Светлый воин для Ляйсан

Пролог

Быть дочерью прорицателей означает, что ты должна быть самой красивой, самой умной, с самой правильной судьбой. Так казалось всем и так казалось самой девушке. Ляйсан была настолько красива, что приковывала к себе взгляды абсолютно всех. Сложно было не влюбится в идеальную девочку. Это сказалось на ее характере. Она была горделивой и, как говорится, зазналась. Видела она своей парой в будущем только дракона, хотя все свое детство дружила с Катриэлем, приемным сыном Миранта. Он восхищался Ляйсан, ей это нравилось и очень льстило ее самолюбию. Он был готов ради нее на все.

   Война с Таксикасами изменила планы Катриэля. Он решил остаться в родной империи и поступил в академию Высших эльфов на факультет боевой магии. В будущем он видел себя только рядом с отцом. Да, ему хотелось быть и рядом с Ляйсан, но он решил, что они еще слишком юны, а девушка недоступна. Такой красотой можно любоваться только со стороны.

***

Время шло, Катриэль и Ляйсан повзрослели. Да, эльф не искал встреч с девушкой намеренно, но надеялся увидеть ее в те короткие мгновения, когда ему доводилось бывать в империи Красных драконов.

Ляйсан исполнилось восемнадцать, и она заканчивала академию Красных драконов как целитель. У нее была очень сильная магия природы, и ее стихией была вода, как ни странно. Огонь не проявлялся. Это было не единственной проблемой, с которой столкнулась Ляйсан.

   Она была копией Александры до поры до времени, но к восемнадцати годам она стала меняться. Волосы потемнели, а глаза стали карими, сущность дракона оказалась Черной. Проявились гены ее дедушки Филиппа, императора Черных драконов. Постепенно Ляйсан начала чувствовать себя среди сверстников не в своей тарелке или, точнее сказать, изгоем. Она с ужасом рассматривала свои волосы цвета темного каштана и понимала, что стала не такой красивой, как раньше.

Но так казалось только ей самой. Она не утратила своей привлекательности. Просто изменился цвет глаз и волос, а фигура приобрела женские очертания. Принц Чарльз, представитель расы Золотых драконов, но изъявивший желание обучаться в империи Красных драконов, если раньше и проявлял интерес к Ляйсан, то теперь нет. В последнее время Чарльз стал бросать на девушку пренебрежительные взгляды, и принцессу это очень расстраивало.

  Девушка почему-то была убеждена, что она пара именно этого дракона. Как же она ошибалась тогда, но если бы не было ошибок Ляйсан, возможно, и не было этой истории.

***

– Мама, я не пойду на этот выпускной бал, ни за что. Чарльз ненавидит меня, я уродлива, ма…

– Ляйсан, да что ты уцепилась за него? Чарльз-Чарльз, все время он. С чего ты взяла, что он твоя пара? – Александра понимала, что девочка повзрослела, и воздействовать на дочь теперь труднее. Она отстаивала свое «я» и была очень раздражительной в последнее время.

– Да, я люблю Чарльза. И если мне не суждено быть с ним, то мне никто не нужен. Никто.

– Ляйсан, если хочешь, я скажу кто он, и это не Чарльз. Понимаю, что не должна вмешиваться, но ты идешь ложным путем, – Аля осознавала, что дочка видела сейчас все в черно-белом цвете, и разочарование относительно того, что Чарльз не ее пара, может довести девушку до суицида. Это Аля уже не могла не заметить, и была растеряна. Она понимала, что нужна помощь Катриэля, но ей было страшно за эту пару. Они настолько противоречивы, что Аля до последнего оттягивала момент их встречи. Император Рамир, отец девушки, напротив, уже неделю настаивал на том, что пора им встретиться, иначе трагедии не избежать.

– Не Чарльз? Не Чарльз? Тогда и не нужен мне никто больше. Мама, отойди, пожалуйста, – Ляйсан побежала по коридору и не заметила, как налетела на отца. Высокий мужчина с идеальными чертами лица, русыми волосами до плеч и очаровательной улыбкой тут же заключил дочь в объятия и придержал, чтобы она не упала.

