Kitabı oku: «Basketball: Die größten Legenden»

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DIRK NOWITZKI: SCHÜTZEN-REVOLUTIONÄR ALS RIESE

„Als Kind dachte ich, Basketball ist ein Spiel für Frauen.“

Dallas, 9. April 2019. Die Saison der Dallas Mavericks ist seit einigen Monaten bedeutungslos. Das Team spielt heute sein letztes Heimspiel gegen die Phoenix Suns. Es geht sportlich um nichts mehr, aber die Fans tummeln sich schon drei Stunden vor Spielbeginn vor der Arena. Dirk Nowitzki hat sein Karriereende noch nicht offiziell verkündet, aber alles deutet darauf hin und ist darauf vorbereitet. Vor der Arena herrscht ein Stimmungsmix aus Festival und Museum. Überall sind Plakatständer zu sehen, die alle einen unterschiedlichen Nowitzki-Meilenstein aus einer anderen Ära zeigen: Es gibt den kopfrasierten Dirk im alten navyblauen Trikot, den lockenfliegenden Dirk im weißen Heimtrikot und den Spitzbart-Dirk bei seiner ersten Finalteilnahme.

An jeder Straßenlaterne hängen Fahnen mit seinem Gesicht, sein Karrierewerk in Zahlen und Bildern: MVP 2007, Meister und Finals-MVP 2011, Platz 6 der ewigen Punkteliste, 14-maliger All-Star, Mannschaftskapitän, großartigster Athlet in der Sporthistorie von Dallas. Es fühlt sich wie eine Party und Wiedervereinigung an – alle Dirks sind da!

Als erster Spieler in der Geschichte der NBA ist er seit 21 Jahren für denselben Klub aktiv. Auf einem Banner an der Front der Arena hängt, so hoch wie ein vierstöckiges Haus, Nowitzki als Riese, darunter der Slogan: 41.21.1. Er steht für seine Trikotnummer 41, seine 21 Saisons bei einem einzigen Klub.

Hinter Nowitzki liegt eine belastende Saison, eine Folter mit Schmerzen. Nach einer Knöcheloperation vor einem Jahr wollte das obere Sprunggelenk nicht richtig ausheilen. Es kamen Entzündungen hinzu, die Genesung gestaltete sich kompliziert und lang. Die ersten 26 Spiele der Saison sitzt Nowitzki im Anzug am Spielfeldrand und schaut zu, wie der Slowene Luka Doncic, die nächste Generation, sein Nachfolger, die Dallas Mavericks anführt.

Während die Jungspunde ihr Können auf dem NBA-Parkett unter Beweis stellen, rackert der 40-jährige Deutsche im Hintergrund an seiner Fitness, um noch einmal zurückkehren zu können. Alle zwei Tage lässt er sich Nadeln in die verspannten Muskeln stechen, wird massiert, von den Physiotherapeuten gebogen und mobilisiert.

Nach einem Kraftakt gelingt ihm die Kehrtwende. Es reicht für 15 Minuten Einsatzzeit und 6,5 Punkte pro Spiel. Bei jeder Auswärtspartie wird ihm viel Liebe und großer Respekt für seine famose Laufbahn entgegengebracht. Jeden Tag, jeden Moment versucht Nowitzki auf seiner Zielgeraden bewusst wahrzunehmen: das Quietschen der Sneakers auf dem Parkett, das Geräusch, wenn der Ball ohne Ringberührung durch den Korb flutscht, die Albernheiten in der Kabine mit den Teamkollegen, die Menschen im American Airlines Center vom Security bis zum Nacho-Verkäufer, die Interviews mit Journalisten von China bis Texas, die Flüge in Mark Cubans privater Boing 767 zu den 29 NBA-Standorten in ganz Amerika, die Grand-Hotels, die verschiedenen Spielstätten.

Sein Karriereende hat sich Nowitzki jedoch anders vorgestellt: leise und unbemerkt wollte er die NBA-Bühne verlassen, ohne viel Trara und Brimborium, einfach „Tschüss, das war‘s!“ sagen.

Doch sein finaler Auftritt in heimischer Halle wird zu einem emotionsgeladenen Liebesfilm, „Wie ein einziger Tag“ mit Nowitzki als Ryan Gosling in der Hauptrolle – dafür hat die Führungsetage der Mavericks bei der Abendplanung im Vorfeld gesorgt.

In der Arena geht die Party weiter. Sie platzt aus allen Nähten, 21.041 Nowitzki-Pappgesichter (diese Zahl kann kein Zufall sein) auf jedem Sitzplatz warten darauf, vor die Antlitze der Fans gehalten zu werden. Energie und Hochspannung prägt die Atmosphäre am Ort des Geschehens, die Arena ist lauter als bei Spiel 7 in den Playoffs. Das Spiel geht los, Sprungball, erster Angriff Dallas, Doncic passt auf Dirk, Sprungwurf im Zurückfallen aus der Mitteldistanz, Swish, nichts als Netz. Nowitzki erzielt die ersten zwei seiner insgesamt 30 Punkte – Saisonbestleistung!

Nowitzki steht in der Mitte des Spielfeldes, bereit nach einer Auszeit im zweiten Viertel weiterzuspielen. Ein Video auf dem wohnzimmergroßen Multimediawürfel unter der Hallendecke ist gerade vorbei, welches Nowitzkis Gemeindearbeit hervorhebt, besonders seine Besuche im Kinderkrankenhaus von Dallas an den Feiertagen. Die Bewegtbilder enden und die Zuschauer entladen ihre Gefühle. Der große Blonde ringt mit den Tränen; als er weint, weinen alle in der Halle.

Der Lärm in der Halle zieht sich konstant durchs Spiel. Dirk berührt den Ball? Jubel. Dirk holt einen Rebound? Gebrüll. Dirk wird gedoppelt? Zornige Buhrufe. Dirk ist auf der Bank? „We want Dirk“-Rufe. Dirk macht einen Korb? Komplettes Ausrasten auf den Rängen. „Es war eine Playoffs-, Final-Atmosphäre“, sagt Nowitzki nach dem Spiel im vollgepackten Presseraum der Mavericks. „Jedes Mal, wenn ich reingekommen und den Ball berührt habe, habe ich die Fans gehört und sie haben mich getragen. Ich war schon nach zwei Minuten müde. Ich habe die ganze Saison über nicht so viel geworfen und so viele Moves gemacht. Ich habe dem Coach nach 2,5 Minuten signalisiert, ausgewechselt zu werden, aber ich habe mich heute ganz gut gefühlt.“

Neben seinen 30 Punkten greift Nowitzki 8 Rebounds und verteilt 4 Assists. 30+8+4 ergibt seine Trikotnummer 41 – statistisch gesehen hätte das letzte Heimspiel von Nowitzkis Karriere nicht besser enden können. Nowitzki spielt wie in seiner Prime eine Dekade früher. So möchte und wird er von den Mavericks-Fans in Erinnerung gehalten werden.

Nach der Partie, die die Mavericks 120-109 gewinnen, leitet eine Lasershow eine Zeremonie ein, von der Nowitzki keinen Schimmer hat. Auf dem Videowürfel läuft ein Zusammenschnitt von Nowitzkis Karrierehighlights und ein Interview, in dem er seine fünf Lieblingsspieler als Heranwachsender auflistet. Plötzlich erscheinen seine Kindheitsidole Charles Barkley, Scottie Pippen, Larry Bird, Shawn Kemp und Detlef Schrempf im Spotlight des Centercourts. Nowitzki ist überwältigt, es ist die perfekte Überraschung.

OPTIMALE ANLAGEN

Es ist keine Überraschung, dass aus Dirk Nowitzki ein Sportler wird. Er bekommt das Bewegungstalent in die Wiege gelegt und Pippen, Bird & Co. würden später als Poster in seinem Kinderzimmer hängen. Vater Jörg war in den 1960er-Jahren ein wurfgewaltiger Handballer in der Bayernauswahl. Mutter Helga war Basketballnationalspielerin, erzielte im Verein einmal 52 Punkte und damit mehr als die gegnerische Mannschaft insgesamt. Dirk bringt die Athletik des Vaters und das Ballgefühl der Mutter gleichermaßen mit, eine Doppelgabe der Natur, die auch seine vier Jahre ältere Schwester Silke auszeichnet. Als Basketballerin wird sie ähnlich erfolgreich wie die Mutter.

Als Kinder sind Silke und Dirk immer mit dabei, wenn die Eltern ihrem Hallensport nachgehen. „Am Anfang haben wir sie in der Tragetasche in die Halle mitgenommen und auf der Bank abgestellt“, erinnert sich Helga Nowitzki. Andauernd ist die vierköpfige Familie in der Freizeit irgendwo in einer Halle oder auf einem Sportplatz zu finden. „Schon mit ein oder zwei Jahren war ich fast täglich in der Turnhalle oder auf dem Sportplatz und bin irgendwelchen Bällen hinterhergerannt“, lacht Dirk.

Im selben Haus in Würzburg wie die Nowitzkis wohnt im Untergeschoss Jörg Nowitzkis Schwester mit Familie. Die Kinder Holger und Bettina Grabow sind ebenfalls sportlich und verbringen viel Zeit mit ihrem Cousin Dirk und ihrer Cousine Silke. Das Spielfeld der vier Kinder, zu denen sich weitere aus der Nachbarschaft gesellen, ist eine geteerte Fläche hinter dem Haus, gut geeignet als wetterfester Platz für Fußball, Volleyball, Handball und auch für Basketball.

