Kitabı oku: «La Fattoria Di Junior - Un Racconto Della Contea Di Sardis»

Capitolo 2

Katie aveva trasformato il vialetto della fattoria. Il vialetto d'accesso era fiancheggiato su entrambi i lati da una recinzione bianca, con alberi di melo distanziati in modo uniforme per tutta la lunghezza del vialetto. Gli alberi avevano iniziato a far crescere le foglie, dato che era la fine di marzo, e hanno dato un bell'effetto al vialetto. Carol Grace guardava il paesaggio con occhi spalancati.

"È tutto nostro? Carol Grace chiese con incredulità.

"Non ti ricordi di essere venuta qui con me e papà? Penso che avevi otto anni l'ultima volta che siamo venuti", rispose Katie. "Ma, sì, questo è tutto nostro".

Superarono un punto che conteneva una lunghezza di recinzione crollata. Dovremo sistemarlo prima di prendere il bestiame.

Il vialetto di accesso si apriva in un'ampia area davanti alla casa. Una quercia gigante si trovava nel cortile anteriore, e un marciapiede conduceva dai gradini del portico anteriore al garage e al parcheggio. Katie fermò la macchina davanti al marciapiede. Il parcheggio era composto da ghiaia, roccia del torrente e sporcizia. Poteva diventare un po' fangoso quando arrivava la pioggia, ma, in questo momento, il parcheggio era asciutto.

Katie guardò la casa. Era una casa di legno, a due piani, con un portico che avvolgeva tutta la casa. Il portico anteriore aveva un'altalena, e diverse comode sedie a dondolo erano disposte intorno a un piccolo tavolo quadrato. Una vecchia "B" inglese, in ferro battuto, era inchiodata al muro sopra il tavolo. Le aiuole erano su entrambi i lati dei gradini anteriori.

Oddio, non l'avevo mai notato prima, ma sembra proprio come la casa di "The Waltons"!

"Mi toglie ancora il respiro", disse Katie.

Nonno, mi dispiace, ma dovrò cambiare quella 'B' in una 'M' adesso... o, aspetta un attimo! Forse posso farmi fare una 'Fattoria di Junior' in ferro battuto o qualcosa del genere.

Carol Grace si mise al fianco di Katie. "Mamma, è così bello!"

Katie sorrise e annuì mentre metteva un braccio intorno alle spalle della figlia e la abbracciava. "Certo che lo è, tesoro. Dai, andiamo ad assicurarci che l'elettricità sia allacciata".

Salirono le scale di fronte. Katie iniziò a scavare tra le chiavi del suo portachiavi, cercando la chiave della porta d'ingresso. La trovò e aprì la porta d'ingresso.

La casa aveva cinque stanze al piano terra. Aveva un enorme soggiorno, una cucina, una sala da pranzo, una tana e un'altra stanza che poteva essere usata come ufficio, biblioteca o camera da letto. Il bagno del piano terra era nel corridoio, appena fuori dal soggiorno. Era completamente arredato e le coperture antipolvere proteggevano ogni mobile. Al piano superiore, c'erano quattro camere da letto spaziose, con altri due bagni. Era una casa grande per loro due, ma ne valeva la pena... almeno così pensava Katie.

Katie provò la luce a soffitto in cucina. Si accese, bruciando a vista d'occhio.

"Beh, abbiamo la corrente", disse. "Controlliamo il frigorifero".

Carol Grace aprì il frigorifero. "Sembra pulito, mamma."

Katie diede un'occhiata. "Lo è, ma non sarebbe male pulirlo con un po' di acqua candeggina molto leggera".

"Lo farò", disse Carol Grace.

"Grazie, tesoro. Io controllo i grandi congelatori mentre tu lo fai. La candeggina e gli stracci sono sotto il lavandino".

Mentre Carol Grace camminava verso il lavandino, Katie aprì la porta sul retro. Essa conduceva al portico. Il portico lungo il retro della casa era schermato e conteneva due giganteschi congelatori a cassettone. Katie li aprì entrambi - puliti, freddi e pronti per il cibo.

Tornò dentro casa e trovò Carol Grace che puliva l'interno del frigorifero.

"Comincerò a portare dentro la spesa", disse Katie.

Carol Grace sbirciò fuori da dietro la porta del frigorifero. "Avrò finito per quando tornerai".

"Ok, tesoro."

Katie uscì. Andò alla macchina e prese tutti i sacchetti di plastica che poteva portare. Mentre si dirigeva verso la porta d'ingresso, una sensazione travolgente di essere al suo posto le è passata sopra. La sensazione era così forte che quasi si mise a piangere.

In cucina, Carol Grace disse: "Ehi, ho pulito tutto e l'ho asciugato con della carta assorbente. Vuoi che io... Mamma, cosa c'e' che non va?" Vide le lacrime negli occhi di sua madre.

"Niente, tesoro. Sono solo felice di essere qui. Mi sento come se fossi tornata a casa".

Carol Grace abbracciò sua madre. "Sono contenta per te, mamma. Cercherò di fare del mio meglio, e forse mi sentirò a casa anche io".

Le donne Montgomery si abbracciarono strettamente in cucina.

#

CON LA SPESA MESSA via, Katie annunciò che il prossimo punto all'ordine del giorno era quello di scaricare il rimorchio U-Haul. Avrebbe dovuto essere restituito il giorno successivo.

"Oh, mamma, sono così stanca", disse Carol Grace.

"Anch'io, tesoro, ma dobbiamo scaricarlo. Abbiamo già molto da fare domani senza dover scaricare anche questa cosa".

Carol Grace gemette. "Ok, facciamolo."

Aprirono il rimorchio e iniziarono a portare dentro le loro cose.

"Mamma, non dobbiamo mettere tutto via adesso, vero?"

Katie pensò per un momento. "Credo che possiamo rimandare, purché tutto sia messo nelle stanze appropriate".

"Affare fatto!"

"Cerca la scatola con le lenzuola, i cuscini e le coperte. Ci serviranno stasera".

"Sarà fatto, mamma."

Gradualmente, il rimorchio era stato svuotato. Ora tutto era all'interno della casa, ma al piano terra. Katie chiuse di nuovo a chiave la roulotte vuota, poi guardò verso ovest. Il sole stava appena sfiorando l'orizzonte. Katie si arrampicò sul portico. La facciata della casa era rivolta a sud, e il sole al tramonto era sul lato della casa lontano dalla cucina. La cucina era rivolta a est, in modo da poter catturare il sole del mattino.

"Carol Grace!" chiamava Katie. "Puoi venire un attimo qui fuori?