– Тише-тише, что у нас за трагедия, солнышко? – его бархатный размеренный голос обычно успокаивал, но только не сейчас и не его дочь.

– Солнышко? Я уродина, папа! И Чарльз меня не любит! Отойди! Я Черный дракон, и мне самое место в империи Черных драконов. Мама сказала, что моя пара не Чарльз! Мое сердце разбито навсегда, и  я не хочу больше никого видеть!

– Ну конечно не Чарльз, – Рамир выдохнул, очень внимательно посмотрел дочери в глаза и добавил чуть тише, – это Катриэль, дочка. Он твоя пара, поэтому постарайся успокоиться, – от этих слов Ляйсан застыла на месте. Она была шокирована. Принцесса попыталась выбросить его из головы давным-давно и сейчас не хотела снова с ним встречаться.

– Катриэль? Да он вообще эльф! Па, ты бредишь! Твоя сфера сломалась и посох тоже. Я дракон, Черный, а он эльф, мы вообще не подходим друг другу. Это просто невозможно.

– Ну начинается, – глубоко вздохнул Рамир, – и сколько раз я это слышал! Всегда одно и то же. Ляйсан, да все нормально будет. Ну да, ты изменилась, но я, например, точно знаю, что эльфы обожают брюнеток, а вот себе подобных не очень любят, а твои глаза, они меняют цвет по настроению.

– Папа, я Чарльза люблю, а ты мне в покровители эльфа навязываешь. Он безродный бродяга. Да не нужен мне этот воин. Он даже не приехал в нашу империю учиться, как обещал. Предатель. Никогда не прощу. Я его уже сто лет не видела, – после этих слов Рамир понял, что не так уж его дочери и безразличен этот эльф.

– Так это ты его избегаешь. И кстати, он будет сегодня на балу. Я его пригласил.

– Зачем? Не надо. Я не пойду на бал и хочу отправиться к деду. Ты понимаешь, что я глубоко несчастна здесь? Моя жизнь кончена. Все, к чему я стремилась, не имеет значения. Я даже дракон какой-то недоделанный, у меня пламя только в ипостаси дракона проявляется! Моя связь с эльфом невозможна. Чарльз меня не любит, и я собираюсь отправиться во дворец императора Филиппа, точка!

– Милая моя, подумай до завтрашнего дня, а сегодня ты должна быть на балу. Это приказ императора.

– Папа!!! – Рамир лишь мило улыбнулся и, отпустив дочь, отправился в свои покои. Если отец сказал, что это приказ, Ляйсан не могла ни подчиниться.

Девушка отправилась к себе  в комнату, чтобы привести мысли в порядок.

«Катриэль?! Да зачем мне этот эльф сдался? Я вообще дракон! С чего ради? А теперь еще и Черный! Похоже, теперь у нас в моде перчатки. Еще и на бал его пригласил. Ну ладно. Избегать его я еще в детстве научилась. Как пришло письмо, что он не может учиться в нашей академии, так и не видел он меня больше и не увидит в будущем никогда!».

Вскоре пришла служанка и стала готовить принцессу Ляйсан к выпускному балу.

Ляйсан, глядя в зеркало, скривилась.

– Небеса, какое убожество, – Ляйсан была разочарована в себе и понимала, что сегодня она даже не подойдет к Катриэлю.

 Ляйсан не стремилась сегодня быть самой красивой. Она выбрала для себя изумрудное платье,  а волосы так и вовсе просто уложила локонами. Настроение было ужасным, ничего не помогало. Ляйсан, ко всему прочему, была достаточно невысокой девушкой. Ей всегда хотелось быть выше. Неожиданно девушка вспомнила Катриэля.

«Он видел меня, еще когда я была красивой. Он тоже будет разочарован, увидев меня. Это ужасно. Это невыносимо, небеса».

– Вы чем-то расстроены, Ваше Высочество? – поинтересовалась служанка.

– Нет, вовсе нет, Анна, со мной все в порядке. Просто не люблю балы в последнее время, а отец отдал приказ быть обязательно.

– Но сегодня выпускной бал в академии, и у Вас лучшие отметки на потоке. Вы должны блистать на этом балу, ведь Ваши родители правят империей, а как иначе.

