Kitabı oku: «Warrior & Peace»

Zwei

Ein Pieps und ich schlitz dir die Kehle auf

»So, es ist spät! Ich habe noch zu arbeiten!«, murrte Sokrates nach einigen Stunden, in denen wir verbissen Soldaten abgeschlachtet und Hurenhäuser geplündert hatten. Meine Augen brannten bereits und meine Daumen hatten vor etwa einer halben Stunde den Geist aufgegeben.

Zustimmend nickte ich und schaltete die Xbox aus. »Warum genau arbeitest du noch mal als Kerkermeister?«, fragte ich Sokrates missbilligend, der sich polternd erhob und ein brüllendes Gähnen ausstieß. Himmel! Ich konnte verstehen, warum die meisten Schiss vor ihm hatten. Diese Hauer konnten mir den Hals so was von mühelos durchbeißen. Grunzend kratzte er sich den haarigen Nacken und blickte auf mich herab. »Tja, lieber Menschen foltern als Steuerberater werden wie mein Vater«, gab er trocken zurück. »Komm jetzt! Wenn du schon nicht zurück nach London kannst, solltest du die Nacht zumindest hier unten verbringen. Suchen wir dir ein Taxi und verfrachten dich zu deinem Daddy. Ist ansonsten ein weiter Fußmarsch.«

Ich nickte, warf einen letzten Blick in das geheime Spielzimmer und spürte ein plötzliches Stechen von Wehmut in meiner Brust. So schrecklich die Unterwelt auch war, wie ungern ich auch hier war, so verbanden mich doch einige schöne Erinnerungen mit diesem Ort. Ein kleines Versteck in all dem Chaos, das mein Leben war. Aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, diesen Raum für lange Zeit nicht mehr zu sehen.

»Warrior, alles in Ordnung?« Die Stimme von Sokrates ließ mich aufsehen. Sein vertrautes haariges Gesicht weckte in mir den Impuls, die Arme auszubreiten und ihn fest an mich zu ziehen.

»Ich habe dich lieb, Sok«, murmelte ich. Sein Geruch nach Ruß, Schweiß und Blut kitzelte in meiner Nase.

Der Riese grunzte erstaunt. Seine ungeschlachten Gesichtszüge nahmen einen liebevollen Ausdruck an, als er mich ruppig an seine breite Brust drückte und über meine Kapuze strich. »Ich dich auch, meine kleine Missgeburt, aber jetzt hör auf mit dem Quatsch.«

Nickend drückte ich ihn ein letztes Mal an mich und ließ ihn ein wenig beschämt los. Himmel! Es war uns beiden peinlich! Sokrates’ Hals war ein wenig gerötet. Er wirkte unglaublich verlegen.

»Na dann, auf Los gehts los!«, schniefte ich ein letztes Mal und stieß die Tür mit einem dumpfen Knall auf. In stiller Eintracht gingen Sokrates und ich nebeneinander über den gefliesten Boden. Alles wirkte still und friedlich. Nur gelegentlich war das Stöhnen der Sträflinge zu hören, die versuchten, den Schimmel aus den Ecken zu kratzen. Irgendwo über uns rauschte eine Toilettenspülung, dicht gefolgt von dem Stöhnen gequälter Seelen, die die Abflussrohre hinabgespült wurden. Nach einer Weile bogen wir scharf nach links ab und standen unvermittelt vor einer Reihe metallischer Aufzüge. Die Rufknöpfe leuchteten giftgrün im schwachen Licht der LED-Lampen. Mit einem dicken, haarigen Finger drückte Sokrates einen von ihnen. Ein wenig befangen starrten wir auf das blinkende Licht, während sich der rechte Aufzug laut ächzend in Bewegung setzte. Als die stählerne Tür endlich aufschwang, lächelte ich Sokrates ein letztes Mal zu, obwohl er es wegen der Kapuze nicht sehen konnte, und tätschelte seinen gigantischen Bizeps. »Danke, Sok. Bis zum nächsten Mal!«

»Machs gut, Kleine«, knurrte er leise. Knarrend schlossen sich die Türen und ich starrte auf eine Reihe von etwa einhundert Knöpfen neben mir. Mit diesem Lift waren die Ebenen 1 bis 33 sowie 140 bis 266 zu erreichen. Augenblicklich befand ich mich im sogenannten Keller. Oder auch Downtown genannt. Ebene 266. Um eines der Taxis zu erreichen, musste ich nach Uptown, also zumindest auf Ebene 145 hinauf. Seufzend drückte ich den entsprechenden Knopf und lauschte der grässlichen Fahrstuhlmusik, die in Dauerschleife Highway to Hell abspulte. Aber es tat sich nichts. Stirnrunzelnd drückte ich erneut.

Dann ein drittes Mal.

Ich wartete.

Und wartete.

Highway to Hell dudelte noch immer schrill in meinen Ohren.

Genervt starrte ich den Knopf an und drückte ein viertes Mal drauf.

Immer noch nichts.

Verdammt!

So fest ich konnte, hämmerte ich jetzt dagegen, bis er plötzlich feuerrot aufleuchtete.

»Was?«, rief ich. Verwundert beäugte ich das störrische Ding, als plötzlich eine Luke an der Decke des Lifts aufgerissen wurde. Mein Blick schoss nach oben. Der Kopf einer alten Frau mit ellenlangen Nasenhaaren und blutunterlaufenen Augen starrte auf mich herab. Finster verzog die Alte ihre blassen Lippen, bis ich messerscharfe Zähne sehen konnte. Ihre Haut war grau, das Haar schlohweiß. Vor Schreck verschluckte ich mich an meiner eigenen Spucke.

»Egal, wie oft du drückst, du kommst nicht nach oben«, krächzte der Kopf missgelaunt und spuckte dabei in alle Richtungen. Verblüfft klappte mir der Mund auf.

»Was? Warum?«, fragte ich hustend. Gott! Ich hatte zwar gewusst, dass die Lifte mit Hexenkraft angetrieben wurden, jedoch nicht, dass diese wirklich darauf saßen! Mir war auch nicht bewusst, wie grauenhaft sie stanken.

Die Hexe schnaubte wütend und verdrehte ihre kalkweißen Augen. »Hast du die Meldung nicht gekriegt, Mädchen? Die Ebenen 145-266 wurden gesperrt.«

Verzweifelt kniff ich mir in die Nasenwurzel und atmete tief durch. Wie viel konnte denn noch schiefgehen? »Das heißt, ich muss drei Ebenen zu Fuß laufen?« Meine Stimme klang völlig fertig.

Die Hexe kicherte und zuckte mit ihren knochigen Schultern. Es sah beinahe komisch aus, wie sie ihren schrumpeligen Kopf durch das Loch streckte. »Anweisung vom Boss. Also … willst du nun hoch oder nicht?«

»Von mir aus!«, fauchte ich, was die Alte zufrieden nicken ließ. Krachend fiel der Aufzugdeckel wieder zu. Dabei geriet Highway to Hell leicht ins Stottern, bevor das Gefährt sich ruckartig in Bewegung setzte. Der Gedanke, dass ich in Kürze drei Ebenen allein zu Fuß gehen musste, ließ mich unbehaglich auf und ab hopsen. Ebene 144 war mehr als nur gefährlich! Es waren zwar Ebenen, die zum Teil als zivilisiert galten, 144 war jedoch ein Ort, an dem man am besten nie, nie, nie ohne Bodyguards oder Pfefferspray hinging. Oder ohne eine vollgeladene Kalaschnikow! Theoretisch war mir der Zutritt zu diesen Ebenen sogar verboten. Unruhig knabberte ich an der Unterlippe und überlegte mir, einfach umzudrehen und bei Sokrates zu übernachten. Leider hatte ich keine Ahnung, wo sich der Minotaurus zurzeit aufhielt. Die Kerker waren riesig, die Folterkammern erstreckten sich kilometerweit über Downtown. Sie kamen einem Irrgarten gleich. Bevor ich ihn fand, hätte ich mich bestimmt für einige Tage verlaufen. Nein! Außerdem war ich nicht feige. Ich würde einfach möglichst unauffällig die Ebenen durchqueren und hoffentlich auf Ebene 145 ein Taxi erwischen. Dort war die Gegend nicht mehr ganz so übel.

Die Fahrt dauerte geschlagene zehn Minuten. Stetig düste ich aufwärts und passierte die verschiedensten Gegenden. Manchmal drangen laute Schreie oder irres Gelächter durch die Aufzugtüren. Ein andermal erschütterte eine kleine Explosion den Raum, sodass ich mich schnell an der glatten Wand festhalten musste, um nicht hinzufallen. Ich starrte auf den dreckigen Boden und bemerkte dabei, dass ich in Trollrotz getreten war. Toll! Das grüne Zeug klebte mir wie Kaugummi an der Sohle und war ätzend. »Igitt!« Schnell begann ich, den Gummi an der nackten Wand abzukratzen. Der Schleim zog lange Fäden am Metall entlang und fraß kleine Schmauchspuren hinein.

»Hör sofort auf damit oder ich schmeiße dich raus!«, krächzte plötzlich die Stimme der Hexe aus dem Lautsprecher.

Erschrocken setzte ich den Fuß ab und starrte schuldbewusst nach oben. »Äh, Verzeihung. Wird nicht wieder vorkommen!«

»Das will ich auch hoffen. Immerhin muss ich diese Sauerei dann putzen.«

O Gott, wie peinlich! Verlegen stand ich im Aufzug und versuchte, die Tatsache zu ignorieren, dass mir der Rotz ein kleines Loch in die Schuhsohlen brannte. Bei Stock 120 hielt der Aufzug plötzlich ruckelnd an. Vor Schreck biss ich mir dabei in die bereits leicht lädierte Unterlippe und schmeckte warmes Blut auf der Zunge. Schnell leckte ich es ab und runzelte die Stirn. Sollte Blut so süßlich schmecken? Eigenartig. Hm … vielleicht lag es an der Cola von vorhin? Bevor ich mich weiter über mich selbst wundern konnte, öffneten sich die Türen. Ein eisiger Luftzug zerzauste meine Haarspitzen, die unter der Kapuze hervorlugten. Drei Personen betraten den engen Raum. Innerlich erstarrte ich und beäugte die Höllenbewohner misstrauisch. Als Erstes betrat ein großer blasser Mann, um dessen schlanke Gestalt ein dunkler Ledermantel wallte, den Aufzug. Mit nahezu animalischer Eleganz stellte er sich neben mich und grinste mit einer Reihe scharfer Zähne auf mich herab. Sein weißes Hemd mit entzückenden Rüschen, die aus den Ärmeln ragten, und Blutflecken am Kragen raschelte leise, bevor eine Frau mit feuerrotem Haar und ähnlichem Outfit den Aufzug betrat. Ihre Lippen waren blass, die Mundwinkel rot verschmiert. Als sie mich bemerkte, leuchteten ihre ebenso roten Augen hungrig auf. Ein gewinnendes Lächeln trat auf ihre Lippen. Den Göttern sei Dank, sie hielt trotzdem Abstand. Der letzte Kerl des Trios war ein junger Mann von vielleicht zwanzig Jahren. Er konnte nur wenig älter sein als ich, obwohl die erschöpften Falten um seinen Mund ihn ausgelaugt und verhärmt wirken ließen. Sein Gesicht war von einer ungesunden grauen Farbe, während seine blonden Haare blutverklebt und dreckstarrend zu Berge standen. Sein Blick war demütig gesenkt. Um den Hals trug er ein mit Nieten besetztes Hundehalsband. Mein Blick huschte zurück zu dem männlichen Abaddoner, der mit langen schlanken Fingern die Nummer 144 drückte. Sie würden also die letzten Minuten mit mir nach oben fahren. Nervös blieb ich in meiner Ecke stehen und vergrub die Hände in den Hosentaschen. Die beiden anderen musterten mich. Die Frau flüsterte dem Mann etwas zu und begann haltlos zu kichern, während ihr Begleiter mich mit rot leuchtenden Augen beäugte. Es war nicht schwer zu erraten, dass die beiden Vampire waren. Ihrem Auftreten zufolge jedoch keine sonderlich alten. Ein wenig genervt verdrehte ich die Augen. Die jungen waren immer die schlimmsten. Es gab verschiedene Clane, die ihre finsteren Spielchen in einigen der unteren Etagen trieben. Diese Wesen hatten einen ausgesprochen lästigen Größenwahn. Hielten sich für stärker, schneller, schlauer und unwiderstehlicher, als sie es in Wirklichkeit waren. Dabei gaben sie sich so unmögliche Namen wie Vladimir, obwohl sie in Wirklichkeit Franz-Dieter hießen. Sie waren Jagdtiere und hungrig. Immer. Die meisten starben bereits in den ersten Wochen ihrer Existenz. Sie hatten die unglückliche Tendenz, sich gegenseitig auszusaugen, wenn der Hunger zu groß wurde. Der junge Mann an ihrer Seite musste hingegen ein Domestik sein. Ein Schoßhund. Man traf nur selten einen Vampir ohne einen oder gleich mehrere Domestiken an. Meistens waren es Menschen mit besonderen Blutgruppen oder außergewöhnlich gutem Aussehen. Dieser hier schien wohl eher zu der gut schmeckenden Sorte zu gehören. Zumindest sah er bereits ziemlich leer gesaugt aus. Beinahe tat er mir leid. Aber auch nur beinahe. Man wusste nie. Die meisten Menschen waren verrückt genug, sich freiwillig als Snack anzubieten. Der Twilight-Hype in der Menschenwelt hatte den Vampiren einen unerwartet hohen Blutvorrat und ein noch größeres Ego verschafft.

Nervös schielte ich zu ihnen und bemerkte, dass die beiden mich immer noch anstarrten. Zum Glück konnten sie mein Gesicht durch den Schatten der Kapuze nicht sehen! In Gedanken zählte ich die Sekunden, bis wir endlich die 144. Ebene erreichten. Die Luft war zum Schneiden dick und roch leicht nach salzigem Blut. Unruhig trat ich von einem Bein auf das andere und merkte, wie mein Puls stetig in die Höhe schoss. Die Vampire grinsten wölfisch. Der männliche beugte sich verschwörerisch zu mir vor. Sein Atem roch unangenehm vergoren.

»Was hat ein solch süßes Mädchen bei Sperrstunde in den unteren Ebenen zu suchen?« Seine Stimme war weich und samtig. Er klang verführerisch … lockend. Sofort fühlte ich den Drang, meinen Kopf in den Nacken zu legen und ihm meine Halsschlagader anzubieten. Gewaltsam unterdrückte ich den Impuls und zuckte stattdessen betont gleichgültig mit den Schultern. Ich war nicht unbedingt scharf auf eine Unterhaltung mit den beiden und mein Blut wollte ich ebenfalls behalten.

»Woher wisst Ihr, dass ich ein Mädchen bin?«, fragte ich daher nur flapsig und ließ seine Frage unbeantwortet. Unter meinen unförmigen Klamotten konnte ich genauso gut als schlaksiger Junge durchgehen. Wobei es tatsächlich immer schwieriger wurde, meine Kurven ausreichend zu verdecken.

Der Vampir lachte rau. Genießerisch sog er die stickige Luft in seine Lunge. »Ich kann es förmlich schmecken. Die Luft ist erfüllt von dem Duft frischer Rosen und süßen Honigs. So etwas habe ich noch nie zuvor gerochen. Du bist ein Dessert auf zwei Beinen.«

Verdammt! Knirschend biss ich die Zähne zusammen. In Zukunft würde ich mehr Parfüm benutzen müssen. Der chemische Geruch überdeckte meistens sehr effektiv den meines eigenen Körpers. Heute offensichtlich nicht.

»Wie heißt du, Mädchen?«, gurrte jetzt auch die Vampirin. Als ob ich ihr antworten würde! Inzwischen rückten die beiden mir gefährlich nahe auf die Pelle. Ihr Domestik starrte dabei nur ins Leere. Der Arme sah aus, als würde er jeden Augenblick umkippen. Dem Himmel sei Dank blieb mir eine Antwort erspart, denn der Aufzug kam laut knarrend zum Stehen. Die Türen öffneten sich. Erleichtert atmete ich auf und nahm die Beine in die Hand. So schnell ich konnte, drückte ich mich zwischen den Blutsaugern hindurch ins Freie und hastete die Straße entlang. Schlitterte um eine Ecke und brachte so viel Abstand zwischen uns, wie ich nur konnte. Diese Blutsaugeridioten waren verdammt gute Fährtenleser. Ich konnte also nur hoffen, dass die beiden satt genug waren, um kein größeres Interesse an mir zu haben. Inzwischen konnte ich ebenfalls den süßen Duft nach Rosen an mir vernehmen. Ich schnupperte weiter und … verdammt! Er ging wirklich von mir aus. Leider würde ich damit noch weitaus schlimmere Kreaturen als nur ein paar partywütige Vampire anlocken. Augenblick! Wo war ich eigentlich? Schnaufend blieb ich stehen und sah mich ein wenig genauer um. Es war das erste Mal, dass ich Ebene 144 betrat, ich hatte also nur eine vage Vermutung, wohin ich gehen musste. Soweit ich es beurteilen konnte, war ich in eines der eher unbelebteren Wohnviertel geschlittert. Die Häuser waren gedrungen. Glichen eher hölzernen Hütten als tatsächlich bewohnbaren Behausungen. Die Fenster waren mit Brettern und schwarzen Mülltüten vernagelt. Giftgrünes Graffiti verschmierte die Wände. Oder war das Schimmel? Angeekelt wich ich von einer brüchigen Mauer neben mir zurück. Der Schimmel hatte sich tatsächlich bewegt! Der nasse Lehm unter meinen Füßen, der entsetzlich nach Kloake und Erbrochenem stank, schmatzte gehaltvoll. Ein Rinnsal aus abgestandenem Wasser plätscherte an mir vorbei und verschwand in einem verrosteten Gully, um den sich ein paar Ratten in Katzengröße herumdrückten. Ihre gelben Augen sahen neugierig in meine Richtung. Die nackten Mutantenschwänze zuckten dabei. Nur schwaches Licht drang durch die dunklen Gassen. Die Luft war dick und ölig, die Fäulnis darin so säuerlich, dass ich mich sofort nach einer potenziellen Leiche am Boden umsah. Eines war klar: Ich musste so schnell wie möglich die nächste Ebene erreichen. Noch war zum Glück alles still. Beinahe zu leise, um meine angespannten Nerven wirklich zu beruhigen. Ich musste mich definitiv beeilen und aufhören, wie ein leckerer, nach Rosen duftender Braten in der Gasse herumzustehen. Gequält verzog ich das Gesicht und sah mich noch ein letztes Mal in der Passage um. Tatsächlich war das mit dem Geruch ein größeres Problem. Er war zu anziehend, zu außergewöhnlich und weckte Aufmerksamkeit, wo ich lieber unsichtbar blieb. Wie hier unten. Mein Blick blieb auf dem stinkenden Schlamm am Boden hängen. Ein Gedanke schoss mir durch den Kopf, leider drehte sich mir dabei gleichzeitig auch der Magen um.

»O beim Zeus! Bitte, lass es schnell gehen«, flüsterte ich gepresst und hob mühsam eine Handvoll schmierigen Drecks vom Boden auf. Uahhh! Der Geruch war noch viel schlimmer, wenn man ihn direkt vor der Nase hatte. Würgend schmierte ich mir das Zeug ins Gesicht und betete darum, nicht auf der Stelle tot umzufallen. Um Fassung bemüht atmete ich durch den Mund und wischte mir ein paar krabbelnde Asseln aus dem Gesicht, die mir in die Wangen zwickten. »Bäh!«, entfuhr es mir. Ruckartig zog sich mein Magen zusammen. Schnell nahm ich eine weitere Handvoll Schlamm und schmierte mir die Pampe auch auf den Pullover, bevor ich es mir anders überlegen konnte. Nur nicht hinsehen! Alles, nur nicht hinsehen! Oh, jetzt hatte ich doch hingesehen und das war definitiv kein Schokoladen-Parfait! Fluchend wischte ich mir ein letztes Mal die Hände ab, wirklich dankbar dafür, dass ich Handschuhe trug, und unterdrückte meinen Brechreiz. So! Wie kam ich jetzt am schnellsten aus dieser Ebene heraus? Da keine Aufzüge nach oben fuhren und kein einziges Taxi in Sichtweite war, musste ich wohl oder übel die altmodischen Treppen nehmen, die, ebenso wie die Aufzüge, die Ebenen miteinander verbanden und kreuz und quer durch ganz Downtown verliefen. Ich musste nur die richtige Treppe finden.

Mit einem letzten Blick über die Schulter setzte ich mich schließlich in Bewegung und senkte den Kopf. Meine Schritte hallten von den verlassenen Baracken wider, während mein Schatten lautlos über den schlammigen Boden zuckte. Niemand lief mir über den Weg, trotzdem hatte ich das Gefühl, von Dutzenden Augenpaaren beobachtet zu werden. Nervös zog ich mich tiefer in den Schatten zurück und beschleunigte meine Schritte, bis ich um eine Kurve bog und vor einer grün gestrichenen Straßenlaterne stand. Helles Licht zog sich über ein holpriges Kopfsteinpflaster. Von Weitem glaubte ich, Stimmen zu hören. Misstrauisch setzte ich meinen Weg fort und fand mich in einer langen Gasse wieder, deren hässliche Häuserzeilen sich dicht an dicht drängten. Abaddoner füllten allmählich die Straßen. Zuerst nur spärlich. Gekrümmte Gestalten, die wie ich mit eingezogenen Köpfen über die Pflastersteine huschten. Im Schatten eines Hausvorsprungs sahen mir die katzenhaften Augen eines Nachtmahrs entgegen. Misstrauisch beäugten wir uns. In seinen Augen glomm ein hungriges Leuchten auf. Sofort beschleunigte ich meine Schritte und kreuzte mit verschiedensten Wesen und Menschen den Weg. Inzwischen waren auch die Fenster der Häuser in schmutziges Licht getaucht. Der Gestank wich dem Geruch nach Bier, Essen und Sünde … sofern Sünde einen Geruch hatte. Ich sah Gargoyles, die wie graue Tauben auf den Dächern saßen. Vampire drückten sich in den schummrigen Kneipen herum und besahen sich die menschlichen Blutspender, deren Hälse übersät mit roten Bissspuren waren. Schwarze Männer, deren Silhouetten nur aus den Augenwinkeln zu erkennen waren, drängten sich um klapprige Holzstände herum. Diese verkauften, angefangen bei abgeschlagenen Händen eines Mörders bis hin zu den Tränen einer bengalischen Jungfrau, so ziemlich alles. Wenn man illegale Dinge bekommen wollte, dann auf jeden Fall hier unten. Ich sah ein paar Furien mit spitzen Nasen und vogelartigen Augen sowie eine Hydra, die lauthals um ein dreiköpfiges Huhn mit einem Bergtroll stritt. Hier und da erkannte ich auch Mutanten, deren weiße, fleischige Körper erschreckende Ähnlichkeit mit Maden hatten. Obwohl sie mit ihren drei Beinen grotesk schnell über den Pflasterstein humpeln konnten, fehlte manchen von ihnen das Gesicht. Oder sie hatten Arme an Stellen, wo es unter natürlichen Umständen keine geben sollte. Der Abschaum der Unterwelt schien sich hier unten zu versammeln, zu feilschen und zu betrinken.

Schaudernd zog ich mir meine Kapuze tiefer ins Gesicht und hielt mich eng an die Hauswände gedrückt. Möglichst unauffällig glitt ich durch die Straßen, die Augen auf jedes Wesen geheftet, dass mir zu nahe kam. Zum Glück schien mir niemand genauere Beachtung zu schenken. Die enorme Anspannung in meinen Schultern nahm langsam ab, als ich an einer heruntergekommenen Kneipe vorbeihuschte, die einen singenden Schrumpfkopf an der Eingangstür hängen hatte.

»Hey, Kleiner, wohin soll es denn gehen?«, krähte er mir ins Gesicht. Sein mickriger Kopf war an den schwarzen Haaren an einem morschen Balken festgebunden, seine Augen wie klebrige Rosinen in den knittrig-grauen Augenhöhlen eingesunken. Das Grinsen war ein wenig irre. Zögerlich blieb ich stehen. Um ehrlich zu sein, ich hatte keine Ahnung, wo ich mich befand oder wo die nächste Treppe zu den oberen Ebenen zu finden war.

»Wie heißt diese Straße?«, fragte ich daher und leckte mir nervös über die Lippen.

»Du bist in Straße 1.303, Kleiner. Hast dich verlaufen, was?« Sein verrücktes Gackern ließ einige passierende Abaddoner neugierig aufsehen.

»Pst! Nicht so laut! Ich will nur nach oben«, zischte ich nervös und sah mich um.

