Kitabı oku: «Игра в любовь», sayfa 3

Глава четвертая

Белая футболка, которая сейчас смотрелась особенно ярко в темноте, кожаная куртка, темные брюки. Светлые вьющиеся волосы, стриженый затылок и челка, падающая на глаза красивого бирюзового оттенка, который невозможно спутать с какими-либо другими. Легкая щетина на подбородке и улыбка, от которой все внутри дрожит то ли от гнева, то ли от непонятного предвкушения.

– Следишь за мной, Бесфорт? – растянув губы в неискренней улыбке, спросила я, на ощупь находя на столике блеск для губ и убирая его назад в сумочку.

– Не обольщайся, Кэрри. Я здесь по работе. А ты?

По работе? Ну конечно! Для такого, как Стэн Бесфорт, этот клуб – идеальное место для рабочих встреч. Это у меня душный офис, монотонная работа и скука смертная.

– Отдыхаю, – с вызовом ответила ему, смотря снизу вверх.

«Вот же вымахал, здоровина. Еще немного, и шея болеть начнет с натуги».

– Здесь?

– А чем плохо это место? Красивое, современное, живое, – перечислила я, вновь скользнув взглядом по залу.

Снова привлекли внимание к себе девушки. Под громкие улюлюканья некрос выпустила новую порцию зеленого тумана, и воздушница тут же обстреляла его молниями. Только исчезла последняя вспышка, как дым разорвало в клочья от мощной струи пламени. Но и огонь недолго бушевал, попав под ледяной обстрел. И вот уже разноцветные красно-голубые искры опадали вниз. А вместе с ним и крохотные бутоны цветов.

Выглядело это представление очень эффектно.

Мужчина хмыкнул, словно соглашаясь, а сам произнес хрипло:

– Живое, но совсем не для маленьких воспитанных девочек.

– Мне двадцать три, Бесфорт. Я далеко не маленькая.

– По документам, возможно. Даг знает, что ты здесь?

– Решил настучать? – неприязненно усмехнулась я, откидываясь на спинку стула. – С каких это пор ты стал таким правильным?

– А с каких это пор ты решила окунуться в ночные развлечения?

– Просто хочу что-то изменить в своей скучной жизни.

– Неужели? И как? Веселее стало?

От издевки в его голосе стало еще больнее.

– Было. Мне было очень весело. До тех пор, пока ты не явился, – процедила я, легким движением руки убирая волосы с лица.

– Какая ты, ершишься, огрызаешься. Может, еще и ругаться начнешь?

– С каких это пор тебя интересую я и моя жизнь?

– Ты младшая сестра моего лучшего друга.

– Но не твоя.

От его ответной улыбки – такой неожиданно яркой, многообещающей и плотоядной, – внутри словно что-то оборвалось. И судя по загрохотавшему сердцу – это именно оно и было.

Что за непонятная и яркая реакция?!

– Этого я никогда не забывал, Кэрри. Того, что ты не моя сестра.

Не знаю, чего именно он добивался, но я разозлилась еще больше.

– Слушай, что тебе надо? Я вняла твоим пожеланиям, Бесфорт, нашла себе парня и отстала от тебя.

А его бирюзовые глаза вдруг вспыхнули самым настоящим пламенем. Этот пожар длился всего пару секунд и исчез так же быстро, как и появился. Но этого хватило, чтобы увидеть и замереть от какого-то странного и непонятного предвкушения.

Сама не понимаю, но мне нравилась его реакция… и нравилась моя реакция на его реакцию.

– Ты счастлива, Кэрри?

Это вопрос был неожиданным и бил точно в цель. Я отчего-то очень четко поняла, что спрашивает меня Стэн не об этом вечере, а вообще… о моей жизни. Или том, что стало с моей жизнью.

Но я упрямо не хотела этого признавать.

– Мы с другом отлично проводим время, а ты? – сухо спросила у него.

– Отлично, – отозвался Бесфорт, отступая и будто закрываясь. – Тогда желаю хорошо отдохнуть.

– Благодарю.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Несомненно.

