконец, на Эшера.

Естественно.

– Почему ты не играешь? – спросила она, нарушив тишину.

Ну, может, потому, что меня и так вдоль и поперек сравнивают с кузеном и я не хочу выставить себя идиотом еще и в спорте?

– Не люблю бегать, я устаю.

Она засмеялась, и мое сердце чуть не лопнуло в груди. Она смеялась.

– В этом смысл спорта: устаешь, зато держишь себя в форме.

– Ты сама себе противоречишь, не заметила?

Ее взгляд остановился на мне. На мне! Не на других.

На мне.

– Но это правда! – возразила она.

Я разглядывал ее лицо. Как же она прекрасна, эти скулы… губы… Когда она улыбнулась мне, я заглянул в ее глаза.

– Да, это правда…

Я прочистил горло и отвел взгляд. Она сделала то же самое.

– Ты тут новенькая?

Конечно, я знал, что она новенькая. Просто искал тему для разговора.

– Да, несколько дней назад перевелась.

Я кивнул.

– А… как… как тебя зовут?

НУ ВСЕ. Еще немного, и у меня случится инфаркт. Она хотела знать мое имя… Что вообще происходит?

– Б-Бенджамин… но друзья зовут меня Бен. А тебя?

– Изабелла… друзья меня так и зовут.

Но я уже давно придумал ей имя.

– Можно звать тебя Беллой? Изабелла – слишком длинно. Сложно запомнить. По правде сказать, вообще невозможно.

– Ну… Никто меня так не называет… Это как-то…

– Все когда-нибудь случается впервые.

* * *

Да. С этого все и началось.

Но это было до того, как я решил отчебучить херню.

«Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт».

Интересно, чем она сейчас занимается? Думает ли она обо мне, как я о ней? Помнит ли меня? Помнит ли, что я с ней сделал?

Наверняка она меня ненавидит… Ненавидит ли? Нет… Моя Белла не злопамятна… Но может, она такой стала?

Быть может, она забыла меня? Может, она с кем-то другим? Одна только мысль о том, что ее сердце принадлежит другому, заставила сердце сжаться, а кровь – вскипеть от гнева.

Блин, перестань об этом думать, сейчас не время.

Я тряхнул головой, чтобы выкинуть из нее прошлое. И тут в руке завибрировал телефон.

«@Vick.snow подписалась на вас».

Глава шестая. Аноним

Белла

– Давай так: подпишись на него и подожди час. Если он не ответит, прекращаем это все.

Я с недоумением посмотрела на Райли:

– Но вдруг он сейчас спит?

– То есть ты все-таки надеешься, – подколола она.

Я возвела глаза к небу.

Хочу ли я получить от него сообщение? Да. Признаю ли я это? Нет.

– Давай, Изабелла, твой будущий парень прямо за этой кнопкой.

Я покачала головой, меня бесило воодушевление соседки.

– Напомни, что делать, если за час он не ответит?

– Просто заблокируй его.

Я приняла задумчивый вид. Заблокировать? Вряд ли моя жизнь от этого изменится. Я прекрасно живу без него уже четыре с половиной года. С чего мне его блокировать? Хотя я уже знала ответ.

Потому что я цеплялась за каждую мелочь, лелеяла крохотную надежду снова поговорить с ним, задать вопросы, которые крутились в голове с тех пор, как он ушел из моей жизни.

Я никогда не забуду ту ночь, когда он заблокировал меня во всех соцсетях и исчез с радаров. Какой же несчастной, какой ничтожной я себя чувствовала. Настолько ничтожной, что у меня не осталось уверенности ни в себе, ни в других.

Если человек, который, казалось бы, любил меня, вдруг ушел, что помешает другим рано или поздно поступить так же? Вот почему я подсознательно не давала себе привязываться. Больше никаких прыжков без парашюта, как было с Беном.

Сейчас практически все происходит в Интернете. Виртуальный мир открыл двери стольким чувствам. Сильным и в то же время мимолетным. В один клик люди становятся друзьями в соцсетях. Общаясь, мы привязываемся друг к другу. Начинаем любить свой телефон, потому что он стал порталом между нами и любимым человеком. Мы бросаемся к нему при любом уведомлении, мы подсели на слова, существующие лишь на экране.

Но мы и представить не можем, что однажды это закончится. Один клик – и все. Этот человек решил покинуть созданный нами «мир», в котором время остановилось. Мы выбрали этот мир вместо повседневности, потому что там царят любовь и радость. Все исчезло. Одним кликом.

Отношения были построены на одном только клике.

Я чувствовала себя ничтожной, опустошенной, разъяренной, виноватой. Но виноватой в чем?