Katie tirò due sedie a dondolo per affrontare il sole al tramonto.

"Cosa c'è, mamma?" chiese Carol Grace mentre usciva sul portico.

"Vieni a sederti un attimo.

L'adolescente si sedette su una delle sedie a dondolo. Katie si era seduta nell'altra.

Katie fece un cenno con la testa verso il tramonto. "So che abbiamo fretta di preparare le cose per dormire stanotte, e di preparare una specie di cena... ma, prendiamoci qualche minuto, a dare un'occhiata".

Carol Grace si voltò a guardare il tramonto. Alcune nuvole punteggiavano l'orizzonte e il sole al tramonto le aveva colorate di rosso e viola. Un jet contrail strisciava nel cielo, e scintillava di tanto in tanto mentre il sole catturava i suoi lati riflettenti. "Wow", sussurrò Carol Grace. "È bellissimo!".

"Lo è, non è vero?"

Madre e figlia si tenevano per mano e guardavano insieme il tramonto, finché l'oscurità non reclamava la fattoria.

Allora si trasferirono all'interno e Katie disse: "Andiamo di sopra e scegliamo le nostre stanze".

"Voglio quella che avevi una volta, mamma. Mi ricordo il sedile nella finestra".

Katie rise. "E' tua, tesoro. Spero che ti porti tanta felicità quanta ne ha portata a me. È sempre stato il mio santuario... era il posto dove andavo per allontanarmi da tutto. Ci ho passato un bel po' della mia vita. Penso che ti piacerà".

La stanza che una volta apparteneva a una ragazza che aveva perso i genitori, e poi il nonno, si affacciava sul fronte della casa, sul lato ovest. All'interno della stanza, Katie e Carol Grace tolsero tutte le coperture antipolvere dai mobili. Era come Katie l’aveva lasciata.

"Puoi sistemarla come vuoi", disse Katie a sua figlia. "Chiedimelo prima di buttare via qualcosa".

"Certo, mamma."

Insieme, misero lenzuola e coperte sul letto. Carol Grace collegò una sveglia e impostò l'ora dal suo cellulare. Dal comodino brillavano i numeri rosso vivo.

"Ok, tesoro, vado a preparare il letto nella camera da letto principale dall'altra parte del corridoio, e poi scenderemo a trovare qualcosa di leggero da mangiare che ci farà dormire fino al mattino".

Katie attraversò il corridoio fino alla camera da letto principale. Si affacciava sul fronte della casa sul lato est, così la luce del mattino entrava dalle finestre. Era, naturalmente, la vecchia stanza della nonna... più tardi, la sua e quella di Mark quando erano andati in vacanza. Lei aveva tolto tutte le coperture antipolvere, poi sistemò il letto. Anche lei aveva una sveglia che aveva impostato dal suo cellulare. Katie aveva messo la sveglia sul comodino. Lasciò la camera da letto e bussò alla porta di Carol Grace.

"Pronta a mangiare, tesoro?"

Carol Grace non rispose.

Katie aprì la porta. Carol Grace dormiva profondamente. L'adolescente si era tolta le scarpe e si era addormentata di lato sul letto.

Katie sorrise ed entrò nella stanza per spegnere la luce. Chiuse la porta dietro di lei e andò di sotto per uno spuntino.

#

LA MATTINA DOPO, KATIE si svegliò con il sole che sbirciava attraverso la fessura tra le tende della sua camera da letto, e l'odore del caffè che si insinuava nella sua stanza. Sorrideva, sapendo che Carol Grace si era alzata per prima e aveva iniziato la colazione.

La camera da letto principale aveva il suo bagno, e Katie si fece una lunga doccia calda. Lasciò che l'acqua le battesse sulle spalle e tornasse per scaricare un po' della tensione che si era accumulata nelle ultime due settimane.

Quando Katie aveva finito la sua routine mattutina, scese le scale vestita di jeans e camicia di flanella rossa. In cucina, Carol Grace aveva strapazzato delle uova con burro e formaggio cheddar e fatto dei toast. La gelatina comprata al negozio era sul tavolo, con un po' di burro spalmabile. Carol Grace aveva preparato due posti e aspettava impaziente sua madre.

"Finalmente! Carol Grace disse, mentre sua madre entrava in cucina.

"Wow! Guarda che roba!" Katie si mise le mani sui fianchi per esaminare la colazione che sua figlia aveva preparato. "Mangia tanto, Carol Grace Montgomery".

"Cosa c'è in programma, mamma?"

Katie diede un morso alle uova strapazzate, poi fece rotolare gli occhi con piacere. "Mmm... sono fantastiche, tesoro!" Spalmò burro e gelatina su una fetta di pane tostato. "Beh, prima di tutto dobbiamo riprenderci quella roulotte. Secondo, un viaggio al liceo per farti iscrivere. Visto che ci siamo fatti spedire i tuoi documenti dalla città, non dovrebbe volerci molto. Prima che tu dica qualcosa, ti lascio aspettare fino a domani per iniziare. È mercoledì, e dovrebbe bastare per la tua prima settimana qui. Dopo di che, siamo di nuovo qui. Controlleremo il fienile e gli altri annessi e vedremo cosa c'è da riparare. Speriamo che non ci sia molto... solo quel pezzo di recinzione che abbiamo visto ieri. Ma, cammineremo lungo i confini della fattoria solo per essere sicuri". Fece più morsi. "Inoltre, devo mostrarvi il seminterrato... e il suo segreto".

Questo attirò l'attenzione della figlia. "Segreto"? Quale segreto?" chiese Carol Grace.

Katie ridacchiò. "Tutto a suo tempo, Carol Grace. Sei abbastanza grande da saperlo ora, senza spifferarlo a tutti. Lo scoprirai stasera."

"Mammmaaaaa!"

#

RIPORTARONO IL RIMORCHIO senza problemi.

Quando si fermarono nel parcheggio della Perry High School e parcheggiarono, Katie si girò verso Carol Grace e chiese: "Nervosa?".

Carol Grace scosse la testa. "No, non proprio".

Katie sorrise. "Bene. Diamoci da fare".

Scesero dall'auto e entrarono nell'ingresso principale. L'ufficio era alla loro destra e parlarono con la signora che era seduta dietro uno dei tre banchi.

"Salve, sono Katie Montgomery. Sono qui per registrare mia figlia come studentessa trasferita".

La signora alzò lo sguardo. Era ovvio che registrava tutto ciò che riguardava Katie e Carol Grace. "Sarò da lei tra un momento. Prego, si accomodi."

