Kitabı oku: «Запоздалая расплата. Детектив», sayfa 2

Фортунат

В то время, как Алэн наслаждался обществом любимой женщины и сына, в один из элегантных ресторанов Парижа вошли две женщины – Фортунат Дуарте де Безансон и Жульетта Минсон. Последняя начала работать у владельца дома моды «Дуарте» двадцать лет назад. Потом она оказалась полезной его жене и получила повышение по службе. Время и общие тайны сблизило этих женщин, и Фортунат даже считала Жульетту своей подругой, так как таковых у нее никогда не было.

По отношению к ним официанта, можно было предположить, что женщины здесь не первый раз, и он прекрасно знал, кто перед ним. Официант провел их к столику, помог сесть и принес меню. Женщины начали выбирать блюда.

Фортунат неторопливо просматривала меню, водя пальцем по названиям. Она привыкла все делать медленно и сосредоточено. Жульетта последовала ее примеру, но справилась с выбором быстро и ждала, пока ее подруга сделает свой выбор, то и дело поглядывая на нее. Всегда спокойная, Фортунат сегодня была на удивление нервной, но на работе и словом не обмолвилась о том, что ее тревожило. Она даже обрадовалась, когда месье Алэн сообщил, что не будет ужинать дома, и сразу же пригласила ее в ресторан.

Жульетта еще раз посмотрела на Фортунат и в очередной раз позавидовала ей. В свой возраст, а той скоро исполнится пятьдесят, при минимуме косметики, она выглядела лет на десять моложе и ее еще можно было назвать красавицей: высокий лоб, прямой греческий нос, зеленые глаза, тонкие сжатые губы, короткие волосы соломенного цвета. Все это придавало этой женщине холодный вид и держали собеседника на дистанции. Сама Жульетта хоть и была младше Фортунат на два года, но уже пополнела, хотя она никогда не отличалась худобой. Свои когда-то черные волосы Жульетта уже давно закрашивала, а карие глаза прятала за очками. Фортунат позвала официанта и сделала заказ, Жульетта последовала ее примеру, предварительно поинтересовавшись, нет ли в пирожном арахиса – у нее была аллергия.

– Изучаешь меня? – усмехнулась Фортунат.

– Ну что ты, – ответила Жульетта. Вне работы они всегда общались на «ты». – Мне показалось, что сегодня ты чем-то встревожена. Хотя, дела идут, как никогда, хорошо.

– Да, – сказала Фортунат, – дела идут хорошо, и в этом большая заслуга Алэна. – При воспоминании о муже ее глаза потеплели, но она опять вернулась к интересующей ее теме: – Ты видела сегодняшние газеты?

– Нет.

– Читай, – Фортунат достала из сумки газету, бросила перед Жульеттой и показала пальцем: – здесь читай.

Жульетта прочитала заметку, в которой сообщалось о самоубийстве месье Грегсона и непонимающе посмотрела на собеседницу.

– Кто это? Почему это тебя так тревожит?

– Так, нехорошее предчувствие. Месье Грегсон это не настоящее его имя. На самом деле его звали Винсент Лански. Он был управляющим у Симеона. Помнишь?

Жульетта вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

– Помню. Но что с того, что он покончил с собой? Мало ли какие у него могли быть причины.

– Не знаю, просто подумалось… Но ты права – мало ли какие у него могли быть причины, – сказала задумчиво Фортунат. Потом она улыбнулась собеседнице: – Давай есть.

И они принялись за еду, которую к тому времени принес официант. После ужина Фортунат отвезла подругу домой и поехала на свою виллу.

Дом, где жила семья де Безансон был построен первым мужем Фортунат Симеоном более двадцати лет назад. Обожающий все красивое и дорогое, Симеон купил большой клочок земли не окраине Парижа возле реки. Он нанял лучших архитекторов, которые разработали проект дома, парка, бассейна, и спустя два года Симеон, Фортунат и их маленькая дочь Лилиана, которой было два месяца, поселились в новом доме.

Фортунат въехала в ворота поместья и остановилась возле крыльца. К ней сразу же подбежал слуга, открыл ей дверь и, как только хозяйка дома вышла, забрал машину в гараж. Не утруждая себя поисками ключей, Фортунат позвонила в дверь, которую сразу же открыл Жан, управляющий с довольно приятной внешностью и манерами.