– Мои родители это мои родители, а я неудачница, – Ляйсан наконец-то успокоилась и встала. Она осмотрела себя в зеркале критическим взглядом и скривилась, – ну что, Чернявка, идем покорять этот бал. Тебе сейчас в пары Чернокнижник подходит, а никак не Высший эльф. Катриэль, подумать только. Не понимаю, как мы вообще можем быть парой? Ну уж нет, быть женой капитана – это не для меня…

Глава 1. Неожиданные новости.

Империя Высших эльфов. За день до бала.

– Отец, ты где? – Катриэль – высокий эльф. Он был даже чуть выше Миранта, главнокомандующего Высших эльфов. Катриэль был в великолепной физической форме, и его техника ближнего боя была равна технике отца. Нередко их поединки оканчивались ничьей.

Его светлые волосы были короче, чем у остальных эльфов, но это все благодаря проделкам младших братьев и сестры. Катриэль был старшим и приемным сыном в семье Миранта, который усыновил его во время войны с вампирами, территорией которых правил Хайман. Мальчик был единственным, кто выжил в родной деревеньке на окраине империи Высших эльфов.

Мирант много времени уделял воспитанию старшего сына. Как часто бывает, он был среди его детей самым послушным. Близнецы Тэрри и Сами доставляли много проблем. Даже когда отец учил их владеть мечом, они превращали занятия в настоящее шоу. Оба близнеца обладали способностями метаморфа и любили визуальные эффекты во время поединков. Они разыгрывали настоящие представления и перед отцом, и даже перед самим императором.

Мирант пытался объяснить, что да, поединок – это зрелищно, но технике владения мечом и клинками все-таки нужно тоже уделять должное внимание. Отец семейства был снисходителен лишь потому, что в школьных поединках близнецы ни разу не проиграли. От них и не ожидали слабости. Еще бы, они дети самого Миранта. Они просто не имеют права проиграть. Как говорится, положение обязывает.

***

Капитан Катриэль так и не нашел отца и решил подняться в свою комнату. Неожиданно его кристалл связи засветился синим светом. Молодой эльф его активировал.

– Ваше Величество, чем могу быть полезен? – это был император Рамир. К парню он давненько лично не обращался, и эльф понимал, что причина может быть только одна.

– Катриэль, день добрый. Как служба в армии Миранта? – бесцветным голосом поинтересовался император Красных драконов.

– Спасибо, все хорошо, но ведь Вас не мои успехи в военном деле интересуют? Императрица Александра давно дала понять, что мне не место в вашем дворце и в жизни вашей дочери.

– Знаю, все знаю. Но я с недавних пор не разделяю взгляды моей жены. Все слишком осложнилось, – Рамир явно чувствовал сейчас неловкость и подбирал слова так, чтобы Катриэль правильно его понял.

– Что именно осложнилось? – уточнил капитан.

– Ляйсан влюблена в дракона и утверждает, что ей кроме него никто не нужен. Я бы хотел, чтобы ты помешал их отношениям.

– Вы хотите, чтобы я его убил? – довольно уверенно, с долей насмешки, предположил Катриэль. Только такой способ помешать этой любви видел эльф. Да, он был обижен. Да, он долго терзался из-за расставания с девчонкой, но много лет прошло, и парень стал не таким уж покладистым. Возможно, его закалила война, прочие миссии и походы, но он стал мужчиной, и многое изменилось, хотя о Ляйсан он все еще вспоминал с нежностью и особым трепетом.

– Нет, просто…возможно, Ляйсан отвлечется, если появишься ты, – неуверенно проговорил Рамир. Сейчас его отношения с Катриэлем были натянутыми, и император хорошо это понимал, но эльф действительно был предначертан для его дочери. Прорицатель видел явную угрозу для жизни принцессы и дальше просто не мог себе позволить хранить тайну связи дочери с эльфом в секрете, хотя сейчас правду так и не раскрыл.

– Она видеть меня не желает. Сомневаюсь, что моя помощь ей нужна, – горько усмехнулся капитан.