Katie guardò sua figlia e le incrociò gli occhi. Carol Grace sorrise. Le due si sedettero.

"Mamma, abbiamo quello che ci serve per riparare quel recinto?" chiese Carol Grace.

"Probabilmente. Almeno, per quanto riguarda il legno, le viti e i cacciaviti, dovremmo. La vernice, d'altra parte, probabilmente dovrebbe essere qualcosa che prendiamo oggi".

"Ora sono davvero entusiasta della fattoria".

Katie sorrise. "Sono contenta, tesoro. È ora di rimettere al lavoro Fattoria di Junior".

La signora alla reception disse: "Fattoria di Junior?"

Katie annuì. "Esatto. Mia figlia ed io la trasformeremo di nuovo in un'azienda agricola".

"Allora, tu sei Katie Ballantine."

"Lo ero. Ora è Montgomery".

"Oh, capisco. E cosa pensa il signor Montgomery di diventare un agricoltore?".

"Il signor Montgomery è morto cinque anni fa."

"Oh. Mi dispiace tanto. Non lo sapevo".

"Va tutto bene... mi dispiace, non so come ti chiami."

La signora sorrise. "Non c'è motivo per cui dovresti. Mi chiamo Rhonda Latimer. Ho iniziato qui nell'ufficio della Perry High School l'anno dopo il suo diploma. Naturalmente ho sentito parlare di lei... e dei suoi nonni. Erano molto rispettati nella contea di Sardis".

Katie annuì. "Che lo fossero, signora Latimer. Lei è di Perry?"

Latimer scosse la testa. "No, sono di Londra."

Fondamentalmente un buco nella strada, Londra era la piccola città al confine sud della contea. Fu incorporata, ma condividevano l'acqua e le fognature con Perry, se i residenti sceglievano di iscriversi. L'unica cosa che Londra aveva scelto era la sua vicinanza all'Interstatale est/ovest che passava appena oltre il confine tra la contea di Sardis e la contea a sud.

Latimer disse: "Venite, e vedremo se riusciremo a far registrare questa ragazza".

Le Montgomery si spostarono per sedersi davanti alla scrivania di Latimer. La signora Latimer prese una cartella che era sulla sua scrivania, poi guardò Carol Grace sopra i suoi occhiali.

"Lei è Carol Grace Montgomery?" Chiese Latimer.

Carol Grace annuì. "Sì, signora".

Latimer sorrise leggermente. "Bene. Gentilezza. Non è una cosa che vedo tutti i giorni qui". Diede un'occhiata alla cartella. "Vedo che sei una matricola".

"Sì, signora."

Latimer studiava i corsi a cui Carol Grace era stata iscritta in città. "Tutto sembra buono. Offriamo tutti gli stessi corsi, e dovrebbero essere più o meno nello stesso posto in cui ti trovavi quando sei partita". Non vedo alcun problema".

Katie disse: "Oh, che bello! Avevo tanta paura che non mi venisse offerto qualcosa, o che lei dovesse ripetere qualcosa che aveva già preso".

Latimer sorrise. "E' in buona forma. Andiamo a farla iscrivere". A Katie disse: "Comincerà domani?".

Katie annuì.

"E prenderai l'autobus?"

"Se possibile, sì."

"Ti faccio chiamare dall'autista del bus stasera. Ti farà sapere a che ora verrà a prendere Katie in mattinata".

"Molto gentile. Grazie".

Latimer sorrise. "Non è un problema. Lasciatemi compilare questi documenti. Ci vorranno solo pochi minuti".

Katie sorrise, e quando Latimer guardò da un'altra parte per fare il suo lavoro, Katie guardò di nuovo Carol Grace con occhi incrociati. Carol Grace ridacchiò, e quando lo fece, Katie aprì immediatamente gli occhi e guardò da un'altra parte... poco prima che Latimer guardasse in alto per vedere cosa trovasse divertente Carol Grace.

Un uomo entrò nell'ufficio e Latimer alzò lo sguardo e sorrise.

"Buongiorno, signor Hendrix", disse Latimer.

"Anche a lei, signora Latimer", rispose Hendrix. Annuì verso Carol Grace e Katie. "Nuovo studente?

"Sì, lo è. Questa è Carol Grace Montgomery. Seguirà Storia Americana... quarta ora".

Hendrix sorrise. "È fantastico! Presumo che tu sia una studentessa trasferita"?

"Sì, signore", rispose Carol Grace.

"Wow! Le buone maniere! Forse dovresti fare una lezione qui... alcuni di questi ragazzi non hanno affatto le buone maniere" disse Hendrix.

Carol Grace ridacchiò.

"E questa è tua madre?" chiese Hendrix.

"Sì, signore."

Katie si è alzata e tese la mano. "Piacere, sono Katie Montgomery."

"Era Katie Ballantine", interviene Latimer.

"Katie Ballantine! E' un piacere conoscerla" disse Hendrix, mentre stringeva la mano a Katie. "Ho avuto il piacere di incontrare... beh, credo fosse tua nonna... Nebbie, credo si chiamasse...".

Katie sorrise. "Si era mia nonna".

"Donna meravigliosa! Ha sempre donato ogni anno al mio progetto di studi sociali".

"Ho sentito parlare del suo progetto, signor Hendrix, e ci credo con tutto il cuore. Quest'anno farei una donazione, ma Carol Grace ed io dobbiamo prima mettere in funzione la fattoria. Ho bisogno di un po' di reddito prima di poterne dare via un po'".

Hendrix sorrise. "Capisco. È stato un piacere conoscervi! E non vedo l'ora di averti in classe, Carol Grace".

"Grazie, signore".

Hendrix rivolse la sua attenzione a Latimer. "Hai visto Timothy George oggi?"

Latimer scosse la testa. "No, non l'ho fatto."

"Credo che abbia saltato di nuovo la scuola. Non è nella lista degli assenti, ma non è nemmeno in classe".

"Informerò il signor Wallace."

"Grazie", disse Hendrix a Latimer. A Katie e Carol Grace disse: "Buona giornata, signore".

"Grazie", dissero all'unisono.

"Il signor Wallace è il preside qui", disse Latimer a Katie.

"Buono a sapersi", rispose Katie.

#

DOPO CHE CAROL GRACE aveva ricevuto una copia delle sue lezioni e degli orari delle riunioni, Latimer le aveva dato indicazioni su come trovare le sue stanze. Katie aveva pagato i pranzi per Carol Grace fino alla fine dell'anno scolastico, aveva ricevuto una ricevuta e aveva ringraziato Latimer per la sua assistenza.

