Kitabı oku: «Контактер», sayfa 2
Миссия первая. Салки с балиограми
Проводить друзей действительно не вышло: они подло улетели на час раньше запланированного, прекрасно зная, что иначе прощания было бы не избежать. К лучшему это или нет, Айримир понять не успел. Если честно, ему даже расстроиться толком не дали: едва продрав глаза, он увидел на пороге вторгшихся в каюту твиникийцев.
– Капитан велел передать, чтобы ты настроил коммуникатор у программистов. Ему связь нужна, а искать тебя некогда.
– Зубы можно почистить или ему приперло? – огрызнулся Айримир.
Твиникийцы подвисли, мозговой эстафетой передавая вопрос ближайшим к капитану сородичам, и честно посоветовали идти прямо сейчас, если жить охота.
Зубы Айримир все же почистил, но одеваться пришлось впопыхах. От формы он успел отвыкнуть – на «Сайджу» ее не было, и теперь с трудом вспоминал, что там где застегивается. Зато довольно быстро нашел лифтовую шахту, а отдел изучения технологических устройств помог отыскать Кип.
– Надеюсь, они тут хотя бы привитые, – пробурчал тот, специально выбрав неудачное время – когда Айримир уже зашел, а находящиеся внутри любопытно притихли.
– Вау! Техалия? – сходу распознал родину устройства Йоди, один из вчерашних знакомых. – Где ты его нашел? Думал, их уже нигде не достать!
– Кто еще кого нашел! – возмутился Кип, не дав Айримиру рта раскрыть. – И руки прочь! Сенсоры свои щупай, нахал!
– Соматотоник, – констатировал Йоди. – Большая редкость, завидую!
– А вот это напрасно, – фыркнул Айримир. – Жуткая штука, знал бы – не брал. Еще и током бьется, чуть что… Ау! Вот, говорю же!
Уговорить Кипа пустить местных программистов в систему удалось не сразу. Айримир и не старался, предоставив спецам разбираться с этим самостоятельно. Чем дольше они провозятся, тем меньше у капитана останется времени на нотации, быстрее к делу перейдет.
Кип не подкачал.
Сперва программисты всем отделом дружно отчалили мыть руки, потом – протирать отдел антисептиками, а после – мыть руки от антисептиков, от которых «весь корпус облезет». Добившись стерильности, «пациент» наконец соизволил одобрить подключение, а пока программисты колдовали с настройками, перепроверил на вирусы все устройства, до которых успел дотянуться, удалил пару «подозрительных» программ и, к ужасу Йоди, насильно перезагрузил его планшет с несохраненными данными. В общем, к тому моменту, когда Кипу наконец настроили внутренний канал связи, недавняя зависть к обладателю «редкости» трансформировалась в искреннее сочувствие.
На овальном балконе к Айримиру прицепилась не представленная вчера девица. Не то чтобы он был против: девица была весьма и весьма. Высокая, стройная, темноволосая, она так взмахнула ресницами, что Айримир просто не смог ее проигнорировать. Ничего, подождет братец еще чуть-чуть! У него-то нет таких ресниц…
– Айримир, верно? Каюта девяносто шесть. Так-так… – Девица быстро что-то перепроверила в планшете, подняла глаза и окинула его в точности таким же взглядом, каким обычно смотрел Леотимир. Симпатичности в ней резко поубавилось. – Ты завтракал?
– Э-э… – растерялся Айримир. – Не успел.
– Завтрак – это очень важно! Не пропускай, пожалуйста! – убежденно заявила девица. Айримир в целом был согласен, но что происходит вообще? – Капитан попросил присмотреть за твоим рационом.
– С какой стати?! – опешил Айримир. Он что, ребенок, чтоб за ним с ложкой бегали?!
– Ты слишком хилый для своей расы, – припечатала девица, которая явно завтракала собственным чувством такта, а на ужин предпочитала совесть. – Тебе бы массу поднабрать. Запишу тебя в спортзал! Так… Три раза в неделю… Хотя, знаешь, давай четыре!
– Я вообще-то не проси…
– Что ты, какие просьбы, здесь же все свои. Кстати, приятно познакомиться! Аглая Ростная, глава отдела обеспечения.