Dieser Warlock mit den grünen Haaren sah mich viel zu interessiert an. »Nur nach oben? Tja, das wird wohl nichts werden, Kleiner. Der Boss hat die Schotten dicht gemacht. Kein Lift, keine Treppen, keine Autos.«

Genervt presste ich die Lippen zusammen. »Ganz sicher? Überall? Ein paar Taxis müssen doch fahren!«

»Bist du taub? Kein Lift, keine Treppen, keine Autos. Wir sind hier schließlich nicht im schicken Uptown. Die Höllenhunde sind los.«

»Aber ich muss unbedingt nach oben!« Panik stieg in mir auf, während der Kopf mich krächzend auslachte. Dabei versprühte er in alle Richtungen Spucketröpfchen.

»Wenn es wirklich so wichtig ist, kannst du ja nach oben telefonieren. Vielleicht holt dich jemand ab.«

»Hier gibt es ein Telefon?«

»Gleich hinter mir, Knirps.«

Misstrauisch musterte ich das Schild der Kneipe.

Zum blutigen Helsing entzifferte ich. Eine Vampirbar. »Fuck!« Stöhnend kniff ich mir in den Nasenrücken und atmete durch. »Gibt es in der Nähe noch eine andere Bar mit Telefonanschluss?«

»Nicht, dass ich es wüsste, aber du kannst es ja mal bei den Werwölfen versuchen.«

»Bei den Göttern, bloß das nicht!«, stieß ich entsetzt hervor.

Der Schrumpfkopf gackerte. Die Nähte an seinen Lippen platzen dabei auf. »Jaaa. Der Geruch ist nicht jedermanns Sache, was? Also dann, immer hereinspaziert in die gute Stube und pass auf deinen Hals auf! An dir ist nicht gerade viel dran.« Jaulend drehte sich der Schrumpfkopf um sich selbst.

Die Tür sprang knarrend auf und wehte einen Schwall Bier und salzigen Blutgeruch nach draußen. Zögerlich zwang ich meine Füße nach vorne. Sobald ich die Schwelle überschritten hatte, wollte ich schon wieder umkehren. Leider knallte im gleichen Augenblick die Tür hinter mir zu und schloss mich in einen verrauchten Raum voller Vampire und deren Domestiken ein. Zum Glück war es so laut und voll, dass niemand mein Eintreten wirklich zu bemerken schien. Rote Lampen warfen ein gruseliges Licht auf die Tische, um die sich Dutzende von Vampiren drängelten.

Es war das erste Mal, dass ich so eine Bar betrat, von meinen Brüdern hatte ich jedoch mehr als genug Geschichten gehört, um mir vor Panik ins Höschen zu pinkeln. Und wie ich jetzt sah, waren die Geschichten auch nicht übertrieben gewesen. Gleich am ersten Tisch, direkt vor mir, spielten sechs Vampire Poker, wobei die Karten mit rotem Blut vollgeschmiert waren. Als Wetteinsatz dienten abgeschnittene Finger, deren Großteil sich vor einem Typen mit blutunterlaufenen Augen und vergoldeten Reißzähnen stapelte. Der Gute schien in seinem Beruf einen ausgezeichneten Zahnersatz zu bekommen. Kreaturen seiner Art litten häufig unter schlechter Zahnhygiene und solch goldene Reißzahnimplantate, wie der Typ sie hatte, waren unfassbar teuer.

So unauffällig wie möglich drückte ich mich an ihnen vorbei und suchte eine Telefonzelle. Tatsächlich entdecke ich auch eine. Leider am anderen Ende. Ganz toll. Zwischen mir und einem Anruf nach oben lagen also nur gut hundert beschwipste Blutsauger. Einer von ihnen schien bereits einen über den Durst getrunken zu haben, denn er stürzte direkt vor mir von seinem Stuhl und erbrach lautstark eine karmesinrote Lache auf meine Schuhe. »Bäh.« Hektisch den Fuß schüttelnd, wich ich zurück und rempelte eine Kellnerin an, die mir einen giftigen Blick zuwarf.

»Sorry!« Stammelnd rettete ich mich an den Tresen und machte einen weiten Bogen um die Betrunkenen. Dabei stieß ich jedoch versehentlich gegen einen Tisch, auf dem sich zwei halb nackte Menschenfrauen rekelten. Ihre Körper waren beinahe kunstvoll zerbissen und zwei Vampirfrauen beugten sich über ihre Bäuche und schlürften Blut aus den Bauchnabeln. Die Umstehenden grölten, als die Vampirinnen sich genüsslich das Blut von den Lippen leckten und danach in eine Zitrone bissen. O Gott! Dieses Bild würde mir für sehr lange Zeit nicht mehr aus dem Kopf gehen. Bevor ich selbst noch als diese Zitrone herhalten musste, legte ich an Tempo zu und verließ den überfüllten Raum auf der Suche nach einem anderen Telefon. Ein muffiger Gang mit einer Unisex-Toilette erwartete mich. Irgendwo dort drin konnte ich jemanden kotzen hören. Neben der Toilette war ein altes schwarzes Münztelefon angebracht. Die Teile gab es wirklich noch? Stirnrunzelnd kramte ich die Centmünzen aus meiner Hosentasche und warf sie ein. Dabei wählte ich Hades’ Handynummer – 666, hahaha – und hielt vor Anspannung die Luft an. Es knackte. Ein Tuten war zu hören. Danach noch eines. Und noch eines. Ein erneutes Knacken erklang, bis die volltönende Stimme des Totengottes aus dem Hörer schallte. »Das ist der Anschluss von Hades-Pluton-Adamastos-Ameilichos-Iphthimos-Pelorios-Krateros-Stygeros-Apotropos-Aidelos-Melas-Kyanochaites-Hennichos-Phonios. Totengott und Herrscher der Unterwelt. Herrscher der unterirdischen Gefilde und Reichtümer.« Im Hintergrund hörte ich meine eigene Stimme hervorschallen. »Dad! Du musst nicht all deine Namen sagen. Hades reicht.«

»Aber so heiße ich!«

»Hades reicht!«

»Was macht ihr da?« Die Stimme meines Bruders Madox mischte sich ein.

»Deine Schwester behauptet, ich soll in dieses Handy sprechen, um den Leuten mitzuteilen, dass ich keine Audienz gewähren kann!«

»Aha? Im Klartext?«

»Er versucht, eine Ansage auf den AB zu machen!«

»Krass! Und warum hält er dann das Telefon verkehrt?«

»Willst du mich beleidigen, Sohn? Ich bin ein allmächtiger Gott! Schrecken der Unterwelt, ich halte dieses Ding nicht … oh …«

Ein Knacken war zu hören, gefolgt von Madox’ unterdrücktem Kichern.

»Daddy, das Band läuft noch. Sprich endlich was drauf.«

»Na schön!« Dem folgte ein gequältes Seufzen. »Das ist der Anschluss von Hades, nur Hades. Leider bin ich im Augenblick damit beschäftigt, verlorene Seelen zu quälen. Hinterlassen Sie mir also keine Nachricht, ich bin ein beschäftigter Gott und habe nicht die Zeit, mit jedem zu reden.«

»Daddy!«

»Was denn? Stimmt doch! Ich …«

Ein Piepen war zu hören. Das Band lief. Frustriert legte ich auf und wählte erneut.

»Das ist der Anschluss von Hades-Pluto …«

Krachend drückte ich das Telefon auf die Gabel und schloss die Augen. Verdammt, verflucht. Hades ging nicht ans Handy und rief prinzipiell nicht zurück. Höchstwahrscheinlich, weil er nicht wusste, wie das ging. Was sollte ich jetzt machen? Ein wenig hilflos sah ich mich in der Vampirbar um. Vielleicht konnte mir jemand helfen oder … Mein Blick blieb an ein Paar rot glühenden Augen hängen, die mich hungrig und leicht betrunken anstarrten. Vor Schreck rutschte mir das Herz in die Hose.

Es war der Vampir aus dem Fahrstuhl. »Scheiße!«, alarmiert starrte ich ihn an. Er lehnte am Tresen. Sein Blick war verschwommen und glasig, sein Mund rot verschmiert. Innerlich hoffte ich, dass er zu bluttrunken war, um noch wirklich Interesse an mir zu zeigen, doch leider schien mir das Universum ein weiteres Mal auf den Kopf zu kacken.

»Na, so was! Wen haben wir denn da? Wenn das nicht Schicksal ist. Die Blume von vorhin!« Sein hungriges Schnurren stellte mir sämtliche Nackenhaare auf. Unauffällig schielte ich in Richtung Tür und setzte mich im Krebsgang in Bewegung. Der Typ schnurrte wieder genüsslich. Geschmeidig stieß er sich vom Tresen ab.

»Du bist der Möchtegern-Dracula aus dem Fahrstuhl«, erwiderte ich trocken. Ich wollte tough und abgebrüht klingen. Auf keinen Fall wie Beute, der man hinterherjagen wollte. Leider zitterte meine Stimme dabei vor Nervosität. Der Vampir grinste und entblößte eine Reihe langer weißer Zähne. Er schien definitiv keine Reißzahnprothesen zu brauchen.

»Weil wir ja alte Bekannte sind, Schätzchen, gebe ich dir einen Vorsprung von … sagen wir mal … fünf Sekunden, bevor du meine Zähne in deinem duftenden kleinen Hals wiederfindest.« Seine Augen leuchteten auf.

Ich war nicht so dumm, dieses Angebot abzuschlagen. Die Gier stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. Der Blutrausch hatte den Wahnsinn in seinen Augen längst freigesetzt. Mit pochendem Herzen und schwitzenden Händen spannte ich die Beine an und rannte los. Dabei stieß ich Vampire und Menschen von mir, die erschrocken aufschrien. In meiner Hektik rammte ich mit der Schulter die Theke, während ich über einen Bewusstlosen am Boden sprang. Dabei rutschte ich beinahe in der erbrochenen Blutlache aus. Schlitternd stieß ich die Tür auf und schnappte nach Luft. Frische Luft! Der Vampir hinter mir lachte und begann zu zählen: »Eins, zwei …« Bei drei war ich bereits um die nächste Ecke gebogen. Ob ich schneller laufen konnte als er, würde sich noch zeigen. Ich bezweifelte es. Meine Kondition war wirklich miserabel. Angespannt rannte ich und schubste achtlos Leute zur Seite. Beschimpfungen flogen mir an den Kopf, als ich in eine dunkle Gasse einbog. Dabei erspähte ich eine große Mülltonne. Meine Rettung! Obwohl ich dank des Straßenschlamms sowieso schon wie eine Müllhalde stank, würde die Tonne vielleicht gänzlich meinen Geruch kaschieren. Zumindest genug, dass er mich nicht finden konnte. Außerdem ging mir langsam die Puste aus. Ich hatte bereits Seitenstechen bekommen und schnaufte wie ein Rhinozeros.

Wagemutig bog ich ab, knallte den speckigen Mülltonnendeckel nach oben und kroch hinein. Der allumfassende Geruch ließ mich würgen. Knietief versank ich in dem Zeug, das ich gar nicht näher identifizieren wollte. Es war ekelhaft, jedoch meine einzige Chance, nicht als Sushi zu enden. Davonlaufen konnte ich jedenfalls nicht. Bei den Göttern, was war das nur für ein Tag? Ich spitzte die Ohren. Dennoch hörte ich die schnellen Schritte des Vampirs. Sie kamen näher. Direkt vor meinem Versteck verklangen sie plötzlich. Geräuschvoll konnte ich ihn durch seine Nase einatmen hören. Angestrengt hielt ich die Luft an. Seine Füße scharrten unentschlossen. Mein Herz flatterte. Kalter Schweiß brach mir am Rücken aus. Der Vampir schnüffelte und stieß ein lautes Würgen aus.

»Verdammt«, hörte ich ihn murmeln, bevor sich seine Schritte wieder entfernten, schneller wurden und schließlich gänzlich verschwanden. Dunkle Flecken tanzten vor meinen Augen, als ich zischend die angehaltene Luft ausstieß. Eine Weile blieb ich noch im Müll sitzen und lauschte, ob der Blutsauger zurückkam. Als alles still blieb, kroch ich mühsam aus der Tonne und starrte auf die Straße vor mir. Sie war leer. Alles weiterhin still, von dem Flügelflattern der Gargoyles über mir einmal abgesehen. Neben mir stapelten sich ein paar muffige Kartons, in denen das Quieken von mutierten Ratten zu hören war. Aber kein Vampir. Erleichtert sog ich die frische Luft in meine Lunge und pflückte mir … na ja, etwas aus den Haaren. Himmel! Nur eine Stunde auf dieser Ebene und ich hätte beinahe meinen Kopf verloren und war mit Scheiße und der kleinen Schwester von Scheiße beschmiert. Ich würde nie, nie, nie wieder in die Hölle zurückgehen! Oder mich mit Gladis anlegen. Meine Ohren zuckten, als ich plötzlich Schritte hinter mir hörte. Weiche, ja, geschmeidige Schritte, die sich schnell näherten. Ohne zu überlegen, sprang ich auf und rannte wieder los. Stolperte nach vorne. Orientierungslos bog ich ab und kollidierte mit einer granitharten Wand. »Uff!« Meine Nase knackste, als ich ruckartig am Boden aufschlug. Erstaunlicherweise fiel die Wand mit mir um. Ich kreischte auf und fuchtelte mit den Armen. Meine Hand klatschte dabei auf nackte Haut.

»Aua! Verdammt noch mal. Was soll das?«, blaffte mich eine Stimme an. Ahh! Panik! Monster, Vergewaltiger! Ich wollte nicht als Sushi enden.

Kein Vampir würde an meiner Vene nuckeln. Wild entschlossen beugte ich meine Knie und rammte ihm die Füße in den Bauch.

»Heilige Scheiße!« Der Körper über mir krümmte sich und ich schaffte es tatsächlich, ihn so abzuschütteln. Blitzschnell sprang ich auf und wollte davonrennen. Leider packte mich eine Hand am rechten Bein und brachte mich erneut zum Stolpern. Hart landete ich wieder auf dem Boden und spürte, wie meine Zähne aufeinanderschlugen. Blut füllte meinen Mund. Meine Sonnenbrille zersplitterte.

»Lass mich los!« Panisch schüttelte ich mein Bein. Doch der Angreifer zog mich ungerührt zu sich heran. Zwei Arme packten meine eigenen und fixierten diese hinter mir. Danach platzierte er auch noch ein Knie auf meinem Rücken. Ächzend spuckte ich Blut auf den Boden und hustete.

»Teufel! Was bist du denn für ein Typ?«, brüllte jemand, was jetzt, wo ich keine Chance mehr hatte, noch davonzulaufen, ein wenig komisch klang. Der Vampir von vorhin war es jedenfalls nicht. Stockend hielt ich inne und versuchte, meinen Angreifer aus dem Augenwinkel zu sehen.

»Na also, geht doch!«, schnaufte die Stimme. Sie klang voll und weich, nicht alt, aber auch nicht jung. Sein Knie hielt mich weiterhin brutal am Boden. Ein leiser Schmerzensschrei entfuhr mir. Der Griff lockerte sich. »Sag mal, bist du ein Mädchen?«

»Lass mich los!«, spie ich aus.

Der Mann fluchte laut. »Ein Mädchen! Das hat mir gerade noch gefehlt.« Es klang wie das Knurren eines Raubtiers. Tief und gefährlich, ein Tonfall, bei dem sich mir alle Nackenhaare aufstellten. Der Mann löste abrupt seinen Griff um meine Handgelenke, packte stattdessen meine Hüfte und stellte mich mit erstaunlicher Kraft auf die Füße. Ein wenig desorientiert von so viel Herumgewirbel stolperte ich nach vorne und wurde ziemlich grob an seine breite Brust gerissen. Aha, die Wand von vorhin.

»Schön! Dann müssen wir uns eben beide verstecken. Du machst keinen Mucks, hast du verstanden, Mädchen? Ein Pieps und ich schlitz dir die Kehle auf.« Entsetzt klappte mir der Kiefer runter. Mein Blick wanderte von besagter Wandbrust aus nach oben. Bevor ich jedoch die Chance bekam, etwas Dummes zu tun, nämlich seine Warnung auf die Probe zu stellen und mein Knie genüsslich in seine Weichteile zu stoßen, hob er auch schon eine Hand und drückte mir diese gegen den Mund. Lautlos verschwanden wir in der Gasse, aus der ich ursprünglich gekommen war. Viel zu grob presste er uns gegen eine kalte Wand. Mein Hirn schien von all dem Adrenalin einen Kurzschluss zu haben. Was war denn das jetzt? Gleich zwei Angreifer in nicht mal zwanzig Minuten? Die Hölle war wirklich durchgeknallt.

Ein kleines Wimmern entfuhr meinen Lippen, das sofort von seiner großen Hand verschluckt wurde. Mein Körper kribbelte, als hätte er überempfindliche Nerven entwickelt, die jede Bewegung des fremden Mannes registrierten. Sein breiter Brustkorb hob sich genauso schnell wie meiner. Seine Hände waren lang und schmal. Sie sahen verstörend jung aus, obwohl sich Dutzende von feinen Narben über die helle Haut spannten. Ein herber Geruch nach Ozon und Kupfer stieg mir in die Nase. Der Fremde musste irgendwo bluten. Vielleicht war es aber auch mein eigenes Blut, weil ich mir bei dem Sturz die Wange aufgebissen hatte. Minuten vergingen, in denen wir einfach nur bekloppt aneinandergepresst an der Wand standen und warteten. Worauf? Ich hatte verflucht noch mal keine Ahnung! Mein Körper sträubte sich mit jedem Atemzug gegen die erzwungene Umarmung. Ich wurde so gut wie nie berührt! Niemand bei klarem Verstand berührte mich freiwillig. Und als Geisel gehalten zu werden, das war nun wirklich nicht gerade der Knüller. Warum musste ich auf dieser Ebene auch ausgerechnet den zwei beklopptesten Typen ganz Abaddons über den Weg laufen? Warum?

Als würde der Fremde meinen inneren Zwist mitbekommen, blickte er auf mich herab. Beinahe glaubte ich, ihn mitleidig lächeln zu sehen.

»Tut mir leid, Mädchen«, flüsterte er mir ins Ohr. Meine Kapuze verdeckte zum Glück immer noch mein Gesicht, also konnte er mich nicht erkennen. Dennoch spürte ich seinen forschenden Blick auf mir ruhen. Ängstlich schielte ich in seine Richtung und stockte. Bei genauerem Hinsehen war der Mann wunderschön. Ein anderes Wort fiel mir dazu nicht ein. Seine Gestalt war, wie bereits vermutet, groß und schlank. Die Haut glich blassem Alabaster, allein unterbrochen von einer feinen Narbe, die sich quer über seine rechte Augenbraue zog. Die Wangenknochen hoben sich messerscharf hervor. Wie in Stein gemeißelt. Die Augen groß und dermaßen hellgrau, dass sie wie silberne Spiegel wirkten. Perfektioniert wurde das Ganze von einer geraden und eleganten Nase. Die vollen Lippen, öffneten sich unter jedem angestrengten Atemzug. Sein Haar war halblang und fiel ihm in sanften Locken über den Nacken und in die Stirn. Das einzig Seltsame daran war die Farbe. Sie glänzten blau! In der Dunkelheit wäre es mir beinahe nicht aufgefallen, doch die weichen Locken schimmerten ohne jeden Zweifel in einem dunklen Mitternachtsblau. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Die Mundwinkel des Fremden zuckten amüsiert, als könnte er meinen Blick auf seinem Gesicht spüren. Doch sein Ausdruck blieb so kühl wie die Schneide eines Messers. Seine Augen strahlten Eiseskälte aus und beinahe glaubte ich, so etwas wie kleine elektrische Blitze durch seine Haare hindurchhuschen zu sehen.

»Wenn die Wachen an uns vorbei sind, werde ich dich gehen lassen. Du wirst laufen und dich kein einziges Mal nach mir umdrehen«, befahl er mir leise. Die Arroganz in seiner Stimme ging mir sofort auf die Nerven. Seine Hände krampften sich noch eine Spur fester um meinen Mund. Wenn er weiter so zudrückte, würde mir langsam die Luft ausgehen. »Wenn du ein schlaues Mädchen bist, wirst du niemandem von unserer Begegnung erzählen. Verstanden?« Er schüttelte mich wie ein unartiges Hündchen. Im Augenblick hatte ich nicht übel Lust, ihm auf die Schuhe zu pinkeln. Natürlich nur im übertragenen Sinne. Trotzdem nickte ich, bevor lautes Hundegebell und das Brüllen von Männerstimmen die Dunkelheit unseres Verstecks durchbrachen. Der junge Mann presste mich an sich.

»Showtime«, flüsterte er mir leise ins Ohr, als auch schon die bulligen Körper der Höllenhunde an uns vorbeihetzten. Geifer und scharfe Zähne glänzten im Licht der Straßenlaternen. Ihre großen Leiber verschmolzen beinahe nahtlos mit der schmutzigen Straße. Ich starrte die Hunde an, die knurrend stehen blieben und lauschten. Ihre großen Ohren zuckten nervös, während die Flanken schweißnass vor Anstrengung bebten.

»Ich rieche ihn! Er ist weitergelaufen«, knurrte schließlich einer. Ich kannte ihn. Sein Name war Bloodclaw. Er war der Sicherheitsmann meines Vaters. Die Hunde grollten unentschlossen. »Ich sagte, hier entlang!«, befahl Bloodclaw und schnappte nach den Hinterläufen eines anderen Hundes. Dieser zog augenblicklich den Schwanz zwischen die Beine und senkte den bulligen Kopf. »Der Gefangene darf uns nicht entwischen, er ist seit zwei Tagen auf freiem Fuß!«, bellte Blood­claw und rannte staubaufwirbelnd weiter. Die Meute der Bluthunde schoss hinter ihm her, während ihr lautes Gebell gewaltsam die Nacht zerschnitt. Mein Herz hämmerte schmerzhaft gegen den Brustkorb. Der Geschmack nach Blut wurde intensiver, während ich meinem Geiselnehmer einen schnellen Blick zuwarf. Es bestand kein Zweifel. Die Hunde suchten nach ihm! War er etwa der Grund dafür, dass die Stromversorgung und sämtliche Ausgänge in der Unterwelt gekappt worden waren? Wütend biss ich die Zähne zusammen. Wenn ja, war ich nur wegen diesem Arschloch hier unten und hatte mich in einer dreckigen Mülltonne vor einem durchgeknallten Vampir verstecken müssen. Und wegen ihm musste ich mich nun auch noch vor den Hunden meines eigenen Vaters verstecken.

Mein zuvor erloschener Kampfgeist kehrte mit aller Macht zurück. Er wollte mir die Kehle durchschneiden? Dann musste er vorher meinen Arschtritt überleben. So schnell ich konnte, holte ich aus und stieß meinen Ellbogen in seinen Magen. Der Fremde schien von dem plötzlichen Angriff dermaßen überrumpelt, dass er mich keuchend losließ.

»Was?«, verblüfft griff er erneut nach mir, doch ich riss mich von ihm los und trat ihm, so fest ich konnte, gegen das Schienbein. Was ihn, zu meinem maßlosen Ärger, nicht einmal fluchen ließ. Er starrte mich nur ziemlich, ziemlich wütend an. Seine lächerlich perfekten Nasenflügel blähten sich und er warf mir einen solch kalten Blick zu, dass ich eine Gänsehaut bekam. Giftig funkelte ich zurück.

»Das ist alles deine Schuld!«, fuhr ich ihn an und schlug zu. Leider fing der Junge mühelos meine Finger auf und drückte mich erneut mit brutaler Gewalt gegen die Wand. Es rumste heftig. Sterne kreisten um meinen Kopf, während Steinbröckchen auf uns rieselten.

»Was immer du gerade vorhast, tu es nicht!« Seine Augen waren kalt und hart und dabei so wunderschön, dass sich mein Magen zusammenzog. Das fahle Licht beleuchtete die Kanten seines Kiefers und schnitt seine engelsgleichen Züge hart entzwei.

»Verdammter Bastard, lass mich los! Du bist derjenige, den sie suchen! Wegen dir musste ich zu Fuß gehen. Ich werde allen sagen, wo du bist.«

»Das wirst du nicht!«, fauchte er. Seine Stimme klang wie das warnende Grollen eines Raubtiers und diesmal sah ich eindeutig Blitze durch seine Haare zucken. Was war das? Sein Griff wurde von Sekunde zu Sekunde schmerzhafter. »Wie willst du es verhindern? Indem du mich tötest?«, höhnte ich mit mehr Mut als Verstand. Innerlich verdrehte ich über meine eigene Dummheit die Augen.

Toll, Warrior! Genau so was sagt man zu durchgeknallten Typen, die gerade aus dem Gefängnis ausgebrochen sind.

»Ganz genau!«, spie mir der Mann eiskalt ins Gesicht.

Innerlich begann ich zu wimmern. Nach außen hin funkelte ich ihn weiterhin nur wütend an. Wow, meine eigene Blödheit überraschte mich manchmal selbst. »Ich werde dich töten und ich werde es grausam machen, wenn du nicht sofort still bist.«

»Zur Hölle mit dir«, zischte ich und spuckte ihm direkt ins Gesicht. Was machte ich denn da für einen Blödsinn? Mir mein eigenes Grab schaufeln? So hirnverbrannt war ich doch sonst nicht!

