Kitabı oku: «Драконья фиалка», sayfa 2
Глава 2
Лана выпрямилась, поставив глубокое медное блюдо, доверху заполненное земляникой, на пенёк от срубленного дерева. Потом отерла рукой пот со лба.
Девушка подумала, что неплохо бы, и самой полакомиться свежей ягодой, прежде чем возвращаться обратно к лесным духам. Время позволяло, и Лана, сняв с головы платок и распустив длинные волосы цвета жидкого меда, опустилась на колени. Она почувствовала прикосновение сухого мха к обнаженной коже. Дождей давно не было, и мох превратился в жёсткую щётку.
Несмотря на усталость, Лана чувствовала себя почти счастливой.
«Надо будет прийти сюда завтра, и взять большую корзину. Кто бы мог подумать, что на вырубке, сделанной людьми, и лишь недавно огороженной деревьями с фиолетовыми листьями, вырастет столько ягод!» – размышляла Лана.
При взгляде на раскидистые деревья, шелестевшие на ветру листьями с необычной окраской, девушка с грустью вспомнила, что она – единственный человек в этом лесу. И не может покинуть его без разрешения, даже если бы захотела.
Деревья с фиолетовыми листьями защищают границу лесного царства. Простые люди не в силах рассмотреть, что находится за ними. И сами деревья, разумеется, тоже не видят.
Лес навсегда покидает только нарушивший запрет. Всего таких запрета три. И первый касается фиалок, священных лекарственных фиалок, которые растут, даже здесь, на вырубке. По преданию лесного народа, они могут вылечить любой недуг. Но только старейшинам лесных духов позволено срывать их. И то не каждый день, а по редким праздникам.
Второй запрет касается границы леса. Нельзя даже приближаться к границе или пытаться обойти фиолетовые деревья. Только получив разрешение старейшины Вильгельмины, лесной дух, уменьшившись, может посетить человеческий мир. И вернуться он должен в назначенный срок.
Ну, и третий запрет: в Зачарованном лесу нельзя влюбляться. Лесные духи избегают сильных чувств, считая, что они могут перевернуть сознание и изменить духа или человека навсегда. Союзы между лесными духами заключаются по решению родни или старейшины. Только молодые и неопытные, такие, как Шарун, пытаются найти пару самостоятельно.
Лана была единственным человеком, переступившим границу Зачарованного леса. И ни разу за эти годы у неё не возникало желания покинуть этот тихий уголок, где можно беззаботно жить, питаясь ягодами, фруктами и нектаром цветов, пить холодную родниковую воду, спать в тени вековых деревьев и купаться в Серебряном озере.
Но, сегодня, взглянув на деревья с фиолетовыми листьями, девушка впервые ощутила непонятную тоску. Словно что-то, очень важное, ускользнуло от неё.
Какой он – человеческий мир? Сможет ли она хотя бы одним глазком взглянуть на него?
И, будто в ответ на её мысленную просьбу, случилось нечто неожиданное. Над лесом пронесся порыв ветра, затем послышался шум крыльев. На минуту небо над девушкой закрыла огромная тень.
«Это же не птица? Не бывает птиц таких размеров!» – девушка смотрела в небо, пытаясь сдержать нервную дрожь, пробежавшую по телу.
Неожиданно гигантская птица сложила крылья и начала падать, и Лана с ужасом подумала, что та может задавить её. Она схватила блюдо с ягодами и сделала несколько шагов между кустами малины, прежде чем поняла, что бояться нечего. Птица, точнее, не птица, а существо размером с добрых пять стогов сена свалилось за границей фиолетовых деревьев.
«Это же дракон!» – удивилась Лана. До этого она видела драконов на картинках в книгах, которые приносили духи.
Лана перевела дыхание. Похоже, она зря испугалась. Защитный барьер, созданный фиолетовыми деревьями, оказался настолько мощным, что чужак не смог преодолеть границу Зачарованного леса. И сейчас от места его падения Лану отделяло десять шагов.
