Kitabı oku: «История кота Соломона и Элен, которой было непросто», sayfa 2

Мы оба посмотрели на пару выцветших розовых балеток, висевших на стене под зеркалом.

– То же и с танцами. И она, и мой преподаватель заставляли меня выступать. А для меня важно было не выступление, Соломон, – сказала она с чувством, быстро поглаживая мою шерсть, – для меня важна была радость. Как у тебя с Джессикой, когда вы играете на лестнице. Чистая радость и удовольствие.

Я сидел и смотрел на нее долго-долго, стараясь показать, что понял ее. Я поцеловал ее в нос и замурлыкал ей в ухо. От этого она улыбнулась и спросила: «Так ты и был тем котом, Соломон? Правда?» Я ответил громким «мур-мяу». «Я уверена, что ты и есть тот самый кот, который вернулся ко мне. Мы всегда будем друзьями, правда, Соломон?»

Она встала и подошла к пианино.

– Может, я сыграю как-нибудь для Джонни, – сказала она задумчиво и опустила крышку. – И для тебя. Но сейчас неподходящее время.

Я понимал, что Элен несчастна. Часто она сидела во дворе настолько уставшая, что чуть не падала со стула. Она терпеливо справлялась с Джонни, у которого был живой, неугомонный характер. Она всегда была рядом – играла с ним, читала ему сказки и смеялась вместе с ним. Ее материнская любовь была настолько сильна, что это вредило ей самой. Если Джонни получал ссадину, она паниковала, а если он болел, ей всегда казалось, что он умрет. Она слишком сильно за него переживала.

– Почему она несчастна? – спросил я как-то моего ангела. Я забрался на колышек изгороди, чтобы поймать луч утреннего солнца.

– Она боится.

– Боится Джо?

– Да, а еще остаться без крыши над головой и жить впроголодь. У нее есть ребенок, поэтому она очень уязвима – она должна кормить и защищать его, у ребенка должен быть дом. А муж ее идиот. Влез в долги.

Когда ангел объяснила мне, что такое долги, я встревожился. Я тоже могу оказаться бездомным. Я все еще котенок. Кто меня накормит? Смогу ли я остаться здесь и полюбит ли меня Джессика?

Потом ангел употребила слово «изъятие» и объяснила, что оно означает. Судебные исполнители могут отобрать у Элен ее чудесный дом и выкинуть семью на улицу.

Я слез с изгороди, чувствуя себя взрослым и ответственным – большое бремя для маленького котенка. Я больше не хотел разговаривать с ангелом. Связь с миром духов казалась все более бесполезной в этой земной жизни. Превыше всего было выживание. А для этого нужно примерно следующее. Добывать Kitekat. Не мерзнуть и не мокнуть. Вылизывать шерсть дочиста. Не заходить во владения других кошек. Вести себя увереннее с собаками. Не лезть в корзину к Джессике. Добиваться, чтобы люди открывали тебе двери. Сдерживаться, когда хочется бегать по шторам. Прощать людей, наступающих тебе на хвост. Сдерживаться, когда хочется стянуть сыр со стола, даже если Джессика так делает. И так далее. Оставалось совсем немного времени, чтобы выражать Элен свою любовь.

Но кроме любви мне нечего было предложить.

Так что я неспешно проследовал на кухню, излучая любовь каждым волоском, и установил зрительный контакт с Элен. Она сразу сгребла меня в охапку и прижала к сердцу. С тревогой вслушиваясь в необычно громкое и частое сердцебиение, я прислонился щекой к ее груди и мурлыкал не переставая. Повернув голову, я увидел Джо, стоявшего в другом конце комнаты со сложенными на груди руками и горящими от злобы глазами.

– Хоть Соломон меня ЛЮБИТ, – сказала Элен вызывающе. Аура Джо была пропитана злостью и колюча, как ворсистая ткань. Я ощущал, как его разрушительная сила наполняет красивую кухню Элен. Джонни сидел на пластмассовом тракторе у двери, тревожно глядя на родителей.

