Kitabı oku: «Письма из Терра Вива. Часть 1», sayfa 6

Зверь не того цвета и невидимые часы

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Two Steps From Hell – At The Wall

Снилось, что блуждаю по родному Пятому замку в Авенире. Вот только он очень отличался от того, каким я его помнила.

В противовес воспоминаниям, коридоры стали темными и пустыми, мебель покрылась пылью, а комнаты, где когда-то царила ежедневная суета бытовых забот, оказались заброшены и безлюдны. Пахло затхлостью, сыростью и крысиным пометом.

Не трещали привычно факелы на лестницах. В галереях не чеканили шаг гвардейцы. Не шуршал бумагами Учитель в своем кабинете. Вместо этого в звенящей настороженной тишине тикали невидимые часы, вселяя смятение и тревогу, которые никуда не делись, когда я резко открыла глаза.

Над головой успокаивающе покачивались кисточки бархатного балдахина. Хильда негромко звенела посудой на нижнем уровне спальни, убирая после позднего ужина. За заледеневшими окнами протяжно завывал зимний ветер. Но часы в голове не замолкали.

Вспомнила другое утро, когда ощущала нечто похожее и беспокойство внутри усилилось. Мне и без того в последнее время никак не удавалось выкинуть из головы мысли о Дэе и о том, почему он до сих пор не вернулся в Терра Арссе. Они грызли изнутри, царапали маленькими острыми коготками на цепких лапках, заставляя кусать губы и до боли сжимать кулаки, ворочаться по ночам, не в силах уснуть. Чувство тревоги стало моим постоянным спутником, а теперь из-за странного сна и нехорошего предчувствия переросло в легкую панику.

Села на кровати и оглядела спальню. Горничная, собрав посуду, ушла, оставив меня в одиночестве. Зевнула и потянулась. Уснув под утро, я ожидаемо не выспалась.

Нащупала артефакты на кожаном шнурке. Кольцо огня было холодным, и тяжелым, будто красный камень, инкрустированный в нем, стал весить в несколько раз больше. Оно вынуждало меня надеть его и повернуть. Позвать Дэя, как я уже делала когда-то. Кольцо словно шептало, что, будь он рядом, прогнал бы тревогу и неуверенность одной своей обезоруживающей улыбкой.

Предложение было столь заманчивым, что сопротивляться ему стоило поистине титанических усилий. Но костяной клык, болтающийся на шнурке рядом с кольцом, напоминал, что отдавая артефакты, Дэй доверял мне, и надеть на палец злополучное кольцо значило бы предать его доверие. В отличие от кольца, кулон был теплым и приятным на ощупь. А осознание того, что я делала что-то, что вивианец бы одобрил, помогало не поддаться соблазну. Но я не знала, на сколько еще меня хватит.

Пока умывалась, вернулась Хильда и помогла одеться. На дверце массивного гардероба висело на вешалке заветное платье, которое я мечтала надеть, когда Дэй вернется во дворец. Покидая покои, коснулась пальцами мягкой ткани и с тоской оглядела наряд, понимая, что его время еще не пришло. Невидимые часы в голове все еще тикали, предупреждая о чем-то опасном или неприятном. Приезд Дэя я, скорее всего, почувствовала бы иначе.

В мечтах о том, что произойдет, когда он вернется, сама не заметила, как спустилась по нескончаемой лестнице и дошагала до столовой на втором этаже. Раньше предпочитала есть, не покидая собственных покоев, но вчера пообещала Тадимару, что приду и не посмела нарушить слово. Хотя меня и пугало его предложение сделать правителями пятерых, вместо одного, знала, что не смогу ему отказать, несмотря на собственное нежелание.

«Тик-так» – тикали невидимые часы, мешая сосредоточиться.

На какое-то время замерла перед входом в столовую, не позволяя стражам распахнуть двери, чтобы собраться с силами и приготовиться к встрече с теми, кто может оказаться внутри.

Стасилия, чьи вопросы о Дэймосе расстраивали, хотя и были вполне логичными и закономерными. Я помнила, с какой теплотой вивианец говорил о сестре, и понимала, почему она переживает за него. Но легче от этого не становилось.