Девушка остановилась, не зная, что делать дальше. Рассказать о случившемся лесным духам, чтобы те осмотрели это существо и вылечили его? Но, скорее всего, лесные духи просто зачаруют Лану так, что она забудет сегодняшний день. Обычно они не вмешиваются в людские дела или дела других рас. Монстру-неудачнику не поможет никто…кроме неё, Ланы.
На секунду лес огласил рёв, и затем из пасти поверженного чудовища вырвалось пламя, опалившее тонкие берёзки, росшие на поляне. Белоснежная чешуя огромного ящера переливалась в лучах солнца, как роса, на которой заиграл солнечный луч.
Лана впервые видела столь могущественное и одновременно слабое существо. Она прищурилась, стараясь лучше его осмотреть. Всё, что она наблюдала, поражало её, вызывая страх и восхищение. Например, размеры крыльев, с кряжистыми перепонками, похожих на огромную вздувшуюся от ветра простыню, повешенную сушиться. Четыре когтистые лапы и длинный, извивающийся звеньями, блестящий хвост.
Дракон, – это был настоящий, огромный и белый, как первый снег, дракон. Именно о них Лана читала сказки и слушала мрачные и, в то же время, завораживающие легенды, рассказанные лесными духами.
«Нет, так не пойдёт. Он может устроить здесь пожар. А невидимый лес тоже способен загореться…» – с ужасом подумала Лана и сделала шаг по направлению к чудовищу. Тут повалил дым, и девушке пришлось остановиться, пока он не развеялся.
И как же удивилась девушка, увидев на земле не дракона, а человека, лицо которого покрывал слой копоти. Незнакомец лежал в песчаной яме, края которой понемногу осыпались.
«Он свалился с такой высоты и остался жив только потому, что упал в форме дракона. Но, если я не помогу ему, он умрет. Я не знаю, как лечить дракона, но, раз он принял человеческий облик, всё гораздо проще», – подумала Лана, опустив блюдо с ягодами на землю. Потом оглянулась в поисках лекарственных фиалок. Их нужно положить на грудь раненому.
Лана колебалась всего минуту, затем подошла к фиолетовому дереву и перешла границу леса, ощутив лёгкий холодок, пробежавший по спине. Подойдя к мужчине, она бросила на его тело букет цветов. Тот дёрнулся, точно от удара, и снова замер, как мёртвый.
Лана впервые видела человеческого мужчину. Конечно, среди лесного народца, были представители противоположного пола, но Лана замечала, насколько они отличаются от неё. Острые вытянутые уши, длинные лица и цветы, распускающиеся прямо на коже – их раса немного пугала. Но Лана понимала, что, живя с ними, также пугает их, потому что всё, что отличается, всегда вызывает страх.
Лежащий перед ней человек оказался молод и удивительно хорош собой, даже на придирчивый взгляд Ланы. Отмыть лицо – так и вообще красавчик. Тёмные волосы заплетены в длинный хвост, собранный на затылке, тонкие черты лица, пухлые губы. Длинные ресницы чуть дрогнули…
«Он же не одет!», – вспыхнула Лана, замирая от стыда и уставившись куда-то себе под ноги.
– Не смотри ему в глаза, не смей! Немедленно закрой глаза, Лана! Или ты нарушишь третий запрет и уже точно не сможешь вернуться к нам! – крикнули за спиной, и девушка повиновалась. Приказ старейшин нельзя игнорировать.
И всё же, ей было интересно, как старейшины поступят с драконом, едва не вломившимся в Зачарованный лес.
– Старейшины, скажите, он выживет? – спросила Лана.
– Конечно, после того, как ты потратила на него лекарственные фиалки. Разве ты забыла, что мы не вмешиваемся в жизнь людей?
– Но он и не человек. Он же дракон. Мы не сможем забрать его в наш лес? Кстати, почему он вообще упал? Его подстрелили? Он ранен? – продолжала спрашивать девушка. Она словно не боялась наказания за свой неразумный поступок.
