Kitabı oku: «Заноза для военачальника», sayfa 2
Я все время забываю, что при всех минусах Джосселина он сильный и могущественный воин, дракон, маг.
По возвращении он опять пытался скинуть меня на землю вблизи лагеря, но так как я уже с опытом, ловко спрыгнула сама с его крыла. Разговаривать не хотелось. Я медленно брела к своей палатке. Перед глазами вставало то кровавое месиво, в которое превратились тела совсем молодых ребят.
– Ты что-то притихла, – за мной шел Юэн.
Я обернулась. Он сразу понял, что я все еще пребываю в шоке.
– Вот поэтому я не хотел, чтобы сюда направляли женщин.
Я хмыкнула.
– А лекари? Боевички? В академии сейчас даже некромантка затесалась.
– Тем хуже для нее, – высказался дракон. – Ты сделала выводы? Запросишься обратно?
– Нет, обратно нет, – гордо подняла подбородок. – Выводы сделала, спасибо, что просветил.
– Сама просила, – пожал он плечами.
– Дай мне день-два. А потом начну генерировать вам идеи и новые заклятия.
– Это очень долго, Улисса, – не согласился он, – сама видишь, наши воины гибнут каждый час или даже минуту. А ваохцы используют наши же заклинания, только сильно извращенные.
Я задумалась.
– Юэн, скажи, а почему мы не выходим на открытый конфликт? Полномасштабный? Это же просто стычка. И как я понимаю, у вас таких за день множество.
– Нас что-то сдерживает, не дает пройти. Завеса пала, но и со стороны Ваоха стоит какой-то блок против нас. Лучшие маги и ученые пытаются разузнать, отчего так происходит.
– А ваохцы? Они не пытались напасть?
– После той битвы, когда некромантка обратила их же умертвий против них, нет. Маленькими отрядами они пробуют пробраться к нам и устроить диверсии, но цели неясны, так как почти сразу при задержании они убивают себя.
– А менталисты?
– Не успевают добраться, чтобы прочесть мысли.
Хм, в голове рождался некий план.
– Юэн, а можно тебя еще кое о чем попросить? И предупреждаю, ты будешь злиться.
– Я уже не в настроении, Улисса, – зло выговорил он.
– Ну ты так не загоняй себя, – второй раз за сегодня похлопала его по плечу, – даже драконы могут погибнуть от собственного яда.
– Что ты хотела?! – рявкнул на меня военачальник.
Ой, боюсь-боюсь.
– Мне нужен твой отряд на вылазку в лес этой ночью. А еще клетка, большая, – показала я руками.
– Ты Джеймса туда решила засадить? – скептически выгнул бровь этот зануда.
– Нет, – скривилась, – я ему, конечно, еще напинаю, но он мне нужен.
– Объяснишься?
– Неа, – хитро улыбалась я, – ты будешь орать, истерить, а потом все равно выйдет по-моему. Давай сразу пропустим эту часть.
– Улисса! – зарычал он на меня, покрываясь чешуйками.
Я подошла и взяла его двумя пальцами за подбородок.
– Юэн, не объясню. Если я здесь, значит, ты должен мне верить. А будешь вставлять палки в колеса, мигом метнусь к Ревенеру и нажалуюсь, что его вторую по любимости ведьму обидели. А так как он сам давеча познал всю прелесть недовольной колдуньи, то ко мне он точно прислушается.
– Делай что хочешь, – махнул на меня рукой дракон. – Будет тебе клетка и мой отряд. На одну ночь! – сверкнул на меня глазами.
Мы сменили курс с моей палатки на палатку ребят, с которыми я вчера познакомилась.
– Смирно! – закричал Джеймс, завидев нас, и вытянулся по струнке.
– А вчера ты так себя не вел, – недоумевала я.
– Считай, наказан за неуважение к старшим по званию, – объяснил Юэн. – Видимо, друзья и в тоже время подчиненные начинают забываться от хорошего отношения, – глянул он на оборотня.
Тут я решила не спорить, все-таки дракон – наш главнокомандующий, и его приближенные не равнозначные генералы, а офицеры. Такое поведение, как ночью, недопустимо.
– Вольно, – отпустил он всех, – сегодня Улисса главная. Все, что попросит и прикажет, – исполнять.
И, собираясь выходить из палатки, добавил:
– Мне вас уже заранее жаль.