– Вегани? – кисло уточнил Айримир.
– Да-да! – расцвела девица. – Бывал у нас?
Интересно, какой… не очень умный человек додумался нанять в обеспечение повернутую веганианку?! Единственное посещение данной планеты закончилось для Айримира дикой обжираловкой по возвращении. Страшно полезная овощная смесь, приготовленная на пару и даже не присоленная, отличалась ярко выраженным безвкусием и тошнотворным внешним видом. Айримир вообще подозревал, что это «яство» перед подачей уже однажды ели, только переварить не смогли.
Кое-как отбрехавшись, Айримир поспешил связаться с братом и заверил его, что готов пахать вот прямо сейчас и желательно без перерыва. Лучше Леотимир с его приказами, чем Вегани! Добровольно променять нормальную еду на полезную пакость могли только сумасшедшие.
Капитан звонку обрадовался и оттянулся по полной, вывалив на него весь тщательно припасенный негатив. Айримир прослушал длинную тираду о том, что, оказывается, должен был настроить связь еще вчера и капитану некогда с ним нянчиться, а также размышления о том, на какой из посещенных планет новоиспеченный контактер потерял мозги. Когда братец наконец перешел к делу, снующие тут и там члены экипажа уже обходили Айримира по широкой дуге, а Кип демонстрировал голограммы разной степени цензурности, требуя прекратить его прижигать.
Выяснилось, что МИК, прознавшая о доукомплектованной группе высадки, всю ночь забрасывала «Фибрру» поручениями. К утру их накопилось почти два десятка, так что Леотимир тоже еще не завтракал. После двух часов переговоров в стиле: «Какая Рания?! Мы туда лететь месяц будем! Отдайте кому поближе!», количество заданий уменьшилось до пяти, но это все равно было много. Так что, раз уж Айримир соблаговолил заняться тем, для чего сюда прибыл, то бегом работать!
Да-а, это точно не «Сайджу»… Там высадки можно было ждать месяцами, а тут за ночь аж пять!
Получив документы и с помощью Кипа набросав примерный план действий, Айримир неожиданно понял, что собственно с группой высадки-то его познакомить и не удосужились. Любопытно, Леотимир действительно хотел так мелко напакостить или это все же вышло случайно? Вопрос вновь решился с помощью вездесущих твиникийцев.
– Вы?!
– Мы, – заверили тройняшки. – Не волнуйся, мы обучены. Восьмой все инструкции прочел.
– И кто из вас восьмой?
– Он на складе, помогает Аглае Ростной с расфасовкой продуктов.
– Потрясающе! – восхитился Айримир. – То есть меня позвали быть главой группы, которой не существует! Леотимир в своем репертуаре.
– Существует, – не согласились твиникийцы. – Группа высадки – контактер и три трекера. Ты контактер, мы трекеры.
– Шаттл водить умеете? – сдался Айримир. Прав Кастель: не корабль, а сумасшедший дом. Ну где вообще видано, чтобы на опасную работу (а высадки, как ни крути, все же работа опасная!) брали левых людей, один из которых, видите ли, инструкцию прочел! Лучше бы в одиночку слетал, а то присматривай за ними теперь!
– Конечно, умеем! Восьмой…
– Так, не надо про восьмого! – прервал Айримир, чувствуя, что такими темпами вообще никуда не полетит. – Вам готовиться надо, нет? Тогда за мной!
***
К удивлению Айримира, твиникийцы действительно знали, что делали, и самому браться за штурвал не пришлось. Более того, когда он попытался дать совет по управлению, парни (а может, и девчонки, кто их разберет) быстренько посовещались (на самом деле помолчали, но по лицам было видно, что совещаются), обругали начальника дураком (это тоже было заметно невооруженным глазом) и вслух вежливо предложили оставить первоначальный вариант. А то кнопка, на которую он указал, – это вообще-то сброс грузового отсека, который в космосе обратно фиг поймаешь. И уставились на контактера одинаково преданными взглядами.
– Хм… – смутился Айримир. – А где тогда «автоорбита»?
– Вот, – уверенно указали твиникийцы на абсолютно такую же кнопку. Причина ошибки выяснилась, но легче от этого не стало.