От Тори тоже вряд ли стоило ждать чего-то кроме нападок и оскорблений. Но это было ее привычное состояние, и я удивилась бы, начни она вести себя по-другому.

Ули был более предсказуем, пока у него не было предпосылок снова изображать из себя сумасшедшего. Но что мешало ему снова начать это делать?

«Тик-так».

Интересно, от кого из них могла исходить угроза, о которой так настойчиво предупреждали, тикающие в голове, часы?

Стражи распахнули передо мной тяжелые двустворчатые двери, впуская в столовую. Помещение оказалось небольшим, по меркам огромного королевского дворца, но оно как нельзя лучше подходило для того, чтобы впятером мы могли собраться вместе и что-то обсудить за завтраком или обедом.

Из-за деревянных панелей, которыми были облицованы стены и багряных драпировок, комната казалась темной и мрачной. Над длинным овальным столом, накрытым накрахмаленной скатертью, нависала массивная люстра. Освещая золото узоров на посуде и столовых приборах, она оставляла в полумраке углы, где мерцали на огромных напольных вазах блики свечей. По комнате плыл приятный аромат выпечки и крепкого смородинового чая.

Во главе стола, на месте, предназначенном для короля, откинувшись на спинку мягкого кресла, восседал Тадимар. Его вид был сосредоточенным и хмурым. А незнакомый мужчина в гвардейской форме что-то ему говорил. Разглядеть его со спины и разделявшего нас расстояния не получалось, как и расслышать суть сказанного.

Через несколько кресел, справа от королевского, заметила Стасилию. Вивианская принцесса скользнула по мне заинтересованным взглядом, но лишь кивнула приветственно и снова повернулась к говорившему.

Тори, видимо, тоже только подошла и усаживалась рядом с Тулемием, чей скучающий отстраненный вид говорил о том, что он думает о подобных собраниях, совмещенных с приемами пищи.

Подошла чуть ближе.

– … из-за этого деревенский голова требует дополнительной защиты и нижайше просит Ваше Величество о помощи, – договорил гвардеец фразу, начало которой осталось для меня загадкой.

Осторожно кивнула собравшимся. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы не прерывать доклад, подошла к столу. В нерешительности остановилась. Можно, конечно, было сесть рядом с Тори и Ули, но это выглядело бы невежливо, по отношению к Стасилии. Однако я не была уверена, что стоит сокращать с вивианской принцессой дистанцию, после того как она почти обвинила меня в корыстном использовании Кольца огня.

Пока раздумывала, блондинка снова повернулась ко мне и приглашающе указала на место рядом с ней, не оставив выбора.

– У произошедшего были свидетели? – мрачно вопросил Тадимар, и мне показалось, что новости, о которых ему только что сообщили, были не из приятных.

– Двое, – кивнул гвардеец и продолжил доклад. – Один – брат погибшего, второй – сосед. Утверждают, что зверь появился будто из ниоткуда и внезапно напал на потерпевшего, разорвав в считанные мгновения.

– Охотники?

– Никак нет, Ваше Величество. Нападение произошло в пределах поселения, на жилой улице. Свидетели говорят, что были безоружны и ничем не смогли помочь. Среди жителей паника. Остановлена добыча меди в месторождении неподалеку. Рабочие отказались выходить за пределы Фат.

Тадимар совсем не по-королевски облокотился о стол и задумчиво поскреб пальцами висок.

– А насчет цвета они уверены? – Осведомилась у гвардейца Стасилия. – Насколько мне известно, все тигры, обитающие на территории Терры, имеют исключительно рыжий окрас. Могли ведь попытаться сокрыть убийство таким способом, выдумав несуществующего зверя.

Титория недоверчиво скривила свое прекрасное лицо.

– Это у вас в Терра Вива подобное сплошь и рядом, а в Терра Арссе люди совсем другие, – заявила она.