– А мы на такое не подписывались, – как-то излишне испуганно заметил де Обальд.
– Ты в армии, Грегор, привыкай, – мстительно ответил Юэн. – Я теперь придумаю новое наказание для нарушителей дисциплины – кто виноват, уходит в услужение к ведьме.
– Я за, – сразу воодушевилась и даже руку подняла.
Дракон наклонил голову вправо, внимательно изучая мое довольное выражение лица.
– Только что делать с тем, что основная нарушительница – ты? – поднял он брови. Тебя как наказывать?
Я вскипела. Что значит – наказывать? Ты сначала докажи.
Он вышел, тихо посмеиваясь над выражением лиц подчиненных.
Мужчины обступили меня со всех сторон.
– Не сильно досталось? – посочувствовала я медведю.
Он скривился, но отвечать не стал. Я полагала, что эта ситуация вбила некий клин между бывшими однокурсниками.
– А зачем тебе нужен отряд Джосселина? – сразу полюбопытствовал Грегор.
– Да есть у меня один план, как взять в плен ваохца и не дать ему произнести смертельное заклинание. Хочу оглушить, может, получится кого-то допросить с помощью менталистов.
– Но на вопрос ты не ответила, – сощурился погодник.
А ты подозрительный тип, Грегор, и разумный.
– Просто для этого нам нужна банши, – выдохнула я, признаваясь, и распахнула глаза в ожидании реакции парней.
– Кто? – хором закричали недовольные эльфы, маги и оборотень.
– Ну вот так, – пошаркала ножкой.
– Как бы она нас не оглушила, Улисса, – справедливо заметил Джейми, – от нее уйти непросто, а ты хочешь поймать.
– Я в Кричащий лес не пойду, – высказался Берриан.
Я решила прервать их раздумья.
– Напомню: Юэн сказал все мои просьбы и приказы исполнять беспрекословно.
Воины дружно охнули, вспоминая слова дракона. Перспектива-то так себе.
– А есть ли у нас хоть какой-то план? – поинтересовался де Обальд.
– Безутешно рыдать? – мрачно ответил Джеймс. – Просить пощады?
– Чего вы как девицы в башне заныли? С вами же ведьма, – обиделась я и добавила: – Нестандартная. А нестандартные маги добиваются большего.
– Давай свой план, чудная, – прикрыл глаза Аарон.
Я в несколько предложений объяснила, как вижу поимку опасного призрака.
Банши – это убитые темными заклинаниями ведьмы. Упокоить и поднять их невозможно, они непредсказуемы и очень опасны, поэтому слуги хаоса не использовали их в своих отрядах. Аридийцы тоже не использовали, но я тот еще экспериментатор.
Белые высокие призраки с длинными костлявыми руками, имеющие власть над материальным миром, а не просто бесплотные духи – они оглушали жертв своим нечеловеческим криком, а потом утаскивали в логово.
Когда-то давно на этих землях погибло много моих сестер, и все эти злобные духи ушли в ближайший лес, который с того момента стали звать кричащим. Благо все знали, что ходить туда не стоит, а живность разбежалась сразу, как только услышала первые звуки, издаваемые этими проклятыми ведьмами.
– Нас убьют, – заключил Ивеллиос.
Я посмотрела на эльфа.
– Какая разница где? Зато героями, – погладила его по предплечью. – Ну и когда я еще смогу поруководить элитным отрядом главнокомандующего?
– Мы ужасно за тебя рады, Улисса, – вздохнул Джеймс, – хоть мы и в ужасе.
– Пока рано, – зловеще пообещала я, – нам еще надо в лес. Пойду готовиться, – и развернулась на каблучках в сторону выхода.
К тому же надо с клеткой определиться, магический кляп соорудить. Дел по горло. Сэлема найти, пока он окончательно не проигрался.
Когда я упорхнула из палатки, пропустила любопытный диалог.
– Джеймс, ты говорил, она нормальная, – до сих пор пребывал в шоке Аарон.
– Ну да, – кивнул оборотень, – нормальная девушка, чокнутая ведьма.
– А они все такие? – спросил Грегор. – У меня как-то мало опыта общения с ведьмами.
– В большинстве, – развел руками медведь.
– Не знаю, как вы, а я думаю, что нам с десяток таких, и войну мы выиграем уже через месяц, – восхищенно заметил старший эльф.
