Kitabı oku: «Lost Spirit»

Kapitel 1

Resigniert sah Maddie ihrer Mutter dabei zu, wie sie im Wohnzimmer hin und her lief und verschiedene Sachen zusammensuchte.

„Du kommst doch heute, oder?“ Debbie Pearson war die Alpha Wölfin ihres Rudels und hatte heute zehn Termine, von denen sie wahrscheinlich nur fünf einhalten konnte. Immerhin hatte der Tag nur vierundzwanzig Stunden.

„Schatz, ich versuche es. Aber du weißt, dass die Meetings mit den Orakeln immer lang dauern können.“

„Mom, heute findet die Ehrung der besten Schüler statt. Ich habe mich wirklich ins Zeug gelegt und bewiesen, dass die älteren Schüler den Jüngeren wirklich helfen können.“ Und das war gar nicht so einfach. Denn obwohl Maddie die nächste Anführerin des Rudels werden sollte, hatte sie sich mit vierzehn die Haare pink gefärbt und beschlossen, ein Studium als Lehrfachkraft zu absolvieren. Sie besaß nicht einen Funken Dominanz in sich, und das hatte sich in den letzten Jahren auch nicht verändert. Dafür waren ihre Haare nun eher Rosa als Pink, und es hatten sich blonde und blaue Strähnen dazu gesellt. Hätte der Ladenbesitzer in der Stadt sie nicht als älteste Tochter von Debbie erkannt, hätte sie jetzt auch noch ein Nasenpiercing.

„Ich weiß, ich weiß“, antwortete ihre Mutter seufzend. Dunkle Augenringe verrieten Maddie, dass ihre Mutter nicht genug schlief. Die blonden Haare hatte sie zu einem strengen Zopf nach hinten gebunden und die bernsteinfarbenen Augen blickten müde und suchend durchs Zimmer. Pflichtbewusst holte Maddie die Mappe aus dem Schubfach im Schrank und reichte die Unterlagen ihrer Mutter. Ein dankbares Lächeln musste als Antwort reichen, denn Maddies jüngere Geschwister kamen in ihren Wolfsgestalten ins Wohnzimmer getobt. Knurrend und schnappend erprobten sie ihre Kräfte und wie so oft war es Maddies Aufgabe, die Einrichtung des Wohnzimmers davor zu bewahren, zu Bruch zu gehen. Erneut.

„Es reicht“, sagte sie laut genug. Doch weder Dean noch Eve hörten auf sie. Ihr weißes Fell war mit etwas verklebt, das sie wohl draußen im Garten gefunden hatten. Erst als ihre Mutter ein bedrohliches Knurren ausstieß, sahen die beiden Wölfe zu ihnen auf. Sie waren nur halb so groß wie ihre Mutter in ihrer verwandelten Gestalt. Doch sie besaßen die Kraft der Jugend und genug spitze Zähne, um Kleidung und eben auch das Mobiliar zu zerstören.

„Maddie, bring sie in die Schule und denk daran, mit Deans Lehrer zu sprechen. Ich verstehe nicht, warum ich immer wieder hinzitiert werde, um über seine Streiche unterrichtet zu werden.“ Ihr Bruder zog den Kopf ein und schaute schuldbewusst auf.

„Und Eve braucht…“

„Ihre Medizin um Punkt Sieben, ich weiß.“ Ihre Mutter stellte sich vor sie und fuhr ihr liebevoll durchs Haar. Doch diese kleine Geste brachte sie nur noch mehr auf.

„Ich weiß, dass du deine Verpflichtungen hast. Und ich weiß, dass das Treffen mit den Orakeln wirklich wichtig ist. Aber du hast es mir schon vor Wochen versprochen.“ Maddie wusste, dass sie sich wie ein verzogenes Gör anhörte. Dabei war sie bereits siebzehn und bald würde sie die Schule hinter sich lassen. Doch hier ging es um viel mehr als diese eine Ehrung. Ihre Mutter hatte das Rudel nach der Geburt der Zwillinge übernommen. Und seither hatte Maddie ständig das Gefühl, nach hinten geschoben zu werden. Sie hätte fast resigniert, hätte ihre Mutter sich nicht so über ihr Projekt gefreut und ihr versprochen, bei ihrer Ehrung – sollte sie denn kommen – dabei zu sein.

„Ja genau, vor Wochen.“ Ihre Mutter klang genervt und in Maddie zerbrach auch der letzte Funke Hoffnung.

„Schatz, ich werde es versuchen. Sollte ich es aber nicht schaffen, wirst du es spätestens dann verstehen, wenn du einmal Alphawölfin bist.“ Maddie biss die Zähne zusammen und starrte ihre Mutter an. Sie sah die harten Linien um ihre Augen, die zarten Schultern, deren Knochen unter der Bluse hervorschauten und den Berg an Papieren an, den ihre Mutter für ihren Tag brauchte.

„Du weißt, dass ich das nicht möchte. Ich bin kein dominanter Wolf. Ich kann mich ja nicht mal gegen die anderen in meiner Klasse durchsetzen.“ Der mitleidige Blick sagte Maddie, dass ihre Mutter dieses Thema genauso satt hatte wie sie selbst.

„Ich muss jetzt los. Dean, Eve, benehmt euch und hört auf eure Schwester.“ Ein Schleier legte sich auf ihre Augen, als ihre Mutter schließlich das Haus verließ. Ihre Hände zitterten vor Wut, doch als die beiden Wölfe sie anwinselten, blinzelte sie ein paar Mal, bis sie wieder klarsehen konnte, dann sagte sie: „Na kommt, wir machen euch mal für die Schule fertig.“ Es kostete Maddie einiges an Kraft, ihre Geschwister an der Schule abzuliefern und den Tag mit ihren Verpflichtungen zu überstehen. Schließlich war es Zeit für die Kundgebung. Der Schuldirektor würde die Schüler präsentieren, die für ihre Arbeit an der Schule ausgezeichnet wurden. Maddie stand unschlüssig am Rand. Eine Schülerin unter vielen. Ihre Wölfin winselte und Maddie musste sich zusammenreißen, um nicht einfach davonzulaufen. Als schließlich ihr Name aufgerufen wurde, ging sie auf steifen Beinen die Treppen zum Podest nach oben. Sie befanden sich auf dem Sportplatz und die Augen von Menschen, Orakeln und anderen Gestaltwandlern waren auf sie gerichtet. Der Schuldirektor, ein Mann um die sechzig, mit grauem Bart und Lachfältchen um die Augen, überreichte ihr ein Zertifikat. Eingerahmt in Glas, in dem sich die Sonne spiegelte. Als Sie jedoch die Zuschauerreihen überflog, war ihre Mutter nirgends zu sehen. Etwas irritiert, da sie weder lächelte noch sich zu freuen schien, wurde ihr schließlich die Hand geschüttelt und dann las der Direktor auch schon den nächsten Namen auf seiner Liste vor. Ohne anzuhalten ging Maddie die Treppen wieder herunter und weiter durch die Zuschauermenge. Sie stieß gegen Schultern und Ellenbogen, doch schließlich erreichte sie den Rand des Sportplatzes. Die Luft roch nach Magie, Schweiß und fettigem Essen, das nur einige Meter von ihr entfernt in einem Imbisswagen angeboten wurde. Ratlos schaute sie sich um. Ihr Kopf war leer, sie wusste nicht, was sie hier eigentlich machte. Schließlich hörte sie auf den Wunsch ihrer Wölfin. Obwohl es auf dem Schulgelände verboten war, verwandelte sie sich. Ihre Kleidung versteckte sie hinter einem Baum, wo niemand sehen konnte, wie sie sich auszog. Aus Menschenhaut wurde Fell. Anders als bei ihren Geschwistern war ihr weißes Fell mit einigen dunklen Flecken durchzogen. Ihre Mutter hatte einmal gesagt, dass sie eine der wenigen Wölfe sei, bei der die menschliche Augenfarbe auch in der verwandelten Form blieb. Wie ihre Mutter besaß Maddie bernsteinfarbene Augen. War sie als Mensch nur etwa einen Meter siebzig groß, überragte ihre Wölfin die anderen aus ihrem Rudel um einige Zentimeter.

Sie lief einfach drauf los. Der Wind peitschte an ihr vorbei. Immer weiter ließ sie die Gerüche, die in ihrer Nase kitzelten, zurück. Schließlich nahm sie andere Gerüche war. Der nasse Waldboden konnte den Geruch nach Wild nicht verdecken. Eine Zeitlang folgte sie der Spur, doch die Wölfin verlor bald das Interesse an der möglichen Beute. Nachdem sie ihren Lieblingsort im Wald erreichte, verwandelte sie sich schließlich zurück. Für alle Fälle hatte sie auch hier Kleidung deponiert. Eine Jeans und eine weiße Bluse schützen ihren nun wieder menschlichen Körper, als der Wind die Kälte brachte und die Sonne langsam an Kraft verlor.

„Hallo, altes Mädchen“, sagte Maddie, während sie mit der Hand über den kühlen Stein fuhr. Mitten im Wald, der zum Territorium ihres Rudels gehörte, befand sich ein kleiner See, der nicht mehr als zehn Meter im Durchmesser maß. Das Wasser war glasklar und spiegelte die Baumkronen um sie herum wider. Und am Ufer, wenn man es denn so bezeichnen konnte, stand ein alter Wasserspeier. Die tanzende Ballerina war für Maddies Geschmack zu kitschig, doch sie hatte nie herausfinden können, wie die Steinfigur hierher gelangt war. Die Stille um sie herum beruhigte Maddie, bis sie sich schließlich mit dem Rücken an die Figur lehnte und die Augen schloss.

„Ich verhalte mich kindisch, ich weiß“, sagte sie laut. Niemand war in der Nähe. Das hieß, niemand konnte sie wegen ihrer Selbstgespräche an diesem Ort auslachen. Hier gab es keine Rangordnung, keine zukünftigen Verpflichtungen und auch keine Mutter, die durch Abwesenheit glänzte. Vögel riefen sich mit ihren melodiösen Stimmen Nachrichten zu und Maddie öffnete schließlich die Augen, um in den Himmel zu schauen. Wolken schoben sich vor die Sonne und nahmen dem Ort somit das magische Aussehen.

„Ich wünsche mir so oft, dass meine Mutter keine Alpha Wölfin ist, deren Verpflichtungen sie über ihre eigenen Kinder stellt. Selbst vor der Geburt der Zwillinge hat sie hart gearbeitet, aber am Abend war sie immer da. Es gab ein gemeinsames Abendessen und sie hat mir Geschichten vorgelesen. Wir haben gelacht und nicht wie jetzt gestritten. Es ist egoistisch, aber ich stelle mir oft vor, wie es wäre, wenn wir beide normale Menschen wären. Keine Orakel, sondern einfach nur wir, die Zeit füreinander haben.“ Sie wusste, dass ihr Wunsch nicht nur mit der permanenten Abwesenheit ihrer Mutter zu tun hatte. Nein, Maddie war immer ehrlich zu sich selbst. Das hieß, sie musste sich eingestehen, dass ein zukünftiges Leben als Alpha Wölfin wie eine Strafe für sie klang, der sie einfach nicht entrinnen konnte. Obwohl sie natürlich das Rudel verlassen könnte. Dann müsste sie sich nicht der Schande stellen, von allen ausgelacht oder mitleidig angesehen zu werden, wenn sie keine Dominanz zeigte. Denn nach der Schule wurde von ihr erwartet, sich mehr im Rudel und in die Geschäfte einzubringen.

„Wir könnten abends gemeinsam essen und ich würde von meinem Tag an der Uni erzählen“, nahm Maddie ihre Gedanken wieder auf.

„Meine Mutter würde mir aufmerksam zuhören und nicht ständig in irgendwelche Unterlagen schauen, oder in eine Zeitung oder in ihr Handy, nur um währenddessen vorzugeben, meine Worte auch wirklich zu hören.“ Maddie lachte leise.

„Ist es nicht traurig, dass ich solchen Tagträumen nachhänge?“ Sie hatte die Frage eigentlich eher selbstironisch gemeint. Doch das jemand antwortete, damit hatte sie nicht gerechnet.

„Nein, es ist menschlich. Denn der Teil in dir, der nicht auf die primitiven Instinkte hört, wünscht sich das, was jedem Kind zustehen sollte.“ Noch während die fremde Stimme an ihr Ohr drang, sprang Maddie auf. Panisch suchte sie die Umgebung ab, konnte aber niemanden sehen.

„Wer spricht da?“

Ein glockenhelles Lachen war die Antwort. Als der Wind auffrischte, stellte ihre Wölfin die Ohren auf. Irgendetwas stimmte hier nicht. Der Himmel verdunkelte sich durch eine herannahende Wolkenfront und vom Waldboden stieg Nebel auf.

„Ich bin die, die im Nebel wandert. Hab keine Angst, Maddie. Ich werde dir nichts tun. Aber ich habe dich beobachtet.“ Der Nebel stieg schnell auf und schon nach wenigen Sekunden konnte Maddie nicht einmal mehr die eigene Hand vor Augen sehen.

„Was wird das hier?“ Nur mit Mühe unterdrückte sie das Zittern in ihrer Stimme. Alles in ihr schrie geradedazu danach, die Flucht zu ergreifen oder ihr Rudel zu rufen. Vielleicht sollte sie beides machen.

„Ich möchte dir einen Wunsch erfüllen.“ Maddie lachte trocken, was zweifelsohne ihre Angst verbergen sollte.

„Ich glaube nicht an gute Feen.“ Ihre Wölfin konnte nicht stillstehen, also lief sie los. Der Nebel war bedrückend und strich kühl über ihre Haut.