Dirk ist der Jüngste, ein stiller bedächtiger Junge, ein Beobachter. Silke, die große Schwester, kümmert sich um ihn und setzt sich für ihn ein, wenn die älteren Kinder ihn nicht mitspielen lassen wollen, was oft der Fall ist. Auf dem Hinterhof wird er jedoch schnell ein gleichwertiger Spielkamerad.

Zum Kinderspielplatz kommen bald die Sportanlagen der Turngemeinde Würzburg hinzu, bei der Dirks Vater Handball spielt. Turnen, Handball, Tennis, Basketball – überall machen Dirk, seine Schwester und die Grabow-Geschwister mit. Die beiden Elternpaare kutschieren die Kinder dauernd von Halle zu Halle, Sportplatz zu Sportplatz, Training zu Training, Spiel zu Spiel.

Bereits mit vier Jahren, 1982, ist Dirk bei der Kinderspielgruppe der TG Würzburg aktiv, turnt, schlägt Purzelbäume, spielt Fangen oder Völkerball. Drei Jahre später spielt die Gruppe Tennis. Nach wenigen Wochen wird Nowitzki Vereinsmeister und gehört zu den besten acht Tennisspielern in Bayern und dessen Auswahlkader.

„BASKETBALL IST WEIBERSPORT“

Als Entdecker des Basketballjahrhunderttalents gilt Jürgen Meng, Lehrer für Sport und Geschichte am Röntgen-Gymnasium, auf welches Dirk Nowitzki 1988 wechselt. Meng sucht Spieler für die Basketball-Schulmannschaft, die er betreut und fragt den begabten Zehnjährigen, ob er mitspielen will. Dirk ist zunächst skeptisch, sagt jedoch zu, weil es ihm generell schwerfällt, zu irgendetwas Nein zu sagen. „Für mich war Basketball ein Weibersport“, erklärt er, der Sport der Mutter und der Schwester, nichts im Vergleich zum Handball, einem Sport für Männer. „Ich habe in erster Linie mitgespielt, weil es bei Turnieren immer einen Tag schulfrei gab und die Schule keine Auswahlmannschaften im Tennis oder Handball hatte.“

„Ihm war der Basketballsport anfangs überhaupt nicht vertraut“, weiß Meng. „Aber Dirk war ein Bursche, der für seine Größe ein erstaunliches Bewegungstalent und enorm viel Ballgefühl in den Händen hatte. Seine Bewegungen wirkten schon damals rund und geschmeidig.“ Zudem ist er schon als Kind einen Kopf größer als der größte Klassenkamerad. Doch erst als Vater Jörg am Ende des Teerplatzes hinter dem Haus eine Stange in den Boden rammt und daran einen Korb schraubt, greift Dirk häufiger zum Basketball.

Tennis und Handball bleiben indes lange Zeit seine Hauptleidenschaft. Dirks Eltern, die mit ihrem Sohn an den Wochenenden von einem Tennisturnier zum nächsten touren, haben zahlreiche Auseinandersetzungen mit dem Direktor des Röntgen-Gymnasiums, weil dieser den aufstrebenden Tennisstar von Bayerns Auswahlmannschaft für dessen Turniere nicht vom Unterricht freistellen will. Wegen der Randlage Würzburgs in Bayern muss Dirk freitags so frühzeitig zu den Spielen aufbrechen, dass er Unterrichtsstunden versäumt. Oft muss der Ministerialbeauftragte des Kultusministeriums eingeschaltet werden, damit der Direktor des Gymnasiums dem Ersuchen um Unterrichtsbefreiung nachkommt. Er tut es nur zögernd, auch angesichts von Dirks Schulnoten.

Unabhängig davon fühlt sich Dirk in den grauen Granitmauern der Schule als Außenseiter. „Ich kannte dort anfangs niemanden, da fühlte ich mich verloren, gerade wenn es zu komischen Situationen kam wegen meiner Größe“, erinnert sich Nowitzki (dessen Cousin und bester Freund Holger Grabow besucht eine andere Schule). „In der fünften, sechsten Klasse war ich bereits fast so groß wie manche Lehrer. Ich fühlte mich nicht wohl in meiner Haut.“

Der lange Lulatsch tut sich schwer, das Gymnasium und den Sport in Einklang miteinander zu bringen. Im Sport fällt ihm der Erfolg leicht, auf der Schulbank hat er Probleme und gute Noten halten sich in Grenzen.

BLUT GELECKT

Acht Jahre spielt Dirk für die Schulmannschaft des Röntgen-Gymnasiums. Bereits in seinem zweiten Schuljahr 1989/90 erreicht er beim Schulsportwettbewerb „Jugend trainiert für Olympia“ das bayerische Landesfinale. „Dieser Erfolg hat Dirk viel bedeutet und seinen Ehrgeiz in Sachen Basketball geweckt“, glaubt sein Lehrer Meng. „Ich denke, dass er durch die ersten Erfolge bei ‚Jugend trainiert für Olympia‘ Blut geleckt hat. Er hat es sichtlich genossen, in einer Mannschaft zu spielen, noch dazu vor Zuschauern. Das war ein großer Reiz, dem ihn der Individualsport Tennis einfach nicht geben konnte.“

Durch den Basketball findet Nowitzki immer mehr Freunde an der Schule. „Die Basketballer waren ein verschworener Haufen“, weiß Meng. „Die Älteren haben sich um die Jüngeren gekümmert, teilweise Nachhilfe gegeben, wenn es bei denen schulisch nicht lief. Sie waren eine Clique innerhalb der Schule.“

Sein größtes Erfolgserlebnis hat Nowitzki als 14-Jähriger, bereits 1,96 Meter groß, im Frühjahr 1993. Er gewinnt mit dem Röntgen-Gymnasium zunächst die bayerische Meisterschaft und spielt dann mit seiner Schule beim Bundesfinale in Berlin mit. Dort reicht es zwar nur für Platz sechs, aber Dirk ist der überragende Spieler des Turniers.

DJK WÜRZBURG

Meng vermittelt das Talent in die Nachwuchsabteilung der DJK Würzburg und kümmert sich darum, dass der junge Nowitzki für Jugend- und Juniorenauswahlmannschaften vom Unterricht freigestellt wird – sehr zum Unwillen des Lehrerkollegiums.

Im Alter von zwölf Jahren geht Dirk erstmals zum Training der D-Jugend der DJK und tritt dem Verein bei. „Er hat Dinge, die man ihm gezeigt hat, im Prinzip sofort umsetzen können“, erkennt sein dortiger Jugendtrainer Pit Stahl, Jurastudent, der mit Dirk zuvor schon beim Streetballzocken auf dem Teerplatz Bekanntschaft gemacht hat. „Seine rasche Auffassungsgabe in der Kombination mit Spielwitz – das hat mir gezeigt, was in ihm steckt.“

Als Zwölfjähriger misst Dirk schon 1,84 Meter und überragt seine Teamkollegen. Dennoch lässt Stahl seinen neuen Schützling als Aufbau- und Flügelspieler agieren, um seine Spielübersicht zu fördern, statt ihn direkt unter den Korb zu stellen. „Ich habe ihn gezwungen, draußen zu spielen“, sagt Stahl. „Er musste den Ball bringen oder auf den Positionen zwei oder drei spielen.“ Nowitzki entwickelt so Fertigkeiten, die ihn später zu einem kompletteren als jeden anderen Spieler mit seiner Größe machen würden.

Von Beginn an ist Nowitzki als neuer Basketballvereinsspieler der Beste seines Teams und gewinnt den bayerischen Meistertitel in der D-Jugend, den höchsten Titel dieser Altersklasse. Erfolg spornt an. Von da an geht er zweimal in der Woche zum Basketballtraining der DJK. Aber gleichzeitig spielt er bei der Turngemeinde noch immer Handball und Tennis – und gehört auch dort zum Auswahlkader des Freistaates Bayern.

DAS ENTSCHEIDENDE JAHR 1992

Dirk ist mittlerweile in der achten Klasse. Da die schulischen Belastungen immer größer werden, muss er erkennen, dass drei Sportarten im Verein nicht mehr unter einen Hut zu bekommen sind. Er muss sich entscheiden.

Eine Handwurzelvermessung verrät, dass seine Wachstumsfugen noch weit offen sind. Der untersuchende Arzt prognostiziert, dass er mindestens 2,07 Meter groß werde (am Ende würden es sogar noch sechs Zentimeter mehr werden).

Mit Tennis hört Nowitzki als erstes auf. Denn er leidet unter seiner Größe, war er doch immer ein, zwei Köpfe größer als seine Kontrahenten, was ihm sehr peinlich ist. Er wird verspottet, fremde Eltern zweifeln an seinem Alter.

Beim Basketball jedoch fühlt er sich mit seiner Größe wohl, da sie ihm von Vorteil ist. Seit er dribbelt, passt und wirft, statt mit einem Schläger auf Bälle zu dreschen, ist „Größe“ für ihn kein Thema mehr.