– И начнем столько же. По войне на каждую ведьму, – засмеялся его младший брат.
В помещении продолжились смешки, переросшие в дикий хохот.
Хотелось бы знать все, что происходит в лагере. Но Сэлем не вездесущ, он конкретно там, где азартные тролли, а я устаю.
– Какие планы? – махнул хвостом мохнатый.
Я обернулась на черного кота.
– Малыш, хотела бы я сказать, что ничего серьезного, но…
– Это пугает, – фыркнул фамильяр.
– Мы на войне, Сэлем, – торжественно произнесла я, ожидая, что он проникнется происходящим.
– Сдавай свой план, ведьма, – сощурило взгляд проницательное животное.
– Банши, плен, лишить голоса, – в нескольких словах описала будущее.
– Я не пойду, – решил меня подкосить черный кот.
– Теоретически, – начала я, – что бы ты делал без своей ведьмы?
– Ел, спал и предавался наслаждениям,– ответил мне мохнатый себялюбивец.
– Из всех глупостей, что ты нес, именно эта – шедевр, – заключила я. – Отлежаться не получится, ты идешь со мной.
А что? Я знаю, котик переживать будет. Это уже доказано. А нам проклятую ведьму ловить. Что мы тут рассусоливаем?
Через пять минут я уже вовсю собиралась.
– Ты готова? – шепнул мне Джеймс, зашедший к нам в палатку, когда я закидывала себе за плечо сумку.
– А не видно? – обвела рукой свою фигуру.
В Кричащий лес при параде не отправляются. На мне брюки, куртка и рубашка – все траурных цветов.
– Тогда пошли? – поиграл он бровями излишне жизнерадостно.
Как бы его свои не побили.
Мы двинулись в путь. Остальные ребята тоже пытались шутить и безобразничать, но настрой портила огромная клетка, словно привязанная к нам.
– Ты точно знаешь, что делать? – настороженно спросил Берриан.
Я хмыкнула. Если бы знала, с собой бы такую ораву не брала.
Мы вошли в лес на границе. Вокруг ни души, даже ночная роса не сбрасывает дождинки на землю. В лесу этих существ все именно так: зло затаилось в глубине и ждет, когда мы войдем дальше.
– Ай, – закричал вдруг Ивеллиос, испугавшись ветки.
Я от страха запустила в него магическую ловушку.
– Заткнись, – проговорил Грегор, когда понял, что ничего опасного нам не грозит.
– Тебе легко говорить, – выплюнул что-то изо рта эльф, – у тебя кляпа во рту нет.
Я закатила глаза. Ребята, так мы банши не поймаем.
Вдруг раздался нечеловеческий вопль.
– Закройте уши, – проорала я.
Мне услышать песни темных ведьм неопасно, я сама темная. А вот оборотни и эльфы сразу могут поддаться ее чарам и согласиться с ней идти.
Мужчины одним движением наколдовали себе беруши. Знал бы мэтр по бытовым заклинаниям, что его науку мы прочувствуем только на поле боя. Чаще он слышал фразу: «Да зачем не это надо? Я аристократ. У меня слуги есть».
Через несколько секунд на пролесок выскочило существо, отдаленно напоминавшее женщину – белесая фигура с таким же цветом волос, длинными костлявыми руками и ногами. Она вцепилась в ветку дерева и что-то проорала. Если банши могли говорить, то я их языка не знала. Но что уяснила – в войне все средства хороши, а мне капец как нужен ее голос.
Ведьма прыгала с ветки на ветку, точно белка, а оборотень, маги и эльфы следили за ее передвижением.
С моего плеча спрыгнул воинственный черный кот и с криками: «Бей эту овцу, главное, завалить, а потом запинаем!» – ринулся в сторону леса убегая.
Хорошо, что при желании Сэлем мог транслировать мысли окружавшим нас магам. Считай, воодушевил.
Все ринулись в бой. К чести этого призрака, она быстро вынырнула из нашей бучи и взобралась на очередное дерево.
«Умна», – подумала я.
«Плохо били», – подумал Джеймс и тут же превратился в медведя.
С некоторых пор в этой ипостаси я его невзлюбила, а вот банши отнюдь.
Эта белоснежная дамочка с острыми зубами заинтересовалась матерым хищником. Не осознавая, что она творит, подобралась к нему так близко, насколько могла, открыла пасть и наорала на моего друга.