– Да ты не переживай, бывает, – легко простили тупое начальство привычные (с таким капитаном-то!) твиникийцы. – Хочешь, мы тебя попозже водить научим?
– Хочет! – успел первым Кип, которому всегда было плевать на флиберийскую гордость. – Я слишком ценный, чтоб погибнуть из-за пилота-недоучки!
Не сгореть от стыда Айримиру удалось только благодаря врожденной огнеупорности. У контактеров был курс пилотирования, но одно дело «водить» симулятор и совсем другое – настоящий корабль. Позорище! Хорошо хоть, что братец не видел…
Планета, которой выпала честь стать первой миссией уникального флиберийского контактера «Фибрры», впечатление производила убогое. Серая поверхность, укрытая одеялом вулканической пыли, встретила шаттл радушно, чуть не под самую крышу завалив местной летучей почвой. Откапываться пришлось энергополем. Твиникийцы предоставили начальнику честь спуститься первым, наверняка рассчитывая, что местная фауна в случае чего им насытится и поленится жрать остальных.
В такие моменты Айримир представлял своих предков. Интересно, что они чувствовали, впервые ступая в незнакомый мир? Кроме желания прогреть планету до приличного состояния, конечно. Бр-р!
– Фу-ух, жара, – не согласились твиникийцы.
– Чуть больше сантиграта, – рассудил всех Кип. – Айримир, тебе куча сообщений. Первое требует не пропускать обед…
– K’ha aran fart tikharra!
– Согласен, настырная баба. Хочешь, я за тебя ей пару ласковых черкану?
– Не надо, – из последних сил сдержался Айримир. Тем более, что есть действительно хотелось. Пропущенный завтрак передавал приветы, заставляя желудок скорбно урчать от неразделенной любви. Разлучать его еще и с обедом было бы неправильно. Айримир был здоровым молодым флиберийцем и голодать не привык, а сдерживание внутреннего огня жгло калории, как родная звезда Флиберии – водород. – Чего остальные хотят?
Остальные хотели много чего. Ученые «Фибрры» наконец-то заработавшей группе высадки обрадовались не меньше МИК и забросали Айримира поручениями. Особенно расстарались планетологи, приславшие целый список: проверить давление и плотность атмосферы («А то у нас данные не сходятся!»), набрать образцов грунта («Было бы замечательно еще и воду!»), отснять ландшафтные аномалии для картографов, проверить, сошелся ли прогноз погоды… Больше всего Айримира впечатлила просьба криптозоолога, которая очень просила выяснить, от чего вымер балиогор… бралиогр… тьфу! И как, спрашивается, они это выяснять должны?
Медленно перетекающий из ужаса в панику Айримир поднял глаза от списка сообщений и вздрогнул. Твиникийцы смотрели на него с такой готовностью, что было ясно: пропускать обед им тоже не хочется.
– Так, работаем! – мигом взбодрился он. – Вот ты, слева, бегом за образцами грунта! Далеко не ходи, обойдутся – достаточно по краю энергополя. Ты, который в центре, приборами пользоваться умеешь? Ах да, восьмой… Отлично! Тогда на тебе анализ атмосферы. И глянь заодно тектонику – чувствую, еще попросят. Ты, справа, займись сбором данных о месте посадки! А я пока попробую выяснить, что у них тут вымерло… Кип, прогноз сходится?
– Плюс-минус. Отчет составлю, не боись.
– И поснимай заодно аномалии, если увидишь.
– Да без проблем. Целых пять вижу, снимать?
– Мы и корабль не в счет, – раскусил подвох Айримир, уверенно направляясь за границу энергополя.
Снаружи вышла заминка. Летучая взвесь пыли и почвы, отодвинутая гравитационным пузырем от шаттла, радостно набросилась на вышедшего наружу контактера, в мгновение ока соорудив из него статую.
– Ты бы маску взял, что ли, – прослушал душераздирающее чихание Кип.
– В сводке по планете – чхи! – сказано, что воздух – апчхи! – безвреден!
– А калорийность у него какая?
– При чем – Аапчхи! Чхи! Пчхи! – тут калорийность?!
– Учитывая, сколько этого, с позволения сказать, воздуха ты нажрешься без маски, я бы на твоем месте выяснил его питательную ценность.