Eine schriftliche Leistungsanalyse des Bayerischen Tennisverbandes tut ihr Übriges: „Koordination – Note 3; Kraft, Ausdauer, Schnelligkeit, Flexibilität – Note 4“. Unterm Strich notiert Verbandstrainer Ralph Apfel über Dirk: „Für eine kontinuierliche Verbesserung lässt seine Einsatzbereitschaft momentan zu wünschen übrig.“ Für Nowitzki stellt die Benotung kein Zwischenzeugnis dar; er empfindet sie als Abschlusszeugnis und verabschiedet sich vom Tennis.

Bleibt noch der Handball, wo er im Verein von seinem Vater trainiert wird. Als er ihm eines Tages im Jahr 1992 eröffnet: „Ich will Basketballer werden“, versteht Vater Jörg die Welt nicht mehr, zumal er viel Zeit und Geld in die Ausbildung seines Nachwuchses als Tennis- und Handballspieler gesteckt hat. „Ich war im Glauben, dass aus Dirk mal ein großer Handballspieler wird“, sagt Jörg Nowitzki enttäuscht. Hätte er werden können, findet auch Basketballcoach Pit Stahl: „Wer so ein Bewegungstalent ist, der hätte es im Handball sicherlich auch in die Weltspitze bringen können. Es war für Dirk damals nicht einfach, sich für Basketball zu entscheiden.“

Schon damals glaubt Stahl, Dirk könne einmal besser werden als Toni Kukoc – zu jener Zeit der beste Europäer, der kurz vor einem Wechsel zu den Chicago Bulls steht, mit denen er dreimal NBA-Champion werden würde. Stahl sollte mit seiner Vorahnung recht behalten.

Mit dem Basketballvirus infiziert, fällt Dirk 1992 unbewusst eine Lebensentscheidung. Mit gerade einmal vierzehn Jahren hätte er nicht im Entferntesten daran denken können, dass er später einmal Sport zu seinem Lebensinhalt machen würde. Sein Vater Jörg sieht eh vor, dass sein Sohn irgendwann einmal dessen Malerbetrieb, der schon dem Großvater gehörte, übernimmt. Dirk Nowitzkis Entscheidung für Basketball vollzieht sich intuitiv, ohne Kenntnis der Konsequenzen.

Zu seiner Faszination für das orangefarbene Leder tragen auch die Olympischen Spiele 1992 in Barcelona bei. Gemeinsam mit seinen Mannschaftskameraden starrt der 14-Jährige abends gebannt auf den Fernseher, um dem Dream Team zuzuschauen, welches überlegen die Goldmedaille gewinnt. Dirk ist beeindruckt von der Dominanz eines Michael Jordan, Scottie Pippen, Charles Barkley, Larry Bird & Co., wie sie mit ihren Gegnern spielen, wie mit „Mensch, ärgere dich nicht“-Figuren.

Ein Spieler imponiert Nowitzki ganz besonders: Scottie Pippen. „Er war ein Allrounder“, registriert Nowitzki. „Der konnte einfach alles auf dem Feld. So wie er wollte ich auch mal werden.“ Seit Olympia verfolgt er auch die NBA. „Mein Zimmer habe ich im Laufe der Zeit mit lauter Spielern aus der NBA tapeziert.“ Pippen, Barkley, Bird, Detlef Schrempf und Shawn Kemp sind dabei.

FAST FORWARD

27 Jahre später sind es genau die oben genannten Spieler, die ihm am 9. April 2019 „die letzte Ehre“ in Dallas erweisen. Charles Barkley erinnert sich an seine erste Begegnung mit Nowitzki, als dieser 18 Jahre alt ist, und in einem Showmatch in Deutschland zwischen NBA-Stars und einer deutschen U22-Auswahl gegen den fünfzehn Jahre älteren „Sir Charles“ antritt. Neben Barkley stehen auch Pippen und Jordan im Team der „Nike Hoops Heroes“. Gegen seine Idole ist Nowitzki hochmotiviert, erzielt 25 Punkte allein in der ersten Hälfte, dunkt über Barkley. Am Ende sind es 52 Nowitzki-Punkte gegen die NBA-Stars!

„Wer zur Hölle bist du?“, fragt Barkley nach der Partie sichtlich beeindruckt den jungen Deutschen. Er würde zur Armee gehen, erwidert Nowitzki, „die Wehrpflicht ruft“. „Junge, du kannst nicht zur Armee gehen, so wie du spielst“, kontert Barkley verblüfft. „Du musst ans College gehen, am besten zur Auburn University, wo ich auch war.“

Nachdem Barkley herausfindet, dass Nowitzki keine College-Angebote hat, ruft er Nike an, um alles über Nowitzki in Erfahrung zu bringen und erbittet: „Sagt ihm, er bekommt von mir alles, was er braucht, um nach Auburn zu gehen.“ Barkley hätte sich gewünscht, dass Nowitzki in seine Alma-Mater-Fußstapfen tritt. Dazu sollte es aber nicht kommen. Nowitzki absolviert seine Wehrpflicht in der Bundeswehr. „Dirk ist der netteste Mensch aller Zeiten“, würde Barkley über Nowitzki nach seinem letzten Heimspiel mit den Dallas Mavericks sagen.

Nach Barkley spricht Scottie Pippen auf dem Court der Mavericks zu Nowitzki. „Du warst eine Inspiration für mich“, sagt der sechsmalige NBA-Champion mit den Chicago Bulls. „Ich liebe Basketball und ich mag es, wenn Menschen das Spiel auf die richtige Art und Weise spielen. Du hast das Spiel auf die richtige Art und Weise gespielt. Du hast Menschen auf der ganzen Welt inspiriert, nicht nur in Deutschland. Du hast mich begeistert. Ich habe es genossen, dir nach meinem Rücktritt zuzuschauen. Du bist einer der Besten.“

Detlef Schrempf, der vor Nowitzki der beste deutsche Spieler in der NBA war, ist nach Barkley, Pippen, Bird und Kemp der letzte von Nowitzkis fünf Idolen, der auf dem Parkett am 9. April 2019 das Wort ergreift. „Ich bin sehr stolz auf dich“, sagt der zweimalige beste sechste Mann der NBA. „Was du für Basketball bedeutet hast, nicht nur in den USA, sondern auf der ganzen Welt, ist unglaublich und eine Freude zu sehen. Ich bin froh, dass du kamst, als ich aufgehört habe. Denn wir brauchten dich in Deutschland. Was viele hier nicht wissen, du hast erstaunliche Dinge für den europäischen und deutschen Basketball geleistet.“

DIRKS MENTOR

Diese erstaunlichen Dinge, zu denen Nowitzki in der Lage war, sind zu großen Teilen Holger Geschwindner zu verdanken, dem Kapitän der deutschen Olympiamannschaft von 1972. Am Ende seiner Sportkarriere hat der studierte Mathematiker und Physiker eine berufliche Existenz als selbstständiger Projektentwickler aufgebaut, aber weiterhin in seiner Freizeit im Basketballverein Eggolsheim gespielt.

Bei einem Spiel von Geschwindners Mannschaft in Schweinfurt im Jahr 1994 ist die Halle bei ihrer Ankunft noch von Jugendlichen besetzt. Ihm fällt sofort „ein langer, dürrer blonder Kerl“ auf, „einerseits ohne Technik, andererseits machte er schon vieles richtig, was ein guter Basketballer können muss. Ein außergewöhnliches Talent schon auf den ersten Blick“. Es ist Nowitzki, der für die Würzburger B-Jugend ebenfalls ein Auswärtsspiel in Schweinfurt hat.

Geschwindner ist von dem 15-Jährigen derart beeindruckt, dass er ihn nach dem Spiel anspricht und ihm anbietet, ihn zu trainieren. Die Eltern sind einverstanden und der Projektentwickler Geschwindner macht sich daran, sein größtes Projekt zu entwickeln, ein ganz privates, das Projekt Nowitzki. Sein Plan: In sieben Stufen möchte er ihn zum perfekten Basketballspieler formen.

Ein- bis zweimal pro Woche fährt Geschwindner zunächst von seinem Wohnsitz im fränkischen Ort Peulendorf bei Bamberg, wo er den Flügel eines alten, ockergelben Schlosses bewohnt, die rund 100 Kilometer nach Würzburg, um mit Nowitzki ein Individualtraining durchzuführen. „Ich konnte in den ersten Trainingseinheiten meinen Augen nicht trauen“, erinnert sich Geschwindner. „Ich konnte sehen, dass er einmal einer der Besten aller Zeiten werden konnte, wenn er das richtige Training erhielt. Nach einigen Wochen sagte ich zu ihm, dass ich dringend mit seinen Eltern sprechen müsse.“

Nach elterlicher Erlaubnis steigert Geschwindner den Trainingsaufwand und reist zwei- bis dreimal wöchentlich nach Würzburg und versucht Nowitzki alles in Sachen Basketball beizubringen, was er als ehemaliger athletischer, wurfstarker Allroundspieler mit der Erfahrung aus 150 Länderspielen und mehr als 600 Bundesligaspielen weiß. „Gleich im ersten Jahr mit Holger machte ich Riesenschritte, obwohl er bei mir quasi bei Null anfing“, erinnert sich Nowitzki. „Er stellte erst meine Wurfbewegung komplett um, aber das half mir entscheidend weiter. Mein Respekt vor ihm wurde immer größer, auch wenn ich teilweise affige Übungen machen musste.“ Die Beziehung der beiden wird über die Jahre immer intensiver. Geschwindner wird persönlicher Trainer, Mentor und engste Bezugsperson für Nowitzki.