«Не жилец», – подумали все мы и зажмурились.
«Идиоты», – скорее всего, подумал оборотень и наорал на призрака в ответ, а потом еще и лапой добавил.
– Нокаут! – заключил Сэлем, когда я и оставшиеся ребята открыли глаза.
Медведь вправду вырубил такое опасное существо. Чистая победа.
– Ну если это так легко, то что мы переживали, – проговорил тихо Аарон. – Надо было просто соорудить ринг.
– Чш, – прервала я начинавшийся диалог, – будем считать, что она спит.
– В смысле спит? – зашипел на меня кот. – Лишай ее голоса.
Все остальные кивнули.
Банши зашевелилась. Я в страхе выговорила слова неиспытанного заклинания. Белоснежные искорки от тела ведьмы взметнулись ко мне, а я словила их в магический сосуд.
– Сработало? – поинтересовался Грегор.
– Ваох его знает, – махнула я рукой.
Все уставились на меня.
– Знаешь, Улисса, – выдохнул Берриан, – хотелось бы чуть больше уверенности в твоем голосе.
– А-а-а-а, – протянула я, – тогда мы отличная команда, – и зловеще улыбнулась.
***
Юэн Джосселин
Отпуская ведьму в ночь непонятно куда и непонятно зачем, я, очевидно, тревожился. С другой стороны, с ней мои верные друзья и соратники, умерят ее пыл.
Улиссу я знал очень давно, мы учились на одном витке, но на разных факультетах. Она всегда слыла взбалмошной нахалкой и не признавала авторитетов, но ее преподаватели словно не замечали, какой опасности она подвергает себя и остальных. Сколько раз у нее взрывались зелья? А сколько раз она испытывала непроверенные, новоизобретенные заклинания, заставляя разбегаться всех вокруг?
Я с юности не понимал, почему к ней такое отношение. Мне все давалось тяжело. В моей семье не носились с дарами и талантами; ценилось приемлемое поведение, результаты и то, что я никогда не ронял честь рода.
Кроме выпускного. Тогда эта дьяволица наложила на меня проклятье и опозорила перед отцом и матерью, перед императором. Ревенер до сих пор припоминает тот случай, и даже он попал под обаяние этой ведьмы, сделал ее главной в замке и отправил ко мне.
Тогда она поступила поспешно, наказала меня за грубые слова, но ведь я таким образом пытался защитить эту чокнутую одиночку. Парни спорили на ведьму – кто сможет покорить ее своими ухаживаниями – но мое веское слово и объяснения по поводу ее чудной внешности остановили эти поползновения, хотя сделали девушку объектом насмешек, чего я искренне не желал. А она отомстила.
Хочется верить, что Улисса де Ламар правда поможет, но уже в первый день она вбила клин между мной и моим лучшим другом. Я вообще не понимаю, как они общаются. Хотя… зная этого медведя… Будь он исполнительным, скрупулезным, точным – уже давно бы ходил в генералах. Джеймс – лучший воин, которого я знаю, и отличный наставник для молодежи, но он такой же расхлябанный, свободный и не желающий держать рот на замке, когда нужно, как и эта девица. Так что все-таки я ожидаю худшего, и срочно нужно найти решение, как от нее избавиться.
И где их носит? Уже прошла половина ночи.
Я ходил взад-вперед по палатке, измеряя ее шагами. Мой камердинер Джейкоб, совсем юнец, видя мое злостное настроение, испуганно вжимал голову в плечи каждый раз, когда я к нему поворачивался.
– Никаких новостей? – спросил я, зная, что он ответит.
– Никак нет, дес, – и пробормотал про себя: – Я же здесь, откуда я знаю.
Я продолжил свое блуждание, стараясь не обращать внимания на неучтивость паренька. Может, он еще не знает, насколько тонок слух у драконов.
«Раз, два, пятнадцать, двадцать», – считал в уме свои шаги. С каждым последующим в голове отчетливо слышалось: они в опасности – иди спасай, они в опасности – иди спасай.
Хорошо бы я знать, куда идти. Заноза не оставила мне никаких инструкций, только попросила команду и клетку.
Точно! Вот она кто! Заноза!
В палатку забежал еще один мальчишка.
– Разрешите доложить, – вытянулся он.