«Нет! Не знаю, но никогда тебе не признаюсь. Самой себе признаться не могу. Но мне плохо, больно и одиноко. И я так хочу, чтобы этот вечер помог мне хоть немного вырваться из болота, в которое я сама себя усадила!»

Еще один непонятный взгляд, который вновь заставил почувствовать себя маленькой глупенькой дурочкой, и Стэн ушел, растворившись в темноте.

Но я недолго пробыла одна.

– А вот и я! – торжественно произнес Коул, появляясь с двумя бокалами коктейлей.

Мне он протянул нечто бело-оранжевое, себе оставил голубовато-зеленое.

– Самый лучший коктейль для самой лучшей девушки, – пафосно заявил парень, не забыв подмигнуть.

Выглядело это так глупо и наигранно, что я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Спасибо, – отозвалась едва слышно и поднесла полосатую трубочку к губам, делая первый осторожный глоток.

Удивительно, но коктейль действительно оказался очень даже неплохим, с насыщенным привкусом фруктов. И алкоголь в нем совсем не чувствовался. В этом-то и проблема. Я восприняла его как сок и довольно быстро выпила.

– Понравилось, – хмыкнул Коул, который неспешно цедил свой напиток.

– Очень, – отозвалась я, неожиданно улыбнувшись парню.

Какой он молодец, вытащил меня в такое классное место. Коктейлем вон угостил.

– Еще хочешь?

Думала я недолго. Вкусно же.

– Хочу!

За первым коктейлем последовал второй. Потом Коул заказал третий, с терпким клубничным вкусом. А сам при этом продолжал пить тот первый бокал.

Затуманенный разум на это отреагировал и даже пытался посылать какие-то сигналы, но… я дорвалась до свободной жизни и не хотела думать о последствиях.

– Потанцуем? – предложил Коул, поднимаясь и протягивая мне руку.

– Потанцуем, – улыбнулась я.

Пока сидела, все было нормально, лишь слегка кружилась голова, но стоило мне встать, и я прочувствовала все последствия злоупотребления алкоголем на голодный желудок.

Голова не просто закружилась, весь мир завертелся вокруг, ноги дрожали, а тело не слушалось, став каким-то неповоротливым, странным, словно чужим.

– Что-то мне нехорошо, – прошептала я, зажмурившись и мечтая об одном – чтобы эта карусель ярких огней перед глазами наконец закончилась.

– Брось, Кэрри, все хорошо, – горячо зашептал мне на ушко парень, прижимая к себе так тесно, что стало трудно дышать.

– Отпусти, – с трудом выдохнула я, чувствуя, как сильная ладонь сжала грудь, а вторая легла на ягодицы, болезненно сминая.

Игра закончилась, Коул явно больше не собирался ходить вокруг да около, сразу заявив, что хочет получить от этого вечера.

И на что я, дура, рассчитывала?!

– Ну же, Кэрри, тебе же нравится.

Его влажные губы заскользили по шее, заставив содрогнуться от отвращения.

– Нет.

– Все играешь в недотрогу? Брось, и так все понятно. Тут есть отдельные кабинки… нам освободили одну… на полчасика.

И начал тянуть меня в сторону, явно пытаясь затащить в эту самую кабинку.

– Пусти, – тряхнув головой, процедила я.

Но разум, затуманенный алкоголем, отказывался проясняться, а тело как было неповоротливым, так и осталось. Зато сила при мне.

Коул тянул меня в сторону, при этом еще и пытаясь поцеловать. Я дернула головой, и его губы скользнули по щеке, оставляя влажный след.

Зато сила отозвалась сразу.

И ее было так неожиданно много, что я растерялась. Видимо, из-за алкоголя оковы и запреты пали и результат оказался немного не таким, как я ожидала.

Коул действительно от меня отстал. Мало того, он пролетел еще метров пять, пока не врезался в столик, свалив все напитки гостей на пол. Взвизгнула девушка, заругался ее спутник, а я с трудом удержалась на ногах.

– Ты че творишь, дура? – стирая струйки крови, которые побежали по лицу от разбитого бокала, прорычал Коул.

Магия земли заискрила вокруг него золотистым цветом, собираясь нанести мне ответный удар. И защититься от него я не смогла бы.

Но мне и не пришлось.