– Д, я понимаю твои чувства, – Рамир на секунду замолчал, а потом продолжил. – У Ляйсан завтра бал по случаю вручения диплома, и к тебе сегодня доставят приглашение. Если она тебе не безразлична, то ты должен присутствовать на этом балу. Я все сказал, – и император отключил кристалл связи, не дав эльфу возможности отказаться или что-то еще возразить.

После того как император отключил кристалл, Катриэль чуть не разбил свой артефакт об стену.

– Ляйсан влюблена не в того, а я должен решать ее проблемы? Да с чего бы это? – в груди эльфа разгорелся настоящий пожар. Горечь обиды, старые раны, которые император уверенно разбередил, приносили сейчас пусть не мучительную боль, но агрессию, чувство негодования и ощущение, что его снова хотят использовать. – Захотели, призвали ко двору, а захотели, дали понять, что как друг я Ляйсан больше не нужен. Эта зазнайка оставляет за собой право выбирать, дружить со мной или нет. Чего еще ожидать от этой семейки прорицателей?

В коридоре послышались голоса. Это были Миранта и Габриэллы. Капитан насторожился. Родители явно думали, что его нет в замке, и разговаривали громко, не опасаясь быть услышанными.

– Мирант, Рамир слишком самонадеян. Катриэль и так настрадался. Зачем мучить его снова? – Габриэлла была возмущена. Она очень любила сына и переживала за него.

– Ты же понимаешь, что он покровитель этой драконицы, ему и быть с ней рядом сейчас, – после того, как капитан услышал шокирующую новость, он осел на пол, и его дыхание на время остановилось. Катриэль ощутил острый укол в сердце.

«Вот значит как? Я покровитель, и от меня избавились, а теперь Ляйсан ошибается, и я снова нужен. А она-то знает, кто я? Может, поэтому и скрывается. Так же узнала об этом и решила избегать меня? Хотя странно все это и запутанно».

Катриэль вышел на открытую террасу и старался восстановить дыхание. В воздухе чувствовался легкий аромат фиалок, он всегда действовал успокаивающе на парня, но только не сегодня. Несколько лет назад он попытался по совету Али выкинуть принцессу Ляйсан из головы, только никто не дал дельного совета, как это сделать?

Эльф прошел семь кругов ада, прежде чем боль от разлуки утихла, а что теперь? С одной стороны, он чувствовал облегчение. Сейчас он знал, кто она, но с другой стороны, он давно ее не видел. Ему было очень волнительно снова встретиться с ней.

«Еще и дракон какой-то имеется. Убью его, если будет приставать к Ляйсан».

Капитан постарался взять себя в руки и успокоиться. Жизнь преподнесла ему очередной сюрприз, и на этот раз он вызывал лишь противоречивые чувства. Голова взрывалась от мыслей, которые сменяли одна другую, а интуиция так и вовсе подсказывала, что спокойная жизнь, хотя нет, не спокойная, а относительно спокойная жизнь эльфа с сегодняшнего дня закончилась.

Капитан прошел в обеденный зал, и вся семья была уже здесь.

– Катриэль, ты случайно не заболел? Ты побледнел, – тут же спросила Габи, а Мирант, встретившись с взглядом парня, все понял, так как главнокомандующий Высших эльфов, ко всему прочему, был менталистом.

Дети – Самир, Тэррион и Жасмин тоже скрестили свои взгляды на старшем брате. Близнецы подросли, им было около двенадцати лет, а Жасмин было восемь. Девочка тут же почувствовала настроение брата. Ее даром было уметь успокаивать и дарить радость. Она была способна чувствовать эмоции других, видела их спектральный фон, и сейчас оттенки чувств брата её очень заинтересовали.

«Такая грустная радуга» – так для себя определила девочка его чувства. Она хотела поговорить с братом, как только представится возможность. Жасмин, как ее родные братья, была маленькой копией своего отца. Белокурые волосы с серебристым оттенком, глаза цвета лазури и светлая, почти белая кожа. Девочка казалась хрупкой, но это была лишь видимость. Она тоже активно занималась с мечом и клинками, вызывая у отца лишь гордость. Не смотря на то, что дети повзрослели, полет их бурной фантазии не прекращался, естественно со всеми вытекающими последствиями. В школе все жалобы на детей касались только их поведения, и предметом разговоров дома было тоже поведение детей, а наказания, которые они получали от папы и мамы давали лишь временный эффект послушания.

