Kitabı oku: «Верховные», sayfa 5

Глава 9

Незаконные опыты

Оливия оказалась на проверку заядлой экспериментаторшей. У нее на самом отшибе великой державы темных эльфов стояли несколько заводов, загонов и лабораторий по исследованию качества и количества производительности различных неразумных существ. Если разъясняться короче, то весь комплекс составлял собой один большой инкубатор. В биомы, что создавали темные эльфы, заселяли живность определенного класса. В них животные спаривались. Ученые при этом фиксировали благоприятные условия, выясняли наибольшую вероятность рождения здорового потомства при разных обстоятельствах, исследовали поведение существ. Затем наступало затишье. Самка вынашивала плод. За ее самочувствием эльфы строго следили. Рождение – самая неприятная вещь не только для рожениц, но и для самих экспериментаторов. К сожалению, не всегда исход был хорошим.

– Это же… – только и смог прошептать Магнус, оглядывая все великолепие огромных биомов.

– У нас уже далеко не те условия, которые смогли бы сохранить многие виды, – девушка переступила порог своего кабинета и, наконец, обратила внимание на мужчину. – Во времена Создателя вся планета была чистой, пригодной для жизни. Сейчас уже не так. Правитель сгубил свою страну. Везде понаставлены заводы, фабрики.

– Не вижу в этом ничего плохого. Нам дают материалы, мы делаем! – отозвался темный эльф.

– Вот именно! В других областях земля, воздух, вода загрязнены намного меньше, чем у нас или вообще кристально чисты. Да, весь мир пользуется нашими вещами. Теми, что производим МЫ! В итоге выделяются масса вредных веществ во все слои планеты! Многие закрывают глаза. Даже сами эльфы. У нас почти выжжена земля. Она пустынна. На ней не растет ничего. Почва отравлена отходами. Небо над нами никогда не видно. Тут всегда туман. Вода стала безвкусной, гадкой. За один глоток можно отравиться. Нашу землю сделали закрытой территорией. Именно поэтому и сделали. Мы стараемся поддержать хотя бы наших младших братьев.

Девушка грустно посмотрела в окно на зеленую траву, но, услышав смех, с удивлением взглянула на мага. Магнус смотрел на нее, как на несмышленого ребенка. Такой версии закрытых земель ему еще слышать не приходилось.

– Ты преувеличиваешь. Сильно преувеличиваешь, глупышка. Да, заводы приносят некоторый вред природе, но мы его всегда минимизируем. Многие вещи отправляются на вторичную переработку или переводятся в энергию. Ни фабрик, ни заводов нет ни в одном государстве кроме как у нас. Это наша обязанность преобразовывать материалы в материю. Например, у светлых эльфов другая обязанность – обеспечивать весь мир лекарствами. Нам поставляют сырье, мы снабжаем этот мир вещами. И так происходит не потому что захотел Верховный! У нас дар к этому. Ты всегда чувствуешь себя как дома в своей лаборатории. Другой маг может испугаться такого количества разных нестандартных штук. Ты же легко разберешь любой аппарат и сложишь его снова. Именно поэтому гномы живут среди темных эльфов. Они прекрасно дополняют наши умения возможностью поддерживать в обычных вещах разную концентрацию и тип магии. Они – проводники, смешивают не магическую и магическую составляющую в предмете. А территорию закрыли по другой причине. Верховный проводит интересные эксперименты, которые могут вызвать нехорошую реакцию у соседей. И если вдруг об этих разработках станет известно кому-то, кроме просвещенных темных эльфов, миру грозит самая настоящая война. Особенно если схемы докатятся, например, до дьяволов и серафимов. Планету просто на кусочки разорвет.

– А как же животные? – пискнула девушка, когда ее легко прижали к стенке.

– Животные? Загрязнение не превышает нормы. Они могут жить и в естественной среде обитания. Верховный на такую стройку одобрения не давал. Зато он давал одобрение на другое дело. Так что, деточка, хватит играть со мной в свои глупые девичьи игры и примерять на себя мантию героини-великомученицы. Я прекрасно знаю, чем вы на самом деле занимаетесь. А наземная надстройка – это не больше, чем просто отвод глаз. А все свои твои пафосные речи о спасении природы и бедной окружающей среде оставь для молокососов, которым удастся на уши навесить свои слащавые речи.