За маской пришлось вернуться.
Местность была относительно ровная, но шагалось по ней тяжело. Когда шаттл наконец скрылся из виду, Айримир был сыт этой планетой по горло. Ноги утопали в серой пыли до середины бедра, приходилось высоко поднимать их, чтобы сделать следующий шаг. Поначалу он пытался идти напролом, но тогда пыль собиралась в гребень вровень с плечами, а время от времени срывалась в полет, роем набрасываясь на визитера. Кое-как продираясь сквозь эту пакость, Айримир подсчитывал, сколько раз успел слажать за день, и приходил к неутешительным выводам.
Карьера молодого контактера до «Фибрры» насчитывала всего два корабля. На первый его распределили прямо из академии: боевой крейсер класса «А», основная цель которого Айримиру категорически не подходила. Не для того он столько учился, чтобы таскаться по космическим окраинам вместе с галаполицией. Тем не менее, безупречной работы от вчерашнего выпускника там не ждали, и свои проколы можно было не считать. «Сайджу» в этом плане был уже более требовательным, но высадки там случались редко, к ним всегда удавалось подготовиться заранее, а в случае чего рассчитывать на помощь друзей. А здесь…
Противнее всего было ощущение собственной неопытности, которую, Эйдирни бы ее побрал, ни в коем случае нельзя было показывать. Леотимир наверняка только и ждет, когда же он облажается. Айримир не удивился бы, если твиникийцы на самом деле вовсе не трекеры, а специально приставлены за ним следить. Они прямо сейчас могли передавать капитану отчет о каждой его ошибке! А братец сидит, пьет свои дурацкие газировки и потирает руки, предвкушая его возвращение. Наверняка устроит разгоняй или вообще уволит, вдогонку так расписав его МИК, что работу Айримир вообще больше не найдет…
– Сзади!!!
Айримир не думал, что когда-нибудь поблагодарит Флиберию за школьную программу, но рефлексы она и впрямь развивала нужные. Уже отскочив и обернувшись, он понял, что понятия не имеет, как это сделал, зато прекрасно знает, почему.
Судя по размерам пылевого гребня, тварь была размером с энерпульт. Пыль плавно извивалась, очерчивая контуры длинного гибкого тела. Хуже всего было то, что продолжать путь существо явно не планировало и вообще не двигалось, а значит, тоже его заметило. Айримир тоже замер, отчаянно вспоминая, что это такое и ест ли оно флиберийцев, но ничего вспомнить не успел.
Земля слева взорвалась, выбросив вверх столб пыли. Хитиновый панцирь мелькнул в сантиметре от того места, где Айримир был секунду назад. Тварь на предупреждения не разменивалась и ушла под слой пыли быстрее, чем ее успели рассмотреть.
Теперь извилистых холмика стало два.
– Балиогры, – едва слышно шепнул Кип и мелко завибрировал с перепугу.
Выяснять, почему вымершие звери ведут такую активную загробную жизнь, Айримир не стал.
Бежать, петляя между двумя шустрыми горками, было на удивление легко. Когда из-под пыли в очередной раз выскакивала здоровенная тварь, ноги несли сами. Айримир кувыркался, падал, откатывался, снова вскакивал и бежал, не замечая усталости.
Проблема была в том, что внутренний огонь в данном случае помочь не мог. Балиогры атаковали массой, выскакивая сбоку в надежде обрушиться всем телом прямо на него, раздавить или хотя бы оглушить. Даже если такая махина обожжется о его голову, череп все равно проломится раньше. Нагрев тела их даже раззадорил. Скорее всего, балиогры были слепы и реагировали на тепло и звук, и горячий флибериец для них был маяком. Отбежать бы подальше и затаиться, но Айримир и так несся во всю прыть, а звери не только не отставали, но и обгоняли, чтобы снова выскочить из-под земли.
– Берегись! – взвизгнул Кип, и Айримир отчаянно рванулся вбок.
