Первый круг Ада

Бар назывался весьма ожидаемо – «Сумасшедший пират», и представлял собой одно из самых популярных заведений в Крааме, одном из четырех городов Тускана. Между этими городами, разбросанными по единственному материку, со всех сторон окруженному океаном, располагалось царство нетронутой природы. Пиратам чужда добыча ресурсов и промышленность. Добывающие компании открещивались от этого места, а нанимать и селить обычных мирных рудокопов в самой криминогенной точке галактики? Лишь немногие заядлые охотники из пиратов, навещали эти места, превратившиеся в результате спокойной жизни на протяжении столетий в настоящий заповедник, с весьма опасными хищниками…

Глава 3 Сбор команды

Сам бар имел довольно скромный вид. Длинная темно-коричневая деревянная полированная стойка, представляла собой три полукруглые дуги с проходами к танцполу в центре бара, а вокруг нее разбросанные по просторному залу шестигранные стеклянные столики. Пол под зоной столиков немного выше основного уровня, чтобы всем было видно танцевальную площадку. Барменов, стоявших спиной к танцполу, от пляшущих людей разделяла прозрачная стена из ударопрочного кварцевого полимера. Полсотни гуманоидов и совсем не похожих на людей существ, с щупальцами или клешнями, или вообще без конечностей дергались в центре под кислотную музыку, которая была на порядок громче и ритмичнее, чем в основной зоне.

Популярным бар стал из-за того, что в нем не продавалось дешевое синтетическое пойло. Только натуральный продукт, приготовленный на местных винодельнях и пивоварнях по старинным технологиям. Никакой химии! Правда, цены на него были за пределами логики. Но, несмотря на это, «Сумасшедший пират» никогда не испытывал недостатка ни в пиратах, ни в сумасшедших!

Надо сказать, что основную ударную силу любого клана составляли истребители. А экипаж их состоял из трех человек: пилота-командира, навигатора и стрелка. В каждом клане было несколько сотен подобных троек, которые в свою очередь подчинялись звеньевому. А, те уже непосредственно шефу клана. Также у кланов были боевые единицы армейского типа на крейсерах, в резиденциях и в ключевых точках под управлением клана. Их могли быть тысячи.

Но, помимо этого было много свободных охотников, беглых преступников и прочего всевозможного сброда, который не входил в кланы и занимался грабежом, продавая награбленное здесь же на Тускане, отстегивая немалый процент курирующему долю черного рынка клану. Низкие цены и свобода торговли привлекали на планету множество особо смелых купцов из всех уголков галактики, а также туристов, желающих повеселиться в более свободной атмосфере или насладиться веществами или удовольствиями, запретными на обычных курортах.

Я посмотрел на интеркомм, включил функцию поиска маячков и принялся искать членов своего экипажа. Своего навигатора я нашел у одной из стоек. Хаас, был смазливым высоким блондином, старше двадцати, но младше тридцати. Шевелюра его была очень пышной, ведь она не знала ни расчески, ни, тем более, ножниц парикмахера. Но она не казалась неопрятной, вместо этого его причёска намекала на дикий и необузданный нрав. Одет он был в просторную гавайскую рубашку зелёных оттенков, которая обнажала мускулистые руки, и скрывала кобуру с бластером. На ногах бриджи роскошного тёмно-серого цвета и тёмно-зелёные сандалии.

Язык у него был подвешен, что надо, да и манерами бог его не обидел, поэтому все местные женщины или залётные туристки обычно были от него без ума. После трех лет совместного пиратства, у меня сложилось такое впечатление, что ни одна из них не может устоять перед обаянием моего навигатора. Правда, надо признать, что эта самая «невинная» принцесса Элен, из-за которой мне завтра предстоит опасное путешествие с непредсказуемым финалом, не попалась на удочку Хааса. Чем страшно огорчила не привыкшего к поражениям парня. Теперь, судя по всему, он заливал свою печаль крепким алкоголем.

– Привет! – взгромоздился я на стул рядом с ним.