– Добрый вечер, мадам, – поздоровался он.

– Добрый вечер, – ответила Фортунат и на нее сразу же полилась информация:

– Месье Алэн дома, мадмуазель Лилиана уехала с месье Мишелем ужинать, ваша почта в кабинете на столе и вам звонил человек по фамилии Кордье, – доложил Жан. При упоминании фамилии Кордье, Фортунат застыла.

– Жан, вы уверены, что его фамилия Кордье? – спросила она, стараясь придать своему голосу равнодушные нотки.

– Совершенно уверен. Вы же знаете, что у меня хорошая память. Но его имя и телефон я записал в вашей записной книжке.

– Хорошо, спасибо, Жан. Вы свободны.

Управляющий поклонился и ушел, а Фортунат вошла в гостиную. В центре комнаты, на диване с роскошной темно-бордовой обивкой, сидел Алэн и читал книгу. При виде мужа, черты женщины смягчились. Она безумно любила его, с того самого момента, как он появился в офисе ее мужа с эскизами одежды. Она первая разглядела в нем талантливого и честолюбивого дизайнера и уговорила Симеона взять молодого человека на работу. Фортунат приглядывалась к нему и, к своей большой досаде, узнала, что у Алэна есть невеста, которая, к тому же, ждала ребенка. Тогда она решила взять быка за рога – позвала к себе в кабинет и откровенно заявила, что любит и хочет его. Свое признание она подкрепила шантажом и выиграла. Но действительно ли Алэн любил ее так, как она его?

– Привет, дорогой, – улыбнулась мужу Фортунат.

– Привет, любимая, – Алэн отложил книгу и поднялся навстречу жене. Он прижал женщину к себе, и она уловила тонкий запах чужих духов. Ее сердце кольнула ревность. Она отстранилась и пристально посмотрела на мужа.

– Где ты был? Розамунда сказала, что ты встречался с сыном.

– Да, так и было, – подтвердил Алэн.

– Почему же от тебя пахнет женскими духами? – Фортунат сощурила глаза и ждала, что Алэн будет придумывать ложь. Неужели он ей изменял? Раньше она даже и мысли такой не допускала. Нет, не может быть! Скоро показ мод и Алэн не станет рисковать из-за какой-то вертихвостки.

– Правда? – искренне удивился Алэн, мысленно проклиная свою неосторожность. – Наверное Ирен слишком надушила комнату, а у меня уже второй день заложен нос. Я пришел к Эдмунду, а его мать как раз накрывала на стол, вот я и поужинал с ними. Фортунат, ты же знаешь, что я люблю только тебя, – сказал он ложь, какую так любят слышать все женщины. Фортунат смягчилась. Она игриво ударила мужа по плечу.

– Тогда этой ночью я жду доказательств твоей любви.

– Конечно, – он перехватил ее руку и начал покрывать поцелуями.

– Ну все, прекрати, – Фортунат со счастливой улыбкой забрала руку. – Я буду в кабинете.

Когда дверь кабинета закрылась за его супругой, Алэн вздохнул с облегчением. Нужно быть осторожнее! Фортунат не должна догадываться, что он до сих пор любил Ирен. Иначе она помешает и ему, и может навредить Ирен и Эдмунду. Ничего не поделаешь, сегодня ночью ему придется быть вдвойне нежнее с женой, чтобы усыпить ее подозрения.

Алэн опять уселся на диван и вернулся к чтению книги, а Фортунат села за стол и взяла в руки корреспонденцию, но отложила в сторону и открыла записную книжку. Там, где красовалась дата «24 мая 2005 года» рукой управляющего было написано: Луис Кордье и его номер мобильного телефона. Дрожащей рукой Фортунат нажала цифры и начала ждать ответа.