Вивианская принцесса скрестила руки на груди и нахмурилась, словно взвешивая в уме, нужно ли спорить с этой выскочкой или можно оставить замечание без внимания, но потом все же произнесла:

– Люди везде одинаковые, Тори. А поскольку Терра Вива на протяжении многих лет экспортирует шкуры, я с уверенностью могу сказать, что серых тигров на нашем континенте никогда не водилось.

– Может и не водилось, – подал голос Ули. – Но в Онодриме я однажды такого видел, незадолго до вашего прихода. Он сидел на крыльце Второго замка и смотрел на меня.

С тех пор, как Тулемий привел себя в порядок, аккуратно остриг волосы, отмылся и переоделся, он стал выглядеть крайне оригинально. Шрам на лице вовсе его не портил, а повязка, закрывающая невидящий глаз, даже придавала особый шарм.

Стасилия недоверчиво прищурилась, переведя на него взгляд и переспросила:

– Просто смотрел? И не собирался на тебя нападать?

– Не собирался, – спокойно подтвердил Ули. – Мне вообще показалось, что он очень умный и вполне себе адекватный.

Тори махнула рукой и раздраженно бросила Стасилии:

– Не удивляйся, Ули в то время сам был не особо умным и адекватным. А когда прикидываешься умалишенным, и не такое может привидеться…

Но я ведь тоже была знакома с одним серым тигром и не знала, стоит ли во всеуслышание об этом упоминать. Тори точно сочла бы такое знакомство лишним поводом меня клюнуть, а Стасилия поставила бы под сомнение. Подумав, решила промолчать, чтобы не выдавать Руса, если это действительно был он.

Тадимар молча следил за спором, размышляя, видимо, о том, насколько необдуманным было его предложение сделать правителями Терра Арссе людей, которые каждую встречу считают поводом переругаться. Он откашлялся, заставив Тори замолчать, и сурово произнес, обращаясь к гвардейцу:

– Направьте в Фаты отряд из двадцати человек, во главе с вами. Первостепенная задача – предотвратить панику среди населения и возобновить добычу руды. Допросите свидетелей. При наличии сомнений в достоверности их показаний, доставьте в столицу. Только неведомого зверя сейчас не хватало.

Он вздохнул и кивком отправил воина выполнять приказ, а когда тот вышел, оглядел нас внимательным взглядом.

– Я дал вам время, чтобы подумать над моим предложением и сейчас жду ответа.

Понадеявшись, что отвечать первой не придется, потянулась к блюду с золотистыми гренками, политыми медом, и переложила одну из них на свою тарелку. Не терять же в конце концов времени даром, когда они источают восхитительный аромат, прямо под моим носом.

– Я уже говорил, что думаю по этому поводу. Ты… – замявшись, Тулемий оглядел присутствующих, доказывая, что подумал о том же, о чем и я, и добавил: – Ты уверен в своем решении?

Тадимар тоже положил что-то на свою тарелку и с ожесточением воткнул в это что-то нож.

– Конечно, уверен, Ули, – нервно отозвался он. – Я никогда не собирался становиться королем. Не планировал пожертвовать всем своим свободным временем ради Терра Арссе, уж извините. Делегировав вам какие-никакие из королевских компетенций, я смогу жить более-менее полноценно. Смогу уехать, если захочу, не думая о том, что оставил королевство без присмотра или заниматься изобретательством без ущерба для государственных дел.

Надо же. Никогда не думала о королевских обязанностях в таком ключе. Но он был прав. Это сплошные ограничения и запреты. Может, конечно, еще какие-то полномочия, но я никогда не стремилась к власти и превосходство над кем бы то ни было меня не прельщало.

– Тогда готов тебе уступить, – со вздохом сдался Тулемий и тоже приступил к еде. – При условии, что этих компетенций будет не слишком много, – добавил он, невежливо махнув в сторону монаршего собеседника острием вилки.

– Хорошо, – нехотя кивнул Тадимар. – Тори?

Красавица закатила глаза и скрестила на груди руки.

– Остаюсь при своем мнении, – отрезала она. – Либо я правлю единолично, либо не правлю вовсе.