Тварь снова промазала, но маску запорошило напрочь. Айримир наскоро ее протер, но все равно мало что увидел. Поднятая хищниками пыль парила в воздухе, перекрывая все вокруг. Гребни, выдававшие положение балиогров, скрылись, потерялся и шаттл. Впрочем, последний уже должен быть где-то рядом. Если бы Айримир столько раз не менял направление, он точно сказал бы, где именно. Первое, чему учат в космосе: всегда запоминай, где припарковался. Он точно бежал в нужном направлении, понять бы, в какую сторону сделать последний рывок.
– Они нас сожрут!
– Тихо! Шаттл найди.
Айримир постарался успокоиться, загоняя жар поглубже внутрь и чувствуя, как от холода начинает щипать спину. Нейронити экзоскелета закололись под кожей, пытаясь затолкать тепло еще дальше. Кажется, до такой степени он еще не остывал и надеялся, что не придется впредь. Сравняться с окружающей средой, конечно, не вышло, да он и не пытался. Просто нужно было стать холоднее отвлекающего маневра.
– Пять секунд, Кип, – одними губами шепнул он, осторожно нащупывая карман. В академии всем прививали аккуратность, утверждая, что порядок в космосе может спасти жизнь. Интересно, что бы там сказали, узнав, что жизнь может спасти и не выброшенная вовремя упаковка? Поджигая и отшвыривая ее как можно дальше от себя, Айримир навсегда зарекся быть аккуратистом.
Он так и не понял, попались ли хищники на уловку, и проверять не стал.
– Влево! – верещал Кип. – Еще левее! Быстрее!
Айримир и сам поддал, спиной чувствуя, что земля вот-вот снова взорвется пылью. Может, балиогры и купились на трюк, но по топоту моментально смекнули что к чему и предпочли крупную добычу горячей. Слева выскочила массивная туша, Айримир шарахнулся, и тут из-под ног ушла земля. Он свалился на расчищенный энергополем пятак, позорно распластавшись на голом камне.
– Айримир, ты… О-ого, ни хрена! – впечатлились твиникийцы. – Они ж вымерли!
– Им об этом расскажи! – рыкнул Айримир, глядя, как гигантская бурая многоножка вхолостую бросается на неприступный барьер. Энергополе сердито гудело, гася удары, но пока справлялось. Ключевое слово – «пока». – Вы закончили?
– Осталось водички набрать, но тут рыть нужно и…
– Валим отсюда скорее, – прервал Айримир, поднимаясь. Комбинезон впитал в себя столько пыли, что стал тяжелым. – Обойдутся без воды, мы и так им сенсацию везем.
***
– Вот-это-явно-загонщик. – Венимор поставил запись на паузу и обвел на инфэкране меньшую зверюгу. – Видите-он-нападает-всегда-в-сторону-охотника-и-не-слишком-старается-надеется-оттеснить-добычу-к-нему-а-второй-атакует-вслепую-просто-выпрыгивает-и-за-счет-этого-сохраняет-скорость-рассчитывает-что-первый-поможет-умные-звери-не-правда-ли…
– Но откуда они там взялись? – Криптозоолог Роби Рка задумчиво почесывала подбородок. – МИК летает туда не первый раз, не может быть, чтобы все до нас ошибались!
– Трудно-сказать…
– Может, где-то сохранилась пара особей?
– Сомневаюсь-это-ведь-не-зоопарк-где-за-ними-приглядывают-и-всячески-способствуют-выживанию-потомства, – покачал головой Венимор. – Чтобы-восстановить-популяцию-в-условиях-дикой-природы-надо-куда-больше-одной-пары-я-думаю-тут-дело-в-другом-они-просто-спали.
– Спали?!
– Да-скорее-всего-у-них-было-что-то-вроде-спячки-просто-гораздо-длиннее-той-к-которой-мы-привыкли-им-могло-не-понравиться-изменение-климата-или-еще-что-то-и-они-залегли-под-землю-ждать-лучших-времен-а-теперь-на-планете-снова-тепло-вот-они-и-попросыпались-помните-у-них-был-минимум-звездной-активности-не-так-давно-там-еще-затяжные-ливни-шли-почва-сырая-была-беднягам-наверняка-стало-тяжело-передвигаться-кстати-если-не-путаю-именно-тогда-и-начали-поступать-сигналы-о-сокращении-популяции.