– Алло. Луис? Это Фортунат… Да, я понимаю… Когда…? Господи, Луис, через столько лет… Пригласительный билет? Как странно… Ну пока…

Звонок встревожил Фортунат. Интересно, кому понадобилось через столько ворошить эту историю? Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, она принялась разбирать письма: счета, счета, приглашение на ужин к родителям Мишеля, жениха дочери… Фортунат улыбнулась – из них получиться отличная пара. Женщина взяла следующий конверт. Странно – конверт без обратного адреса. Фортунат открыла письмо, вынула оттуда сложенный вдвое белый картон, развернула и с ужасом бросила на стол. Она еле сдержалась, чтобы не крикнуть – не хотела, чтобы прибежал Алэн. Она налила в стакан воды из кувшина, который всегда стоял на ее столе, залпом выпила и постаралась взять себя в руки. Потом опять взяла в руки злополучную бумагу. Это было приглашение. Золотыми буквами на белой дорогой бумаге было написано: «Приглашаем вас отпраздновать с нами день рождение Симеона Дуарте, которое состоится 25 мая 1985 год на вилле «Монте-Карло».

– Господи, Боже мой! Откуда? – прошептала Фортунат. Ее первым порывом было порвать это приглашение на мелкие кусочки, но она передумала. Поднявшись со стола, Фортунат подошла к большой картине на стене, где был нарисован пейзаж и сняла ее. За картиной была небольшая дверь сейфа, покрашенная в расцветку обоев, чтобы не выделяться. Женщина нажала на несколько кнопок, и повернула влево маленький ключик, который торчал из дверцы, и сейф открылся. Фортунат вынула оттуда небольшую шкатулку, положила туда приглашение, а потом вернула все на место.

Прежде, чем выйти из кабинета, женщина попыталась успокоиться. Но это было тяжело. Кто? Почему? Зачем? Кому нужно ворошить прошлое? Эти вопросы не покидали Фортунат, но ответ на них она найти не смогла. Может Луис ей сможет рассказать обо всем этом?

Паола

Паола возвращалась домой из университета в подавленных чувствах. Учеба не клеилась, да и девушка не делала никаких усилий, чтобы постичь все тайны экономической теории. Училась она только по настоянию родителей, которые приехали в Париж много-много лет назад из Гаити. Они долго бедствовали, а потом отец выиграл большую сумму денег. На них они купили квартиру в неплохом районе, а рядом с домом открыли минимаркет. Но Паоле не хотелось быть экономистом, и не хотелось помогать отцу в магазине. Обычно, когда она возвращалась домой, то закрывалась в своей комнате, включала телевизор и смотрела бесконечный показ мод на одноименном канале. Она всматривалась в движения и походку манекенщиц, старалась их копировать и представляла, что это именно ее показывали по телевизору на подмостках. В тайне от родителей она рассылала свои фото в многочисленные агентства, но ответа так и не получила. А потом у нее появилась надежда – в одной из газет она прочла интервью дизайнера Алэна де Безансона. У Паолы сразу же возник вопрос, не родственник ли это парня, который учился на факультете журналистики – Эдмунда де Безансона. Хотя девушка мало интересовалась студенческой жизнью, но его она приметила сразу: широкие плечи, мускулистые руки, и этот шрам… Эдмунд притягивал ее. Она не была в него влюблена, но была не прочь с ним заняться любовью. Несколько наводящих вопросов, и оказалось, что Алэн де Безансон был отцом Эдмунда, хотя и не жил с ними. Паола решила брать быка за рога и поговорила с Эдмундом, а тот пообещал поговорить с отцом, когда тот приедет к ним в гости. Но когда это будет?

И сейчас Паола открыла дверь своим ключом, бросила быстрое «привет» своей матери Лидии, которая готовила ужин, и сразу же закрылась в комнате. Она бросила сумку на пол возле стола и легла на кровать, положив руки за голову. Так она лежала, размышляя о жизни, пока в комнату не постучали.

– Паола! – послышался из-за двери голос Лидии. – У тебя все в порядке?

– Да, мам, просто устала. Скоро экзамены, – ответила девушка, смотря в потолок.

Лидия ушла на кухню, Паола вздохнула и, как обычно, включила канал мод. Там как раз закончился один из показов и начали крутить рекламу. Девушка терпеливо ждала, пока начнется новая передача. Еще несколько минут и на экране появилась очаровательная журналистка, которая в своей программе брала интервью у известных модельеров. Паола оживилась: она любила эту передачу. В ней всегда можно было узнать интересную информацию, имена начинающих дизайнеров. Несмотря на то, что она жила мечтой, Паола была реалисткой и понимала, что стать моделью у такого дизайнера у нее больше шансов, чем у Кардена или Диора.