„Ich bin weder gut noch böse. Aber ich verfüge über Macht. Du hast dir etwas gewünscht. Ich beabsichtige, dir diesen Wunsch zu erfüllen.“

Misstrauisch spürte Maddie, wie Magie sich vor ihr aufbaute und dann bündelte. Während im Nebel die Umrisse einer Frau in einem blauen Kleid mit schwarzen Haaren auftauchten, klingelten alle Alarmglocken in ihrem Kopf auf einmal los. Das war der Moment, in dem Maddie wirklich anfing zu rennen. Sie flog geradezu durch den Wald. Er war ihr so vertraut, dass sie die Gerüche und Gefahren kannte und über umgestürzte Baumstämme sprang. Doch gerade, als sie dachte, sie habe das Ende des Waldes erreicht, tauchte die Gestalt wieder vor ihr auf.

„Lass mich in Ruhe“, stieß sie schnell atmend aus, als sie schlitternd zum Stehen kam. Sie hätte sich verwandeln können, doch eine innere Stimme sagte ihr, dass sie ihren gesunden Menschverstand brauchte.

„Diesen Wunsch kann ich dir leider nicht erfüllen. Du wirst es verstehen. Nicht jetzt und nicht morgen. Aber bald.“ Der Nebel wurde immer dichter, bildete aber zwischendurch immer wieder Löcher, sodass sie sehen konnte, dass sie noch tiefer in den Wald gerannt war, statt das Ende zu erreichen. Schließlich umschloss der magische Nebel ihren Körper. Maddie spürte den Druck und die Feuchtigkeit auf ihrer Haut. Bald war ihre Kleidung klamm und klebte an ihr. Der Duft des Waldes wurde um ein Vielfaches verstärkt. Ihre Wölfin wollte raus und die Angst schnürte ihr mittlerweile die Kehle zu. Gerade, als die Panik vollends durch ihren Körper raste und die Verwandlung kurz bevorstand, schien die Zeit stillzustehen. Für einen Wimpernschlag sah sie einzelne kleine Tropfen um sich herum im Nebel klar und deutlich. Sie hörte die Tiere des Waldes und sogar lachende Teenager, die an der Straße entlangliefen, deren Stimmen Maddie aber eigentlich durch die Entfernung nicht hätte hören dürfen. Bis es auf einmal still wurde. Eine Hand streifte ihren Arm, obwohl Niemand zu sehen war. Etwas wallte in Maddie auf, doch sie wusste nicht was. Keuchend fiel sie auf die Knie. Ihr Nacken kribbelte und ihre Sicht verschwamm. Magie summte um sie herum und hüllte ihren Körper und schließlich auch ihre Seele ein. Und so schnell dieses Phänomen auch gekommen war, so schnell verschwand es wieder. Die Magie verpuffte in Funken um sie herum, während sich ihr Herzschlag nur langsam wieder beruhigte und die Tropfen schließlich zu Boden fielen. Sie hörte und sah wieder alles normal und der Nebel verschwand innerhalb weniger Augenblicke im Erdboden. Die Vögel fingen wieder an zu singen, als wäre nichts geschehen. Vielleicht war das auch so. Vielleicht hatte sie sich das Ganze nur eingebildet? Schwankend stand Maddie auf. Sie fühlte sich etwas benommen und ein leichter Kopfschmerz kündigte sich an.

„Was…?“ Sie fasste sich unbewusst ans Herz, während sie versuchte, mit ihrer Wölfin Kontakt aufzunehmen. Doch nichts geschah. Keine Präsenz in ihrem Inneren forderte sie dazu auf, durch den Wald zu rennen oder Beutetiere zu jagen. Kein Instinkt sagte ihr, welche anderen Wesen sich in ihrer Nähe aufhielten. Selbst die Gerüche um sie herum waren um ein Vielfaches abgeschwächt. Sie fühlte nur ihre rein menschliche Seite und das jagte ihr eine Heidenangst ein. So schnell sie konnte lief sie nach Hause. Als Rudelführerin lebte Debbie mit ihrer Familie am Rand der kleinen Stadt, um ein Bindeglied zwischen den Menschen, Orakeln und Wölfen zu sein. Das Haus war geräumig und verfügte über einen großen Garten, der von dichten Büschen umgeben war, sodass man von außen nicht hineinsehen konnte. Maddie rannte zum Vordereingang und stieß ein erleichtertes Schluchzen aus, als die Tür sich auch ohne Schlüssel öffnete. Das hieß, ihre Mutter war zu Hause. Vergessen waren die Ehrung oder die Gefühle der Wut. Maddie war verwirrt und brauchte dringend den Rat ihrer Mutter. Sie fand Debbie schließlich in der Küche. Sobald Maddie ihre Mutter sah, blieb sie mitten in der Bewegung wie erstarrt stehen. Wie im Wald spürte sie augenblicklich, dass hier etwas nicht stimmte. Auf Debbies Stirn bildeten sich Falten, als sie ihre Tochter besorgt musterte.

„Maddie, wo zum Henker bist du gewesen? Du bist nach der Ehrung wie eine Verrückte einfach davongerannt. Du hast mich nicht einmal angesehen, obwohl ich direkt in der ersten Reihe saß. So bin ich allein nach Hause. Das Essen ist mittlerweile kalt. Ich wusste weder, wo du hin bist, noch wann du nach Hause kommst. Du weißt doch, dass du vor Einbruch der Dunkelheit zu Hause sein sollst.“ Schließlich kam Mutter zu ihr und strich über ihre Wange.

„Was ist los? Du siehst aus, als ob du einen Geist gesehen hättest.“ Debbie lachte, aber ihr war anzusehen, dass das Verhalten ihrer Tochter sie nervös machte. Maddie konnte ihren Blick einfach nicht von der Kochschürze abwenden, die ihre Mutter trug. Es lag nicht daran, dass sie pink war. Oder dass darauf eine Frau im Bikini zu sehen war. Es lag an der Schürze an sich. Debbie Pearson ging normalerweise nur in einem Business Outfit aus dem Haus. Sie trug sehr selten Jeans und schon gar keine Hosen, die bequem aussahen. Doch genau das war jetzt der Fall. Maddie riss sich zusammen.

„Mom, etwas Seltsames ist im Wald passiert. Da war eine Stimme und ich kann mich nicht mehr verwandeln.“ Okay, selbst in Maddies Ohren klang das unrealistisch und verrückt. Aber als ihre Mutter an ihrer Stirn ihre Temperatur fühlte, klappte ihr beinahe die Kinnlade herunter.

„Geht es dir nicht gut? Hast du Fieber? Es kann nicht sein, dass du wirklich einen Geist gesehen hast, du hast keinerlei Fähigkeiten eines Nekromanten oder auch nur Orakels als Kind gezeigt. Und was genau hast du im Wald gesucht? Du weißt doch, dass das das Gebiet des Daemon Rudels ist. Sie hätten dich töten können, wenn sie dich gefunden hätten.“ Verwirrt schüttelte Maddie den Kopf.

„Ich verstehe kein Wort. Mom, was ist hier los? Hast du gehört, was ich gesagt habe? Ich kann mich nicht mehr verwandeln! Meine Sinne sind abgestumpft und…“ Siedend heiß fielen ihr die Worte der Stimme ein. Da war es um ihren Wunsch gegangen, ein ganz normales Mädchen zu sein. Nun war es Debbie, die verwirrt den Kopf schüttelte.

„Kind, ich weiß nicht, was du meinst. Hast du wieder eines deiner Fantasy Bücher gelesen und bist dann eingeschlafen? In was solltest du dich verwandeln?“

„In meine Wölfin“, erwiderte Maddie vorsichtig. Debbie zog belustigt eine Augenbraue nach oben.

„Du willst mich auf den Arm nehmen, oder? Egal, jetzt ist Schluss damit. Geh nach oben und wasch dich. Ich wärme das Essen wieder auf, dann gibt es Abendessen.“

„Was ist mit Dean und Eve?“

„Wen meinst du? Hast du neue Freunde, von denen ich nichts weiß? Ich fürchte, für mehr hungrige Teenager reicht das Essen nicht.“ Maddie schüttelte verwirrt den Kopf, dann durchfuhr sie eine eisige Kälte. Ohne ihrer Mutter eine Antwort zu geben, ging sie in den Flur hinaus. Langsam schloss sie die Tür hinter sich. Ihre Gedanken überschlugen sich, während ihr Körper in eine seltsame Lethargie verfiel. Kurz darauf hörte sie auch schon Teller klirren. Zögernd schaute sie die Treppe hinauf, doch dann gab sie sich einen Ruck. Ihr Körper fühlte sich fast taub an, als sie die Stufen nach oben ging. Es befanden sich drei Zimmer im ersten Stock. Maddie hatte ein Eigenes, ihre Mutter schlief im Zimmer am Ende des Ganges und das größte Zimmer war den Zwillingen zugefallen. Maddie drehte den Türknauf und schaltete das Licht an. Seltsamerweise war die Sonne mittlerweile wirklich untergegangen. Der Schein einer einzelnen Glühbirne, die verloren in der Mitte des Zimmers hing, verbreitete einen zu hellen Schein. Statt der zwei Betten standen nun Kisten über Kisten herum. Und statt eines Tisches für zwei Kleinkinder gab es einen Schreibtisch, auf dem sich Rechnungen stapelten, die es nicht in die Ordner auf dem Boden geschafft hatten.

„Eve und Dean sind verschwunden“, murmelte sie fassungslos. Mit zitternden Beinen ließ sie sich am Holzrahmen der Tür entlang auf den Boden gleiten. Anscheinend hatte dieses seltsame Wesen ihr ihren unbedacht geäußerten Wunsch erfüllt. Sie war nun ein normaler Teenager, deren Mutter sich wie eine Mutter benahm und in der Küche für das Abendessen sorgte, anstatt von unterwegs etwas mitzubringen. Ihre Wölfin war verschwunden, was die Leere in ihrem Inneren erklärte. Völlig überfordert von der ganzen Situation legte sie den Kopf in die Hände. Wie konnte so etwas sein? Träumte sie oder war es Realität? Von hier oben hörte sie ihre Mutter in der Küche summen. Das war so untypisch für die Rudelführerin, die Maddie kannte, dass sie sich schließlich einen Ruck gab, um in ihr eigenes Zimmer zu gehen. Auch das sah anders aus. An der Wand hingen Poster von Sängern, die Maddie nicht einmal kannte. Sie interessierte sich eigentlich nicht so sehr für Musik. Dafür waren aber all ihre geliebten Bücher noch da. Doch weder der Ball, den sie als Welpe zerbissen hatte, noch die Fotos ihrer Geschwister waren an ihrem Platz auf der Kommode zu finden. Maddie ballte die Hände zu Fäusten und unterdrückte die Panik, die erneut von ihr Besitz ergriff. Sie würde herausfinden, was genau geschehen war. Und dann würde sie es rückgängig machen. Irgendwie würde sie das schaffen.

Flynn fluchte leise, als der Nachbarshund anfing zu bellen. Im Schutz der Dunkelheit huschte er durch den Garten des Mehrfamilienhauses, das er zusammen mit seinen Eltern, seiner jüngeren Schwester und fünf weiteren Familien bewohnte. Es war ein Haus in dritter Reihe, sodass er ein wenig brauchte, um die viel befahrene Hauptstraße zu erreichen. Zielstrebig machte er sich auf den Weg, bis er nach wenigen Minuten den Waldrand erreichte. Das Schimmern an seinem Blickrand ignorierend, lief er ins Dickicht, bis er von der Straße aus nicht mehr zu sehen war. Die Unruhe hielt ihn fest im Griff. Seine Haut kribbelte und er konnte einfach nicht stillstehen. Aus der Ferne hörte er Wolfsgeheul, doch das war so gewöhnlich wie die Waldtiere, die schnell vor ihm flohen, obwohl er keine Gefahr für sie darstellte. Schließlich erreichte er die Stelle, nach der er gesucht hatte. Verborgen zwischen zwei großen Bäumen und kleineren Waldbeerensträuchern verbarg sich ein kleiner Kräutergarten. Gerade, als er sich bückte, um ein Büschel der Kräuter auszureißen, hörte er es hinter sich knacken. Sein Herz fing an zu rasen und Schweiß trat auf seine Stirn. Der Wolf, der sich angeschlichen hatte, starrte ihn an. Dann kam das Knurren, tief aus der Brust, bis schließlich die Zähne zu sehen und die Lefzen nach oben gezogen waren. Flynn hob beide Hände über den Kopf. Er wusste, dass das hier ein normaler Wolf war, kein Wandler. Im Prinzip war das sogar weniger gefährlich. Doch dieses Tier hier würde keine Rücksicht darauf nehmen, dass er ein Orakel war. Die Rippen stachen aus den Seiten des Wolfes hervor. Sein braunes Fell war schmutzig und verfilzt.