– Прив. – буркнул тот, поворачиваясь и разглядывая меня изрядно осоловелыми глазами.

– Напиваешься? – не отставал я.

– Ага! – односложно ответил навигатор.

Обычно разговорчивый, сейчас Хаас явно был не в настроении. Ничего мы сейчас испортим его окончательно. И я поведал свой разговор с шефом.

– Он что, идиот? – поинтересовался Хаас.

– Ты хочешь с ним поспорить? – спросил я

– Да, нет, – он сразу сник, – послушай, но ты же понимаешь, что скорей всего нас схватят. А, потом разложат на молекулы, показав по казнь галактическому телевидению. Я, конечно, мечтал стать звездой телевидения, но это не тот случай…

– Может и так, – согласился я, если мой навигатор не утратил чувства юмора, значит, не все потеряно. – Так или иначе, но оставаться на Тускане куда более опасно. У шефа руки длинные и скользкие! Тем более это решение Совета Шести.

– Наверно ты прав, – обреченно вздохнул Хаас.

– Милу видел? – я перевел разговор в деловое русло. Наш стрелок была также любвеобильна, как и навигатор. И также, как и красавчик-блондин, девушка нисколько не стеснялась проявлять активность во времяпровождении. Сидеть за отдельным столиком и ожидать пока кто-то из тусканцев рискнет подойти, не по ней. Девчонка всегда сама выбирает себе «жертв», и редко кому удается заинтересовать ее дольше нескольких дней. Я невольно задумался, затем кивнул своим мыслям, на моей памяти самые длительные отношения стрелка были две недели, и это притом, что почти десять дней они были на охоте в глубоком космосе.

По документам ей было двадцать лет. Хотя, я предполагал, что на самом деле ей лет семнадцать, кроме очень юного внешнего вида, доказательств у меня не было. Сама она объясняет это поздним развитием или чем-то в этом роде. Несмотря на свой молодой возраст и нежный вид, она лихо управлялась с самым разнообразным оружием. Наверное, действительно развитие пошло в другом направлении, вместо роста костей и груди в меткость, например. И изначально её полушария должны были быть очень внушительными, учитывая её навыки стрельбы. Черт, странные мысли мне в голову лезут?

– Да, вон она, – ответил мне собеседник, – на площадке.

Приглядевшись, я увидел своего стрелка, прыгавшую под ревущую музыку, в неприлично короткой юбке и узком обтягивающем топе без лифчика. Раскрасневшееся миловидное личико, длинные светлые волосы собранные сзади в высокий пучок. Ни дать, не взять, девчонка-подросток! Где тогда она прячет оружие? Это одна из самых оригинальных идей, которые я когда-либо видел. Толстые белые гетры, начинающиеся от щиколоток и заканчивающиеся чуть выше колена, на самом деле не из ткани, а из маскирующего нановолокна, за которым скрывается различное оборудование. Колено и переднюю часть голени защищают бронещитки, на внутренней части голени зачехлены длинные и узкие кортики, на внешней стороне – складные бластеры, а сзади навесное оборудование, которое может усилить один из бластеров и превратить его в снайперскую винтовку. Широкий напульсник на левой руке и интеркомм на правой также имеют скрытое оборудование. Почему же нет ничего на корпусе? Кхм… Со слов Милы, слишком долго снимать, мешает получать удовольствие.

Ни я, ни навигатор не переживали за девушку. Беззащитной она казалась только на первый взгляд. Один раз, я стал свидетелем, как незадачливый пират габаритами в три раза больше миниатюрной Милы, внезапно воспылавший к ней похотью, получил жестокий отпор. Сильный удар в пах армированным коленом, сразу выбил из того боевой дух. Но сдаться заставил не этот удар, а прижавшая его к стене нога, сбоку от которой выдвинулось дуло бластера и вжалось в грудь оцепеневшего мужика. Это, впрочем, не помешало им тем же вечером повеселиться по обоюдному согласию.. Однако, пират исчез с радаров через несколько дней, не выдержав темпераментного напора любвеобильного стрелка. Мила потом сетовала, что он обманул её ожидания, казавшийся изначально агрессивным злодеем, в реальности ничем не отличался от загнанного зайца.