– Сегодня у нас в гостях дизайнер дома моды «Дуарте» господин Алэн де Безансон. Здравствуйте, господин де Безансон, – сказала ведущая и на экране появился Алэн де Безансон.

– Ого! – сказала Паола, жадно вглядываясь в лицо отца Эдмонда. – Какой интересный мужчина.

Тем временем дизайнер рассказывал о предстоящем крупном показе мод. Паола ловила каждое слово Алэна, мечтая быть одной из его манекенщицей и участвовать в этом показе мод. Передача подходила к концу, когда в комнату опять постучали.

– Паола, помоги мне накрыть на стол! – послышался голос Лидии. – Сейчас вернутся с работы папа с Дэном.

– Да, мам, сейчас приду! – ответила девушка. Она выключила телевизор, переоделась в домашнюю одежду и пошла помогать матери. Только войдя на кухню и учуяв аппетитные запахи, Паола поняла, что голодна.

– Ты выглядишь грустной, дочка, – заметила Лидия.

– Нет, что ты, – улыбнулась Паола. – Устала просто, – и девушка принялась раскладывать на столе приборы, пытаясь придать себе равнодушный вид.

Когда все уже было готово, послышался звук открывающейся ключом двери и в дом вошли мужчина среднего возраста, и подросток. Лидия поспешила навстречу мужу и сыну, которые вернулись с работы. Они поприветствовали друг друга, и хозяйка вернулась на кухню, а мужчины пошли переодеваться.

– Калеб, Дэн! – позвала их Лидия спустя несколько минут. – Ужин готов!

Первым на зов прибежал Дэн. Это был веселый, немного полноватый подросток шестнадцати лет. В отличии от Паолы, ему тяжело давалась учеба, и Калеб решил, что тот будет помогать ему в магазине. Дэн не возражал. Наоборот, ему нравилась такая работа, где не нужно было думать, учить, рассказывать. Он просто выполнял распоряжения отца.

Вслед за сыном в кухню вошел Калеб. Он сел во главе стола, и тогда остальные члены семьи заняли свои места. Лидия начала раскладывать еду по тарелкам – сначала мужу, потом сыну, дочери, а напоследок и себе. Ели молча. После ужина Калеб поинтересовался у Паолы, как дела в университете, потом Лидия отчиталась о семейных расходах, а потом вся семья собралась у телевизора. Со дня в день, с месяца в месяц, с года в год распорядок вечера не менялся, разве что, кроме воскресенья. В последнее время Паолу это злило, но она не могла перечить отцу.

Сев в свое любимое кресло, Калеб стал просматривать утренние газеты. Прочитав сообщение о смерти месье Грегсона, он вздрогнул и непроизвольно вскрикнул:

– О, Боже!

Все с любопытством посмотрели на него. Взяв себя в руки, Калеб приказал своим детям отправляться по комнатам. Те подчинились, хотя Паола первый раз захотела остаться. Ей было любопытно, что такое страшное прочитал отец в газете.

– Что случилось? – встревожилась Лидия.

– Вот, прочти, – Калеб протянул ей газету и показал заметку. – Помнишь, он приходил ко мне недавно.

Лидия взяла газету и внимательно прочитала. Потом испугано посмотрела на мужа.

– Ты думаешь, что его убили?

– Господи, нет, конечно. Но кто-то решил запугать его, постоянно присылая ему по почте приглашения на тот злополучный праздник. Нервы не выдержали. Он жил отшельником.

– А вдруг…, – начала Лидия и осеклась.

– Вдруг мне начнут присылать эти приглашения? Я их просто выброшу, – решительно сказал Калеб. – Как никак прошло двадцать лет.

Лидия не ответила, пообещав себе, если к ним начнут приходить приглашения двадцатилетней давности, она ни за что не покажет их мужу. Правда, именно он открывал почту, но ведь приглашение она распознает сразу.

Элен

После встречи с отцом, Элен вернулась домой. Семья Кордье жила в большой квартире, расположенной на двух этажах фешенебельного дома в престижном районе Парижа.