По обе стороны от моего незадачливого кавалера вдруг выросли два амбала, под два метра ростом, с широченными плечами и таким уровнем магии, что у меня волоски на теле поднялись. Они быстренько скрутили Коула, заломили ему руки за спину и потащили прочь.

– Эй, эй, вы че? Это она! Она первая начала. Она! – прокричал тот, пытаясь вырваться.

– В черный список его, – раздался рядом знакомый голос. – Чтоб больше никогда его здесь не видел. А Тома рассчитать, такие работники здесь не нужны.

Поворачивалась я медленно, стараясь не делать резких движений. Но все равно перед глазами все поплыло и вновь затошнило.

– Бесфорт? Только не говори, что это твой клуб, – сглотнув противную слюну, прошептала я.

– Мой, – не стал отпираться огненный маг, сурово смотря на меня.

– Круто, – сообщила ему, громко икнула и начала заваливаться набок.

Последнее, что я увидела, прежде чем темнота вокруг стала совсем непроницаемой, это как Стэн Бесфорт шагнул навстречу, каким-то чудом поймав меня у самого пола и не дав расшибиться.

– Вот и отлично. Хоть какая-то от тебя помощь, – сообщила ему и отключилась окончательно.

Не знаю, сколько я была по ту сторону сознания, но возвращаться в реальность мне не очень хотелось. И дело было не только в общих проблемах, которые никуда не делись.

У меня адски болела голова и страшно хотелось пить. Во рту будто пустыня образовалась, и каждый вздох причинял самую настоящую боль.

Рядом неожиданно звякнул стакан, а затем раздался шум льющейся воды. Я прям видела, как прозрачная жидкость билась о стенки прозрачного стакана, наполняя его спасительной влагой.

Сама не поняла, как вдруг села (о том, где лежала, подумала в последнюю очередь). Глаза не открыла, но вся потянулась к этому звуку, который сменился на… глотки. Кто-то пил мою воду!

С трудом разомкнув веки, я увидела Бесфорта. Мужчина развалился в кресле и спокойно пил воду из высокого бокала, не сводя с меня насмешливых бирюзовых глаз.

– Пить, – простонала я, с трудом ворочая пересохшими губами.

– А волшебное слово?

– Тебе что, заклинание какое-то прочитать? – фыркнула я, не сводя голодных глаз со стакана в его руке.

– Вежливость, Кэрри. Прояви немного вежливости. Это же совсем не трудно.

– Пожалуйста, – послушно пробормотала я, пытаясь сглотнуть ком в горле.

Но во рту так пересохло, что даже слюны не было, так что проделать это было проблематично.

Бесфорт кивнул и протянул мне стакан, до самого верха наполненный водой. Он стоял чуть в стороне, и поэтому я его не заметила.

Схватив стакан двумя руками, боясь пролить даже каплю, я жадно прильнула к нему, делая первый глоток, за ним второй. В общем, я сама не заметила, как выпила всю воду.

Вытерла губы ладонью и только потом взглянула на Бесфорта.

– Еще? – любезно спросил он.

– Спасибо, потом, – мужественно отозвалась я, проведя рукой по волосам, и приготовилась к взбучке.

Еще бы лекарство от головной боли, и цены бы ему не было. Но пока приходилось терпеть и делать вид, что все отлично.

Заодно у меня было немного времени, чтобы осмотреться.

Кажется, я оказалась в той самой ВИП-комнате, про которую рассказывал Коул. Темно-фиолетовые обои, зеркальный потолок, затемненное окно во всю стену, за которым сверкал разными цветами танцевальный зал, огромная кровать, на которой я возлежала, а напротив кресло и столик, где расположился Бесфорт.

– Ну и как это называется? – сухо поинтересовался мужчина.

– Что именно?

– Твое поведение.

– А что с ним не так? – наигранно удивилась я, усаживаясь поудобнее на кровати.

Сделать это было сложно. Я бы с радостью посидела в кресле, опираясь на него спиной. А тут приходится саму себя удерживать в вертикальном положении.

– Объясни мне, пожалуйста, ты зачем пила?