– Сын, следуй за мной, поговорить надо, – ровным голосом проговорил Мирант и встал из-за стола.

– Что происходит? – тут же спросила Габи обеспокоенно. Она перевела взгляд с мужа на сына и все поняла.

– Начинайте ужинать без нас, мы скоро вернемся, – тут же заявил Мирант.

– Хорошо, не задерживайтесь, – неуверенно проговорила принцесса Габриэлла.

Мирант и Катриэль прошли в кабинет, и дверь захлопнулась. Капитан не стал ждать, пока отец подберет нужные слова и разговор начал первым.

– Почему вы раньше мне ничего не сказали? Вы ведь знали правду, – с горечью в голосе спросил Катриэль.

– Да, мы знали об этом. Понимаешь, Рамир и Александра столкнулись с определенными сложностями, связанными с взрослением дочери. У Ляйсан серьезные проблемы, и они пытались с ними справиться, но теперь понимают, что не могут этого сделать без помощи покровителя. То есть тебя. Они полагают, что ты сможешь спасти ее. Рамир тоже говорил со мной, а вот тебе всю правду не открыл, но ты все услышал. Оно и к лучшему. Судьба так решила.

– Прорицательница Александра всегда поступает по-своему. Я не видел Ляйсан несколько лет. Что я ей скажу при встрече? Я как-то свыкся со своей судьбой и снова должен позволить драконице распять мою любовь?

– Я не знаю, как она отнесется к тебе, но вы должны увидеться, Катриэль. Конечно выбор за тобой, но истинная пара – это навсегда, ты ведь знаешь об этом?

Молодой эльф подошел к креслу и сел. Парень задумался над словами отца, а потом резко встал, выдохнул и добавил.

– Хорошо, я отправлюсь на этот бал в империю Красных драконов, но не гарантирую, что все пройдет гладко. Как говорила Александра: «Слишком много воды утекло».

Мирант кивнул и дал понять, что разговор закончен.

После ужина Катриэль отправился в свою комнату. Он не мог уснуть этой ночью, и даже несколько дней, проведенных перед этим в походе, не давали такую усталость, чтобы капитан забылся сном.

«Невозможная драконица, я не стал учиться в твоей империи, и ты вычеркнула меня из своей жизни, а теперь мне с тобой разбираться. Проблемная девушка, влюбленная в другого мужчину. На мои чувства ты плевать хотела. Нехорошие у меня предчувствия, очень недобрые. Не ждешь ты меня, истинная. Совсем не ждешь».

Лишь под утро эльф все-таки уснул. И сегодня его мучили кошмары. Ляйсан снова и снова ускользала, а ее руки были в крови. Что их ждет впереди, сказать было сложно. Даже Александра терялась, так как будущее дочери определить не могла. Видимо, это как-то связано с кровной связью.

Глава 2. Долгожданная встреча.

Ляйсан надела лазурные туфли на высоком каблуке под цвет платья, чтобы казаться выше, еще раз окинула свое отражение в зеркале придирчивым взглядом и отправилась в сторону выхода.

Погода сегодня соответствовала настроению принцессы. Пронизывающий ветер, попадая под плащ, обдавал холодом, а легкие снежинки, падающие с неба, сразу начали противно липнуть к туфлям Ляйсан. Девушка ускорилась. Сегодня ее сопровождала служанка по имени Инесса.

Белоснежная карета уже ожидала принцессу, и теперь Ляйсан, расположившись на мягком сидении с множеством розовых атласных подушечек, погрузилась в собственные воспоминания.

Когда принцесса получила письмо от Катриэля, она была еще совсем девочкой. Это известие стало настоящей трагедией для принцессы, так как она посчитала, что он именно из-за нее не хочет учиться в этой империи. Ляйсан, не смотря на то, что вела себя крайне холодно и временами надменно, всем своим сердцем тянулась к светлому эльфу, называла его самым лучшим другом, но это было больше, чем дружба. В итоге Ляйсан замкнулась и вычеркнула эльфа из своей жизни.