В общем, экипаж у меня подобрался, что надо!

Хвост Милы мелькал в центре танцпола. Не слишком вежливо расталкивая на своем пути танцующий люд, я уверенно подошел к своему стрелку и, бесцеремонно закинув девушку на плечо. Щупальца и голова её кавалера – совсем еще молоденького кальмана, побагровели от гнева. Но натолкнувшись на мой многообещающий взгляд, он сразу понял, что ему сегодня ничего не обломится. Резко побледневшая кожа по всему ярко выразила его позицию.

– Але-е-екс, ну ты чего? Мы же пра-зд-ну-ем, – по слогам произнесла набравшаяся девушка и щелкнула меня по кончику носа, когда мы остановились у отдельного столика. Точнее, попыталась щелкнуть, промахнулась, уткнулась лицом в моё плечо и захихикала. Грань между легким опьянением и алкогольным отравлением у стрелка была почти неразличима, потому мне часто приходилось приводить сумасшедшую девчонку в чувство.

– Отрезвин закажи, – коротко приказал я Хаасу и перехватил тонкие запястья развеселившись Милы. – И себе.

В центре стола появилось отверстие, два тонких, металлических щупа поставили поднос с заказом и створки сомкнулись.

– Нововведение? – я вопросительно посмотрел на Хааса, пытающегося напоить Милу дымящимся отрезвином. Девушка активно сопротивлялась.

– Да, после ухода Берты в декрет старик поклялся найти способ сэкономить на официантках и вот… Милка, для стрелка ты слишком много пьешь! – Извернувшись, Хаас зажал девчонке нос и опрокинул жидкость ей в рот. Прижав ей к губам ладонь, чтоб не выплюнула, свободной рукой выпил свою дозу.

– Рассаживайтесь, – я потеребил губу и, усмехнувшись, набрал на панели новый заказ, – Просто еще раз хочу посмотреть на это чудо, – объяснил я удивленному навигатору.

На Милу отрезвин подействовал только через три минуты, намекая непомерное количество алкоголя в её крови. Сосредоточенная и серьезная в деле девушка становилась неуправляема, едва оказывалась вне истребителя.

– Не умеешь ты развлекаться, – буркнула протрезвевшая девушка. Хаас понимающе ухмыльнулся, после отрезвина моментально наступало похмелье.

– Мы все развлеклись не слабо, – я с нескрываемым удовольствием пронаблюдал за явлением чайника и трех чашек и перевел взгляд на свою команду. И начал персонально объяснять происходящее Миле. – Захваченный нами фрегат, носит имя «Беспощадный», название знакомое?

– Это что? Тот офицер, оказался полковником Сэтом? – покачала головой Мила, – вот мы дали жару то. А хорошую прогу Лика замутила, не зря мы девчонку под свое крыло взяли. Это если военному кораблю мозг проело…

– Всё это хорошо, но ты не договорил, – добавил Хаас, внимательно глядя на меня. – Расскажи о проблемах.

– Нас ждут большие проблемы, – кивнул я, – несговорчивая аристократка, которую Хаас хотел подцепить на борту фрегата, – принцесса Элен Содервик, Её Высочество следовала на курорт.

– Вот, не напоминай… – Хаас длинно выругался, – Кто же знал, что лучезарная принцесса в реальности выглядит совсем не так, как по голо-ТВ?

– А в чём проблема? – осведомилась Мила, – ну захватили. Ну, выплатит выкуп.

Мы с Хаасом переглянулись.

– Ты не понимаешь? – Спросил он девушку, – Тускан существует только от того что Император не трогает нас, а мы его…. А сейчас затронута семья императора. Ты вообще хоть что-то о нём читала, смотрела? Именно этот венценосный добряк вернул массовые демонстрационные казни.