– Вольно, – бросил я, – разрешаю.
– Вы приказали сообщить, когда ваш отряд и деса ведьма будут возвращаться в лагерь, – тяжело задышал он.
Это хорошая новость. Почему он так дрожит?
– Что-то еще? – сощурил я глаза.
– К-к-к-кажется, в клетке, которую вы выделили, с-с-с-сидит б-б-б-банши, – заикался он от страха.
Как я говорил? Заноза? Я сейчас ее вытащу, а потом уничтожу.
Или она нас, вместе с этой банши.
Рванул за парнем, чтобы воочию увидеть триумфальное возвращение моей команды и показательно придушить девчонку на глазах у всего лагеря.
То, что я увидел, не поддается нормальному объяснению. В клетке действительно сидело проклятое привидение, способное обезвредить восьмую часть всего дислоцированного войска. И ладно бы просто сидело – на плечах у белесой мертвой ведьмы лежал плед, а еще она молчала. Точнее, пыталась издавать какие-то звуки, открывала рот, но стояла невыносимая тишина. Притихли все, даже солдаты, которые взирали на это зрелище. Вокруг сгрудились побитые, чумазые эльфы, маги, Джеймс и Улисса, на плечах которой возлежал ее фамильяр.
– Что это? – подбежал я к ним. – Зачем вы ее притащили?
Существо, чувствуя мое недовольство, заметалось по клетке в разные стороны, а потом вытянуло руку и попыталась достать меня. Я отпрянул.
– Юэн, не кричи, – схватилась за виски ведьма, – я так устала.
– Устала? Устала?! – я почти зарычал.
На мне опять материализовались золотые чешуйки. Кто-кто, а де Ламар умела выводить из себя.
– Ну не ори, сказала!!! – она тоже рявкнула на меня, а потом огляделась, подмечая обстановку. – То есть простите, дес главнокомандующий, – поправилась она, решив сохранить остатки моего авторитета, – я сейчас все объясню.
– Подожди! – все еще звенел мой голос. – Вы все мне объясните, – обвел я свой отряд взглядом, – но сначала: это может говорить и навредить нам? – указал на банши.
– Нет конечно, – закатила глаза ведьма. – Это, как ты выразился, несчастное существо лишено голоса. Как только я воспользуюсь всем необходимым, то верну что украла и отпущу в лес.
– Зачем? – хором спросил я, Джеймс, эльфы и остальные, включая солдат, которые стояли рядом, но в вылазке не участвовали.
– Что значит зачем? – возмутилась девушка. – Эта дама несправедливо мною обижена, а в клетке сидит, потому что не умеет себя вести. Не стала бы ее приводить, но не уверена, что переживу второй поход в Кричащий лес. Ищи ее потом там, насильно голос возвращай.
Банши кивнула.
Я не поверил своим глазам. Банши кивнула.
– Да-да, милая, – протянула ей руку Улисса, – прости, постараюсь возместить.
И это привидение не стало вгрызаться в предложенную плоть. Оно ответило на ласку ведьмы.
В голове не укладывалось, что сейчас произошло. Если так пойдет, я эту ведьму одну отправлю на передовую. Она просто подружится с ваохцами.
Ко мне подошел Грегор и очень тихим голос произнес:
– Юэн, она чокнутая, – и поводил указательным пальцем у виска, показывая один не очень красивый жест.
– Ты не знал? – выгнул я бровь.
– Откуда? – схватился погодник за сердце.
Так мы и стояли, долго глядя друг на друга.
– Отвезите банши к ведьме, – приказал я воинам, которые находились поблизости.
– А она нас не съест? – выступил вдруг кто-то.
– Что за цирк, – возмутилась ведьма, – она молчалива, вы только конечности к ней не просовывайте, тогда она точно не опасна. И да, везите ее ко мне, не с мальчиками же ей жить.
– Улисса, – устало начал я, – ты же не собираешься ее выпускать?
– Может, пойдем? – перевела она тему. – Уже половина ночи прошла, ты наорать на нас еще не успел, а я так хочу выспаться.
– Улисса?! – взревел я.
– Уль, да ответь ты ему, меня это тоже интересует, – влез в наш разговор Джеймс.
– Пока нет, – поджала ведьма губы, – но если приручу, то у меня будет маленькое ручное приведение.