Nach einem Jahr stellt ihm Geschwindner die Frage: „Willst du dich mit den Weltbesten anlegen oder hier in Deutschland der Held sein? Reicht dir Letzteres können wir sofort aufhören zu trainieren. Denn das kann eh niemand mehr verhindern. Willst du dich mit den Besten anlegen, dann musst du jeden Tag trainieren.“

Nowitzki weiß nicht, was er sagen soll und erbittet sich Bedenkzeit. Zwei Tage später eröffnet der 16-Jährige, der bereits bei den Herren in der Zweitliga-Mannschaft mitspielt: „Ich habe mich entschieden. Ich will jeden Tag trainieren!“

Fortan fährt Geschwindner täglich nach Würzburg, um seinen großen blonden Diamanten zu schleifen. Er wird auch zum Co-Trainer der von Pit Stahl trainierten Männermannschaft. Die DJK Würzburg wird zur Talentschmiede des deutschen Basketballs mit Dirk Nowitzki, Robert Garrett, Demond Greene und Marvin Willoughby – allesamt spätere Nationalspieler.

Nach der Saison, in der spielfreien Zeit, ackern er und seine Würzburger Kollegen weiter im einwöchigen Sommertrainingscamp von Geschwindner im Ruder- und Segelverein am Starnberger See. Die Jungs pennen auf dem Boden auf einer Isomatte im Schlafsack im Gemeinschaftsraum (Geschwindner: „Da gibt es keinen Unterschied zwischen Nachwuchsspielern und NBA-Star“), stehen um 7 Uhr auf, machen Morgengymnastik, essen Frühstück, rudern im Achter 13 Kilometer hin und zurück, essen Mittag, absolvieren am Nachmittag Techniktraining mit Ball und spielen abends Fünf-gegen-fünf. Jedes Jahr ist Nowitzki beim Starnberger Bootcamp am Start, auch als er bereits in der NBA spielt.

Starnberg ist lediglich der Einstieg in Nowitzkis knüppelhartes Sommertrainingsprogramm. Denn weiter geht es in Rattelsdorf, in der Nähe von Geschwindners Wohnsitz, wohin Nowitzki über einen Zeitraum von anderthalb Monaten jeden Tag eine Stunde fährt, seit er mit 18 den Führerschein hat, „in meinem alten, roten Golf 2, bei dem wir die Schiene des Fahrersitzes nach hinten verlängern mussten, damit ich darin überhaupt Platz finde“, so Nowitzki. Jeden Mittag um 12.15 Uhr trifft er sich mit Geschwindner in einer alten Schulturnhalle und trainiert mit ihm zwei bis zweieinhalb Stunden. „Wir geben fünf, sechs Wochen richtig Gas, sieben Tage die Woche wird trainiert“, sagt Nowitzki. „Gegen vier, halb fünf bin ich dann wieder zuhause und trainiere dann abends noch allein: Stepper, Radfahren oder etwas laufen.“ Die Halle in Rattelsdorf wird zur Werkstatt für den Feinschliff von Deutschlands wertvollstem Sportexport in die USA.

FLAMINGO

„Viel spielen und die Lampen von der Decke schießen“, lautet eines von Geschwindners Leitmotiven. In jeder Trainingseinheit nimmt Nowitzki mehrere Hundert Würfe aus allen Winkeln und Entfernungen – von links, von rechts, von vorne. Geschwindner korrigiert Fußstellung, Armwinkel und Fingerhaltung. Das Basketballspiel kalkuliert er durch wie die Projekte für Seilbahnen oder Brennöfen, mit denen er beruflich zu tun hatte. Körpergröße, Armlänge sind ihm wichtig zur Ermittlung der optimalen Wurfbewegung, des Wurfwinkels, der Flugkurve des Balles. Ballbeschleunigung, Fehlertoleranz – Geschwindner errechnet wie Nowitzki zu werfen hat, um den „perfekten Wurf“ zu erreichen – herauskommt ein Einfallswinkel von 32 Grad.

Was Geschwindner seinem Lehrling beibringt, sind oft Dinge, die nicht in einem Lehrbuch stehen. Er nutzt unorthodoxe Trainingsmethoden, die für Augendreher sorgen. Dazu zählen auch Konditionsdrills mit Laufen im Handstand, Froschsprünge mit Bleiweste oder Würfe mit Medizinball auf den Korb. Auf seiner Visitenkarte steht: „Institut für angewandten Unfug“. Die Kommunikation im Training zwischen Lehrer und Schüler erfolgt meist non-verbal. Viele Worte fallen nicht, Handzeichen genügen.

Über all die Jahre perfektioniert Nowitzki seinen Wurf. Es gibt keinen Spieler in der NBA mit seiner Länge von 2,13 Meter, der einen vergleichbaren Wurf besitzt. Der „Flamingo“, einem einbeinigen Sprungwurf mit Drehung im Zurückfallen, wird zu seinem Markenzeichen. „Ich habe es nie geschafft, deinen Fadeaway zu blocken“, sagt der sprunggewaltige Shawn Kemp, eines von Nowitzkis Kindheitsidolen, nach Nowitzkis Abschiedsspiel in Dallas ins Mikrofon. „Für all die Jahre in Dallas geblieben zu sein, beim selben Team, bei derselben Familie, bei denselben Menschen, das spricht für sich selbst. Dass die Mavericks-Organisation über all die Jahre mit dir zusammengearbeitet hat, sagt viel über dich aus. Du hast nicht nur eine Meisterschaft nach Dallas geholt, du bist ein Champion!“

Während Kemp „einer der besten Dunker aller Zeiten“ (Nowitzki) wurde, wird Dirk zu einem der besten Schützen der NBA. „Ich habe meinen eigenen Dream Shake – zumindest die weiße Version davon“, sagt Nowitzki über seinen Flamingo-Fadeaway in Anspielung an den bekannten Move von Legende Hakeem Olajuwon. Nowitzki trifft Sprungwürfe aus dem Halbfeld genauso sicher wie Freiwürfe.

Als Erster „Sevenfooter“ revolutioniert er die NBA, indem er auch von der Dreipunktelinie trifft, wie ein Stier ins rote Tuch. Durch Nowitzki wird die Position „Stretch Four“ salonfähig, bei der sich die Position vier des Power Forwards entfernt vom Korb an der Dreierlinie anbietet, statt sich am Zonenrand aufzustellen.

„GERMAN WUNDERKIND“

Noch als Jugendlicher sichert sich Nowitzki einen Stammplatz in der Männermannschaft der DJK Würzburg und auch in der Junioren-Nationalmannschaft hat Nowitzki Erfolg. Wozu eigentlich der ganze Stress mit der Schule, dem Gymnasium, wo er doch mit Basketball später Geld verdienen konnte?

In der elften Klasse hagelt es im Halbjahreszeugnis Fünfer in Mathe, Physik, Deutsch und Englisch. Versetzung gefährdet. Nowitzki will die Schule hinschmeißen. Krisenstimmung! Genauso wie Nowitzkis Familie besteht Geschwindner darauf, dass das Abitur hermuss – sonst, Dirk, Ende der Zusammenarbeit. Geschwindner sorgt dafür, dass Nowitzki neben all dem vielen Training Nachhilfeunterricht bekommt und das Abi schafft.

Dirk ist 18 als der Bundestrainer Vladislav Lucic ihn in die A1-Nationalmannschaft beruft. Anfragen kommen von deutschen Top-Vereinen, aus Berlin, Leverkusen, Bonn und Bamberg, genauso wie von europäischen Spitzenteams wie Barcelona und Mailand.

Im Herbst 1997 schnürt er die Militärstiefel für den Grundwehrdienst. Anschließend genießt er als Mitglied der Sportförderkompanie in Mainz nun alle Freiheiten, seinen Sport zu treiben.

In einer Nacht- und-Nebel-Aktion fliegt Nowitzki mit Geschwindner Ende März 1998 mitten im Aufstiegskampf der Würzburger in die USA nach Texas. Weder die Eltern noch die Mitspieler wissen davon. Grund der Reise: Der „Nike Hoop Summit“ in San Antonio, ein jährlich am Rande der College-Meisterschaft stattfindender Vergleichswettbewerb zwischen den zehn größten Talenten an amerikanischen Highschools und einer Weltauswahl, zu der Nowitzki gehört. „Das Ganze war eine wilde Aktion, aber alles ist perfekt gelaufen“, erzählt Nowitzki.