– А на кой фиг, он мне сдался? – хмыкнула та, – но понимаю…

– В любом случае, наш драгоценный пахучий Ящер, чтоб ему всю жизнь жить на легальные доходы, решил полностью удовлетворить пожелание императора, – я выдержал драматическую паузу, – Кайл Третий желает, чтобы именно мы доставили пленников назад, к Веге. С извинениями. Будет вернее сказать, что мы и есть те самые «извинения», которые приносит Совет Шести.

– Но это полбеды, – я принюхался к ароматному пару и сделал небольшой глоток. – Из-за того что мы подвергли Тускан опасности, навлекая гнев Императора на всю пиратскую пристань, наш клан сдал позиции, доля общей прибыли будет теперь в шесть раз меньше, соответственно уменьшается доля простых пиратов.

– Если нас не прикончит Император, нас разорвут свои. – Мила передернула плечами и опасливо покосилась на отдыхающих в баре разбойников.

– Да, эти нас так просто не отпустят, – согласился Хаас, – вопрос в том, как нам выкрутиться. Понятно, что у Веги будет ждать имперский флот, который не преминет воспользоваться возможностью отомстить похитителям дочери Императора.

– Тогда давайте всё бросим, и смоемся! – предложила Мила, – жизнь всё же дороже! – Скроемся где-нибудь на окраине галактики. Переждём!

– Бесполезно, – покачал головой я, – тогда нас уже будут искать не только Император, но и все пиратские кланы. Предательство не прощается!

– Так что же делать? – посмотрела на меня с надеждой маленькая бестия.

– Выход один, успеть вовремя смыться. Когда имперский флот будет принимать пленников, появиться небольшое окно возможности, в которое мы обязаны проскочить – медленно произнёс я. – Все-таки, у нас будет наш истребитель, который ни разу не подводил. И может быть, мы сможем уйти от преследователей…

Мила недоверчиво хмыкнула. Хаас покачал головой. Что ж, и я сам мало верил в эти слова. А, что прикажете ещё делать в такой ситуации?

Ладно, – произнес я, – отправляйтесь готовиться к полету! Будем надеяться на нашу счастливую судьбу. Думаю, о нашем эпическом провале будет объявлено на следующем сходняке, нам к этому моменту лучше всего быть на полпути к Веге, – я допил чай и ехидно ухмыльнулся, – приятного вечера! Пойду, закажу себе апельсиновую водку.

– Зараза! Знает ведь что нам уже не выпить, – буркнула Мила, и поднялась, хлопнув по плечу навигатора, – пойду, перетрясу истребитель, забью наши закрома по максимуму. Даже если мы вырвемся из когтей КИБ, на Тускане мы окажемся совсем не скоро.

****

Невысокий, полный мужчина в форме военно-космических сил Империи, стоял у обзорного иллюминатора, заложив руки за спину. За стеклом виднелась звездная система, где будет происходить передача заложников, названная в честь местного светила – Вега. Огромный, голубой с зеленым шар, мерно испускающий протуберанцы звёздных бурь – величественная и умиротворяюще красивая картина.

Лицо мужчины было красным от гнева, а усы топорщились, когда он отчитывал сидящих перед ним людей так, что изо рта брызгала слюна:

– Вы все! Вы! Ты, ты и ты! Стадо ничтожных, безмозглых баранов! Что это?! Вы бы еще ковровую дорожку расстелили! – повернувшись, мужчина постучал пальцем по стеклу, продемонстрировав экспертам возмутившую его брешь в оцеплении космического пространства Веги.

– А-адмирал Хённ, п-позвольте вам в-возразить,– чуть заикаясь, произнес молодой человек в белом халате, и положил пластиковую папку на высокую кафедру рядом с взбешенным мужчиной.

Адмирал заинтересованно открыл ее одним движением, пробежал глазами по тексту и разъярился еще больше:

– Вы нормальным, человеческим языком выражаться можете?! Я похож вас – яйцеголовых?! Ты, объясни нормально, – обливаясь потом, Хённ взял с кафедры стакан воды, отошёл от неё и рухнул на стул, одним глотком опустошив сосуд. Его карьера висела на волоске, ведь это именно он, не желая контактировать с принцессой, подсунул в ей эскорт старину Сэта.