Старейшины долго молчали. Лане пришлось набраться терпения, прежде чем она подучила ответ:
– Молодой дракон был отравлен. Фиалки сняли действие яда. Мы вернём его обратно во дворец консорта.
– Он принадлежит к знати?
– Милая, он – новый правитель Тэнгурина. Поверь, о нём есть, кому позаботиться. А ты должна вернуться домой и забыть эту историю.
Внезапно чьи-то руки, сильно пахнущие полынью, закрыли Лане глаза. Девушка узнала голос старейшины Вильгельмины:
– Тебе нельзя уходить из Зачарованного леса. Однажды мы спасли тебя, цветочное дитя, и не позволим истории повториться. Там, в Тэнгурине, по-прежнему гонения на людей, обладающих силой. А у тебя есть дар помогать цветам и деревьям. Ты необходима лесным духам, мы не дадим тебя в обиду. Просто спи, а, когда проснёшься, то всё забудешь и снова станешь нашей любимой Ланой.
Глава 3
Лана очнулась в своей комнате от тихого, едва слышного, шепота. Подняв голову, она поняла, что лесных духов рядом нет. Голос доносился из глиняной вазочки, в которой стояли фиалки.
– Лана! Ты должна уйти сейчас, если хочешь увидеть мир за пределами Зачарованного леса. У наследницы дома Тэнгу особая миссия. Ты обязана спасти того, кто сейчас в этом нуждается, а вместе с ним – и весь Тэнгурин! Белый дракон тяжело болен. Набери полную корзину фиалок и отправляйся к нему.
– Ты всё же проснулась, Лана? – в комнату вошла старейшина Вильгельмина, постукивая любимой тростью, – похоже, стереть тебе память, как тому глупому дракону, не получится. Но, может, ты прислушаешься к голосу разума и останешься в Зачарованном лесу по доброй воле? Разве тебе плохо здесь?
Лана глубоко вздохнула. Потом села, поправила рукой растрепавшиеся волосы.
– Я не понимаю, хорошо мне или плохо, потому, что не вижу разницы. С самого детства я не видела ничего, кроме Зачарованного леса. Я очень благодарна вам, Вильгельмина и всем лесным духам. Вы спасли меня. Но, если бы у вашей воспитанницы появилось право выбора, я бы сравнила внешний мир и этот чудесный лес, и, возможно, осталась. А сейчас, я даже не знаю, счастлива ли я.
Старейшина пожала полными плечами. На одном из них распустился белый цветочек и упал к ногам Ланы.
– Такие вещи, как счастье или любовь, понятны только людям, Лана. Но им также ведомы горе, потери и смерть. Одного не бывает без другого. Что ж, вижу, придётся тебя отпустить. Но, как ты очнулась от навеянного мной сна?
– Просто. Цветы в вазе разбудили меня.
Вильгельмина с изумлением взглянула на девушку.
– Ты смогла заговорить даже с лечебными фиалами? Что ж, похоже, ты и, правда, та самая…
– Кто именно? – быстро спросила Лана.
– Не важно. Если хочешь снова увидеть дракона, то можешь идти. Но сначала набери полную корзину наших фиалок. Продай фиалки бедным, а богатым отдай просто так. Поверь, если сделаешь, как я сказала, осчастливишь всех людей. Да, и, не влюбись в того глупого дракона, посмотрев в его глаза.
Лана порывисто вскочила на ноги, и, подбежав к старейшине, обняла её.
– Спасибо, я всё запомнила, старейшина Вильгельмина. Я найду дракона, и помогу ему исцелиться. Узнаю, что случилось с моей семьей. И ещё. Я обязательно вернусь сюда, хотя бы ненадолго! Обещаю.
***
Дорога до столицы оказалась долгой и утомительной. Пришлось идти по лесу. И, хотя деревья расступались перед ней, девушка, не привыкшая далеко ходить, очень устала.