Вероятно, она ждала уговоров, но Тадимар спокойно кивнул, принимая ответ:

– Я тебя услышал. Стэйси, что насчет тебя?

Тори фыркнула и, откинувшись на спинку кресла, перевела взгляд на вивианскую принцессу, которая неспешно подняла глаза от тарелки с пышными булочками на Тадимара и виновато произнесла:

– Прости, Ади, я тоже не могу. Зная отношения между Терра Вива и Терра Арссе, их интересы пересекутся рано или поздно, причем, скорее рано. Не хочу разрываться между ними.

Столь фамильярное обращение резануло слух, но Тадимар не обратил на это внимания. Тем не менее, ее отказ расстроил его куда сильнее, чем отказ Тори.

– Я ведь обещал, что не поставлю тебя перед подобным выбором.

– А я говорила, что ты не все в этой жизни решаешь. Уговоры ни к чему не приведут. Мы не сумеем договориться.

Они разговаривали тихо, вкладывая в слова какой-то скрытый смысл, который был понятен только им обоим. Если бы можно было закатить глаза еще сильнее, Тори бы это сделала.

Я же просто чувствовала себя лишней при этом разговоре. И, оставшись последней, ждала, пока Тадимар спросит меня. Для этого постаралась прожевать гренку, чтобы не говорить с полным ртом и отложила столовые приборы. Но не дождалась.

Потому что дверь в столовую распахнулась без стука, впуская еще одного мужчину в военной форме. Кажется, он был начальником какого-то гвардейского взвода, но у меня была не слишком хорошая память на лица, чтобы быть в этом уверенной. Вошедший почти бежал и был взволнован и напряжен настолько, что чуть не забыл отвесить присутствующим положенный по этикету поклон.

«Тик-так» – напомнили о себе невидимые часы.

– Ваше Величество, – порывисто произнес гвардеец, все же поклонившись. – Прошу прощения за беспокойство…

– Я слушаю, – отмахнулся от извинений Тадимар. Кажется, он был недоволен тем, что их со Стасилией прервали. – Переходите к сути.

Солдат шумно вдохнул, готовясь произнести свою речь, но, видимо, под воздействием эмоций, слова не желали формулироваться в предложения.

– На мосту через Инглот… на переправе… там, за ледяной стеной…

– Что там? – Насторожился Тадимар и все остальные тоже обратились в слух.

Часы стали отбивать каждый удар настолько четко, что напоминали барабанные удары.

– Там отряд вивианцев, Ваше Величество, – выговорил, наконец, он. – С сине-красным флагом. Во главе с их королем.

Эта новость на какое-то время и меня заставила потерять дар речи. А потом, когда мысленно повторила ее еще раз, уложила в голове и осознала, почему-то посмотрела на Стасилию, а она – на меня. Потом мы обе перевели взгляды на Тадимара, который, поднялся с кресла, все еще глядя на гвардейца.

Информация, сообщенная им, заставила надежду на возвращение Дэя, теплившуюся внутри, встрепенуться и сжаться, подобно пружине. Подумалось, что когда она разожмется, меня или подкинет ввысь от счастья, или зашвырнет туда, откуда уже не выберусь.

Забыв о незаконченном завтраке, все, вслед за Тадимаром, не сговариваясь, поднялись с кресел. Не так давно мы не могли ни о чем договориться, ругались, ссорились и пикировались по любому поводу. Но внезапно стали единым целым и нам не нужно было слов, чтобы действовать сообща.

Пока наша пятерка покидала столовую и спускалась по широкой лестнице, слуги принесли каждому теплые плащи и накинули на плечи. Дворец замер и затих в нерешительности. Мы миновали длинную извилистую галерею, ведущую к центральному входу во дворец и, провожаемые заинтересованными взглядами стражей и замерших лиц древних королей на портретах, продолжили путь.

Звук тикающих часов не давал сосредоточиться, успокоить дыхание и выкинуть из головы глупые мысли о том, что на мне надето не то платье или прическа недостаточно красивая для момента долгожданной встречи. Остальные, наверное, были куда более внимательны и не столь взволнованы происходящим.