Er und Geschwindner fliegen nicht gleich nach San Antonio, sondern nach Dallas, wo sich die Weltauswahl ein paar Tage vorher trifft, um sich auf das Spiel vorzubereiten. Auf Nowitzki wartet ein junger Mann, den Nike mit der Betreuung der Ausländer beauftragt hat. Es ist Donnie Nelson; er ist unter seinem Vater Don Nelson Assistenztrainer bei den Dallas Mavericks. Diese Begegnung sollte für Nowitzki wegweisend werden. „Hoffentlich kann dieser höfliche, freundliche Junge auch mit dem Ball umgehen“, erinnert sich Donnie Nelson an das erste Aufeinandertreffen. „Die nettesten Kerle sind oft die schlechtesten Spieler.“

Donnie und sein Vater sehen in den folgenden Trainingstagen, dass sich 2,13 Meter und elegante Ballführung nicht ausschließen müssen. Sie sehen, wie schnell sich Nowitzki mit dem Ball zwischen den Körben bewegt. „Dirk war der am besten ausgebildete 18-Jährige, den ich je gesehen habe“, sagt Nowitzkis späterer Trainer bei den Dallas Mavericks, Don Nelson, und denkt sich: Hoffentlich erkennt hier in Amerika niemand dieses Talent!

Doch es kommt anders. Das Aufeinandertreffen der Weltauswahl mit den US-amerikanischen Highschoolspielern wird zu einer Demonstration von Nowitzkis spielerischem Potenzial. Dabei sitzen Spieleragenten, NBA-Scouts und Coaches auf der Tribüne. Die Weltauswahl droht zu verlieren, ehe die Stunde des großen Blonden schlägt. Nowitzki beeindruckt im Angriff mit Dreipunktewürfen, ebenso wie mit Dribblings, Pässen und Dunks. Er erzielt 33 Punkte, mehr als alle anderen, und holt sich 14 Rebounds. Die internationale Auswahl siegt 104:99. „Uns ist es in erster Linie darum gegangen, den Amis zu zeigen, dass auch wir aus dem Rest der Welt Basketball spielen können“, bleibt Nowitzki bescheiden. „Und ich glaube, das ist uns ganz gut gelungen.“

„Junger Deutscher überrennt US-Boys“, verkündet anschließend die amerikanische Sportpresse. In den folgenden Tagen spricht man nur noch vom „German Wunderkind“. Das Videoband von Dirk Nowitzkis Galavorstellung sieht danach fast jeder NBA-Trainer. Einer von ihnen ist Larry Bird, zu dieser Zeit Trainer der Indiana Pacers: „Wenn man nach den Aufnahmen geht, glaubt man, er ist der Beste, den es je gab“, kommt das Lob von höchster Stelle, damals Nowitzkis Vorbild.

Lange vor Nowitzki spielte Larry Bird in der NBA; er beendete seine Karriere, als Dirk 14 war. „Larry Legend“ war in den 1980ern eine große weiße Scoring-Maschine mit traumhaft sicherem Wurf und Zucker-Pässen. Früher war Bird eines von Nowitzkis Idolen, später würde er mit ihm verglichen werden. „Das Spiel ist wegen dir besser geworden“, würdigt Bird seinen Nachfolger Nowitzki nach dessen letztem Heimspiel mit den Dallas Mavericks, 21 Jahre nach dem Duell der Weltauswahl mit den US-Boys. „Was ich jungen Spielern immer rate: Verlasse das Spiel besser als du es vorgefunden hast, damit das Spiel für immer weiterleben kann.“ Nowitzki hat das Spiel besser hinterlassen und es floriert wie nie zuvor.

COLLEGE, EUROPA ODER NBA?

Nach dem Schaulaufen in San Antonio flattern bei den Nowitzkis Angebote von Collegestipendien ein, wie Tauben auf dem Markusplatz. Auch NBA-Klubs haben Interesse. Der Anrufbeantworter blinkt unentwegt. Geschwindner übernimmt die Rolle des Managers, sortiert die Offerten und wägt mit Nowitzki ab.

Trotz des Hypes um seine Person kann sich Nowitzki mit einem sofortigen Wechsel in die NBA zunächst nicht anfreunden. Sein Wunsch ist das US-College. „Vielleicht gehe ich nach zwei Jahren am College oder einigen Spielzeiten bei europäischen Spitzenklubs in die NBA“, sagt er. „Aber jetzt schon? Nein, das glaube ich nicht.“

Nachdem Nowitzki mit Geschwindner zuvor bereits die University of California in Berkeley besucht hat, fliegen beide im Mai 1998 erneut in die USA, um sich ein Bild von zwei weiteren Hochschulen zu machen, der University of Kentucky und Stanford. „Beide gehören zu den zehn besten Colleges in den USA“, schwärmt Nowitzki. „Mir fiel es schwer, deren Verlockungen zu widerstehen.“

Doch nach zahlreichen Überlegungen, Abwägen der Pros und Cons und Plus-Minus-Listen streichen Nowitzki und Geschwindner die Collegeprogramme aus ihren Plänen. Einer der Gründe, der bei der Entscheidungsfindung mit hineinfließt, sind die besonderen Bedingungen, die Elitehochschulen wie Berkeley und Stanford an ein Sportstipendium knüpfen. Nowitzkis Abiturnoten können diese nicht erfüllen.

Geschwindner meldet Nowitzki stattdessen zum NBA-Draft an – wohl wissend, dass er sich damit den Weg an ein College für immer verbaut. Seit dem Auftritt mit der Weltauswahl sind die Dallas Mavericks scharf auf Nowitzki. In einem Dreiecksgeschäft hinter verschlossenen Türen mit den Milwaukee Bucks und den Phoenix Suns sorgen sie schließlich dafür, sich die Rechte an Nowitzki zu sichern.

DIE PERFEKTE INSZENIERUNG

Kurz nach dem Draft stellen sich Donnie und Don Nelson Geschwindner und den Nowitzkis in Würzburg vor. Dabei wissen sie noch nicht einmal, ob der junge Deutsche überhaupt gewillt ist, nach Dallas zu kommen. In der Tat zögert Nowitzki mit einer Zusage. Er erbittet sich Bedenkzeit. Und auch Nowitzkis Eltern sind skeptisch. Mutter Helga möchte ihren Sohn nicht an Amerika verlieren und Vater Jörg sieht seinen Sohn lieber in seinem Malergeschäft. Dennoch sind sie und Holger Geschwindner freundliche Gastgeber. Geschwindner organisiert im Alten Schloss von Peulendorf, in dem er wohnt, ein Grillfest mit Bratwurst und Bier. Die Nelsons werden in Geschwindners Schloss einquartiert und sehen am nächsten Tag die touristischen Attraktionen des Frankenlandes, wie das Weltkulturerbe Bamberg. Deutschland wie aus dem Bilderbuch für die Amerikaner.

Doch die Zeit für Kontakte mit potenziellen NBA-Kandidaten läuft aus. Nowitzki muss sich innerhalb von weniger als einer Woche entscheiden. Denn die „Players Association“, welche die Interessen der NBA-Profis vertritt, hatte sich mit den 30 Klub-Eignern nicht auf ein neues Tarifabkommen einigen können, auf ein sogenanntes „Collective Bargaining Agreement“. Es ist bereits der 24. Juni und am 1. Juli würde die Liga in ein Koma verfallen, in einen vertraglosen Zustand. Dann würde es nicht mehr möglich sein, Vertragsverhandlungen zu führen und eine Saison zu starten.

Wohl wissend ob des Zeitdruckes haben die Nelsons bei ihrer Flugbuchung gleich zwei Rückflugtickets von Frankfurt nach Dallas mehr reserviert – für Nowitzki und Geschwindner – First Class versteht sich. 32.000 Dollar lassen sich die Nelsons die Operation kosten: eine Zukunftsvision. Am Flughafen in Dallas wird Nowitzki mit kreischenden Fans, die Schilder mit seinem Vornamen in die Luft recken, und Journalisten empfangen – eine Atmosphäre wie bei der Ankunft eines Pop-Idols (Später würde sich herausstellen, dass die vermeintlichen Fans alle möglichen Mitarbeiter der Mavericks und Teil einer Inszenierung sind; Claqueure, die zum Flughafen beordert wurden, um ein Verhandlungsklima zu schaffen).

Nowitzki und Geschwindner werden hofiert und auf einer Sightseeing-Tour durch Dallas chauffiert. Für die offizielle Präsentation des gedrafteten Spielers durch die Mavericks wird er mit einem Sakko ausstaffiert. Mit auf dem Podium nimmt Steve Nash als Neuankömmling in Dallas Platz. Er war Bestandteil des Dreiecksgeschäftes zwischen Dallas, Milwaukee und Phoenix. „Dass er mir später auf dem Weg in meine Profikarriere half wie sonst nur noch Holger und dass er mein bester Freund in der NBA werden sollte, das ahnte damals keiner von uns“, sagt Nowitzki. „Er wäre auch ein guter Freund geworden, wenn ich ihn im Supermarkt kennengelernt hätte.“

Selbst auf der Pressekonferenz und den anschließenden Fragen der Reporter legt sich Nowitzki noch nicht fest, was seine Zukunft betrifft. Noch ist er nicht zu 100 Prozent überzeugt, den Sprung in die stärkste Liga der Welt zu meistern.