Войдя в салон, Элен увидела свою маму, Дезире, в обществе ее лучшей подруги Габриэль де Лантье. Женщины сидели на диване и, как всегда, болтали о последних новостях кино, показах мод, и прочих сплетнях. Дезире, благодаря СПА-салонам, массажам и косметическим процедурам выглядела намного младше своих сорока четырех лет. От родителей она унаследовала огромное состояние, чем и воспользовался ее муж для достижения своих целей. Впрочем, не только деньги помогли Луису стать знаменитым адвокатом, но и талант оратора, и умение убеждать. Подруге Дезире, Габриэль, повезло меньше. Она происходила из аристократического, но обедневшего рода, хотя кого, сейчас, в XXI веке, интересовало происхождение. В 19 лет она выскочила замуж за владельца магазином, но тот вскоре обанкротился, запил и умер, оставив молодую вдову с кучей долгов. Только благодаря Дезире, с которой Габриэль дружила с детства, ей удавалось держаться на плаву, и даже ходить на разные светские мероприятия, где однажды она познакомилась с богатым банкиром и стала его любовницей. Обжегшись однажды, Габриэль не стремилась больше выйти замуж, и ее положение вполне ее устраивало.

Увидев дочь, Дезире подняла свою тонкую руку, украшенную несколькими золотыми браслетами, и помахала ей.

– Дорогая, иди к нам.

Элен нахмурилась. Ей были неинтересны темы разговоров матери и ее подруги. Не желая показаться грубой, она подошла к ним и села возле Дезире.

– Привет, мам. Привет, Габи. Как дела? Что-то срочное? А то мне нужно заниматься.

– Нет, нет, – ответила Дезире. – Ты уже слышала о новом показе от дома моды «Дуарте»?

– Нет, а что, должна была? Ты же знаешь, что меня это не интересует, – ответила Элен.

– Как же так! Ты встречаешься с сыном их дизайнера и не слышала! Неужели он тебя не пригласил?

– Я встречаюсь? Господи, мама, о ком ты говоришь? И что за дизайнер?

– Алэн де Безансон, разумеется, – ответила изумленная Дезире. Слыша часто от дочери о Эдмунде, она решила, что он – парень Элен.

– Ах, ты об Эдмунде. Нет, мама, мы не встречаемся. Мы просто дружим и учимся вместе. У вас все?

– Дорогая, не злись на маму, – вмешалась в разговор Габриэль. – Просто странно, что твой друг не пригласил тебя на такое мероприятие.

– Эдмунду это не интересно, – отрезала Элен. – Как и мне. Ну все, пока. У меня и правда много работы.

Девушка вскочила и побежала на второй этаж в свою комнату, по дороге попросив Лизу, их домоправительницу, принести ей чашечку кофе.

– Нет, это несправедливо, – сказала Габриэль, когда Элен исчезла из виду. – Твоя дочь дружит с сыном главного дизайнера, а нам достались места на самом последнем ряду. И это с нашими-то связями.

– Ты же знаешь Элен. Она – вся в отца. Такая же серьезная и далекая от светской жизни. Удивляюсь, что Элен выбрала журналистику, а не юридический. Нет, мне нужно убедить ее пригласить этого парня к нам и самой с ним поговорить.

– Элен это не понравиться, – заметила Габриэль.

– Я знаю, – улыбнулась Дезире. – Поэтому я сделаю это тонко и незаметно. Заведу разговор так, что он сам мне предложит помощь.

Пока эти две дамочки сплетничали, Элен закрылась в своей комнате и начала размышлять о загадочном господине Грегсоне. Почему она заинтересовалась им? Потому, что он показался ей знакомым? Или потому, что отец сказал ей неправду? Да, скорее всего. Какой же следующий шаг предпринять?

Элен задумалась. Она никогда не занималась расследованиями, хотя в свободное время она любила перечитывать детективы Жоржа Сименона и Агаты Кристи. Элен села за компьютер и написала в поисковике: «журналистское расследование». Прочитав несколько статей, она так и не решила с чего начать. Девушка задумалась. Если бы она была детективом, с чего бы начла расследование? Стук в дверь прервал ее мысли.

– Элен, я принесла тебе кофе!