– Если говорить просто, то во время SIA-ветра, по терминология ригелиан, возникает эло-космическая вибрация, X-частицы образуют…

– Ты издеваешься?

– Р-распылит, – пискнула тоненькая девчушка откуда-то из середины беспорядочной толпы, в которую превратился цвет экспертного отдела после экспрессивной речи адмирала. – Если они сунутся туда, их распылит на атомы. Феномен Ф-фырса, ригелианского ученого, астрофизика.

– Хэйла, профессор Карл Голль предполагает, что это может пространственная аномалия, переносящая в неисследованную часть Вселенной или в другую плоскость пространства… – возразил из толпы мужской голос.

– Пить ему меньше надо, – раздался еще один голос в толпе.

– Ти-хо! Я все понял, можете быть свободны, – ученые и эксперты молча разошлись, никто из них не осмелился сказать адмиралу, что эта аудитория принадлежит им.

Глава 4 Встреча у Веги

На стеновом экране ослепительно сверкала Вега. Место, где намечалась встреча с имперцами, находилось в стороне от межзвездных трасс. У Веги не было планет, на которых могла зародиться жизнь. Все её четыре планеты были непригодны для колонизации. Слишком много тепла давала голубая звезда. За миллионы лет лучи её убийственной радиации превратили планеты в раскаленные пустыни.

Хаас, Мила и я, стояли у пульта управления, за которым сидело четыре имперских сержанта, управлявших фрегатом, и смотрели на встречавший нас флот. Наши прогнозы оправдались. Встречало нас четыре тяжелых крейсера, два эсминца и флагман имперского флота, носивший весьма символичное имя – «Смерть», а также целая туча истребителей. Этих кораблей вполне хватило бы, чтобы легко уничтожить пять таких фрегатов как «Беспощадный».

– Ну, все! Теперь папа вам покажет! – раздался радостный вопль принцессы сидевшей рядом с сержантами.

Весь полет она вела себя тихо. Несмотря на предупреждение шефа, я уже знакомый с характером этой красотки, поговорил с ней по душам, в результате чего она оставалось смирной, вплоть до появления на экранах имперского флота. Теперь, почувствовав близость освобождения, она вновь вспомнила свою родословную.

– Вас всех на молекулы разложат! Вы будете у меня в ногах валяться…вы…ой! Что ты делаешь? Аааа!

Две хлесткие пощечины Милы, прекратили поток угроз, изливаемый связанной по рукам и ногам Элен, и она замолчала, потирая плечами сразу покрасневшие щеки и исподлобья смотря на нас.

– С нами пытаются связаться, сэр, – произнес один из сержантов.

Эти олухи записали меня в командиры корабля, и обращались ко мне только «сэр». Сначала это раздражало, но потом даже стало забавным.

– Включи громкую связь! – приказал я.

В рубку сразу ворвался искаженный динамиком хриплый голос. Нет, это – не по причине отсталых технологий, это – странный фетиш имперского адмиралтейства. Коммерческие мобильные голографические проигрыватели выдают нормальный звук, в любой части Галактики и на любом канале голо-ТВ, а вот основные динамики боевых кораблей повсеместно искажают звуки и голоса.

– «Беспощадному», «Беспощадному», прекратите движение и подготовьте шлюзовые камеры. Мы высылаем к вам транспортный корабль!

– Ну, все, – произнёс я, – обращаясь к своим друзьям, – мы доставили их, выполнили требования Императора, пора позаботиться и о себе, рвём когти!

С этими словами я выстрелил шоковыми зарядами в хлопающих удивлёнными глазами сержантов, бросил изогнутый кинжал под ноги обомлевшей Элен и выскочил из рубки, несясь к лифту. За мной последовали Хаас и Мила. Лишь мы влетели в лифт, за его закрывающими дверьми раздался негодующий визг принцессы. Ей наверно не терпелось понаблюдать за нашими мучениями. Если она сможет обойти закон Империи, по которому трон передавался только по мужской линии, и когда-нибудь станет королевой, то мне даже страшно подумать, что эта девица сможет натворить в Галактике.

