Kitabı oku: «Если бы она ела золото», sayfa 6

– Расскажите о своих проблемах. Как долго они вас мучают, с чего началось, чем лечились? – доктор прервал мысленную прогулку девушки.

– О, это долгая история, доктор. Заболела я ещё в детстве, мне тринадцать лет только исполнилось, и до сих пор никто не может понять, что со мной. А что вас ещё интересует?

«Хорошая манера заканчивать диалог вопросом», – подумал доктор и продолжил свои мысли:

– Сразу, как только исполнилось тринадцать, я имею в виду, сразу после дня рождения?

– Откуда вы знаете? Да, так и было. После дня рождения.

Доктор давно привык к тому, что простые вопросы и выводы пациенты часто воспринимают за его необычную проницательность, подозревая в нём дар ясновидения и прочие таинственные способности.

– Нет же, – поспешил он объяснить, – конечно, я не знаю. Но так часто бывает. Болезни у детей часто появляются рядом с днём рождения. Накануне или сразу после. С тех пор вы лечитесь и терпите боли?

– Бывают иногда ремиссии, я даже между делом школу закончила и даже институт. Но лечусь постоянно. Доктор, а почему я сейчас боли не чувствую? Это гипноз, да? – в тоне девушки звучали тревожные нотки.

– Раз в медицинской терминологии преуспели, может, скажете, и какой диагноз ставили вам?

– С этим не всё однозначно. Здесь у нас ставили одно, в Москве другое, но все пришли к тому, что у меня обменная миопатия рецидивирующего течения да ещё что-то типа астенического синдрома.

– Во как! Я же сразу понял, что вы в медицинской терминологии преуспели. Астенический синдром, значит… Консультировались у психиатра?

– А что, доктор, значит, я сумасшедшая? – улыбнулась девушка.

– Все немного сумасшедшие, – улыбнулся он в ответ. – Рассказывайте своими словами о своих ощущениях. Не старайтесь подбирать медицинские слова. Вспоминайте с самого начала – с чего всё началось, в какое время суток начались первые боли.

– Вы точно угадали, доктор. Шестнадцатого отмечали день рождения, а семнадцатого я заболела, ночью почувствовала сильные боли, а утром с постели встать не могла. Никто не верил, что у меня что-то болит, врачи смотрели и говорили, что я здорова, а боли всегда были нестерпимые, таблетки давали, а они не помогали. Потом положили на обследование в больницу, но точно диагноз поставить не могли, лечение тоже не помогало, через год дали направление в Москву.

– Ночью вы заболели… А точно не помните – сразу после полуночи?

– Да, наверное, так и было.

Пока доктор и Светлана увлечённо обсуждали проблемы девушки, к двери подошли две женщины, тихонько приоткрыли и заглянули в щель. Увидев, что в классе кроме этих двоих нет никого, виновато прикрыли дверь и решили подождать.

– Вы заболели, когда вам исполнилось тринадцать, а теперь вам двадцать четыре – двадцать пять… Значит, лет двенадцать уже лечитесь, – рассуждал доктор. – Вам поставлена инвалидность?

– Да, и на этот раз вы угадали, доктор. Мне действительно скоро исполнится двадцать пять, а инвалидность мне установили сначала второй группы, и уже три года, как я инвалид первой группы.

– Вы хотите навсегда избавиться от своих проблем?

Неожиданный вопрос, заданный уверенным тоном, угодил по ее мозгам и перевернул все её внутренности. Лицо снова налилось лиловой краской, в висках застучало, что-то изнутри давило на глаза. Заломило в пояснице. Сильно сдавливая, по ногам проползали какие-то змеи, проникая где-то в пояснице, устремлялись вниз, кусались и кололись миллионами игольчатых жал. Обгоняя друг друга, мысли переплетались в голове. На мгновенье она вспомнила о своих мучениях, мелькали лица родственников, белые халаты, перемешались местные и столичные доктора и академики, уколы, медсёстры и разведённые руки, боли, боли, боли. Это кошмарное кино прокручивалось к финальному разочарованию. Наконец она вспомнила о вопросе доктора.