В руках она несла корзинку с цветами. Нежный аромат фиалок напоминал ей о Зачарованном лесе, давая силы двигаться вперёд. В кармане куртки звенели серебряные монеты, подаренные на прощание Вильгельминой.
Лана не сразу поняла, зачем нужны эти маленькие кусочки металла. В лесу и вода, и фрукты были в изобилии, и ничего не стоили. После долгих объяснений старейшины Лана пожалела людей, вынужденных тяжело работать ради того, что ей доставалось даром.
Лес остался позади. Девушка шла по песчаной дороге, проложенной среди полей. Когда вдали показался город, обнесенный высокой стеной, она немного испугалась.
«И как в таком месте живут люди? Сплошной камень, и так мало деревьев и цветов».
Лана заметила еще кое-что. В отличие от Зачарованного леса, где любой цветок поражал размерами и яркой окраской, а трава – мягкостью и насыщенным цветом, растения в Тэнгурине выглядели слабыми. На сухих стебельках покачивались крохотные соцветия, некоторые из них опадали, не успев раскрыться.
«Как будто им не хватает влаги или солнечного тепла. Или, возможно, чего-то еще?»
Лана склонилась над ромашкой, росшей у самой дороги. Провела ладонью по стеблю, коснулась атласных лепестков. Внезапно цветок раскрылся, овеяв её лицо горьковатым ароматом. И, вслед за ним, стали распускаться и другие цветы.
Они тянули к девушке свои головки, пытаясь коснуться её руки или края одежды.
«Леди Тэнгу, наконец-то ты вернулась! Пожалуйста, не оставляй нас больше».
Улыбнувшись, Лана пошла дальше. Она вдруг почувствовала, что она – дома, и все радуются её возвращению.
…Спустя час Лана подошла к главным воротам Арно и прошла мимо стражи, представившись торговкой. На её мужскую одежду с удивлением смотрели прохожие, но Лане было всё равно. Путь в платье через лес она себе не представляла. Если потребуется, она купит подходящую одежду, когда найдёт работу.
У лесных духов все гораздо проще. Им не нужны большие дома или вкусная пища. Но, как сказала Вильгельмина, люди живут по своим правилам, и в столице, чтобы не остаться голодным, нужно работать.
На вымощенных камнем улицах Арно царила тишина. Дома стояли так близко друг другу, что с одного балкончика на втором этаже, можно легко перебраться на другой. Лана с удивлением рассматривала узкие окна, пропускавшие мало дневного цвета, потемневшие от времени стены и обитые железом двери.
Улицы города казались пустынными. Девушке не встретился ни один человек.
«Как странно. Где все люди? И почему так тихо?»
Послышались быстрые шаги. Мальчишка лет десяти, выбежавший из-за угла, вдруг остановился и окинул Лагу удивленным взглядом.
– Кто ты? Зачем притащила цветы? Неужели не знаешь, что сегодня казнят тех, кто пытался отравить консорта? Всем жителям Арно приказано явиться на главную площадь. Цветы там совсем лишние.
– Я ничего не знала об этом, – смутилась девушка. – Я только сегодня пришла в ваш город.
Мальчик ненадолго задумался:
– Наверное, ищешь работу? У моего отца есть неплохой трактир. Можешь подождать там, пока всё закончится. Раз ты приезжая, то приказ консорта тебя не касается. Меня зовут Гай, а тебя?
– Моё имя Лана. Спасибо за предложение. Я его принимаю, – поспешила согласиться девушка, испугавшись, что придется стать свидетелем кровавой расправы.
Пока Лана шла за мальчиком, тот болтал без умолку. Девушка узнала много интересного. Например, о том, что молодой консорт по имени Эзра был отравлен и, превратившись в дракона, упал с большой высоты. Две недели искали виновника, но, в итоге, им оказался один богатый лорд, отдавший свою дочь в невесты Эзре.
К сожалению, с невестами белого дракона всё оказалось крайне печально. Их всех ждала незавидная судьба. А вот какая, Гай не стал рассказывать. Испугался, что гостья сбежит.