Der Fremde hob ungerührt die Augenbraue. Allein sein Unterkiefer spannte sich bedrohlich an. Seine Finger zuckten, als müsste er sich davon abhalten, mir sofort den Kopf abzureißen.

»Du hast keine Ahnung, wer ich bin«, sagte er schließlich. Seine Worte waren eiskalt und emotionslos. Der kaltblütige Ausdruck in seinen Augen ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Es war, als würde sich hinter seinen Pupillen eiskalte Leere befinden. Dunkel und absolut leblos.

»Du bist ein Frauen-als-Geisel-nehmender-Bastard-ohne-Eier«, erwiderte ich bissig.

Ein amüsiertes Lächeln huschte über sein Gesicht. »Man hat mir schon schlimmere Namen gegeben. Warum riechst du eigentlich nach Rosen, die in eine Jauchegrube gefallen sind?«

Wütend öffnete ich meinen Mund, wurde jedoch von einem tiefen, lang gezogenen Knurren unterbrochen. Der Fremde erstarrte, bevor sein Kopf alarmiert zur Seite schnellte. In der Gasse, direkt hinter uns, lauerte ein riesiger Höllenhund. Seine roten Augen leuchteten triumphierend. Geifer tropfte von seinen Lefzen, als er pirschenden Schrittes auf uns zuschlich. Seine Krallen schabten lange Rillen in den Boden.

»Hab ich dich doch gerochen, Missgeburt. Der Herr wird mich für diesen Fund fürstlich belohnen. Da kannst du dich noch so lange hinter deinem Frauchen verstecken.«

Der Fremde fluchte aufgebracht. »Das wollte ich nicht, Mädchen«, raunte er mir beinahe entschuldigend ins Ohr, während er sich langsam hinter mich schob.

»Trotzdem, lieber du als ich.«

»Was?« Verwundert öffnete ich den Mund. Im gleichen Augenblick sprang der Höllenhund unter ohrenbetäubendem Gebell nach vorne. Sein schwerer Körper schnellte vorwärts, seine Krallen waren in voller Länge ausgefahren. Vollkommen überrumpelt spürte ich einen heftigen Schubs im Rücken und stolperte nach vorne. Der Höllenhund landete auf mir und verbiss sich in meine Kehle. Ich sah Sternchen. Scheiße, tat das weh! Mein gesamter Körper fiel in Schockstarre, als die scharfen Zähne mein Fleisch zerrissen und der Fremde auf den Fersen umdrehte und davonrannte.

Drei

Ich bin nicht im Himmel? Ich will mein Geld zuruck!

»Warrior, wach auf!«

»Mhhpffff!«

»Warrior!«

»Mhpff … lass mich, ich bin tot.«

Ein Seufzen. »Nein, bist du nicht! Du liegst auf der Couch.«

»Ich … was?« Verblüfft blinzelte ich. Das Licht, das ich fälschlicherweise für das am Ende eines langen Tunnels mit den glücklichen Familienmitgliedern auf der anderen Seite gehalten hatte, entpuppte sich als ein … staubiger Kronleuchter? Mein Blick war noch ein wenig verschwommen, also blinzelte ich ein paarmal und ja … da! Kronleuchter, Spinnen, Staub in meiner Nase, also doch nicht der Himmel. Schleppend hob ich eine Hand und wischte mir über die salzig verklebte Wange. Ich musste geweint haben, denn meine Augen waren rot verquollen, genauso wie meine Nase, aus der supersexy der Rotz floss. Aber warum tat mein Hals so weh, da war … »Huuu… Huuuu… Huuuund!« Erschrocken setzte ich mich auf und griff mir reflexartig an die Kehle. O Gott! Der verdammte Höllenhund! Er hatte mir seine Zähne in die Kehle geschlagen. Ich hatte das Brechen meines Genicks gehört, als die Zähne meine Luftröhre zerfetzt und die Knochen zertrümmert hatten. Ich schmeckte immer noch mein eigenes Blut auf den Lippen, das mir schwallartig aus dem Mund geschossen war. Ich hatte bereits von meinem enttäuschend unerfüllten Leben Abschied genommen. Hatte meinen Vater und meine Mutter für die misslungene Erziehung verflucht, aber wo zum Teufel war ich denn jetzt?

»Ich bin nicht im Himmel? Ich will mein Geld zurück!«, blubberte es aus mir heraus. Mein Hirn fühlte sich wie Matsch an. Ein kleiner Teil von mir hatte sich an die Vorstellung von Wölkchen und Engelchen nach dem Tod geklammert.

Ein weiteres Seufzen drang an mein Ohr. »Tochter, du gehst mir auf die Nerven!«

»Was …?« So sprach nur einer mit mir.

»Daddy? Bist du auch im Himmel?« Der Gott der Unterwelt warf mir einen entnervten Blick zu. Er hatte es sich in einem großen Ohrensessel neben mir bequem gemacht. Die Beine hatte er übereinandergeschlagen, während er ein iPad auf dem rechten Knie abstützte. Sein dunkles Haar war halblang geschnitten und perfekt nach hinten frisiert und die violetten Augen sahen mich missbilligend über den Rand des Tablets hinweg an. Sein Körper steckte in einem dunklen Anzug mit passender roter Krawatte. Die Haut war ungewöhnlich blass. Der Tod war eine eindrucksvolle Erscheinung. Bei jeder Bewegung seines Körpers tropfte schwarzer Rauch zu Boden, der sich wie eine unheilvolle Gewitterwolke zu seinen Füßen sammelte. Dabei schmiegten sich lange samtschwarze Flügel an seinen Rücken. Der Totengott beziehungsweise seine Söhne waren die Einzigen in der Unterwelt, die solche Flügel besaßen. Jeder, der sie sah, wusste, dass man einem Mitglied des Hauses Hades gegenüberstand. Na ja, von mir einmal abgesehen.

»Warrior. Wenn du deine unpassenden Scherze beendet hast, würde ich gerne mit dir reden.«

Mühsam setzte ich mich auf und dehnte vorsichtig den Hals. Er schien noch heil zu sein. Wirklich eigenartig. Ich meine … Gott sei Dank! Aber ich verstand da grundsätzlich etwas nicht. Ich hatte meine Kehle eindeutig in den Fängen des Hundes hängen sehen. Von dem Gedanken wurde mir augenblicklich schlecht.

»Wie … wie … bin ich hier hochgekommen, Daddy? Eben war ich noch auf Ebene 144!« Ich sagte absichtlich Daddy zu ihm, weil ich wusste, dass es ihn maßlos ärgerte. Gleichzeitig gefiel es ihm aber auch. Nur würde er das niemals zugeben.

Der Herr der Unterwelt verzog missbilligend die Mundwinkel und legte das Tablet vorsichtig zur Seite.

»Was … ist das etwa eine Brille?«, fragte ich und war ein wenig perplex von dem unscheinbaren silbernen Gestell auf seiner Nase.

Hades erstarrte kurz. Seine Nasenflügel bebten, bevor er die Brille blitzschnell zusammenklappte und in seine Jackentasche steckte. »Nein, ist es nicht, Tochter. Wir müssen reden. Ich bin äußerst verärgert über dich.«

»Oh!«, sagte ich schwach und wollte die Kapuze tiefer ins Gesicht ziehen. Doch … da war keine Kapuze. Panisch tastete ich weiter nach hinten und förderte ein paar vollkommen zerfetzte Stoffreste zutage. »O Scheiße!«

»Keine Sorge. Niemand hat dich gesehen. Abgesehen von dem Höllenhund. Er war es auch, der dich zu mir gebracht hat.«

»Hades, bitte, du …«

»Unterschätze mich nicht, Warrior! Ich bin ein Gott und dein Vater!«, unterbrach er mich scharf. Ruckartig stand er auf, sodass der Nebel zu seinen Füßen aufgewirbelt wurde. Seine Flügel zitterten. Eine lange Feder segelte zu Boden. »Sei nicht so arrogant, dich für mächtiger als die Götter selbst zu halten. Dein Aussehen hat keinerlei Einfluss auf mich, was ich jedoch nicht vom Rest meiner Leute behaupten kann. Also, was in aller Götter Namen hast du hier unten zu suchen?«, brüllte er mir immer lauter werdend ins Gesicht. Seine lilafarbenen Augen, die er an mich weitervererbt hatte, glühten vor Zorn. Ängstlich presste ich die Lippen aufeinander und senkte den Kopf, sodass ein Vorhang goldfarbenen Haares meine aufsteigenden Tränen verdeckte. Ich wurde nicht oft von Hades angeschrien. Vater hin oder her. In solchen Momenten hatte ich eine Heidenangst vor ihm. »Daddy, ich …«

»Du hast es deiner Mutter und mir versprochen!«, blaffte er weiter, ohne auf meinen zaghaften Einwurf einzugehen. »Was glaubst du, wer wir sind, Warrior? Wir sind Götter! Das solltest du für keinen Augenblick vergessen. Du hast uns versprochen, kein Aufsehen zu erregen. Du bist gefährlich und schädigst unseren Ruf im Olymp. Wir können dir nicht vorwerfen, mit welchem Makel du geboren wurdest, aber du kannst zumindest den Anstand zeigen, uns keine Schande zu machen!« Sein Brüllen erschütterte den Raum und brachte den Lüster an der Decke zum Klirren. Der Rauch zu seinen Füßen erfüllte inzwischen den gesamten Raum und dimmte das Licht, sodass es plötzlich unangenehm dunkel wurde. Dennoch war der Gott problemlos zu sehen. Als würde seine Haut von innen heraus leuchten.

»Du hattest für heute Nachmittag nur eine Aufgabe, Warrior! Du solltest zu deiner monatlichen Überprüfung in den Olymp gehen. Aber was muss ich erfahren? Ich bekomme einen Anruf, dass meine Tochter meine Angestellten beleidigt und in den Kerker geworfen wurde. Das ist kein Verhalten, das ich bei meinen Kindern billige.«

Ich könnte jetzt einwerfen, dass meine Brüder weit mehr Mist bauten als ich. Sich nur nicht so oft erwischen ließen. In weiser Voraussicht hielt ich aber den Mund und verkniff mir angestrengt die Tränen.

»Du magst vielleicht meine Tochter sein«, knurrte Hades. »Glaube jedoch nicht, ich würde dich weiterhin mit Samthandschuhen anfassen. Du bist die Tochter zweier Götter. Ich erwarte mehr von dir als das!« Abfällig zeigte er auf meine zusammengekauerte Gestalt. »Bei einer weiteren Verfehlung werde ich dich auspeitschen lassen! Glaubst du etwa, ich weiß nichts von deinem kleinen Versteck bei Sokrates? Dass du deine Zeit mit Fernsehen und dummen Videospielen verplemperst? Ich habe es dir durchgehen lassen, doch damit ist ab sofort Schluss. Du hast offensichtlich vergessen, was wir sind! Wegen deiner Dummheit musste heute einer meiner besten Hunde sterben.«

»Vater, ich … er ist tot?«, fragte ich erschrocken. O nein, nicht schon wieder.

»Ich musste ihn töten, sonst hätte er jeden in deiner Nähe in Stücke gerissen. Ein Blick in dein Gesicht und er war nicht mehr zu gebrauchen. Ich musste dich persönlich aus seinen Klauen reißen!«

Ich fuhr zusammen und spürte nun doch, wie die Tränen hochkamen. »Das … das wollte ich nicht«, flüsterte ich mit rauer Stimme und schluckte angestrengt den Kloß im Hals hinunter.

»Bitte! Ich wollte mit einem der Taxis fahren. Aber die Ebenen waren gesperrt, sodass ich zu Fuß weitermusste. Da war …« Die Erinnerung an schneeblasse Haut und leuchtend blaues Haar schob sich in mein Blickfeld. Mit einem Mal stellten sich mir sämtliche Nackenhaare auf. Mein Kopf tat weh. »Da war dieser Junge … er … er hat mich den Hunden zum Fraß vorgeworfen. Ich konnte nichts tun!«

Hades’ Augen verengten sich zu kleinen Schlitzen, während seine Flügel unruhig zuckten. »Mir sind die Details dieses Unfalls bekannt. Du kannst dem Schicksal danken, dass deine Kapuze heruntergerutscht war, ansonsten hätte der Hund dich zerfetzt.« Seine Stimme wurde ein wenig milder. Der Rauch zog sich langsam an seine Füße zurück und ließ sanftes Licht in den Raum strahlen. »Dieser Junge, dieser Abschaum, an den du unglücklicherweise geraten bist, ist aus dem Tartaros geflüchtet. In den letzten Stunden seiner Flucht hat er drei Abaddoner getötet und dabei beinahe auch dich!«

Mit großen Augen sah ich zu meinem Vater auf. Der Junge war also aus dem Tartaros geflüchtet? Ich hatte nicht einmal gewusst, dass das überhaupt möglich war. Schaudernd griff ich mir an die Kehle. Viel zu deutlich spürte ich noch die Zähne des Hundes, wie sie mir die Haut zerrissen. Meine Kapuze war heruntergerutscht? Daran konnte ich mich beim besten Willen nicht erinnern. Dennoch saß ich hier. Unverletzt. Meine Stimme brach. »Es tut mir leid, Vater«, presste ich mühsam hervor. Was hätte ich auch anderes sagen sollen? Der Schaden war angerichtet. Hades starrte mich weiterhin wütend an, doch die Schatten zogen sich endgültig zurück. Erleichtert atmete ich auf, während er mit raschelnden Flügeln zur Tür ans andere Ende des Wohnzimmers ging.

»Also gut, Warrior. Vielleicht freut es dich, jetzt zu hören, dass wir den Abschaum einfangen konnten. Er sitzt im Tartaros und dort wird er auch bleiben.«

»Was? Wie?« Erstaunt sprang ich auf die Füße und wäre beinahe wieder nach hinten umgekippt. Aua! Mein ganzer Körper fühlte sich zerschlagen an. Mit schmerzverzerrtem Gesicht rieb ich mir den Nacken. »Wie konntet ihr ihn fangen?«

Hades schnaubte. »Sei nicht naiv, Warrior, niemand entkommt seinem Schicksal. Schon gar nicht Monster wie er. Geh jetzt in dein Zimmer. Ich bringe dich morgen nach London zurück und vergiss nicht, etwas anzu…«

Die Tür schloss sich bereits hinter dem Gott, bevor er den Satz zu Ende gesprochen hatte. Mit wackeligen Knien setzte ich mich wieder hin und massierte mir meinen steifen Nacken. Die Kopfschmerzen hatten sich inzwischen in glühende Eisennägel verwandelt, die mir unaufhörlich in die Schädeldecke bohrten. Der Fremde war also festgenommen worden? Wie hatte er sich überhaupt ganze zwei Tage vor den Hunden und meinem Vater verstecken können? Beinahe bewunderte ich diese Gerissenheit und Kühnheit, die solch einer Tat vorausgegangen sein mussten. Dieser Junge … dieser Mann saß offensichtlich nicht ohne Grund im sichersten Gefängnis der unsterblichen Welt. Wer wusste schon, welchem irren Monster ich gerade noch entkommen war. Sofort kroch mir wieder die Gänsehaut über den Rücken. Seine eisgrauen Augen, waren so leer gewesen, als hätte jede Spur von Lebendigkeit in ihnen gefehlt. Ich war froh, dass die Hunde es geschafft hatten, ihn einzufangen. Er hatte mir einen Heidenschreck eingejagt. Das Bild seiner funkensprühenden Haare würde ich nie mehr aus dem Kopf bekommen. Jetzt konnte er zumindest niemanden mehr verletzten. Es war gut, dass er im Tartaros festsaß. Auch wenn ich fürchterliche Dinge über diesen Ort gehört hatte. Nicht viel. Mehr Gerüchte als Fakten. Aber das hatte gereicht, um mir ein Leben lang Albträume zu bescheren. Nur die gefährlichsten Monster, Riesen, Walküren und Götter, wie die ehemaligen Titanen, wurden in den Tartaros gesperrt. Es galt als das Hochsicherheitsgefängnis der übernatürlichen Welt. Niemand entkam von dort. Theoretisch. Offensichtlich gab es dann doch blauhaarige Ausnahmen.

Mit einem mulmigen Gefühl im Magen stand ich auf und verließ das Wohnzimmer. Im Aufstehen schnappte ich mir noch ein Kissen von dem alten und vor allem klapprigen Sofa, auf dem ich gelegen hatte, und hielt es mir schützend vor das Gesicht. Von meiner Kapuze war schließlich nicht mehr als ein kläglicher Haufen zerfetzten Stoffs übrig geblieben. Zu wenig, um mein Gesicht anständig zu bedecken. Und das Risiko, heute noch jemanden in den Wahnsinn zu treiben, war damit definitiv zu groß.

Wenn mir jemand über den Weg lief, konnte ich ihn somit schnell genug vorwarnen, rechtzeitig wegzusehen. Oder es als Waffe benutzen. Je nachdem, wem ich über den Weg lief. Knarrend schwang die schwere Tür des Wohnzimmers auf und ich begann meinen Weg durch Hades’ monströses Anwesen, das das Zentrum von Ebene 146 bildete. Der Bau war beinahe vollkommen aus dunklem Stein und Marmor errichtet, wobei das Gebäude in all den vergangenen Jahrhunderten ein verwirrender Mix aus mittelalterlichen Gemäuern, barocken Dächern, Designermöbeln aus den Zwanziger- bis Vierzigerjahren und modernen Fensterfronten geworden war. Altgriechische Säulen stemmten sich meterweit in die Höhe und trugen eine kuppelartige Decke, die mit kunstvollen Malereien aus der Renaissance bedeckt war. Die Farbe war bereits verblichen und bröckelte stellenweise ab, sodass nur noch vereinzelte Fetzen von kämpfenden Männern, die sich gegenseitig zu Boden rangen, übrig blieben. Die einzige Figur, die noch annähernd gut zu erkennen war, stand ein wenig abseits des Kampfgeschehens und blickte mit blutigen Tränen auf das Schlachtfeld herab. Seine dunklen Haare sahen bläulich aus. Ich blieb stehen, legte den Kopf in den Nacken und starrte amüsiert nach oben. Einer meiner Brüder musste vor Kurzem seine kreative Ader gefunden haben. Zumindest hatte die Zeichnung das letzte Mal, als ich hier gewesen war, noch keine Harry Potter-Narbe und kein Hitler-Bärtchen unter der Nase gehabt.

Augenrollend ging ich weiter, wobei meine Schritte laut von den nackten Wänden hallten. Hier und dort kreuzte eine Fackel moderne Lampen oder eine rostige Ritterrüstung lehnte an einem verstaubten Picasso. Vor den Fenstern wogten ein paar rote Lavalampen. Der Boden wechselte von Beton zu marmoriert oder schwarz-weiß gefliest, bis ich die große Halle erreichte, deren Wände von großen, nach oben hin spitz zulaufenden Fenstern gesäumt waren, die einen herrlichen Blick auf die nächtliche Skyline von Uptown preisgaben. Da wir uns unter der Erde befanden, schien zwar kein Mond, doch der Strom war wohl in den letzten Stunden wieder eingeschaltet worden, sodass die Stadt in einem hellen Lichtermeer erstrahlte. Anders als auf Ebene 144, die hauptsächlich aus alten und stinkenden Baracken bestand, war Ebene 146 eine hochkultivierte Stadt. Abaddon war nicht nur als Hölle im klassischen Sinne anzusehen, in der die bösen Buben bestraft wurden, sondern es war eine vollkommen eigenständige Metropole. Eine dunkle Welt, die sich über viertausend Jahre lang entwickelt hatte. Zugegeben, die ethischen Ansichten waren hier unten ein wenig … gewöhnungsbedürftig und in manchen Ebenen schien die Zeit im Mittelalter festgefroren zu sein, dennoch war Abaddon eine blühende, sich stetig weiterentwickelnde Zivilisation. Ich war gerne ein Teil davon. Zumindest manchmal.

»Hey, Prinzessin, hab gehört, du hast unseren alten Herren ganz schön auf die Palme gebracht.«

Erschrocken zuckte ich zusammen und fuhr, das Kissen schützend vors Gesicht gepresst, um die eigene Achse.

»Madox! Nicht hinsehen!«, fauchte ich, doch der idiotische Junge lachte nur verschmitzt und kam mit geschlossenen Augen auf mich zugewankt.

»Kein Grund zur Panik, Warrior, Schatz. Man kann dich zehn Kilometer gegen den Wind riechen. Gibt es einen besonderen Grund, warum du nach Fäkalien und Müll stinkst? Habe ich den internationalen Stinktiertag verpasst? Wenn ja, rolle ich mich schnell im Biomüll.«

Mein Gesicht lief puterrot an, als ich an mir herabsah. Oh, verdammt! Ich hatte immer noch den Schlamm von Ebene 144 auf mir kleben. »Bei den Göttern, ist das peinlich«, winselte ich, was Madox nur noch lauter lachen ließ. Finster starrte ich ihn an, freute mich jedoch gleichzeitig, ihn zu sehen. Mein Halbbruder war ein groß gewachsener junger Mann. Anders als meine anderen Brüder bestand dieser aber nicht nur aus Muskeln und sadistischen Gesichtszügen. Zwar hatte auch er beides geerbt – und das manchmal nicht zu knapp –, sein Gesamtbild und seine Persönlichkeit waren im Allgemeinen allerdings etwas geschmeidiger. Ähnlich einer verspielten Raubkatze. Dichtes dunkles Haar stand in alle Richtungen ab und seine Haut leuchtete in einem warmen Hellbraun, während seine Flügel die Farbe von Schokolade hatten. Wie immer schien er sein Hemd verlegt zu haben und stakste mit nicht mehr als einer zerfetzten Jeans durch die Gegend. Daher war auch die um seinen Bauchnabel tätowierte Sonne zu sehen. Wenn man ihn nach der Bedeutung der Tätowierung frage, tischte er einem – meistens den Frauen – eine rührselige Geschichte über die Reinheit der Seele und Ehrerbietung der Götter auf. In Wirklichkeit war er einfach stockbesoffen gewesen und hatte Glück gehabt, nicht auf das Bild eines Schmetterlings, gleich neben der Sonne, gezeigt zu haben. Ich war auch die Einzige, die wusste, dass er während der gesamten zwei Stunden wie ein kleines Mädchen geflennt und sich dabei auch noch versehentlich selbst angekotzt hatte. Man konnte wohl behaupten, dass Madox und ich seit jeher beste Freunde waren. Mit nur knapp zwei Jahren Altersunterschied waren wir die Jüngsten im Hause Hades. Etwa ein bis dreißig Jahre trennten uns von den restlichen fünf Söhnen des Hades, die – insbesondere früher – allesamt stärker waren und einen Hang zu wahnhaftem Narzissmus besaßen. Infolgedessen hatte uns das Leben zusammengeschweißt.

»Kannst du bitte aufhören zu schnüffeln! Ich hatte keine andere Wahl!«, motzte ich Madox an und versuchte, ihm gegen das Schienbein zu treten. Trotz geschlossener Augen wich er meinem PseudoNinja-Angriff geschickt aus.

»Welche Wahl? Zwischen Hund oder Müllkippe?«, wieherte er und wischte sich die Lachtränen über seinen eigenen Witz aus dem Gesicht. Hahaha. Dieser Witzbold.

»Halt einfach die Klappe! Ich muss mich umziehen, bevor mich noch jemand sieht«, fuhr ich ihn mürrisch an, musste mir das Lachen aber ebenfalls verkneifen.

»Du bist aber nicht nackt, oder?«, fragte Madox interessiert.

Prompt knallte ich ihm das Kissen gegen den Kopf. »Nein! Spinnst du? Nur mein Gesicht ist frei«, erwiderte ich und hechtete zur großen Treppe, die nach oben in den zweiten Stock führte.

Madox folgte mir gut gelaunt. Die Augen hielt er dabei immer noch artig geschlossen. »Nur dein Gesicht? Was soll dann der Aufstand? Vater erzählte etwas über deine Klamotten, die vollkommen zerfetzt worden wären.« Seine sorglosen Worte ließen mich abrupt stehen bleiben. Madox rannte ungebremst in mich hinein. »Uff, was zum … Warrior?«

»Er … ein … ein Höllenhund musste heute wegen meinem Gesicht sterben.« Ich klang verdächtig tonlos.

Madox versteifte sich. Tastend hob er eine Hand und strich mir unendlich liebevoll über die Wange. »Das tut mir leid, Warrior. Vater hatte gerade erst zu erzählen angefangen. Ich bin gleich losgerannt, um dich zu suchen, und habe die Geschichte nicht zu Ende angehört. Wenn du willst, hau mir eine rein! Komm schon. Ich bin ein Arschloch. Ich hab es nicht anders verdient.« Ohne es zu wollen, musste ich kichern, als mir Madox mit verzerrter Märtyrer-Miene sein Gesicht entgegenstreckte und nach meinen Händen angelte. »Komm! Heb deine kleinen Fäustchen und schlag zu.«

»Blödmann!« Lachend wuschelte ich ihm durch das ohnehin schon zerzauste Haar und drückte ihm einen kleinen Kuss auf die Nasenspitze.

Madox schenkte mir ein spitzbübisches Grinsen, bei dem es verräterisch silbern aufblitzte.