Mentre andava alla macchina, Carol Grace chiese a sua madre: "Perché hai incrociato il mio sguardo, mamma? Non ti piaceva quella signora?".

Katie sorrise. "Avevo sentito parlare di lei durante una delle nostre vacanze qui anni fa. Mi dissero che era di Londra e che non poteva sbagliare". Scrollò le spalle. "Ho sentito quella vibrazione mentre aspettavamo. Mi è apparsa come una che probabilmente poteva fare la prepotente con qualcuno che sentiva inferiore a lei, ma che si sentiva superiore. E sembra... oh, non so... una specie di... predatrice". Era accigliata. "Sai che a volte si prova un'istantanea antipatia per qualcuno, ma non è niente che si possa mettere il dito nella piaga? Era così".

Carol Grace annuì mentre venivano in macchina. "Lo so. Neanche a me piace molto. E non dirò una parola a nessuno, mamma".

Katie sorrise a sua figlia mentre aprivano le portiere della macchina. "Mi hai letto nel pensiero, tesoro".

La conversazione continuò dopo che salirono in macchina. "Allora, dove andiamo ora, mamma?"

"Ora, andiamo al negozio di ferramenta sulla piazza per un po' di vernice bianca e una tavola per la recinzione, poi andiamo a casa. Potremmo avere giusto il tempo di riparare la recinzione prima di pranzo".

"Fantastico. E dopo pranzo? Potrò imparare il 'segreto' allora?"

Katie rise. "Probabilmente. Dobbiamo comunque assicurarci che la cantina sia a posto. Ci conserveremo il cibo entro la fine dell'estate".

Carol Grace sorrise. "Che tipo di cibo, mamma? Cibo per gatti?"

Katie capì la battuta di sua figlia. "E cibo per cani".

"E cibo per cavalli".

"E cibo per mucche."

E così è andata, fino a quando non si sono fermati in un parcheggio per la Knight Hardware, nella piazza del campo. Scesero dall'auto ed entrarono, ridendo di alcuni degli oltraggiosi alimenti per animali che avevano nominato.

Mentre entravano, il campanello sopra la porta tintinnò. Un anziano signore uscì da dietro alcune tende sul retro e si diresse verso di loro.

"Posso aiutarvi, signore?" chiese l'anziano.

Katie sorrise in segno di riconoscimento. "Salve, signor Cavaliere. Come sta?"

Il cavaliere strizzò gli occhi a Katie. "Scusa, ci conosciamo?"

"Sono Katie Montgomery. Sono la nipote di Junior Ballantine".

Il cavaliere sorrise a grandi linee. "Katie! Venivi qui a infestare il reparto giocattoli al piano di sotto!" Rideva di cuore. "Ricordo che una volta rifornivo le barrette di cioccolato Baby Ruth solo per te! Come stai?"

Katie rise al ricordo. "Sto bene, e vorrei che tu rifornissi di nuovo Baby Ruths! Anche mia figlia ne è dipendente". Indicò Carol Grace. "Signor cavaliere, questa è Carol Grace, mia figlia."

Il cavaliere allungò la mano, e Carol Grace la prese. "Il piacere è tutto mio, Carol Grace! Sono stata in affari per quasi cinquanta dei miei settantacinque anni su questa terra, ma nessuno ha mai rallegrato un giorno come tua madre! ". Si avvicinò a Carol Grace e sul palco sussurrò: "Andava di sotto nel nostro Paese dei Balocchi e giocava con tutto quello che c'era, quasi ogni sabato".

Carol Grace ridacchiava. "E' un piacere conoscerla, signor Knight. Se riesci a portare le barrette di cioccolato Baby Ruth, ti prometto che farò il possibile per farmi portare la mamma".

Il cavaliere disse. "Affare fatto!" A Katie disse: "Cosa può fare oggi un vecchio per te, Katie?".

Katie spiegò i suoi piani per Fattoria di Junior, e gli occhi di Knight brillarono di piacere.

"Beh, sono proprio contento di sapere che la fattoria sta tornando in vita! E per la famiglia di Junior, per giunta!". Si avvixinò a Katie. "Ora, signorina, devi promettermi che comprerai le tue forniture hardware da me, e non da quel maledetto grande magazzino!

Katie sorrise. "Signor Cavaliere, non ho intenzione di fare acquisti lì. Preferirei pagare qualche centesimo in più per qualcosa di cui ho bisogno solo per tenere i soldi lontani da quel branco di avidi. Un'azienda come loro mi ha licenziato in città, e non ho molta simpatia per un'entità aziendale troppo grande, in questo momento. Inoltre, aiuta le persone che conosco da tutta la vita a tenere a galla i loro affari".

"Proprio così, Katie", rispose Knight. "E ti garantisco che ci sarà un conto spese per te se ne avrai bisogno". E anche qui ho ancora dei posti liberi per le cose importanti". Un tosaerba è una grossa spesa per molte persone, quindi faccio quello che posso per aiutare". Ora, di che colore ti serviva la vernice per quella staccionata?".

"Bianco, per favore."

"E anche una tavola uno per dodici, se ricordo bene".

Katie sorrise. "Sì, signore."

"Chiodi o viti?"

"Viti". Reggono meglio".

Il cavaliere andò verso la vernice, poi si fermò. "Hai un buon cacciavite, Katie? O due?"

Katie sorrise. "Sì, signor Knight".

Il cavaliere annuì. "Solo un controllo." Tornò alla vernice, e tirò fuori un gallone di vernice dallo scaffale. Sulla via del ritorno prese delle buone viti da tre pollici e le ha messe sul bancone. "Dovrò incontrarti sul retro per la tavola, Katie. Per quanto ne avrai bisogno?"

Katie sorrise. "Oh, da dieci a quindici anni, direi."

Il cavaliere la guardò curiosamente per un momento, finché non gli venne in mente lo scherzo. Si mise a ridere. "Non ci credo! Nessuno mi ha preso con quello da quando è morta tua nonna!". Il vecchio si mise la mano sulla pancia. "Oh, Katie... che bei ricordi. Grazie."

Anche Katie e Carol Grace risero alla battuta. Katie disse: "Otto piedi, per favore, signor Knight".

Il cavaliere annuì. "Bene. In questo modo non dovrò tagliarlo".

Knight fece il conto a Katie e la portò sul retro. Quando lei e Carol Grace si avvicinaono al retro, Knight era in attesa con la tavola.

Non sarebbe entrato nella berlina.

I tre provarono a girarla in diversi modi, ma la tavola lasciò diversi metri di sbalzo, non importa da che parte fosse girata.