– Тебя не спросила, – по привычке огрызнулась я, но все-таки нашла нужным пояснить: – Я выпила всего два… нет, три коктейля.

– Самых крепких, что есть в баре, – припечатал меня Бесфорт. – Тут одного хватит для непривыкшего к алкоголю человека, чтобы захмелеть.

– О, тогда это многое объясняет.

А я-то думала, чего это после трех бокалов меня так развезло. А Коул подсунул мне алкогольные бомбы. Гад!

Я вспомнила, как его скрутили два амбала и силком утащили. Все-таки есть справедливость на свете, получил этот гад по заслугам.

Вспомнила я и еще кое-что.

– Скажи, мне это не привиделось или этот клуб действительно принадлежит тебе? – осторожно уточнила у Стэна.

А то мало ли что показалось в пьяном угаре.

– Наполовину. Мне и моему компаньону, – пожав плечами, равнодушно отозвался Бесфорт.

– Ого. Я и не знала.

– А с чего ты должна была знать?

Это прозвучало крайне обидно. Мужчина явно намекал на то, что мне не стоит вмешиваться в его личную жизнь.

– Прости, не хотела лезть. Больше этого не повторится, – тут же ответила я.

По идее надо было встать и гордо удалиться, но… что-то мне подсказывало, что просто так уйти не получится. Разум, может, и прояснился, но тело все еще оставалось неповоротливым и желеобразным. Так что единственное, что я могла сделать – гордо уползти. А это было совсем не тем, чего я хотела.

– Ничего не хочешь мне сказать? – спросил он.

Обычно этот вопрос задает мама и именно таким устало-обреченным голосом. Но если от нее я еще терпела такое, то от Бесфорта никогда!

– Не хочу.

– Тогда спрошу я. Кто это был?

– Коллега по работе.

– Лучше найти не могла?

– Я не искала… он сам вызвался.

– А тебе не говорили о том, что само в руки бросается, обычно не сильно хорошего качества? – продолжал глумиться Бесфорт.

– Говорили, – вздохнула я. – Но… обстоятельства так сложились.

– Как?

– Я поругалась с Патриком. Сильно, – со вздохом призналась я.

Чего разоткровенничалась, сама не знаю. А может, просто больше поговорить было не с кем. Вот дожила. Семья большая, друзей много, а рассказать, что на душе, некому, кроме вредного и противного Бесфорта.

– Да ладно, – недоверчиво хмыкнул он. – И что же стало камнем преткновения между такими лучшими друзьями детства?

– Хватит ерничать, – сморщилась я. – Можно еще воды?

Стэн молча наполнил стакан и вновь протянул мне.

– Сколько я пробыла без сознания? – выпив половину воды, спросила у него.

– Недолго. Минут десять, может, пятнадцать.

– Да? Странно. Чувствую себя лучше, словно прошло несколько часов.

– Пришлось немного над тобой поработать, – отозвался мужчина.

– Что значит «поработать»? – встревожилась я.

– Ничего особенного. Небольшое заклинание от похмелья, которое должно побыстрее вывести алкоголь из твоей крови.

– Не знала о таком.

– Ты просто не пила всю ночь, а потом не бежала рано утром на работу. Пришлось хорошо постараться, чтобы создать действительно хорошее заклинание с минимальным набором побочных эффектов.

– Не знала, что ты умеешь создавать заклинания, – задумчиво протянула я.

– Сказал же уже – ты мало обо мне знаешь. Но мне интересно другое. Что же такого страшного случилось между тобой и твоим Патриком, что вы поругались? Ты же даже из-за его помолвки с этой… как ее?

– Мэри, – подсказала я.

– Точно, Мэри. Ты не поругалась с Даором из-за Мэри. Тогда что же тебя так спровоцировало?

– Патрика повысили. В четверг он перешел на новую должность.

– И, я так понимаю, ты узнала об этом не от него.

– Коул сказал, – со вздохом призналась я, ненавидя Бесфорта за его проницательность.

– Тот придурок, который пытался тебя споить?

– Тот самый. Понимаешь… Патрик сказал, что я его достала своим дипломом, знаниями, практикой. Что я с этими всеми бумажками и грамотами совершенно никому не нужна. Мне стоит перестать прыгать выше головы и опуститься на землю.