Я старался сохранять спокойствие, пока Элен крепко прижимала меня к себе, а Джо кричал на нее. Его голос звучал как собачий лай в бетонной конуре. У меня звенело в ушах, но я продолжал сосредоточенно мурлыкать, зная, что нахожусь под защитой ангельского света. Крик заполнил кухню и расплылся по всему дому, как дым, пробираясь под двери, расползаясь по углам и поднимаясь по лестнице. Он пропитал собой все: яблоки в вазе для фруктов, уютные подушки, часы, светлые солнечные спальни. А потом вырвался на улицу брызгами стекла.

– Нет, Джо, хватит! ДЖО! – закричала Элен и выпустила меня из рук. Я забежал под кресло, перепуганный треском и хрустом оттого, что Джо ботинком проломил входную дверь. С рыжими волосами и красным лицом он был похож на человека, объятого огнем, а глаза – на мрачные щелочки, которые сочились болью. В уголках его рта скапливалась слюна.

– Заткнись, ты! Перестань орать, дура, а не то я и впрямь дам тебе повод поорать. – Джо повернулся к Элен, мышцы его напряглись, дыхание участилось, на лице выступил пот.

– Мы не можем позволить себе новую дверь, Джо. Не делай этого, ПРОШУ!

– А почему мы не можем позволить себе новую дверь? – взревел Джо. – Потому что ты решила бросить работу, так? Эгоистка!

– Я хотела присмотреть за Джонни, пока он маленький, – ответила Элен, сверкая глазами в сторону Джо. – Ты обещал мне, что найдешь работу, помнишь?

Джо набычился и стиснул зубы. Шаркая, он приблизился и навис над Элен.

– Замолчи, – прошипел он, – или я расквашу твою накрашенную рожу и хоть немного отдохну от этого нескончаемого бабского нытья.

Элен умолкла. Она сползла по стене на пол и закрыла уши руками. Джо топнул ногой и ухмыльнулся, когда она вздрогнула. Меня это тоже застало врасплох – настолько, что я завыл от страха. Я подумал, что Джо сейчас убьет мою прекрасную Элен.

Надо было что-то делать.

Я вышел из-под кресла и сел между ними, лицом к Джо. Я взвыл и посмотрел Джо прямо в глаза тяжелым кошачьим взглядом, властным взглядом, о наличии которого у себя до сих пор не подозревал. Я ощущал, как мой ангел наполняет мою ауру полыхающим светом.

– Кидаться не смей, – предупредила она. – Просто сиди как сидишь.

Джо повернулся и вышел, хлопнув дверью так сильно, что весь дом затрясся и остававшиеся в двери осколки стекла посыпались в прихожую.

– Я вас обоих придушу, – промычал он, уходя.

Элен взяла меня на руки, ее слезы капали на мою шерсть.

– Что же нам делать, Соломон? Что нам ДЕЛАТЬ?

Не поднимая глаз, я продолжал мурлыкать возле ее сердца. Она словно застыла. Что я ни делал, толку не было. Наверное, та, первая, ссора была самой тяжелой – по крайней мере, для меня. А Джессика все это время провела во дворе, бесстыже гоняясь за бабочками. Я тогда позавидовал ее способности отстраняться от семейных неурядиц. И мысленно отметил, что отстранение – полезный навык, который стоит освоить в следующей жизни. А сейчас я чувствовал себя безнадежно неполноценным, особенно когда Элен спустила меня на пол и взяла на руки плачущего Джонни.

– Что сделал папа? – рыдая, спросил он.

– Он ударил ногой в дверь.

– Она сломана! – Джонни зарыдал еще громче. – И теперь к нам заберутся лисы.

– Мы починим ее, малыш. Не плачь. Папа ушел.

– Папа ушел насовсем?

– Нет.

– А он сказал, что да.

– Нет, он вернется, вот увидишь, – успокаивала его Элен, но в глазах ее стояли грусть и испуг.

– Джессика поймала бабочку! – закричал Джонни. Он выскользнул из маминых объятий, и они оба ринулись во двор. Я не мог понять, почему Элен решила, что должна спасать бабочку, когда ее собственные крылья были сломаны.

Утомленный руганью, я заполз на любимую подушку, чтобы подремать в оставшееся до обеда время. Благословенный сон быстро унес меня в мир духов.

– Как поживаешь, Соломон?