– Маленькое? Она сказала – маленькое? – вскинулся Грегор. – Уля, ты точно чеканутая.
– Обзываться нехорошо, – обиделась эта заноза.
Мое терпение лопнуло. Клетку отвезли уже на приличное расстояние, солдаты разошлись по палаткам, дозорные находились на своих местах, так что я мог приступить к словесному избиению младенцев.
– Быстро! Все! Ко мне! – кричал я что есть мочи.
– Не выспимся мы, хозяйка, – подал голос ее кот.
– Сэлем, заткнись, – испуганно произнесла де Ламар, увидев мое выражение лица.
А бояться стоило. Ценю порывы этой ведьмы и энтузиазм, но должно же в ней жить хоть какое-то чувство самосохранения. Этой ночью она вывела отряд из пяти человек, и вышла сама в Кричащий лес. Они же могли не вернуться. Эта дура понимает, что творит?
– Как? Как вы на это согласились? – спустил всех собак на свою команду, когда мы пришли ко мне и я выстроил их по струнке, включая саму ведьму.
– Вообще-то, ты сам сказал, что на эту ночь мы в ее подчинении, Юэн, – оправдывался Джеймс, – а мы и рады стараться.
– Это я уже заметил, – скривился я, – но должны же быть хоть какие-то рамки.
Де Ламар подошла и потыкала пальцем в мое плечо. Видит Гелиос, я так стараюсь не придушить одну ведьму.
– Все, что попросит – исполнять. Твои слова? – уставилась она на меня.
– Мои, – нехотя признался в ее правоте.
– Ну и чего ты тогда выступаешь?
Вот теперь я был по-настоящему зол.
– Все вон! – рассвирепел и выгнал свою команду прочь.
– Юэн, может, не надо? – спокойно спросил Аарон. – Ну, поругаешься ты с ведьмой, она же тебя сама и проклянет.
– Я непонятно приказал? – даже не повел взглядом, все еще всматривался в выражение лица Улиссы.
Та не дрогнула; так же сопела, как и я, и, возможно, находилась в таком же бешенстве.
– Мы будем помнить тебя, ведьма, – напутствовали ей братья де Эрдан, – помнить и слагать о тебе легенды.
– Главное, приличные, – отвернулась в их сторону заноза.
– Твоего фамильяра это тоже касается, – высказался я насчет ее мохнатого друга.
Кот спрыгнул с ее плеч и тихой походкой двинулся к выходу, напевая:
– Изле-е-е-е-чит любые а-а-а-мбиции го-о-рячий косте-е-ер инквизиции.
– Не к месту, Сэлем, – выкрикнула ему вдогонку девушка.
– Как знать, – заключил хвостатый и скрылся за занавесью.
Я подошел к этой девице вплотную, стараясь напугать, подавить своей мощью.
– Улисса, есть хоть какое-то оправдание твоим действиям?
Она не растерялась, а даже как-то подобралась.
– А я разве должна перед тобой отчитываться? Ревенер давал мне совершенно другие инструкции.
– Ты поставила под удар жизни людей.
– Ты каждый день так делаешь, – парировала ведьма.
– Я военачальник, – рыкнул на нее.
Улисса вдруг отошла от меня, села на стул, стоящий около большого стола, поникла и замолчала. Такого от нее я не ожидал и подошел поближе, пытаясь понять, чем грозит мне ее странное поведение.
– Юэн, – обратилась она, – я знаю, что рисковала. Но, поверь, рисковала не твоими людьми, а собой. Еще до выхода я наложила на них кровавое заклятие привязки. Все раны, которые бы им нанесла банши, пришлись бы по мне. Никому из них ничего не грозило. Я знаю, ты думаешь, я безбашенная, но я правда позаботилась об их безопасности.
Я тоже сел напротив, обдумывая слова де Ламар. С одной стороны выходило, что она герой, про доблесть которого не стыдно рассказать всей стране. С другой, идиот я, что доверился этой ведьме. Ревенер не похвалит меня, если с Улиссой хоть что-то случится. Он давно поет ей дифирамбы, и даже я не пытаюсь умалять ее талант. Заклинания, зелья и прочее, над чем она работала, – все действовало отменно.
– Улисса, – вкрадчиво начал я, – а когда ты успела собрать у них кровь?
Она немного растерялась, не ожидая такого вопроса.