"Ti dico una cosa, Katie", disse Knight. "Se riesci ad aspettare un paio d'ore, la caricherò nel retro del mio pickup e te la porterò quando chiuderò il negozio per il pranzo".

"Oh, signor cavaliere, sarebbe meraviglioso!"

Il cavaliere sorrise. "Non farci caso. Mi dà un motivo per visitare il posto".

"Ti aspettiamo, allora", disse Katie.

Katie e Carol Grace salirono in macchina e tornarono a casa. Salutarono con la mano Knight mentre andavano via, e lui ricambiò il saluto con un enorme sorriso.

"E' sicuramente simpatico, mamma", disse Carol Grace.

"Si, lo è. E' sempre stato gentile perché i suoi clienti sono anche i suoi vicini. Una buona lezione da imparare".

Capitolo 3

Nella città che Katie e Carol Grace avevano appena abbandonato, un uomo di nome Alan Blake aveva scommesso mille dollari sulla sua mano di poker. Aveva in mano quattro sette, e si sentiva sicuro che la sua era la mano vincente.

La mano era scesa a duello tra Alan e l'uomo dall'altra parte del tavolo.

L'uomo dall'altra parte del tavolo era Moses Turley. Era un mazziere di carte e giocatore d'azzardo di alto livello per la famiglia criminale dei Giambini.

Alan Blake era un poliziotto della buoncostume sotto copertura, ed era determinato a colpire duramente il gioco d'azzardo illegale in corso in città, sotto gli ordini diretti del nuovo sindaco, Morris McIllwain.

Alan aveva capito due cose su Turley.

L'uomo aveva imbrogliato. E l'uomo non perdonava quando qualcuno lo batteva a poker. Alcuni sfortunati vincitori del poker si erano ritrovati a galleggiare nella baia, con mani vincenti accuratamente ripiegate nelle tasche della camicia e un proiettile da quarantacinque nel cervello.

Alto, magro e calvo, con dita lunghe e sottili, Turley indossava sempre un "cappello da commerciante" - in pratica, un cappello a punta aperta con una banconota di plastica verde. Il suo compito era quello di vincere più soldi possibile, per aiutare la famiglia Giambini a recuperare una parte delle sue ricchezze, dopo una recente e sorprendente sconfitta al gioco d'azzardo. La famiglia criminale aveva perso quasi ogni centesimo che aveva in una sola scommessa su un incontro di pugilato del Campionato del Mondo.

Con il monitoraggio dell'FBI dall'altra parte della strada rispetto all'edificio principale del Giambini, e la rinnovata pressione del dipartimento di polizia parzialmente corrotto della città, le cose si stavano scaldando per i Giambini. Nei loro rapporti d'affari si facevano scelte disperate.

Come uccidere i vincitori del gioco d'azzardo.

La partita di stasera si sarebbe svolta nell'area uffici di un magazzino inutilizzato. Era buio e sporco, tenuto dai Giambini per vari scopi. Sei persone stavano giocando a poker, incluso il partner di Alan, James Winstead. Tutti si erano piegati presto nella mano. Oltre a Turley, c'erano quattro Giambini in giro per l'area uffici, mantenendo il gioco di carte privato. Non si sa mai.

Alan poteva sentire un cellulare che squillava fuori dall'area dell'ufficio, proprio come Turley sorrideva alla scommessa da mille dollari di Alan.

Winstead era in piedi al bar di fortuna dietro a Turley. Aveva catturato lo sguardo di Alan e aveva allargato il suo, chiedendo a bassa voce: "Che diavolo stai facendo?

"Chiamo e rilancio di cinquemila".

Alan, ancora fiducioso nella sua mano, stava per chiamare la scommessa di Turley, quando la porta esterna si aprì e una delle guardie è entrata. Si avvicinò a Turley e si chinò verso l'orecchio di Turley, lasciando le spalle ad Alan. L'uomo sussurrò qualcosa all'orecchio di Turley, poi si allontanò leggermente. Turley lo guardò, poi annuì.

I nervi di Alan cominciarono a tremare. C'è qualcosa che non va.

La guardia si alzò in piedi, estrasse una pistola da una fondina da spalla e sparò a Winstead al petto.

I riflessi di Alan erano tra i migliori. Estrasse la sua pistola d'ordinanza dalla fondina della caviglia e sparò alla scimmia Giambini in testa mentre il gorilla si girava per sparare ad Alan. Alan si alzò e mise la canna della sua arma contro la fronte di Turley prima che l'uomo potesse sgocciolare le sue carte.

"Turley, sei in arresto. Ora le leggerò i suoi diritti: Hai il diritto di dire agli altri tre scagnozzi di entrare e di gettare le armi, o ti faccio saltare completamente la testa. Hai tempo fino a quando non conterò fino tre. Uno. Due. Tr..."

Uno sguardo d'odio era sul volto di Turley mentre chiamava i tre uomini di Giambini. "Tolani! Ragazzi, entrate! Ora!"

Da dietro Turley arrivava il rumore di qualcuno che si alzava in piedi.

Winstead disse: "Bastardo. Ha rovinato un ottimo pezzo di giubbotto antiproiettile". estrasse la pistola e aspettò che gli altri tre entrassero.

Alan prese le carte dalla mano di Turley e le mise a ventaglio sul tavolo.

Quattro dieci.

Gli occhi ristretti di Alan si spostarono lentamente verso quelli di Turley. "Figlio di puttana traditore", disse Alan.

Turley scrollò le spalle. "Ehi, se non l'avessi fatto, Mickey Giambini avrebbe già ucciso mezza città".

Alan aveva usato la mano sinistra per estrarre il cellulare. Chiamò i rinforzi.

#

KATIE E CAROL GRACE erano appena andate a letto la prima notte nella fattoria.

#

ALAN E WINSTEAD AVEVANO arrestato Turley e i tre scagnozzi per tentato omicidio. Gli altri quattro uomini della partita di poker erano stati tenuti, e dovevano essere messi in custodia protettiva come testimoni materiali.

Dopo che tutte le pratiche erano state compilate correttamente, il loro luogotenente le aveva tirate di lato.