Я уж было застонал, но вид моего ангела с сияющим лицом остановил меня. Чувство неполноценности и боль в ушах превратились в поток ярких звезд, который унял мою растерянность. Было тяжело, согласилась мой ангел, но предупредила меня, что будет еще тяжелее, а в промежутках между испытаниями я должен хорошо есть и много играть, чтобы стать большим и сильным котом.

Отдохнувший и осмелевший, я проснулся в полдень в тишине пустого дома. Я зевнул, потянулся и пошел бродить по комнатам с поднятым хвостом, ожидая встретить Элен. Но не встретил никого, даже Джессику. Миска с едой стояла на привычном месте в углу кухни, и я съел почти все, обратив внимание на странный металлический привкус. На банке было написано, что это кролик. Кролик с металлическим привкусом. Ну, хоть какое-то разнообразие.

Я подумал, не рискнуть ли мне выйти через дверцу для кошки, но она была слишком массивна для такого маленького котенка, как я, ведь мне было всего три месяца, и могла прищемить мне хвост. Я решил поискать Элен наверху.

По всей прихожей были рассыпаны осколки стекла, а дверь заделана куском картона на клейкой ленте. В комнате Джонни никого не было, как и в ванной, а комната Элен была заперта. Я сидел под дверью, пытаясь использовать мой пси-приемник, чтобы определить, там ли она, но ее там, очевидно, не было. Безрезультатно мяукнув несколько раз, я спустился вниз, запрыгнул на подоконник в гостиной, и там, к моему изумлению, нашел Элен. Шерсть у меня на спине встала торчком, хвост распушился и стал похож на ершик для посуды. То, что я увидел, было очень странно.

Элен была в серебристом окошке размером с кошачью дверцу. Она сжалась до размеров сойки. Я смотрел, не отрываясь и не осмеливаясь пошевелиться, чтобы со мной не произошло то же самое. Это определенно была Элен. Улыбчивая блондинка, глаза так и лучились светом. Потом я заметил нечто, отчего моя шерсть вздыбилась еще больше. В этом серебряном окошке была не вся Элен, а только ее голова. В испуге я осторожно заглянул за серебряное окошко – там было пусто. Я попробовал потереться носом об ее нос, но окошко было закрыто стеклянным экраном. Я сел, чувствуя, что мне нельзя спускать с нее глаз, и стал ждать, когда она выйдет.

Я услышал, как хлопнула кошачья дверца и вошла Джессика с мертвой ласточкой в зубах. Одну половину она оставила на кухне, другую засунула под диван, а потом увидела, как я гляжу на Элен в серебряном окошке.

– Ты чего так напыжился? – спросила она. – Ты похож на ежика.

– С Элен случилось что-то ужасное.

Немногие кошки умеют смеяться. Я точно не умею. Но Джессика могла так приподнять уголки рта, зажечь искорки в глазах и покатиться по полу, будто она смеется.

– Это фотография, – объяснила она. – Это не сама Элен. Это плоское изображение на кусочке какого-нибудь материала.

– Не понял.

– У людей полно таких штук, – пояснила Джессика со скукой и раздражением в голосе. – Ты разве не замечал? Вот плоская сова на стене. А там, в комнате Джонни, плоские кролики. А наверху у лестницы плоская лошадь. Я на них больше не обращаю внимания.

Я посмотрел на плоскую сову и очень испугался, а еще разозлился на Джессику за то, что она смеется надо мной. Я внезапно кинулся на нее с подоконника, и мы, сцепившись, стали с визгом кататься по полу. Потом она загнала меня на штору. В этот момент вошла Элен – настоящая Элен, а не ее плоская версия. Я был рад ее видеть, но она не очень обрадовалась, застукав меня на шторе. Не вовремя мы это затеяли. Кожа вокруг глаз у нее покраснела, аура потемнела. Я хотел продемонстрировать ей свою любовь, но она выгнала нас с Джессикой во двор, а спустя несколько мгновений вслед за нами вылетела и половина ласточки.

Я ненавидел Джессику за то, что она втянула меня в неприятности. Ненависть – то чувство, которое я не имел права испытывать. Это плохое чувство. От него живот мой свело и глаза заволокло, так что я не мог вызвать своего ангела. Меня окутал туман. Туман земной жизни. Туман ненависти. Как из него выбраться, я не знал.