– Хочу, – тихо ответила девушка.

– Встаньте на ноги, – снова скомандовал доктор строгим тоном.

«Вот этого больше всего я боялась. Ведь доктор видел сам, что я ходить не могу… А ещё это волнение, всё тело дрожит. Да где же они, почему за мной не приходят?»

– Встаньте, не бойтесь! Встаньте и выходите из-за стола, – прервал он сумбурные размышления девушки и сам поднялся.

«Легко сказать. Думаете, я этого не хочу? Если бы я могла, давно бы пошла сама», – снова мысли стали путаться в голове.

Между тем она почувствовала какую-то силу, необычное состояние. Слова доктора, отдающие эхом где-то в мозгу, переплетались с её мыслями о том, что она ходить не может, сменялись другими мыслями, что это возможно, что всего-то только надо встать и сделать шаг, это естественно, она может, она это делала всю жизнь.

– Встаньте, не бойтесь, вы можете ходить! – утверждал доктор. – Вы можете, встаньте и идите!

Нащупывая надёжную опору под руками, она приподнялась на ноги. Немного постояв, поняла, что с ней что-то происходит – боли нет, ноги вполне надёжно держат и, кажется, сами просятся сделать шаг, только надо преодолеть страх. Двинула ногу вперёд, затем другую, боясь оторвать их от пола, подобно лыжнику проскользнула между партами, вышла на свободный простор, покачнулась, собрала всю волю и направилась к выходу.

– Хорошо! Молодец! Ещё шаг, и мы пройдём все коридоры и лестницы, у вас прекрасная походка, у вас красивые и сильные ноги, – приговаривая, сопровождал её доктор.

Изумлённо наблюдая за происходящим и украдкой вытирая слёзы, стоящие за дверью женщины виновато посторонились, чтобы не мешать.

* * *

Рабочий день близился к концу, когда дверь тихо открылась и, не дожидаясь приглашения, бесшумно, почти украдкой зашёл среднего роста посетитель. Представившись Эдуардом, он положил на стол документы на машину «Москвич», который у него угнали, и попросил помочь разыскать. Пока доктор просматривал бумаги, Эдуард плавно перевёл разговор на отвлечённые темы, не имеющие отношения к цели его визита. Ублаготворив странного посетителя мелкими знаками внимания, Сергей постарался сам вытянуть из него некоторые сведения, которые могли бы пролить свет на общую картину. Но до этих пор посетитель ничем конкретным не намекнул о деле, беспрестанно восхваляя качество изобретённого им столярного клея, он лишь говорил о секретах мастерства краснодеревщика и ещё о многих посторонних вещах.

Сергей воспользовался короткой передышкой и плавно перешёл на тему, с которой и был связан визит:

– Скажите, Эдуард, вы приобретали машину с рук, где-то на окраине?

От неожиданности в голове Эдуарда заработали тормоза. Некоторое время он пытался разгадать, откуда доктору стало известно о способе приобретения машины.

– Да, – отвечал он, кивая головой, – два года назад я купил ее с рук в соседнем посёлке.

Эдуард отвечал, стараясь скрыть своё смущение и ещё сильнее волнуясь от того, что ему это не удаётся.

– А вы раньше были знакомы с человеком, у которого купили машину? – не теряя темпа, не раздумывая, доктор старался вытянуть из посетителя важные сведения. – До покупки машины вы с ним были связаны по работе или через общих знакомых?

Эдуард задумался, очевидно, развеялись сомнения в том, что скрывать ничего нельзя, а главное, доктор понимает, что он неискренен, поэтому не требует полной откровенности.

«В конце концов, это его право говорить о чём-то или промолчать, – размышлял доктор. – Но, с другой стороны, дело, которое привело его ко мне, важно для него, а для меня не представляет интереса. Видать, я коснулся чего-то деликатного, о чем говорить ему либо стыдно, либо невыгодно. А впрочем, какая может быть выгода, если вся выгода была угнана?»