Тем временем двери лифта разъехались в стороны, и мы оказались в огромном шлюзовом отсеке. Среди пустых стапелей, одиноко стоял наш истребитель. Мы буквально запрыгнули в него, пальцы Хааса забегали по клавишам, маленький корабль ожил.

– Системы готовы к старту, – пробасил голос ИИ нового бортового компьютера, одного из моих последних приобретений.

Конечно, он стоил бешеных денег, но мог справиться с системами управления кораблём в любой ситуации, имея кучу всевозможных блокировок, установок автономного питания и самый современный брандмауэр от Лики. Чёрт, Лика! Технически, она также участвовала в операции захвата и внесла ощутимый вклад. Но хакерша не доверяет никому, так просто её не обнаружить.

– Давай, Комп, жми! Задача уйти от преследователей и выйти на траекторию для гиперпрыжка. – Прокричал я, параллельно отправляя короткое зашифрованное послание на одноразовый сетевой адрес.

Каждый корабельный компьютер имел свое имя. Я не стал мучиться при его выборе для своего компьютера, просто сократил само слово.

Веерообразно открылись толстые металлические створки, открывая длинный коридор, который через систему шлюзовых перекрытий и энергетических щитов вёл в открытый космос. Взвыли двигатели, и наш истребитель медленно поплыл к коридору. Войдя в него, он начал набирать скорость, и вскоре ведомый автоматическими навигационными системами корабля, оказался в космосе. Я заложил крутой вираж, скорректированный расчётами ИИ, и истребитель помчался прочь от «Беспощадного», находясь в слепой зоне радиолокационных радаров имперских кораблей. Свето-дисперсионный и гравитационный улавливатели были способны засечь объекты сквозь препятствия, но работали они гораздо медленнее. У нас было не менее четверти минуты до обнаружения.

В отличие от зрения противника, его собственные передвижения были для нас, как на ладони. Вирус всё ещё находился в компьютерном оборудовании корабля, и он постоянно отправлял на наш бортовой компьютер изрядную долю данных. Почти одновременно с нашим появлением, от имперских кораблей, к нам устремилось по меньшей мере пятнадцать таких же истребителей, как у нас, только более поздней модификации.

Скорость у них была больше нашей, и я взмолился всем известным мне богам, чтобы мы успели добраться до точки гиперпрыжка. Но виртуальный бог бортового компьютера вынес своё решение раньше, и выводы его были совершенно не утешительными. Определённо не успеем. Придётся прорываться с боем.

С блеском бледно-голубых огней ожила спаренная рельсовая пушка, смонтированная в нижней части кормы истребителя. В современную эпоху мало кто пользуется таким оружием. Скорость кораблей значительно возросла, что наложило определённые требования на вычислительные возможности системы наведения, кроме того, стрелок обязан был быть Мастером. Именно с большой буквы Мастером. Благодаря Лике, бортовые системы нашего маленького истребителя были не намного хуже, чем у стандартного крейсера, а боевая интуиция Милы позволяла ей стрелять чуть ли не с закрытыми глазами.

Рабочее место Милы было в два раза шире чем у нас с Хаасом. Сидела сейчас она к нам спиной, лицом к врагам, чтобы лучше чувствовать направление стрельбы. На трёх экранах прицеливания векторами и кругами разного размера обозначались гравитационные поля звезды, планет и космических кораблей, а также направление и скорость фотонного ветра. Полдюжины крестиков наведения на цель, по две штуки на каждый экран обозначали точность наведения по трём плоскостям. Мистическим образом мозг Милы выбрал нужное время и направление выстрела, девушка дважды нажала на гашетку. Я дважды почувствовал несколько слабых толчков через джойстик рулевого управления – заряды ушли.