– Да, да, – Элен открыла дверь и в комнату вошла их домоправительница Лиз, молодая женщина тридцати лет. Она родилась и выросла в неблагополучном районе Парижа и не смогла получить образование. Будучи совсем еще молодой девушкой, она работала в ресторане и там научилась стряпать. Этот навык помог ей устроиться домоправительницей в фешенебельном доме с неплохим окладом. Спустя два года ее работодатели уехали заграницу, порекомендовав Лиз Дезире Кордье. И вот уже три года она работала в их семье.

– Извини, что задержалась, просто мадам…

– Мама и Габриэль совсем загнали тебя, – перебила ее Элен. – Впрочем, как всегда.

– Спасибо за понимание, – Лиз поставила чашку на стол. – Еще что-нибудь?

– Нет, спасибо, – поблагодарила Элен и закрыла за служанкой дверь. – С чего бы начать? – Она села за стол и сделала глоток кофе латте. – Хорошо бы осмотреть место преступления! И познакомиться с инспектором, который ведет это дело. Решено, завтра иду в полицию!

ГЛАВА 2

Эдмунд

В понедельник утром, Эдмунд решил первым делом обрадовать Паолу. Он поднялся на второй этаж, там, где была ее аудитория. До начала занятий оставалось двадцать минут, и Паолы еще не было. Юноша сел на стул в коридоре и принялся ждать девушку. Чтобы как-то убить время, Эдмунд вынул вчерашнюю газету с фотографией Грегсона и еще раз перечитал заметку. Ему все еще было непонятно, зачем Элен это расследование. Даже, если она и видела где-то погибшего. Интересно, что она узнала у отца? Эдмунд так надеялся, что Элен ему позвонит. Он вынул свой мобильный телефон и еще раз взглянул на экран – нет, никаких пропущенных вызовов не было.

– Эд? Что ты тут делаешь? – услышал он звонкий девичий голос и поднял голову. Над ним стояли Паола, и ее подруга Жени. Эдмунд поднялся со стула и поздоровался с девушками.

– Я ждал тебя, Паола, – сказал он. – Я вчера говорил о тебе с отцом.

– Правда! – воскликнула девушка и взглядом показала подруге оставить их одних. Жени неохотно подчинилась. – Так что он сказал? – Паола была в нетерпении.

– Вот, возьми, – Эдмунд вынул визитную карточку отца и дал ее девушке. – Позвони Розамунде, это – секретарша отца, и договорись о встрече. Скажи, что от меня, и что отец знает о твоем звонке. Ну, ты не растеряешься.

– Спасибо, Эд! – Паола взяла визитку, прочла, а потом обняла Эдмунда, прижавшись к нему всем телом и поцеловала в щеку. Юношу бросило в жар. С тех пор, как он год назад рассек щеку, считал себя безобразным и у него не было девушки. К тому же он любил Элен. – А ведь я видела вчера твоего отца по телевизору, – добавила Паола после объятия. – Ты очень похож на него.

– Наверное, – Эдмунд все еще был смущен ее порывом. Паола рассмеялась.

– Почему, «наверное»? Похож. Только ты моложе и красивее, – девушка пристально посмотрела ему в глаза. – А твой шрам, – Паола провела по нему пальцем, – делает тебя еще и загадочным.

Эдмунд молчал, не зная, что ответить. Неужели он нравился этой девушке? Слишком уж откровенно и завлекающе она на него смотрела. Раздался звонок на урок и Эдмунд словно очнулся ото сна.

– Мне нужно идти, – пробормотал он.

– Иди, и не смущайся так, – улыбнулась ему Паола.

– Постараюсь, – к юноше вернулась его решительность, он помахал Паоле рукой и побежал в свой класс.

– Ты еще будешь моим, Эд, – прошептала она и пошла в класс.

Урок уже начался и Паола тихонько проскользнула на свое место рядом с Жени. Та старательно записывала за учителем, мечтая однажды получить диплом экономиста и устроиться в какую-то престижную фирму. Паола не стала прислушиваться к тому, что рассказывал преподаватель. Она рассматривала, читала и перечитывала визитку Алэна де Безансона, пытаясь запомнить номер, на тот случай, если та затеряется.

– Что это? – спросила шепотом подруга, продолжая писать конспект.

– Визитка отца Эдмунда, – торжествующе сказала Паола. – Мне нужно лишь позвонить ему и назначить встречу. Если я ему понравлюсь, то он возьмет меня в манекенщицы.