»Was? Mad… hast du dir die Zunge piercen lassen? Reichen die Ohren und Augenbrauen nicht? Willst du aussehen wie ein Nadel­kissen?«, fragte ich irritiert, während wir ein weiteres Stockwerk nach oben wankten. Es war ein Wunder, dass er dabei nicht auf die Schnauze fiel. Vorsichtshalber pikte ich ihm mit dem Zeigefinger in den Rücken und lotste ihn über alle Hindernisse hinweg. Der marmorne Boden war hier oben gemütlich beheizt und alte weinrote Liegesofas aus altrömischer Zeit drängten sich in staubigen Nischen. Uralte Büsten und Gemälde von Göttern und anderen Sagengestalten hingen an den Wänden, zusammen mit kunstvollen Blumenarrangements, die in all dem alten Müll ein wenig deplatziert und zu frisch wirkten.

»Freesien?«, fragte ich Madox ein wenig gequält, als wir an einem Blumenstrauß vorbeigingen, der im Helm einer Ritterrüstung steckte.

Madox verzog mitleidig das Gesicht. »Mutter ist hier, tut mir leid, Prinzessin!«

Ich stöhnte. Heute war wirklich nicht mein Tag. »Also? Was ist das jetzt mit dem Metall in deiner Zunge?« Mit zusammengekniffenen Augen versuchte ich, einen weiteren Blick auf das Ding in seinem Mund zu erhaschen. Aha! Da! Eindeutig. Madox’ breites Grinsen zeigte einen gebogenen Ring mit roten Glitzersteinchen.

»Ach, dieser Stecker? War eine Wette mit Bright. Du musst nichts sagen, ich weiß, wie bescheuert das ist, glaub mir, ich wurde bereits ordentlich dafür verprügelt.«

In schmerzlicher Erinnerung rieb er sich das störrische Kinn, dabei linste er zu mir hinüber. Seine grünen Augen wurden eine Spur dunkler. Als ich ihm einen warnenden Klaps gab, seufzte er genervt, schloss jedoch wieder artig die Augen. Ein kurzer Blick würde ihn nicht umbringen. Vermutlich. Aber sicher war sicher.

»Ich dachte, Vater reißt mir das Ding mitsamt Zunge heraus.« Mitleidig verzog ich das Gesicht und nahm seine Hand in meine. Unsere Finger verflochten sich langsam ineinander, wie sie es seit Kindertagen taten.

»Was sagt Persephone dazu?«

»Soll das ein Witz sein? Mum war diejenige, die mich dafür verprügelt hat!«

»Autsch!« So ganz konnte ich mir bei dem Gedanken das Lächeln nicht verkneifen. Dennoch litt ich mit ihm. Persephone war Madox’ und Brights Mutter und Hades’ Frau seit … na ja, seit Urzeiten eben. Meine restlichen Brüder hatten jeweils andere Mütter – allesamt unbekannter Identität. Götter hatten es nicht unbedingt so mit dem Konzept der Treue. Zumindest, wenn man den Fluten an Frauen nachging, die hier regelmäßig aus dem Schlafzimmer meines Vaters wankten. Oder den Männern und Frauen aus Persephones. Als geborene Olympierin war es ihr allerdings auch nur wenige Monate im Jahr erlaubt, in der Hölle bei ihren Söhnen zu leben. Als Tochter der Demeter war Persephone, wie ihre Mutter zuvor, die Göttin der Fruchtbarkeit und des Frühlings. Der Grund, warum sie ausgerechnet Hades, den so ziemlich unblumigsten Typen, den ich kannte, hatte heiraten müssen, war mir bis heute unverständlich. Die beiden schienen sich nicht einmal wirklich zu mögen. Trotzdem behauptete Hades steif und fest, dass er Persephone ab dem ersten Augenblick ihrer Erschaffung hatte besitzen müssen. Als er jedoch bei meinem Onkel Zeus um Erlaubnis der Heirat bat, hatte dieser weder die Eier, dem zuzustimmen, noch hatte er den Mut, diese Bitte abzulehnen. Hades fasste das natürlich prompt als Zustimmung auf und nahm sie mit in die Unterwelt. Ihre Mutter Demeter war daraufhin so wütend, dass sie sämtliche Pflanzen eingehen ließ, sodass die Menschen elendig verhungerten. Schließlich musste Hades Persephone wieder aus der Unterwelt entlassen. Doch da diese bereits mit Hades verheiratet war – und hochschwanger noch dazu –, stimmte Demeter zu, Persephone vier Monate im Jahr in die Unterwelt zu lassen. Allerdings verweigerte die Göttin es bis heute, in dieser Zeit etwas wachsen zu lassen, sodass die Menschen wegen der verklemmten alten Schachtel den Winter ertragen mussten.

Diese Geschichten und weitere hatte ich mir als Kind zusammen mit Madox zuhauf anhören müssen. Ob diese nun wirklich stimmten oder mein Vater Persephone einfach nur in einer Bar abgeschleppt hatte, würde wohl ewig ein Geheimnis bleiben. Die Götter liebten es, sich mit ihren alten Geschichten und Heldentaten zu rühmen. Da war Persephone keine Ausnahme, die in etwa den charmanten Charakter eines Drachens geerbt hatte, was man insbesondere an ihrem fiesen rechten Haken zu spüren bekam. Ihre Ohrfeigen waren auch nicht von schlechten Eltern. Ich zumindest versuchte, in den vier Monaten ihres Besuches so wenig Zeit wie möglich in der Unterwelt zu verbringen.

»Ich freu mich schon darauf, sie wiederzusehen«, brummte ich leise und stand endlich vor der Tür meines Zimmers. Da ich nur sehr unregelmäßig Zeit in der Unterwelt verbrachte, war es wesentlich kleiner als die Gemächer meiner Brüder. Dennoch konnte ich getrost auf eine eigene Waffenkammer und einen Sportraum verzichten. Dafür hatte Hades das Bedürfnis, mich mit Unmengen an Kleidern überhäufen zu müssen, die ich niemals würde anziehen können. Die große rosarot gestrichene Tür, auf die Madox und ich kitschige Regenbogen-Einhörner gemalt hatten, erkannte mich sofort und schwang mit einem einladenden Quietschen auf.

»Setz dich!«, wies ich Madox an und zog ihn in Richtung Bett. »Ich zieh mir nur schnell was anderes an.«

Sofort ließ sich Madox auf das blaue Himmelbett plumpsen, dabei flatterten ein paar seiner Federn in alle Richtungen.

»Alles klar! Sag mal, möchtest du über heute reden?«, fragte er mich und wühlte sich wie ein großer Hundewelpe durch meine Kissen. Na toll! Morgen würde ich mit Sicherheit ein paar Dutzend ausgefallene Federn aus meinen Haaren fischen dürfen.

»Sicher«, antwortete ich seufzend und begann damit, ihm die schreckliche Auseinandersetzung mit Gladis von heute Nachmittag zu erzählen. Währenddessen angelte ich mir eine schwarze Jeans und einen passenden roten Kapuzenpulli aus dem Kleiderschrank. Meine verdreckten Stiefel kickte ich achtlos von den Füßen und warf die durchweichten Socken in den Müll. Sie stanken entsetzlich nach Jauche.

»Und dann kam dieser Vampir«, erzählte ich auf dem Weg ins Badezimmer. »Der Idiot hat meine Fährte aufgenommen, sodass ich mich im Müll verstecken musste!« Schnell zog ich mich aus und stellte mich unter die Dusche. Beiläufig schamponierte ich mir die Haare und schrubbte über meine blasse Haut, auf der überall blaue Flecken und Schürfwunden zu sehen waren.

»Und dann?« Madox’ Stimme drang durch den Dampf des Badezimmers hindurch.

»Was? Hau ab, du perverser Spanner! Ich erzähl gleich weiter«, schimpfte ich und spuckte ein wenig Wasser aus.

Madox hatte sich inzwischen eine meiner Schlafmasken über die Augen gezogen. »Pff, krieg dich wieder ein. Ich schau schon nicht hin. Es ist gerade spannend, also erzähl weiter.« Kurz zögerte ich, vergewisserte mich, dass Madox, der sich gerade auf den zugeklappten Toilettensitz fallen ließ, wirklich nichts sehen konnte und begann die Geschichte weiterzuerzählen, während ich mich beeilte, die Dusche zu beenden.

In ein flauschiges Handtuch gewickelt, tapste ich zu dem marmornen Waschbecken und kramte einen Föhn hervor. Langsam wischte ich über den beschlagenen Spiegel und musterte mein Gesicht, ohne in der Geschichte innezuhalten.

»Und dann war da dieser Junge. Er … er war eigenartig, ich …« Murmelnd blickte ich in den Spiegel und spürte, wie sich meine Gesichtszüge verhärteten. Jedes Mal, wenn ich in den Spiegel blickte, hatte ich das Gefühl, eine Fremde anzustarren. Vielleicht lag es auch an meinen angespannten Nerven oder dem fürchterlichen Tag, der hinter mir lag, allerdings war ich mir nie so extrem erschienen. Ohne Klamotten, die mich versteckten, war ich ein vollkommen anderes Wesen. Mein Körper war zierlich, mit einer schmalen Taille, die in eine geschwungene Hüfte mündete. Goldenes Haar lockte sich in Wellen über meinen Körper, wo es beinahe meine Kniekehlen kitzelte. Ich hatte es bereits mehrere Male abzuschneiden versucht, leider wuchsen sie genauso schnell wieder nach, wie ich sie kürzte. Das Einzige, was ein wenig aus dem Rahmen der perfekten goldenen Jungfrau fiel, waren meine katzenhaften violetten Augen, die denen meines Vaters ähnelten. Groß blickten sie unter einem Vorhang aus pechschwarzen Wimpern hervor. Mein Gesicht war ausnahmslos perfekt. Kein Pickel, kein Muttermal, keine Falte. Alles an mir war schön. Dabei wirkte ich auch noch zerbrechlich … wie Glas. Mein Spiegelbild zeigte mir einen verfluchten goldhaarigen Engel! Die schönste Tochter der Aphrodite seit Jahrtausenden, wie meine Mutter gerne verächtlich hervorspie. Mit dem einen Makel, dass meine Schönheit so ziemlich jeden zerstörte, der einen Blick darauf riskierte.

Mein Anblick rief Obsession hervor.

Ein Fleck freier Haut genügte. Ein unbedachter Augenblick, und ich ließ jeden wahnsinnig vor Verlangen werden.

Hingabe wurde zu zerstörerischem Kontrollzwang.

Beschützerinstinkt zur rasenden Eifersucht.

Selbst mein Geruch machte süchtig wie eine süße Droge.

Die Götter nennen es das Medusa-Syndrom. Umgangssprachlich war es allerdings eher als der Medusa-Effekt bekannt.

Es handelte sich um einen Gendefekt. Eine Überzüchtung von zu viel magischem Blut in meinem Körper, der dafür zu schwach war.

Die traurige Wahrheit: Ich bin ein Monster mit dem Gesicht eines Engels. Angeekelt wandte ich mich von mir selbst ab und unterdrückte den aufsteigenden Selbsthass.

»Lass es, Warrior. Du kannst nicht ändern, was du bist oder wie du aussiehst«, unterbrach Madox mein Trübsalblasen. Erstaunt blickte ich zu meinem Bruder, der immer noch mit der lächerlichen Nachtmaske über den Augen auf der Kloschüssel saß. Mit einem wehmütigen Lächeln sah er in meine Richtung. Nicht zum ersten Mal kam es mir so vor, als könnte er meine Gedanken lesen. »Du kannst nichts dagegen tun, Warrior, und selbst wenn, ich würde nichts an dir ändern wollen«, flüsterte er.

Traurig lächelte ich ihm zu. Madox’ Vertrauen in mich war unerschütterlich. Schon seit Jahren, besser gesagt, mit dem Einsetzen der Pubertät hatte er mein Gesicht nicht mehr gesehen oder sonst ein Fleckchen freier Haut. Auch wenn er steif und fest behauptete, die Kontrolle behalten zu können. Trotz dieser Aussage würde es für immer Theorie bleiben. Ich könnte es nicht ertragen, sein Leben wegen eines einzigen unbedachten Augenblicks zu zerstören.

»Danke«, seufzte ich leise und begann meine Haare zu föhnen, die sich augenblicklich in perfekte Locken auf meinen Rücken schmiegten. Danach schlüpfte ich in meine neuen Sachen. »Jedenfalls …«, nahm ich den Faden meiner Erzählung wieder auf und flocht mir mit schnellen Bewegungen einen straffen Zopf. » … schmiss mich dieser Idiot vor die Hunde!« Achtlos stopfte ich ihn in den Pulli und zog die Kapuze über den Kopf.

»Was? Einfach so?«, fragte Madox stirnrunzelnd.

»Hä? Ähm. Nein! Ich denke, sie sollten so lange damit beschäftigt sein, mich zu fressen, damit er in Ruhe die Kurve kratzen konnte.«

Mads Stirnrunzeln wich einem wütenden Zähnefletschen. »Dieser dreckige kleine Mistkerl. Schlau, schmutzig und gewissenlos, der Typ kommt definitiv aus einem der finstersten Löcher der Hölle. Aber wie konntest du das überleben?« Madox’ Flügel zitterten vor unterdrückter Wut.

Hilflos zuckte ich mit den Schultern. »Das ist ja das Seltsame. Ich weiß es nicht genau. Ich dachte, ich sei bereits tot … aber nein, mir ist nichts passiert. Meine Kapuze ist nur heruntergerutscht, bevor es wirklich hässlich werden konnte. Der Hund hat mein Gesicht gesehen und den Rest kannst du dir denken!« Nervös knabberte ich an meiner Unterlippe und nahm mir eine der Sonnenbrillen aus dem Kästchen unter der Spüle. Es handelte sich um ein modisches Designerstück, das mit seinen dunklen Gläsern mehr als die Hälfte meines Gesichtes bedeckte. Die Brille hüllte meine Welt in permanente Dunkelheit. Ich hasste sie. Trotzdem setzte ich sie auf und schlüpfte schlussendlich in neue Handschuhe und Schuhe. »Tja, das war’s. Scheißtag! Du kannst diese rosa Tussimaske jetzt runternehmen, Mad, ich bin fertig.«

Sofort riss sich Madox das Stück von seinem Gesicht und stürmte quer durch das Bad auf mich zu. Überrascht quiekte ich auf, als er mich stürmisch an sich drückte. Dabei raschelten seine dunklen Flügel leise, als er diese wie einen schützenden Kokon um uns beide legte. Kurz wehrte ich mich gegen diesen heftigen Gefühlsausbruch, doch als ich Madox’ Schultern beben spürte, legte ich meinen Kopf an seine Brust und tätschelte beruhigend seinen angespannten Bizeps.

»Keine Sorge. Mir gehts gut, Mad. Es ist nichts Schlimmes passiert.«

»Ich werde diesen Mistkerl umbringen«, knurrte er in den Stoff meiner Kapuze und atmete scharf aus. »Ich werde diesen mit Syphilis überwucherten Arsch finden, seinen schleimigen Kopf abschneiden und ihn dann an die Hunde verfüttern.«

Ich lachte leise und streichelte weiter beruhigend seinen Arm, dessen Muskeln sich fester anspannten.

»Alles klar, großer Krieger. Erstens war sein Kopf nicht schleimig und zweitens sitzt der Mistkerl wieder im Tartaros fest, also kannst du aufhören, blutige Rache zu schwören, ja?«

Abrupt senkte Madox seine Flügel. Finster starrte er auf mich herab und kniff die Lippen zusammen. »Was soll das heißen, er ist nicht schleimig? Natürlich ist er das! Er hat dich angefasst und dir Angst eingejagt und dich beinahe an die Hunde verfüttert. Für mich macht ihn das zu einer schleimigen, dreckigen Ratte mit Pestbeulen an den Eiern.«

Genervt verdrehte ich die Augen und ging ins Schlafzimmer. »Lass es, Mad! Ich will über den Typen nicht mehr reden.«

»Hast du ihn etwa genauer gesehen?«, fragte mich mein Bruder misstrauisch. Seine Augen leuchteten raubtierhaft im Dämmerlicht der Deckenlampe.

»Herrgott noch mal! Natürlich habe ich ihn gesehen! Er hat mich wie einen Teddybären an sich gedrückt.«

Madox’ Nasenflügel bebten. »Du hast ihm erlaubt, dich zu berühren?«

»Was …?« Fassungslos darüber, in welche Richtung sich dieses absolut lächerliche Gespräch entwickelte, blieb ich stehen und stemmte die Hände in die Hüfte. »Nein, du Holzkopf! Ich habe ihm natürlich nicht erlaubt, mich anzufassen. Stell dir vor, dass es nicht ganz so freiwillig gewesen ist, sich von einem bekloppten, muskulösen Typen in den Schlamm drücken zu lassen, während er mir droht, die Kehle aufzuschlitzen!«

Madox starrte mich an.

Lange.

»Er war muskulös?«

»Ahh!« Lachend warf ich Madox ein Kissen von meinem Bett gegen den Kopf.

Armselig sanft klatschte es gegen sein Gesicht und landete wie ein flacher Pfannkuchen am Boden. Madox hob eine Augenbraue. »Das ist häusliche Gewalt, Frau! Aber lenk nicht ab. War er muskulöser als ich?«

»Halt einfach die Klappe, Mad! Ich wollte nicht gekidnappt werden, ich wollte nicht angefasst werden, nur leider konnte ich nichts dagegen tun und jetzt Schluss damit. Wir sehen ihn nie wieder!« Wütend stapfte ich an Madox vorbei zur Tür.

»Warrior«, hielt er mich mit weicher Stimme auf.

»Was?« Genervt drehte ich mich um. Ein Polsterkissen knallte mir hart ins Gesicht.

»Du musst nicht immer das letzte Wort haben«, schniefte er und stakste mit hocherhobener Nase an mir vorbei und in den Flur hinaus.

Vier

Nur Warrior hat die Eier, den alten Herren Daddy zu nennen

»Was soll das werden, wenn es fertig ist?«

»Was?«, fragten Madox und ich gleichzeitig.

Die hellbraune Schönheit mit den dichten langen Haaren zog missbilligend eine Augenbraue nach oben und schnalzte mit der Zunge. »Das!«, fauchte sie und zeigte abfällig auf uns beide.

Nachdem Madox, so schnell er konnte, aus meinem Zimmer abgehauen war, hatte ich ihn nach einer schweißtreibenden Verfolgungsjagd endlich im Salon abgefangen, wo ich erfolglos probiert hatte, ihn mit einem Kissen zu ersticken. Leider war der Sohn des Hades um einiges stärker und kampferprobter im Umgang mit Kissen als ich, sodass wir uns letztendlich in einem Knäuel aus Armen und Beinen am Boden gewälzt hatten. Madox hatte sich nach einigen wilden Zwickattacken meinerseits dazu entschlossen, seine Überlegenheit zu demonstrieren und sich einfach auf meinen Bauch gesetzt, wo er nun meine Hände im Zaum hielt, während ich verzweifelt versuchte, ihm Fußtritte zu verpassen. Das Lachen war mir allerdings abrupt im Hals stecken geblieben, als Persephone in den Salon gerauscht kam. Ein wenig verlegen hörte ich auf, Madox zu treten. Hastig versuchte ich, ihn von mir herunterzuschütteln. Er blieb jedoch dümmlich grinsend auf mir sitzen. Seine Haare standen wild in alle Richtungen ab, während er in unserer Aufregung Dutzende Federn aus seinen Flügeln im Salon verteilt hatte.

Die Göttin starrte uns angewidert an. »Sohn, könntest du die Missgeburt bitte loslassen! Ich sehe es nicht gerne, wenn du ihr zu nahe kommst.«

Madox’ Grinsen verfinsterte sich. Unauffällig stupste ich ihn an. Er zog trotzig eine Augenbraue nach oben und blieb unter dem giftgrünen Blick seiner Mutter auf mir sitzen. Wie schön, dass ihm dieser nichts anzuhaben schien, aber mir zog er beinahe die Haut von den Knochen. Leicht panisch stupste ich ihn wieder an, bis er sich schließlich langsam aufrichtete. Schnaufend rappelte ich mich auf und wollte mich unauffällig aus dem Staub machen. Mein herzallerliebster, idiotischer Bruder packte mich aber an den Schultern und drückte mich beherzt an seine Brust. Na toll! Jetzt stand ich zwischen ihnen! Wütend funkelte ich Madox an, doch der hielt seinen Blick störrisch auf seine Mutter fixiert. Persephone kniff indessen ihre vollen Lippen zusammen, der Ausdruck ihrer lindgrünen Augen wurden immer giftiger. Ihr Körper steckte in einem grünen Kleid, das ihren Oberkörper wie eine zweite Haut umschmeichelte und elegant zu Boden fiel. Ein breiter Schlitz offenbarte ihre langen goldbraunen Beine, auf denen sich Efeu und Blumenranken wie lebendige Schlangen nach oben wanden. Ihr Haar, in dem Rosen und Veilchen aufblühten und ihre Köpfe Persephones Stimme entgegenstreckten, fiel wie glänzende Seide über ihren Rücken. Bei jedem ihrer eleganten Schritte strich eine Sommerbrise durch den Raum. Als Tochter der Demeter war sie zwar nur eine niederrangige Göttin, dennoch reichte ein durchdringender Blick von ihr aus, um mich wissen zu lassen, dass ich nicht mehr als ein armseliger kleiner Mensch im Dreck zu ihren Füßen war. Ihre Präsenz erleuchtete den Raum und füllte jedes noch so dunkle Eck im Salon. Bei dem Anblick ihres geliebten Sohnes, der den Bastard ihres Mannes umklammerte, wurde es abrupt um einige Grade kälter im Raum. Unauffällig hauchte ich aus und sah meinen eigenen Atem zu Wölkchen kondensieren. Himmel, war Persephone eine Frostbeule!

»Ähm … ich glaube, du solltest mich loslassen, sonst enden wir noch als Eis am Stiel«, flüsterte ich Madox zögerlich zu.

»Sie kann mich mal! Du bist meine Schwester«, brummte er zurück. Dennoch wollte ich es mir nicht bereits am ersten Tag mit Persephone verscherzen, also wand ich mich resolut aus Madox’ klammerndem Würgegriff und richtete meine Kapuze gerade. Schatten umhüllten mein Gesicht, als ich mich knapp vor der Frau meines Vaters verbeugte. »Willkommen, Persephone, es ist schön, dich wieder in der Unterwelt zu sehen! Wie war der Sommer?«

Ihr Blick stieß wie ein Schwert durch meine Gedärme und drehte genüsslich die Klinge einmal um. »Warrior! Ich habe gehört, du wurdest heute beinahe getötet.« Um ihre Lippen zuckte ein erfreutes Lächeln. Wow. Wie nett es war, sie mal lachen zu sehen, oder?

»Ähm … ja. So ist es. Ich hatte einen unglücklichen Zusammenstoß auf Ebene 144.«

»Ja, wie unglücklich!«, stieß Persephone hervor, bevor sie sich mit deutlich sanfterem Gesichtsausdruck zu Madox umdrehte. »Mein Sohn, ich soll dich zum Essen holen. Ich bestehe an meinem ersten Tag in diesem Höllenloch auf ein Essen mit der Familie.«

Madox nickte und lächelte leicht verlegen, seine Schultern entspannten sich. »Natürlich. Ich freue mich, Mutter. Warrior und ich folgen dir.«

Persephone zog eine Augenbraue nach oben. »Ich sagte Familie, Madox«, rügte sie ihn milde.

»Ganz genau«, erwiderte dieser trocken. »Warrior ist ebenfalls Familie! Also, sollen wir los? Ansonsten wird der alte Herr noch ungemütlich.«

Ungehalten schnalzte Persephone mit der Zunge und sah aus, als würde sie ihrem Sohn jeden Moment verbieten, mich mitzunehmen, ähnlich einem Kleinkind, dem man untersagte, eine hässliche Kröte mit an den Esstisch zu nehmen. Die herausfordernd funkelnden Augen ihres Sohnes schienen sie jedoch davon abzuhalten. Trotzdem warf sie mir einen Blick zu, der einer Giftnatter nicht unähnlich war, während die Raumtemperatur erneut um einige Grade sank. »Du solltest Hades nicht als alt bezeichnen, Madox. Nenne ihn Vater, wie jeder gute Sohn es tun sollte«, warf sie tadelnd ein, drehte sich geschmeidig auf ihren nackten Füßen um und glitt leichtfüßig wie eine Katze durch die Tür. Mad grinste indessen nur verschmitzt und zog mich hinter sich und seiner Mutter aus dem Raum. Kurz spielte ich mit dem Gedanken, mich an dem Türrahmen festzukrallen. Ein Familienessen mit dem Rest meiner Brüder und Persephone war in etwa so angenehm, wie sich angespitzte Bambusspäne unter die Nägel zu treiben. Leider schien Madox meine Gedanken zu erraten, denn er schob mich nur noch schneller durch den nächsten Raum.

»Niemand nennt Hades Vater, Mutter«, erklärte er dabei Persephone, die langsam eine Augenbraue hochzog.