Хищная улыбка Магнуса заставила девушку оскалится в ответ. Теперь сомнений не оставалось, что попал молодой маг прямо в яблочко. Оливия неплохо играла слезливую проповедницу и кое-где мужчина даже позавидовал такому таланту. У него никогда не получалось так хорошо владеть собой, но с логикой у парня всегда был полный порядок. Вдруг между ними протиснулась деревянная палка.

– Держи, умник, – женщина протянула Магнусу швабру и ведро. – Загоны для отдыха молодняка все твои. Как выходишь из здания направо. Там будет небольшой хлев. Не промахнешься.

– Ты же сказала, что есть работка поинтереснее, чем уборка навоза, – скрипнул зубами маг.

– Есть, да не про вашу честь. Если бы поверил, могла бы и поинтереснее предложить. А так – швабру в зубы и вперед. Сначала вычистишь сено, потом примешься за полы, затем расстелешь сено поновее.

– Вот ведь… зараза…

Магнус проводил взглядом приятную фигурку и отправился чистить загоны.

***

Несколько недель мужчина пытался разными путями привлечь внимание Оливии. Девушка лишь высмеивала его потуги. Язвительности в ней плескалось немеряно. К таинственным подземкам эльфийка тоже не подпускала. Юноша сильно злился.

– Ух ты!!! Убирающий говно Верховный – это, конечно, в высшей степени интересный феномен! Такого больше нигде не увидишь. Или я не в курсе последних мод?! Вдруг уже у всех правителей появилось новое увлечение – в свободное время чистить загоны, а меня, как обычно, не предупредили? Безобразие какое-то.

Магнус разогнул спину и обернулся на незваного гостя. Ему даже не надо было видеть пришедшего. Темный эльф уже знал, кто к нему явился.

– Алистрат, етить-колотить! Какого… ты тут забыл???

– Своего товарища и соратника навестить пришел. Смотрю, я вовремя. Ты тут так неплохо живешь.

– Это закрытая территория! – на лице эльфа заходили жевалки. Магнус искренне не понимал веселости гостя. – Если тебя здесь увидят без бумаги с моей печатью – накажут, а потом вышвырнут, не раздумывая!

– А чего мне бояться? Рядом со мной могущественный правитель! Он не допустит такого произвола! Особенно в присутствии его верных подданных. О, да! Скот разочаровывать не стоит. Ты давай – работай-работай. Я не отвлекаю.

– Так. Что ты тут забыл?

– Хлеба и зрелищ! Ну, второе я получил. А вот первым меня явно обделили. Плохой из тебя хозяин.

– Вали к себе в страну! – чуть ли не зарычал Магнус.

– Ну, ты и жмот. Тебе хлеба что ли жалко? Ладно, я не привередливый. Не хочешь – не давай. Да и сижу я тут неплохо. К тому же… кто еще может похвастаться тем, что видел правителя в позе рака, кроме меня.

Темный эльф тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону, продолжив свое нехитрое занятие. Черный маг намека не понял.

– Знаешь, я кажется понимаю, отчего люди говорят, что у эльфов рыбьи глаза. У вас они просто слишком далеко расположены от переносицы, из-за чего создается впечатление, что они несколько… кхм… развернуты… кхм… к бокам.

– Алистрат, глаза у эльфов – больная тема, как у вас – потенциал силы. Если ты не хочешь драки, замолкни.

– Ладно-ладно. Что такой злой-то? Я тут к тебе по делу пришел.

– Я так и понял. Что надо?

– Хотел уточнить кое-что.

– Я слушаю. И, давай, не тяни уже с этим!

– Ты бы без раздумий отдал за свой народ жизнь?

Магнус поднял тяжелый взгляд на сосредоточенного черного мага.

– Я надеюсь, это никак не связано с твоим походом к драконам?