„Ganz ruhig. Glaub mir, ich eigne mich nicht so sehr als Mahlzeit.“ Der Wolf knurrte nur noch tiefer, als er aus seiner ungünstigen Situation herauskrabbelte und sich vor seinen Kräutern aufstellte. Flynns Gedanken rasten. Was sollte er tun? Er hatte zwar ein Messer im Stiefel stecken, aber der Wolf würde schneller an seiner Kehle hängen, als er die Waffe ziehen konnte. Wenn er seine Magie benutzte, dann verriet er sich. Und das kam auf keinen Fall in Frage. Selbst, wenn er sein Leben dafür verlor. Adrenalin jagte durch seine Adern. Doch das Blut gefror in seinen Adern, als er ein weiteres Wolfsheulen hörte. Wie aufs Stichwort sprang eine weiße Wölfin aus dem Dickicht. Sie knurrte wie der echte Wolf, doch ihre Augen wanderten unruhig hin und her. Für wenige Sekunden schloss Flynn die Augen. Eine Wandlerin, die sich wahrscheinlich gleich dem echten Wolf unterordnen würde. Sie verhielt sich nicht wie eine dominante Wandlerin, sondern eher wie ein verschrecktes Mädchen, das nicht wusste, was sie tun sollte. Und das obwohl sie um einiges größer war. Zum Glück konzentrierte sich der braune Wolf jetzt auf die Unterbrechung und nicht mehr auf Flynn. Er wusste, dass er keinen Fluchtversuch wagen sollte. So würde er nur schneller als Beute erlegt werden. Die Luft war getränkt von Schweiß, Angst und animalischen Trieben. Flynn sah sein letztes Stündlein gekommen, doch plötzlich erinnerte sich die weiße Wölfin daran, dass sie im Rang über dem reinblütigen Jäger stand. Sie schoss nach vorn und biss zu. Im Licht des Mondes konnte er sehen, dass ihr Fell nicht rein weiß war, sondern eine interessante Färbung aufwies. Der hungrige Wolf ließ sich nicht so leicht verjagen. Er kämpfte um das Recht, den Menschen zu töten, der unglücklicherweise seinen Weg gekreuzt hatte. Die Wölfin steckte einige schlimme Bisse ein, die sich hauptsächlich auf ihre Beine und ihre Flanke konzentrierten. Doch schließlich erwischte sie den männlichen Wolf am Nacken. Sie schleuderte ihn umher und stieß zum ersten Mal ein Knurren aus, das als dominant zu bezeichnen war. Und endlich zog der Wolf den Schwanz ein und verschwand winselnd. Flynn blieb, wo er war. Die Wölfin schnaubte und leckte sich kurz über ihre Wunden, dann schaute sie zu Flynn.

„Du gehörst nicht zum Daemon Rudel. Also gibt es für dich keinen Grund, mich zu bestrafen, weil ich mich nachts außerhalb der Stadt aufhalte.“ Innerlich stöhnte er auf. Was machte er da? Versuchte er durch Logik sein Leben zu retten? Und das gegenüber einem Wesen, das durch seine Instinkte unberechenbar war? Zum Glück hörte man ihm die Verachtung nicht an, die er für die Wandler empfand. Doch als die Wölfin sich umdrehte und weglief, traute er seinen Augen kaum. Damit hatte er nicht gerechnet. Sie humpelte und da sie ihm das Leben gerettet hatte, folgte er ihr unwillig. Während sie sich einige Meter weiter verwandelte und die Kleidung anzog, die zuvor achtlos auf den feuchten Boden geworfen wurde, wandte Flynn das Gesicht ab. Den Wandlern machte es nichts aus, wenn man sie nackt sah, doch als Mensch siegte sein Anstandsgefühl. Erst, als er kein Geräusch mehr hörte, sah er wieder zur Wölfin hin. Überrascht riss er die Augen auf.

„Maddie?“ Das Mädchen, das nur zwei Jahre jünger war als er, saß auf dem Boden, während sie auf ihre Beine starrte. Blut sickerte aus der Wunde und verfärbte den Jeansstoff rot.

„Woher kennst du meinen Namen?“ Noch immer sah sie nicht auf und Flynn bekam das Gefühl, dass sie unter Schock stand. Da er ein Mann der Tat war, ging er zu seinem versteckten Beet zurück, zupfte einige Kräuter und kam zu dem Mädchen zurück, das sich nicht von der Stelle bewegt hatte. Langsam, um sie nicht zu erschrecken, hockte er sich vor sie hin. Versuchsweise zog er das Messer aus seinem Stiefel. Er war bereit, jederzeit nach hinten auszuweichen, sollte sie ihn als Gefahr ansehen und angreifen.

„Wir sind auf der gleichen Schule. Ich bin zwei Stufen über dir, aber im Prinzip kennt dich wohl jeder auf der Schule. Pete versucht schon seit Monaten, dich zu seiner Partnerin zu machen. Mein Name ist Flynn.“ Endlich hob sie den Kopf.

„Wer ist Pete?“ Verwirrt schüttelte Flynn den Kopf. Hatte sie einen Schlag auf den Kopf bekommen, oder hatte sie eine Kopfverletzung, die ihr Verhalten erklärte? Aber letztendlich war das egal. Sie hatte sich verwandelt, vor seinen Augen. Das war eigentlich völlig unmöglich.

„Pete ist der Sohn des Alphas.“

„Vom Daemon Rudel?“ Flynn nickte, während er konzentriert ihre Jeans aufriss. Es wäre leichter gewesen, wenn sie sie einfach ausgezogen hätte. Aber in ihrem Zustand würde sie wohl auf solch eine Bitte erst gar nicht reagieren. Als er endlich ihre Beine freigelegt hatte, steckte er die Kräuter in den Mund. Er kaute so lange, bis sie ihre volle Wirkung entfaltet hatten. Dann spuckte er sie auf seine Hand. Ohne mit der Wimper zu zucken ließ Maddie sich die Kräuter auf die Bisswunden legen.

„Versteck die Wunden am besten vor deiner Mutter. Sie bekommt sonst einen Anfall.“

„Du kennst meine Mutter?“ Wieder ein Nicken.

„Ja, sie näht meiner Mutter ab und zu mal ein paar Sachen, um sich etwas Geld dazu zu verdienen. Als Hausfrau und alleinerziehende Mutter einer Tochter, die Kleidung und Nahrung braucht, hat sie es eben nicht leicht.“ Als Maddie zusammenzuckte, biss er sich auf die Zunge. Was hatte er sich nur gedacht? Schnell lenkte er das Thema wieder auf ihre Wunden.

„Ich muss die Kräuter verstärken, sonst wird die Wunde zu langsam heilen. Bist du damit einverstanden?“ Maddie zuckte mit den Schultern, also nahm er das als Zusage. Sanft legte er beide Hände über ihre Beine. Mit geschlossenen Augen murmelte er etwas vor sich hin, dass sie nicht verstehen konnte. Die Kräuter verströmten einen intensiven Duft und damit war seine Arbeit getan. Erschöpft ließ er sich schließlich neben sie auf den Boden sinken. Überlegend musterte er das Mädchen vor sich.

„Verrätst du mir, warum du dich mit einem Mal verwandeln kannst?“

„Ich konnte mich schon immer verwandeln.“ Flynn schüttelte den Kopf.

„Nein, das wüsste ich.“

Endlich schien Maddie aus ihrer starren Haltung zu erwachen. Sie schaute ihn an, musterte sein kantiges Gesicht, die kurzen blonden Haare und die hellblauen Augen, in denen sich das Licht des Mondes wiederspiegelte.

„Du bist ein Orakel. Ich finde es im Moment einfach zu anstrengend, alles zu erklären. Zumal ich es selbst noch nicht begriffen habe.“ Sie hielt ihm ihre Hand hin. Zögernd griff er danach. Sie war zart und die Haut fasste sich nicht so weich an, wie er vermutetet hatte. Ohne zu zögern öffnete sie sich ihm. Anscheinend war es nicht das erste Mal, dass sie mit einem Orakel arbeitete. Das machte Flynn schließlich nur noch neugieriger. Also öffnete er seinen Geist und nahm die Information auf, die Maddie ihm überlassen wollte. Sobald die Gestalt im Nebel vor seinen Augen auftauchte, sog er scharf die Luft ein. Mit klopfendem Herzen beobachtete er, wie Maddies Wunsch erfüllt wurde. Als es vorbei war und die Magie in ihm wieder abgeklungen war, sagte Maddie tonlos: „Ich habe meiner Mutter stundenlang versucht zu erklären, dass alles hier falsch ist. Sie hat mir nicht geglaubt und meine Behauptungen einfach weggelacht. So kenne ich sie nicht. Sie war immer stark. Eine Anführerin. Jetzt ist sie eine Hausfrau und eine Mutter, die sich aufopferungsvoll um mich kümmert.“ Maddie stockte. „Und meine Geschwister sind weg.“ Eine einzelne Träne rollte ihre Wange hinunter.

„Zuerst dachte ich, dass auch meine Wölfin verschwunden ist, aber sobald es Mitternacht wurde, musste ich raus. Ich hörte ihren Ruf. Und ich weiß einfach nicht, was hier los ist.“

„Und dann hast du mich vor dem Wolf gerettet, obwohl du keine Dominanz in dir trägst.“

Maddie legte den Kopf schräg und sah ihm endlich in die Augen. Fahrig fuhr sie sich durch die gefärbten Haare.

„Wenn du das so einfach siehst, dann ist es wohl aussichtslos. Ich war noch nie dominant und das vorhin war definitiv ein Spiel mit dem Feuer.“ Flynn schwieg, tief in Gedanken versunken. Er schaute nach oben und sah die Sterne an, die ihm nachts oft Trost gaben. Doch noch nie hatten sie auf seine Fragen geantwortet. Schließlich stand er auf und reichte Maddie die Hand. „Komm, ich möchte dir etwas zeigen.“ Die Wandlerin sah ihn misstrauisch an, doch dann beschloss sie wohl, dass sie nichts zu verlieren hatte. Sie nahm seine Hand und zusammen liefen sie durch den Wald. Wobei Flynn immer auf der Hut war, denn es konnte durchaus passieren, dass sie einem Wandler aus dem Daemon Rudel begegneten. Wenn man Maddie hier erwischte, dann würde man sie ohne mit der Wimper zu zucken umbringen.

„Was machen die Orakel in der Welt, aus der du kommst?“ Zuerst zuckte sie mit den Schultern, doch nach einem Seitenblick und beharrlichem Schweigen antwortete sie: „Sie sind die Hüter der Magie. Sie greifen die Fäden auf, die für andere unsichtbar sind und verknüpfen sie so, dass Blicke in die Zukunft und die Vergangenheit möglich sind. Sie verhindern, dass die Magie zu wild wird und den Lebenden schadet.“

Flynn nickte, während er zielstrebig durch die Dunkelheit lief.

„Außerdem besitzen sie besondere Heilkräfte. In der Gemeinschaft einer Stadt regiert das stärkste Orakel. Ihm obliegt die Sicherheit aller, sodass er das Gleichgewicht wahren muss.“

Erstaunt blieb Flynn stehen. Maddie sprang gerade über einen umgestürzten Baumstamm, als sie seinen seltsamen Blick sah.

„Ich nehme an, hier ist das anders?“

Flynn wählte seine folgenden Worte mit Bedacht: „Ja. Es gibt keine Gemeinschaft, denn das Rudel führt mit eiserner Hand. Die Orakel werden bestraft, sobald sie sich zusammenschließen. Die letzte Todesstrafe gab es vor zehn Jahren, aber die Angst vor der Unberechenbarkeit hält den Käfig zusammen, in dem wir leben. Wenn sich ein Orakel gegen solch ein Leben entscheidet, wandert es aus. Doch die Familie ist meist durch Verträge an das Rudel gebunden. Sollte ein Orakel verschwinden, muss die Familie einen Blutzoll in Geld zahlen. Und das ist so viel, dass niemand den Zoll aufbringen kann. Dazu kommt, dass die Rudel weltweit vernetzt sind. Keine andere Stadt würde dem Orakel Arbeit geben. Es wäre dazu verdammt, durch kleinere Dörfer zu ziehen und von Tagelöhnen zu leben.“

„Aber ohne eine Gemeinschaft werden die Orakel verrückt. Zumindest habe ich das in der Schule gelernt“, antwortete Maddie erstaunt.

Flynn zuckte mit den Schultern und fuhr sich nervös durch die Haare.

„Sind wir jetzt an dem Ort angekommen, den du mir zeigen möchtest?“ Endlich war die Lethargie aus ihrem Gesicht verschwunden, aber Flynn war sich nicht sicher, ob er die Neugierde besser fand. Noch konnte er abbrechen. Doch ein Blick in Maddies große Augen sagte ihm, dass er das nicht tun konnte. Sie hatte sein Leben gerettet und es gab einen geheimen Kodex, nachdem er ihr etwas schuldig war. So forderte es die Magie. Und hätte er durch ihre Verbindung von vorhin nicht gesehen, was sie erlebt hatte, würde er ihren Worten wohl nicht glauben. Nein, stattdessen würde er sie für verrückt halten. Es war für ihn schwer, ihre Traurigkeit zu sehen und auch zu spüren. Immerhin kannte er sie in solch einer Stimmung gar nicht. Obwohl er sie natürlich immer nur aus der Ferne gesehen hatte. Flynn räusperte sich.

„Ich werde dir etwas zeigen, das noch niemand zuvor gesehen hat. Nicht einmal meine Familie. Ich habe es vor drei Jahren durch Zufall entdeckt und denke, dass wir vielleicht hier einen Hinweis auf die Frau im Nebel finden.“ Nun hatte er ihre Neugierde noch mehr geweckt. Doch bevor Flynn sich umdrehen konnte, um weiterzulaufen, hielt sie ihn am Arm auf. Nervös kaute sie auf ihrer Unterlippe, doch dann riss sie sich zusammen.

„Ich muss dir noch etwas gestehen. Während ich dir gezeigt habe, was mir passiert ist, ist noch etwas geschehen.“

„Was denn?“ Flynn zog fragend eine Augenbraue nach oben.