К тому времени, как мы оказались на широком крыльце дворца, а огромные двери, выпустившие нас, захлопнулись за спиной, взвод из ста кавалеристов уже ожидал у входа вместе с лошадьми для нас.

Рядом с Прадой заметила белоснежного скакуна Стасилии. Къярд вивианской принцессы беспокойно вертел головой и бил копытом, пока она не подошла ближе. Встав рядом, девушка слегка склонила голову и позволила огромной лошадиной морде потереться о собственный лоб. После столь оригинального приветствия, конь успокоился и позволил хозяйке умело вскочить в седло.

Наши отношения с вороной кобылой Дэя были не столь теплыми, но я тоже была рада встрече и перед тем, как, с помощью одного из слуг вскарабкаться на ее спину, потрепала смоляную гриву.

Прибытие Прады во дворец вечером того рокового дня стало для меня приятным сюрпризом, как и то, что в отсутствии хозяина она подчинилась мне. Так, совершенно случайно, у меня появился собственный къярд, а у Дэя – еще одна причина поскорее вернуться в Терра Арссе.

Мы продолжили путь к берегу реки, пересекая огромную, занесенную снегом, дворцовую площадь. Переправа с ледяной стеной уже виднелись вдалеке, а ожидающие на ней люди казались пока лишь темными точками. Погода стояла холодная, но, к счастью, безветренная. Снег поблескивал в редких солнечных лучах, а изо рта при дыхании вырывался белый пар. Сарн-Атрад продолжал жить своей жизнью. Однако площадь была безлюдна.

Тадимар, Тулемий, Тори, Стасилия и я ехали в центре, а кавалеристы сопровождали нас, выстроившись в две широкие колонны по обеим сторонам. Къярды не выбивались из общего строя, и наша шеренга чинно шествовала ровным, почти синхронным шагом. Почти как тогда, когда мы впятером точно так же шли в этом направлении, прогоняя вивианцев, опрометчиво решивших напасть на наше королевство.

По мере приближения к переправе, стал различим сине-красный флаг в руках одного из вивианских солдат. Его наличие означало предложение к переговорам, и наши кавалеристы несли такой же, однако у него красный цвет был сверху, а синий – внизу. Ни одно королевство не собиралось уступать первенство другому, даже в таких мелочах.

Возведенная Стасилией ледяная стена была полупрозрачной и вскоре я поняла, что король, ожидавший с нами встречи, не был Дэймосом. Лица было не различить за мутновато-голубой преградой, но силуэт, разворот плеч, длина волос, точно принадлежали не ему. Нас ждал Виктор и это заставило меня на мгновение зажмуриться от сожаления, которое я не смогла контролировать. Пружинка надежды внутри все еще осталась, но будто бы сжалась еще сильнее.

Белый къярд вивианской принцессы нарушил наш стройный ряд и отстал на несколько шагов. Ее тоже не обрадовало появление Виктора вместо Дэя. Девушка напряженно сцепила обе руки. Мне даже показалось, что на ее лице промелькнуло страдальческое выражение, но слишком быстро исчезло, чтобы я могла в этом удостовериться.

Когда мы остановились у стены, Тадимар поднял ладонь, собираясь разрушить лед, но Стасилия негромко пробормотала:

– Тэтрилин, ты не могла бы сделать это сама? Скорее всего, нам понадобится резерв, чтобы возвести стену снова.

Я была удивлена тем, что она обратилась ко мне, а также этим ее «нам» по отношению к ней и Тадимару, но не стала спорить.

Призвала огненную стихию, дремавшую внутри. Не так давно чуть было не сожгла переправу с ее помощью, но с тех пор магия в резерве немного успокоилась и стала более податливой, отказываясь повиноваться лишь в моменты гнева или раздражения.

Прикрыла глаза, концентрируясь лишь на пламени внутри, позволяя ему вырваться наружу, охватить руки до самых локтей. Вскоре оно взмыло вверх и, коснувшись ледяных блоков, составляющих стену, заставило их таять, стекая вниз прозрачными потоками.