– Какой ужас! – всплеснула руками Роби. – Планета уже два поколения считается безопасной! Не приведи космос, кто-нибудь сунется туда раньше, чем МИК разошлет обновленные данные!
– Если даже Айримир выжил… – встрял Леотимир.
Айримир мрачно зыркнул на него из-под стоящих дыбом ресниц. Дезинфектор на выходе из ангара, может, и обеззаразил ту кучу пыли, что осталась от контактера после первой высадки, но больше затолкал ее внутрь, чем сдул. Пыль впиталась, затвердела и намертво прилипла, а благодаря обдуву еще и дивный запах протухшей рыбы приобрела. Не-ет, с этим ароматизатором надо что-то решать, и чем скорее, тем лучше.
Больше всего Айримир сейчас хотел, чтобы ему принесли обед прямо в душ. Стоять тут, изображая обелиск, и слушать, как ученые обсуждают к большому сожалению не вымерших тварей, не хотелось совсем.
– Айримиру-повезло-что-особи-попались-молодые-будь-они-поопытнее-все-могло-закончиться-гораздо-печальнее-хотя-я-конечно-не-спорю-что-он-все-равно-молодец-не-растерялся.
Айримир возмущенно уставился на экзобиолога, но тот, похоже, вовсе не издевался, а действительно так считал. Улыбался, во всяком случае, вполне искренне. Симпатия окончательно окрепла, когда Венимор предложил:
– Давайте-отпустим-нашего-героя-сдается-мне-ему-с-нами-сейчас-не-очень-то-интересно-пусть-отдохнет-хорошенько-перед-следующей-планетой.
– Думаешь, он устал? – ехидно уточнил Леотимир. – А выглядит бодрее обычного.
– Слетай тоже взбодрись, – огрызнулся Айримир. – Прекрасный моцион, все как ты любишь.
– Хам, – фыркнул капитан. – Ладно, вали, без тебя разберемся.
Айримир хотел ответить, но решил, что нагрубить брату можно и после душа.
***
С трудом отодрав от себя засохшую грязь и в процессе пережив массу неприятных ощущений, Айримир решился все же посетить столовую. Как минимум, чтобы понять, чего ждать от веганианки на посту главы обеспечения флиберийского корабля. Как и ожидалось, ничего хорошего.
– Сегодня прекрасная погода, – проникновенно заверил Айримира робот-стюард, предварительно с разгону врезавшись в живот. То ли датчик препятствий барахлил, то ли это была попытка выбить еще не усвоенные калории. Самой чокнутой, к счастью, не наблюдалось. – Чего желаете?
Размениваться на ответы какому-то роботу Айримир не стал, но тот не обиделся и увязался за ним, то и дело наезжая на пятки.
– Кабачки сегодня особенно хороши.
На взгляд Айримира, кабачки были бы хороши, будь они мясом во фритюре. Блеклые, противные, едва тронутые термической обработкой овощи не то что есть противно было – на них даже смотреть не хотелось.
– Прекрасный выбор! – одобрил стюард, когда Айримир отошел от буфета, мрачно хрустя морковкой.
Да-а… И что делать? Неужели загадочный твиникийский восьмой сегодня помогал разгружать вот это? Ростная не смогла дотащить ящик кабачков? Странно. Веганиане отличались не только пламенной любовью к несъедобной дряни, но и особым строением мышц, не встречавшимся у других гуманоидных рас. Айримир лично видел, как их малыши играли «в мячик» чем-то похожим на арбуз. Если у них хватало сил подбрасывать двадцать килограммов, то чокнутая точно должна справиться.
Кроме того, не может же весь экипаж действительно питаться вот этой, страшно сказать, едой? Ладно еще твиникийцы, они вегетарианцы, да и на родине Венимора мясо не жалуют. Им кабачки, может быть, кажутся даже неплохими. Но чтобы вот это ел Леотимир?! Братец, конечно, тот еще фрукт, но в пищевых извращениях ранее замечен не был. Значит, надо разведать, где у них тут склад или кладовка. Вряд ли чокнутая выбрасывает все, что загружают в космопричале, никто бы ей этого делать не позволил. Осталось только найти, где она все это прячет.