Ну вот, высказалась. А легче все равно не стало.

– И что ты? – после небольшой паузы спросил мужчина. – Все еще хочешь вернуть своего Даора?

Вернуть?

Я замерла, пытаясь представить себе картину, то будущее, о котором столько мечтала. Пыталась и не могла.

– Нет… Я не хочу возвращать Патрика. Может, он и прав.

Я отвернулась к огромному окну, наблюдая за вспышками света. Там за стеклом раскачивались под потолком клетки с волшебницами. Никогда бы не подумала, что буду завидовать их свободе, силе, равнодушию к чужому мнению.

– Мне все говорили, что я лезу не в свое дело, – продолжила я в полной тишине. – Родители, Даг, подруги. «Кристалл-Корп» – мощная международная организация, они первые на рынке создания кристаллов. Шовинисты до последней искры магии. Но я все равно верила, что смогу пробиться. Без денег, связей, лишь на упорстве и таланте… Дура.

– Неужели сдалась? – недоверчиво переспросил Стэн, и в бирюзовом взгляде явно читалось осуждение.

– Да пошел ты, – вспыхнула я, опираясь ладонями о кровать.

Рывок, и я попыталась встать.

Но тело… это проклятое тело вновь подвело. Голова от резкого подъема закружилась, и меня потянуло назад.

Нелепо взмахнула руками и вновь завалилась на кровать. Просто рухнула. Матрас спружинил, и я вместе с ним слегка подпрыгнула и снова упала.

– Поглоти все Изнанка! – прорычала я, продолжая лежать на постели, раскинув руки.

– Так чего ты хочешь, Кэрри? – с упорством огромного бизона, допытывался Стэн. – Сейчас что ты хочешь получить от жизни, добиться от своего бывшего друга? Вернуть не станешь пытаться? Тогда что? Отомстить хочешь?

– Не хочу. Месть счастья не приносит.

– И что тогда?

Тут в двух словах не скажешь, особенно когда еще сама до конца не разобралась.

– Хочу найти себя. Снова радоваться жизни. Работать, заниматься тем, что я люблю. Не оглядываться и не бояться. Хочу быть свободной… Наверное, я слишком много чего хочу.

– И ты готова меня выслушать? – раздался голос ненавистного Бесфорта.

– Нет.

Его нравоучения я сейчас бы просто не выдержала.

– А зря. Я согласен.

– С чем? – изучая свое беспомощное отражение в зеркальном потолке, равнодушно спросила у него.

– Ни с чем. Я согласен сыграть с тобой в любовь.

Глава пятая

Я резко развернулась на кровати, переворачиваясь на живот. Подперла подбородок ладонями и молча наблюдала за Бесфортом. Он так же молча что-то пил из своего стакана. Я сначала думала, что вода, а потом принюхалась – травами пахнет.

Может, и себе какую-то бурду навел.

– И с чего вдруг такие перемены? – спросила у него.

– Я мог бы тебе сказать, что жалость проснулась. Вот посмотрел на тебя такую… несчастную и решил помочь.

Мне с трудом удалось подавить нарастающее раздражение.

Врет. И делает это специально, чтобы задеть меня.

– А на самом деле? – спросила у него, продолжая лежать на кровати и смотреть на него снизу вверх.

– А на самом деле все гораздо проще. Мне тоже нужна подставная невеста.

– Тебе-то зачем?

– Не у одной тебя проблемы с личной жизнью.

– Но кандидатур на роль невесты у тебя явно больше моего, – не сдавалась я. – Неужели не нашлось той самой, которая согласилась бы принять тебя со всеми твоими недостатками?

– Ты что, не поняла меня, Кэрри? Мне не нужна настоящая невеста. Я не собираюсь связывать себя узами брака, заводить семью и прочая ерунда. А вы, женщины, склонны романтизировать, строить замки, мечтать о несбыточном.

– Да поняла я уже, – буркнула в ответ.

Будто меня описывает.

С Патриком ведь все было именно так. Я нафантазировала невесть что и грохнулась с небес в жестокую реальность.