При виде Ланы, в его голове сложился план, как спасти сестру от печальной участи, такой же, как у дочери лорда, покусившегося на жизнь консорта.
Но, если бы Лана узнала о планах Гая, то не рассердилась бы. Каким-то шестым чувством она понимала, что белый дракон, занявший трон Тэнгурина, всё ещё нуждается в её помощи. И её долг – спасти его.
Когда наступил вечер, в трактире собралось много народу. И секрет раскрылся сам собой, потому что хозяин, выпив лишнего, кричал и шумел больше всех.
Спустившись в трактир, чтобы поужинать, Лана огляделась. Заведение отца Гая представляло собой большую комнату, всю заставленную деревянными столами и потемневшими от копоти и каминной сажи скамейками. Запахи скисшего пива и немытых тел, смешанные с ароматом жаркого, казалось, навсегда пропитали собой воздух. Громоздкие бочки с вином теснились к стенам, закрывая собой треть свободного пространства так, что делали остальную деревянную мебель крошечной.
Незанятыми оказались три столика. Лана выбрала столик в углу, поближе к стойке хозяина заведения. Ей хотелось узнать, зачем волшебные фиалки привели её сюда.
***
– Балаур снова разрушил своим мечом, выточенным из драконьего когтя, несколько статуй, бывших невест его брата, – мрачно произнес отец Гая.
В трактире повисла напряженная тишина. Люди, до того непринужденно болтавшие, опустили головы, стараясь не смотреть друг на друга. Несколько женщин тяжело вздохнули.
– Сколько еще это будет продолжаться? – продолжил хозяин трактира. – Нам приходиться жертвовать своими сестрами и дочерьми, ради прихоти консорта. Вы же знаете, что несчастные девушки, которые не понравились ему, превращаются в камень? К тому же, Балаур пообещал, что уничтожит все статуи, начиная с самых некрасивых, если кто-то еще раз попытается убить его сводного брата. А белый дракон Эзра по-прежнему ждёт новых невест, и дурит женщинам головы. Он не может справиться со своим проклятием, и, рано или поздно, уничтожит Тэнгурин! – восклицал хозяин трактира, размахивая черпаком для супа.
– Консорт Эзра ищет себе жену? – тихо спросила Лана у служанки, которая принесла ужин.
Девушка поджала губы.
– Не совсем так, госпожа. Консорт ищет женщину, способную не поддаться его чарам и избавить его от проклятья. Так обещали целители. Увы, после одной ночи, проведённой во дворце, все девушки превращаются в камень. А теперь брат консорта собирается разрушить их статуи… – голос служанки дрогнул, на глаза навернулись слезы. Она взяла пустой поднос и убежала.
Лана раздумывала над её словами. Нежели Эзра, тот красивый молодой человек, которого она видела в Зачарованном лесу, может быть таким жестоким? А его брат, готовый уничтожить статуи ни в чем не повинных женщин, за одну попытку покушения на консорта?
«Люди такие странные. Они не думают о чувствах других. И драконы ничуть не лучше», – вздохнула девушка.
Её внимание снова привлек хозяин трактира. Мужчина продолжал ругать консорта. Он тяжело дышал, от волнения его лицо раскраснелось, правый глаз непроизвольно дёргался.
Лана скорее почувствовала, чем догадалась, что мужчина нездоров. «Продай ему несколько фиалок», – посоветовали цветы.
Взяв корзину с фиалками, девушка подошла к хозяину трактира:
– Купите фиалки, – предложила она, коснувшись руки отца Гая.
Тот нахмурил густые брови.
– Девчонка, зачем мне твои жалкие цветочки? И как ты посмела торговать ими в моем трактире? У меня и так голова идет кругом. Мою дочь сегодня представят правителю в качестве невесты. Убирайся прочь! – напустился на неё хозяин, отчего его глаз задёргался ещё сильнее.
Лана мягко улыбнулась:
– Мои цветы необычные. Если вы купите хоть одну фиалку, то забудете о своих горестях. А что касается вашей дочери… Если вы боитесь за её судьбу, я готова её заменить.