"Gran bel busto, signori", disse il tenente. "Ma devo avvertirvi entrambi: Giambini non lo sopporterà. Hai ricevuto ordini dall'alto. Il Sindaco stesso ha ordinato che voi due siate in vacanza fino a quando questo non andrà in tribunale, e nessuno deve sapere dove vi trovate. Voglio dire, senza corpo. Chiamerete di tanto in tanto e chiederete solo a me o al Capitano di ricevere istruzioni su quando dovrete presentarvi in tribunale, e le domande dell'ufficio del Procuratore Distrettuale passeranno attraverso di noi. Utilizzate un cellulare prepagato per telefonare - del tipo che potete buttare via in seguito. Se l'ufficio del procuratore distrettuale insiste, forse possiamo organizzare una specie di conferenza su internet con loro o qualcosa del genere, ma sarà da un luogo privato non rintracciabile, e non dite a loro, a noi, o anche l'un l'altro, dove vi trovate, in qualsiasi momento. Le sarà corrisposto il suo normale stipendio fino a quando non potrà rientrare in forze in sicurezza. Restate vivi, signori... questi ragazzi devono andarsene, e non lo faranno se non vivrete per testimoniare".

Con poco altro da dire, Alan e Winstead andarono al parcheggio. Si strinsero la mano e si allontanarono dalla stazione di polizia separatamente e in direzioni diverse.

Alan non si fermò nel suo appartamento. Se ne andò con i vestiti che indossava, pensando di poter prendere tutto ciò di cui aveva bisogno una volta arrivato a destinazione.

Alan Blake stava guidando verso la contea di Sardis. Il suo migliore amico avrebbe trovato un posto dove nasconderlo. Dopo tutto, Alan era stato quarterback dei Perry High School Dragons. Il suo ricevitore, e migliore amico, viveva ancora lì, e riusciva a tenere la bocca chiusa, aiutando Alan a sparire.

A questo servono gli amici, pensò, con un leggero sorriso sul volto. Billy sarà davvero sorpreso di vedermi!

#

KATIE PORTÒ CAROL GRACE giù per le scale della cantina. Le luci, per fortuna, funzionavano ancora, e bruciavano con un'intensità di cento watt. Gram non avrebbe mai permesso di dimmerare le lampadine da quaranta o sessanta watt in cantina. Voleva poter vedere.

In fondo ai robusti gradini di legno, la cantina si allargava in un'enorme stanza di cinquanta metri per venticinque. Ogni parete era stata rivestita con scaffali ben costruiti, ognuno dei quali è stato fissato con cura ai blocchi di cemento che costituivano le pareti del magazzino sotterraneo.

Carol Grace si guardò intorno alla stanza, con gli occhi spalancati. Non era mai stata in cantina e Katie non aveva più avuto motivo di visitare la stanza da quando era morta sua nonna.

"Wow, mamma! Questo posto è fantastico! È enorme!"

Katie sorrise. "Sì, è così. Ora, immagina tutti questi scaffali pieni di gelatina, conserve e verdure, tutti in vasetti. Così lo teneva la nonna, ed è così che spero che anche io e te possiamo tenerla".

"Sarebbe un sacco di roba."

"Questa fattoria può coltivarla e noi possiamo conservarla. Rimane naturalmente fresco tutto l'anno, in modo che il cibo duri più a lungo".

Guardandosi intorno, Carol Grace disse: "Mamma, non sarebbe meglio tenere i due congelatori quaggiù?"

"Potrebbe essere qualcosa a cui pensare, ma in questo momento non possiamo muoverli da sole. Quei passi non sembrano molti fino a quando non si cerca di manovrare un congelatore da centocinquanta libbre".

"Oh. Credo che tu abbia ragione." Carol Grace si guardò di nuovo intorno. "Allora, è questo il grande 'segreto', mamma?"

Katie sorrise. "Neanche per sogno". Si avvicinò a una serie di scaffali sulla parete più lontana. "Vieni qui, tesoro".

Carol Grace si avvicinò a sua madre.

"Ok", disse Katie. "Questo sarà il nostro segreto. Solo noi lo sappiamo. Promesso."

"Te lo prometto, mamma!"

Katie fece scorrere la mano sotto il terzo scaffale dal basso. "Dammi la mano".

Carol Grace allungò la mano sotto lo scaffale e Katie prese l'indice della figlia. Guidò il dito di Carol Grace verso un grosso bullone che apparentemente aiutava a fissare la mensola al muro. Ma c'erano due bulloni, uno accanto all'altro.

"Gli senti?" Chiese Katie.

Carol Grace annuì.

"Spingi il secondo."

Carol Grace, con un'espressione curiosa sul viso, premette contro il secondo bullone. Il ripiano faceva un rumore come se si fosse staccato un chiavistello, poi scricchiolava. Carol Grace saltò indietro, spaventata, mentre l'intero muro scivolava di lato.

C'era un tunnel, che viaggiava più lontano di quanto le luci della cantina potessero penetrare.

"Quando ero piccola, il nonno saltava fuori per vedere cosa facevo di tanto in tanto. Questo di per sé non era insolito. Ma, di tanto in tanto, il nonno si faceva vedere in posti come il fienile o il pollaio quando sapevo per certo che non si vedeva da nessuna parte". Agitava la mano verso il tunnel. "Ecco come ha fatto".

Carol Grace sbirciò dentro, guardandosi intorno. Due semplici interruttori on/off erano all'interno del tunnel sulla parete sinistra. L'interruttore di sinistra era etichettato "luci" e l'interruttore di destra era etichettato "porta". Due metri dopo l'apertura del tunnel, i muri si trasformarono bruscamente da blocco di cemento a terra. "Fino a dove arriva, mamma?"

Katie rise. "In tutta la fattoria. Ci sono ingressi nascosti in tutti i principali edifici annessi, e ci sono anche filiali che attraversano tutti i campi. Le entrate del campo sono camuffate con rocce dall'aspetto realistico e spazzole. Quelli nelle dépendance hanno paglia, sacchetti di mangime finti, o li ricoprono per nasconderli. Per quanto il nonno abbia potuto capire, le gallerie sono state originariamente scavate durante il proibizionismo. Questa proprietà apparteneva ai rumrunners. Il nonno li aggiornò e rinforzò in modo da poter andare da un posto all'altro quando pioveva. In questo modo non si sarebbe bagnato, né si sarebbe sporcato gli stivali di fango. È anche un ottimo posto dove andare durante le brutte tempeste".

Carol Grace era stupita. "Wow." Poi le venne uno sguardo eccitato. "Possiamo andare ad esplorare?

Katie rise. "Non oggi, tesoro. Dobbiamo aspettare il signor Knight. Arriverà presto e dobbiamo riparare la recinzione. Domani, quando tornerai a casa da scuola, esploreremo... e ti mostrerò ogni ingresso, e come funziona".

"Oh, non vedo l'ora!"