– Эдуард, скажите, что вас привело ко мне? Вы же хорошо знаете, что я принимаю больных, поиски пропаж для меня интереса не представляют, – заявил доктор, отодвигая бумаги. – Думаю, каждый должен заниматься своим делом, а пропажи пусть разыскивают те, кому положено.

– Мне сказали, что вы и раньше находили угнанные машины, – заметил Эдуард, стараясь не наговорить лишнего.

И это он скрыть не мог.

– Итак, Эдуард, – Сергей строго посмотрел требовательным взглядом. – Вашу машину угнали не вчера, а три дня назад. Это так?

– Да, – виновато подтвердил тот.

– Вы обращались в милицию?

– Да, – кивал Эдуард, – утром я шёл в гараж и издалека обнаружил, что ворота взломаны, а машины нет. Вызвал милицию и написал заявление. Сначала они не хотели принимать заявление, но потом знакомые посоветовали самому сходить к ним и там написать со всеми подробностями.

– С этого места подробней, – вопреки его ожиданиям, доктор шутил. – Расскажите о тех подробностях, которые вы написали в своём заявлении.

– Написал, что автомобиль марки «Москвич» зелёного цвета купил с рук у гражданина. Ворота взломали, машину угнали. Получается кража со взломом, то есть при отягчающих обстоятельствах.

– Эдуард, может, вы подождёте? Пусть милиция выполнит свою работу. Может, они найдут вашу машину. А вы не понесёте расходов за мои услуги. Пусть каждый занимается своим делом, да и поиски пропавших предметов не вызывают у меня повышенного интереса, у меня есть более важные дела, которых накопилось в коридоре, пока я здесь с вами занимаюсь чужими делами.

– Я прошу вас, доктор, – расстроился Эдуард, – последнее время несколько машин угнали. Милиция не нашла ни одной. Они не ищут, им неинтересно. Раньше с них спрашивали за нераскрытые дела, лишали каких-то денежных надбавок, продвижения по службе. А теперь всего этого нет, и они работают так, как им платят. Единственная надежда на вас, доктор!

– Ладно, Эдуард, если даже мы с вами обнаружим вашу машину, забрать без участия милиции не получится. Вам придётся к ним обратиться.

– Давайте, доктор, если найдёте, я сразу к ним побегу.

– Хорошо, я попробую. Но мне нужна ваша помощь. Как вы понимаете, поиски пропаж не входят в сферу моей деятельности. Видели, сколько больных сидит в коридоре?

– Я понимаю, доктор. А чем я могу вам помочь?

– Я вам помогу, Эдуард. Только приходите завтра в это же время. И вот что… Вы можете достать карту города и окрестных посёлков?

– Да, у меня есть знакомый картограф. Попрошу у него.

– Хорошо, Эдуард, завтра с картами приходите. А сейчас, извините, я должен принимать других.

– Ещё один вопрос, доктор, можно?

– Что ещё?

– Можно насчёт курсов узнать?

– Да, конечно, можно. Там в приёмной девушка сидит. Она вам расскажет об условиях, там же возьмите рограмму.

– А дочку могу записать, если она живёт в Хабаровске?

– Думаю, можете. Девушка в приёмной всё расскажет.

Эдуард оказался пунктуальным человеком. Ровно в назначенное время с рулоном карт под мышкой он стоял у дверей кабинета.

Есть такие люди – увидев один раз, напрасно стараетесь забыть его лицо. Оно врезается в память, пробуждая какое-то необъяснимое любопытство, хотя нельзя это объяснить симпатией или неприязнью. Если разобраться, впечатление от его лица вовсе не безобразием объясняется. Напротив, черты его нисколько не грубы, ничем не отталкивают. Сразу было не разобраться, но его проницательные тёмные глаза под косматыми бровями, таящие выражение скрытой хитрости или осторожности, просто не позволяли относиться к ним с полным доверием. Но именно этого он всегда и добивался от собеседника, пуская в ход мягкий голос и тщательный подбор слов. Едва он успел проговорить первую фразу, как Сергей убедился, что его новый знакомый (а он именно долгого знакомства и добивался) полностью оправдывает первое впечатление о нём.