Вылазку Айримир запланировал на ночь, сперва проверив то, что и так было понятно. Меню с быстрыми перекусами в каюте действительно оказалось заблокировано. Он предполагал это с самого начала – там, где есть веганиане, что-то съедобное так просто добыть не выйдет – но все равно расстроился. Ну что ж, сама напросилась.
Кип запросто отыскал кладовку на зубодробительной схеме корабля. Прокрасться в столовую тоже оказалось несложно, а вот дальше возникли затруднения.
– И-и-и!
– Прекрасно, Кай! Ты только что порушил нашу конспирацию. Чего так орать-то?! Голодных флиберийцев не видел?
– У него вообще-то глаза светятся, если ты не заметила! Где я такое видеть должен был, по-твоему?
– Подумаешь, не целиком же горит.
– Еще б он целиком горел!
Наверняка этот Кай с Мирры, подумал Айримир, только там из такой ерунды трагедию раздуть могут.
– Вы кто и что тут делаете? – буркнул он, тщетно выковыривая из уха застрявший там визг.
– То же, что и ты – еду воруем. Давай сперва не попадемся, а потом уже познакомимся, идет?
Айримир пригляделся и обнаружил в темноте чьи-то мелькающие волосы. То ли их обладательница была невысокого роста, то ли сидела на корточках. Впрочем, говорила она дело, так что он внял и поспешно напихал за шиворот всего подряд, не слишком разбираясь, что берет. Наружу внезапные подельники выскочили вместе, но знакомиться начали только на жилой палубе.
– Туоми, – представилась девчонка, действительно оказавшаяся коротышкой. – А этот трусишка – Кай. Бортинженеры мы.
– Прошу прощения за инцидент, это я на нервах, – уже совершенно спокойно извинился Кай и, обогнав Айримира, пошел задом наперед, с любопытством заглядывая ему в глаза. – Надо же, биоинкандесценция! А без экзоскелета сохраняется?
Айримир понятия не имел, что это так называется, и спросить, откуда такие познания у миррийца, не успел. Туоми беспечно схватила его за рукав, колупнула экзоскелет и принялась стучать по нейронитям, внимательно слушая звон.
– Ждешь, что они запоют? – не вытерпел Айримир, у которого от отдачи жутко свербело под кожей.
– Ой, извини! – спохватилась Туоми. – Ты не против? Всегда было интересно, как эта штука работает.
Айримир не то чтобы возражал, просто не привык, что его так запросто лапают. Обычно же наоборот: все эти «отойди», «остынь сперва», «в грелке не нуждаюсь» и все такое… Айримиру начинал нравиться этот корабль и его ненормальные обитатели.
– Как он такими тоненькими полосками целого тебя остужает? – Так и не услышав возражений, Туоми снова завертела руку так и эдак. Но вот чего Айримир точно не ожидал, так это того, что мирриец к ней присоединится.
– Так снаружи только датчики, функционирующая сеть внутри. Причем процентов семьдесят – в коже, она охлаждается в первую очередь. Там такие щупики…
Айримир поморщился, будто эти самые щупики вдруг ожили и зашевелились. Вообще-то реально двигались они только в первые дни после операции, пока пристраивались к тканям, но часто переходили в психосоматику и напоминали о себе долгие годы. У него, к счастью, не перешли, но под рассуждения бортинженеров прекрасно вспомнились и вообразились.
– Основной импульс должен передаваться откуда-то отсюда… Точно! Вот, на шее узел, смотри…
– Издеваешься? – обиделась Туоми, которая могла рассмотреть что-либо максимум на уровне груди Айримира.
– Ты не мог бы наклониться… кстати, а как там тебя?..
– Айримир! – внезапно раздалось сбоку. Подпрыгнули все трое, а у Айримира из рукава вылетела колбаса.
Подошедший капитан глянул сперва на улику, потом на бортинженеров.
– Мы просто экзоскелет смотрели, – пискнула Туоми, храбро выдвигаясь вперед. – Нельзя?
– Отчего же? Я и свой охотно покажу. Будете смотреть?
Лапать капитана техники не осмелились и, пробормотав что-то про срочные дела, ретировались. Леотимир оскалился им вслед и, подобрав колбасу, всучил ее брату. Айримир на автомате ее сжал и почувствовал, как под пальцами зашипела шкурка.