„Ich weiß, dass du ein Nekromant bist.“ Erschrocken riss er sich von ihr los. Sein Kiefer malte und seine Augen verrieten so viele Emotionen, dass Maddie beschwichtigend sagte: „Keine Angst, ich werde es Niemandem verraten. Ich weiß nicht, warum ich das weiß. Diese Information war einfach da. Und in meiner Welt sind Nekromanten sehr selten und hoch angesehen. Ich gehe mal davon aus, dass das in dieser Version der Welt nicht so ist.“

Nur langsam beruhigte sich sein Herzschlag. Irgendwo in der Nähe rief eine Eule, als sie erfolgreich ein Beutetier erlegte und Flynn war sich bewusst, dass sein Leben nun in den Händen eines Mädchens lag, das selbst einige Schwierigkeiten hatte. Bewusst lockerte er seine Schultern.

„Kann ich auf dein Versprechen zählen?“

Maddie nickte. Worte waren nun überflüssig. Er musterte sie so intensiv, dass sie am liebsten den Kopf gesenkt hätte. Aber hier ging es nicht um Dominanz. Nein, es ging um Vertrauen zwischen zwei jungen Menschen, die sich praktisch fremd waren. Flynn seufzte schwer und lief schließlich weiter. Zögernd folgte Maddie ihm. Hinter einer Reihe von sechs Bäumen, deren Rinde stellenweise abgeplatzt war, schimmerte die Luft. Kalte Luft traf auf warme und in ihren Gedanken hörte sie das Flimmern, auch wenn nichts an ihre Ohren drang.

Flynn drehte sich um und sagte: „Keine Angst, mir ist bisher noch nie etwas passiert, wenn ich hindurch gegangen bin. Aber dieser Ort strahlt eine solch merkwürdige Energie aus, dass sich sonst noch Niemand näher herangewagt hat.“ Maddie nickte und beruhigte ihre Wölfin, die unruhig wurde. Die Verbindung zu ihr war schwach, aber zumindest war sie noch da. Mit klopfendem Herzen und schweißnassen Händen trat sie zusammen mit Flynn durch das Flimmern. Zu viele verschiedene Gerüche drangen an ihre Nase, sodass Maddie sich unbewusst an Flynn festkrallte. Ihre Haut kribbelte, während es sie heiß und kalt überlief. Die Sicht war anfangs schlecht, doch dann verschwand das Flimmern und Maddie traute ihren Augen kaum. Vor ihr befand sich eine Ruine, die schon lange zerfallen war. Der Wald hatte sich sein Recht zurückgeholt und auf dem Gestein wuchsen Schlingpflanzen, Moos und die Sprösslinge der Bäume, die hier viel größer und majestätischer aussahen.

„Ich kenne den Wald, als wäre er mein zweites Zuhause. Aber diesen Ort hier gab es vorher ganz bestimmt nicht. Da bin ich mir sogar ziemlich sicher.“ Flynn trat vor sie und machte eine Handbewegung, die die Ruine umfassen sollte.

„Herzlich willkommen im Tempel der Lyconia.“

Kapitel 2

Alles in ihr schrie danach, zu fliehen. Doch wohin sollte sie fliehen? Das Flimmern war verschwunden. Stattdessen sah sie sich nun den Überresten eines Tempels gegenüber, der einmal sehr beeindruckend gewesen sein musste. Tempel kannte sie nur aus Geschichtsbüchern. Es gab keine mehr, seit die Wandlergemeinschaft beschlossen hatte, sie dem Erdboden gleichzumachen.

„Was…? Wie…? Warum…?“ Flynn grinste und diesmal schlug Maddies Herz nicht auf Grund einer Gefahr höher. Er war unverschämt gutaussehend, das musste sie ehrlicherweise zugeben. Kopfschüttelnd vertrieb sie diesen Gedanken wieder. Sie hatte Wichtigeres zu tun, als einen Jungen anzugaffen. Zum Beispiel herauszufinden, warum er sie hierhergebracht hatte.

„Ich weiß, dass das für dich sehr seltsam sein muss. Ich habe diesen Ort entdeckt und fast einen ganzen Tag hier verbracht, bis ich wieder hinausgefunden habe.“ Flynn ging zu einer umgestürzten Säule, aus der große Brocken herausgebrochen waren. Doch man konnte noch die liebevolle Arbeit auf dem weißen Gestein erkennen, obwohl auch hier die grüne Färbung des Waldes ihren Stempel hinterlassen hatte.

„Warum hast du mich hierhergebracht?“ Flynn lachte unsicher auf und fuhr sich durch die kurzen Haare.

„Tja, da wird es etwas komplizierter.“

Maddie machte bewusst große Augen und schwenkte die rechte Hand durch die Luft.

„Du meinst außer einem geheimen Tempel, der von Pfützen umgeben ist, die nach Schwefel riechen?“ Flynn lachte und Maddie konnte sich ein Grinsen ebenfalls nicht verkneifen.

„Ja, das meine ich. Am besten du folgst mir einfach.“ Vorsichtig umrundete sie die erwähnten Pfützen, wobei der Geruch ihr schon fast körperliche Schmerzen verursachte. Flynn schien es weniger auszumachen. Das hieß, dass ihre Wandler Sinne noch geschärft waren. Das war gut, wenn auch genau in diesem Moment nicht sehr praktisch. Flynn führte sie über weitere zerbrochene Säulen, in die Mitte des Tempels. Die Decke fehlte und vertrocknetes Laub kratzte beim leisesten Windhauch über den Boden.

„Da brennt ein Feuer“, sagte sie atemlos.

„Ja, es brennt glaube ich die ganze Zeit. Oder es geht an, wenn ich komme, keine Ahnung.“ Flynn ging zum Feuer, das sich aus drei Holzscheiten nährte und hörbar knisterte. Er hielt seine Hand erst ein Stück oberhalb der Flammen in die Luft, dann fuhr er direkt durch die gold-gelbe Hitze. Maddie schrie auf, doch Flynn sagte gleich: „Keine Angst, das tut nicht weh. Ich verbrenne mich auch nicht.“

Zögernd kam Maddie näher. Wieder hatte sie Herzrasen, aber sie zwang sich dazu, kein Angsthase zu sein.

„Ich spüre die Wärme des Feuers“, sagte sie atemlos. Vorsichtig streckte sie die Hand aus und auch hier spürte sie deutlich die Hitze. Nachdem sie die Hand zurückgezogen hatte, weil aus dem Feuer Funken nach oben sprangen, sagte Flynn nachdenklich: „Interessant.“

„Und was genau ist interessant?“, fragte Maddie, während sie sich die Handfläche rieb, die rote Punkte durch die Funken aufwies.

„Ich wusste nicht, dass nur ich die Hitze nicht spüren kann. Immerhin habe ich bisher Niemanden hierhergebracht, um es auszuprobieren. Ich habe mich bisher noch nicht ein Mal verbrannt.“

„Was ist mit deiner Familie? Wenn mir so etwas gestern passiert wäre, dann hätte ich sofort meine Mutter um Rat gefragt.“

„Es ist seltsam sich vorzustellen, dass deine Mutter eine Alphawölfin sein soll. Sie verhält sich immer so still und läuft mit gesenktem Kopf herum.“

So wie sie selbst, wurde Maddie bewusst. Sie hatte die Angewohnheit, beim Laufen immer auf den Boden zu schauen. Es war seltsam, sich dessen bewusst zu werden. Flynn setzte sich auf den Boden, der nur hier und da Risse aufwies. Ernst sagte er: „Ich kann meiner Familie so etwas nicht verraten. Das würde sie in Gefahr bringen. Als Nekromant bin ich in der Lage, die Verstorbenen zu sehen. Ich kann rein theoretisch ihre Energie nutzen. Aber das macht mich auch zu einer Trophäe, die das Daemon Rudel sicher gern besitzen würde. Ich wäre nie wieder frei und würde meine Familie wahrscheinlich nicht wiedersehen, wenn das rauskommt.“ Als Maddie sich neben ihn setzte, schwieg sie betroffen. Sie kannte das fremde Rudel nicht. Aber das, was Flynn bisher erzählt hatte, machte ihr richtiggehend Angst. Als das Feuer wieder anfing zu knistern, sah sie überrascht auf. Die Funken flogen in die Luft, doch diesmal verbanden sie sich zu Zeichen, die sie nicht kannte.

„Was ist das?“, fragte sie leise. Eine unbekannte Ehrfurcht packte sie.

„Ich denke, das sind Botschaften. Ich habe in der Bibliothek nach Büchern über alte Orakel gesucht und habe in mehreren Bänden Hinweise zu Lyconia gefunden. Sie war ein mächtiges Orakel und versuchte sich an Magie, die zu unberechenbar war, um sie zu kontrollieren. Je länger ich hierbleibe, desto einfacher kann ich diese Zeichen deuten. Es scheint eine Sprache der Orakel zu sein. Wahrscheinlich kennen die Orakel in deiner Welt sie. Ich bleibe immer maximal eine Stunde, dann muss ich hier raus. Ich fühle mich dann jedes Mal so, als ob ich gerade aus dem Koma erwacht bin.“ Flynn klopfte sich unsichtbaren Staub von der Hose und Maddie ahnte, dass jetzt etwas kam, das ihr nicht gefallen würde.

„Normalerweise wäre ich das Risiko nicht eingegangen, dir das alles zu zeigen. Aber ich konnte ein paar Worte entziffern. Und da stand etwas von einer pinken Wölfin.“ Sein Blick wanderte unwillkürlich zu ihren gefärbten pinken Haaren. Wäre die Situation nicht so ernst gewesen, hätte sie wohl lachen können.

„Das ist ein Scherz, oder?“

„Nein. Nicht wirklich.“

Maddie runzelte die Stirn und starrte auf die seltsamen Zeichen, während sie alles noch mal im Kopf durchging.

„Stand da noch was interessanteres als eine „pinke Wölfin“?“ Die Worte auszusprechen war lächerlich und sie brachte sie nur mit Mühe über die Lippen.

„So Einiges. Aber um ehrlich zu sein möchte ich das selbst erst einmal für mich sortieren, ehe ich es laut ausspreche.“ Alles in Maddie drängte danach, zu erfahren, welche Botschaft Flynn bekommen hatte. Doch letztendlich war sie für ihn eine Fremde. Und er für sie noch mehr. Immerhin war er ihr in ihrer Realität nie aufgefallen. Also schwieg sie und versuchte auch ihre Wölfin zu beruhigen.

„Einen Schritt nach dem anderen. Es sieht so aus, als wären wir jetzt ein Team. Das heißt, wir helfen uns gegenseitig.“ Maddie erwiderte schwach das Lächeln. Schließlich stand Flynn auf.

„Komm, lass uns gehen. Wir brauchen beide noch etwas Schlaf, bevor du deinen ersten Tag in der Schule meisterst.“

„Und wie genau kommen wir hier heraus?“ Misstrauisch sah sie sich um. Sie konnte das Flimmern von vorhin nicht mehr sehen.

„Ich mein, es gibt hier offensichtlich nirgendwo eine Tür, durch die wir einfach so spazieren können.“

Flynn lachte leise und kehlig.

„Du bist ein Scherzkeks, richtig?“ Maddie legte den Kopf schräg und versuchte den kühlen Blick, den sie an ihrer Mutter so oft gesehen hatte. Doch das brachte Flynn dazu, vor Lachen zu gurgeln. Schnaufend stand sie auf und klopfte sich den Schmutz von der Hose. Flynn riss sich zusammen und deutete auf einen Punkt, den nur er sehen konnte.

„Wir müssen genau zwischen diesem Strauch und dem Baum hindurch. Im Prinzip funktioniert es genauso, wie wir hergekommen sind. In der Luft schwirrt ein magischer Punkt, der selbst mir Gänsehaut beschert. Und durch den müssen wir hindurch.“

Maddie nickte und straffte die Schultern.

„Na dann los.“

Der Wecker holte sie aus einem unruhigen Schlaf, sodass Maddie letztendlich froh war, in dieser verdrehten Welt Herr ihrer Sinne zu sein. Anders als in ihren Träumen. Mit schweren Gliedern schleppte sie sich ins Bad, nur um in einen Spiegel zu schauen, der ihr eingefallene Wangenknochen und leere Augen zeigte. Sie beugte sich nah an den Spiegel heran, kniff sich in die Wangen und sah zu, wie die Farbe in ihr Gesicht zurückkam. Ein Schwall kalten Wassers verscheuchte auch die letzte Müdigkeit. Sobald sie sich angezogen hatte, warf Maddie einen weiteren Blick in den Spiegel. Bisher hatte sie die Gedanken an die letzte Nacht verdrängt. An die Begegnung mit Flynn und dem, was er ihr erzählt hatte. Doch nun gab es dafür keinen Grund mehr. Sie konnte die Augen nicht vor dem verschließen, was geschehen war. In ihren schwarzen Strumpfhosen, dem kurzen Rock und dem übergroßen T-Shirt sah sie eigentlich wie immer aus. Und dabei war ihre Welt komplett auf den Kopf gestellt worden. Ihre Wölfin spürte sie wie gestern am Tag nicht mehr und das machte ihr wohl am meisten Angst. Als sie ihre Mutter aus der Küche nach ihr rufen hörte, straffte sie sichtlich die Schultern und nickte ihrem Spiegelbild zu. Ein Schritt nach dem anderen. Das hatte Flynn gesagt und er hatte recht damit.

„Mom, ich muss los, sonst komme ich zu spät.“ Debbie packte gerade etwas Eingewickeltes in eine Dose, dann schenkte sie Maddie ein liebevolles Lächeln.

„Ich habe dir dein Lieblingssandwich gemacht. Ich hoffe, du hast deine Hirngespinste von gestern vergessen.“ Debbie kam zu ihr und fuhr ihr liebevoll über die Wange. Solch eine mütterliche Geste war sie nicht gewohnt, weshalb sie sich wohl auch die Dose in die Hand drücken ließ. Und ihren Rucksack.