Высокоскоростные крупнокалиберные кинетические пули вылетев из пушки прошли по касательной и едва ли не чиркнули корпус «Беспощадного», пролетая возле него. Ухваченные его гравитационным полем, они слегка изменили направление, по пологой дуге направившись к вражеским истребителям. Манёвр технически невозможный для фотонных излучателей. Разрушающие свойства крайне дорогих сверхтяжёлых пуль из твёрдосплавных металлов, с сердечником, добываемым из ядер нейтронных звёзд, достигается за счёт чистой кинетической энергии, поэтому сами по себе они не имеют энергетической сигнатуры, как торпеды, ракеты или мины. Системы предупреждения истребителей противников обнаружили их, когда было уже поздно. Кусочки высокоплотной материи практически не задержались энергетическими щитами и насквозь прошили тонкие корпуса маленьких космолётов. Один из них сразу взорвался световой вспышкой, а второй резко сбавил скорость и ушёл в крен.

Тринадцать оставшихся в строю машин бросились в рассыпную, и как раз в этот момент гравитационные радары флота имперцев засекли корабль, отделившийся от фрегата. От фотонных излучателей нас, по-прежнему, защищала мощная фигура «Беспощадного». Несколько десятков самонаводящихся торпед стартовали с кораблей вслед за беглецами. Истребителям пришлось резко изменить направление, чтобы получить возможность прицельной стрельбы, что подарило нашей старенькой Акуле ещё дюжину секунд форы.

Мозги ракет были слишком слабыми, чтобы обнаруживать мелкие объекты и уклоняться от них. Мила перезарядила рельсовую пушку дешёвыми снарядами и погрузилась в сражение. Торпеды были защищены от лазерных лучей портативными энергощитами с небольшим зарядом. Только после нескольких попаданий, можно было уничтожить торпеду. А вот пули выводили торпеды из строя с первого попадания. Но ты попади еще… В имперском флоте почти не было извращенцев, которые бы пытались отстреливать торпеды из рельсовой пушки. А наша Мила словно кайфовала от такой запредельной сложности. За нами образовалась целая дорожка из ярких жёлтых шаров, что не особо способствовало точности прицеливания имперских истребителей.

К моменту, когда вражеские космолёты вынырнули из-за Беспощадного, Мила расстреляла добрую половину торпед. Не дожидаясь предупреждения системы, я начал манёвр уклонения. Акула прокрутилась вокруг оси, уходя в сторону, несколько голубых фотонных плесков блеснуло где-то справа. Мила натянула на голову шлем с окулярами дополненной реальности, её кресло чуть приподнялось, обнажая шарнирную систему, а из потолка выдвинулись два экрана наведения с перчатками-джойстиками управления. Экраны были сцеплены на одну платформу с джойстиками, и вся конструкция передвигалась на полукруглых рельсах. Каждая из систем была независима от другой и отвечала за два разных набора вооружения, на левой и правой половине истребителя, соответственно. На моей памяти, Мила – единственный стрелок, управляющий системами наведения с двух рук.

Голова её то беспорядочно болталась из стороны в сторону, то останавливалась в одном положении, и только вытянутые руки, непрестанно двигающиеся в разных направления, да жмущие курок пальцы показывали то, что она всё ещё в деле, а не задумалась над чем-то. Интенсивность стрельбы каждой из систем была в два раза выше, чем у обычного стрелка, а вместе, Мила стреляла за четверых. И редко промахивалась.

Хаас, слева от меня, бешено клацал на клавиатуре, высчитывая вместе с бортовым компьютером выгодные точки прорыва и уклонения. Результаты его вычислений в режиме реального времени разноцветными узорами попадали на мой боевой терминал. К этому моменту мы все замолчали, слова передавали информацию слишком медленно для нашей ситуации. Но именно в такие моменты мы достигали чего-то подобного коллективному сознанию, чувствуя и предсказывая мысли друг друга.