По словам матери, это естественная реакция на то, что тебя бросили. Люди думают, что не попали под «критерии» человека, которого считали идеалом. Думают, что где-то ошиблись.

Я знала девушек, которые поступали так же жестоко со своими парнями, считая их просто развлечением. А иногда оба партнера так себя ведут. Позже я поняла, что это касается не только любви, но и дружбы. Хотя некоторые поступки можно оправдать.

Но ничто не могло оправдать того, как он поступил со мной.

– Ну? – подтолкнула меня Райли.

Я судорожно выдохнула и бросила на нее последний взгляд. Внутри все сжалось, и я прошептала:

– Хорошо.

Процесс запущен, я только что нажала кнопку «подписаться». Я буду ждать его сообщения ровно час. Ни больше ни меньше.

После запуска таймера я закинула телефон в угол, чтобы не смотреть в него, хоть и знала, что только об этом и буду думать.

– А сейчас мы поищем что-нибудь на «Нетфликс», чтобы скоротать часик, – сказала Райли. – «Острые козырьки»?

– Опять? Мы уже все сезоны раза по три пересмотрели!

– Что поделать, обожаю истории про бандитов.

Я закатила глаза и кивнула, ухмыльнувшись. В отличие от нее, я не слишком любила фильмы о преступниках, меня этот мир не особо трогал.

Она запустила серию. Я пыталась сосредоточиться на главном герое, Томми, но живот сводило, а сердце трепетало. Это эффект Бена.

– Хочу, чтобы в моей жизни был Томас Шелби, – вздохнула Райли с глазами, полными восхищения.

– Он слишком холодный и сложный. Но харизма у него сумасшедшая.

– Мне не нравятся простые герои, – ответила Рыжик с улыбкой.

– Помню, в школе Эш был очень холоден. Томми напоминает его.

– А, этот красавчик! Когда вы с Беном снова начнете общаться, попроси прислать свежую фотку его кузена. Нужно омыть глаза благословенным бальзамом. И еще спроси, есть ли у него девушка, потому что я свободна.

Я вяло рассмеялась:

– Раньше он был не из тех, кто вступает в серьезные отношения.

– Все когда-нибудь случается впервые, солнце.

Эта фраза напомнила мне ту, что произнес Бен, когда мы впервые заговорили. Он тогда решил звать меня Беллой, потому что имя Изабелла слишком сложно запомнить.

Улыбка тронула мои губы. Он был первым, кто назвал меня Беллой, и с тех пор я решила, что ко мне будут обращаться только так. Конечно, потому, что мне хотелось сохранить с ним хоть какую-то связь.

Шли минуты, телефон молчал. Может, он вырубился? Сто процентов вырубился.

Я вскочила, чтобы включить его. И разочарованно увидела, что экран включается нормально. Он не вырубился. Просто от Бена не было никакой весточки. Снова.

Я вернулась на место, думая о Бене. Может, он спит? Раньше Бен никогда не ложился рано по выходным. Он говорил, что вечерами помогает своему дяде вместе с Эшем.

Надеюсь, он спит.

Заиграл будильник. Час истек, мое сердце разбилось, а надежды улетучились.

Он не ответил.

– Может, спит? – предположила Райли, пожимая плечами.

– Конечно. Но… мы идем по плану, – пробормотала я, взяв телефон. – Сейчас заблокирую его.

– Ты этого хочешь?

– Так будет лучше.

Она кивнула и выключила свой ноутбук. Я заставила сердце молчать, чтобы оно не мешало разуму двигать моими пальцами по экрану.

«Заблокировать». Сделано.

Я только что стерла все следы перехода на его страницу. Один клик – и все прекратилось.

Упав на кровать, я с тяжелым сердцем повернулась на бок. Я знала, что не усну.

– Хочешь, я лягу с тобой?

Губы задрожали, на глаза навернулись слезы. Почему он не ответил? Почему?

Райли все поняла. Я слышала, как она обошла кровать и легла за спиной. Ее руки обвили мою талию.

– Ты как? – спросила она шепотом.

Ненавижу этот вопрос. Я не могла больше сдерживаться. Слезы безмолвно стекали на подушку. Все повторилось. Те же чувства, те же ночи без сна, и все из-за простой надежды.

Райли крепче обняла меня, услышав мои рыдания.

– Знаешь… Может, он просто не увидел…

– Может быть…

Я всхлипнула. Она лежала за спиной, и я не могла ее видеть, но точно знала, что она чувствует себя виноватой. Она была моей лучшей подругой. Я хорошо ее изучила.

– Все из-за меня, дуры…

Вот, что я говорила?