Позже  Катриэль написал сотни писем Ляйсан. Эльф много раз отправлял сообщения через магический браслет и пытался связаться с помощью кристалла. Он объяснял, что его планы изменились, так как он понял свое истинное предназначение, когда ему пришлось сражаться против внешнего врага. Катриэль просил понять и поддержать его и не понимал, почему Ляйсан стала его избегать. Он умолял принцессу ответить на письмо хоть парой строк, просил о личной встрече, но Ляйсан обиделась и больше не искала с ним встреч. По принципу – не захотел, вот и не надо.

Когда сегодня отец сказал про Катриэля, Ляйсан хоть и была все так же расстроена, но в груди кольнуло так сильно, что девушка даже дышать на мгновение перестала, правда незаметно для отца. Император Рамир же знал, что делает. Он понимал, что его дочь, не зная правду, была словно в агонии, а Чарльз ей действительно не пара. Да и не нравился он Рамиру. У него была завышенная самооценка, и он явно пренебрегал дружбой Ляйсан, впрочем, и ее чувствами.

     Катриэль же Рамира устраивал во всем. Император видел, как молодой капитан сражается на войне, и за дочь можно было не волноваться. Мирант уделял много времени военной подготовке сына, и сейчас он почти не уступал ему. Не редко поединки заканчивались ничьей. Ляйсан, конечно, не хватало Катриэля, но в этом она не могла признаться даже самой себе.

   Наконец, карета прибыла на территорию академии, и Ляйсан осторожно спустилась. Ее платье не было вызывающим. Среднее декольте, рукав, расклешенный от локтя. Все платье было отделано золотом. Через час должна была начаться официальная часть сегодняшнего торжества по случаю выпуска адептов академии Красных драконов в текущем году, и все адепты собирались в большом актовом зале.

Ляйсан осторожно всматривалась в лица прибывших гостей. Эльфов было немало, как и драконов. Девушка утратила уверенность в себе, стала нелюдимой, замкнутой.  Вследствие чего потеряла всех своих подруг.

   Принцесса медленно шла к залу для вручения дипломов и неожиданно услышала голос мужчины.

– Ляйсан! – от этого голоса сердце ушло в пятки, и девушка медленно обернулась.

    На нее смотрел эльф, высокий мужественный воин. Его светло-серебристые волосы достигали плеч, а глаза цвета аквамарина очень пристально ее сейчас рассматривали. Он был одет в черные штаны, заправленные в высокие сапоги, серебристую рубашку, поверх которой накинул черный бархатный кафтан, отделанный серебром и застегнутый на все пуговицы.

Ляйсан невыносимо было вот так стоять под его проницательным взглядом. Эльф уверенно подошел и хотел прикоснуться к руке принцессы в знак уважения, но девушка отступила на шаг назад.

– Не подходи ко мне так близко, – тут же отозвалась девушка. Ее голос дрогнул.

«Неужели это он?». Сердце стало отбивать глухие удары, и сейчас хотелось просто сбежать. «Почему я так реагирую? Это всего лишь Катриэль». Ляйсан узнала его, и до нее долетел легкий аромат мелиссы, мяты и еще каких-то трав. Так пахла кожа этого эльфа. Его девушка не спутает ни с кем. Она в детстве называла парня лесным магом, так как мало того, что от него пахло травами эльфийских лесов, так и еще он был обладателем чистой магии природы, и его стихиями были огонь и вода. Огонь в меньшей степени, а вода проявилась по-особому. В детстве он часто дарил девочке цветы и замысловатые венки для ее волос. Ухаживать Катриэль умел красиво. Ляйсан, наконец, вспомнила, как дышать и снова ощутила его неповторимый аромат.

– Что, даже коснуться руки в знак приветствия не позволишь? – спросил Катриэль. Он намеренно так говорил. Его целью было понять, знает ли она, кем он для нее является или же нет.

– Нет, извини, но я не могу уделить тебя время, у меня вручение диплома сегодня, – придав голосу равнодушие, отозвалась принцесса.

– Нет? Такая холодная стала. Может ты забыла, кто я? Я Катриэль, – эльф предположил, что Ляйсан его просто не узнала. Он сильно изменился. Сам воин узнал свою подругу детства по легкому аромату, который уловил в воздухе. То был запах фиалок и карамели. Он в детстве всегда считал, что Ляйсан очень вкусно пахнет и хотел к ней прикоснуться, но девочка не позволяла.