«Акула» закладывала неестественно крутые виражи, оставаясь в слепой зоне крупных кораблей и без остановки обстреливая истребители врага. Во вражеских машинах сидели далеко не курсанты, но им, всё равно, было далеко до нашей Милы. Ещё через дюжину секунд, когда торпеды практически сели нам на хвост, вспыхнул третий истребитель. Мила вытащила правую руку из перчатки управления основными боевыми системами и схватилась за джойстик рельсовой пушки. На некоторое время мы исчезли с радаров противника, скрывшись за густым фейерверком торпедных взрывов.

В то время, когда Х-20 пытались найти окно для точной стрельбы, по обшивке двух из них простучала очередь пуль. Разведданные с Беспощадного ещё никто не перекрывал. Обычные твердосплавные пули, хоть и не смогли пройти сквозь корпуса истребителей, серьёзно повредили обшивку и некоторое оборудование, что вывело эти истребители из текущего боя.

Секунды стремительно утекали, основные корабли флота, вкупе с их тяжёлым вооружением, вот-вот должны были выйти на линию прямой видимости. Тогда нас определённо сожгут или распылят. А может, сначала сожгут, потом распылят. И без всякой публичной казни. Мила подстрелила ещё один имперский истребитель, я готовился уйти в гипер при любом раскладе, даже если точка входа будет опасной.

– Смотрите! – вдруг крикнул Хаас, показывая рукой в точку на лобовом обзорном иллюминаторе. Я повернулся следом за его рукой и с изумлением увидел, что по нашему курсу появилось какое-то странное, переливающееся всеми цветами радуги, быстро разрастающееся облако, впечатляющих размеров.

– Что это, Комп? – спросил я.

– Секунду! Проверяю информацию сканнеров… – секундная заминка… – Природа данной субстанции мне неизвестна. Субстанция обладает сильным гравитационным и электромагнитным полем. Мощности не хватит, чтобы сопротивляться притяжению субстанции….

– Дьявол! – выругался я.

В это время показались крейсеры, и преследователи открыли огонь. К этому времени мы уже практически вплотную приблизились к облаку. Мощное электромагнитное поле сильно рассеивало выстрелы фотонных излучателей, остатки мы вполне безопасно приняли на энергощиты. Если бы не влияние разноцветной субстанции, мы уже давно превратились в космическую пыль. Нас все сильнее засасывало в неизвестное облако. Преследователи, видя, что происходит, прекратили огонь, и принялись отступать, борясь против возрастающей силы притяжения.

Наша Акула задрожала, и меня вдавило в кресло. С огромной скоростью корабль понесся прямо на облако, и мы увидели, как приближается клубящееся многоцветное сияние. В последний момент захлопнулись бронестворки иллюминаторов, и я потерял сознание.

****

– Алекс, эй Алекс! Ты жив? – кто-то настойчиво тормошил меня за плечо.

Вроде…

С трудом разлепив глаза, в мерцании лампы аварийного освещения я увидел Хааса, склонившегося надо мной.

– Мы живы? – в свою очередь поинтересовался я у него.

– Как видишь, – пожал тот плечами.

– Мила?

– Здесь!

Сбоку появилась наш стрелок. Несмотря на помятый вид, держалась она молодцом.

– Значит, все целы. Хорошо. Комп! Комп!

Услышав в ответ длительную тишину, сначала я думал, он мне не ответит. И перспектива эта была совсем не радужной. Но к моему огромному облегчению, через несколько минут компьютер заговорил.

– Слушаю, Алекс!

– Доложи повреждения!

Система навигации выведена из строя. Система жизнеобеспечения, повреждения семьдесят процентов. Система защитных полей, повреждения пятьдесят процентов! Система гипердвигателей, повреждения сорок процентов! Система планетарных двигателей, повреждения семьдесят процентов!

– Ничего себе! – присвистнул Хаас, – что значит повреждения семьдесят процентов системы обеспечения?

– Это значит, что повреждена установка рекуперации воздуха. Кислорода осталось на семь часов пятьдесят три минуты и тридцать девять секунд.

Мне стало не по себе. Установка рекуперации превращала выдыхаемый нами углекислый газ в кислород. Без неё мы обречены на смерть.