– Я первый спросил. Отвечай.

– Нет. Я слишком люблю свою жизнь. И мне тут вполне хорошо.

Алистрат печально кивнул и растворился в портале.

– Значит, ты и есть тот самый Верховный? Забавно. Я то думала, что это всего лишь байки для детей.

Из-за угла показалась Оливия. На ее лице застыла маска раздражения и презрения. Магнус глухо ругнулся.

– Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?

– Это моя земля! Мой завод! Мои эксперименты! Я обязана знать, что здесь происходит.

– Ошибаешься, деточка. Это моя земля, мой завод и мои эксперименты. А ты – всего лишь моя подданная.

– Интересно. В таком случае, почему это ты убираешь за животными, а я тобой руковожу?

– Хочу, – коротко отозвался Магнус. Он был не обязан отчитываться ни перед кем. – А теперь моя очередь задавать вопросы, раз уж так все неудачно сложилось. Зачем тебе был нужен Грейси? Он продает достаточно опасные разработки.

– Не твое дело! – зашипела Оливия, пытаясь освободиться от захвата темного эльфа.

– Либо ты мне говоришь честно, либо мы переместимся в мой замок. Поверь, там тебе язык развяжут быстрее, чем ты думаешь.

Девушка вздрогнула. Она многое знала о пытках темных эльфов из слухов. Но проверять их на собственной шкуре явно не хотела.

– Моя семья. Их убили двенадцать лет назад. Я не знаю кто. До сих пор не знаю! Кто-то проводит опыты на разумных существах. Жестокие опыты. Это было видно по трупам. Эти ловушки на магов… сети… только одно существо открыто продает подобные разработки. Так я и познакомилась с Грейси. Но за годы, что мы с ним работаем, я ни на дюйм не приблизилась к разгадке. Он убивает всех, кто нарушает его договор. С ним невозможно остаться в живых и при этом заниматься экспериментами над разумными. Я пыталась перехватывать тех, кто с ним работает. Не всегда успевала. Он очень быстро избавляется от живых. А с мертвыми я работать не умею. Это все, что мне известно! Отпусти! – почти выкрикнула Оливия.

Магнус ослабил захват, и девушка мгновенно вывернулась из его рук.

– Доволен?! Все выяснил? Что б тебе к дьяволу в рабство попасть!

– Успокойся. Я помочь хочу.

– Помочь? – прошипела темная эльфийка. – Мифический правитель, который боится показывать свое лицо подданным? Не смеши меня. Я нанимала многих первоклассных мастеров, но и они не могли мне ничем помочь. Они сказали, что у меня паранойя, что мне все привиделось. Каждый из них! Я сильно сомневаюсь, что ты исключение.

– Где тела?

– Их сожгли. Когда я пришла с дознавателями, они уже догорали. От извращений не осталось ничего!

Оливия закрыла лицо руками, вновь мысленно возвращаясь в тот день.

– Возможно Грейси уже убил организаторов.

– Нет. Они живы. Каждый месяц я нахожу у себя инструкцию, как и что мне делать. Моя сестра все еще у них. Я не имею права и ей рисковать. Ее русые волосы… это ее волосы… они прикрепляются, как предупреждение, что будет, если я ослушаюсь хоть раз.

– Что в этих приказах?

– По-разному. Когда мне нужно выпить их флакон с зельем, когда выкупить кое-какое оборудование у Грейси, когда кого-то убить или привести к определенному месту очередную жертву их экспериментов. А знаешь, что в этот раз? Найти Верховного на своей земле и уничтожить. Угадай, кому выгодна твоя смерть? Кто знал, где и когда ты появишься? Непростая задачка, верно? – девушка недобро усмехнулась. – Во всяком случае, у тебя на разгадку этой тайны не больше недели. Большего я дать не могу. Убить тебя у меня не получится. Что я сделаю против правителя? Ничего! Но пытаться буду. Когда-то я ослушалась, и вместо клока волос они прислали мне ее отрубленный палец – больше не посмею. От этого зависит жизнь моей сестры.