„Sei pünktlich zu Hause. Du weißt, ich mag es nicht, wenn du nach der Schule noch unterwegs bist. Ich kann heute keine Sorgen gebrauchen. Immerhin steht der halbjährliche Hausputz an. Aber keine Angst, ich koche uns was Schönes und dann vergeht die Zeit bestimmt schnell. Viel Spaß in der Schule. Hab dich lieb.“ Debbie begleitete ihre Tochter noch bis zur Tür. Ungelenk umarmte Maddie ihre Mutter, wobei ihr das Stirnrunzeln nicht entging. Dann lief sie los. Erst, als ihre Mutter nach drei Häusern die Haustür geschlossen hatte, atmete sie wieder frei. Das war – ja, das war seltsam gewesen. Aber auch irgendwie angenehm. Es klingelte zur ersten Stunde und sie beeilte sich, in das Schulgebäude zu kommen. Zum Glück war hier alles so, wie sie es gewohnt war. Sie winkte ihren Freunden zu, verbrachte die ersten Stunden in Klassenräumen mit Lehrern, die sie kannte und deren Stoff sie tatsächlich die letzten Tage über durchgenommen hatte. Sobald die Pausenglocke ihr eine kurze Verschnaufpause gönnte, machte sie sich gleich auf die Suche nach Flynn. Sie fand ihn auf dem Hof. Er stand in einer Traube anderer Schüler und lachte über etwas, das ein Junge in seinem Alter gesagt hatte. Noch während sie direkt auf ihn zusteuerte, wurden seine Augen groß.

„Flynn, kann ich dich kurz sprechen?“ Alle starrten sie überrascht an. Und da wurde ihr bewusst, dass sie sich wohl falsch verhielt. Normalerweise wäre es Niemandem aufgefallen, wenn sie Flynn angesprochen hätte. Immerhin war er ein Orakel und sie die Tochter einer Alpha Wölfin. Doch sie konnte nicht leugnen, dass sich eine seltsame Ruhe über die Gruppe gelegt hatte. Alle starrten sie an und das war tierisch unangenehm.

„Ja. Ja, natürlich.“ Flynn ergriff ihren Arm und zog sie weg. In ihr Ohr zischte er: „Was machst du denn? Willst du mich umbringen?“ Maddie schüttelte den Kopf.

„Wieso umbringen?“ Er brachte sie an einen Fleck, an dem es nur wenige Schüler gab. Äußerlich machte er nicht den Eindruck, angespannt zu sein. Doch Maddie konnte es riechen.

„Du bist ein normales Mädchen, ohne besondere Kräfte und sprichst ein Orakel an. Und, was am schwersten wiegt: Du bist die zukünftige Misses Daemon.“

Maddie knirschte mit den Zähnen und bemühte sich, die Ruhe zu bewahren. Doch langsam begriff sie, dass ihr Verhalten gedankenlos war.

„Es tut mir leid. Für mich ist das Ganze hier ziemlich anstrengend und verwirrend. Ich wollte mit Jemandem reden, der weiß, was los ist.“ Beschämt schaute sie auf den Boden. Flynn seufzte laut auf und heiße Röte stieg ihr in die Wangen. Sie verhielt sich wirklich kindisch. Doch ehe sie sich entschuldigen konnte, teilten sich die Schüler auf dem Hof. Ein Junge kam auf sie zugelaufen, dessen Blick so viel Dominanz ausstrahlte, dass sie sich am liebsten auf den Boden geworfen hätte, um ihren Bauch zu präsentieren Mit aller Kraft wiederstand sie diesem Wunsch.

„Pete?“, fragte sie leise. Immerhin hielt er ihren Blick eisern gefangen und seine zusammengekniffenen Lippen ließen darauf schließen, dass er keine allzu gute Laune hatte. Flynn nickte unmerklich und neigte anschließend ehrerbietig den Kopf, als der Sohn des Rudelführers sie erreichte. Hinter ihm tauchten fünf muskelbepackte Kerle auf, die viel zu alt waren, um noch zur Schule zu gehen. Ein junger Kerl mit dicker Brille und fünf Büchern im Arm konnte nicht schnell genug ausweichen, als die Gruppe sich hinter Pete aufbaute. Er wurde einfach auf den Boden geworfen, kurz darauf landete ein Fuß auf seinem Rücken. Maddie knirschte mit den Zähnen.

„Was soll das?“ Ihre Wut blendete sie. Heiß kroch sie durch ihren Körper. Normalerweise wäre ihre Wölfin in solch einer Situation deutlich zu spüren gewesen. Doch sie konnte nur einem schwachen Wiederhall nachspüren, der sie warnte. Sie musste vorsichtig sein und durfte sich nicht verraten.

„Das wollte ich dich auch gerade fragen. Was machst du hier, an einem abgeschiedenen Platz mit einem Orakel?“

Als ihre Wut nachließ, kehrte die Angst zurück. Mit aller Macht kämpfte sie dieses primitive Gefühl zurück. Schweiß lief ihren Nacken hinunter. Immer wieder wanderte ihr Blick zu den Gestalten hinter Pete, um sich von ihm abzulenken, die wiederum sie finster anstarrten. Fast meinte sie, ihre Knie würden so stark zittern, dass auch andere das sahen. Pete musste ihre Angst riechen. Doch zum Glück warf auch er stirnrunzelnd einen Blick auf seinen Schlägertrupp.

„Wie oft soll ich dir das noch sagen? Sie werden dir nichts tun. Du brauchst keine Angst zu haben.“ Einer der Typen lachte, woraufhin ihm ein anderer den Ellbogen unsanft in die Seite stieß. Und mit einem Mal erkannte Maddie ihren Ausweg. Pete ahnte nicht, dass sein dominanter Wolf sie so einschüchterte.

„Das ändert nichts daran, dass ich mich in ihrer Gegenwart nicht wohl fühle. Und wenn sie harmlose Schüler einfach so in den Dreck treten dürfen, trägt das nicht unbedingt dazu bei, dass ich meine Meinung ändere.“

„Was ist los mit dir? So kenne ich dich gar nicht. Normalerweise machst du dir eher um deine Frisur sorgen oder dass ich dir keinen Kaffee zum Frühstück mitbringe.“ Kaffee? Sie hasste Kaffee. Und ja klar, ihr Aussehen war ihr bis zu einem gewissen Punkt wichtig. Aber bei diesem Wolf hörte sich das so an, als ob sie eine hirnlose Puppe wäre. Wieder knirschte sie mit den Zähnen, was sie überraschte. Die Wut kehrte zurück und brachte ihren zitternden Körper endlich dazu, still zu stehen. Der Schläger nahm endlich den Fuß vom Rücken des Jungen, woraufhin dieser so schnell flüchtete, wie es seine staubige Brille und das Gewicht der Bücher zuließ.

„Ich habe eben andere Dinge im Kopf. Wie zum Beispiel ein Projekt in Physik. Du weißt, dass das nicht mein bestes Fach ist.“ Na ja, zumindest nahm sie an, dass er das wusste. Da kein Einwand von Pete kam, fuhr Maddie fort, wobei sie sich bemühte, ihrer Stimme einen festen Klang zu geben: „Und genau da kommt Flynn ins Spiel. Er hilft mir. Mister Kyle meinte, dass er mir helfen kann, in dem Fach nicht durchzufallen. Und genau das habe ich auch vor. Spricht irgendetwas dagegen, dass er mir hilft?“ Maddie überlegte, ob sie die Hände in die Hüfte stützen sollte, um einen bestimmten Eindruck zu erwecken, verwarf diesen Gedanken aber schnell wieder. Das würde lächerlich und unglaubwürdig aussehen.

„Stimmt das?“, wandte Pete sich nun an Flynn, wobei er die Augen zu schmalen Schlitzen verzog.

„Ja.“ Flynns Stimme war keinerlei Emotion anzuhören und Maddie beneidete ihn darum. Pete tippte mit dem rechten Fuß auf die Erde.

„Na, dann sieh zu, dass du ihr auch wirklich eine Hilfe bist. Sonst weißt du, was dir blüht.“ Die Schläger hinter Pete lachten und nun schwappte die Angst der anderen Schüler direkt über Maddie hinweg. Anscheinend waren der Sohn des Rudelführers und seine Freunde keine gern gesehenen Gesellen hier. Und Maddie konnte diesem Gefühl nur zustimmen.

„Wenn du offiziell zu mir gehörst, müssen wir darüber reden, mit wem du dich abgibst und mit wem nicht.“ Pete trat vor und beugte den Kopf so schnell herunter, dass Maddie keine Zeit hatte, auszuweichen. Sie glaubte, dass er sie küssen wollte. Doch stattdessen biss er sie in die Unterlippe, sodass sie blutete. Mit einem zufriedenen Lächeln stolzierte er mit seinem Trupp hirnloser Schläger davon.

„Er hat mich gerade öffentlich als sein Eigentum markiert,“ stieß Maddie fassungslos hervor. Nun konnte auch Flynn seine Sorge nicht mehr verbergen.

„Das verkompliziert dein Leben ungemein, würde ich mal sagen.“ Am liebsten hätte sie Flynn geschlagen. Wie dumm war da ihr Wunsch, mit ihm über das seltsame Verhalten ihrer Mutter zu reden? Zitternd ließ sie sich ins Gras sinken. Nach ein paar Sekunden setzte auch Flynn sich hin. Immerhin war er noch einmal mit heiler Haut davongekommen und seine Freunde hatten sich davongeschlichen, sobald es möglich war.

„Sieh es mal von der Seite. Er hat deine Wölfin nicht wahrgenommen. Sonst hättest du jetzt noch ein weiteres Problem.“ Maddie legte den Kopf in den Nacken und schaute in den blauen Himmel hinauf. Nur vereinzelt zogen Wolken vorbei. Hier und dort waren sogar einige Vögel zu erkennen. Mit dem Zeigefinger wischte sie sich den Bluttropfen von der Lippe.

„Ich weiß nicht, ob das gut oder schlecht ist. Ich fühle mich regelrecht verloren ohne sie. Wir waren immer eins. Ich spüre sie, aber nur sehr verhalten. Es ist, als ob etwas meine Gedanken streift, aber ich es mir auch nur einbilden könnte.“ Zögernd sprach sie weiter: „Treffen wir uns heut Abend wieder?“

Maddies Frage schien ihn zu überraschen.

„Hältst du das für eine gute Idee?“, fragte Flynn zweifelnd.

„Wenn es so wie gestern Abend ist, dann werde ich um Mitternacht herum den Drang verspüren, mich zu verwandeln. Ich kann nicht durch die Stadt laufen, das ist klar. Und du wirst sicherlich auch in den Wald müssen, wenn ich das recht sehe. Was auch immer du da aus dem kleinen Garten holen wolltest, du hast es nicht mitgenommen und bist auch später nicht mehr hin, um es zu holen.“

„Hast du mich verfolgt?“

„Ich musste wissen, wo du wohnst. Ob du nicht doch zum Rudel läufst und ich in eine Falle gerate.“

Wütend stand Flynn auf. Zum Glück achtete mittlerweile keiner mehr auf sie, sodass Maddie ebenfalls aufstand und Flynn sanft eine Hand auf den Arm legte. Sie war normalerweise von der schüchternen Sorte. Doch irgendwie fühlte sie sich in Flynns Gegenwart mutig.

„Hättest du dich nicht genauso verhalten? Immerhin vertraust du mir ein Geheimnis an, dass nicht nur dein Leben betrifft. Deine Familie selbst und die gesamte Stadt wäre davon betroffen.“ In Gedanken hörte Maddie die Stimme ihrer Mutter, als sie ihr einen Vortrag über die Nekromanten hielt. Aus einer Zeit, in der sie noch mit Nachdruck gesprochen hatte und nicht mit dieser sanften Art.

„Du kannst die Seelen der Verstorbenen sehen und mit ihnen kommunizieren“, flüsterte Maddie so leise, dass niemand sie hören konnte. „Deine Gabe ist selten und deinen Worten nach zu urteilen ist sie in dieser verkehrten Welt eher ein Fluch als ein Segen. Aber da du dich nicht verwandeln und mich heimlich verfolgen kannst, musst du mir blind vertrauen.“ Endlich beruhigte Flynn sich wieder und sie nahm ihre Hand herunter. Seltsamerweise vermisste sie die Wärme seines Körpers. Der junge Mann drehte sich um und schaute ihr in die Augen. Ein schiefes Lächeln lockerte die Situation auf.

„Ich vertraue dir nicht blind. Du hast dich mir geöffnet und ich habe gesehen, was dir wiederfahren ist. Diese Bilder lügen nicht. Aber du hast recht, ich hätte mich wahrscheinlich genauso verhalten wie du. Außerdem, wer sagt, dass ich dir nicht unbemerkt hätte folgen können?“ Als die Schulglocke klingelte, bewegte sich die Masse der Schüler in das Gebäude.

„Wir sehen uns heute Abend“, sagte Flynn, dann schloss er sich den anderen an. Maddie nahm sich noch einen Augenblick für sich, dann folgte auch sie den letzten Schülern, die wie sie getrödelt hatten. Bevor sie jedoch den Klassenraum betreten konnte, griff ein Mädchen sie am Arm und hielt sie auf.

„Mensch, was ist da vorhin passiert? Ich habe ein Gerücht gehört, dass der Wolf dich markiert hat?“ Ungläubig schaute Maddie in das Gesicht von Cassandra Drew. Sie hatte einige Fächer zusammen mit Maddie und normalerweise warf Cassandra ihr immer ziemlich giftige Blicke zu. Zumindest, seit sie ihr als Welpe mal sprichwörtlich ans Bein gepinkelt hatte. Damals hatte sie natürlich nicht gewusst, dass ein Mensch das nicht so lustig finden würde wie die älteren Wölfe, die sie dazu angestachelt hatten. Seitdem hatten sie – vorsichtig ausgedrückt – ein etwas angespanntes Verhältnis. Cassandra warf ihre rote Haarmähne nach hinten und zog die Augenbrauen verwirrt nach oben.