Завороженно наблюдала за тем, как огонь уничтожает стену изо льда. Когда-то и подумать не могла, что буду способна на нечто подобное. Вспомнила, как переживала, об отсутствии магической силы и мечтала о том, как с ее пробуждением изменится в лучшую сторону моя жизнь.

Выяснилось, что Тадимар был прав в своих рассуждениях о том, что магия не приносит счастья. Да, теперь я чувствовала себя немного увереннее и могла за себя постоять. Надо мной больше не довлела череда вероятностей, что приведут к неизбежной гибели. Но я была гораздо счастливее, в ненастную ночь на стоянке между Онодримом и Галатилионом, в лесном убежище Миры или гроте, скрытом под водопадом. Потому что рядом был Дэй и, оказалось, что для счастья мне был необходим именно он. А теперь его не было, и никакая магия не могла его заменить.

Почему люди часто не осознают радости в моменте, а понимают, что были по-настоящему счастливы слишком поздно?

Вскоре ледяная стена преобразилась в стену белого пара, который, развеявшись в морозном воздухе, явил надменную физиономию пепельноволосого вивианского короля.

При этом, несмотря на наличие переговорного флага, свидетельствующего о мирных намерениях визита, Виктор выглядел так, словно прибыл в Терра Арссе как долгожданный и почечный гость, а смотрел столь высокомерно, что складывалось впечатление, будто все мы должны ему по несколько мешков с золотом.

Его самоуверенный вид заставил мою уверенность померкнуть, а Стасилию стушеваться. Лишенный видений Ули глядел на вивианский отряд озадаченно, а Тори с любопытством. Тадимар, занявший место в центре шеренги, умело скрывал эмоции за маской равнодушия.

Поскольку инициатором встречи был Виктор, ему и предстояло говорить первым. Он не заставил себя долго ждать, и, обведя нас снисходительным взглядом, снизошел до сухого приветствия:

– Доброго дня, господа. А может не такого уж и доброго, все зависит от хода нашей беседы. Я – Виктор Ронг Серпент Вива – законный правитель Терра Вива. Кто из вас уполномочен говорить со мной на равных?

– Предположим, уполномочен я, – отозвался Тадимар. Он легко дернул поводьями, позволяя гнедой лошадке сделать пару шагов вперед. – Насчет хода нашей беседы не могу с вами не согласиться, Виктор. Мое имя – Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе.

Напряжение между ними искрилось, трещало в студеном воздухе. Вивианец явно был более опытен и высокомерен, но арссиец не собирался ему уступать. Взгляд Первого Следующего был твердым и дерзким.

– Прекрасно, – потер руки Виктор. – На территории вашего королевства находится то, что по праву принадлежит мне, и я намерен это вернуть.

Он улыбнулся одной стороной губ, но эта улыбка была какой-то скользкой, неприятной, пугающей. Сама я вряд ли смогла бы разговаривать с таким собеседником без страха, но Тадимар ответил спокойно:

– Не стану чинить препятствий. В том случае, если вы действительно имеете право на то, о чем собираетесь просить, и искомые вещи находятся на арссийской территории.

– Требовать, – поправил с ухмылкой светловолосый. – Я собираюсь требовать то, что находится прямо здесь и не требует долгих поисков. Во-первых, родовой вивианский артефакт, который, как я чувствую, находится у одного из вас. Во-вторых, двух вивианских къярдов, поскольку все они – собственность моего королевства. В-третьих – принцесса Стасилия Рейн Ана Вива также должна незамедлительно покинуть арссийскую территорию и вернуться в Терра Вива, так как связана некоторыми обязательствами.

На мгновение перестала дышать, поняв, что он хочет отобрать у меня артефакт Дэя и еле сдержала порыв поднять руку и прикоснуться к кулону. Он не просто был напоминанием о том, что Дэй существовал на самом деле, а не являлся плодом моего романтичного воображения. Клык был символом того, что я была важна Дэю настолько, что он хотел меня защитить. Не готова была расставаться с драгоценным артефактом. Не сейчас. Не так.