»Ach ja? Soweit ich weiß, nennt die kleine Missgeburt ihn Vater.«

»Ich habe auch einen Namen«, warf ich grummelnd ein.

Beide ignorierten mich. Madox nickte mit ergriffener Miene.

»So ist es! Nur Warrior hat die Eier, den alten Herren Daddy zu nennen. Uns anderen würde er bei dem Versuch die Federn einzeln ausreißen. Von meinem einzigen und letzten Versuch habe ich immer noch eine kahle Stelle am rechten Flügel.«

Persephone schnaubte ungehalten. Ihre Schritte hallten laut von den Wänden wider. Unauffällig ging ich aus der Schusslinie. Warum sagte Mad so etwas? Wollte er mich mit Efeuranken stranguliert am Boden wiederfinden? Ängstlich äugelte ich nach einer der Rosen in Persephones Haar. Kam es nur mir so vor oder sahen die Blumen mich komisch an?

»Hades ist viel zu weich, was dieses Mädchen betrifft. Ich sehe nicht ein, dass er sie euch ständig vorzieht. Aber von Aphrodites Brut war im Grunde nichts anderes zu erwarten. Ihre Bälger waren von Beginn an nervtötend, doch die hier ist zu allem Überfluss auch noch eine tickende Zeitbombe!«

»Ähm … ihr wisst schon, dass ich jedes Wort hören kann, oder?«, fragte ich, wurde jedoch erneut ignoriert. Allein die Rose starrte weiterhin so komisch auf mich runter. Finster starrte ich zurück.

Madox schnaubte aufgebracht und fuhr sich durch die Haare. »Lass es einfach, Mutter! Sind Bright und Hunter schon hier?«

»Natürlich sind sie das. Lax und Rade ebenfalls. Spade sollte bald nachkommen.« Schwungvoll warf sie ihre dunkle Haarmähne zurück und stieß die Türen zum Speisesaal auf. Der Raum erinnerte mich immer an eine wirre Mischung aus Mittelalter und einer gedeckten Tafel auf einer Teeparty bei Alice im Wunderland. Ein langer hölzerner Tisch stand in der Mitte eines riesigen, ansonsten leeren Saals, dessen Wände aus grob behauenen Steinen gefertigt waren. Von der kargen Decke hing ein gigantischer Kronleuchter. Der schwarz-weiß geflieste Fußboden erinnerte an ein Schachbrett und in der Mauer prangte eine Feuerstelle, in der man ganze Ochsen hätte braten können.

Unauffällig durchquerte ich den Speisesaal und setzte mich so weit wie möglich von Persephone weg. Madox pflanzte sich wie immer direkt neben mich, verschränkte die Arme am Hinterkopf und kippelte mit seinem Stuhl hin und her. Hades saß schon auf seinem üblichen Platz am Ende der Tafel. Die Göttin ließ sich elegant an seiner Rechten nieder und strich ihm zur Begrüßung sanft über die angespannten Schultern. Sein Gesicht blieb dabei ausdruckslos. Die lilafarbenen Augen waren auf seinen ältesten Sohn Hunter gerichtet, der ihm soeben über die letzte Hetzjagd verlorener Seelen irgendwo in Downtown berichtete. Bright, mein zweitältester Bruder, hatte es sich neben Hunter gemütlich gemacht, die Beine gelangweilt gegen den Tisch gestützt, und spielte mit einem langen Dolch, dessen geschärfte Schneide silbern aufblitzte, wenn er ihn in die Luft warf. Lax und Rade, die Zwillinge, saßen am anderen Ende und starrten missmutig auf ihre leeren Teller.

»Warum hat Rade pinke Haare?«, fragte ich Madox verwundert.

Er zeigte kichernd auf Lax, dessen strubbelige Haare in einem fiesen Giftgrün leuchteten. »Sie haben eine Wette verloren!«, sagte er viel zu laut.

Ihre Köpfe ruckten herum.

»Weil du geschummelt hast«, schnarrte Lax. Unter seinem rechten Auge prangte ein bereits verheilendes Veilchen im passenden Grünblau.

»Verräter!«, zischte Rade, dessen Nase so aussah, als hätte man sie gegen eine Wand gerammt. Dabei spießte er seine Gabel so fest in den Esstisch, dass sie zitternd stecken blieb.

»Ach ja?«, fragte Madox herausfordernd und zog eine Augenbraue nach oben. »Was kann ich dafür, wenn ihr illegale Basiliskenkämpfe mit einem Hexenmeister organisiert?«

»Basiliskenkämpfe?«, fragte ich interessiert.

»Ein Basilisk, der sich bei der Hälfte des Kampfes in ein Hühnchen zurückverwandelt hat!«, spuckte Lax wütend aus.

Unschuldig riss Madox die Augen auf. »Auf den Schwarzmarkt ist heutzutage auch kein Verlass mehr. Da denkt man, man kauft einen blutrünstigen Basilisken für seine geliebten Brüder und bekommt stattdessen ein zerrupftes Hühnchen serviert. Aber keine Sorge, das wird einen saftigen Beschwerdebrief geben.«

Ich prustete los.

»Die Scheiße kannst du sonst wem erzählen, Madox, du hast uns verarscht! Wir wollen unser Geld zurück!« Rade sah aus, als würde er seinem kleinen Bruder jeden Augenblick die Nase einschlagen, als die Türen sich öffneten und der letzte meiner Brüder, Spade, den Raum mit dreckverschmierter Kleidung betrat. Eine lange Narbe zog sich quer über seine rechte Wange. Seine Gesichtszüge waren hart und kantig, das blonde Haar ein wenig zu lang, sodass es ihm in ungebändigten Wellen über die Schultern fiel. Als er eintrat, richteten sich alle Blicke auf den jungen Abaddoner, der sich grinsend die schmutzigen Stiefel am teuren Perserteppich vor der Tür abwischte. Hades warf ihm einen finsteren Blick zu, blieb jedoch stumm, als sich Spade lachend neben mich fallen ließ. »Na, sieh mal einer an. Die Missgeburt ist wieder da. Hab gehört, du steckst bis zum Hals in der Scheiße!«

Gelangweilt stützte ich das Kinn in meiner Hand ab und warf ihm einen schalen Blick zu. »Hey, Spade, siehst schmutzig aus. Hast dich wieder in den Syphilis-Hurenhäusern auf Ebene 60 rumgetrieben?«, fragte ich zuckersüß.

Er lächelte wölfisch. »Nein, stell dir vor! Diesmal wollte ich die Huren auf Ebene 144 ausprobieren. Vampire können da ein paar abgefahrene Dinge. Du scheinst dich ja ebenfalls auf Ebene 144 amüsiert zu haben. Ich hatte vorhin ein recht interessantes Gespräch mit einem ortsansässigen Vampir. Sein Name ist Roven. Angeblich sollst du mit ihm eine Zeit lang Fangen gespielt haben, bevor die Höllenhunde dich erwischt haben. Die gesamte Unterwelt redet davon.« Sein raues Lachen erfüllte den Raum und ließ Hades ruckartig aufsehen. Dunkler Nebel tropfte zu Boden, was Persephone angewidert die Nase rümpfen ließ.

»Warrior, was redet er da? Welcher Vampir?«, donnerte der Totengott augenblicklich los, was mich erschrocken zusammenzucken ließ.

»Arschloch!«, zischte ich Spade wütend zu. Er kicherte nur leise. Zähneknirschend sah ich Hades an und antwortete ihm kleinlaut: »Es war nichts, Daddy. Ein Vampir hat für kurze Zeit meine Fährte aufgenommen. Ich hatte aber kein Problem, ihn abzuschütteln.«

»Mit einem wagemutigen Kopfsprung in den Müll«, ergänzte Spade amüsiert, was meine restlichen Brüder polternd auflachen ließ. Wütend trat ich ihm gegen das Schienbein, was er mit einem noch festeren Tritt kommentierte. Woher wusste Spade davon? Lautlos fluchend zuckte ich zusammen. Im gleichen Augenblick landete Madox’ Faust auf Spades Wange. Dessen blonder Kopf schleuderte zurück. »Lass sie in Ruhe!«

Spade wischte sich zähnefletschend das Blut von der Unterlippe. »Bist du lebensmüde, Madox?«, grollte er. Seine Augen leuchteten glutrot. Das vampirische Erbe seiner Mutter schien heute stärker aus ihm hervorzubrechen als üblicherweise. Zudem glaubte ich, den schwachen Duft von Blut in seinem Atem wahrnehmen zu können.

»Schluss mit dem Gezanke, meine Süßen«, unterbrach Persephone Spade und Madox, bevor die beiden sich prügelnd über den Esstisch wälzen konnten. »Ihr könnt euch später noch prügeln, jetzt wird gegessen. Und Warrior, ich habe mit deinem Vater gesprochen. Wir sind uns einig, dass du für dein schlechtes Benehmen keinen Nachtisch verdient hast«, säuselte die Göttin.

Spade prustete. Ich schürzte die Lippen. Schon wieder keinen Nachtisch? Persephone schien neben gelegentlicher Folter auch den Entzug von Süßigkeiten als einheitliche Erziehungsmethode zu sehen. Leider schaffte sie es damit tatsächlich, mir jedes Mal eins auszuwischen. Ich liebte Süßes und das wusste die Göttin ganz genau.

Lächelnd klatschte sie in ihre Hände und ließ damit die Bediensteten ein. Der Butler, in diesem Fall ein Geist aus dem 18. Jahrhundert, der meinem Vater schon als Mensch gedient hatte und nach seinem Tod einfach nicht entlassen worden war, servierte das Essen auf großen silbernen Tabletts. Die Teller von Hades und Persephone blieben leer. Stattdessen servierte er ihnen langstielige Gläser mit einer rot schimmernden Flüssigkeit. Ein ungeübter Blick könnte den Inhalt mit Rotwein verwechseln, tatsächlich jedoch befand sich in den Gläsern reine Ambrosia. Das einzig Stoffliche, das Götter zu sich nehmen konnten. Zumindest, soweit ich wusste. Keiner von ihnen aß oder trank regulär. Ich war mir nicht einmal sicher, ob sie in der Nacht schliefen. Oder aufs Klo mussten. Madox und ich hatten diesbezüglich noch eine Wette offen.

»Bitte, fangt an«, lud Persephone lächelnd ein, was sich meine Brüder nicht zweimal sagen ließen. Wie Wölfe fielen sie über das Essen her. Kopfschüttelnd nahm ich mir ein paar Bratkartoffeln und etwas von dem spärlich zubereiteten Gemüse. Als Vegetarier war man in dieser Familie ziemlich aufgeschmissen. Die Jungs verdrückten ganze Spanferkel mit Stumpf und Stiel, ohne mit der Wimper zu zucken. Ein Stückchen Brokkoli hingegen jagte ihnen mehr Angst ein als eine Armee von Ghulen. Lustlos stocherte ich in meinem Essen und schielte zu Madox hinüber, der sein Steak hinunterschlang. Es war very rare, sodass bei jedem Biss ein wenig Blut aus seinem rechten Mundwinkel tropfte. Der Geruch nach Verfall und totem Fleisch stieg mir in die Nase. Augenblicklich wurde mir schlecht und ich schob mir eine Kartoffel in den Mund, um nicht lauthals würgen zu müssen. Hektisch begann ich zu kauen, hörte Sekunden später damit auf und verzog das Gesicht. Das Gemüse schmeckte wie Asche. Stirnrunzelnd starrte ich auf meinen Teller und schnupperte. Es roch vollkommen normal.

»Ist alles in Ordnung, meine Liebe?«, fragte Persephone leise. Lächelnd sah ich auf. »Äh … ja, danke! Alles in Ordnung. Es schmeckt ausgezeichnet!« Jetzt stopfte ich mir eine gebratene Karotte in den Mund, die mir beinahe wieder hochkam. Der Geschmack war einfach widerlich. Krampfhaft versuchte ich, den Bissen zu schlucken. Ich blinzelte ein paar angestrengte Tränen weg und grinste mit dicken Hamsterbacken, was mir ein angewidertes Kopfschütteln von Persephone einbrachte. Aber immerhin hörte sie auf, mich anzustarren. Schaudernd würgte ich das Zeug herunter und musterte misstrauisch den Teller. Was war nur los? Angeekelt stocherte ich in dem ungenießbaren Essen und beobachtete Hades, der genüsslich von seiner Ambrosia trank. Die Konsistenz war dickflüssig, der Geruch äußerst kräftig. Um ehrlich zu sein, stank es immer ein wenig vergoren. Doch nun fand ich den Geruch angenehm süßlich. Ein wenig wie Honig. Fasziniert sah ich den beiden Göttern beim Trinken zu, während Hades versonnen seine Frau anlächelte und tief einatmete. »Übrigens, meine Liebe, du duftest heute wundervoll nach Rosen, das gesamte Haus riecht danach. Es ist einfach berauschend.«

Die Göttin lächelte, verzog jedoch ein wenig verwirrt das Gesicht. Das Glas erstarrte auf dem Weg zu ihrem Mund. »Wie bitte?«

»Dein Geruch!«, erklärte ihr Hades geduldig. »Berauschend. So intensiv wie seit Jahrhunderten nicht mehr.«

Persephone lächelte sichtlich irritiert. »Ich danke dir für das Kompliment, mein Lieber, aber ich trage heute gar keinen Rosenduft.«

Hades runzelte verwirrt die Stirn. »Aber was …?«

Spade neben mir grunzte entnervt und wischte sich die fettigen Finger an der Hose ab. »Es ist die kleine Missgeburt neben mir. Sie stinkt schon die ganze Zeit wie ein Blumengarten. Man riecht es in der gesamten Unterwelt. Es wurde bereits ein Preisgeld auf den Inhaber des Dufts ausgesetzt. Die Vampire spielen verrückt.«

Erschrocken verschluckte ich mich am Brokkoli und hustete.

Die Gesichtszüge der Götter entgleisten. Meine Brüder hörten auf zu essen und starrten mich an.

Scheiße.

Fünf

Sie waren mächtig, unsterblich, gelangweilt und hatten eindeutig zu viel freie Zeit

»Du wirst zurück in die Menschenwelt gehen! Deine Mutter wurde bereits benachrichtigt. Sie wird wissen, was zu tun ist. Hier unten kannst du zumindest nicht bleiben!« Aufgebracht lief Hades im Salon auf und ab. Sein Gesicht war eine kalte Maske des Grauens. Bei jedem wütenden Schritt waberten dunkle Wolken um seine Füße. Persephone hatte sich derweil auf einem rotgoldenen Diwan niedergelassen und trank genüsslich Ambrosia. Es war bereits ihr fünftes Glas.

»Nun übertreib aber nicht, mein Lieber! So berauschend ist dieser Geruch nicht. Er stinkt beinahe …«

»Mach dich nicht lächerlich, Persephone! So etwas habe ich seit Jahrtausenden nicht mehr gerochen und wenn die Vampire Interesse an ihr bekommen, ist es nicht mehr sicher genug für sie hier unten!« Hades schüttelte heftig den Kopf. »Nein! Aphrodite weiß, was zu tun ist. Bis dahin wirst du die Unterwelt nicht mehr betreten, hast du mich verstanden, Warrior?«

»Ja, Daddy«, murmelte ich kleinlaut. Ich durfte die Unterwelt zu meiner eigenen Sicherheit nicht mehr betreten? Kein Problem! Leider würde mich das von Madox trennen.

Er hatte sich nach Spades Enthüllung – Die Vampire der Unterwelt sind hinter Warriors blumig duftendem Hintern her! – und Hades’ zwangsläufig folgendem Ausraster hinter mir aufgebaut und funkelte jeden finster an, der mir zu nahe kam.

»Na und?«, schnaubte er soeben und verschränkte die Arme vor der Brust. Seine Flügel raschelten aufgeregt. »Was hat es schon zu bedeuten, dass sie nach Blumen riecht? Es schadet doch niemandem. Mutter hat auch einen lebenden Blumengarten auf ihrem Kopf.«

Hades warf seinem Sohn einen vernichtenden Blick zu.

»Stell dich nicht dümmer, als du bist, Sohn. Wenn selbst ihr Geruch anziehend wirkt, müssen wir sie von der Umwelt isolieren. Sie könnte alles ins Chaos stürzen. In ihr schlummert viel mehr Zerstörungskraft, als diese Idioten vom Olymp anerkennen wollen. Aphrodite sollte es ebenfalls besser wissen. Sie konnte es noch nie leiden, von einem ihrer Kinder in den Schatten gestellt zu werden.«

Schnaubend riss Persephone die grünen Augen auf. »Nun übertreib nicht schon wieder so maßlos, Hades. Die Kleine ist doch nur ein Mensch!« Sie sah unendlich genervt aus und schien es nicht lassen zu können, ständig die Nase zu rümpfen, als würde etwas schlecht riechen.

Hades starrte mich aus intensiv lila leuchtenden Augen an. Unruhig rutschte ich auf meinem Hintern herum. »Vielleicht ist sie ein Mensch …«, sagte er gefährlich leise. »Vielleicht aber auch … nein! Ich werde im Olymp einen neuen Arzttermin beantragen.«

»Glaubst du … bin ich krank?«, fragte ich besorgt, während Hades sich schwerfällig in seinen Ohrensessel fallen ließ. Seine Flügel hingen kraftlos herab.

»Ich weiß es nicht, Kind. Wir werden sehen. Bis dahin halte dich zurück. Ein weiteres Missgeschick werde ich dir nicht durchgehen lassen. Jetzt geh! Ich will dich nicht mehr sehen!«

Mir schnürte sich die Kehle zu. »In Ordnung. Auf Wiedersehen, Daddy. Gute Nacht, Persephone.« Schnell verließ ich den Raum und strebte zum Ausgang. Eine warme Hand hielt mich kurz vor den großen Flügeltüren auf.

»Hey, Prinzessin, warte! Ist alles in Ordnung?«

Seufzend sah ich zu Madox auf, der mich besorgt musterte.

»Sicher, Mad. Ist nicht so schlimm, aus diesem Höllenloch geschmissen zu werden. Aber ich … ich werde dich vermissen. Dort oben ist es schrecklich langweilig und im Vergleich zu menschlichen Schulen sind Sokrates’ Daumenschrauben ein feuchter Pups«, witzelte ich schwach. Da mich weder die Schule im Olymp noch in Abaddon hatte aufnehmen wollen, war ich wahrscheinlich das einzige Kind von Göttern, das in eine normale Menschenschule gegangen war. Ich hatte im letzten Sommer meinen Abschluss gemacht, mehr schlecht als recht, und schwitzte gerade über den Aufnahmeprüfungen für die Uni, in die ich eigentlich gar nicht gehen wollte. Aber irgendetwas musste ich schließlich tun. Oder?

Zustimmend riss Madox die Augen auf und stieß einen anerkennenden Pfiff aus. »Wow, Mädchen. Du bist wirklich die Einzige, die es schafft, sogar aus der Hölle geworfen zu werden.«

Ich boxte ihm gegen den Oberarm. Fest.

Er lachte. Tat so, als würde es ihm auch wehtun, bevor er mich wieder liebevoll anlächelte. »Jetzt ernsthaft. Ist es dort oben wirklich so langweilig? Ich dachte immer, in den menschlichen Schulen gibt es heiße Cheerleader mit kurzen Röckchen und wilden Partys.«

Ich rümpfte die Nase. »Die sind die Schlimmsten!«

Er grinste frech. »Mach dir nichts draus, Prinzessin. Ich überlege mir etwas, um dich aufzumuntern. Aber jetzt geh! Der alte Herr sieht aus, als würde er gleich an einem Herzinfarkt sterben.« Lächelnd drückte er mich an seine warme Brust und küsste mich auf den Kopf, bevor ich aus der Haustür trat und die kühle Nachtluft von Abaddon einatmete. Breite Stufen führten von dem Anwesen aus nach unten. Eine Limousine wartete in der Auffahrt auf mich. Charon, Fährmann der Unterwelt, hatte jahrhundertelang Seelen über den Styx in die Außenwelt begleitet. Zumindest so lange, bis Hades im Sinne des neuen Zeitalters den Seelenfluss umleiten ließ und stattdessen eine vierspurige Autobahn hatte bauen lassen. Charon, erstaunlich pragmatisch für einen Gott, hatte sich jobtechnisch angepasst und fuhr seitdem eine schnittige Limousine anstatt seiner löchrigen Galeere. Ich mochte ihn. Er war zwar ein wenig wortkarg, aber immer freundlich.

Charon lächelte, als er mich auf sich zukommen sah, und verbeugte sich höflich. Der göttliche Fährmann war extrem hochgewachsen und hager. Die gräuliche Haut, die niemals Sonne sah, spannte sich über seinen Schädel. Die Augen lagen tief in den Höhlen. Er blinzelte nicht. Niemals. Auf seinem kahlen Schädel saß eine altmodische Chauffeursmütze. Ein dunkles Jackett mit passender Krawatte baumelte um seinen dürren Hals.

»Guten Abend, Charon«, begrüßte ich ihn abwesend und ließ mich seufzend in die weichen Lederkissen der Limousine sinken. Das Innere roch nach Leder, Zigaretten und süßer Ambrosia, welche mein Vater in einem kleinen Kühlschrank unter der Trennwand der Limousine aufbewahrte. Charon schloss die Tür hinter mir, stieg auf der Fahrerseite vor der heruntergelassenen Trennwand ein und ließ den Wagen anspringen. Langsam setzten wir uns in Bewegung und ließen das prunkvolle Anwesen meines Vaters hinter uns. Alte rostige Straßenlaternen beleuchteten eine lange, mit Schotter ausgelegte Einfahrt, während kränklich schwarze Bäume mit schneeweißen Blättern das Anwesen vom Rest der Unterwelt abschotteten. Zwischen den Stämmen waren schwach die rot schimmernden Augen von Höllenhunden auszumachen, die ihre Runden um das Haus zogen. Was sich neben den Höllenhunden noch für grauenhafte Wesen in den Wäldchen herumtrieben, wusste nur Hades allein. Hin und wieder konnte man aber Schreie hören, die meistens in einem nassen Gurgeln endeten. Gefolgt von lustvollem Schmatzen.

Vollkommen lautlos durchfuhr die schwarze Limousine ein breites schmiedeeisernes Tor, das den Wagen ungehindert passieren ließ. Schnittig rollte er auf die Straße und wurde stetig schneller, sodass unsere Umgebung zu formlosen Klecksen verschwamm. Hier und da konnte ich ein paar Wolkenkratzer erkennen, in denen sich die wirtschaftlichen Unternehmen der Unterwelt befanden. Hades verdiente viel Geld mit dem Vertrieb von Rohgütern wie Edelgasen sowie immer rarer werdenden fossilen Brennstoffen. Neben der Belieferung von Waffen an Nord- und Südamerika, Deutschland und Russland, dem Aktienhandel und illegalen Briefkastenunternehmen in Thailand verdiente er sein Geld zusätzlich mit dem Vertrieb von Fast-Food-Ketten in der Menschenwelt. Insbesondere die Vereinigten Staaten und die Vereinigten Arabischen Emirate waren in den letzten einhundert Jahren von Abaddon und dessen Rohstoffen abhängig geworden.

Müde lehnte ich meinen Kopf an die kalte Fensterscheibe und beobachtete, wie sich Charon gekonnt einen Weg durch den Höllenverkehr bahnte. Helle Lichter von Werbetafeln, die für Shampoo und McDonald’s – ebenfalls ein Unternehmen meines Vaters – warben, flackerten an mir vorbei. Wolkenkratzer aus Eisen, Stahl und Glas drängten sich dicht an dicht. Abaddoner verstopften die Straßen, sodass Ampeln den überquellenden Verkehr regeln mussten. Langsam näherten wir uns einem breiten Tunnel am anderen Ende der Stadt, über dessen grauen Steinwände ein grünes Zeichen mit dem Wort EXIT angebracht war. Die dumpfe Tunnelbeleuchtung durchdrang das Innere der Limousine, als Charon das Fahrtempo drosselte und vor einem der Zollhäuschen stehen blieb. Rot leuchtende Schranken verhinderten jedes Weiterkommen, sodass sich bereits eine Schlange von wartenden Autos und Taxis gebildet hatte. Entnervt trommelte Charon mit den knochigen Fingern auf das lederne Lenkrad, während wir nur langsam nach vorne krochen. Die Scheibe auf der Fahrerseite fuhr schnurrend herunter, als wir neben dem Zollhäuschen stehen blieben und sich eine kaugummikauende Furie aus dem kleinen Fenster zu uns beugte. »Das macht 8,50«, nuschelte sie und ließ eine rosarote Kaugummiblase platzen. Charon zog genervt einen Ausweis aus seiner Brusttasche und hielt ihn ihr unter die Nase. Gelangweilt musterte sie das Stückchen Papier. Eine schmale Augenbraue schoss in die Höhe.

»Aha, vom Boss persönlich. Wo solls denn hingehen? Und können Sie dem Boss mal verklickern, dass wir hier unten gerne eine Gehaltserhöhung hätten? Die Gewerkschaft droht schon mit Streik.«

Charon knirschte als Antwort nur mit den Zähnen. Wie gesagt, er war eher ein schweigsamer Typ.