– Эти письма. Они у тебя?

– Нет. Это очередная гномья бумага, используемая для важных сведений. Она сгорает после открытия в течении часа.

Магнус был мрачен, но все же надежды помочь не терял.

– Есть какие-то наметки, где они могут быть?

– Порталами достаточно хорошо умеют пользоваться только Верховные. С таким грузом, как разумные существа, они далеко не уедут. Все дороги на нашей земле зорко охраняются. По небу им не переправиться, хотя я уже ничему не удивлюсь. Нашими разработками маги вполне могут воспользоваться, если среди них есть темные эльфы.

– Все летающие устройства под строгим контролем, – напряженно заметил Магнус.

– Удобно, да? – усмехнулась Оливия. – Всех держать под наблюдением. Шаг влево, шаг вправо, и ты – уже предатель страны.

– Не передергивай.

Эльфийка лишь пожала плечами, но все же продолжила.

– Мне кажется, это где-то тут. Неподалеку. Но я все окрестности облазила вдоль и поперек. Ничего необычного не нашлось, кроме нескольких истерзанных трупов. Видимо фанатики их выбросили за ненадобностью. Следов нет. Никакого возмущения магией тоже. За двенадцать лет я так и не нашла выход из этого дерь… кхм… нехорошей ситуации. И мне кажется, так и не найду.

– Трупы ты сохранила?

– Да. Но у меня не получилось выявить ни одной зацепки при их осмотре.

– Это неважно.

– Что ты собираешься делать? – насторожилась девушка, видя, как лицо мага проясняется.

– Навестить старого друга. Хотя перед этим мне нужно взглянуть на мертвый материал.

– Но это все равно трупы. Ты не сможешь их никак использовать!

– Кто сказал? – Магнус криво усмехнулся, уже зная, как поступит дальше.

– Ты ведь не собираешься… – с ужасом прошептала Оливия. – Это запрещено законом!

– Опыты на разумных тоже запрещены законом. Однако кто-то ими все же занимается. И при этом на моей земле! Не позволю!

Мгновенно созданный портал перенес его туда, где любой Смертный ни за какие деньги не захотел бы оказаться.

Глава 10

Серхат

Дьявол с удовольствием раскинулся в своем кресле из шерсти викуньи и золота. Он любил роскошь. Весь его замок глубоко под землей, намного глубже, чем обосновались гномы, был олицетворением жестокости и изящества. Богатство проскальзывало даже в незначительных вещах, таких как столовые приборы или любимый портрет самого себя.

Серхат обвел тяжелым взглядом свою комнату, лишь на миг задержавшись взглядом на паре расположившихся на шелковых подушках полуголых дьяволиц. Они его явно ждали, и ждали давно. Но без приказа подходить к своему правителю не спешили. Девушки прекрасно знали непростой нрав своего хозяина.

– Ара, Уна, – Верховный поманил их когтистым пальцем, и женщины, чуть не взвизгнув от восторга, обвили хвостами ноги своего любимого.

Дьявол прикрыл глаза, расслабляясь. Работа… он и забыл, как это – отдыхать. Вечная зависть сильных Домов и их попытки завладеть троном, обязанности перед Смертными, которые Отец так великодушно разделил между своими детьми, постоянное благоустройство своей пусть и небольшой страны, и вдобавок навалилась еще одна проблема. Серхат тяжело вздохнул, вспомнив последние собрание Верховных.

Одна из девушек принялась массировать упругое тело своего хозяина и на время дьявол оставил свои дела, полностью отдавшись умелым ручкам. Однако надолго забыться ему не дали. Стук в резную дверь говорил о том, что его хотят срочно видеть. При этом только у одного существа хватало наглости врываться в покои Верховного. Серхат с раздражением рыкнул и на пороге показался один из его подданных.

– П-п-простите, но там к вам… он очень хочет поговорить…

– Знаю. Я чувствую. Зови.

Демон коротко поклонился и скрылся с глаз. Но его место пустовало недолго.

– О! Я смотрю, ты занят? Не помешал?