– Нет, не забыла, но много времени прошло. Мне правда некогда, извини, – девушка старалась придать своему голосу равнодушия  и отстраненности, но от волнения даже дышать боялась и ощущала собственные удары сердца. Легкий румянец выдавал ее волнение, и эльф это заметил.

– Ляйсан, но я дорожу нашей дружбой, не будь так жестока. Ты дорога мне, – Катриэлю удалось, наконец, с ней встретиться, и он не верил своему счастью. Он готов был ее расцеловать.

«Небеса, как же ты очаровательна, любимая». Катриэль любил ее с детства и очень страдал в разлуке. Да, он всегда делал то, что от него требовал долг чести, и его выбор был осознанным, но он считал, что Ляйсан его поймет, а в итоге он собственноручно разорвал их отношения, и только годы спустя он получил возможность объясниться.

– Катриэль, не ври, пожалуйста, у меня другая жизнь, и в ней нет места для тебя, не смотря на то, что… – Ляйсан прикусила нижнюю губу.

– Не смотря на то, что? Договаривай, Ляйсан. Ты что-то знаешь? – Катриэль был в метре от нее, и его взгляд обезоруживал. Он был на голову выше Ляйсан, и она казалась ему очень хрупкой, нежной, женственной.

– Ничего не знаю и знать не хочу. Ты зря приехал, Катриэль, – девушка говорила, но в глаза смотреть боялась. Неуверенность в себе, которая в последнее время отравляла ей жизнь, была тому виной.

– Думаешь, что зря? Ты ведь знаешь правду, верно? Я сам недавно узнал. Отец разговаривал с принцессой Габриэллой. Я чисто случайно услышал.

– Не понимаю, о чем ты. Извини, я не смогу с тобой поговорить.

Катриэль уже хотел схватить Ляйсан за руку, но она успела поднять ее вверх, а потом ускорилась.

«Он знает! Ужас! Ужас!». Девушка нашла свободное место в актовом зале, где должно было состояться вручение дипломов, и молила, чтобы соседнее место кто-нибудь занял до того, как капитан ее найдет, но чудо не произошло. Рядом с Ляйсан в кресло опустился именно Катриэль.

Огромный зал, стены которого украшали фрески молочного цвета, уже был оформлен к предстоящему торжеству. Многочисленные длинные ряды, состоящие из мягких бежевых кресел, активно занимали адепты и гости академии.

Зал был оформлен магическими воздушными шариками, и радужные сферы хаотично передвигались где-то под потолком, освещая все вокруг легким неоновым светом разных оттенков. На сцене уже находились преподаватели и ректор академии. Они принимали поздравления адептов, и легкая неразбериха говорила о том, что вручение дипломов вот-вот начнется.

– Ляйсан, давай поговорим, прошу, – настойчиво отозвался капитан. Он не мог оторвать от нее взгляд. Она стала девушкой, и он не только ощущал манящий аромат, но и видел ее нежную кожу, изгибы женственного юного тела и ее волосы, от которых он был в восторге. Эльф сразу сравнил их с шоколадом. Это была единственная его слабость. Катриэль любил вкус черного шоколада. Теперь он для себя понял, что шоколад будет ассоциироваться у него с Ляйсан. Ее волосы были прекрасны.

– Я ненавижу тебя, исчезни, Катриэль, – не выдержала девушка.

«Что мне ему сказать? Как обидеть так, чтобы он встал и ушел? Папа, зачем ты его пригласил?».

– Ненавидишь за что? За то, что не стал учиться в академии Красных драконов или из-за того, что ты моя пара? – он очень внимательно всматривался в глаза девушки. Правда о том, что они – пара очень легко слетела с его губ, и теперь ему оставалось только ждать, как поведет себя принцесса.

– Я не твоя пара, эльф, – тут же ответила Ляйсан.

– Ну да, тогда почему ты сегодня в длинных перчатках по локоть и бегаешь от меня, словно я заразный? Я же вижу.

– Пожалуйста, не надо. Ты считаешь, что со мной можно так поступать? – девушка осмелилась посмотреть на него, и ее всю словно жаром обдало.