– Ты же явно не станешь питать насчет меня фантазий и мечтать выйти за меня замуж…

– Да никогда! – выкрикнула я, перебив Бесфорта. – Чтоб мне в Изнанку провалиться.

– Я понял-понял. Достаточно, – усмехнулся тот.

– Так для кого тебе нужна подставная невеста? – снова спросила я.

– Мой партнер, – со вздохом признался мужчина. – У него прекрасная семья, дети, уже внуки. И он отчего-то уверен, что мне для счастья нужно то же самое.

– А тебе не нужно?

– Посмотри на меня, Кэрри, – отозвался он.

– Смотрю.

И от его взгляда внутри словно все деревенеет.

– Разве я создан для семейной жизни?

Я тут же хмыкнула, покачав головой.

– Кто угодно, только не ты.

– Видишь, как мы хорошо друг друга понимаем, Кэрри. Я тоже так думаю. Оказывается, у нас с тобой гораздо больше общего, чем мы думали.

– Не обольщайся, – рассмеялась я. – А как же Даг, мой отец? Ты же сказал, что они оторвут за меня голову.

– С ними разберусь как-нибудь. Значит, ты согласна?

– А условия? Какие будут условия? – вновь принимая вертикальное положение, отозвалась я. – Должны быть какие-то правила, договоренности. Плюсы и минусы.

– Хорошо. Начну с себя, – покорно согласился Бесфорт.

Как-то слишком быстро.

– Став моей фальшивой невестой, ты избавишь меня от постоянного давления и ссоры с давним компаньоном. Сейчас ситуация такая, что мы можем разойтись в разные стороны. А это вредит бизнесу.

– О-о-о-о, как все серьезно, – протянула я, вновь пытаясь сесть поудобнее.

Матрас мягкий и очень уютный. Может, для горизонтальных развлечений он идеальный, но сидеть на нем крайне неудобно. А еще одного кресла или даже стульчика тут нет.

– А ты думала, я иду на такой риск лишь ради твоей улыбки?

– Я не настолько наивна, Бесфорт.

– Стэн, – улыбнулся он. – Тебе надо научиться называть меня по имени, Кэрри.

– Я еще не согласилась.

– Давай вернемся к нашему соглашению и самым основным условиям. Пункт первый и самый главный – ты должна быть рядом со мной.

– В каком смысле? – нахмурилась я.

– Нам придется жить вместе.

Я на мгновение представила свою крохотную квартирку и Бесфорта… Они между собой ну никак не сочетались.

– Э-э-э… это обязательно? – промямлила я.

– Да. Будешь жить у меня дома.

– У тебя есть дом? – по-настоящему удивилась я.

И было чему! Бесфорт рос без родителей, тетке до него не было никакого дела, и он практически все время пропадал либо на улице, либо у нас дома. Оказывается, тот вредный тощий мальчишка-подросток, который вечно дергал меня за косы и ставил подножки, возмужал, обзавелся бизнесом и прочими благами нашего мира.

– Кэрри! – процедил мужчина. – Конечно, у меня есть дом. И квартира, и еще много чего. Не отвлекайся.

– Я вся внимание, – сложив руки на коленях, произнесла я.

– Дом небольшой. Всего два этажа и пять комнат.

– Офигеть, – вырвалось у меня.

И это он называет маленьким?

Бесфорт тут же предупреждающе на меня зыркнул. Я ойкнула и прикрыла рот рукой, всем своим видом давая понять, что такое больше не повторится.

– Ты можешь выбрать любую из четырех.

– А пятая? – не удержалась я.

– А пятая моя. Не тупи.

– Извини.

– Слуг у меня нет. Есть женщина, которая приходит убирать три раза в неделю. Она же занимается покупками и готовкой. Уверен, ты ей понравишься.

– Почему?

– Потому что ты, в отличие от… других моих знакомых, больше подходишь для того, чтобы наставить меня на путь истинный, – прокомментировал Стэн с кислым выражением лица.

– Это же ее слова, не так ли? – хихикнула я.

– Верно. Но тебе тоже придется соответствовать статусу невесты. Ты же умеешь готовить?

– Обижаешь. Конечно.