Der Schlussakt der Mavericks-Inszenierung findet bei einem Barbecue auf dem Anwesen von Coach Don Nelson statt. Dirk Nowitzki betritt eine Welt, wie sie in amerikanischen Hochglanzmagazinen als Inbegriff von Wohnkultur präsentiert wird. Zu den geladenen Gästen zählen die Spieler der Mavericks. Alle sind sie zur Seelenmassage des deutschen Ehrengastes geladen worden, darunter der bekannteste Maverick Michael Finley. Ihnen fällt die Rolle zu, den Klub und dessen Coaches zu loben und Nowitzki endlich das ersehnte Ja-Wort zu entlocken. Als die Party vorbei ist, liegen Nowitzki und Geschwindner über die Zukunft sinnierend allein im Pool. „Ich bin bereit für die Mavericks zu spielen“, sagt Nowitzki schließlich. „Aber ich brauche dich.“ Es ist der Beginn von 21 Jahren beim gleichen Klub, den Dallas Mavericks.

VOM GERMAN WUNDERKIND ZUM SUPERSTAR DIRKULES

Neun Jahre nach dem zögerlichen Bekenntnis für die Dallas Mavericks ist Nowitzki der wertvollste Spieler der gesamten NBA, was mit dem besten Spieler der Welt gleichbedeutend ist. Schon Jahre davor ist er der beste Ausländer. In den Playoffs 2003 gelingen ihm 46 Punkte in einem Spiel – ein neuer Vereinsrekord. Im Jahr darauf trifft er acht Dreipunktewürfe und überbietet den Vereinsrekord mit 53 Punkten in einem Spiel. 2006 gewinnt er den Dreipunktewettbewerb des All-Star-Wochenendes. Er ist der erste Europäer in der Geschichte der NBA, der ins „All-NBA-First-Team“ (2005-2007, 2009) gewählt wird, zu den Top 5 der NBA.

Mit seiner Fähigkeit als 2,13-Meter-Riese, den Ball traumwandlerisch sicher von jenseits der Dreierlinie im Korb zu versenken, setzt er neue Maßstäbe in der NBA, er revolutioniert sie. Nowitzki ist derjenige, der zukünftigen Athleten seiner Größe als Vorbild dient, Spielern wie Kevin Durant oder Kristaps Porzingis.

In der Saison 2005/06, nach einem Karrierebestwert von 26,6 Punkten pro Spiel, führt Nowitzki die Mavericks zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise ins Finale. Vorausgegangen ist in der zweiten Playoff-Runde gegen die San Antonio Spurs eine der spannendsten Serien in der Geschichte der NBA. „Das haben alle so gesehen, selbst Tim Duncan, und der war damals schon zehn Jahre in der Liga“, sagt Nowitzki. „Dass er diese Serie als die mit Abstand beste seiner Karriere bezeichnete, obwohl seine Spurs am Ende gegen uns verloren hatten, empfinde ich noch heute als großes Kompliment. Als Sportler lebst du für solche Spiele.“

Die Serie zwischen Dallas und San Antonio in den Playoffs 2006 sollte als die „Schlacht um Texas“ in die Annalen der NBA eingehen. Sie geht über die volle Distanz von sieben Spielen. Die entscheidende Partie findet in San Antonio statt, vor 19.000 ohrenbetäubenden Fans. 32 Sekunden vor dem Ende liegen die Spurs 104:101 in Führung. Nowitzki bekommt den Ball, wirft, trifft und wird dabei gefoult. Bonusfreiwurf! Nowitzki swisht den Ball durchs Netz und gleicht aus; er rettet die Mavericks in die Verlängerung. Diese gewinnt Dallas dann klar.

Die Schlacht von Texas ist geschlagen, die Serie gewonnen, der Favorit, der NBA-Champion des Vorjahres, in dessen eigenem Haus aus dem Wettbewerb geworfen. 37 Punkte steuert allein Nowitzki beim 119:111-Erfolg bei. Die „Dallas Morning News“ krönen Nowitzki zum „Basketball-König in Texas“ und das Konkurrenzblatt „Star Telegram“ schreibt, die Serie habe Nowitzki schon jetzt zu einer Mavericks-Legende gemacht. Das „D“ in „Big D“ würde nun nicht nur als Synonym für Dallas stehen. Jetzt war Nowitzki selbst Big D, der große Dirk, Dreh- und Angelpunkt der Mannschaft.

In den Western Conference Finals stehen die Mavericks den Phoenix Suns um dessen Star-Aufbau Steve Nash gegenüber, der zum zweiten Mal in Folge zum Spieler des Jahres gekürt worden war. Nach vier Begegnungen steht es 2:2. Spiel fünf, welches in Dallas stattfindet, ist richtungsweisend. Nowitzki muss gegen seinen Freund Nash gewinnen, sonst droht das Playoff-Aus für Dallas. Denn nach einem Sieg in Dallas würde Nashs Mannschaft ein einziger Erfolg in eigener Halle zum Einzug ins Finale reichen.

Mitte des letzten Viertels führen die Suns mit sieben Punkten. „Ich habe unsere ganze Saison davonschwimmen sehen. Die großartige Saison, die großartigen Playoffs bis dahin – alles schien den Bach runterzugehen“, fürchtet Nowitzki. „Wir mussten die Suns stoppen, und ich wollte alles tun – alles, was uns doch noch zum Sieg verhelfen konnte.“

Im entscheidenden Spielabschnitt dreht Nowitzki auf. 15 Punkte erzielt er in nur vier Minuten in einer atemberaubenden Aufholjagd. Im Alleingang macht er den Rückstand wett. Am Ende heißt es 117:101 für die Mavericks und 50 Punkte stehen allein auf Nowitzkis Konto. Zwei Tage später holen sich die Mavericks in Phoenix auch noch den fehlenden Sieg, um sich die Krone im Westen aufzusetzen. Endlich Finale!

Vor den NBA-Finals gegen den Sieger des Ostens, den Miami Heat mit Shaquille O’Neal und Dwyane Wade, baut sich in Dallas ein Hype auf, den es zuletzt in den 1990er-Jahren gegeben hat als das Footballteam der Cowboys dreimal den Super Bowl gewinnen konnte. „So einen Hype wie in diesen Tagen hatte ich vorher noch nicht erlebt: jeden Tag nach jedem Training eine Pressekonferenz, andauernd Fotoshootings. Ich versuche immer, die Playoffs zu genießen, aber dieser Rummel war zu viel.“

Voller Respekt äußert sich Superstar O’Neal im Vorfeld der Finals über seinen Kontrahenten Nowitzki: „An ihm werden künftig die Spieler seiner Körpergröße gemessen werden. Man wird sie fragen, ob sie so spielen können wie Dirk, ob sie aus jeder Distanz werfen können. Meinen Kindern werde ich sagen, sie sollen sich ihn ansehen.“

Vier Siege benötigen die Mavericks, um am Ende die Meisterschaftstrophäe in die Höhe zu recken. Und es sieht alles danach aus. Spiel eins und zwei gewinnen die Mavericks klar in eigener Halle. Die Stadt verfällt in einen Siegestaumel. Nur noch zwei Siege und der größte Triumph ist Realität. Vorfreude auf den Titel. Nichts kann mehr schiefgehen. In Spiel drei führen die Mavericks sechs Minuten vor Spielende mit 13 Punkten Vorsprung. Der Sieg ist nur noch Formsache. Doch Dwyane Wade, der 23-jährige Shooting Guard der Miami Heat, spielt sich in den verbleibenden Minuten in einen Rausch und dreht das Spiel zugunsten von Miami. Wade erzielt 22 Punkte in den letzten sechs Minuten gegenüber nur sieben von Dallas. Am Ende hat er 42 plus 13 Rebounds. Miami geht in Führung. 3,4 Sekunden vor Schluss hat Nowitzki die Chance mit einem Freiwurf die Verlängerung zu erzwingen, doch er verfehlt den wichtigsten Freiwurf seiner Karriere – und das obwohl er ein todsicherer Freiwurfschütze ist. Noch vor den Playoffs hat Nowitzki einen Klubrekord mit 60 verwandelten Freiwürfen in Folge aufgestellt mit einer Trefferquote von über 90 Prozent in der Saison. In Spiel drei der Finals versagen ihm jedoch die Nerven.

In Spiel vier setzt Wade (36 Punkte) seinen Lauf fort; den Mavericks gelingen nur sieben Punkte im gesamten vierten Viertel und sie gehen mit einer Differenz von 24 Zählern unter. Blowout. Plötzlich ist die Serie ausgeglichen. Es steht 2:2. Das Momentum ist nun aufseiten der Heat, nachdem die Mavericks schon den Champagner kaltgestellt hatten. Hauteng geht auch Spiel fünf an die Heat (101:100 nach Verlängerung), Wade spielt erneut überragend (43 Punkte) und Nowitzki kickt frustriert den Ball unter die Hallendecke. Nach einem 0:2-Rückstand führt Miami die Serie nun 3:2 an.

„Im Finale gegen die Miami Heat waren wir nicht mehr dieselbe Mannschaft“, ärgert sich Nowitzki. „Die Erfolge über San Antonio und Phoenix hatten so viel Kraft gekostet, emotional und physisch, dass wir im Finale nichts mehr zuzusetzen hatten.“

Doch Dallas hat noch Hoffnung. Die nächsten beiden Spiele würden in eigener Halle stattfinden. Spiel sechs findet am Tag nach Nowitzkis 28. Geburtstag statt. Mit aller Macht will er den Sieg erzwingen. Nowitzki und die Mavericks starten glänzend in die Partie, doch dann versagen die Kräfte. „Wir schaffen es einfach nicht, das Spiel sechs erfolgreich über die Runden zu bringen – trotz des Vorsprunges, den wir zwischendurch bereits hatten“, ist Nowitzki enttäuscht. Angeführt von Wades 36 Punkten erobert Miami die Führung zurück und gewinnt mit drei Punkten Vorsprung, obwohl Nowitzki mit 29 Punkten und 15 Rebounds seine letzten Reserven mobilisieren kann.