„Was ist los? Warum schaust du mich so seltsam an?“ Cassandra legte eine Hand auf ihre Stirn. Wie ihre Mutter einen Tag zuvor. Wirklich, das nervte.

„Geht es dir nicht gut? Maddie komm schon, langsam mach ich mir sorgen. Du bist nicht mal zu mir gekommen, nachdem es passiert ist. Du machst mir echt Angst.“

„Warum?“ Auf Maddies Antwort hin ließ Cassandra sie los und schüttelte verständnislos den Kopf.

„Weil dieser Holzkopf dich markiert hat. Das ist schlimm. Das ist das Schlimmste, was hätte passieren können. Wir haben uns seit Wochen überlegt, wie wir dem entgehen können und nun ist es passiert.“

Reine Panik überflutete sie, doch Maddie riss sich zusammen.

„Um ehrlich zu sein, bin ich noch ziemlich geschockt. Ich habe keine Ahnung, wie ich mich jetzt verhalten soll und was ich machen kann.“ Das war die Wahrheit. Und sie machte ihr tierische Angst.

„Na sieh mal einer an, Cassy und Maddie. Wird Zeit, dass ihr eure innige Freundschaft begrabt. Immerhin wird Pete es nicht erlauben, dass sein Weibchen mit einem Menschen befreundet ist.“ Mittlerweile waren sie an ihrem Klassenraum angekommen und die Worte kamen aus dem Mund ihrer Freundin Milena, die ihnen den Weg in den Raum versperrte. Wobei sie ihrem Gesichtsausdruck nach in dieser Welt wohl nicht ihre Freundin war.

„Ach, verzieh dich einfach, Hündchen“, antwortete Cassy. Milena fletschte ihre Zähne, was bei einem schlanken Mädchen von einem Meter achtzig etwas seltsam aussah. Schockiert starrte Maddie ihre einstige beste Freundin an. Sie hatte noch nie erlebt, dass Milena sich so verhielt. Normalerweise hatten die Wölfe eher selten etwas mit den Menschen in ihren Klassen zu tun. Es gab eine natürliche Trennung, doch gerade bedrohte eine Wolfswandlerin einen Menschen. Wie aufs Stichwort kam ein Lehrer auf den Gang und ermahnte sie, dass Kämpfe auf dem Schulgelände verboten seien. An Milena gewandt erwähnte er noch das Verbot der Wandlung – ebenfalls auf dem Schulgelände – und anschließend mussten sie sich alle auf ihre Plätze setzen. In Maddies Kopf rasten die Gedanken nur so umher, sodass sie kein bisschen aus dem Unterricht mitbekam. In dieser verkehrten Welt war sie also mit einem Mädchen befreundet, dass sie normalerweise nicht leiden konnte. Und um ehrlich zu sein hatte sie nie etwas getan, um das zu ändern. Immerhin hatte sie genug Freunde, das ließ sich in einem großen Rudel nicht ändern. In der Natur bildete ein Alpha Paar mit seinem Nachwuchs ein Rudel. Doch das würde bei einem Wandler natürlich nie funktionieren. Also bestanden die Rudel aus einem Alpha Anführer, wobei es egal war, ob es die Frau oder der Mann war, ihrem Nachwuchs, Tanten, Onkel, Cousinen, Cousins und rangniedrige Wölfe, die aus irgendeinem Grund ihr eigenes Rudel verlassen hatten. Das konnte aus Gründen von zu wenig Arbeit sein, Familienstreitigkeiten oder die Heirat mit einem Wolf aus einem anderen Rudel. Milena war wie Maddie keine Alpha Wölfin. Sie stand im Rudel im Rang ziemlich weit unten, doch ihre Mutter sorgte strickt dafür, dass das nie zu Problemen führte. Dennoch gingen ihr Milenas Worte nicht mehr aus dem Kopf. Warum verhielt sie sich so feindselig? Die Paarung eines Menschen mit einem Wandler kam selten vor, war aber nicht verboten. Die Kinder erbten das Gen immer mit, das sie im Alter von drei Monaten dazu befähigte, sich zu verwandeln. Bei dem Gedanken fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Sie würde, obwohl sie ein Mensch war, als Frau des Alphas weit über Milena stehen. Das wäre an und für sich kein Grund, keifend aufeinander loszugehen. Aber in dieser Welt schien fast alles anders zu sein. Das bedeutete, dass die junge Wölfin wohl sehr unter ihrem Platz im Rudel litt. Milena war ein wunderschönes Mädchen mit langen blonden Haaren, die in leichten Wellen über schmale Schultern fielen. Ihr Großvater stammte aus einem kalten Land, weshalb sie ein weißeres Fell besaß als alle anderen im Pearson Rudel. Allein das brachte ihr bereits in ihren jungen Jahren genug Bewunderer ein. Doch Milena wollte nur auf ihren Verstand reduziert werden und nicht auf ihr Äußeres. Daher war sie die Schulbeste und führte bereits mehrere Rekorde an. Darunter Rekorde, bei denen es um Ausdauerlauf, Weitwurf, Mathewettbewerbe und Chemieprojekte ging. Als die Glocke endlich wieder klingelte, ging Maddie automatisch zu Cassy. Diese legte ihr mitfühlend einen Arm um die Schulter.

„Nach dem Sport lade ich dich zu einem Eisbecher ein und du erzählst mir genau, wie es dazu kam, dass Pete dich markiert hat.“

„Wir haben jetzt Sportunterricht?“, fragte Maddie freudig erregt. Auf Cassys verwirrten Blick hin fügte sie hinzu: „Ich habe meinen Stundenplan verlegt, glaube ich.“

„Seit wann stehst du auf Sport? Zumal heute Ausdauerlauf dran ist.“ Cassys Verwirrung sagte ihr, dass sie als Mensch wohl ein Sportmuffel war. Aber jetzt musste sie sich richtiggehend auf die Lippen beißen. Rennen war ein super Training und sie konnte etwas überschüssigen Stress loswerden. Dummerweise hatte sie nicht damit gerechnet, dass das noch einigen mehr auffallen würde. Um genau zu sein, der gesamten Klasse und der Lehrerin. Nach der zwanzigsten Runde um den Platz musste sie sogar so tun, als atmete sie schwer. Milena sah sie giftig an, immer dann, wenn Maddie sie überholte. Es juckte sie in den Füßen, schneller zu laufen und wie früher einen kleinen Wettstreit zu beginnen. Aber sie zügelte sich und zehn weitere Runden später musste sie nicht mehr vortäuschen, dass das Rennen sie anstrengte. Schweiß lief ihr den Rücken hinunter. Und eine weitere Erkenntnis traf sie wie ein Schlag. Sie hatte sich gestern Nacht nicht sehr lang verwandeln können. Heute war ihre Wölfin da, aber etwas trennte sie. Man könnte es wohl als eine Art Vorhang bezeichnen. Und das hatte Auswirkungen auf ihren Körper. Sie roch noch immer gut, sah besser im Dunkeln, als es ein Mensch konnte. Doch ihre Kraft war nichts im Vergleich zu vorher. Durch ihre Gedanken abgelenkt, bemerkte sie nicht, wie sich der Himmel verdunkelte. Erst als die Schüler vor ihr stehen blieben, verlangsamte sie ihr Tempo, bis sie neben Cassy stehen blieb. Die Schule befand sich am Waldrand und bot einen guten Blick über die Baumwipfel. Von dort hörten sie knackende Geräusche, Vögel stoben kreischend in den Himmel und sie sahen, dass einige der größten Bäume im Wald einfach umfielen. Ein gellender Schrei zerriss die angespannte Luft. Kurz darauf rannten einige Schüler aus dem Wald auf den Sportplatz zu. Die zuvor gerauchten Zigaretten hatten sie wohl auf ihrer Flucht fallen lassen. Maddie und alle anderen auf dem Platz sahen dabei zu, wie eine Staubwolke aus dem Wald auf sie zurollte.

„Was ist das?“, fragte Cassy zu Tode erschrocken. Doch anders als die Menschen um sie herum spürten die Wölfe, dass diese Wolke nicht normal war. Maddie riss Cassy auf den Boden, zur gleichen Zeit, als sich auch die Wandler auf den Boden warfen. Die Menschen folgten ihrem Beispiel nur wenige Sekunden später. Für einen Mitschüler war das jedoch zu spät. Er war der Wolke am nächsten und wurde durch geballte Energie in die Luft geschmissen. Er flog so dicht an Maddie vorbei, dass sie im liegen nach seiner Hand griff. Das Motto ihrer Mutter lautete, dass niemand zurückgelassen wurde. Und genau das ging ihr durch den Kopf, als sie die Hand zu fassen bekam und mit einem kräftigen Ruck dafür sorgte, dass der Junge auf dem Boden aufschlug. Er trug noch die Überreste einer Brille auf der Nase, doch ohne Gläser. Energie rollte über sie hinweg, presste sie auf den Boden oder riss sie mehrere Meter fort. Der Junge schrie, was Maddie nur an seinem offenen Mund erkannte, als er etwa drei Meter nach hinten geschleudert wurde. Mit der Hand klammerte er sich schließlich am Zaun fest. Maddies Wölfin heulte aus der Tiefe ihrer Seele und ihr gesamter Körper zitterte. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis die Energie so schwach wurde, dass die Lehrer sie schreiend aufforderten, ins Schulgebäude zu laufen. Ohne zu murren und zu meckern folgten alle den Anweisungen. Noch während sich das Schultor hinter Maddie schloss, sank sie neben Cassy an der Wand auf den Boden. Ihre Haare waren zerzaust und ihr Körper wies überall Schrammen auf. Ihr malträtierter Körper protestierte, als sie sich die Haare aus dem Gesicht strich, während sie die Menschen und Wandler um sich herum musterte. Allen schien es abgesehen von dem Schreck gut zu gehen. Sie selbst war wohl mehr mitgenommen, weil sie noch vom Kampf mit dem Wolf im Wald gezeichnet war.

„Was im Namen der Orakel ist das da draußen?“, wiederholte Cassy ihre Frage von vorhin. Maddie schaute aus einem Fenster, dass extra dick war, um der Kraft junger Wandler standzuhalten.

„Magie“, flüsterte Maddie als Antwort, während sie vor dem Fenster Funken, Tische und fast bis zur Unkenntlichkeit zerstörte Stühle fliegen sah.

Kapitel 3

„Liebe Schüler, der Magiesturm ist mittlerweile soweit verschwunden, dass wir euch guten Gewissens nach Hause schicken können. Mehrere Orakel bestätigen, dass ihr sicher seid. Die Lehrer öffnen nun die Türen und wir bitten euch, nacheinander

gesittet das Schulgebäude zu verlassen.“ Laute Jubelrufe ertönten und sobald sich die Tore in die Außenwelt öffneten, stürmten die Schüler ungeachtet der Worte ungestüm und laut johlend nach draußen. Maddie bekam eine Gänsehaut, als warme Luft über ihre nackten Arme strich. In ihr war noch deutlich die Magie zu spüren, die eine sichtbare Verwüstung mit sich gebracht hatte. Noch immer sah Maddie Funken in der Luft, doch Cassy schien davon keine Notiz zu nehmen. Einige Meter entfernt verließ Flynn das Gebäude. Ein kurzer Blick in ihre Richtung, bei dem er sich versicherte, dass es ihr gut ging und schon war er verschwunden. Cassy stieß ihr den Ellbogen in die Seite, was sie richtiggehend zusammenzucken ließ. Immerhin hatte sie dort ein paar blaue Flecken. Es könnten auch noch Bisspuren vom Vortag sein, aber ihr Körper heilte zum Glück noch überdurchschnittlich gut.

„Ist das dein Ernst? Du schmachtest diesem Orakel nach, nachdem wir fast dem Tode entkommen sind und du von einem Wolf markiert wurdest?“

„Du übertreibst. Ich glaube nicht, dass wir wirklich in Gefahr waren. Und außerdem schmachte ich nicht. Ich habe nur geschaut, ob es Flynn gut geht.“ Ihre Stimme klang defensiv, was Cassy dazu bewegte, mit den Augenbrauen zu wackeln und ihr wiederrum die Röte ins Gesicht trieb.

„Mir kannst du nichts vormachen, Pearson. Du hattest da gerade einen Blick, den habe ich das letzte Mal in der ersten Klasse bei dir gesehen, als du ein Auge auf Vincent geworfen hattest.“ Maddie konnte nicht anders und lachte. Vincent war eine Klasse höher als sie gewesen und die Schwärmerei hatte genau eine Woche lang gehalten. Immerhin war sie ziemlich jung und voller Flausen im Kopf gewesen. Als Mensch hatte es den Jungen ziemlich irritiert, dass sie sich immer in ihrer Wolfsform an ihm gerieben hatte. Es war schön, dass zumindest ein Teil ihrer Vergangenheit auch hier gegenwärtig war. Auch wenn sie darüber mit Milena gelacht hatte. Doch, wenn Cassy so wie jetzt ganz normal mit ihr umging und sich offensichtlich um sie sorgte, konnte man erkennen, dass sie wirklich Freunde zu sein schienen.

„Glaub mir, mein Leben ist gerade ziemlich kompliziert. Ich habe keine Zeit, ein Auge auf irgendjemanden zu werfen.“ Die beiden Mädchen liefen gerade in Richtung Hauptstraße, als ein Auto hupend neben ihnen hielt. Das Fenster wurde heruntergekurbelt und Maddie sah ihre Mutter, die sie wiederum besorgt musterte.