В такой обстановке я мог забыть о своей задаче и стать скучным старым котом, который только ест, спит и думает о выживании. Я вышел на дорогу и решил уйти. Проблема в том, что можно об этом пожалеть и вернуться, а потом будет совсем тяжело. Тяжело и неловко, подумал я, когда подъехала машина и из нее с букетиком роз и стыдливым выражением лица вышел Джо и медленно потащился по дорожке к дому.

Глава третья. Судебный пристав

Джессика ненавидела почтальона. Она вела себя как сторожевая собака, лежа в засаде под кустом у входной двери и атакуя его шнурки, как только он появлялся. В дождливые дни она сидела на лестнице, недобро глядя на почтовый ящик; стоило почтальону опустить в него письма, они падали на коврик, и она неистово рвала их когтями в клочки. Если Элен не успевала их убрать, Джессика использовала кучку рваной бумаги вместо кошачьего лотка. Ее ярость была заразительна. Элен, Джо и даже маленький Джонни начинали кричать на нее, и Джессика мигом исчезала под диваном.

Там она собрала личную коллекцию игрушек: дохлую мышь, желто-синего человечка из комплекта Lego, шнурок и обернутый в фольгу кусочек плавленого сыра, сворованный с обеденного стола.

Однажды утром Джессика яростно набросилась на хрустящий коричневый конверт, который, очевидно, ждал Джо.

– Ах ты, ЧЕРТОВКА! – побагровев, зарычал он, держа за уголок изорванный конверт. Как всегда, он напустился на Элен: «Угораздило же тебя завести такую чокнутую кошку, а? Говорю тебе, ее надо сдать в приют».

– Нет, Джо, – умоляюще сказала Элен. – Мы обещали заботиться о ней, и, вообще-то, она иногда бывает милой киской.

– Милой киской! Да она просто дрянь. К тому же мы и одну кошку не можем прокормить, не то что двух.

От этих слов у меня похолодело внутри. Я смотрел на Джо, тихонько сидя на подоконнике и наслаждаясь утренним солнышком. Сохранять спокойствие было нелегко, но я справился, даже услышав ужасное слово «приют». Спустя некоторое время я бесшумно спрыгнул, подошел к дивану и уговорил Джессику показаться. Она посмотрела на меня огромными черными глазами, вылезла и села рядом со мной на наше любимое кресло.

– Я люблю тебя, – сказал я, – и Элен тоже тебя любит. Зачем ты рвешь эти конверты?

В ответ Джессика сказала нечто удивительное.

– Я рву только коричневые конверты. В них приходят счета, от которых Джо выходит из себя. Вообще-то он сам их рвет, я застала его за этим. И прячет их от Элен.

Джессика приводила меня в восхищение. Однажды утром я сидел во дворе и наблюдал за ней. Половину времени она провела в воздухе, совершая отчаянные прыжки с крыши гаража на вишневое дерево и взбираясь затем вверх по его ветвям. Потом она села на высокий забор и стала охотиться на ласточек. Птицы пикировали на нее, едва не задевая своими заостренными крыльями, уворачиваясь от ее лап.

– Ты хотела бы быть птицей? – спросил я ее.

– Нет, – ответила она, дождавшись, пока я проберусь сквозь колючие кусты, вскарабкаюсь на забор и сяду рядом. – Назойливый юнец, – проворчала она, размахивая хвостом. Она спрыгнула на газон, оставив меня наверху мяукать от безысходности. Джессика скользнула в кошачью дверцу, и я решил, что она пойдет на кухню и будет есть из моей миски. Через несколько секунд она появилась с большим куском сыра в зубах.

– КАКОЕ СВИНСТВО! – Джо выскочил во двор и увидел исчезающий под сараем хвост Джессики. – И как я еще не выгнал тебя из дома? Все мозоли стер на работе, чтобы купить этот кусок сыра, а она взяла и стянула его. Воровка. Одни неприятности от тебя.

Он взял швабру и постучал ею по стене сарая. Но Джессика не вылезла. Я увидел, что из-за шторы за нами наблюдает соседка Сью, и подумал, где же Элен. Мне было страшно сидеть на заборе, голос Джо гремел на весь двор. Я хотел, чтобы пришла Элен и сняла меня оттуда.