– Зачем тебе это? – подозрительно прищурился отец Гая.
– Хочу избавить белого дракона от проклятия. Только я не поняла, в чём оно заключается.
В трактире стало очень тихо. Хозяин, гости и даже служанки смотрели на Лану так, словно у неё вырос хвост или появились крылья.
– Невозможное желание… к консорту приглашали лучших целителей. Ни один из них не справился, – вздохнул хозяин. – Что ж, это твой выбор. Но ты не можешь отправиться во дворец в этих лохмотьях. Чего доброго, решат, что мы издеваемся над правителем. Тебе нужно новое платье.
Лана подумала, что платье – не так уж и важно. Девушек из знатных семей не спасли ни роскошные наряды, ни драгоценности.
– Так и быть, я куплю твои фиалки. Могу взять все, – неожиданно усмехнулся отец Гая.
– Я продам вам три цветка за шесть медных монет.
– Отлично! Держи! – на глазах зевак мужчина протянул девушке горсть монет. Затем взял фиалки… и вздрогнул всем телом. Боль в глазу прошла, дышать стало легче.
– Спасибо, девушка. Ты и, правда, настоящая целительница. Позволь мне отблагодарить тебя платьем, достойным невесты консорта.
Лана согласно кивнула.
– Мы тоже хотим купить эти цветы, девчонка! – зашумели люди со всех сторон.
Но Лана прижала к груди корзину с цветами:
– Не забывайте о белом драконе. Я сорвала эти фиалки, чтобы исцелить его. Лучше расскажите то, что знаете, о его болезни.
За всех ответил отец Гая:
– Это началось шесть лет назад. Говорят, что раньше Эзра не превращал девушек в камень, который называется слезой дракона. Это случилось, когда консорт решил выбрать себе невесту. Его сила заключается в том, чтобы подчинять страсти людей. У женщин, только раз заглянувших ему в глаза, он вызывает любовь, у мужчин – глубокую симпатию. Вот почему его так трудно одолёть. Одним взглядом он превращает врагов в союзников. Эзра носит маску, стараясь уменьшить свои драконьи чары. Но с невестами он ведёт себя по-другому. Девушки видят его без маски и без памяти влюбляются. Они теряют себя и превращаются в безжизненные статуи. Пострадали уже десятки девушек. Но Эзра по-прежнему ждёт, что одна из девушек не обманется магической привлекательностью и сможет снять проклятие. Как и предсказали придворные целители.
– Но кто же наложил на него столь сильные чары? – удивленно спросила Лана.
– Говорят, кто-то из беглых магов. Возможно, женщины из рода Тэнгу. А, может, посланники Морога. В любом случае правитель стал наказанием для всей страны. Ты всё еще хочешь заменить мою дочь и попасть во дворец, в качестве невесты консорта?
Лана пожала плечами.
– Я уже встречалась с консортом и осталась жива. Я не боюсь чар его светлости. И у меня есть нечто, способное меня защитить и помочь всему Тэнгурину. Я не отступлю, я загляну в глаза дракона.
– Скорее, в глаза смерти, – вздохнул хозяин, – ты ничем не отличаешься от других, влюблённых в белого дракона, дурочек, готовых расстаться с жизнью, ради призрачного шанса спасти его. Хорошо, что моя дочь – не такая, и уже нашла себе парня по сердцу.
– Скажите, а почему консорт стал выбирать девушек из народа? Благородные дамы закончились? – спросила Лана.
– Проклятья белого дракона все смертельно бояться. Знатные люди настояли, чтобы Эзра выбирал себе невест, принадлежащих к разным родам. Две бедные девушки и две богатые – раз в две недели. Сегодня жребий пал на мою дочь Вивьен. Я был в отчаянии, но появилась ты… Желаю тебе успеха, девочка. Но сначала тебе следует переодеться, прежде чем предстанешь перед консортом. Моя дочь поможет тебе. Ты должна быть прекрасна.