– Нет, Райли, ты правильно сделала, что уговорила меня.

Я повернулась к ней. Брови нахмурены, глаза грустные – она и правда раскаивается.

– Я так хотела, чтобы вы поговорили. Ты бы наконец успокоилась, – печально произнесла она. – Я просто хочу, чтобы ты двигалась дальше, Белла. – И поднялась с новой решимостью. – Этот мудак тебе напишет. Вот увидишь.

Райли упрямая, она никогда не сдается. Но он не ответил. Мне нужно принять это. Снова.

– Я фоткаю для «Инстаграма», улыбнись!

Я повиновалась, и телефон мигнул вспышкой. Рыжик пришла в восторг от фотки.

– Он все еще не ответил?

Я покачала головой, болтая ложкой в своем латте. Джош был в курсе истории с Беном, поэтому Райли организовала в нашем любимом кафе встречу на тему «крайне важное дело», то есть «дело Изабеллы Грейс».

– Сегодня мы собрались, чтобы обсудить операцию «Аноним»!

Я непонимающе подняла на нее взгляд. В ее глазах мелькнула хитринка.

– Чего? – спросил Джош; он тоже не догонял, как и я.

– Наша драгоценная Изабелла Грейс создаст фейковый аккаунт и…

– Нет, – быстро ответила я.

Джош поаплодировал гениальности моей соседки и одобрительно кивнул.

– Это был не вопрос, детка! Я же не говорю, что ты все будешь делать сама. Нет! Для этого мы и собрались.

Я скрестила руки и скептически выгнула бровь:

– Фейковый аккаунт, Райли? Если уж он не подписался на мой реальный аккаунт…

– И что? Вам нужно поговорить! – перебил Джош.

– Это что, только через фейковый аккаунт можно сделать?

– Тут и начинается наш план, – добавила Райли. – Ты будешь играть роль, Белла.

Я сердито мотнула головой.

– Мне очень нравится этот план! – воскликнул Джош, подпрыгивая на стуле. – Ты будешь вести себя так, будто все о нем знаешь!

Я поморщилась. Мои друзья хлопали в ладоши, как будто это была великолепная идея.

– Разумеется, нужно будет говорить о себе в третьем лице!

– Меня бесят твои дурацкие планы, честное слово, – выдохнула я, отхлебнув латте.

– Этот придурок расскажет тебе, почему он ушел, и тогда ты сможешь выбрать. Либо вы снова вмес…

– Ни-ко-гда, – отрезала я.

– Ну или… Ты наконец сможешь выбросить его из головы и найти кого-нибудь получше.

Я недоуменно смотрела на них.

Тупейший план. Полный идиотизм.

– Как я сказала, выбора у тебя нет. Ты должна это сделать. Для себя самой.

Я разрывалась между желанием получить ответы и страхом их услышать. Эти противоречивые чувства напомнили о том, как мы впервые обменялись телефонами.

* * *

– Ты совсем одна, – прошептал кто-то за моей спиной.

Я повернулась на голос, который сразу узнала. Бен только что пришел в школьную библиотеку.

– Что? Ты ходишь в библиотеку? – заметила я с улыбкой.

– Как видишь!

Сердце забилось в груди, когда я увидела, что мой краш сидит напротив. Блин, он такой красивый.

– Чем занимаешься? – спросил он, переворачивая книгу, чтобы прочитать название.

– Математикой. У меня с ней сложности, – призналась я, вновь принимаясь за упражнение.

– Знаешь, я довольно силен в математике…

Я улыбнулась, не поднимая головы. Врет. Оценки у него так себе.

– Ты врешь.

– Ты права, но если это привлечет твое внимание…

Сердце пропустило удар. Привлечет мое внимание? Он этого хочет?

– Я сюда редко прихожу. На самом деле это в первый раз. – Он осмотрелся. – Здесь очень атмосферно.

Я тихо рассмеялась. Действительно, я ни разу его здесь не видела.

– Почему ты не пошла домой?

– Предпочитаю делать домашку здесь, – ответила я, продолжая писать.

Бен нахмурился:

– Почему?

Я посмотрела на него и призналась:

– Потому что дома я никогда ее не сделаю – зависну в телефоне.

Не говоря уже о том, что родители стоят над душой и давят, чтобы я добилась успеха. Он улыбнулся.

– Теперь дай сосредоточиться, – попросила я, возвращаясь к упражнению.

– А что, я тебя отвлекаю? – с ехидцей протянул он.

Я почувствовала, что краснею.

– О, да ты покраснела… – заметил он. – Делаешь задания с первого семестра?

Я кивнула, не поднимая глаз. Он меня смущал.