В ужасе я наблюдал, как Джо лег на живот и стал шуровать шваброй под сараем. Он мог убить Джессику. Сарай скрипел и шатался под напором Джо. Я посмотрел на соседку Сью, которая неподвижно стояла у окна скрестив руки, и послал ей беззвучное «мяу». Она в ответ закатила глаза.

Джессика выскочила с другой стороны сарая, все еще сжимая кусок сыра в зубах, и понеслась по лужайке. Я увидел только, как промелькнули белые лапы с розовыми подушечками, когда она перелетала через изгородь во двор соседки Сью. Джо запустил ей вслед швабру с такой силой, что она смяла целую грядку помидоров, которые Элен высадила на солнечной стороне у изгороди. Поднялась пыль, и по траве покатились зеленые помидоры.

Джо стоял на месте, воздух вокруг него кипел. Его лицо покраснело, руки тряслись. Он медленно подошел, подобрал зеленый помидор и молча уставился на него. Подобрал две половинки швабры, безуспешно попытался соединить их и побрел назад к дому. Он прошел совсем близко от меня, не поднимая головы, и я увидел крупные слезы на его пышущих яростью щеках. Я чувствовал его боль.

И хотел, чтобы Элен вернулась. Но она не приходила. Двор погрузился в лиловую тишину.

Джессика назвала меня «назойливым юнцом», но это неправда. Я был лечебным котом. Если я видел слезы у человека на щеках, я должен был что-то сделать. Поэтому я спустился вниз через колючие кусты и потрусил в дом, подняв хвост. По кислому запаху пива я узнал, где искать Джо. Он сидел в углу, скрючившись над грудой журналов и вытирая слезы тыльной стороной ладони, сопя и отхлебывая из банки. Я подбежал к нему, как будто он мой лучший друг. Осторожно, чтобы не поцарапать, я на мягких лапах прошел по его ноге и по животу до сердца, оно стучало. У него дрожали руки. Он удивленно посмотрел на меня.

Как только наши взгляды встретились, я заглянул ему в душу и замурлыкал. Я слизывал с его щек соленые слезы, но они все равно продолжали зигзагами сбегать вниз.

– Ох, Соломон, – прошептал он. – Как ты можешь любить такого вспыльчивого негодяя, как я?

Я замурлыкал громче, вытянув передние лапы у него на груди и прислонясь головой к его щетинистому подбородку.

– Честно говоря, Соломон, – сказал Джо, – я сам нисколечко себя не люблю. Что бы я ни делал, все идет не так. Я ни на что не годен. Пропащий я человек.

Я притворился, что сплю, а он продолжал говорить, поглаживая меня своей горячей ладонью. Через некоторое время он успокоился, и прилетела мой ангел, заливая своим светом нас обоих, задремавших в кресле.

– Молодец, Соломон, – похвалила меня она.

После откровений Джо мне нужно было общество другой кошки. Джессика вернулась, только когда стемнело и все уже уснули, даже ласточки. Через окно проливался лунный свет, в котором ее лоснящаяся шерсть казалась еще более гладкой и блестящей. Я побежал ей навстречу. Она снизошла до того, чтобы потереться со мной носами, и я посмотрел ей в глаза.

Ночью они были словно глубокие зеленые блюдца, а усы величественно блестели по обе стороны от ее розового носика. Как по мне, она была изумительно красива. Почему она не хотела со мной дружить?

Я увязался за ней, но в свою корзинку она меня не пустила. Чувствуя, что она устала, я сел и стал смотреть на нее. Все, чего я хотел, – прижаться к ее теплой шелковистой шерсти.

– Иди отсюда, – прошипела она. – От тебя воняет этой кислятиной, которую пьет Джо.

– Я лежал у него на груди, – ответил я. – Лечил его.

Джессика глянула на меня, сощурившись.

– Предатель. После того, как он со мной обошелся, надо было поцарапать его.

– Я не царапаюсь. Я лечебный кот.

– Пф-ф… – Джессика свернулась в шелковистый клубок и закрыла глаза, будто меня здесь не было. Пристыженный, я смотрел, как она засыпает, и не стал ей мешать. Я не осмелился ступить хоть одной лапой в ее уютную корзинку и провел ночь, скрючившись на холодном полу, лишь бы только быть рядом.