«Пожалуй, ему надо посещать школу народной медицины, – подумалось Сергею. – Хотя бы для того, чтобы он знал, как уберечься от ошибок и как поступать, чтобы не навредить».

– Я смотрю, карту вы достали, – заметил доктор. – Давайте, разверните здесь на столе.

– Доктор, а как можно на карте обнаружить то, чего не нарисовано? – любопытствовал посетитель, разворачивая карту.

– Методом биолокации, – отвечал доктор, понимая, что этот человек не из праздного любопытства интересуется. – Понимаете, Эдуард, вокруг нас существует невидимый мир. Но он невидим только простому глазу. А если развивать тонкие чувства, можно увидеть то, что не нарисовано на карте, но оно есть на самом деле. Вот, смотрите, – указывал доктор на карте объекты, подспудно наблюдая, как жадно Эдуард следит за каждым движением его рук, казалось, всем своим существом он старается проникать в его мысли. – Вот ваш гараж, а вот трасса, куда ваша машина шла своим ходом.

– Эта дорога, по которой я никогда не выезжал из гаража, – пояснял собеседник. – Но я следов не вижу.

– Следы ведут вот сюда, – продолжал исследования доктор. – Вот смотрите, машина и сейчас стоит во дворе частного дома. Это «Москвич», цвет зелёный. Так что берите милицию, поезжайте и заберите свою машину! Машина шла своим ходом, заводили ключом, на замке следов повреждений нет. Вы понимаете, о чём я?

– Понимаю, доктор, сейчас я поеду в милицию. Сколько я вам должен?

– Мне вы ничего не должны. Заплатите за приём.

Эдуард отправился выполнять свои намерения.

А Сергею подумалось: «Этого человека надо зачислить на курсы, даже если он за обучение не заплатит. Его необыкновенная проницательность и чрезвычайный интерес к людям не оставляют сомнений в том, что так или иначе Эдуард будет вторгаться в судьбы людей, где немало может дров наломать. Так пусть он знает правила поведения и требования профессиональной этики».

Эдуард появился на следующий день. Раздосадованный, с головной болью, он просидел какое-то время в приёмной, воспользовался окном и постучался.

– Здравствуйте, доктор! Разрешите?

– Заходите, Эдуард. Забрали свой «Москвич»?

– Нет, доктор, не получилось… – Подождав немного, он решил рассказать подробности: – Я вчера прямо отсюда поехал в милицию. Целый час они меня продержали, перекладывали друг на друга – кто пойдёт искать, кто поможет. Наконец выяснилось, что ехать надо в соседний посёлок, а это далеко, ехать надо на машине, а у них бензина нет. Я им сказал, что за бензин заплачу. Но они нашли кучу других причин.

– И что? Так ничего и не придумал? Поехал бы сам!

– Я тоже так подумал, сел в автобус и поехал. Нашёл этот дом, вокруг – высокий сплошной забор из доски. Вскарабкался на этот забор, смотрю – мой «Москвич» стоит, даже не прикрытый ничем. Я уже думал сесть за руль и поехать домой. Кто может помешать мне?

– И что? Так и надо было поступить!

– Я так и хотел. Деревянные ворота взломать ничего не стоило… Но тут я получил по голове и ничего больше не помню. Сколько я там лежал, не знаю, когда очухался, сильно болела голова. Снова вскарабкался на забор, но машины там уже не было. Что мне оставалось? Машины нет, милиция отказалась помочь.

– А в милицию больше не обращался? Надо было вернуться туда, написать новое заявление, указать адреса. Они не имеют права отказать!

– В милицию я не обратился… Но меня познакомили с человеком, который работает в КГБ. Он по своим каналам установил, что по тому адресу, где стоял мой «Москвич», живёт участковый. Думаю, в милиции знают, какие машины куда угоняют. Наверное, они участвуют в организации угонов.