– Ну, они же сами пригласили на попойку. Вот я и подумала, что пригодится.
Я сузил глаза.
– А со мной? Со мной ты тоже так поступила?
– Нет, – покачала она головой.
Я выдохнул. Слава Мире и Гелиосу. Кто его знает, что в следующий раз придумает эта ведьма.
– Юэн, ты же мне почти сам чешуйку отдал. Это даже лучше, чем кровь, – радостно закончила она.
Я вспомнил момент, когда поделился таким сокровищем. Не припомню, что сам. Помню, как эта заноза вырвала ее у меня, не спрашивая разрешения. Пора ей ответить за все свои поступки. Хоть кто-то должен воспитать в де Ламар чувство почтения, самосохранения и заставить проявлять уважение к тем, кто старше по званию.
Я опрокинул стол, за которым мы сидели. Девушка вздрогнула от громких звуков, а может, и от страха. Мне хотелось на это надеяться.
Я в пару шагов приблизился к ней, подхватил за талию и прижал к стенке шкафа, который находился позади нее.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? – взревел я, пытаясь напугать Улиссу.
Она поводила взглядом вокруг и обескураживающим тоном спросила:
– А тебе точно нужно становиться военачальником? Ты какой-то не стрессоустойчивый.
Диалога у нас не получится. Я или испепелю ее, или заноза подавит меня своими словесными изысками.
Глава 3
Улисса де Ламар
Ночь была непростой. Сначала я отбивалась от отряда Юэна, члены которого ни в какую не хотели ловить проклятое привидение. Потом это самое приведение устроило нам веселую заварушку, но проиграло, недальновидно решив разозлить медведя. Теперь всегда буду помнить, что с Джейми шутки плохи. А вишенкой на торте стали крики военачальника, которого я, возможно, лишила голоса.
Дар у меня такой. И очень сильный. Мне достаточно напугаться, и я уже наложила заклятие на обидчика. При том что Юэн прекрасно осведомлен о моих способностях, он все равно решил поиграть мускулами.
Практически выбегая из его палатки, спасаясь от гнева молчаливого дракона, я скинула темное плетение, пытаясь освободить жертву от заклинания. Надеюсь, что сработало. Возвращаться и проверять не стала. В конце концов, сам виноват.
Поутру, изрядно разбитая, я сразу же занялась подготовкой артефакта, который бы мог помочь солдатам в захвате и допросе кого-нибудь из ваохцев.
В этой науке я была не сильна, но не выходить же мне самой на передовую? Приказам подчиняться я не умею и буду там только мешаться. Главное – точно прописать формулы, все выверить и подготовить подходящее вместилище для голоса банши. А еще предупредить тех разведчиков, чтобы наложили на себя плетения неслышимости. Вой будет стоять знатный.
– Что ты задумала? – настороженно подошел к моему рабочему месту фамильяр.
– Уверена, ты в курсе, – отмахнулась я от кота, боясь упустить что-либо в своих расчетах.
Сэлем вспрыгнул на стол, посматривая на выписываемые мною знаки.
– Знаешь, Уля. Математика всегда помогала мне понимать, насколько я творческий гуманитарий.
– Не могу не оценить твою самокритику, но сейчас ты меня отвлекаешь.
– Вот так всегда, – закатил глаза мой друг, – стараешься развлечь ведьму беседой, помочь ей, а она отсылает тебя подальше, пытаясь получить одобрение от одного психованного дракона.
– Да-да, – вполуха слушала его.
С окончанием фразы не могу не согласиться, но все потом. Сейчас был ответственный момент. Я как раз запечатывала крики банши в амулет.
– Ты занята? – ворвался ко мне Юэн.
От испуга я выронила артефакт и зажмурилась. Кто же так заходит к темной ведьме? Жизнь ничему не научила? Так и сейчас не научит, мы в одном падении от верной смерти.
Но ожидаемого воя не случилось, поэтому я сначала открыла один глаз, а потом уже второй.
Военачальник заключил амулет в стазис и держал над полом, не двигаясь.
– Ты дурак! – воскликнула я. – Зачем врываться ко мне, зная, над чем я работаю?
Он засопел, собираясь ответить, но решил не тратить эмоций.
– Улисса, что теперь? Ты подумала о защитном пологе хотя бы?
– Да, – изменила свой голос на противно-ехидный. – Который ты сорвал своим появлением. Неужели не заметил?