Утром ее глаза снова стали лютиковыми, а когда она зевнула, я увидел ее выгнутый язык и розовое нёбо. Кажется, она была удивлена и недовольна, увидев меня. Мы потерлись носами, и у меня от возбуждения побежали мурашки. Ее взгляд ожесточился, и она зашипела на меня, но за мгновение до того я увидел грусть, промелькнувшую в ее золотистых глазах. Грусть и вместе с тем злость. Я хотел понять, откуда она взялась, но Джессика не стала со мной разговаривать.

Я влюбился в кошку, которой был не нужен.

Как-то вечером через заднюю дверь зашел Джо с бутылкой вина и коробкой пиццы. На его лице сияла редкая улыбка.

– Где ты это взял? – удивилась Элен.

– Элен, хорош кукситься, – ответил Джо, вынимая из заднего кармана деньги. – Я устроился НА РАБОТУ!

– На работу? Ух ты, здорово. – Лицо Элен просияло довольной улыбкой. Она обняла Джо и убрала челку у него со лба. – На какую же?

– Ты не слишком радуйся, это временная работа – барменом в пабе. Три дня в неделю по вечерам.

– Хорошо, – сказала Элен, – но…

– Не смотри на меня так, – обиделся Джо. – Пить я не буду, если ты это имеешь в виду. У меня есть семья, о которой я забочусь.

Вздохнув, Элен открыла коробку с пиццей.

– М-м-м, вкусно. Соломон, хочешь кусочек?

Когда Джо ходил на работу, нам было спокойно: погожие летние вечера проходили во дворе, где мы с Джессикой и Джонни носились кругами, а Элен ухаживала за небольшим цветником. А дождливыми вечерами она снова играла на пианино – я ее уговорил. Джонни был просто счастлив – он визжал от радости, танцевал и пел песенки. Даже Джессике понравилось слушать музыку, и она ложилась возле меня на пианино, окунаясь в струящийся поток звуков и наблюдая за тем, как ярко разгорается аура Элен, когда она играет.

– Теперь, когда Джо нашел работу, все будет хорошо? – спросил я своего ангела. Она немного помолчала. Потом с грустью посмотрела на меня, и в окружавшем ее свете мелькнули новые цвета, темно-синий и фиолетовый.

– Нет, – ответила она. – Слишком поздно.

Лето кончилось, на газон со стуком падали яблоки. Элен с Джонни ходили вдоль изгороди и собирали сочную ежевику, а я неотступно шел за ними, всегда с высоко поднятым хвостом.

– Будто трубка ныряльщика, – смеялась Элен, пока я скользил в высокой траве.

Но ей не нравилось, что я увязываюсь за ней, когда она идет в магазин. После путешествия на грузовике я очень боялся проезжающих автомобилей и, идя за Элен вдоль дороги, то и дело в панике нырял в чужие изгороди и дворы. Я ходил за Элен повсюду. Я не выпускал ее из виду. Иногда она запирала меня дома, и тогда я сидел на окне как часовой, ожидая ее возвращения.

Элен стала не похожа сама на себя. Она часто была зла и испуганна, бесконечные ссоры с Джо изматывали ее. Но она всегда с радостью принимала мою любовь, и Kitekat исправно сыпался в мою миску. Меня брали на руки, вычесывали и посыпали порошком от блох. Она даже давала мне витамины, а иногда и яйцо. Я стал взрослым котом с блестящей шерстью.

Однажды холодным зимним вечером Джессика наконец пустила меня в свою корзину. Затаив дыхание, я робко шагнул внутрь. С трудом веря в случившееся, я тихо прилег рядом с ней. У нее был неудачный день, и я знал, что нужен ей так же, как она нужна мне. В этот раз она не оттолкнула меня. Она немного поворчала, потом помурлыкала со мной, и я почувствовал ее невысказанное желание иметь друга – такого друга, который будет любить ее несмотря ни на что.

В полном блаженстве я прижался к ее теплой шелковистой шубке, и звезды счастья засверкали вокруг нас. С той ночи мы всегда спали вместе, переплетя пушистые лапы. Джессика любила класть голову мне на шею, а мне нравилось ощущать ее дыхание. Вместе у нас получалось что-то вроде песни – мелодии любви, сотканной из мурлыканья, вздохов и взвизгов. Иногда я перебрасывал лапу через ее блестящую спину и, когда утреннее солнце проникало в окно, сонно лежал, глядя, как лучи света играют на ее черной шерсти.