– Ладно, – заключил доктор, – давайте свои карты, будем искать.

Новые поиски указали на другой адрес, в другом конце города. Угнанная машина оказалась на частной территории в каких-то старых развалинах, которые, как выяснилось, приспособлены под ремонтные мастерские. Эдуард немедленно направился туда. Он опознал на свежевыпавшей пороше следы протектора своей авторезины, но на территорию его не впустили. В милиции снова отказались поехать на место.

– Наша доблестная милиция отказала мне в помощи, – сетовал Эдуард. – Машину я не смог вернуть, но вы сами говорили, что в каждом негативе есть что-то позитивное.

– И что же вы нашли позитивного?

– Я наблюдал, как вы работаете, и теперь ещё больше хочу научиться, думаю, у меня всё получится.

– Я тоже так думаю. У вас хорошие природные данные, получится. Но не думайте, что это лёгкая работа. Вам придётся многим пожертвовать, от многого отказаться. Соблазнов много, можно дров наломать и свою голову тоже можно сломать.

– Понимаю, доктор, – признавал он. – Я и хочу на курсах научиться правильно работать, чтобы, так сказать, дров не наломать.

Надо сказать, что выводы Эдуарда сделаны были вполне обоснованно. Он не раз утверждал, что угон его машины был знаком того, что в жизни надо что-то поменять. А за утрату получил полную компенсацию в виде квалификации народного целителя и определился на всю последующую жизнь.

Он жадно впитывал весь материал, успешно окончил курсы и стал одним из востребованных народных целителей. Вызвал дочь из Хабаровска. Для себя снискал доброе расположение учителя.

Женщины обладают одной удивительной способностью, свойственной только им, – способностью преображаться в зависимости от обстоятельств, которыми управляет мужчина.

Отличаясь скорее даром речи, нежели учёностью и глубиной суждений, более знакомый с житейской мудростью, чем с правилами нравственности, Эдуард хорошо умел настраивать доверительное отношение к себе. Нечасто можно встретить людей, которые могли бы сравниться с ним в способности заглядывать в человеческие души. Он никогда не говорил громко, не подавлял и не перебивал собеседника, не переступал границ его терпения, не затевал вопросов сверх его понимания. Такое умение ублажать собеседника часто притупляет зоркость человека.

У Эдуарда была дочь Татьяна, стройная высокая девушка лет двадцати пяти. Девушка как девушка, ничего такого особенного, чему можно было бы уделить повышенное внимание.

Сергей хорошо был знаком с особами того поколения, к которому она принадлежала. Хотя и разделяли их добрых два десятка лет, но девушки того класса не находили ничего, что бы могло препятствовать их близкому общению. Скорее, наоборот, это обстоятельство пробуждало интерес к молодому состоявшемуся мужчине. А внешность крепкого спортивного телосложения пробуждала особую страсть. Женщины обладают одной удивительной способностью, свойственной только им: преображаться в зависимости от обстоятельств, которыми управляет мужчина.

На первых же занятиях Сергей старательно пытался угадать в модно причёсанной, красиво одетой и ухоженной молодой женщине ту застенчивую Таню, которую недавно приводил отец, чтобы записать на курсы. Перемена была настолько разительной, что при виде её грациозной позы, словно нарочно выбранной художником для того, чтобы писать её портрет, он, вообразив себя где-то на приёме, так долго рассматривал её, что это не осталось за пределами внимания всей аудитории. Незамедлительно по классическому сценарию пошли разговоры и толки о предполагаемом продолжении тесных отношений учителя с красавицей-ученицей. Но, к общему сожалению, вскоре их стало меньше, а затем слухи и вовсе угасли за отсутствием новой пищи для разговоров.

Всё шло своим чередом, слушатели овладевали сложной методикой, проявлялись таланты, строились планы, программа подходила к своему завершению. Оставалось ещё пара занятий и подведение итогов, заключительные торжества и выпуск новых специалистов.