– Друзей заводишь?
– Ну, завожу, – оскалился Айримир, – тебе-то что?
– Просто любопытно, – пожал плечами брат, – если бы я не прервал, ты бы подставил им шею? Еще и на спине прокатил бы, м? С поклонами, как заказывали.
– В твои годы пора бы знать, что поклон и наклон – это разные вещи.
– Доверюсь профессионалу. А нагибаться тебя тоже научили?
Айримир скрипнул зубами, волевым усилием загоняя поглубже рванувшее наружу пламя. Спокойно! Это чистой воды провокация, нельзя поддаваться!
К сожалению, Леотимир бесил больше всех остальных, вместе взятых.
– Всегда помни, кто ты, брат. Иначе вот это, – демонстративный тычок в грудь – туда, где внутренний огонь был горячее всего, – будет грелкой для чьих-то ног.
Айримир раздраженно оттолкнул его руку.
– У вас еще есть ко мне приказы, капитан, или я могу быть свободен?
– Это совет, балда.
– А в каком параграфе устава предписано так обращаться к контактеру?
– При чем здесь контактер? Я к брату обращаюсь… Ну, к тому, что от него осталось. Между прочим, ты дымишься.
Айримир сперва не понял, а когда сообразил и спохватился, было уже поздно. Едва добытые деликатесы от контакта с раскалившимся телом превратились в угольки, чадящие едким дымом от упаковок. Больше всего пострадала колбаса, которую он так и сжимал в руке, едва сдерживая желание треснуть брата по башке.
– Зачем ты все это стащил? – ухмыльнулся Леотимир, наблюдая, как Айримир с руганью выковыривает из-за пазухи скорбные останки ужина. – Никак не избавишься от привычки есть в постели?
– Если тебе по нраву веганианская жратва, это не значит, что все обязаны довольствоваться ботвой!
– Ростная прицепилась, что ли? Я же просил ее тебя…
– Да иди ты к Эйдирни! – сорвался Айримир. Ну невозможно тут держать контроль! – И Ростную свою прихвати!
– Понятия не имею, чего ты завелся, но если еще раз…
– Еще раз что? А?!
Толкнуть себя Леотимир не дал, обидно легко поймал за шею и припечатал к стене.
– Какой же ты все-таки балбес, – тихо подметил он, пока Айримир, пыхтя от бессильной злобы, пытался разогнуть будто каменные пальцы. Леотимир всегда был сильнее, но теперь разница ощущалась особенно остро. – Дождусь ли я, когда у тебя мозги вырастут?..
Айримир много чего мог бы ответить, если б ему дали нормально вдохнуть. Братец еще несколько секунд подержал, разжал пальцы и молча ушел. Айримир посверлил его спину ненавидящим взглядом и сполз по стенке, растирая саднящее горло.
– Дураки оба, – мрачно припечатал Кип.
Айримир не собирался с кем бы то ни было обсуждать случившееся, но, если Кипа еще можно было заткнуть, то бортинженеров – точно нет. Те вывалились из неприметной технической дверцы неподалеку, откуда явно наблюдали больше, чем нужно.
– Бедняга, влетело же! – Туоми, озираясь, снова вышла на открытое пространство. – Ты прости, мы не знали, что у вас все так строго. Очень больно?
– Ерунда, – буркнул Айримир, поспешно поднимаясь. Не хватало, чтоб его жалели!
Просто не верилось, что они с братом до такого дошли. Когда-то Леотимир был для него всем. Он гордился каждым его достижением больше, чем когда-либо – своими. Даже сейчас он готов был признать, что брат многого добился. Так почему же тот не может так же?! Хотя бы самую капельку, а? Чем плох вежливый нейтралитет?
Леотимир, как истинный флибериец, предпочитал войну.
– Эй, я вовсе не просил тебя кланяться! – оправдывался тем временем Кай. – Не думал даже! С чего он вообще это взял?
– Не парься, ты тут ни при чем.
Очевидно же, что эта глупая ситуация была очередным предлогом – братец и так нашел бы, к чему придраться. Но объяснять это ребятам Айримир не стал. Они с Леотимиром и сами преотлично друг друга прибьют.