– Что же, в таком случае, начнем по порядку, – в отличие от меня, Тадимар не растерялся. Повторил жест Виктора и, так же как он потер ладони друг о друга. – Во-первых, артефакт, имеющийся, как вы верно отметили, у одного из нас, может и вивианский, но тот, кто теперь им владеет, передаст его лишь лично Дэймосу Вива, который его и отдал.

– Блэйду, а не Дэймосу. И он не имел права этого делать! – Сквозь зубы рыкнул монарх.

– Кстати, где он? – Внезапно задала Стасилия вопрос, который и меня тоже волновал.

Для этого она вынуждена была выглянуть из-за спины Тадимара. Он очень удачно встал между ней и Виктором, неосознанно загораживая светловолосую девушку от ее враждебно настроенного родственника.

– Там, где ему и положено быть. Как и тебе, Ана. В Терра Вива, – неприязненно покосился на принцессу Виктор.

Теперь понимала, почему отношения Дэймоса со старшим братом были не особенно хорошими. Встретив его лично, сомневалась, что есть в этом мире хоть кто-то, кому он способен понравится. Несмотря на весьма привлекательную внешность, опрятный вид, уверенность и силу, Виктор вел себя настолько отвратительно, что проникнуться к нему симпатией казалось невозможным.

– И почему же он не пришел сам? – Продолжила Стасилия, оставив без внимания намек на собственное возвращение домой.

– Потому, что у него нет для этого причин. А забрать артефакт он попросил меня.

И от этого заявления пружина внутри распрямилась, вытолкнув остатки надежды из моей души. Дэй не вернется, потому что сам этого не желает. И все мои мечты о нем – глупы и несбыточны. Даже подумала о том, чтобы отдать артефакт, потянувшись к горловине плаща, под которой он был спрятан, но остановилась, после резких слов Тадимара:

– Как бы там ни было, артефакт будет возвращен только Дэймосу Вива, лично в руки.

– Блэйду, – снова раздраженно поправил Виктор, а мне показалось, что Первый Следующий намеренно игнорирует эти замечания. – В таком случае, он явится за артефактом, когда будет менее… занят.

От меня не укрылась заминка, с которой вивианец произнес последнее слово. Чем интересно таким Дэй занят, что ему стали не важны ни я, ни сестра, ни артефакт, ни Прада?

– Къярды, о которых вы просите, так же не могут быть возвращены в Терра Вива… – продолжил Тадимар, но вивианец его перебил.

– Отчего же? Валаар – собственность вивианской королевской семьи, а вороной къярд вообще неучтенный и еще предстоит разобраться в том, каким образом он сюда попал. В Терра Вива они с некоторых пор на вес золота.

– Не нужно разбираться, – осмелилась, наконец, сказать я, не желая расставаться с Прадой. – Вороной къярд являлся подарком, который ваш отец Елеазар Вива сделал Тайре Олорэ, ставшей впоследствии Тайрой Арссе.

Мне показалось, что при упоминании о матери Дэя на лице Виктора промелькнула такая ненависть, что стало жутковато. Но он быстро справился с эмоциями, и место злобы на его лице заняла отстраненная холодность.

– Тайра Арссе, к счастью, давно мертва. А вы, позвольте спросить, какое отношение к ней имеете?

– Никакого, – честно ответила я. – Но къярда передал мне Дэй, который является ее прямым наследником. Захочет забрать – пусть придет сам.

– Значит, и артефакт у тебя, – сощурился Виктор, ни с того ни с сего переходя на фамильярное «ты».

Теперь он оглядел меня внимательнее, а взгляд стал еще более неприятным. Светловолосый король оценивал, выискивал, что такого увидел во мне Дэй, что решил отдать не только артефакт, но и драгоценного къярда. Не выдержав этого взгляда, все же коснулась того места на груди, где под теплой тканью плаща был спрятан клык. И почувствовала себя немного спокойнее.

– Что же касается второго къярда, – добавил Тадимар с вызовом. – Являющегося собственностью вивианской королевской семьи, то и он останется на нашей территории столько, сколько пожелает его законная владелица.