Субботним вечером Сергей, закончив занятия, сложил учебные принадлежности, собрал вещи, закрыл на ключ аудиторию и, спускаясь по лестнице к выходу, у самых дверей встретил Татьяну.

Она обратилась к нему:

– Мне очень неудобно, – объясняла девушка, смущаясь и краснея. – Понимаю, что мы с вами не настолько близко знакомы, но уверяю вас, я попала в жутко неприятную ситуацию, и прошу вас помочь мне.

– Успокойтесь, Татьяна, – Сергей взял её за локоть и проводил к машине. Ведь что-то заставило её пойти на такой смелый шаг. – Я постараюсь выполнить любую вашу просьбу, только скажите, что вы хотите.

– Простите меня, – девушка продолжала волноваться, – я отдала чужую вещь подруге, а теперь надо вернуть, а подруга живёт в другом конце города, а вернуть надо срочно. Понимаете, какая деликатная ситуация?

– Успокойся, Танюша, – он открыл дверь, посадил её и сам сел за руль, – я отвезу тебя, куда скажешь, у меня времени свободного много. Занятия закончились, дома никто не ждёт, я в твоём распоряжении столько, сколько понадобится.

– Спасибо вам! – благодарила девушка. – Я не знала, как выпутаться из этой дурной истории.

– Ну, командуй. Куда поедем?

– Сначала на тридцать первый квартал, я на минуту забегу к подруге, потом отвезёте меня к «Кристаллу», и всё, – волнение не отпускало девушку. – Не представляю, что бы я делала.

– Танюша, я же сказал, у меня времени достаточно и тратить его на такую девушку нисколько не жалко. Так что расслабься и отдыхай.

Девушка улыбнулась, но ничего не ответила. Её мысли, очевидно, занимали события, известные только ей самой. Смущение и румянец постепенно сошли с лица, и только хитровато прищуренные глаза выдавали тень её тайных замыслов. Сергей подозревал их присутствие, но старался скрыть свои подозрения, и, кажется, ему это удавалось. Или это было выгодно обоим. Всю дорогу они говорили мало, ни о чём интересном. Очевидно, оба старались подобрать подходящие темы или слова, но у них не получилось.

Они подъехали к указанному дому, девушка забежала в подъезд, быстро вернулась с каким-то пакетом, и они отправились в обратный путь.

– Не знаю, как вас благодарить, – смущение вновь овладело девушкой и румянец залил лицо, когда белая «Нива» плавно подкатила к знакомому подъезду и остановилась. – Вы мне так помогли!

– Всегда рад, Танюша, – отвечал он. – Ничего мне это не стоило.

– Не хочется вас так отпускать, – девушка пыталась дать волю своим чувствам. – Может, поднимитесь? Я вас чаем угощу, папа будет рад.

– Спасибо, Танюша, – лениво, но любезно отказывал Сергей, – если у тебя больше неотложных дел нет, я поеду. Переоденусь – и на дачу. Там у меня работы много.

– А возьмите меня с собой на дачу! – заявила девушка. – Я смогу там помочь чем-нибудь.

– Ну что ты, Танюша, там у меня такой беспорядок, одно название, а не дача. В принципе, дом ещё строится, вечная стройка.

– А я девушка непугливая, – она мило улыбнулась. – Помогу убраться… Если хотите, и гвозди могу забивать молотком.

Сергею было о чём задуматься. На самом деле девушка ему нравилась. Он и сам вынашивал мысли, с чего бы начать разговор, только подходящего случая не было. Ну, вот и он – подходящий случай. Так чего же ещё нужно? Сдерживало только то, что она ученица, а он преподаватель. Но ведь она не школьница, а взрослая девушка, самостоятельный человек, имеющий право принимать решения и отвечать за свои поступки.

– Хорошо, Танюша, мне будет очень приятно, если составишь компанию, – подчёркнуто любезно улыбнулся он. – Только надо мне переодеться и кое-что загрузить в машину.

– Подождите меня, – поспешила девушка. – Я быстро переоденусь в спортивное и вернусь.