Прошла зима, и весной я стал главным. Джессика теперь была очень игрива со мной. Она провоцировала меня на дикие гонки через малиновые кусты, по вишневому дереву и по крыше гаража. Мы спаривались повсюду – у нас во дворе, на лужайке у соседей, в огороде, даже посреди дороги. Но лучше всего было на работающей сушильной машине в кладовой. Элен открыла дверь и увидела нас.

Мы застыли, выкатили глаза, но продолжили. Элен всё поняла, улыбнулась и оставила нас одних.

Через месяц с небольшим Джессика располнела и отяжелела – она вынашивала моих котят.

Скоро ее живот стал таким большим, что она уже не могла заползти под диван. Беременность сделала ее спокойнее. Спокойнее стали все, включая меня. Джессика была довольна. Она оставила почтальона в покое, устроила себе новое убежище у Элен под кроватью и теплой июньской ночью родила без всякой помощи трех шелковистых котят. Моих деток.

Элен сразу перенесла их всех вниз, в корзинку на кухне, но Джессика упорно перетаскала их по одному обратно наверх, аккуратно держа каждого за шкирку зубами. Последним всегда оставался полосатый котенок. Это была девочка, пушистая и очень симпатичная, с песочным и серебристым оттенками.

– Это особенный котенок, – пояснила мой ангел, – она послана сюда исцелять, как и ты, Соломон. Поэтому, пока Джессика не вернулась за ней, я мурлыкал и дарил полосатому котенку много любви. Однажды она открыла голубые глаза и посмотрела на меня так, будто хотела запечатлеть меня в памяти навсегда.

Это было последнее счастливое утро. Дом был наполнен солнечным светом и спокойствием. Элен и Джо ладили друг с другом, Джонни радостно играл во дворе.

В тот день пришел судебный пристав.

Я чувствовал слабость, поскольку за несколько дней до того Джо отнес меня к ветеринару, который погрузил меня в сон и сделал со мной нечто, после чего я не смогу больше иметь котят. Это было больно и унизительно, я чувствовал подавленность, хотя и понимал, что это разумный шаг. Еще в мире духов я согласился на это. Образ жизни настоящего самца отвлекал бы меня от истинного предназначения. Я обещал любить Элен и помогать ей в трудные времена, но, если бы я знал, насколько будет трудно, я бы, возможно, не вызвался. Вначале Элен дала мне закрутить роман с Джессикой. Она хотела, чтобы Джессика испытала радость материнства и чтобы Джонни увидел, как растут котята.

Это была голубая мечта Элен.

В тот теплый июньский день мой ангел явилась на рассвете, чтобы предупредить меня. Она показала мне изображение человека в сером костюме в большом здании, над дверью которого были выбиты в камне слова «Окружной суд». Человек вписывал в бланк имя и адрес Элен. Мой ангел сказала, что сегодня он придет к нам домой. Элен ни о чем не подозревает. Я должен быть рядом с ней. Сохранять спокойствие и продолжать мурлыкать. «Помни, ты – лечебный кот», – сказала она.

Джо не было дома, и мне пришлось все утро сидеть и ждать, хотя после того, что сделал со мной ветеринар, мне хотелось лечь. К обеду я выдохся. Никто не пришел. Элен копошилась в саду, а Джонни с визгом плескался в надувном бассейне на лужайке. В конце концов я уснул, свернувшись на согретом солнцем крылечке. Мне снились пчелы, жужжащие над цветами, ласточки, щебечущие над головой, и кузнечики, стрекочущие по краям лужайки в высокой траве.

Потом мне приснился мир духов, но еще один звук вытащил меня оттуда: тяжелый стук приближающихся шагов. Я приоткрыл один глаз и увидел на пороге пару начищенных ботинок.

– Здравствуй, киска! – Мужская рука опустилась, чтобы погладить меня. Судебный пристав!

По сравнению с тигром кошка – очень маленькое животное. Поэтому нет смысла строить из себя тигра и бросаться на людей. Кошки должны быть нежными и изящными.