»Ich sags ja nur!«, erwiderte die Furie augenrollend und blies noch eine Kaugummiblase auf.

»Einfach nach London, bitte!«, fuhr ich sie an.

»Kein Stress, Mädel.« Die Zollschranken öffneten sich. Charon stieg sofort aufs Gas und ich wurde ruckartig in den Sitz gedrückt. Der Tunnel vergrößerte sich zu einer vierspurigen Autobahn, sodass wir zusammen mit Hunderten weiterer Fahrzeuge die Hölle in Richtung Großbritannien verließen. Immer wieder glaubte ich, Charons dunklen Murmelblick auf mich gerichtet zu fühlen. Aber jedes Mal, wenn ich aufsah, starrte er konzentriert auf die Straße. Er war noch schweigsamer als sonst, also wandte ich meinen Blick stattdessen nach draußen. Straßenschilder zeigten in die verschiedensten Abzweigungen des breiten Tunnels und deuteten die unterschiedlichen Kontinente und deren Städte an. Die Fahrt nach London dauerte zum Glück nicht lange. Nach nur wenigen Kilometern setzte Charon den Blinker und lenkte die Limousine durch die Verzweigungen des Tunnels. Ein Schauer jagte mir über den Rücken, als wir eine unsichtbare Barriere durchfuhren, die Abaddon von der Menschenwelt trennte. Der Tunnel wurde enger, die Lichter wurden gedimmt, bis wir die Hölle vollends hinter uns ließen und vor einer roten Ampel auf den verregneten Straßen Londons stehen blieben. Regentropfen klatschten gegen die Fensterscheibe. Draußen war es bereits stockdunkel. Ein Blick auf die Uhr zeigte mir, dass es beinahe Mitternacht war. Wir kamen zügig voran und bogen schon nach wenigen Minuten in die Einfahrt eines großen Hauses am Rande des Hyde Parks ein. Kalter Wind schlug mir entgegen, als ich seufzend die Autotür öffnete. Ungehindert prasselte mir der Regen ins Gesicht, bevor Charon lautlos neben mir auftauchte und einen Regenschirm über uns aufspannte.

Zaghaft starrte ich auf das große Stadthaus, dessen Fenster trotz später Stunde noch hell erleuchtet waren. Mit einem flauen Gefühl im Magen schlug ich die Autotür zu und wurde von Charon bis zur Tür begleitet. Breite weiße Marmortreppen führten nach oben. Die Eingangstür war aus massiven Glas und antikem Holz. Ich scherzte gerne, dass der Eingang zum Tartaros nicht unfreundlicher aussehen konnte. Das ganze Haus verströmte kalte Abneigung. Vielleicht ein Grund, warum sich nie Menschen hierher verirrten. Obwohl es mitten in London stand.

Besagte Grusel-Tür schwang auf, noch bevor ich überhaupt die Gelegenheit bekam, auf die Klingel zu drücken. Oder die Kurve zu kratzen. Ich hatte mich noch nicht ganz entschieden. Offensichtlich wurde mir die Entscheidung abgenommen. Ein Schwall warmer Luft wehte nach draußen. Sofia, das olympische Hausmädchen meiner Mutter, stand im Türrahmen und bedachte mich mit einem herablassenden Blick. Für Charon hatte sie nur ein angewidertes Naserümpfen übrig. Ziemlich frech, wenn man bedachte, dass sie nur eine Muse und Charon ein Gott war. Diesen schien das nur wenig zu jucken. Er machte nicht viel Aufheben um seine Person, was ihn in meinen Augen nur noch sympathischer machte.

»Miss Pandemos, ihre Gottmutter erwartet sie bereits im Salon«, näselte Sofia und starrte angewidert auf die deutlich hervortretenden Knochen des Gottes. Dieser verzog die brüchigen Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. In seinen dunklen Augenhöhlen glomm es gefährlich auf. Die Abneigung, die sich Olympier und Abaddoner entgegenbrachten, war in diesem Augenblick kaum zu übersehen.

»Danke, Charon, wir sehen uns nächste Woche«, fuhr ich schnell dazwischen und lächelte den Gott dankbar an. Ich neigte respektvoll den Kopf und folgte dem Dienstmädchen ins warme Innere. Charon blieb stumm vor der Tür stehen. Der Regen trommelte leise auf den Stoff seines Schirms.

»Richten Sie bitte meinem Vater aus, dass ich gut nach Hause gekommen bin und … und dass es mir leidtut«, bat ich ihn. Er nickte stumm. Ich war gerade dabei, die Tür zu schließen, als Charons dürre Finger meine berührten, mich zurückhielten. Verblüfft hielt ich inne. Blickte auf die tiefen Furchen, die sich in das Gesicht des Gottes eingegraben hatten. Beinahe sahen sie wie Falten aus.

»Bitte, schämen Sie sich nicht für das, was Sie sind«, raunte der Gott mir durch den Türspalt zu. Seine Stimme klang dunkel und rau, als hätte man seine Stimmbänder mit einem Reibeisen bearbeitet.

»Wie bitte?« Ich riss die Augen auf.

»Schämen Sie sich nicht. Mit Ihnen ist nichts falsch. Sie sind ein gutes Mädchen. Es war mir immer eine Freude, Sie begleiten zu dürfen.«

»Ich … d-danke, Charon. Ich fahre auch immer gerne mit Ihnen mit«, stotterte ich. Der Fährmann hatte gerade mehr mit mir gesprochen als … na ja, jemals. Er starrte mich an. Beinahe traurig. Irgendwie hatte ich das Gefühl, die tiefere Bedeutung seiner Worte nicht verstanden zu haben.

Charon öffnete den Mund, doch Sofias näselnde Stimme unterbrach ihn. »Bitte, schließen Sie die Türen, Miss Pandemos. Es zieht.«

Ich drehte den Kopf. Das Mädchen stand mit vor der Brust verschränkten Armen in der Eingangshalle und lauschte schamlos.

»Ja, gleich«, erwiderte ich genervt, verdrehte die Augen und wandte mich wieder Charon zu, doch das Auto verschwand gerade brummend um die nächste Ecke. Ich starrte den roten Rücklichtern hinterher, bis mir selbst zu kalt wurde und ich schaudernd die Tür schloss.

»Sie müssen nicht immer so unfreundlich zu ihm sein, Sofia. Er ist ein Gott, kein Ungeziefer«, sagte ich zähneklappernd zu dem Hausmädchen.

»Er ist ein Abaddoner«, erwiderte Sofia schlicht.

»Ihr habt doch alle einen Vogel«, knurrte ich leise und stapfte an ihr vorbei. Die einvernehmliche Abneigung der Olympier gegen die Abaddoner war mir immer wieder ein Rätsel. Der Kalte Krieg zwischen den beiden Völkern existierte, seit Hades von seinem Bruder Zeus aus dem Olymp geworfen wurde und die Unterwelt übernommen hatte. Das böse Blut der beiden Brüder zog sich wie eine hässliche Wunde durch die letzten viertausend Jahre. Wenn man mich fragte, hatten die Götter mehr als nur einen Sprung in der Schüssel. Sie waren mächtig, unsterblich, gelangweilt und hatten eindeutig zu viel freie Zeit. Leider saß genau solch eine Göttin, mit elegant übereinandergeschlagenen Beinen und finsterem Gesichtsausdruck, im hell erleuchteten Wohnzimmer und wartete auf mich. Zaghaft blieb ich in der offenen Wohnzimmertür stehen. Suchte nach einer Fluchtmöglichkeit.

»Mutter! Warrior ist hier!«, petzte meine Schwester Opal sofort.

Abrupt fuhr Aphrodites Kopf in meine Richtung. Leuchtend blaue Augen taxierten mich. Der kaum verhohlene Ekel, der ihr dabei über die perfekten Gesichtszüge huschte, verriet, wie wenig sie ihre Emotionen derzeit im Griff hatte. Meine Nackenhaare stellten sich auf und ich musste das ängstliche Wimmern angestrengt herunterschlucken.

»Willst du nicht hereinkommen, Kind?«, fragte mich die Göttin mit tödlich ruhiger Stimme. Ihre großen katzenhaften Augen folgten jeder meiner Bewegungen.

»Ja! Komm doch rein, Warrior, wir warten auf dich«, flötete Diamond freundlich und klopfte einladend auf den freien Platz des weißen Sofas neben sich. Wie immer sah sie einfach umwerfend aus. Diamond besaß strahlend hellblondes Haar, das ihr in silbrigen Kaskaden über den Rücken floss. Große eisblaue Augen musterten meine verhüllte Gestalt. Wie alle meine Schwestern, so war auch sie gertenschlank und geschmeidig. Das Gesicht ein Inbegriff von strahlender Schönheit, das jeden Mann schwach werden ließ. Der einzige Makel an ihr waren die etwas zu schmalen Lippen, die sie geschickt mit Make-up voller schminkte. Tatsächlich besaß jedes Kind der Aphrodite einen kleinen Makel, der ihrer übernatürlichen Schönheit ein wenig Menschlichkeit verlieh. Während Diamonds Lippen schmal und blass waren, hatte Ruby Probleme mit einer etwas zu langen Nase.

Opal, deren porzellangleiche Schönheit von ebenholzfarbenen Haaren umrandet wurde, war mit ihren vierundzwanzig Jahren immer noch flach wie ein Brett und hatte niemals die ein Meter fünfzig überschritten.

»Hallo, Mutter, alles in Ordnung?«, fragte ich die Göttin zaghaft und wurde mir dabei überdeutlich bewusst, wie jämmerlich unzulänglich ich neben meiner Familie aussah. Aphrodite schnalzte scharf mit der Zunge und deutete auf den Platz neben Diamond. Zögerlich setzte ich mich auf das weiche Polster, das sich beklemmend kalt anfühlte. Die Spannung im Raum war zum Schneiden dick. Elegant lehnte Aphrodite sich nach vorne und musterte mich mit kaltem, abweisendem Blick. Unruhig zog ich meine Kapuze tiefer in die Stirn. In Mutters Gesicht zu sehen war meistens ziemlich verwirrend. Alle paar Augenblicke veränderten sich ihre Züge. Saß soeben noch eine zierliche Asiatin mit schwarzen Haaren und exotisch dunklen Augen vor mir, so änderte sich im nächsten Augenblick ihre Erscheinung zu einer großen Schönheit mit hellen Haaren und stahlgrauen Augen. Ein Gesicht war schöner als das andere. Dutzende Frauengesichter mit grünen, blauen, grauen und braunen Augen starrten auf mich herab. Ihr Kinn wurde spitz, herzförmig, einmal schmal oder keck mit Grübchen in der Mitte. Ihre Wangenknochen formten sich von scharf hervorgehoben zu weichen Konturen, unterstrichen von Dutzend verschiedenen Hautfarben.

»Könntest du dich bitte für ein Gesicht entscheiden, Mutter? Ich bekomme von diesem Hin und Her Kopfschmerzen!«, unterbrach ich die angespannte Stille im Raum. Meine Schwestern schnaubten belustigt, während die Göttin herausfordernd eine Augenbraue nach oben zog. Niemand hatte das wahre Gesicht der Liebe jemals gesehen. Niemand wusste, wie sie unter all der schillernden Perfektion und geballten Magie wirklich aussah.

»Was soll ich nur mit dir machen, Warrior?«, fragte die Göttin schließlich, wobei die Kälte in ihrer Stimme einer Messerschneide gleich durch die stickige Luft schnitt. Ich wappnete mich gegen ihren Zorn, der wie eine Gewitterwolke über meinem Kopf hing.

»Kannst du dir vorstellen …«, fuhr die Göttin fort und grub ihre rot lackierten Fingernägel in das Leder ihres Sessels. »… wie demütigend es für mich gewesen ist, von Zeus persönlich aus dem Olymp geholt zu werden, weil meine eigene Tochter – meine Tochter! – erneut Missfallen erregt hat?«

»Ich … ich … es tut mir wirklich leid, das war nicht meine Absicht«, stotterte ich zaghaft und wünschte mich plötzlich zurück in die Hölle. Was hatte Hades ihr erzählt, dass sie so wütend auf mich war? Und wieso wusste Zeus davon?

Aphrodite zitterte. »O nein, Warrior, diesmal kommst du mir nicht so leicht davon. In den letzten Jahren hatte ich gehofft, dass du lernen würdest, Respekt vor den Göttern zu zeigen. Zweitausend Jahre zuvor hätte ich dich für solch eine Blamage von den Zentauren zerfetzen lassen. Du bist viel zu sehr ein Abaddoner, um noch als Olympierin durchgehen zu können. Dein Blut ist schmutzig! Ich hätte es wissen müssen. In dem Augenblick, als du zur Welt gekommen bist und diesen Gestank von Andersartigkeit verbreitet hast. Ich hätte dich aussetzten und von den Menschen großziehen lassen sollen, wie Zeus es mir geraten hatte. Aber nein! Ich behielt dich. Schenkte dir das Leben eines Gottkindes und wie dankst du es mir? Ich bin mittlerweile das Gespött des gesamten Olymps.« Das Gesicht der Liebe verzog sich zu einer wütenden Fratze. Dabei sah sie immer noch atemberaubend schön aus. Ein wütender, naseschnaubender Engel. »Willst du mir freiwillig erzählen, was du heute angestellt hast? Oder muss ich dich dazu zwingen?«

Zitternd öffnete ich meinen Mund. Ihre Worte schmerzten wie eine Ohrfeige. Ich schluckte schwer. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie meine Schwestern mit neugierigen Augen auf meinen Zusammenbruch warteten. Alleine Diamond formte mit besorgtem Gesichtsausdruck die Worte: Erzähle es ihr.

Erneut sah ich zu Aphrodite auf. »Ich habe nichts falsch gemacht«, hörte ich mich schließlich sagen. Ich klang bockig. Mein Mund sprach einfach ohne meine Zustimmung.

Heißer Trotz stieg in mir auf. Schön! Meine Mutter schämte sich für mich? Hielt mich für eine Missgeburt, wie es all die anderen auch taten? Dann würde ich ihr auch nicht den Gefallen tun und winselnd um Vergebung bitten. Ich hatte nichts Falsches gemacht … theoretisch.

Störrisch presste ich die Lippen zusammen.

»Ach, ist das so?«, fragte die Göttin trügerisch ruhig. Ein seltsames Leuchten huschte über ihre Augen. »Ich wurde also von Zeus aus dem Olymp geworfen, um nach meiner ungehorsamen Tochter zu sehen wegen rein gar nichts?«

Ängstlich kniff ich die Augen zusammen und duckte mich instinktiv, als die geballte Macht der Göttin mich fixierte und wie ein Faustschlag in den Magen traf. Keuchend krümmte ich mich zusammen und spürte, wie mir die Tränen in die Augen schossen.

»Das ist deine letzte Chance, mir freiwillig zu erzählen, was heute passiert ist, Warrior!«, warnte mich Aphrodite. Die Macht in ihrer Stimme riss mir die Worte praktisch aus dem Mund. Ich sollte es ihr erzählen! Sollte ihr beichten, dass ich meinen Ausweis vergessen, den Arzttermin verpasst und aus Versehen für den Tod von einem der Höllenhunde verantwortlich war. Außerdem roch ich so penetrant nach Blumen, dass die halbe vampirische Unterwelt hinter mir her war und ich nicht mehr nach Abaddon durfte. Ich sollte es ihr einfach beichten, meine Strafe kassieren und in mein Zimmer verschwinden. Ich sollte … Ach, ich sollte viel und würde es dennoch nicht tun.

»Wie du willst!«, fauchte Aphrodite. Magie erfüllte den Raum und durchschnitt meine sorgfältig errichtete Selbstbeherrschung so mühelos wie ein heißes Messer, das durch Butter schnitt. Unbarmherzig trat die Göttin der Liebe auf mich zu, packte mein Kinn und drang mit roher Gewalt in meinen Verstand ein. Wie ein heißer Schürhaken schlug ihre Macht durch meinen Schädel und begann sich durch meine Gehirnwindungen zu bohren. Schmerzerfüllt schrie ich auf und schmeckte süßes Blut auf der Zunge, während Aphrodite meinen Kopf durchwühlte. Hilflos wand ich mich unter dem festen Griff ihrer Finger, als sie mit erschreckend chirurgischer Genauigkeit meine Erinnerungen der letzten Stunde freilegte.

»Zeig mir, was du schon wieder angestellt hast, Warrior. Zeig mir, wieso dein Vater glaubt, ich sollte dich am besten heute noch weg­sperren! Was verbirgst du vor mir?«

»Mutter, bitte nicht!« In den kalten hellblauen Augen der Göttin konnte ich mein eigenes verhülltes Spiegelbild sehen. Die bleiche Haut unter den scharfen, rot lackierten Fingernägeln. Ich sah mich selbst. Klein, schwach und minderwertig. Wenn die Göttin Informationen wollte, konnte niemand sie davon abhalten.

Niemand konnte die Liebe belügen.

Gewaltsam holte sie meine Gefühle hervor. Diese ungefilterte Flut ließ mich zitternd nach Luft schnappen. Die Kapuze rutschte mir vom Kopf. Eine Kaskade aus goldenen Locken floss über meinen Rücken. Sterne tanzten vor meinen Augen, während sich der Geruch nach Rosen mit dem süßen Geschmack von Blut in meinem Mund vermischte.

»Bitte, Mutter! Aufhören!«, stieß ich keuchend hervor.

Leider hatte die Göttin erst mit ihrer Bestrafung begonnen. Eine Erinnerung nach der anderen kam an die Oberfläche. Sie entriss mir jeden gehässigen Gedanken gegen meine Brüder, jedes Lachen mit Sokrates, jedes Gefühl der Zuneigung für Madox. Angst und Abneigung gegen die Hölle kamen hervor. Das Gefühl der Einsamkeit.

Klackernd fiel meine Sonnenbrille zu Boden, sodass ich ungeschützt in das blendend helle Gesicht der Liebesgöttin blicken musste. Tränen quollen mir aus den Augenwinkeln. Der Schmerz in meinem zerwühlten Kopf wurde beinahe unerträglich. Er pulsierte, fühlte sich dick und geschwollen an, während meine Nase zu bluten begann. Warme Nässe füllte meinen Mund. Es kam mir vor, als würde die Liebesgöttin mein hässlichstes Innerstes nach außen kehren, bis nur noch eine leere Hülle zurückblieb.

Langsam wurde mir schwarz vor Augen. Meine Atmung stockte und mein Herz pochte vor Anstrengung. Ohne Mitgefühl sah die Göttin auf mich herab. Keinerlei Menschlichkeit war in ihren Augen zu erkennen. Sie würde mich umbringen! Panik überfiel mich, als mich die Erkenntnis wie eine Ohrfeige traf. Meine Mutter würde mich in diesem Zustand sofort und ohne mit der Wimper zu zucken töten. In Augenblicken wie diesen war sie nicht meine Mutter, sondern die Göttin. Wenn sie wollte, würde sie mir auch noch den letzten Rest meiner Gedanken entreißen, bis mein Herz vor Anstrengung versagte. Panisch versuchte ich, meine Hand zu heben. Versuchte, ihren Griff um mein Kinn zu lockern, und schaffte es nicht einmal mehr, richtig zu atmen. Immer schneller spürte ich meine Erinnerungen und Gefühle hervorquellen. Spürte, wie sich mein Hirn in konfuse Leere auflöste, bis sich ein Bild, viel schärfer und klarer als all die anderen, vor meine Augen schob. Aphrodite sah es ebenfalls. Ihre Nägel rissen vor Schreck die Haut an meiner Wange auf. Das Bild eines wunderschönen jungen Mannes mit dunklen blauen Haaren tauchte vor uns auf. Beinahe glaubte ich, den Geruch nach Ozon einzuatmen, während kleine Blitze durch seine Haare zuckten. Seine Präsenz war, obwohl sie nur eine Erinnerung war, genauso überwältigend wie wenige Stunden zuvor. Eine atemberaubende Aura von Macht umgab ihn. Die Erinnerung des Jungen runzelte seine Stirn. Das Grau seiner Augen war kälter als Eis, während er uns ebenfalls zu beobachten schien.

»Bei allen Göttern! Er …«, hörte ich Aphrodite wie aus weiter Ferne flüstern. Die Worte drangen tief in meinen Verstand ein. Die Erinnerung begann sich zu regen. Sein Gesicht verzog sich zu einer wütenden Grimasse. Grelle Blitze zuckten über seine Alabasterhaut.

»Lass sie los!«, bellte der Junge. Seine Stimme dröhnte mit der Macht eines Gewitters durch meinen Kopf. Mein Verstand wackelte, als hätte ein Blitz ihn durchschlagen. Aphrodite und ich schrien gleichzeitig auf. Die Finger der Liebesgöttin lösten sich von meiner Haut. Wie zäher Schleim floss ihre Präsenz aus meinem Kopf heraus. Keuchend schnappte ich nach Luft. Schwarze Punkte tanzten vor meinen Augen. Langsam ebbten die Schmerzen zu einem heftigen Pochen ab. Meine Erinnerungen wirbelten aufgeschreckt durcheinander. Mir wurde schlecht, als mich Aphrodite hart von sich stieß. Ihre Augen waren weit aufgerissen. Die Lippen geöffnet, während sie heftig ein- und ausatmete.

Magie peitschte unvermindert in wütenden Böen um ihren perfekten Körper, der unaufhörlich sein Aussehen veränderte. Neben ihr standen meine Schwestern und starrten uns entsetzt an. Diamond war furchtbar blass um die Nase. Opal sah aus, als würde sie jeden Augenblick mit einem affektierten Schrei in Ohnmacht fallen. Eine drückende Stille legte sich über das Wohnzimmer.

»M-Mutter?«, fragte ich und schluckte den bittersüßen Geschmack nach Blut hinunter. In den Augen der Göttin stand nackte Mordlust. Ihr Körper zitterte immer noch. Zappte von einem Aussehen zum nächsten.

»Was hast du getan? Du miese kleine …«, setzte sie an, als sich plötzlich eine zarte Hand auf ihre Schulter legte. »Mutter. Ich denke, Warrior hat ihre Lektion gelernt. Sie wird auf ihr Zimmer gehen und es in den nächsten Tagen nicht mehr verlassen. Das verspreche ich!« Diamond lächelte tapfer. Die Augen der Göttin verengten sich zu Schlitzen. Trotzdem schienen Diamonds sachliche Worte und ihre ruhige Stimme sie auf den Boden der Tatsachen zurückzubringen. Das hektische Wechseln ihrer Erscheinung ließ nach. In meinen Ohren knackte es, als würde ein großer Druck aus ihnen weichen. Die Luft schien endlich wieder ungehindert durch meine Lunge zu strömen.

»Mutter, ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte Ruby schockiert. Den warnenden Blick, den Diamond ihr dabei zuwarf, schien sie gar nicht zu bemerken.

Ruckartig fuhr der Kopf der Göttin zu ihr herum. Ihre Haare wurden tiefschwarz, genau wie ihre Augen. »Mach dich nicht lächerlich, ich bin eine Göttin!«, zischte sie, während Ruby nach hinten stolperte und beschwichtigend die Hände hob.

»Ich … Mutter, selbstverständlich!«, stammelte Ruby, doch die Göttin drehte sich, ohne weiter auf sie zu achten, zu mir. Der Blick, den sie mir dabei zuwarf, zog mir die Eingeweide zusammen.

»Du wirst dieses Haus nicht mehr verlassen, Warrior! Du wirst in dein Zimmer gehen und dort ab sofort bleiben. Du hältst dich von sämtlichen Ausgängen und Fenstern in diesem Haus fern. Du redest mit niemandem. Habe ich mich klar ausgedrückt?«

Zitternd nickte ich. »Ich werde mein Zimmer nicht verlassen«, flüsterte ich mit heiserer Stimme.

»Und?«, fragte die Göttin in trügerisch sanftem Ton.

»Ich werde mit niemandem über heute reden.«

»Ganz genau. Dein Vater war so freundlich, ein paar Höllenhunde vorbeizuschicken, damit das auch so bleibt.«

Ihr Lächeln hätte jeden Höllenhund in die Flucht geschlagen. Gänsehaut breitete sich auf meinem Rücken aus.

»Diamond, du passt auf sie auf!«, wies Aphrodite meine Schwester an. Diese nickte stumm und schlug die Augen nieder.

»Sehr schön, dann werde ich jetzt in den Olymp zurückkehren.« Mit gerümpfter Nase klopfte sie sich imaginären Staub von den Kleidern. Ein Geruch nach geschmolzenem Zucker verbreitete sich im Raum, als die Göttin in einem grellen Lichtblitz verschwand.

Wie betäubt saß ich auf dem Sofa und spürte, wie mir heiße Tränen über die Wange liefen. Warmes Blut verklebte mir Nase und ein paar Haarsträhnen, die mir aus der verrutschen Kapuze hervorgequollen waren.