– Полчаса тебе хватит? – он понимал решимость девушки, но дал ей время подумать ещё раз. – Давай, переодевайся, не торопись. И я поеду, переоденусь, а через полчаса встретимся здесь. Хорошо?

* * *

Прошло полгода с тех пор, сладко проведённое на даче время оставило массу приятных воспоминаний.

Татьяна, успешно окончив школу народной медицины, уехала в свой Хабаровск, и, как стало известно, там её ждали муж и маленький сынишка. Всё бы так и закончилось, но однажды Эдуард позвонил и пригласил Сергея на именины дочери. Наступил тот памятный день – двадцать первое сентября: дата, оставившая в памяти наших героев глубокий след и сыгравшая разноречивую роль в их судьбах чередой странных совпадений.

А пока, в назначенный час, с роскошным букетом, Сергей стучался в знакомую дверь в надежде увидеть очаровательную именинницу, с которой полгода назад они расстались, и с тех пор ни известий, ни малейшего представления о жизни Татьяны он не имел. Странности на этом не закончились.

Именинницы дома не оказалось, гостя встретил хозяин, с почестями проводил в комнату, где их ждал праздничный стол и присутствовали гости, среди которых особое внимание привлекала молодая, с роскошной причёской брюнетка, в которой едва ли можно было узнать Светлану. Она прошла полный курс обучения в школе народной медицины в одной группе с Эдуардом. По ходу, овладев необычной наукой и раскрыв незаурядные способности, она сама изо всех сил старалась приводить в порядок своё здоровье. Преодолеть смертельную болезнь ей помогал весь коллектив и сам учитель. А теперь из наиболее способных учеников, в число которых входили Светлана и Эдуард, создали выездную рабочую группу специалистов народной медицины. Наверное, по этим мотивам её присутствие на этом семейном торжестве было вполне логичным и обоснованным.

Нужно побывать на праздниках простых северян, чтобы получить представление об их радушии.

Это было в конце сентября, когда по правилам рыболовства в реках и морях заканчивается сезон любительского лова лососёвых. Щедро одарив удачливых рыбаков, коими в сезон становятся практически все северяне, берега несколько опустели, а запасники и кладовые в обратной пропорциональности заполнились солониной, копчёностями и лососёвой икрой. Что касается других закусок, то на столе было решительно всё, включая телятину, приготовленную на пару по изысканному рецепту хозяина. Из напитков, вопреки требованиям пресловутого сухого закона, стояло несколько сортов хорошего вина, шампанское и водка, к которой, на удивление, пристрастия никто не питал.

В самый разгар праздничного ужина появилась и сама виновница этого торжества в сопровождении какого-то молодого человека, которого она представила своим кавалером. Возможно, этим она в пух и прах провалила стратегические планы Эдуарда, но ничего такого никто и не заметил. А если и переживал по этому поводу сам стратег, то он как никто другой умел управлять своими эмоциями.

Музыка, танцы, веселье – всё шло своим чередом, сотрапезники засиделись далеко за полночь. Все было, как обычно бывает в среде людей, у которых приоритетным считаются уважительные взаимоотношения без претензий.

Всё было, как всегда, за исключением одного: с этого дня для Сергея и Светланы начинается новый отсчёт времени, не лишённый радости и удовольствий жизни, головокружительных успехов и досадных злоключений.

Но давайте вернёмся к праздничному столу в доме Эдуарда, где отсутствие самой именинницы на этом празднестве не было единственной интригой этого вечера. Гости загадочно переглядывались, что-то шептали друг другу о своих предположениях и догадках, но вскоре угомонились, переключив своё внимание на красноречивые тосты. А приняв спиртное и закусив аппетитными блюдами, и вовсе забыли об истинном поводе, по которому они собрались. Возможно, делали вид из деликатности, но это уже не имело никакого значения, что прямо или косвенно подтверждалось шутливыми тостами о чём угодно, но только не о теме, касающейся этой причины.