Es reicht am Ende nicht. Miami gewinnt das vierte Spiel in Folge und wird NBA-Champion, während Dallas seinen traurigsten Tag erlebt. „Es wird dauern, bis sich die Enttäuschung gelegt hat; es wird ein langer und grausamer Sommer“, sagt Nowitzki nach dem Spiel und fügt später hinzu: „So kurz vor dem ersehnten Triumph einzubrechen, am Ende mit leeren Händen dazustehen, war frustrierend. Das tat noch lange weh.“ In der Tat würde es fünf Jahre dauern bis Nowitzki das Finaltrauma gegen die Miami Heat überwindet.

AUF EINER EBENE MIT JORDAN, MAGIC UND BIRD

Obwohl die vergangene Saison ein bitteres Ende genommen hat, halten die Dallas Mavericks an Nowitzki als unangefochtenen Führungsspieler fest. Im Sommer 2006 gibt ihm Klubbesitzer Mark Cuban – zwei Jahre bevor sein Vertrag ausläuft – eine Verlängerung bis zum Jahr 2011, die Nowitzki für die drei zusätzlichen Jahre ein Einkommen von 60 Millionen US-Dollar garantiert – die Höchstsumme, die ein Klub nach den Regularien der NBA für Spieler ausgeben kann. Sein zukünftiges Jahreseinkommen in Höhe von 20 Millionen Dollar machen Nowitzki zum Spitzenverdiener in der NBA. „Nowitzkis Beitrag zum Erfolg der Mannschaft ist unermesslich“, begründet Cuban die Vertragsverlängerung. Sie ist ein Zeichen, dass die Mavericks ihn als Eckpfeiler einer Meisterschaftsmannschaft ansehen.

Nowitzki rechtfertigt seinen Marktwert, indem er seine Mavericks durch die Saison führt wie ein Sprinter der Deutschen Bahn von Berlin nach München fährt. 67 Siege gelingen in der regulären Spielzeit 2006/07 – nur fünf weniger als der Rekord der Chicago Bulls elf Jahre zuvor – inklusive der zwölf Siege hintereinander im Herbst, 13 kurze Zeit später und dann sogar 17 – eine der längsten Erfolgsserien in der Geschichte der NBA. Dabei spielt Nowitzki überragend. Er wirft und trifft mit beeindruckender Sicherheit: 90 Prozent Trefferquote bei Freiwürfen, 50 Prozent bei Würfen aus dem Feld und 40 Prozent von der Dreipunktelinie. Er tritt damit dem elitären „90-50-40“-Klub bei, als einer von nur fünf Spielern in der Liga-Historie. Nowitzki gilt als Favorit auf den MVP-Titel. Er wäre der erste Europäer, dem diese Ehre zuteil würde.

Als bestes Team der Western Conference treten die Dallas Mavericks in den Playoffs gegen die an Nummer acht gesetzten Golden State Warriors an. Statistisch betrachtet der leichteste Gegner in der ersten Runde – noch nie hat eine Nummer eins der Setzliste gegen eine Nummer acht verloren, seit Einführung des „Best-of-7“-Modus in der ersten Playoff-Runde.

Das Problem ist nur, dass Don Nelson, der langjährige Trainer der Mavericks, nun Coach der gegnerischen Mannschaft ist und Nowitzki besser kennt als irgendjemand sonst in der NBA. Diesen Vorteil macht sich der erfahrene Trainer mit einer simplen Taktik zunutze. Wann immer Nowitzki den Ball bekommt, wird er in der Verteidigung von zwei oder drei Männern attackiert. Die Taktik geht auf. Die Mavericks verlieren die Serie 2:4 und damit sterben all ihre Hoffnungen und Erwartungen als haushoher Favorit auf den Meistertitel.

Lediglich acht Pünktchen kann Nowitzki im letzten Spiel erzielen und es hagelt Kritik: „Die Mavericks werden nie eine Meisterschaft gewinnen, solange Dirk Nowitzki ihr bester Spieler ist“, schreibt die „Dallas Morning News“, die Nowitzki ein Jahr zuvor noch zum „König von Texas“ gekürt hat. „Unsinn“, kontert Klubbesitzer Cuban. „Das Ausscheiden wird Dirk eine Weile wehtun, aber er bleibt unser Mann.“

Zwölf Tage nach der Schmach erhält Nowitzki die höchste individuelle Auszeichnung, die einem Basketballspieler zuteil werden kann, der Auszeichnung zum MVP der Saison, die wie der Oscar für den besten Hauptdarsteller jedes Jahr verliehen wird. Nowitzki reiht sich damit in der Ahnengalerie des Basketballs neben Größen wie Air Jordan, Magic Johnson, Larry Bird oder seinem Freund Steve Nash ein. Nachdem Nowitzki die MVP-Trophäe übergeben wurde, sagt er mit nachdenklichem Ton: „Es fällt mir schwer, mich glücklich zu fühlen, so wie die Saison zu Ende gegangen ist. Ich habe mir nie viel aus persönlichen Auszeichnungen gemacht, mir geht es immer um die Mannschaft, denn Basketball ist ein Mannschaftssport – ich will eine Meisterschaft gewinnen.“

Danach verlässt er Dallas, will Abstand gewinnen von Ruhm und bitteren Niederlagen in der härtesten Liga der Welt. Geschwindner geht mit ihm auf einen Trip in die Einsamkeit: fünf Wochen Australien und Neuseeland. Doch eine Auszeit vom Leben im Fokus der Öffentlichkeit bekommt er selbst auf dem höchsten Punkt im australischen Outback nicht; auf dem Ayers Rock fragen ihn Touristen nach Autogrammen.

DER TRAUM VON OLYMPIA

Seit Nowitzki mit 18 Jahren das Trikot der deutschen Herren-Nationalmannschaft trägt, jagt er einem Traum hinterher: einmal bei den Olympischen Spielen dabei sein, einmal mit all den anderen Weltstars des Sportes zusammen ins Olympiastadion einlaufen.

Über zehn Jahre betreibt er Raubbau am eigenen Körper, um dieses Ziel zu erreichen. Jedes Jahr absolviert er hundert Spiele und mehr in der NBA, spielt Turniere mit der Nationalmannschaft, dazwischen das Training mit Holger Geschwindner, das teilweise härter ist als jedes Spiel, dazu das ganze Jahr über die Fliegerei – das ist ein Mammutprogramm. Dennoch hält er dem Deutschen Basketball Bund die Treue, weil das Erlebnis Olympia sein Fixstern ist.

Bei seiner ersten Europameisterschaft 1999 in Frankreich verpasst er als 21-Jähriger die Qualifikation für die Olympischen Spiele in Sydney 2000 nur knapp um einen Rang (Platz 7). Bei der EM 2003 in Schweden verhindert ein vorzeitiges Aus gegen Italien die Teilnahme am Olympia-Turnier von 2004 in Athen. Olympia 2008 in Peking ist seine dritte Chance – vielleicht seine letzte.

Mit zwölf Nationen kämpft er wenige Wochen vor den Olympischen Spielen im dafür vorgesehenen Qualifikationsturnier in Athen um eine von drei noch übrigen Olympia-Tickets. „Das wird die wichtigste Woche meiner Karriere“, sagt Nowitzki im Vorfeld. Mit durchschnittlich 26,6 Punkten pro Partie ist Nowitzki überragender Korbjäger des Turniers. Am Ende des Turniers läuft es für die Deutschen auf das „wichtigste Spiel im DBB-Trikot“ (Nowitzki) hinaus. Deutschland muss gegen Puerto Rico gewinnen, um bei Olympia dabei zu sein. „Do or die!“, gewinne oder flieg nach Hause.

Mit 32 Punkten, neun Rebounds, drei Assists und zwei Blocks führt Topscorer Nowitzki Deutschland zum 96:82-Sieg und setzt mit der erfolgreichen Olympiaqualifikation einen Meilenstein in der Geschichte des deutschen Basketballs.

Eine zentnerschwere Last fällt von Nowitzkis Schultern, ein Traum wird wahr. „Ich bin überglücklich. Bei Olympischen Spielen dabei zu sein, ist das Größte im Leben eines Sportlers“, strahlt Nowitzki, nachdem er seinen Freudentränen, das Gesicht unter einem Handtuch verborgen, hemmungslos freien Lauf gelassen und den Moment der Glückseligkeit allein in der Stille der Kabine genossen hat. „Mich hat‘s emotional zerlegt“, gesteht er.