Я показал свою враждебность судебному приставу тем, что никак на него не отреагировал и продолжал смотреть вдаль, оставив без ответа его попытку погладить меня. После того, что рассказала мой ангел, удивительно было видеть, что судебный пристав – обычный человек. Но выглядел он зловеще.

Стянутая галстуком шея, ледяные глаза, скованное железом сердце. Я слышал, как оно тикает, когда он постучал в дверь.

Ему открыла Элен, держа на руках Джонни, обернутого в синее банное полотенце. Невинным взглядом она вопросительно посмотрела на судебного пристава.

– Замена окон? – улыбнулась она. – Спасибо, не нужно.

– Миссис Кинг?

– Да, это я. А это Джонни.

Джонни выглядел нерадостно, хотя Элен и покачивала его, чтобы развеселить. Я поймал его серьезный взгляд. Он все понимал. Он отчетливо увидел застывшую ауру судебного пристава и испугался.

– Миссис Элен Кинг?

– Да. – Улыбка медленно сползала с ее лица.

– А ваш муж – мистер Джозеф Кинг?

– Да, а что?

Судебный пристав показал Элен удостоверение.

– Я пристав окружного суда. У меня есть ордер на осмотр жилого помещения и изъятие имущества на сумму семнадцать тысяч фунтов, которую ваш муж должен банку.

Я смотрел, как раскалывается аура Элен. Это выглядело пугающе. Тут Джонни решил заплакать, и Элен сорвалась. Она закричала на судебного пристава, а в ее глазах заиграли два язычка голубого пламени.

– Какое право вы имеете являться сюда и угрожать нам? Разве вы не видите, что у меня маленький ребенок? Это долги мужа, а не мои! Я понятия никакого об этом не имею!

Я протиснулся в прихожую и сел у ног Элен, ощетинившись и приняв оборонительную позу. Как было бы славно, если б я был псом – овчаркой или ротвейлером. Ужасно, если ты вынужден шипеть, когда хочется лаять.

Мужчина продолжал бесстрастно бубнить те же слова монотонным голосом, несмотря на истерику Элен и плач Джонни. Однако именно Джонни успокоил Элен, обвив ее шею пухлыми ручонками.

– Мамочка, не кричи.

Элен еле стояла на трясущихся ногах. Начищенные ботинки судебного пристава поскрипывали на коврике у входной двери. Мой ангел стояла в прихожей с золотым мечом в руке, но никто, кроме меня, не мог ее увидеть. Джессика устремилась наверх с очередным котенком в зубах.

– Элен не обязана его впускать, Соломон, – сказала мой ангел, и на мгновение я залюбовался великолепным сапфировым светом ее глаз и размяк в потоке энергии, исходящей от золотого меча. Я был рад, что мой ангел пришла к нам домой, чтобы защитить Элен. Рад, но в то же время опечален тем, что Элен не могла видеть ангела, а я ничем не мог ей помочь. Осознание того, что я простой смертный кот, было невыносимо тягостным. Находясь в плену мучительной беспомощности, я сделал ужасную вещь. Несмотря на присутствие ангела, я сбежал.

Испытывая жгучий стыд, я забрался как можно выше: сначала на изгородь, а потом через гараж на крышу. Волоча хвост, я заполз по черепице на самый верх и прислонился к дымовой трубе, глядя далеко вдаль через поля на темно-синие холмы. Я хотел домой, в мир духов. Увидев моего ангела, я расстроился и загрустил по дому.

Солнце грело кирпичную дымовую трубу и жгло мою блестящую черную шерсть. Усы тревожно дрожали, а кончики ушей горели. Я, Соломон, теперь неудачник. Быть котом оказалось слишком сложно. Иногда мне нравилось мое изящное черное тело – когда оно носилось вверх-вниз по лестнице или благословенно валялось в кресле, и особенно когда Элен гладила меня. Но внутри меня жил дух большого светящегося льва – слишком большого, чтобы уместиться в маленьком кошачьем тельце.

Когда я услышал, как машина Джо с визгом заехала в гараж, я настороженно выпрямился. Выходя из нее, он хлопнул дверью так, что полетели куски ржавчины. Увидев стоящий у дома вымытый автомобиль судебного пристава, он наморщил лоб, и его аура стала фиолетовой.