»Nun komm schon, Warrior! Hör auf zu weinen, wisch dir den ekelhaften Rotz aus dem Gesicht und verhülle dich. Du siehst grauenhaft aus.« Die spitze Bemerkung von Diamond durchbrach meine Schockstarre. Als ich zu ihr hochblickte, hielt sie mir ein Taschentuch entgegen.

»Danke«, hauchte ich, zog die Kapuze tiefer ins Gesicht und drückte mir das Schnoddertuch aufs Gesicht.

»Sie wurde regelrecht zerstückelt«, kicherte Opal leise und warf mir einen mitleidigen Blick zu. »Sie ist einfach nur peinlich.«

»Halt deinen Mund«, fuhr Diamond unsere Schwester an und bedachte mich mit einem strengen Blick. »Steh auf, leg dich ins Bett, Warrior, und wisch dir endlich das Blut ab.«

»Ist das überhaupt Blut?«, fragte Ruby naserümpfend, als ich mich mit steifen Gliedern aufstellte.

»Natürlich ist es das«, murmelte ich schwach und zuckte bei dem rauen Klang meiner eigenen Stimme zusammen.

»Und seit wann ist es silber?«, fragte Ruby patzig, was mich verwirrt auf das Taschentuch in meiner Hand hinabblicken ließ.

»Das …« Mir blieben die Worte im Hals stecken.

»Das sieht aus wie Quecksilber«, staunte Diamond und beugte sich näher zu mir herab. »Lass mal sehen!«

»Was? Nein!« Erschrocken zuckte ich vor ihren neugierigen Fingern zurück und zerknüllte die Rotzfahne.

»Warrior!«, warnte mich Diamond und sah mich streng mit ihren kristallblauen Augen an. »Wenn etwas mit dir nicht stimmt, müssen wir das sofort dem Olymp melden.«

»Hast du sie noch alle? Mutter wird mich umbringen! Mit mir ist alles in Ordnung.«

»Aber wenn …«

»Nichts, wenn!« Giftig starrten wir uns an. »Es ist nichts! Und wenn ihr nur ein wenig Mitleid mit mir habt, lasst ihr mich jetzt bitte ins Bett gehen? Es war nicht gerade ein angenehmer Tag.«

Unentschlossen kniff Diamond ihre Lippen zusammen und erdolchte mich mit einem eisigen Blick. Es kostete mich viel Kraft, überhaupt noch auf den Beinen zu stehen. Kraft, die rapide zu schwinden begann. Der Tag fühlte sich bereits unendlich lang an.

Schließlich nickte die blonde Schönheit, während ein Ausdruck von unerwarteter Sanftheit über ihre Züge huschte. »Na schön, Warrior. Geh nach oben. Aber hör auf Aphrodite. Verlasse nicht das Zimmer, ich werde dich ansonsten nicht beschützen können.«

»Werde ich nicht«, murmelte ich, ließ die drei im Wohnzimmer zurück und ging durch den mit Marmor ausgelegten Eingangsbereich. Eine geschwungene Treppe führte nach oben in den Schlafzimmerbereich. Wie auch bei Hades war das Stadthaus meiner Mutter ein Zeugnis längst vergangener Jahrhunderte. Es war um die Jahrhundertwende erbaut worden und seitdem nur spärlich mit den neuesten technischen Errungenschaften ausgestattet worden. Die Wände waren stilistisch hoch gebaut und mit cremefarbenen Stuckverzierungen versehen. Überall hingen Bildnisse der Liebesgöttin an den Wänden. Kunstgegenstände aus längst vergangener Zeit stellten meine Mutter in den verschiedensten Gestalten und mit den unterschiedlichsten Gesichtern dar. Stets ein verführerisches Lächeln auf den vollen Lippen. Wie gefährlich die Liebe in Wirklichkeit war, zeigte kein einziges davon. Die wenigen Minuten, die ich brauchte, um von dem Salon in mein Zimmer zu gelangen, glichen dem Besuch in einem Museum. Jede Stufe, die ich mich hochquälte, zog sich schmerzhaft in die Länge, wobei ich mich fest ans Ebenholzgeländer klammerte. Der unerwartet heftige Zorn meiner Mutter würde noch die nächsten Tage seine Auswirkungen zeigen, mein Zusammenstoß mit dem Höllenhund heute Nachmittag nicht zu vergessen.

Das Leben eines Gottkindes war grundsätzlich nicht einfach. Aber das Kind der Liebe und des Todes zu sein, das war besonders scheiße. Selbst ohne mein Handicap. Die schönsten und mächtigsten Kinder konnten zumindest hoffen, in den Olymp aufgenommen zu werden und als Zofe oder Günstling der Götter zu dienen. Die weniger glücklichen von uns mussten sich mit einem Leben im ewigen Schatten einer glanzvollen Welt zufriedengeben und ihr Glück in der Welt der Sterblichen oder in der Unterwelt finden. Die Kriminalitätsrate unter den Gottkindern war enorm hoch. Viele waren Mitglieder der Mafia oder arbeiteten für die menschliche Regierung in politischen Belangen.

Für mich blieben all diese Wege versperrt. Der Olymp wollte mich nicht und für die Welt der Sterblichen war ich eine zu große Gefahr. Im Grunde blieb mir nur Abaddon, und wie dort meine Zukunft aussehen sollte, wollte ich mir gar nicht erst ausmalen. Meine Augen brannten und ich blieb kurz stehen. Vielleicht sollte ich mir Madox schnappen und für ein paar Jahre untertauchen. Als Kind hatte ich immer Prinzessin werden wollen. Madox übrigens auch. Leider sah ich unsere Chancen in dieser Hinsicht als schwindend gering an. Wir könnten nach Bali fliegen und das Tauchen lernen oder so etwas. Aber nein! Ich konnte ja keinen Badeanzug anziehen. Verdammt. Ich biss mir auf die Unterlippe und setzte meinen Weg nach oben fort. Vielleicht war es gar keine so schlechte Idee, die nächste Zeit in meinem Zimmer zu verbringen. Ich war eine absolute Katastrophe! Vollkommen erschöpft wankte ich endlich in mein persönliches Reich. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, das Licht einzuschalten. Mit brennenden Augen streifte ich mir die Schuhe von den Füßen und fiel mit dem Gesicht voran ins Bett. Jetzt konnte ich nur noch für einen schnellen und hoffentlich albtraumlosen Schlaf beten.

Sechs

Ich wollte viel lieber von Lollipops und regenbogenpupsenden Einhörnern träumen!

»Du hast es verkackt!«

»Ich weiß …«

»Ich bin mir nicht sicher, ob du die Tragweite verstehst, Junge. Du hast versagt! Du hast deinen Arsch in verdammte Schwierigkeiten gebracht und uns damit beinahe alle verraten.«

»Noch mal: Ich weiß es, verfluchte Scheiße!« Die Stimme klang dumpf und gepresst. Schmerzerfüllt und doch samtweich – Ein Klang, bei dem sich auf meinem Körper Gänsehaut ausbreitete.

Verwirrt blinzelte ich. Wo zum Teufel war ich? Gerade hatte ich noch gemütlich in meinem Bett gelegen und jetzt …

Kritisch musterte ich meine Umgebung. Ein Zimmer mit niedriger Decke, das streng nach Desinfektionsmittel und künstlicher Zitrone roch. Operationstische, die normalerweise in Krankenhäusern standen, stapelten sich mitsamt schimmerndem Operationsbesteck in jeder freien Ecke. Am Boden lag ein fürchterliches Chaos aus wild verstreuten Zetteln und halb leeren Reagenzgläsern mit undefinierbarem Inhalt. Scherben knirschten unter meinen Füßen, als ich leicht angeekelt einen klebrigen Zettel von meinem rechten Schuh pflückte.

»Weißt du überhaupt, was für ein unverschämtes Glück du hattest? Die Zähne der Höllenhunde hätten bei deiner Dummheit noch viel tiefer in deinem Hintern stecken sollen!«

»Aua! Sie stecken … aua, in meinem Rück… auuaa! Pass doch auf! Sie stecken in meinem Rücken … nicht in meinem Arsch! Und stundenlange Folter nenne ich nicht unbedingt Glück.«

»Du bist am Leben, also hattest du Glück!«

Ein ungutes Gefühl überkam mich. Verunsichert musterte ich meine Umgebung erneut. Wo war ich? Mein Umfeld ähnelte einem von einem Tornado zerstörten Krankenhaus oder durchgeknallten Experimentierlabor für Menschenversuche. Angefangen bei den grün blinkenden LED-Lichtern bis zu den schmutzigen zersprungenen Fliesen an den Wänden. Langsam wurde mir bewusst, dass ich träumen musste. Misstrauisch musterte ich ein großes Glas, in dem etwas, das verdächtig nach Hirn aussah, herumschwamm. Steif stand ich im Raum und versuchte, so leise wie möglich zu sein. Die Stimmen jagten mir eine Heidenangst ein. Trotzdem konnte ich nicht ewig wie ein Trottel herumstehen und darauf warten, dass man mich entdeckte. Ich sollte zumindest den Ursprung der Stimmen herausfinden. Danach konnte ich mich immer noch verstecken oder panisch schreiend davonlaufen. Glasscherben knirschten unter meinen Füßen, als ich an der Wand entlangschlich. Ein großes rostiges Regal versperrte mir den Weg. Vorsichtig lugte ich um die Ecke, dabei fiel eine lange Locke aus meiner Kapuze und kitzelte meine Wange. Hinter dem Regal erspähte ich einen Operationstisch, auf dem ein großer und vor allem muskulöser Körper lag, der seinerseits von einem schmaleren Mann abgeschirmt wurde. Beide wurden von einer grellen Operationslampe beschienen. Sie beleuchtete das blaue Haar des Mannes, der sich unter offensichtlichen Schmerzen auf dem blanken Stahltisch krümmte. Erschrocken hielt ich die Luft an und starrte auf die unverkennbare Haarfarbe meines Beinahe-Mörders. Das war dieser Hornochse, der mich in Abaddon den Hunden zum Fraß vorgeworfen hatte! Scheiße! Was machte der denn in meinem Traum? Besser gesagt, was hatte ich hier zu suchen? Ich wollte viel lieber von Lollipops und regenbogenpupsenden Einhörnern träumen!

Ich zog mich weiter hinter das Regal und lauschte ihrer Unterhaltung.

»Hast du sie wenigstens gefunden?«, fragte der hagere Mann – offenbar ein Arzt – meinen just zum Erzfeind erklärten Blauhaarigen. Dieser stieß einen saftigen Fluch aus, als der Arzt etwas mit einem Schmatzen aus seiner rechten Schulter zog.

»Nein, habe ich nicht! Ich war nahe dran, aber dann kam dieses Mädchen und …«

»Was? Du hast wegen eines Mädchens die gesamte Mission in den Sand gesetzt? Bist du noch ganz bei Trost?«, brummte der Mediziner und bohrte mit einer langen Zange in dem Fleisch des anderen herum.

Seine schlanken Finger verkrallten sich in die Kanten des Tisches. Knisternde Blitze zuckten über seinen vor Schmerz angespannten Körper. Unbeeindruckt schnalzte der Arzt mit der Zunge und bohrte kraftvoll tiefer. Fasziniert musterte ich das Gesicht meines Beinahe-Mörders. Seine makellose Schönheit war durchbrochen von Blutergüssen und Quetschungen, die sich quer über seinen Körper zogen. Seine Nase saß seltsam schief im blassen Gesicht, während sein Brustkorb aussah, als hätte ein Rudel räudiger Katzen ihn als Kratzbaum missbraucht. Jeder seiner Fingernägel war entweder ausgerissen oder zersplittert. Er sah aus, als wäre er gefoltert worden.

»Himmel! Es war nicht nur das Mädchen, ich habe Hades unterschätzt«, unterbrach der Blauhaarige mein fasziniertes Starren. »Die Höllenhunde saßen mir bereits im Nacken. Ich hätte es mit großer Wahrscheinlichkeit sowieso nicht mehr weiter geschafft. Aber die Kleine rannte wie ein Rammbock in mich hinein.«

»Hast du ihr wenigstens den Garaus gemacht? Sie könnte dich erkannt haben.« Mein Erzfeind schnaubte abfällig, was mich wütend mit den Zähnen knirschen ließ. Mistkerl. Seine Arroganz ging mir jetzt schon auf die Nerven.

»Natürlich. Ich bin doch kein Vollidiot!« Mhm, über das mit dem Idioten ließ sich meiner Meinung nach noch streiten. »Sie tat mir fast leid. Die Kleine hatte unübersehbar Todesangst vor mir. Es hat mich tatsächlich Überwindung gekostet, sie aus dem Weg zu räumen. Sie hatte verflucht noch mal die schönste Stimme, die ich jemals gehört habe!«

»Hört, hört! Der große Peace Tantalos zeigt tatsächlich Interesse an einem Mädchen!«, höhnte der Arzt. Geschickt fuhr er mit den Fingern in eine der klaffenden Wunden an seinem Rücken.

Mein Erzfeind, der offensichtlich Peace hieß – was für ein beschissener Name war das denn?! – stieß dabei ein bellendes Knurren aus. Seine Kieferknochen spannten sich an, während ihm eine schweißnasse Locke ins Gesicht fiel.

»Einem toten Mädchen! Der Höllenhund hat sie zerfetzt, aber wenigstens hatte ich dadurch genug Zeit, um … sag mal! Riechst du das auch?«

»Riechen? Was denn?«

»Es riecht nach Rosen.«

Peace’ Nasenflügel bebten. Die einzige Vorwarnung, die ich bekam, bevor er kraftvoll und geschmeidig wie eine Raubkatze vom Tisch aufsprang. Blut spritze in alle Richtungen. Einige Tropfen blieben eine Handbreit von meinem Versteck am Boden kleben. Mein Atem stockte, als ich nach unten starrte. Das Blut war nicht rot, sondern … silbern.

»Peace, was machst du?«

Die Frage des Arztes riss mich aus meiner Erstarrung. Schnell sah ich auf und blickte in zwei leuchtend silbergraue Augen. Mit blutverschmiertem Oberkörper und zornig verzogenem Gesicht ragte Peace wie ein geballter Berg aus Muskeln und Macht vor mir auf. Ein Knurren, das die Wände wackeln ließ, gellte durch den Raum. Einige bereits zerbrochene Fliesen fielen zu Boden.

»Ich kann dich riechen. Ich kann dich fühlen! Zeig dich!«, brüllte er mir direkt ins Gesicht. Schreiend stolperte ich zurück. Mein Herz pochte erschrocken, als ich den Halt verlor und ins Straucheln geriet. Ich stürzte. Doch anstatt hart auf dem Boden aufzuschlagen, durchbrach ich ihn und die Oberfläche zerbarst wie Glas. Splitter und Fragmente flogen mir um die Ohren. Die Zeit schien sich zu verlangsamen. Wie durch zähen Honig sah ich mich selbst fallen. Peace stand über mir und für einen kurzen Augenblick trafen sich unsere Blicke. Seine Augen weiteten sich. Erkennen durchzuckte die silbrig glänzenden Spiegel. Brüllend schnellte er nach vorne und streckte die Arme nach mir aus, als wollte er mich auffangen. Die Zeit beschleunigte sich wieder. Wurde rasend schnell, als seine Finger wie Rauch durch meinen Körper fuhren. Ich fiel. Fiel in bodenlose Schwärze – mit dem Geruch nach Ozon und Eis in der Nase.

Sieben

Steuerberater von Amboss erschlagen! Götter weisen Schadenersatzklage zuruck!

»Bei den Göttern!« Schweißgebadet öffnete ich die Augen und fiel prompt aus dem Bett. Ich schlug auf dem kalten Boden auf und stieß ein gequältes Stöhnen aus. Mit klopfendem Herzen und schweißnassen Haaren schleuderte ich die schweren Decken von mir und sah mich gehetzt im dunklen Zimmer um. Jeden Augenblick, so glaubte ich, würde ich eine Hand an meinem Kragen spüren, die mich packte und zurück in dieses irre Laboratorium zerrte. Immer noch brannte mir der durchdringende Geruch nach Desinfektionsmittel und Ozon in der Nase. Neben mir stand das breite Doppelbett mit der Hello-Kitty-­Bettwäsche – ein Geschenk von Madox zum achtzehnten Geburtstag. Rechts davon die Nachttischkommode mit meinem Hello­-Kitty-Wecker – ein Geschenk von Madox zu Weihnachten. Mein Schrank war als großer dunkler Schemen an der gegenüberliegenden Wand zu erkennen. Meine Bücher, mein Schreibtisch, mein Fernseher. Alles war an seinem Platz. Kein zerstörtes Laboratorium – mit verrückten Ärzten und genauso verrückten blauhaarigen Meuchelmördern namens Peace.

Keuchend presste ich meine Stirn gegen den kühlen Fußboden. Mein Gesicht brannte, als hätte ich Fieber. Sirrendes Adrenalin rauschte durch meinen Körper. Erneut schob sich Peace’ Gesicht in meine Gedanken. Die Erinnerung an seinen Körper, der aussah, als hätte man ihn aus Marmor geschlagen, raubte mir den Atem. Abgesehen von der Tatsache, dass ich mir vor Angst beinahe in die Hosen gepinkelt hatte, als er so plötzlich vor mir gestanden hatte, war er ein absolut arrogantes Arschloch. Um das zu wissen, musste ich ihn nicht einmal genauer kennenlernen. Warum machte mich dann schon alleine die Erinnerung an seinen verdammt noch mal perfekten Körper und die Farbe dieser kalten Augen so – so flatterig? Mein Magen zog sich zusammen. Stöhnend knallte ich den Kopf ein paarmal gegen den Boden. Aua. Das tat weh. Aber half eindeutig nicht. Frustriert hörte ich auf, eine Delle in den Boden schlagen zu wollen, und schnaubte laut. Es war mir bereits in der Hölle aufgefallen, als dieser Mistkerl mich an sich gepresst hatte. Ich fand diesen blauhaarigen Idioten eindeutig heiß. Himmel! Bekam ich eine Psychose?! Ich war definitiv krank im Hirn. Er hatte versucht, mich umzubringen! Sogar in meinem Traum, trotzdem fand ich ihn anziehend.

»Scheiße!« Stöhnend kämpfte ich mich zurück ins Bett und starrte mit verquollenen Augen auf den Hello-Kitty-Wecker. Halb acht, also noch zwei Stunden, bevor ich normalerweise aufstand, in die Bibliothek fuhr und für die Uni lernte. Leider hatte ich Hausarrest und somit viel zu viel Zeit, um über perfekte männliche Muskeln, blaue Haare und silberne Augen nachzudenken. Trocken schluckte ich einen dicken Kloß im Hals hinunter und stand auf. Meine nackten Zehen klebten am Boden, als ich die Vorhänge meines Fensters zurückschob. Graue schwere Wolken ballten sich am Himmel zusammen. Wassertropfen klatschten gegen die Scheiben, während ein kräftiger Wind an den Fensterläden rüttelte. Der kleine Park rund um unser Anwesen schien grau in grau zu sein. Ein greller Blitz durchzuckte die Wolkendecke. Dicht gefolgt von einem wütenden Donnergrollen, das das Glas klirren lies. Ein Schauder rieselte mir über den Rücken, während ich wie gebannt in den Himmel hinaufstarrte. Meine Zehen krallten sich ängstlich in den Boden. Die Luft schmeckte beinahe bitter von all dem aufgestauten Ozon. Zeus schien heute sehr schlechter Laune zu sein. Prüfend warf ich einen Blick nach unten und erkannte den massigen Leib eines Höllenhundes, der beinahe nahtlos mit den Schatten des anbrechenden Morgens verschmolz. Allein die roten Augen sahen gestochen scharf zu meinem Fenster hoch. Ich wurde also wirklich beschattet. Seufzend ließ ich den Vorhang zurückfallen und tapste ins Bett zurück. Die Decke war verschwitzt, genau wie der Rest meiner Sachen. Ich war in voller Montur eingeschlafen. Im Bett wälzte ich mich ein paarmal herum, knautschte das Kopfkissen zusammen und versuchte, mich wieder zu entspannen. Aber es gelang nicht. Mein Kopf war übervoll von den letzten Tagen. Ich fühlte mich unwohl in der eigenen Haut, die kribbelte und juckte, als würde etwas herausplatzen wollen. Wahrscheinlich der Frust. Ich pustete mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und knabberte an meinem Daumennagel herum. Ich überlegte und entschied schließlich, dass meine Sachen zu ekelig waren, um sie noch länger anzubehalten. Also strampelte ich die Decke wieder von mir runter, setzte mich auf und zog den Pullover über den Kopf. Schnell zog ich auch den Rest aus und warf die Sachen in den Wäschekorb neben meinem Bett. Müde fuhr ich mir über das verquollene Gesicht und gähnte ausgiebig. Die Brille hatte über Nacht einen Abdruck auf meinem Nasenrücken hinterlassen, den ich behutsam wegmassierte. Manchmal fühlte es sich an, als würden mir all die Schichten unförmiger Klamotten die Luft abschnüren. So nackt, nur in BH und Höschen, konnte ich eigentlich nur mit mir selbst sein. Jeden anderen würde ich dabei in den Wahnsinn treiben. Sprichwörtlich.

Deprimiert schnappte ich mir die Fernbedienung aus dem Nachttisch und schaltete den Fernseher ein. Wenn ich schon sonst nichts zu tun hatte, konnte ich wenigstens die verpassten Ninja-Warrior-Sendungen nachholen. Mit einem beruhigenden Summen sprang der Fernseher an. Sein Brabbeln erfüllte meine Ohren. Meine angespannten Muskeln lockerten sich wieder. Drei Sendungen lang sah ich Athleten dabei zu, wie sie rannten, sprangen, sich die Köpfe einschlugen und ins Wasser fielen. Danach zog ich mir eine Wiederholung von Shopping Queen rein – Madox’ Lieblingssendung –, bevor ich zu Buffy – die Vampirjägerin wechselte. Ich liebte diese Sendung. Vielleicht, weil Buffy mich ein wenig an mich selbst erinnerte. Mitsamt düsterem Schicksal, dem sie nicht entkommen konnte. Außerdem war ich ein absoluter Spike-Fan. Ich hatte seine blonden Haare und den bissigen Charakter schon immer attraktiv gefunden. Obwohl dunkle Haare auch nicht schlecht waren … oder blaue. Wenn ich so darüber nachdachte, hatte Peace genau die gleiche sexy Narbe an der Augenbraue wie Spike. Entsetzt würgte ich den Gedanken ab. Woran zum Teufel dachte ich denn da? Mit hochrotem Kopf sprang ich aus dem Bett. Es regnete immer noch Bindfäden. Trotzdem hatte ich definitiv lange genug im Bett herumgelegen. Nach dem gierigen Knurren meines Magens zu urteilen, war die Mittagszeit schon längst überschritten. Schnell zog ich mir eine Hose, Socken und einen Kapuzenpulli an. Die Handschuhe folgten ebenfalls. Auch wenn nur meine Schwestern und Sofia zu Hause waren, wollte ich kein unbedachtes Risiko eingehen und zu viel Haut zeigen. Schnell stopfte ich die Haare nach hinten, zog die Kapuze hoch und stürmte aus dem Zimmer. Den Fernseher ließ ich laufen. Buffy küsste gerade Angel, ohne zu wissen, dass sie ihm damit die Seele rauben würde. Ihr ging es wie mir. Keine Ahnung, was dem Typen passieren würde, der das zweifelhafte Glück hatte, mein erster Freund zu werden. Aber es konnte definitiv nichts Gutes sein. Wahrscheinlich würde der arme Kerl sofort wahnsinnig werden und sich die Augen aus dem Schädel kratzen … oder ihm fiel der Penis ab.

»Woran denkst du?«

Erschrocken machte ich einen Satz nach vorne und wäre beinahe die letzten Stufen zur Eingangshalle hinuntergekullert. »Himmel, Diamond, hast du mich erschreckt.«

»Oh, entschuldige, du hast so in deine Gedanken versunken gewirkt.«

»Die perfekte Gelegenheit also, um mich von der Treppe zu schubsen.«

Diamond schnaubte. »Mach dich nicht lächerlich, Warrior. Dabei könnte ich mir einen Fingernagel abbrechen. Das ist die Mühe nicht wert.«

»Wie beruhigend.«

»Also?«

»Also, was?«

»An was hast du gedacht?«, fragte meine Schwester neugierig. Unaufgefordert folgte sie mir in die Küche. Ein Monstrum aus hellem Stahl, Chrom und Hightech. Ich bezweifelte, dass meine Schwestern kochen konnten. Sofia bereitete meistens all unsere Mahlzeiten zu. Vor Hunger krampfte sich mein Magen zusammen. Schmerzlich verzog ich das Gesicht und öffnete den Kühlschrank. Kühle Luft wehte mir entgegen, als ich den Kopf in das zwei Meter hohe Ungetüm steckte und nach was Essbarem Ausschau hielt.

»Ach, nichts Wichtiges, nur über Penisse«, teilte ich Diamond abwesend mit. Mhm, war das ein Sandwich?

»Über was?« Das Entsetzen in Diamonds Stimme war unüberhörbar. Elegant ließ sie sich auf einen der Barhocker vor der Kücheninsel nieder. Eine ihrer perfekten blonden Augenbrauen schoss nach oben.