– Помешал.

Гость с усмешкой осмотрел открывшуюся картину. Дорогая со вкусом обставленная спальня, совмещенная коридором с рабочим кабинетом, расслабленный хозяин с бокалом вина в руке и ублажающие его дьяволицы, на которых из одежды почти ничего не было.

– Хорошо сидим. А меня сейчас сгрызет зависть – это точно.

– Твои проблемы – не мои, – философски заметил Серхат, знаком отправив девушек восвояси. – Что нового?

– У тебя всегда так интересно, или мне просто потрясающе везет последнее время? – гость проводил девушек заинтересованным взглядом и расположился напротив правителя.

– У ангелов всегда язык подвязан до небес или мне попался такой интересный экземпляр случайно?

– Второе, – улыбнулся мужчина. – Вообще, мы тихие и мирные, никого не трогаем, а еще милашки и лапочки!

– Ага. Это было прям на собрании очень заметно по поведению Серафима. Он мне показался та-а-а-а-ким ми-и-и-илым! Просто мрак! Задушил бы в объятьях. Жаль, смерть Верховного слишком хорошо скажется на моей репутации.

Гость засмеялся. На ангела он походил меньше всего. Ничего белого и уж тем более светлого у него не было. Обычные черные одежды, суровое, но при этом совсем еще юношеское лицо бравого вояки, чуть красноватая кожа, постепенно ороговевшая под действием среды Преисподней. Гостя можно было легко причислить к дьяволам, правда безрогим, коих в принципе не существует. Пожалуй, единственное, что его выдавало, так это цвет глаз, не характерный для этой расы. Небесно-голубых радужек зрачков не было ни у кого в этой стране.

– Я смотрю, наш небольшой мирок тебя полностью принял. Рад. Однако мои отношения с верхом из-за тебя сильно пошатнулись.

Бывший ангел лишь пожал плечами.

– Я к ним больше не вернусь. После смерти Создателя они стали занудами. Все эти бумажки, нити жизни, постоянные переживания на счет Смертных… бр-р-р-р… меня мутит от них! А вот у тебя тут определенно весело! То души сбегают, то живность снова нападает, то опять что-то выходит из строя, а уж про покушения на тебя со всякими извращениями я вообще молчу! Даже моя больная фантазия пасует! Определенно, я выбрал правильный путь. И не жалею.

– Зато жалею я, что согласился, – хмыкнул Серхат.

– С чего это? По-моему, ты от этого только выигрываешь.

– Разве?

– Ты же на меня почти полностью переложил свои обязанности. Я – второй по значимости маг в этой стране! Да мне тут все…

– Корона на пятой точке двигаться не мешает?

– Что? – опешил парень.

– Что слышал.

– Почему на пятой?

– Потому что последнее время ты постоянно ей думаешь. Что самое интересное, часто даже продуктивно, иначе Дома уже давно бы стерли тебя в порошок.

Гость задумался, пытаясь понять, что сделал не так.

– Эта страна – не просто какая-то земля, вверенная нам Отцом. Это в первую очередь – Преисподняя для душ. Некое чистилище, где все разумные существа проходят очищение и идут на очередной круг перерождений. Можно сказать, последняя оболочка этого разрыва между жизнью и смертью. И ты, будучи тут светлоликим хозяином, привел на мою землю ораву Смертных. Не удивляйся. Тут почти ничего не происходит без моего ведома.

– Ну, они просто хотели посмотреть…

– Посмотрели. Посмертно. И ты решил своим скудоумным умишком, что для них тут просто «райское» место, чтобы стать приятно пахнущим жаркое? Смею тебя разочаровать. Бедолаги даже войти не успели, как сгорели мгновенно. Я все понимаю, но горелый шашлычок еще никого не прельщал. Ты даже специи по вкусу не добавил, балда! Повар из тебя, как из меня светлый маг. В следующий раз, если у тебя возникнет желание приготовить мне обед, лучше в корне обруби это стремление. А то еще заваришь кашу, а мне потом снова оправдываться перед Домами, как какому-то провинившемуся ребенку!