– Прости, – вдруг повинился Юэн, – я действительно не подумал.
Я аж прослезилась. Джосселин – и извинился. Того и гляди, на границе выйдет рак и во весь голос свистнет в сторону Ваоха.
– Что делать, Улисса? – вернул меня мужчина из моих красочных фантазий.
– Не двигаться и не двигать амулет. Закончу в твоем стазисе. Только…
Я обеспокоенно посмотрела на него.
– Что? – не выдержал молчания дракон.
– Будет тяжело, заклинание мощное, а тебе все удерживать на весу, не давая упасть. Справишься?
– Я же не первокурсник, – расправил он плечи.
– Начинаю, – скомандовала я и опять оплела сеткой магических вихрей амулет, прорываясь сквозь волшебство Юэна.
Через десять минут активной работы мы оба, потные и усталые, смогли, наконец, подхватить опасный артефакт и не бояться, что кто-то неподготовленный его активирует.
На нас очень заинтересованно уставилась хозяйка голоса, сидя в своем временном пристанище, а недалеко от нее лежал и тоже пялился на нас фамильяр.
– Какая слаженная работа у вас получилась, – удивился он.
– И не говори, – хлопнул в ладоши мой новоявленный подмастерье. – Десять минут, а мы даже не поспорили.
– Ага, – мрачно отозвалась я, – и все это под страхом возможной смерти.
– Ты просто пессимистка, – он вдруг тепло улыбнулся.
Батюшка Ведьмак в туфлях на босу ногу, я что, заклинание неправильное наложила? Юэн теперь добрый?
– Что тебе нужно, демон хвостатый? – прищурилась я сразу.
От Джосселина можно ожидать всего.
– Почему ты решила, что мне что-то нужно? – он также сузил глаза в ответ.
– Слишком добрый, – бодро выговорил Сэлем, сразу понимая, отчего я так напрягалась.
Теперь я и дракон в удивительном синхронном жесте воззрились на черного пушистого упитанного кота.
Военачальник повздыхал несколько раз, настраиваясь на разговор. Понимаю, и я так делаю.
Интересно, случится что-то в этой вселенной, чтобы мы не взрывались ехидными замечаниями, едва услышим голос друг друга?
– Нам надо обсудить наши проблемы, – твердо отозвался дракон.
Я фыркнула, точно мой фамильяр.
– Я не обсуждаю проблемы, я их испепеляю, – высказалась зловеще.
А что? Пусть готовится к худшему.
Если бы Юэн мог закатить очи еще выше, то, возможно, его глазные яблоки выпали бы. Но он не мог, а я таки лишилась потрясающих реактивов для зелий.
– Улисса, – подошел он ко мне вплотную, – мы обязательно поговорим, и ты, – ткнул в меня пальцем, – совершенно точно ко мне прислушаешься, – уверенным тоном заявил мужчина.
– Да, конечно, – уже потеряв интерес к нему, я смотрела во все глаза на банши, раздумывая, чтобы такого сотворить, пока она здесь.
Дракон – глава армии не растерялся. Наоборот, решил меня приобщить к местным порядкам.
– Я принес тебе военный устав, – кинул на мой стол внушительный фолиант.
– Это еще зачем? – выгнула я бровь.
– Должна же ты изучить порядки в том месте, где оказалась, – припечатал вдруг воин. – Но и не удивляйся, если эта книга, – бросил на нее заботливый взгляд, – сделает из тебя честную женщину.
– А, – махнула я рукой, – была не была.
Это, конечно, не в моей натуре, да и росла я в ковене – а там выживают только тихие лицемерные властолюбивые девицы. Ну, хочет этот аристократ сделать из меня послушного солдафона, кто же против?
– А, – дернул лапой Сэлем, – готов поспорить, что не сделает.
– Кому я что доказываю? – как-то неуверенно помотал головой Юэн.
Я решила прервать его стенания.
– Иди, глава армии, – уже выгоняла его, – буду читать твою книгу и вдохновляться.
– И дохнуть, – продолжал ехидничать кот.
– Улисса, по возвращении поговорим, – пропустил дракон мимо ушей замечание неугомонного Сэлема. – Не вздумай выпускать банши, – пригрозил он напоследок.
– Выпускать? Ты что? Конечно, нет, – взялась я за сердце. – Обещаю.