„Geht es euch beiden gut? Kommt, steigt ein, ich fahre Cassy nach Hause.“ Maddie konnte sich nicht daran erinnern, wann ihre Mutter sie jemals von der Schule abgeholt hatte, seit sie die Alpha Wölfin des Rudels geworden war. Also stieg sie kommentarlos ein.

„Uns geht es gut“, antwortete sie schließlich auf die Frage ihrer Mutter. Debbie fuhr ihr durch die wirren Haare, die dringend einen Kamm benötigten, und stieß ein erleichtertes Seufzen aus. Schweigend fuhren sie durch die Stadt, bis sie vor einem Haus hielten, das offensichtlich durch den Sturm beschädigt worden war. Erst hier schreckte Maddie aus ihren Gedanken auf. Einzelne Blumenkästen, die zuvor an den Balkonen angebracht waren, lagen nun auf dem Rasen und dem Gehweg herum. Dachziegel und weitere undefinierbare Holzstücke hatten es sogar bis auf die Straße geschafft.

„So sieht es fast überall aus. Die Leute sind schreiend in die Häuser gerannt. Ich habe gehört, zwei der ältesten Gebäude in der Stadt sind zusammengestürzt. Zum Glück wurde niemand ernsthaft verletzt. Der Alpha hat angeordnet, dass heute Abend alle zu Hause bleiben sollen. Niemand darf auf die Straße, bis die Orakel nicht geklärt haben, was genau da passiert ist. Das gleiche gilt für morgen.“ Debbies Stimme klang angespannt, doch als sie Cassys ängstlichen Gesichtsausdruck sah, versuchte sie dem Mädchen aufmunternd zuzulächeln.

„Schau mal nach deinen Eltern Cassy. Sie machen sich bestimmt Sorgen um dich.“

„Ist gut. Maddie, melde dich heut Abend bei mir, ja?“ Maddie nickte, dann sprang Cassy aus dem Wagen. Auf dem Heimweg schwiegen Mutter und Tochter. Nachdem Debbie den Wagen in der Einfahrt parkte, setzte Maddie schließlich zum Sprechen an. Doch ihre Mutter drehte mit zitternden Händen den Schlüssel im Zündschloss um und stieg aus. Mit hängenden Schultern folgte Maddie ihr ins Haus.

„Geh am besten erst einmal nach oben, dich frisch machen. Ich habe das Essen warm gestellt, du kannst dir also Zeit lassen.“ Es tat ihr in der Seele weh, ihre Mutter so angespannt und auf eine merkwürdige Weise unsicher zu sehen. Warum nur war sie in dieser Welt gelandet? Da Debbie einfach in Richtung Küche verschwand, nachdem sie ihr ein unsicheres Lächeln geschenkt hatte, ging Maddie die Stufen nach oben hinauf. Sie kannte jedes Knarzen der Stufen und es half dabei, ihre eigene innere Unruhe zu besänftigen. Wie gern hätte sie sich jetzt verwandelt, um bei einem Lauf durch den Wald ihren Kopf frei zu bekommen. Auch ihre Rudelmitglieder fehlten ihr. Milena war zum Greifen nahe, doch so bald würden sie wohl keine Wettrennen mehr veranstalten. Egal ob in menschlicher oder in ihrer Wolfsform. In ihrem Zimmer schloss Maddie die Tür ab, ehe sie sich mit dem Kopf voran aufs Bett warf. Zuerst kitzelte sie der fremde Geruch in der Nase. Wäre sie nicht so mit sich selbst beschäftigt, hätte sie es sofort beim Eintreten bemerkt. Zögernd drehte sie sich um, nur um einen Blick auf ein kleines Fellbündel neben der Tür zu erhaschen.

„Da sitzt nicht wirklich ein Hund in meinem Zimmer, oder?“ Natürlich antwortete ihr Niemand. Doch als sie sich aufsetzte und sich stöhnend mit den Händen übers Gesicht fuhr, war das Tier noch immer da. Ein kleiner Hund mit weißem Fell und braunen Flecken schaute sie aus treuen Augen heraus an. Er schien ihre Wölfin bemerkt zu haben, denn er blieb lieber in sicherem Abstand. Normalerweise waren Wölfe und Hunde nicht gerade die besten Freunde. Ihr Handy vibrierte in ihrer Hosentasche. Nachdem sie es langsam, ohne eine hektische Bewegung herausnahm, sah sie eine Nachricht ihrer Mutter im Display.

Bei dir ist es so ruhig da oben. Freust du dich nicht? Du hast dir schon seit Jahren einen Hund gewünscht und ich dachte, zur Feier deiner Ehrung bekommst du endlich einen. Ich habe ihn aus dem Tierheim und erst jetzt mit nach Hause bekommen, weil er noch diverse Impfungen und Wurmkuren brauchte.

„Wurmkuren?“, wiederholte Maddie laut. Die ganze Situation war so absurd, dass sie anfing zu lachen. Anscheinend klang es selbst in den Ohren des Hundes eine Spur zu überdreht, denn er zog sich weiter winselnd zurück, bis er in einer Ecke landete. Maddie hörte augenblicklich auf, schloss die Augen und zählte bis zehn. Ihre Wölfin war ruhig und hatte anscheinend keine Lust, das kleine Bündel als Feind anzusehen. Langsam glitt Maddie vom Bett und hielt ihre rechte Hand nach vorn.

„Keine Angst, ich tue dir nichts. Und fressen werde ich dich auch nicht. Ich habe nur keine Ahnung, was ich mit dir anfangen soll.“ Sie hatte sich nie einen Hund gewünscht. In dieser Welt, als Mensch, aber anscheinend schon. Und ihre Mutter hatte ihr diesen Wunsch erfüllt. Das war eine positive Sache, also musste sie zusehen, dass sie sich mit der Situation arrangierte. Nach den letzten zwei merkwürdigen Tagen fand sie es nicht einmal mehr merkwürdig, dass der Hund langsam aus seiner Ecke herauskam, vorsichtig mit dem Schwanz wedelte und tatsächlich an ihrer Hand schnupperte. Doch es überraschte sie, dass er sich schließlich auf ihrem Schoß zusammen rollte und sie aus großen dunklen Augen ansah. Sie hätte erwartet, dass ihre Wölfin protestierte, doch nichts geschah. Stattdessen hörte sie den Wiederhall eines Heulens in ihren Gedanken. Wenn auch sehr schwach.

„Verrückte Welt“, flüsterte Maddie leise, bevor sie das Fell des Hundes streichelte.

„Maddie?“, hörte sie da die Stimme ihrer Mutter.

„Na komm, lass uns runter gehen. Vielleicht kriegst du sogar was vom Essen ab. Ich habe aber keine Ahnung, ob es schmeckt. Ich habe glaube ich noch nie etwas Selbstselbstgekochtes von meiner Mutter gegessen.“ Der Hund ließ sich bereitwillig auf den Arm nehmen und so lief Maddie die Treppe wieder hinunter in die Küche. Sie fand ihre Mutter am Herd stehend vor. Debbie hatte merklich an den Fingernägeln gekaut und als sie Maddie zusammen mit ihrem Geschenk sah, stahl sich ein Lächeln auf ihr angespanntes Gesicht.

„Wie heißt er?“, fragte Maddie.

„Im Tierheim hat er keinen Namen bekommen. Er ist noch sehr jung, aber zumindest schon stubenrein. Sie meinten, es wäre besser, wenn du ihm einen Namen gibst.“ Es kostete sie etwas Überwindung, doch Maddie ging zu ihrer Mutter und gab ihr einen Kuss auf die Wange.

„Danke.“ Debbie nickte und fing augenblicklich an, die Teller zu befüllen, die bereits neben dem Herd standen. Der Hund rollte sich bereitwillig unter dem Tisch zusammen, allerdings mit dem halben Körper auf Maddies Füßen.

„Das ist lecker“, stieß sie nach den ersten zwei Bissen erstaunt hervor. Debbie lachte und schüttelte verständnislos den Kopf.

„Warum klingst du so erstaunt? Das ist doch nicht das erste Mal, dass dir etwas schmeckt, was ich koche. Ich gebe ja zu, das ist ein neues Rezept, aber so überrascht musst du nun auch wieder nicht tun.“

Achselzuckend aß Maddie weiter, bis auch noch der letzte Rest von ihrem Teller verschwunden war. Debbie war es schließlich, die kleine Stückchen Fleisch unter den Tisch fallen ließ. Eine wohlige Wärme breitete sich in Maddies Innerem aus, als ihre Mutter eine Tasse Tee vor ihr abstellte. Das war das erste Mal, dass sie sich tatsächlich entspannte und das Zusammensein mit ihrer veränderten Mutter genoss.

„Willst du mir langsam mal erzählen, was heut vor diesem seltsamen Sturm passiert ist?“ Die Stimme ihrer Mutter legte nahe, dass sie eigentlich gar nicht mehr viel zu erzählen brauchte. Auf den Boden der Tatsachen zurück geholt antwortete sie trocken: „Na das scheint sich ja schnell herum gesprochen zu haben.“ Debbie stand so schnell auf, dass ihr Stuhl nach hinten umfiel und der Hund unter dem Tisch erschrocken davonrannte.

„Denkst du, das alles ist ein Spiel? Glaubst du, dass es nichts zu bedeuten hat, wenn dich der Sohn des derzeitigen Alphas markiert?“ Das war das erste Mal in ihrem gesamten Leben, dass Maddie ihre Mutter schreien hörte. Debbie war so außer sich, dass sie sich die Haare raufte. Und auch wenn das hier eine ganz andere Welt als ihre war, stand Maddie auf und schloss die Arme um ihre Mutter.

„Nein, das denke ich nicht. Ich suche fieberhaft nach einem Ausweg. Das ist nicht das, was ich wollte. Er hat mich überrumpelt.“ Debbie zitterte, doch dann legte auch sie die Arme um ihre Tochter. Sie war fast einen Kopf größer als Maddie und konnte so ihre Wange an das Haar ihrer Tochter schmiegen.

„Maddie, du bist etwas ganz Besonderes. Gerade erst dachte ich, dass du schon erwachsen wirst und im nächsten Moment ist die Neuigkeit, dass der Sohn des Alpha sein Weibchen gewählt hat, das Stadtthema Nummer eins. Ich habe Angst um dich. So machtlos wie jetzt habe ich mich mein ganzes Leben nicht gefühlt. Nicht einmal, als dein Vater uns verlassen hat.“ Maddie lehnte sich etwas zurück und strich ihrer Mutter eine Träne von der Wange.

„Du hast recht, ich werde langsam erwachsen. Das muss ich auch. Und das bedeutet, dass ich mit diesem Schlamassel irgendwie selbst klarkommen muss. Ich werde tun, was ich muss.“ Ihre letzten Worte waren zweideutig gemeint, denn Debbie wusste nichts davon, dass sie mit Flynn und dem geheimen Tempel eine Möglichkeit hatte, herauszufinden, warum genau ihr ihr Wunsch erfüllt worden war. Ein Wunsch, der von einem Mädchen in einem unbedachten Moment geäußert wurde. Den Rest des Abends verbrachte sie mit ihrer Mutter vor dem Fernseher. Der Hund traute sich nach einem vorsichtigen Blick um die Ecke auch wieder in den Raum und Maddie zwang sich dazu, die gemeinsame Zeit mit ihrer Mutter zu genießen. Denn die war es, die ihr in den letzten Jahren so gefehlt hatte. Doch langsam schlich sich die Erkenntnis bei ihr ein, dass die gänzlich andere Richtung auch nicht das war, was sie sich wünschte. Denn die Zuversicht ihrer Mutter hatte ihr immer ein Gefühl der Sicherheit gegeben. Und jetzt, da sie sah, wie ein anderer Alpha über die Stadt und die Orakel herrschte, wurde ihr erst richtig bewusst, was für eine Verantwortung Debbie in Wirklichkeit trug. Erst, als sie sich sicher war, dass ihre Mutter tief und fest schlief, schlich sie sich nach Mitternacht aus dem Haus. Die Stadt glich einer Geisterstadt. Alle Rollläden waren heruntergezogen und keine Menschenseele war auf den Straßen anzutreffen. Der Ruf ihrer Wölfin war nun schwächer als noch einen Tag zuvor. Sie konnte nicht wiederstehen und machte einen Abstecher zu ihrem See im Wald. Die Wasseroberfläche spiegelte friedlich die Sterne am Nachthimmel wider. Doch auch hier, rings um das Ufer herum, sah man die Verwüstung des Magiesturms. Sie strich gerade liebevoll über den Wasserspeier, als sich ihre Wölfin meldete. Gleichzeitig knackte es im Unterholz ein paar Meter rechts von ihr. Maddie drehte sich so schnell um, dass ihr ihre Haare für wertvolle Sekunden die Sicht nahmen. Doch als ihr der Geruch nach Wolf und Schweiß in die Nase stieg, wusste sie, dass sie in der Falle saß.

„Na sieh mal einer an. Das kleine Menschlein ignoriert einfach die Anweisung des Alphas.“

„Und was machen wir mit Menschen, die nicht hören können, Dash?“ Zwei Männer, die Maddie als die Gorillas wiedererkannte, die Pete auf Schritt und Tritt folgten, kamen breit lächelnd auf sie zu. Zum Glück hatte sie sich nicht bereits verwandelt, doch die beiden Kerle waren ihr offensichtlich feindlich gesinnt. Ihre Wölfin winselte und knurrte abwechselnd. Das Rauschen in ihren Ohren ignorierend, wich Maddie langsam zurück.