– И ты в это веришь?

– Почему нет? Я красивая, высокая, у меня правильные параметры фигуры.

– Но у тебя черный цвет кожи, впрочем, как и у меня, – вздохнула Жени. Паола тихонько рассмеялась.

– У тебя такие же предрассудки, как и у моего отца. На дворе XXI век, и на подиумах много чернокожих успешных девушек.

– Как знаешь, – отмахнулась от нее Жени.

– И еще я знаю, – добавила Паола, – что хочу затащить в свою постель красавчика Эдмунда.

После этих слов Жени потеряла интерес к словам преподавателя и с любопытством посмотрела на подругу.

– Ты влюбилась в него?

– Нет, пока что нет. Но он притягивает меня к себе, волнует. В общем, я хочу его.

– А он тебя?

– Ну, только что мои объятия и поцелуй смутили его.

– Ну ты даешь, подруга, – Жени засмеялась и вернулась к конспекту.

Тем временем Эдмунд так же опоздал на свой урок. Он тихо вошел в класс и сел на свое место возле Элен.

– Где ты был? – спросила она шепотом.

– Потом расскажу, – сказал Эдмунд, открывая тетрадь, чтобы записывать за преподавателем.

– Так где же ты был? – опять спросила Элен после звонка на перемену. – Я думала, мы поговорим до урока, но тебя не было.

– Я разговаривал с Паолой. Передал ей визитку своего отца.

– А, – улыбнулась Элен. – ты решил стать ее Санта-Клаусом.

– Что-то вроде того, – рассмеялся Эдмунд. – Я вчера вечером ждал твоего звонка, – упрекнул он девушку. – Ты разговаривала с отцом?

– Да, и я вспомнила, где видела погибшего. Давай отойдем? – Элен взяла юношу под руку и повела к окну, где никого не было. Она рассказала ему о своем вчерашнем разговоре с отцом. Эдмунд был ошарашен. Значит, между погибшим и известным адвокатом была какая-то общая тайна.

– И что ты собираешься предпринять? – спросил он.

– Мы собираемся, – поправила его Элен. – Нужно осмотреть место происшествия и поговорить с инспектором.

– Каким еще инспектором? – не понял Эдмунд.

– Инспектором полиции, – пояснила Элен. – Тем, который ведет это дело. Но это я возьму на себя.

– Хорошо, – согласился с ней юноша. – Ты это сможешь.

– Тогда, после занятий поедем на квартиру Грегсона. Сегодня я на машине.

– Ты думаешь, что нас так легко пустят туда? – спросил Эдмунд.

– Не знаю, – пожала плечами Элен. – Но мы попытаемся. Я настырная.

После занятий Элен взяла юношу под руку, и они пошли на стоянку, где был припаркован ее новенький синий «Порше». Эдмунд уже не первый раз ездил с ней, и ему доставляло это удовольствие. Элен вела машину уверенно, и он мог позволить себе расслабиться и любоваться ее гордым профилем, ее плечами, руками. Эдмунду часто хотелось обнять девушку, прижать к себе, покрыть поцелуями ее лицо, шею, но он боялся быть отвергнутым. К тому же юноша и так знал, что для Элен он только друг.

Погибший Грегсон жил в высотном доме, где жили, в основном, люди среднего достатка. Те, которые работали и неплохо зарабатывали, не более. Элен и Эдмунд поднялись на лифте на шестой этаж, но там их ждало разочарование – дверь квартиры была опечатана.

– Да, – протянул Эдмунд, касаясь печати. – Сюда так просто не проникнешь.

– Мне ничего другого не остается, как соблазнить инспектора полиции, – сказала Элен.

– Ты это серьезно? – поморщился Эдмунд.

– Нет, – рассмеялась девушка. – Конечно, нет. А давай поговорим с соседями, – предложила она, посматривая на соседнюю дверь. – Вдруг узнаем что-то интересное!

– Не стоит, – возразил Эдмунд. Но Элен его не послушала и нажала на звонок. Из квартиры послышался собачий лай, но им никто не открыл.

– Ничего, – неудача не огорчила девушку, – вернемся вечером. Наверняка, все на работе.