– Знаешь, мне помогла их сделать одна подружка, так что… Давай тоже помогу?

Меня кольнула ревность. Подружка. Подружка, которая ему помогла. Она что, тоже в него вкрашилась?

– Но только без нее, ок? Киара очень бесячая.

Киара… Вот как ее зовут.

– Когда? – спросила я, вскинув голову.

Бен широко улыбался:

– Дай свой телефон, и, когда ты будешь свободна, я все организую. Или, если хочешь, я дам свой «Инстаграм». Когда будет время, напиши мне.

Я смущенно хихикнула. Он подмигнул мне, поднимаясь со стула. Когда он подошел, сердце снова забилось. Бен встал за спиной, склонил голову к моему плечу, взял в руку мой карандаш и написал свой номер и логин в «Инстаграме».

– Буду ждать твоего сообщения, Белла, – прошептал он и удалился.

* * *

Я потрясла головой, чтобы отогнать это воспоминание, от которого сжималось сердце. Друзья обсуждали фейковый профиль, который должен исполнить их дебильный план. Джош показал мне экран телефона Райли, на котором красовался ужасный никнейм: «Vick.snow».

Это что вообще за хрень?

– Белла, солнце… Скопируй пароль и залогинься.

Мне было не по себе, но я так и сделала.

– Почему на фотке профиля сакура?

– Потому что это единственное, что было в моем телефоне, – объяснила Райли, пожав плечами.

– Но мы ведь даже не уверены, что это он!

– Кого это волнует. Поговоришь с ним и узнаешь, тот ли это дебил.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнула. Они смерти моей хотят.

– Теперь подпишись на него и отправь сообщение.

Поняв, что они хотят начать прямо сейчас, я широко распахнула глаза. Желудок скрутило от одной мысли, что придется ему писать.

– И что я ему скажу?

– Нужно что-то такое, что привлечет его внимание…

И они принялись обдумывать этот вопрос. Лично я не собиралась напрягаться для реализации их плана.

– «Мне казалось, я тебя никогда больше не увижу». Пойдет такое? Нет? – предложил Джош.

– Ага, конечно пойдет, будто психопат какой-то пишет, – ответила я, закатив глаза.

– То, что нужно!

Они захлопали в ладоши. Опять.

– Сообщение в стиле психопата? Вы серьезно?

Они энергично закивали. Покачав головой, я заблокировала телефон.

О таком позоре не может быть и речи.

– Белла… Чего ты боишься?

– Ничего.

– Перестань. Ты возьмешь этот чертов телефон, поговоришь с ним и получишь ответы, которые ищешь четыре, блин, года!

– Четыре с половиной! – уточнил Джош.

– И поставишь точку в этой истории.

Я молча воззрилась на них. Мне реально было страшно. Я боялась разрушить стену молчания, воздвигнутую между нами четыре с половиной года назад. Я не могла решиться найти его в соцсетях. Отрицала прошлое. Да, так и жила, все отрицая.

Теперь же я оказалась прижата к стенке. И меня собирались убить эти два идиота, которые сверлили меня взглядом.

– Ладно.

В порыве смелости я нажала на кнопку «подписаться». И вот он – клик, отправная точка. Одним кликом я начала новую страницу жизни с тем, кто не шел из головы все эти годы. С тем, кто одним кликом все испортил.

Я зашла в сообщения. Пульс внезапно участился, живот свело, и меня начало трясти.

Пальцы набрали текст, который я перечитала уже с десяток раз, но так и не отправила. Не могла решиться.

– Что ты написала?

– «Я тебя ненавижу».

Джош хлопнул себя по лбу:

– Так сложно написать «Мне казалось, я тебя никогда больше не увижу»?

Я сглотнула. Не хотела я писать это, хотя ему явно стало бы любопытно. Бен, которого я знала, был любопытен и игрив. Но когда он ушел, я поняла, что никогда по-настоящему его не знала.

Вздохнув, я напечатала сообщение, которое продиктовал Джош. И отправила. Не раздумывая. Сердце чуть не взорвалось, когда эта фраза появилась в чате.

Я отложила телефон подальше, словно он был радиоактивным. Расширив глаза и прижав ладони к щекам, я с тревогой поглядывала на него.

Так я выгляжу, когда рискую отправить сообщение.

– Все. Отправила.

– Отправила, – повторил Джош с таким же лицом, как у меня.

– Сейчас почти пять вечера. Этот момент знаменует собой конец…

И тут мой телефон завибрировал, перебив Райли. Я молниеносно разблокировала его. У меня отвисла челюсть. Уведомление. Из «Инстаграма».