#

IL SIGNOR CAVALIERE, fedele alla sua parola, arrivò all'una e dieci minuti. Katie e Carol Grace lo stavano aspettando nella sezione di recinzione che doveva essere riparata. Madre e figlia avevano recuperato due cacciaviti, un trapano a batteria, due pennelli da quattro pollici, un cacciavite a testa piatta per aprire la vernice e, non si sa mai, un martello.

Esaminando il binario rotto della recinzione, Knight fece un'osservazione. "Ecco il tuo problema, proprio qui. Sembra che qualcosa si sia infilato nella recinzione e abbia rotto la ringhiera in due. Il legno è ancora buono, ma direi che è passato circa un anno circa da quando è successo, in base all'invecchiamento dei bordi rotti".

"Chi lo farebbe?" chiese Carol Grace.

"È più o meno il periodo in cui quel grande conglomerato agricolo ha cercato di comprare la fattoria da me", ripose Katie. "Ricordi, Carol Grace?"

Carol Grace ridacchiava. Al signor Cavaliere disse: "Me lo ricordo". È stato davvero scortese e molto insistente. Mamma disse all'uomo che poteva lasciare il nostro appartamento non appena entrava. Se n'è andato piuttosto in fretta quando la mamma ha preso il suo mazzuolo di legno da croquet dall'armadio".

Il signor Cavaliere annuì. "Probabilmente perlustrando il posto, per vedere se valeva la pena di comprarlo. Non si può provare nulla, però. Bene, allora. Carol Grace, tu prendi un'estremità di questa nuova tavola e io prendo l'altra. Lasceremo che sia tua madre a mettere i bastoni tra le ruote mentre la teniamo in mano. Andate molto più veloce se vi aiuto".

Katie rimosse la vecchia tavola rotta e, dopo un po' di manovre da parte di Knight e Carol Grace, Katie praticò nuovi fori per le viti e la tavola è stata rapidamente fissata ai pali della recinzione.

"Sei dipingi tu, Katie", disse Knight. "Devo ancora pranzare e tornare al negozio".

"È sicuro che non posso offrirle nulla, signor Knight? Mi dispiace che tu sia venuto fin qui".

Il signor Cavaliere salutò e scosse la testa mentre tornava al suo camion. "Smettila, Katie. Basta che mi aiuti quando sarà il momento, e saremo pari. Che te ne pare?"

"Affare fatto, signor Cavaliere. Grazie".

"Ciao, ragazze. Ci vediamo dopo, perché quei Baby Ruth saranno in negozio entro sabato".

Il signor Cavaliere salì sul suo camion e andò via.

Katie tolse il coperchio del barattolo di vernice e prese un bastone di grandi dimensioni per mescolarlo. Mentre si agitava, disse a Carol Grace: "Se dipingiamo solo una tavola, verrà malissimo. Probabilmente dobbiamo dipingere entrambe le tavole".

Carol Grace scrollò le spalle. "Ok."

Katie pensò che la vernice era apposto. Lei e Carol Grace dipinsero l'intera sezione di recinzione, su entrambi i lati. Poi fecero qualche passo indietro per ammirare il loro lavoro.

"Hmmm. Fa sembrare il resto della recinzione sbiadito", disse Katie.

"Mamma, non c'è modo di far dipingere l'intera recinzione oggi!"

Katie sorrise. "Lo so, tesoro. Dovremo solo conviverci".

Ritirarono tutto e tornarono a casa a piedi.

"Vieni, figlia mia. È ora di mostrarti gli annessi... dobbiamo assicurarci che non cadano o altro".

Katie andò nella strada dietro la casa. Il fienile era stato il primo. Era un edificio di buone dimensioni, con porte che si chiudevano comodamente. All'interno, si alzava in alto sopra le loro teste, con un enorme loft. Due scale diverse portavano al soppalco, dove erano conservate diverse balle di fieno.

Carol Grace poteva sentire il fruscio del fieno. "Cos'è questo rumore, mamma?"

"Forse scoiattoli, forse ratti... non si capisce solo dal rumore".

"Topi?", disse la ragazza con ansia.

Katie rise. "Sì, topi. Ogni fattoria li ha, tesoro. L'unica cura è un paio di gatti da stalla. A volte non basta. Torniamo giù".

Il fienile aveva sei bancarelle. Katie era arrivata all'ultimo a destra. Indicò l'angolo posteriore della bancarella.

"Vedi quei sacchetti di mangime?"

Carol Grace annuì.

"Questa è l'apertura del tunnel. Sotto le sacche c'è una maniglia che si può sollevare e il portello si alza. Se c’è un cavallo o una mucca da latte in questa stalla, si deve stare attenti a non sorprenderli troppo, altrimenti scalciano. Non vuoi essere presa a calci da un cavallo. Può ucciderti se ti prende a calci nel punto giusto".

La porta posteriore del fienile si apriva su una vista panoramica del pascolo. Era cresciuta un bel po' di pula, e si vedevano macchie di verde in tutto il campo di duecento acri.

"Wow", disse Carol Grace, con stupore. "Mamma, è bellissimo!"

Katie sorrise. "E' questo, Carol Grace." Guardò per un attimo la superficie, poi disse: "Un paio di capre, un po' di bestiame, alcuni cavalli e una pressa per il fieno rimetteranno in forma questo pascolo".

"Capre?", disse eccitata Carol Grace. "Davvero?"

"Certo, tesoro, perché no? Il latte di capra e il formaggio di capra dovrebbero essere davvero buoni. Andiamo, controlliamo il capanno degli attrezzi. E' attaccato al fienile".

Andarono al capanno degli attrezzi e lo aprirono. Alcuni degli attrezzi si stavano un po' arrugginendo a causa della permanenza nel capannone per così tanto tempo.

"Dovremmo essere in grado di recuperarne la maggior parte". Il nonno li spalmava con l'olio per armi per tenere lontana la ruggine. Ci proveremo e vedremo cosa succede. Poi affileremo quelli che dovrebbero essere affilati. Il nonno le teneva abbastanza affilate da poterle usare per radersi". Katie chiuse a chiave il capanno degli attrezzi e proseguirono verso il pollaio. Scoprì che l'edificio era ancora robusto e sano, con trenta cassette per il nido, e molto spazio per far appollaiare i polli. Il recinto che circondava il pollaio era intatto e in buona forma. Nulla dovrebbe impedir loro di iniziare a partorire i polli quasi immediatamente. Questo aveva migliorato l'umore di madre e figlia. "Possiamo avere dei polli oggi, mamma? Possiamo?" "Dobbiamo ancora avere della paglia nuova per loro, Carol Grace. Quella roba nel fienile è fieno, non paglia. Sarà anche vecchia, ma può ancora essere un buon foraggio per cavalli e bestiame. Non sappiamo nemmeno dove trovare i polli. No, mi dispiace, tesoro... dovri aspettare un paio di giorni. Ma, questo pomeriggio, possiamo andare alla cooperativa agricola e farci consegnare diverse balle di paglia, se ne hanno. Possiamo anche comprare qualcosa per tenere i pulcini al caldo mentre crescono. Probabilmente sapranno chi potrebbe avere dei pulcini in vendita e altri animali da fattoria. Andremo anche a vedere l'Agente della Fattoria. Per prima cosa, dobbiamo controllare il recinto dei maiali, e assicurarci che sia in buone condizioni. E il garage delle attrezzature. Devo assicurarmi che il trattore e la mietitrice siano ancora in condizioni di funzionare".