„Ich wollte nur ein wenig frische Luft schnappen.“ Das war eine ziemlich lahme Ausrede und bellendes Gelächter war die Antwort. Ein Schauer der Angst fuhr ihren Rücken hinunter.

„Du glaubst also, dass wir Rücksicht nehmen, weil du die zukünftige Misses Pete Daemon bist?“, fragte der Typ, der anscheinend Dash hieß. Seine Muskeln spielten unter seinem Shirt und seine Finger streckten und zogen sich abwechselnd zusammen. Sie wollten ihr Angst machen und das Schlimmste war, sie hatten Erfolg. Im Stillen betete sie, dass Flynn nicht durch einen dummen Zufall zu ihrer kleinen Gruppe stieß. Denn das würde die Sache definitiv noch verschlimmern. In ihrer menschlichen Gestalt kam sie gegen diese Grobiane nicht an, da gab sie sich keinerlei Illusion hin. Sich verwandeln kam als letzte Möglichkeit in Frage. Noch während sie daran dachte, verwandelte sich einer der Kerle. Nur in letzter Sekunde streifte er noch seine Kleidung ab. Sein Wolf besaß eine schmutzige braune Färbung und auch hier waren die Muskeln deutlich zu sehen.

„Aber das werden wir nicht. Denn du bist nur ein Mensch. Schwach und eines zukünftigen Alphas nicht würdig. Ich kann deine Angst riechen“, sagte Dash höhnisch.

„Und glaube mir, wenn wir uns etwas Spaß mit dir erlaubt haben, dann werden wir Pete alles berichten. Und nun, kleines Mädchen, lauf. Renn in den Wald und wir geben dir einen Vorsprung.“ Maddies Gedanken spielten Roulette. Es war Wahnsinn, seiner Aufforderung nachzukommen. Immerhin waren die Beiden darauf aus, Beute zu erlegen. Und der Jagdtrieb würde erst recht angeheizt werden, wenn sie vor ihnen davonrannte. Wenn sie einfach stehen blieb, unterschrieb sie aber vielleicht ihr Todesurteil.

„Na los, lauf“, zischte Dash. Ihre Beine bewegten sich einfach nicht und Maddie traf eine Entscheidung.

„Nein.“ Sie wusste nicht, wie weit die Gorillas gehen würden, um sie in ihre Schranken zu weisen. Vielleicht würden sie sie aus Versehen lebensgefährlich verletzen. Vielleicht auch nur dafür sorgen, dass sie im Rollstuhl landete. Sie traute ihnen nicht so viel Verstand zu, dass sie es bei einer Verwarnung beließen. Also hieß es, die Art des Kampfes zu wählen. Ihre Hände waren schweißnass, aber nachdem sie ihre Entscheidung getroffen hatte, beruhigte sich ihr Herzschlag wieder. Dieses Rudel war gnadenlos und verhielt sich Menschen gegenüber nicht fair. Wenn sie den nächsten Morgen noch erleben wollte, musste sie sich verwandeln. Und genau das tat sie. Ihre Wölfin folgte winselnd ihrer Aufforderung und schneller als der braune Wolf veränderte sie schließlich ihre äußere Erscheinung. Ihre Sachen zerrissen, während menschliche Haut wich, um dichtem Pelz Platz zu machen. Dash klappte im wahrsten Sinne des Wortes die Kinnlade herunter, doch als sie abwehrend knurrte, übernahm sein Instinkt die Oberhand. Er rannte auf sie zu und riss sich das Shirt vom Kopf. Für die Hose hatte er allerdings keine Zeit mehr. Er setzte zum Sprung an und vollendete seine Verwandlung. Durch ihren eigenen Überlebensinstinkt sprang Maddie zurück und wich den Klauen aus, die auf ihren Hals gerichtet waren. Nun kam der andere Wolf und verbiss sich in ihrer Flanke. Die Luft war geschwängert von dem Duft eines Kampfes, der die Urinstinkte in allen drei Wölfen weckte. Maddie war etwas größer als die beiden männlichen Wölfe. Sie sprang, biss und zerrte, bis Dash derjenige war, der wimmerte. Ein bösartiger Biss in ihre rechte Hinterpfote brachte sie zu Fall. Und während sich der andere Wolf in ihrer Kehle verbiss, veränderte sich etwas in ihr. Ihre Wölfin wandte und drehte sich, bis sie sich aus der tödlichen Umklammerung befreit hatte. Sie zog die Lefzen nach oben und stellte ihr Fell auf dem Nacken auf. Sie hätte sich blindlings auf die beiden Männchen geworfen, hätte ein Heulen sie nicht davon abgehalten. Es war noch etwas entfernt, doch je näher die Töne kamen, desto mehr nahm Maddie auch den Geruch wahr. Als der braune reinblütige Wolf aus dem Unterholz gesprungen kam und sich neben Maddie stellte, hätte sie nicht erstaunter sein können, wenn er mit einem Mal angefangen hätte zu sprechen. Seine Rippen stachen nach wie vor unangenehm hervor und sein verfilztes Fell stank genauso, wie es aussah. Er rührte sich nicht vom Fleck, als sie ihn anstarrte. Stattdessen knurrte er nun die zwei Wandler an, die genauso überrascht wie Maddie waren. Noch seltsamer war, dass sich drei Weibchen ebenfalls langsam auf die Gruppe zubewegten. Sie nahmen hinter Maddie und dem Braunen Stellung. Die Wölfinnen sahen nicht ganz so schlimm aus, aber ein Schnuppern in der Luft verriet Maddie, dass sie genauso hungrig und verzweifelt wie der Rüde waren. Gegen vier Wölfe und eine Wandlerin, die bewiesen hatte, dass man sie nicht so einfach durch die Gegend schubsen konnte, zogen die beiden Wandler die Schwänze ein, nur um winselnd das Weite zu suchen. Maddie setzte sich hin, legte den Kopf schief und erlaubte ihren Sinnen, alle Eindrücke um sich herum aufzunehmen. Die anderen Wölfe legten sich hin, nur der Rüde schaute sie wachsam an, als erwartete er, dass sie ihn wegjagen würde. Es klebte immer noch Blut in seinem Fell. Diese Verletzung hatte Maddie ihm beigebracht, als sie Flynn verteidigt hatte. Was sollte sie nun tun? Anscheinend erwarteten die Wölfe etwas von ihr. Vorsichtig schnupperte sie am Hals des Rüden und der kleinere Wolf hechelte dabei nervös. Er stank nach allem Möglichen und Maddie drehte sich leicht der Magen um. Ihrer Wölfin gefiel sein Zustand ganz und gar nicht. Endlich traute auch Flynn sich aus seinem Versteck.

„Du hast schon lange gewusst, dass ich da bin, oder?“, fragte er vorsichtig. Maddie nickte.

„Und sie werden mir nichts tun, oder?“ Die Wölfinnen stellten nervös die Ohren auf, der Rüde sah Flynn jedoch relativ desinteressiert entgegen. Maddie schüttelte die Ohren, stieß aber ein warnendes Knurren aus, was die Wölfe ohne Probleme verstanden.

„Sie sehen ziemlich mitgenommen aus.“ Flynns Stimme war das Mitleid anzuhören und Maddie fand, dass es ihn noch sympathischer machte. Immerhin hatte einer dieser Wölfe versucht, ihn zu erlegen. Was angesichts des großen Hungers kein Wunder war. Sie hätte sich zurück verwandeln können, doch ein seltsamer Gedanke ging in ihrem Kopf herum. Konnte es sein, dass die Wölfe sich nicht getraut hatten, Beute zu erlegen, weil sie das Daemon Rudel fürchteten? Immerhin war vieles anders in dieser Welt und Maddie hätte nicht sagen können, ob neben dem Pearson Rudel noch ein Rudel reinrassiger Wölfe im Wald lebte. Bisher hatte sie sich dafür nicht sonderlich interessiert, um ehrlich zu sein. Natürlich waren ihr Wölfe begegnet, die braunes oder sogar graues Fell wie die Wölfinnen besaßen. Aber sie hatte nie darüber nachgedacht, ob sie zu einem Rudel gehörten, das ganz in ihrer Nähe lebte. Jetzt schämte sie sich dafür. Maddie stieß Laute aus, die Flynn nicht verstehen konnte. Die Wölfe allerdings schon. Nun legte sich auch der Rüde hin und Maddie ging rasch zu Flynn. Sie konnte nicht wiederstehen und rieb ihren Kopf an seinem Bein. Flynn lachte überrascht auf und fuhr mit zitternder Hand und zögernd durch ihr Fell. Seine Berührung fühlte sich gut an und Maddie musste sich dazu zwingen, ihrem Wohlwollen nicht Ausdruck zu verleihen. Stattdessen sah sie Flynn in die Augen und hoffte, dass er wusste, dass sie gleich wiederkommen würde. Während sie in das Dickicht rannte, hörte sie Flynn etwas flüstern, verstand aber die Worte nicht. Es dauerte nicht lang, und der erste Hase war erschnüffelt und erlegt. Sie hatte schon lang nicht mehr gejagt, immerhin war sie selten hungrig und ihre menschliche Seite bevorzugte gebratenes Fleisch aus der Pfanne. Schließlich trottete sie zurück zu ihrem besonderen Platz im Wald, wo alle auf sie warteten. Da der Rüde eindeutig der Anführer der kleinen Gruppe war, legte sie den Hasen vor ihm ab. Nach einem kurzen auffordernden Nasenstupser machte er sich über das erlegte Tier her. Flynn stieß ein Würgen aus und drehte sich um. Maddie lachte, was in ihrer Wolfsform wirklich seltsam klang. Dann verschwand sie wieder. Das Ganze wiederholte sie noch ein paar Mal, bis alle Wölfe ihren Hunger stillen konnten. Um ihre Schnauze vom Blut zu befreien, watete sie ins Wasser hinein. Die Kühle störte sie nicht und erst im Wasser entspannten sich ihre angespannten Muskeln. Die Wölfe beobachteten sie eine Zeitlang und auch Flynn hatte sich mittlerweile auf der Erde niedergelassen. Augenscheinlich fand er die ganze Situation faszinierend. Doch nach kurzer Zeit folgten die Wölfe ihrem Beispiel. Sie rannten ins Wasser und balgten bald wie Welpen herum. Maddie hatte genug und trottete aus dem See heraus.

„Dort hinten liegen Sachen für dich. Ich habe sie in einem Versteck gefunden.“ Seine Stimme nahm eine andere Klangfarbe an und Maddie legte den Kopf schräg, während sie Flynn musterte. Als Mensch wäre ihr das wahrscheinlich gar nicht aufgefallen. Flynn schaute wieder zu den Wölfen, sodass Maddie zu der Stelle trottete, die er ihr gezeigt hatte. Schnell zog sie sich an und wuschelte durch ihre nassen Haare, nachdem sie sich verwandelt hatte. Anschließend setzte sie sich neben Flynn. Eine Weile schwiegen sie, dann sagte Maddie leise: „Jetzt stecke ich noch mehr in der Klemme.“

„Wie kam es zu eurem Zusammentreffen?“ Maddie erzählte ihm, wie die Gorillas sie überrascht hatten und ihr eine Lektion erteilen wollten. Flynn blieb still, doch sein Zähneknirschen war nicht zu überhören. Erst zum Ende des Kampfes hin hatte sie ihn wahrgenommen. Dankbarkeit durchströmte sie bei dem Gedanken, dass er nicht versucht hatte, ihr zu helfen. Denn zum Einen wäre sie abgelenkt gewesen, zum anderen hätte er sich so verraten. Eine angenehme Wärme breitete sich in ihr aus, als sie erkannte, dass er sich wirklich Sorgen um sie machte. Im Nachhinein fühlte sie sich mutiger als jemals zuvor. Und doch lastete die Unausweichlichkeit ihrer Handlung wie ein Stein auf ihr.

„Sie hätten mich vielleicht lebensgefährlich verletzt, wenn ich mich nicht verwandelt hätte. Jetzt werden sie aber schnurstracks zu Pete rennen und ihm alles erzählen“, beendete Maddie frustriert ihre Erzählung. Flynn kräuselte nachdenklich die Stirn, während sein Blick wieder zu den Wölfen schweifte, die sich noch immer im kleinen See befanden. Der Duft nach Herbst zog zu ihnen, als der Wind auffrischte und Wolken vor den Mond geschoben wurden. Trotz des ganzen Desasters konnte sie nicht leugnen, dass sie sich in seiner Nähe sicher und geborgen fühlte. Es half, laut über die Probleme zu sprechen und darauf zu warten, welche Meinung er hatte. Seltsam, dabei kannte sie ihn eigentlich gar nicht richtig und auch nur wenige Stunden lang.

„Ja, das werden sie. Aber im Grunde genommen hast du Glück, dass Pete dich nicht mit eigenen Augen gesehen hat. Denn er wird seinen Schlägern nicht glauben. Wahrscheinlich wird er in ein paar Stunden vor deiner Tür auftauchen und überprüfen, ob er einen Wolf in dir wahrnehmen kann.“

„Das wird er nicht. Am Tag spüre selbst ich sie kaum.“ Ihre Stimme klang traurig und seine Hand zuckte. So, als wolle er sie trösten und sich zusammenreißen, seine Hand nicht nach ihr auszustrecken. Doch nach einem kurzen Räuspern zeigte Flynn auf den See.

„Wie kommt es, dass sie nicht gegen dich gekämpft haben und Futter angenommen haben? Ich meine, das ist ziemlich ungewöhnlich, oder?“ Maddie nickte und kaute auf ihrer Unterlippe herum. Den Blick auf ihren Mund, den Flynn nicht verhindern konnte, bemerkte sie gar nicht.