На самой середине комнаты, где собрались гости, стояло два сдвинутых стола с тесно расставленными тарелками, блюдцами, вазами, рюмками и бутылками вперемежку с разнообразием закусок и прочей снеди. Хозяева позаботились и о развлечениях гостей, освободив для этой цели от мебели и прочих предметов какую-то часть пола. Может быть, по чьему-то таинственному замыслу, а возможно, случайно, за столом Сергей оказался напротив Светланы, и не было в том ничего необычного, но он не преминул воспользоваться этой возможностью.

Эта юная девушка с красивыми чертами лица давно привлекала его. А теперь можно лучше рассмотреть, как роскошные чёрные волосы, облегая плечи, опускаются к спине, а с одной стороны, будто вуалью закрывая часть лица и немного плечо и грудь, создают впечатление некой таинственности и экзотичности. Слегка сросшиеся чёрные брови ничуть не портили их изящество, гармонично обрамляя широко раскрытые оливково-зелёные глаза. Нос прямой, правильной формы. Изящные губы. Если ко всему добавить высоко поставленную небольшого размера изящную грудь, тонкую талию и широкие бёдра, то вся эта картина порождала в голове хорошо разбирающегося в живописи Сергея психометрические ассоциации о том, будто девушка сошла с полотен эпохи Возрождения. Возможно, нам, мужчинам, свойственно присвоение идеальных форм и достоинств представительницам противоположного пола, вызывающим наш повышенный интерес. Но даже со скидкой на эти обстоятельства его восхищение было отнюдь не без основания.

Не промолвив ни слова, он долго украдкой любовался достоинствами девушки. К своему удивлению, он отметил отсутствие следов косметики на её лице. Но как бы он ни старался смотреть на нее незаметно, украдкой, его пронизывающие взгляды не остались незамеченными. Дает ли это повод для разговоров или даже осуждения, значения для него не имело. Все знали, что их разделяет добрых два десятка лет, но знали и то, что он свободный обеспеченный мужчина, с которым многие женщины связывают свои мечты и грёзы, и многие хотели бы оказаться сейчас на месте Светланы. Понимала и сама Светлана, поэтому старалась понравиться, охотно шла с ним танцевать, кокетливо отвечала на его шутки и комплементы. А когда он пригласил её продолжить вечер наедине, своё согласие она выразила счастливой улыбкой, вживую представляя себя в объятиях любимого мужчины и не откладывая на завтра то, что можно сделать сегодня, а именно то, что много раз воображала в своих девичьих грёзах.

– У меня дома есть прекрасный кофе, и коньяк к нему найдём, – продолжал Сергей утверждаться в своём приглашении. – Особых изысков не обещаю, но буду стараться исполнить все твои желания.

– Я люблю чёрный кофе, – отвечала девушка тоном, который не оставлял сомнений в том, что она приняла решение. – Кофе – моя слабость, а вообще, еще я очень люблю варенье.

– Здорово! – восторгался он. – Какое варенье ты больше любишь – вишнёвое или абрикосовое?

– Даже такое разнообразие вы мне предлагаете?

В тоне, избранном девушкой, прозвучали нотки кокетливой любезности и уважительного расположения к старшему, нельзя было исключить, что она продолжала чувствовать себя ученицей. На мгновение ему это напомнило о реальном мире, где для неё он прежде всего учитель и доктор, а уж потом мужчина, в которого она влюблена. Впрочем, найдутся ли такие юные особы, которые не влюблялись в своего учителя? Имели ли в данный момент значение женская психология, разница в возрасте или иные обстоятельства? Или вообще никакие причины здесь не имели значения? Может, только его неподдельная благодарность судьбе за встречу с девушкой, которая давно ему нравится… Или это случай оказал ему любезность, или что-то другое? На данный момент всё это было неважно.

В этих раздумьях он обнял девушку за плечи, прижал к себе, и так они прошли сквозь двор, миновали арку, подошли к подъезду.

– Вот здесь, на третьем этаже моя берлога, – прервал он молчание, остановившись у дверей с поломанным железным замком, посмотрел ей в глаза и спросил: – Ты не боишься без оружия входить в берлогу?