#

ALAN SUPERÒ LA LINEA della contea e vide il cartello che diceva: "Benvenuti nella contea di Sardis - Dove si fa la magia!

Mancano dieci miglia. Spero che Billy sia nell'ufficio dello sceriffo.

#

LO SCERIFFO BILLY NAPIER non era nell'ufficio dello sceriffo. Era alla cooperativa agricola, a comprare cibo per cani. Mentre buttava le cinquanta sterline di crocchette sul retro del suo pickup, vide la berlina di Katie nel parcheggio. Sorridendo, si avvicinò alla macchina e le aprì la porta.

"Perché, grazie, signore", disse Katie, scendendo dall'auto.

"Ciao, Katie. Ciao, Carol Grace", disse loro. "Come ti sembra la fattoria?"

Katie fece un respiro profondo. "Travolgente in questo momento, grazie".

Napier rise. "Hai molto da fare?"

Tutti e tre cominciarono a camminare verso il negozio.

"Non quanto mi aspettavo, ma sì. Non so come faremo a fare tutto". Devo arare, piantare e fertilizzare. Ho bisogno di rifornirmi per gli animali. Devo arare e piantare il giardino. Devo sistemare il fienile, il pollaio e il recinto per i maiali. Devo oliare gli attrezzi del nonno". Scosse la testa. "Carol Grace inizia la scuola domani, e non so se posso fare tutto".

Tenendo la porta aperta per lei, Napier disse: "Forse dovresti iniziare più piccolo. Datevi un anno o due per avere tutto sotto controllo". Erano al bancone. "Bella idea, ma quest'anno ho bisogno di un reddito. Il mio gruzzolo non durerà con tutte queste spese", disse Katie. "Aspetta un attimo. Perché sei qui? Mi stai seguendo, Billy Napier?"

Napier rise. "No. Allevo cani di nascosto. Sono qui per il cibo per cani".

"Cani?" chiese Carol Grace. "Che tipo di cani, signore?"

Katie rise. "Ho promesso a Carol Grace che avrebbe potuto avere un cane".

"Davvero? Beh... Il primo cane di una ragazza dovrebbe essere qualcosa di speciale. Io allevo i Boston terrier", disse Napier. "Penso di avere quello giusto per te, Carol Grace. Ha i documenti e tutto il resto. Tutto quello devi dargli è l'amore".

Il volto di Carol Grace si è illuminato. Il suo entusiasmo era evidente. "Amo i Boston terrier! Oh, mamma, possiamo prenderlo? Possiamo?"

Katie scosse la testa, sorridendo. "Quanto costerà uno, Billy?"

Napier iniziò a strofinarsi il mento, pensando. "Beh, vediamo... cibo... scatti...

credo... sì, credo che venticinque centesimi lo copriranno. Un quarto di dollaro, grazie."

"Mamma? Ho un quarto di dollaro, mamma! Posso avere il cane?" L'adolescente stava quasi saltando su e giù con la sua eccitazione.

"Billy, non puoi dire sul serio", disse Katie.

Billy annuì. "Dico sul serio. E' il ringraziamento per il liceo".

"Ma non mi devi niente per il liceo!"

Napier si mise il cappello in testa. "Ascolta, Katie: devo tutto a te! Il college, il lavoro di poliziotto che ho avuto per diversi anni, sceriffo... tutto perché una ragazza si è presa il tempo di assicurarsi che un povero stupido ricevitore alzasse i suoi voti.

Ho un debito con te che non mi verrà mai ripagato. Ti considero un amico, ed è tutto quello che c'è da dire".

Sconvolta, Katie disse: "Lascia che ti paghi per il cane".

"No", rispose Napier. Ma, se ti dà così tanto fastidio, mi devi un favore". Ti

prometto che un giorno ti accetterò".

Katie scosse la testa, sapendo che tra i due aveva perso la discussione. "Va bene, ti

devo un favore. Un grosso favore".

Napier sorrise. "Grazie, Katie. Ora, perché non quello che devi fare qui, e voi due potete seguirmi a casa. Carol Grace può scegliere il cane che vuole".

A Carol Grace, Katie disse: "Il cane è una tua responsabilità. Nutrire, bere, fare

irruzione in casa, tutto quanto. Tutto tu."

Sorridendo, Carol Grace disse: "Oh, mi prenderò cura io di lei, mamma. Nessun problema."

Katie consegnò la sua lista al commesso dietro il bancone e chiese che il suo acquisto fosse consegnato alla Fattoria di Junior. L'impiegato assicurò a Katie che tutto sarebbe arrivato quel pomeriggio.

Katie si rivolse a Napier. "Ok, andiamo."

#

ALAN BLAKE ERA ARRIVATO alla prigione della contea di Sardis. Parcheggiò la sua auto. Alla signora di turno dietro il vetro, disse: "Salve, sto cercando lo sceriffo Napier. È in giro?"

"In questo momento è andato a pranzo, ma lo aspetto di ritorno entro un'ora. Vuole sedersi e aspettare. ”

"Sì. Grazie."

Alan si sedette sulla sedia di plastica dura e cercò di mettersi comodo mentre aspettava il suo amico.

#

"OH, MAMMA, QUESTO È quello giusto", disse Carol Grace, tra una leccata e l'altra di

un cucciolo eccitato.

"Mi sembra una buona scelta", disse Napier.

Katie scosse la testa in segno di dimissioni. "Ok, Carol Grace. E' tua." Katie aprì la borsa e tirò fuori il portafoglio. Trovò un nuovo, scintillante quarto di dollaro e lo diede a Napier. "Il suo pagamento, signore. Grazie. E sono in debito con lei".

Napier sorrise. "Grazie, Katie".

"Dobbiamo andare. L'uomo della Co-Op disse che arriverà presto. disse Katie.

Carol Grace ridacchiava. "Mammaaaa!"