Юноша заметно скис.

– Да, я знаю. Я не подумал, что у них другое строение тела. Прости.

– Неважно. Я уже замял этот инцидент. Но на будущее, если что-то решишь сделать, вспомни сначала себя. Ты несколько столетий прятался в моем замке, пока не нашел, как преодолеть эту досадную помеху с климатом.

– Да. У драконов просто божественная библиотека!

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Серхат. – Только мне вот до сих пор не ясно, как ты умудрился их уговорить поделиться знаниями.

– Я их попросил, – с простодушием отозвался гость.

Дьявол фыркнул.

– Ага, конечно. У меня на ушах висят крученные изделия из теста?

– Нет.

– А должны бы. После твоих слов. Ладно, я не спрашиваю, как ты обманул проклятие и сумел всего за пару дней преобразиться из ангела-белоручки в язву-дьявола, да еще при этом и помолодеть. Понимаю, секрет ты мне не откроешь. Но я думал, ты хотя бы поделишься со мной тем, как пробрался в сокровищницу драконов! Эти ящеры к своим драгоценным книгам никого не подпускают!

– Я поговорил с ними! – на лице падшего ангела отразилось непонимание.

– Хорошо, Самаэль, не хочешь – не говори.

Гость вскинулся. Его длинные когти мгновенно выползли из ногтевой пластины, а зубы увеличились и заострились в несколько раз.

– Серхат! Я просил, не называть меня больше этим именем! Ангел Самаэль давно мертв и для остальных, и для меня тоже. Теперь я ношу другое имя. И мне оно подходит больше. Еще раз услышу это слово, р-р-р-разорву!

Верховный дьявол подчеркнуто безразлично поднялся и вышел из комнаты. Его мысли бродили где-то совсем не в радостных краях. Он уже давно не задавался вопросом, как так случилось, что ангел превратился в дьявола, что одно существо сумело обмануть смерть и моментально помолодеть. Это было интересно, но не безопасно. Любые вопросы, намекающие на эти странные события Самаэль упорно избегал. Несколько раз даже дал понять, что Верховному лучше не знать об этом для его же благополучия. Серхат пытался уловить момент, что же он пропустил. Сейчас его гость мог вполне порвать ему глотку. Он стал сильнее, наравне с представителями Домов. И во что это выльется можно было легко догадаться. Прорежется вторая ипостась и возьмет верх жажда власти. Серхат не сможет ей противостоять, если сила его подопечного продолжит расти так же, как сейчас. И когда-нибудь его смерть произойдет. Дьявол не знал, что сделал падший ангел, но с каждым столетием в нем становилось все меньше ангельских черт и все больше дьявольских замашек. А что будет, когда он полностью преобразуется? Тогда он станет точно не Самаэлем, а каким-то другим существом.

Верховный свернул в зал медитаций, но не успел он открыть дверь, как его догнали.

– Слушай, прости. Я погорячился.

– Знаешь, знания Создателя достаточно опасны не только для мира, но и для отдельных личностей. Следи за собой. Ты себя теряешь.

– Я знаю. Но мне этот процесс уже не остановить.

– Ходил к драконам?

– Да, – мужчина зарылся руками в пока еще светлые волосы. – Они меня не узнали сначала. А когда поняли, ничего толком не сказали.

– Пока ты извиняешься – это привычки ангелов. Однако скоро и этого у тебя не будет. Ты станешь дьяволом. Раньше я думал, что такое невозможно. Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать то, что я и драконы увидели. Для тебя это будет хуже смерти.

– Да. Я знаю. Для всех я – Люцифер. Твой приемник.

– Именно так. Постарайся найти что-то, что ослабит твое превращение или хотя бы поможет тебе понять, в чем дело. Во всяком случае до той поры, пока я не уйду из жизни. Мне очень не хочется быть убитым собственным подданным.

Падший ангел бледно улыбнулся и сжал в объятиях своего наставника. Серхат поперхнулся воздухом, не ожидавший такого подвоха. Ангельские привычки – наиболее сложно искореняемы.