„Ich bin furchtbar stolz auf die Jungs“, jubelt auch Bundestrainer Dirk Bauermann. „Das war eine Leistung des Herzens und ein großer Sieg für den deutschen Basketball. Das ist Dirks Lohn für die zwölf Jahre, in denen er die Knochen für Deutschland hingehalten hat.“

Emotional zerlegt es Nowitzki noch ein zweites Mal, als das Aushängeschild des deutschen Basketballs vom Deutschen Olympischen Sportbund zum Fahnenträger bei der Eröffnungsfeier in Peking auserwählt wird. „Das ist eine Riesensache, ich freue mich wahnsinnig“, sagt Nowitzki. Dem einzigen Weltstar in der deutschen Olympiamannschaft läuft es „eiskalt den Rücken runter“, als er am 08.08.08 das 438 Athleten starke deutsche Team vor 91.000 Zuschauern, stolz die Fahne schwenkend, ins „Vogelnest“ genannte Olympiastadion von Peking führt – mit einem Dauerlächeln im Gesicht und den im gekürzten Blondschopf ausrasierten olympischen Ringen auf dem Haupt. „Es war gigantisch“, jauchzt der überall im Blickpunkt stehende Nowitzki, der das bunte Treiben im olympischen Dorf, das Abhängen mit Sportlern aller Nationalitäten und seine Besuche anderer Wettbewerbe in vollen Zügen genießt. Davon hat er immer geträumt. Die Basketballspiele selbst geraten zur Nebensache.

Seinen letzten Auftritt mit der Nationalmannschaft hat Nowitzki bei der Europameisterschaft 2015 in Berlin – nach 153 Länderspielen. Zu seinen größten Erfolgen zählen neben der Olympiateilnahme die Bronzemedaille bei der Weltmeisterschaft 2002 in den USA sowie die Silbermedaille bei der Europameisterschaft 2005 in Serbien-Montenegro.

CATCH ME IF YOU CAN

Auch in seinem Privatleben schwebt Dirk Nowitzki im Jahr 2008 im siebten Himmel. Die Glücksgefühle der Olympischen Spiele von Peking setzen sich mit seiner neuen großen Liebe fort. Schon im Frühling vor den Spielen gesteht Nowitzki in der Öffentlichkeit, dass er verliebt sei. Seine neue Freundin ist die Brasilianerin Christian Trevino und mit 1,80 Meter als Gefährtin eines Basketballspielers auch angemessen groß.

In einem Hotel in Houston lernt Nowitzki die sieben Jahre ältere Trevino das erste Mal persönlich kennen, nachdem er mit ihr schon seit drei Jahren per E-Mail und SMS in Kontakt steht. Bei ihrem ersten Treffen funkt’s zwischen den beiden. Sie werden ein Paar. Zu Weihnachten 2008 stellt er sie seinen Eltern in Würzburg vor. Zum Fest der Liebe schenkt er ihr einen Yorkshire-Terrier namens „Luna“. An Silvester folgt die Verlobung, bei der Nowitzki seiner zukünftigen Ehefrau einen Ring im Wert von 250.000 US-Dollar ansteckt. Im folgenden Sommer soll die Hochzeit stattfinden.

Anfang des Folgejahres möchte Nowitzkis Anwalt Robert Hart einen Ehevertrag aufsetzen. Schon vor der Hochzeit soll Trevino über fünf Millionen Dollar erhalten. Die dafür notwendigen Papiere möchte (oder kann) Nowitzkis Verlobte jedoch nicht beibringen. Nowitzki wird stutzig und beauftragt einen Privatdetektiv, die Vergangenheit und Familienverhältnisse seiner zukünftigen Frau zu erforschen. Unter dem Namen Christian Trevino findet dieser nichts.

Am 6. Mai 2009, wenige Wochen vor der geplanten Hochzeit, stürmt ein Sondereinsatzkommando des FBI Nowitzkis Sechs-Millionen-Villa im noblen Dallas-Stadtteil Preston Hollow und nimmt seine Frau fest. Ihr werden Fußketten angelegt und sie wird abgeführt.

In den folgenden Tagen kommen schmutzige Details über das Vorleben der gebürtigen Brasilianerin ans Tageslicht. Sie ist eine per Haftbefehl gesuchte Betrügerin, die mindestens zehn verschiedene Pseudonyme benutzt. Neben Christian Trevino, wie Nowitzki sie kennt, trat sie im Laufe ihrer kriminellen Karriere in „Catch me if you can“-Manier unter anderem als Christy Briana Nobles, Debra Johnson, Shana Mancini, Deborah Jackson oder Kristi Westerhauf auf. In Wirklichkeit heißt sie Cristal Taylor.

1997 wurde sie das erste Mal verurteilt, fünf Jahre auf Bewährung wegen Dokumentenfälschung und Scheckbetrug in vier Fällen. 2004 soll Taylor eine Zahnarztrechnung über 11.000 Dollar mit einer nicht gedeckten Kreditkarte bezahlt haben. Es folgten weitere Verurteilungen aufgrund von Diebstählen und Dokumentenfälschung. Die Lizenz für einen Strip-Club wollte sie mit einem gefälschten Führerschein beantragen. Die ehemalige Stripperin ist dreifache Mutter von Kindern im Alter von 15, 18 und 20 Jahren. Nowitzki wusste von alldem nichts.

Amerikanische Medien bezeichnen sie als „Goldgräberin“, eine Frau, die nur auf Geld aus ist. Einer ihrer Ex-Männer wirft ihr vor, ihn mit Schulden von 330.000 Dollar in den Bankrott getrieben zu haben. Und der frühere Football-Profi Tony Banks berichtet, Taylor habe nach einer Beziehung mit ihm versucht, durch Gerüchte sein Leben zu zerstören.

Dirk Nowitzki ist das nächste Opfer. Als all die kriminellen Einzelheiten seiner Verlobten öffentlich werden, steckt er mit seinen Dallas Mavericks mitten im Playoff-Kampf gegen die Denver Nuggets. „Es ist offensichtlich, dass ich derzeit durch eine schlimme Periode in meinem Privatleben gehe“, sagt er zu den sich auf ihn stürzenden Journalisten. „Ich will mich zum jetzigen Zeitpunkt nicht zu der Situation äußern und will mich auf den Basketball konzentrieren.“

In den folgenden Tagen kanalisiert Nowitzki all seine Wut auf das Basketballparkett, während sich die Medien in der Story des Jahres suhlen. Im Playoff-Halbfinale der Western Conference gegen die Nuggets ist er in den nächsten drei Spielen mit durchschnittlich 36,3 Punkten und 13 Rebounds Topscorer und bester Rebounder. Das Schweigen über sein Privatleben führt indes zu Spott in der Klatschpresse aufgrund des maskulinen Aussehens seiner Verlobten. „Jeder hat einen anderen Geschmack“, würde Nowitzki später dazu sagen. Peinliche Privatvideos machen zudem die Runde. Nowitzkis Vater wird zitiert mit den Worten, dass sein Sohn unter „Geschmacksverwirrung“ gelitten habe.

Aus dem Gefängnis heraus behauptet Taylor, dass sie von Nowitzki in der vierten Woche schwanger sei. Damit will sie Nowitzki zur Zahlung einer Kaution in Höhe von 20.000 Dollar bewegen. „Wir stehen allem, was diese Frau von sich gibt, skeptisch gegenüber“, äußert sich Nowitzkis Anwalt Robert Hart dazu. Vorsichtshalber beantragt Nowitzki aber das alleinige Sorgerecht für das ungeborene Kind.

Den Kontakt zu Taylor bricht Nowitzki sofort nach der Inhaftierung ab; die Verlobung löst er auf; er wechselt seine Handynummer, um nicht mehr belästigt zu werden. Seit Nowitzki mit den Verstrickungen in der Unterwelt seiner ehemaligen Lebensgefährtin zu tun hat, ist aus Gründen der Sicherheit ein eigener Bodyguard sein ständiger Begleiter.

„Am Anfang habe ich die ganze Gefühlspalette durchgemacht“, blickt Nowitzki auf das schwärzeste Kapitel seines Lebens zurück, „ich war abwechselnd traurig, frustriert und wütend.“ Nach dem frühen Playoff-Aus gegen die Denver Nuggets macht er mit seiner Schwester Silke auf Kreta Urlaub und genießt den Rückhalt seiner Familie in Würzburg. Vier Monate später wird auch der letzte Bluff von Cristal Taylor durchschaut: Der von Nowitzki geforderte Schwangerschaftstest ist negativ.

„Sie war eine interessante Frau“, sagt Nowitzki. „Witzig, überhaupt nicht langweilig. Und jeder, der sie getroffen hat, hat gemerkt, wie intelligent sie ist. Ich habe schlechtes Urteilsvermögen an den Tag gelegt. Und das war’s. Das Leben geht weiter. Eine Familie zu gründen, das ist eines meiner letzten großen Lebensziele, bevor ich 40 bin. Irgendwann möchte ich meine eigenen Kids rumrennen sehen.“

Dieses Lebensziel sollte sich für Nowitzki mit 35 Jahren im Juli 2013 erfüllen, als seine Tochter Malaika geboren wird. 2015 und 2016 kommen die Söhne Max und Morris hinzu. Seit 2010 ist Nowitzki mit der Schwedin Jessica Olsson liiert, einer Schwester der Fußballer Martin und Marcus Olsson. Am 4. August 2012 heiraten Olsson und Nowitzki in einer traditionell afrikanischen Zeremonie, weil Jessicas Mutter aus Kenia stammt.