В глазах Виктора мелькнули желтые отблески. Теперь я знала, что они проявлялись при наличии у драконоборца сильных эмоций. И не нужно быть видящим, чтобы понимать, что он испытывал в момент этого неприятного для обеих сторон разговора. Взгляд вивианского короля был тяжелым и холодным, движения – резкими, голос – низким, а интонации угрожающими. Желваки на скулах шевелились, когда он сжимал челюсти, а крылья носа раздувались при дыхании. Он был разгневан. Настолько, что еле сдерживал себя, чтобы не кинуться на Тадимара с кулаками.

– Я так понимаю, у вас имеются объяснения и для того, чтобы «законная владелица» тоже не покинула пределов Терра Арссе? – Желчно произнес он, сверкнув глазами. – Тем не менее, ее обязательства…

– Разумеется, имеются, – прервал Тадимар. – Принцесса Стасилия в настоящее время является одной из пяти правителей Терра Арссе, и сама решит, когда пожелает покинуть свое королевство и посетить с визитом ваше.

– Неужто она уже коронована? – Недоверчиво хмыкнул Виктор, глядя в этот момент на принцессу.

– Коронована, – дерзко вздернув подбородок, не моргнув и глазом, солгал Тадимар.

– В таком случае, уведомлю лимерийцев о том, что вместо вивианской принцессы наследник дома Даэрон получит в жены арссийскую королеву.

– В таком случае вы уведомите лимерийцев, что они не получат ничего. Королева Терра Арссе – не предмет для ваших торгов, – сквозь сжатые зубы выдохнул Тадимар, и я заметила, что он уже не столь спокоен, как прежде.

– А вы получите новых врагов, – ухмыльнулся вивианский король, но голубоватые огоньки, с характерным треском замерцавшие на пальцах оппонента, стерли ухмылку с его лица.

– Не таких уж и новых. Война между нашими королевствами не была прекращена и длится уже более четверти века. Попробуйте посягнуть на наши земли и погибнете.

Теперь Тадимар тоже был зол. Раньше я никогда не видела его таким. Ни в то злополучное утро, когда он бился с гвардейцами на стоянке, ни в дворцовой темнице, ни на площади, когда все мы могли погибнуть. Его улыбка стала недоброй, и он не отводил от Виктора прямого взгляда прищуренных глаз, слушая его ответ.

– Новых. Теперь вашими противниками станут не только воины Терра Вива, но и бойцы Лимерии. Шаманы. И драконы. Можете попрощаться со своим вшивым королевством, – выплюнул вивианский монарх.

– Пусть, – Первый Следующий согнул правую руку в локте, не скрывая, плясавших на ней, ледяных искорок. – С гораздо большим удовольствием я попрощаюсь с вами. И если вдруг снова решите «побеседовать», пришлите Дэймоса. Разговаривать с вами я больше не стану.

После этих слов Тадимар резко дернул рукой и их с Виктором разделил сформировавшийся в холодном воздухе огромный ледяной блок. Следом – еще один. И еще.

Это не было похоже на ту аккуратную стену, что они строили вместе со Стасилией. Теперь ледяные глыбы сыпались друг на друга. Их края трескались, а в стороны летела мелкая снежная крошка.

Лошади предпочли испуганно отскочить на пару шагов. Новая стена получилась значительно выше и шире. Но глыбы все сыпались, пока Стасилия не произнесла:

– Хватит, Ади.

Ее къярд неторопливо подошел ближе к гнедой лошади Тадимара, и принцесса легко коснулась пальцами руки Следующего.

– Теперь я понял, о чем ты говорила, – дыхание Тадимара было тяжелым, а пальцы подрагивали от магии. – Как думаешь, что теперь будет?

– Мне кажется, что он заранее знал, что ты ему откажешь, – произнес Ули, который задумчиво смотрел, как за полупрозрачной ледяной стеной темные силуэты вивианцев покидали переправу.

– Скорее всего, – подтвердила Стасилия. – Он просто хотел узнать положение дел в Терра Арссе. Посмотреть, кто здесь правит и как. В каком качестве нахожусь здесь я. И чего от нас можно ожидать.