«Магия. Он уже странным образом на меня воздействует. Что же делать? Он точно сейчас прикоснется ко мне. Нет, нельзя», – Да черт с ним, с дипломом, не могу больше, отойди, – Ляйсан встала, а Катриэль преградил ей путь.

– Ты куда? – он явно не собирался сейчас ее пропускать. Он видел, что девушка сейчас очень взволнована, щеки порозовели еще сильнее, а в глаза эльфа она сейчас смотрела лишь вскользь.

– Тебя это не касается.

– Ляйсан, успокойся, – Катриэль заметил, что она вот-вот расплачется. Видеть Ляйсан в слезах ему не доводилось, и сейчас ее глаза стали серыми, как раньше.

– Если ты не отойдешь, я знаешь, что сделаю? – Ляйсан пыталась угрожать.

– Ну что, что ты сделаешь, скажи? – Катриэль смотрел на девушку сверху вниз. Он был высоким эльфом, и сейчас она поняла, что на фоне его даже Чарльз кажется подростком. И мужественность дракона, которой она так восхищалась, меркла на фоне эльфа. В памяти Ляйсан был совсем другой Катриэль, и теперь она словно заново с ним знакомилась. Он стал мужчиной: сильным, волевым и очень привлекательным.

Ляйсан замахнулась рукой, хотела ударить, но потом резко опустила ее.

– Что, эльф, осмелел? Не думай, что я так просто соглашусь с этой связью. Я считаю, что мне никто не нужен. Понимаешь? Ни ты, ни Чарльз.

– Кто этот Чарльз? – тут же переспросил Катриэль и понял, что он упустил время, и его девочка вовсе уже не его.

– Теперь уже неважно. Пропусти, невыносимо так стоять.

– Нет, – Катриэль стоял, как статуя.

– Ты меня провоцируешь, чтоб я коснулась тебя. Не дождешься, – и Ляйсан села обратно в кресло, скрестив руки на груди. Катриэль снова сел рядом.

– Не провоцирую я тебя, но это твой день, так что ты должна получить диплом.

– Уходи, ты мне не нужен. Мое сердце разбито, ты опоздал.

– Кем? Чарльзом? – уточнил эльф. – Извини, знал бы раньше, что у тебя все так непросто, нашел бы способ избавить тебя от него, – он горько усмехнулся. – Хотя я пытался. Много раз пытался, но ты избегала меня. Когда ты  узнала про нас?

– Сегодня, папа сказал, – отозвалась Ляйсан более спокойным голосом.

«Хорошо, пусть сидит рядом. Сейчас опасно пытаться вступать с ним в перепалку. Он не мужчина, а гора мышц. Мне с ним точно не справиться, когда пойду получать диплом, тогда и сбегу».

– Я думал, ты раньше знала и поэтому избегала меня, – решил озвучить свои предположения эльф.

– Не поэтому, но, в любом случае, нам не по пути.

– За нас обоих решаешь? Ты так несчастна, Ляйсан. В твоих глазах читается тоска, и ты теперь совсем мне не доверяешь. Да что там, у меня такое ощущение, что ты вообще утратила веру как в драконов, так и в эльфов.

– Катриэль, все плохо. Ты разве не видишь, что со мной происходит? Смотри, какая я стала. Это настоящий кошмар, – не выдержала девушка.

«Решил заняться психоанализом моего поведения, эльф? Или ты решил поиздеваться, как все?».

– А какая ты стала? Ты прекрасна. Стала настоящей красавицей.

– Издеваешься? Катриэль, я…

– Что я?

– Мой цвет волос, – Ляйсан всегда запросто могла открыться Катриэлю, и сейчас все ему выложила, как на исповеди. С Чарльзом Ляйсан такого не ощущала. Капитан заметил, с какой горечью в голосе она это сказала.

«Твои проблемы – это всего на всего смена цвета волос? Нет, поверить не могу. Но да, это так и есть. По глазам вижу. Почему это стало для тебя такой трагедией, моя драконица?», и эльф решил успокоить принцессу. Делать комплименты девушкам эльфы умели лучше всего. Это было у них в крови.