»Ich habe nur darüber nachgedacht, was passieren würde, wenn ich einen Jungen küsse.«

Ja! Es war tatsächlich ein Sandwich mit …

Vorsichtig holte ich den Teller hervor, pulte die Frischhaltefolie ab und schnupperte. Mhm, roch nach Tunfisch mit Mayonnaise. Auch gut. Zufrieden schnappte ich mir eine Cola aus dem Getränkefach. Ganz und gar nicht elegant ließ ich mich neben Diamond plumpsen, hakte einen Fuß hinter den anderen und begann die Kohlensäure aus meiner Cola zu schütteln.

»Ich verstehe. Und was hat Küssen mit Penissen zu tun?«

Behutsam öffnete ich meine Cola. Die Kohlensäure entwich mit einem zufriedenstellenden Zischen. »Warum das plötzliche Interesse an meinen verqueren Gedanken?«

Beiläufig zuckte sie mit den Schultern. »Du bist meine Schwester. Warum sollte es mich nicht interessieren?«

»Hm, vielleicht deshalb nicht, weil es dich die letzten achtzehn Jahre auch nicht interessiert hat?«

Sie sah mich komisch an. Ein trauriger Ausdruck huschte über ihr Gesicht.

»Das stimmt nicht«, flüsterte sie. »Ich habe mich immer für dich interessiert. Aber es ist besser für dich, unsichtbar zu bleiben als andersherum.«

Ich blinzelte verwirrt. Hä? »Falls es dich freut. Du warst immer meine Lieblingsschwester. Die anderen sind zum In-die Tonne-Werfen.«

Diamond lachte. Ein wunderschöner Klang, der es vermochte, Vögel aus den Bäumen zu locken. Schwungvoll warf sie sich das Haar über die Schulter. »Schon mal daran gedacht, netter zu den Menschen zu sein, damit sie dich mögen?«

Ich rümpfte die Nase. »Hast du schon mal versucht, nett zu einem Troll zu sein? Du bist eindeutig zu oft im Olymp unterwegs.«

Schon wieder dieser traurige Blick. »Und du eindeutig zu häufig in Abaddon. Ich habe Mutter schon viele Male gebeten, dich öfter in den Olymp mitzunehmen. Aber sie weigert sich. Es tut mir leid.« Sie runzelte ihre perfekte Stirn.

Grinsend stupste ich sie mit der Schulter an. »Hey, mach dir keinen Kopf. Ich jammere einfach zu viel. Im Grunde bin ich ganz gern unten. Ich liebe Madox und Hades und hätte es eindeutig schlechter treffen können. Und für gute Manieren ist es längst zu spät.«

Diamond lächelte verunsichert zurück und streichelte zaghaft meine behandschuhten Hände.

»Ach, Warrior, du bist so schnell groß geworden. Wann ist das passiert? Gestern habe ich dir noch Gutenachtgeschichten vorgelesen und heute denkst du über Penisse nach.«

Ich streckte ihr die Zunge raus. »Ich dachte nur darüber nach, was mit einem Jungen passieren würde, der mich küsst. Und kam zu dem Schluss, dass ihm der Penis abfällt.«

Diamonds kristallblaue Augen blitzten amüsiert. »Stell dir einmal dieses Gesicht vor. Er küsst dich und sein Penis fällt ab!« Ihr glockenhelles Lachen wurde laut.

Meine Mundwinkel zuckten.

»Die gesamte Männerwelt würde dich fürchten!«

»Ach, halt die Klappe!« Schmunzelnd nahm ich das Sandwich und inspizierte das leicht gräulich aussehende Innenleben. »Außerdem könnte er auch einfach wahnsinnig werden … wer weiß. Es ist idiotisch, darüber nachzudenken. Ich werde sowieso als ungeküsste Jungfrau sterben.«

Abrupt hörte Diamond auf zu giggeln und sah mich seltsam betroffen an. »Sag das nicht, Warrior, es gibt bestimmt einen Weg.«

»Nein. Für mich nicht.« Zaghaft hob ich das Brot und biss hinein. Ein Fehler. Schon der erste Bissen schmeckte so vergoren, dass mir die Galle hochkam.

Würgend beugte ich mich über den Teller und spuckte den Bissen wieder aus. Tränen brannten mir in den Augen, als ich den Geschmack hektisch mit einem Schluck Cola runterzuspülen versuchte.

»Was ist los?«

»Bäh. Ich glaube, der Fisch ist schlecht geworden!« Ich nahm noch einen großen Schluck. Der Geschmack hielt sich hartnäckig. Wie Asche klebte er auf meiner Zunge.

»Du bist ein wenig grün um die Nase. Geht es dir gut?«

Vor Ekel schüttelte es mich. Dennoch nickte ich, nahm den Teller mit dem Brot und warf es in den Mülleimer unter der Spüle. »Ja, aber jetzt ist mir definitiv der Appetit vergangen. Bei meinem Glück handle ich mir noch eine Fischvergiftung ein.«

»Ist nicht deine glänzendste Woche, was?«

»Nicht unbedingt«, schnaubte ich und ließ mich wieder auf den Sessel fallen.

»Warum denkst du plötzlich übers Küssen nach? Versteh mich nicht falsch, ich weiß, dass du neunzehn bist, aber du hast dich nie mit jemandem außer Madox getroffen oder anderweitiges Interesse an Jungs gezeigt.«

Erstaunt sah ich auf. Diamond hatte die Beine übereinandergeschlagen und sah mich neugierig an. Ihre neuerliche Plauderlaune fand ich ein wenig gruselig. So viel gesprochen hatten wir schon seit Ewigkeiten nicht mehr. Diamond war Heras Zofe im Olymp und dementsprechend viel unterwegs. Da sie auch beinahe zehn Jahre älter war als ich, hatten wir nie viel miteinander zu tun gehabt.

»Ich bin vielleicht ein bisschen gestört, aber doch nicht tot, Diamond! Natürlich interessiere ich mich fürs Küssen. Du etwa nicht?«

»Doch, schon.« Diamond zögerte und leckte sich sichtlich verlegen über die schmalen Lippen. »Ich hatte meinen ersten Freund schon mit vierzehn. Aber du hast nie wirklich durchblicken lassen, dass Jungs dich reizen.«

»Was?«, ungläubig sah ich sie an. »Na ja, zum Ersten, es hat euch nie gejuckt, mit wem ich mich treffe. Zweitens ist es vollkommen egal, ob ich es will oder nicht. Es wird nie passieren. Einmal davon abgesehen, dass ich meine Zeit hauptsächlich in Abaddon verbringe und die einzigen Männer, mit denen ich dort Kontakt habe, meine Brüder sind. Und die sind eindeutig eher ein Grund dazu, lesbisch zu werden.«

»Na, ich weiß nicht. Sie sehen doch allesamt gut aus, oder nicht?«

»Sie sind zum Kotzen!«

»Wirklich? Aber du hängst doch so gerne mit dem Jüngsten herum? Oder?«

»Madox? Der ist … anders. Aber auch niemand, den ich daten würde. Ich meine – er hat als Kind Popel auf mich geschmissen!«

Angeekelt verzog Diamond das Gesicht. »Bäh … in Ordnung. Gibt es sonst niemanden, der dich interessieren würde?«

»N-Nein, ich …«

Das Bild von blauen Haaren und kalten silbernen Augen kam mir in den Sinn. Schnell schüttelte ich den Kopf, vertrieb die Erinnerung aus meinen Gedanken und ballte die Hände zu Fäusten. Langsam diagnostizierte ich bei mir einen ernsthaften Fall von Stockholm-Syndrom.

»Nein«, schloss ich schlicht. »Da ist niemand und das wird auch so bleiben.«

Peinliche Stille setzte ein. Keine von uns schien so recht zu wissen, was sie noch sagen sollte.

Diamond starrte mich immer noch so gruselig an. »Ich habe von deinem Zusammenstoß gehört. Von dem Jungen, der aus dem Tartaros geflohen ist!«

Aha, daher wehte also der Wind.

»Und?«

»Du musst Angst gehabt haben.«

Zögerlich zuckte ich mit den Schultern. »Ein wenig. Er war eindeutig verrückt. Es ist gut, dass er wieder im Tartaros sitzt.«

»Mhm.« Der Blick aus Diamonds Augen war undeutbar.

Nervös rutschte ich auf meinem Hintern herum. Dieses Gespräch wurde immer eigenartiger.

»Du musst dir keine Sorgen machen. Der Tartaros ist das sicherste Gefängnis der Götterwelt.«

»Ich weiß.«

»Wirklich? Wenn du willst … ich habe eine interessante Lektüre zu diesem Thema. Im Speziellen handelt diese von dem Tartaros und dessen Insassen. Wenn du möchtest, leihe ich sie dir.«

»Ähm … gerne. Danke!«

Lächelnd stand Diamond auf. »Schön. Ich lege sie dir vor die Tür. Jetzt muss ich zurück in den Olymp. Solltest du etwas dringend benötigen, ruf mich an und vergiss deinen Hausarrest nicht. Bleib im Haus. Ansonsten reißt dir Mutter noch endgültig den Kopf ab. Ich werde Sofia Bescheid geben, dass sie dir was Anständiges kochen soll.«

»D-Danke«, stottere ich erneut. Verdutzt starrte ich Diamond hinterher, die wie eine Göttin aus der Küche schwebte.

Was war das denn gewesen? Verwirrt kratzte ich mir den Kopf. Die Uhr über der Kücheninsel tickte leise. Im Haus herrschte absolute Stille. Wie sonst meistens auch. Das Anwesen war für vier Menschen einfach zu groß. Man konnte Tage hier drinnen herumlaufen, ohne jemandem zu begegnen. Ruby gehörte ein äußerst erfolgreich laufender Nachtclub in Londons Innenstadt und Opal war ein international erfolgreiches Model. Beide schliefen tagsüber und waren nachts unterwegs. Meistens hatte ich damit auch kein Problem. Ich war es gewohnt, alleine zu sein. Heute jedoch störte es mich. Ich fühlte mich einsam, ein wenig verloren. Außerdem spukte mir der gestrige Tag ein ums andere Mal durch den Kopf. Seufzend stand ich auf und stellte meinen Teller in die Spüle. Der Geruch des angetrockneten Essens von dem anderen Geschirr stieg mir dabei in die Nase. Prompt wurde mir wieder schlecht und ich beeilte mich, aus der Küche herauszukommen. Von draußen konnte ich den Wind an der Tür rütteln hören. Ein Donnern zerschlug die Stille. Ein seltsam intensiver Geruch nach Ozon vermischte sich mit meinem eigenen Duft nach Rosen und schien mich auf Schritt und Tritt zu verfolgen. Ich konnte dieses komische Gefühl einfach nicht abschütteln. Gestern nach dem Angriff hatte es begonnen und seitdem fühlte ich mich, als würde pures Adrenalin durch meine Adern jagen. Als ich ein seltsames Geräusch hörte, blieb ich stehen. Mitten in der dunklen Eingangshalle, durch die das Licht der niedergehenden Blitze harte Schatten über den Boden schlug. Gänsehaut breitete sich auf meinen Unterarmen aus. Himmel, war das unheimlich. Durch meinen Kopf jagten sofort ein paar Szenen aus Horrorfilmen, die ähnlich gewesen waren. Ich lauschte angestrengt dem Heulen des Windes. Ein weiterer Blitz ging hinab, beleuchtete eine nackte Aphroditestatue, die durch die dunklen Schatten eine hässliche Fratze bekam. Mein Herz pochte. Ich schluckte. Meine Zunge klebte trocken am Gaumen und …

Ding Dong.

»Ahhh!« Ich sprang einen gefühlten Meter in die Höhe. Fuchtelte wild mit den Armen und Beinen.

Ding Dong.

Ding Dong.

Ding Dong.

»Herrgott noch mal. Macht mal jemand die Tür auf? Sophia? Wo bist du?«, krächzte es verschlafen durch den Raum, während eine hagere und zombieähnliche Gestalt in den Flur gewankt kam. Ich schrie erneut auf. Die Person neben mir schrie ebenfalls schrill auf. Gerade wollte ich zum Verteidigungsschlag ansetzen, als dem vermeintlichen Monster die Gurkenscheiben vom grünen Gesicht fielen. Meine Schwester Ruby starrte mich finster und ziemlich verschlafen an. Ihr Haar war vom Schlaf wie ein Vogelnest geformt. Sie steckte in einem zu langen Bademantel, mit dessen Ärmeln sie kreischend in meine Richtung wedelte. »Was soll der Mist, Warrior?«, keifte sie. »Mach die Tür auf. So kann ich doch nicht raus. Ich sehe aus wie …«

»Das Monster aus dem Sumpf? Shrek?«, half ich ihr keuchend auf die Sprünge. Mit ihren rötlichen Haaren und der grünen Gesichtsmaske sah sie Fiona von Shrek wirklich nicht unähnlich. Ich grinste, aber mein Herz pochte immer noch wie wild. Ruby presste giftig ihre Lippen zusammen.

Ding Dong. Erneut dröhnte die Klingel durch das Haus, verzerrt durch die Geräusche des Unwetters.

»Mach einfach auf«, zischte Ruby und verschwand wieder nach oben in Richtung ihres Zimmers.

»Das war megagruselig!«, schrie ich ihr hinterher und bekam als Antwort einen ausgestreckten Mittelfinger gezeigt. Ich schnitt ihrem Rücken eine Grimasse und öffnete die Tür. Beinahe hätte ich ein weiteres Mal aufgeschrien. Vor mir krümmte sich ein schattenhafter Riese.

»Scheiße!«

»Auch hallo, Warrior!«, grummelte besagter Riese und trat ins Innere. Ich wich zurück, kniff die Augen zusammen, als das Mons­trum von einem Mann ganz im Hundestil seine klatschnassen Haare ausschüttelte.

»Pah! Brave, mach das bitte woanders«, bat ich, die Arme schützend vor das Gesicht gehoben.

»Sorry. Ist Diamond da?«, fragte Brave, Sohn des Zeus und Freund meiner Schwester.

»Ist vielleicht noch oben … aber eigentlich wollte sie weg. Weiß nicht genau«, gab ich zurück, öffnete die Augen einen Spaltbreit und beobachtete den ungeschlachten Gottjungen. Brave war eine fleischgewordene Ken-Puppe. Samt stahlhartem Sixpack. Strahlendem Zahnpasta-Werbung-Lächeln und blonden Surfer-Boy-Haaren. Wäre er nicht schon seit Jahren mit meiner Schwester zusammen, hätte ich darauf gewettet, dass er stockschwul war. Brave grunzte verwirrt und wollte nach oben stürmen, als ich etwas aus seiner Nase rinnen sah.

»Warte! Ich glaube, du hast Nasenbluten.«

Überrascht blieb der Gottjunge stehen und wischte sich mit dem Handrücken darüber. Beinahe glaubte ich, etwas Silbernes aufblitzen sehen, doch das Rinnsal war zu schnell in seiner Handfläche verschwunden.

»Alles okay?«, fragte ich besorgt.

»Ist nichts!« Brave warf mir einen seiner strahlenden und leicht dümmlichen Grinser zu. »Das schlechte Wetter schlägt mir auf den Kopf. Kommt vor. Bin wetterfühlig. Danke fürs Aufmachen!«

Schon war er die Treppe hochgestürmt und ließ mich verwirrt und leicht nassgespritzt zurück. Ich runzelte die Stirn und schloss die Tür. Hinter mir tobte der Sturm. Ein paar Zweige peitschten gegen das Glas.

Seltsam. Ich folgte Brave nach oben und mit einem Schlag war es wieder bedrückend still. Die dicken Wände verschluckten beinahe jedes Geräusch. Sofort fühlte ich mich einsam und ein wenig paranoid. Die Augen der Gemälde schienen mich zu verfolgen. Leichte Kopfschmerzen setzten ein.

Vor meiner Zimmertür blieb ich stehen und sah nach unten. Wie versprochen lag dort ein Buch. Ein Post-it klebte darauf.

Stell nichts an!

Schnaubend zerknüllte ich das Papier, hob das Buch auf und beäugte es prüfend. Es war ein staubiger fetter Wälzer mit grauem, rissigen Einband. Der Titel zur Unleserlichkeit verwittert. Na, das sah ja eindeutig nach viel Spaß aus. Mit hochgezogenen Augenbrauen ging ich in mein Zimmer. Der Fernseher lief immer noch. Buffy schickte Angel diesmal gerade mit einem gezielten Roundhouse-Kick in die Hölle. Mein Interesse war jedoch mehr auf das Buch in meinen Händen gerichtet. Es verströmte den Geruch nach altem Pergament und Tinte und … Mhm, wenn Geheimnisse riechen könnten, würden sie wohl genau diesen Geruch haben. Seufzend setzte ich mich im Schneidersitz aufs Bett, streifte die Handschuhe ab und schlug wahllos eine Seite inmitten des Buches auf. Ein Lesezeichen rutschte heraus. Als hätte Diamond die Stelle für mich gekennzeichnet.

Tartaros (griechisch Τάρταρος, lateinisch Tartarus) ist in der griechischen Mythologie ein personifizierter Teil der Unterwelt, der noch unter dem Hades (oder auch Abaddon genannt) liegt. Er ist angeblich so tief, dass ein Amboss, der von der Erde zum Tartaros hinabfiel, neun Tage brauchte, um ihn zu erreichen; genauso lange, wie der Amboss benötigte, um vom Himmel bis zur Erde zu gelangen.

Irritiert hielt ich inne. Interessant. Nur welcher Blödmann kam auf die Idee, einen Amboss vom Himmel zu werfen? Und was, wenn der Amboss jemandem auf den Kopf fiel? Ich sah die Schlagzeilen förmlich vor mir: »Steuerberater von Amboss erschlagen! Götter weisen Schadenersatzklage zurück!« Kichernd blätterte ich um und las weiter.

Tartaros ist der Strafort der Unterwelt. Zu ewigen Qualen im Tartaros verurteilt waren: Tityos, Ixion, Oknos, die Danaiden, Sisyphos und Tantalos, der Sohn des Zeus. In Platons Phaidon wirft »ihr gebührendes Geschick« diejenigen in den Tartaros, die »häufigen und bedeutenden Raub an den Heiligtümern begangen oder viele ungerechte und gesetzwidrige Mordtaten vollbracht haben oder anderes, was dem verwandt ist«. Sie werden daraus nie wieder heraufsteigen.

Wooow. Moment! Wie vom Donner gerührt starrte ich auf die Zeilen unter mir. War das … konnte es? Nein! Entsetzt las ich die entsprechende Zeile erneut.

Zu ewigen Qualen im Tartaros verurteilt waren: Tityos, Ixion, Oknos, die Danaiden, Sisyphos und Tantalos, der Sohn des Zeus.

Tantalos, der Sohn des Zeus!

Tantalos, der Sohn d…!

Tantalos!

Peace Tantalos!

Bei den Göttern. Mein Mund klappte auf. Mein Kidnapper, mein Kidnapper mit dem bekloppten Namen Peace hatte ebenfalls Tantalos geheißen. Aber …

Nein! Unmöglich, es war ein Traum gewesen. Zweifellos ein äußerst intensiver, realistisch wirkender Traum. Dennoch musste es sich dabei um einen Zufall handeln. Es war ausgeschlossen, dass Zeus einen Sohn im Tartaros schmoren ließ. Außerdem kannte ich Zeus’ Kinder. Zwillinge, um genau zu sein. Das Mädchen hieß Violence und war – ganz nach ihrem Namen – ein verdammtes Miststück. Ihr Bruder, Brave, war seit Jahren mit meiner Schwester Diamond zusammen. Die beiden waren mit ihren blonden Haaren, blauen Augen, übersinnlicher Schönheit und Stärke die Stars der Götterwelt. Und Aphrodite selbst suhlte sich förmlich in der Anerkennung, die sie dank der Beziehung ihrer Tochter mit Brave von den anderen Göttern erhielt. Meine Existenz wurde dagegen lieber verschwiegen. Wann immer ich einen Raum betrat, setzte peinliches Schweigen ein. Deprimierend. Egal. Erneut starrte ich auf den Namen unter meinen Fingern. Tantalos.

Konnte mein Traum nicht einfach Zufall gewesen sein? Die Reaktion meines Gehirns auf eine traumatisierende Begegnung, die es zu verarbeiten versuchte? Höchstwahrscheinlich war Tantalos ein früherer Sohn von Zeus gewesen. So alt, wie das Buch aussah, musste der Junge vor Jahrtausenden gelebt haben. Der Schinken war einfach nicht up to date. Es gab also überhaupt keinen Grund, in Panik zu geraten. Besänftigt blätterte ich weiter. Ob ich noch mehr über diesen Tantalos fand? Tatsächlich stieß ich bereits auf der nächsten Seite wieder auf seinen Namen.

Die Götter verstießen Tantalos in den Tartaros und peinigten ihn dort mit ewigen Qualen, den sprichwörtlich gewordenen »Tantalosqualen«.

Gänsehaut breitete sich auf meinen Unteramen aus. Das klang ja fürchterlich. Meine Finger zitterten sogar, als ich nach einer Erklärung suchte, warum Tantalos verflucht worden war. Ich fand jedoch nichts. Enttäuscht ließ ich mich zurücksinken. Ohne wirkliches Interesse hob ich den Blick zum Fernseher und sah Buffy mit ihren Freunden Dämonen über den Bildschirm jagen. Gerade in dem Moment, als die Vampirjägerin dem Bösewicht einen Boxhieb verpassen wollte, kam die Werbung. Dieser extrem nervige Spot für Momondo begann zu laufen.

»Uns ist egal, was Sie in Ihrem Urlaub machen. Wir finden nur den besten Flug für Sie!« Das hektische Zucken im Fernseher kam mir vor, als wären die Farben viel zu grell. In meinen Ohren summte es, als könnte ich den Strom durch die Flüssigkristalle rinnen hören. Mein Blick verschwamm. Irritiert rieb ich mir den Kopf. Die Schmerzen wurden schlimmer. Wahrscheinlich hatte ich sie schon länger, nur war das Pochen in den Schläfen inzwischen so stark, dass ich es nicht mehr ignorieren konnte. Das schlechte Wetter setzte mir eindeutig zu. Ich habe schon immer empfindlich auf Wetterumschwünge reagiert, und das Unwetter ließ meinen Schädel wie einen Ballon anschwellen. Gerade, als ich den Fernseher leiser drehen wollte, schlug draußen ein Blitz ein, der die Umgebung taghell werden ließ. Das Bild des Fernsehers verpixelte sich. Ein scharfer Schmerz durchzog meinen Kopf.

»Aua!« Fluchend verzog ich das Gesicht und fühlte etwas in meiner Nase platzen. Draußen krachte Donner. Das Grollen stellte mir sämtliche Nackenhaare auf, als ich spürte, wie mir warmes Blut aus der Nase rann.

»Shit!«, hektisch warf ich mich zur Seite und durchwühlte meinen Nachttisch nach einem Taschentuch. Das Blut floss in einem Schwall heraus und kleckerte den Boden voll.

Was sollte das? Das Blut war nicht rot, sondern absolut silbern. Wie reines Quecksilber glitzerte es im zuckenden Licht des Fernsehers. Ich drückte mir das Taschentuch gegen die Nase. Was war nur los mit mir? Gestern waren es nur wenige silberne Schliere gewesen! Heute war es vollkommen verfärbt. War das normal? Hilflos sah ich auf, dabei fiel mein Blick auf das Fenster, wo sich das schlechte Wetter inzwischen zu einem richtiggehenden Sturm entwickelt hatte. Wütend riss der Wind an den Bäumen, die sich ächzend unter der starken Naturgewalt bogen. Das Heulen erinnerte mich an den Ruf der Höllenhunde, wenn sie auf Jagd waren. Besorgt presste ich das Taschentuch fester gegen die Nase und versuchte so, zu ignorieren, dass das Blut süßlich, fast wie geschmolzener Zucker schmeckte. Das war auch nicht normal, oder?

»Überall auf der Welt werden extreme Wetterphänomene gesichtet«

Mein Kopf schoss in Richtung des Fernsehers, wo die Sechzehn­Uhr-Nachrichten liefen. War es wirklich schon so spät? Wo war die Zeit geblieben? Die Nachrichtensprecherin mit den roten Lippen, die sie wie einen wasserstoffblonden Clown aussehen ließen, starrte auf die eingeblendeten Bilder neben sich, wo ein tropfnasser Korrespondent lautstark in sein Mikro brüllte. Hinter ihm sah man einen leuchtenden Blitz nach dem anderen niedergehen. Schnell schnappte ich mir die Fernbedienung und drehte lauter.

»In Marokko, Berlin, Paris, New York und London wurde dieses extreme Naturschauspiel gesichtet. Es wurden Windstärken in der Skala sieben bis neun verzeichnet. Besonders auffällig ist die Farbe der Blitze.« Eine Kameraaufnahme zeigte leuchtend blaue bis rote, die mit brutaler Gewalt in Bäume und Hausantennen einschlugen. Der Boden grollte von dem darauffolgenden Donner.