– Не жестоко, милая, нет. Тень просто хотела не быть одинокой. Никогда не хотела. Она создавала и создавала водных людей, а они все покидали её. Находили счастье, рожали детей…

– И что потом?

– Родители решили принести в жертву себя.

– А девочка? Маленькая девочка осталась одна?!

Дед пожевал губу, показал на тетрадь глазами. Аглая поняла и открыла последнюю страницу.

«Чтобы спасти дочь, бросимся в водопад. Пусть Светлана подавится. Ася знает одинокого мужчину на краю леса. Надёжный, отдадим малютку ему. Дневник поручу брату, пусть передаст дочери, когда подрастёт. Прощайте.»

– Помогло? – голос Аглаи дрожал, слёзы катились, оставляя чистые бороздки на пыльном лице.

– Нет, – дед насупился, – нет, старуха взбеленилась и высушила главный источник. И пришли пески…

– А девочка?

– Иван сказал, дочь зовут Аглая…

Глава 5

Аглая долго сидела молча, оглушённая таким поворотом. Она, она… Что делать с этим знанием? Да и можно ли с ним что-то делать?

– Простишь? – одними губами спросил дед.

– Да, – беззвучно ответила она.

– Утро вечера… Давай спать, – дед тяжело поднялся и не прощаясь прошаркал на свою половину.

– Держи, держи меня за руку, – они так долго падали, что привыкли к шуму ветра в ушах, к безмерной тяжести своих тел. Беспокоило только одно – не разорвать сцепление рук. Тогда смерть, тогда она победит.

Тень сидела на самом краю края. Наблюдала. Ждала. Чего ждала она и сама не знала. Ей хотелось сцепиться с Асей в битве, чтобы Иван погиб, а Тень жалела Асю… Или лучше, чтобы оба погибли, а она нашла Аглаю и любила её. Желаний было много, выбрать лучшее она не могла. Тень могла перебирать вечность, а они ту же вечность падать.

– Стоп! – Тень остановила падение, ей пришла отличная идея. – Слышите меня? Я отпущу вас, если Аглая узнает правду и придёт ко мне во сне. В снах я не могу забрать, только предложить. И выбор будет за ней. Согласны?

Две фигурки забились в немом отчаянии. Весь их странный, а капельный танец кричал: «Нет, нет!», но не слышалось ни звука. Иван и Ася знали, что не в силах остановить неизбежное. Тень захохотала эхами всех времён, призвала ураганный ветер, адские молнии.

– Что же вы так медленно пляшете? И без музыки… И меня не приглашаете?! – голос её креп громовым грохотом, заставляя водяной вихрь плотным, стремительным кольцом сжиматься вокруг несчастной пары.

Тень ворвалась в водоворот и завела странную песню-вой, песню-клич, увлекая за собой в дикий пляс всё вокруг. Руки Ивана и Аси разомкнулись. Тень скользнула между ними – р-раз, две фигуры закрутились в отдельных вихрях. Иван резко вскинул руку и схватил старую за край савана. Из Аси исторгся дикий крик, как будто врубились все динамики мира. Тень метнулась к краю водоворота, Иван не отпускал, наматывал и наматывал материю на руку.

Ася всё кричала и кричала. Иван притянул старуху к себе, оскалился и что-то сказал ей на ухо. В тот же миг всё замерло. Звук, свет, движение всего остановилось. Тень вырвала край одежды и растворилась. Остались только кристаллы воды и две застывшие фигуры.

– Аглая, милая, что с тобой? Ты так выла, – над Аглаей склонился бледный дед, – так выла.

– Дедушка, я знаю… – Аглая не могла сказать ему, не могла разделить с ним свой страх, – Дай мне кристалл. И верь мне. Верь, что бы ни произошло.