– Пару раз приготовишь для нас с компаньоном праздничный ужин для пущей убедительности. Но мы должны жить вместе.

– Я хочу посмотреть, как ты будешь рассказывать это моим родителям и Дагу, – неожиданно расхохоталась я.

– Мы, – хищно оскалился Бесфорт. – Об этом мы будем рассказывать вместе, Кэрри. Увильнуть не получится. Мы же пара.

– Кхе…

– Пункт номер два – твой внешний вид.

– Выражения выбирай, – мрачно предупредила я.

– Тебе придется полностью поменять свой гардероб. За мой счет, разумеется.

– Ага, бегу и падаю.

– Кэрри…

– Я не стану превращаться в одну из этих пустоголовых расфуфыренных дурочек. Ты еще предложи мне провести изменения во внешности с помощью магической модерации. Например, отрастить длинные уши, сделать раздвоенный язык, поменять цвет глаз на что-нибудь экзотическое. Или вырастить третью грудь!

– А грудь-то зачем? – удивился Бесфорт, впервые обнажив эмоции и проявив растерянность.

– Не знаю. Говорят, модно, – пожала я плечами.

– Кэрри. Я не прошу тебя меняться. Я прошу обновить гардероб. Купить платья, юбки.

– У меня есть юбки.

– Кэрри, – тяжелый вздох. – Это же совсем не сложно. Просто гардероб. Обещаю, ничего экспериментального там не будет.

– А в чем мои плюсы?

– Ты утрешь нос всем. Начиная со своего бывшего дружка и заканчивая всеми подругами и коллегами по работе.

– А они-то тут при чем?

– Они всегда при чем. Зависть всегда была, есть и будет. Ты в этом сама скоро убедишься. А еще… – небольшая пауза, – еще я помогу тебе найти смысл жизни.

– Смысл жизни? Серьезно? – насмешливо переспросила я, картинно вытаращив глаза. – А не много ли ты на себя берешь, Бесфорт?

– Стэн. Я же просил называть меня по имени, – напомнил мужчина.

– Мы пока не договорились, Бесфорт, – с улыбкой пропела я. – Всегда знала, что самомнения у тебя выше крыши, но не думала, что до такой степени. Ты и мой смысл жизни. Пф.

– Я серьезно.

– Ну, конечно, – фыркнула я, махнув рукой и еще больше проваливаясь в матрас. – Слушай, а еще одного стула нет?

– Тебе неудобно? – насмешливо спросил он.

– А как на этом может быть удобно, – пытаясь выбраться из мягкой ямы, проворчала я.

– Поверь, может, еще как, – скривив губы в усмешке, отозвался мужчина.

– Ой, только не надо мне о своих пошлостях. Это вообще законно? Устраивать… бордель в ночном клубе?

Признаюсь, переборщила. И судя по огненной вспышке, которая окрасила его глаза в золотисто-оранжевый цвет, сильно переборщила.

– У меня не бордель, Кэрри. И я не сутенер.

– Я не говорила, – попыталась оправдаться я.

– Но подумала, – оборвал меня Бесфорт, и пламя в его глазах хоть и утихло, но до конца не исчезло. – Давай сразу проясним этот момент. Я не поставляю клиентам девочек. Те танцовщицы, которых ты видела в клетках, – танцовщицы. Купить с ними полчаса, час, даже минут пять, нельзя. Эти комнаты лишь для клиентов. Клуб не ночной, а круглосуточный. Здесь всегда царит веселье и праздник. Всегда темно. Кому-то надо просто выспаться или отдохнуть… с подругой.

– Прости, – опуская взгляд, тихо произнесла в ответ. – Я действительно ляпнула не подумав. Я не считаю тебя сутенером, а клуб борделем… Я просто…хотела… кольнуть побольнее.

– Кольнула, – согласился Бесфорт. – Поздравляю.

– И что мне сделать, чтобы ты простил меня? – со вздохом спросила у него.

А Стэн вдруг резко поднялся и шагнул ко мне. А я от неожиданности отшатнулась, вновь утопая в перине.

– Ч-что? – просипела настороженно.

– Руку дай.

Дала, и тут же была рывком поднята с кровати.

Ноги ватные, будто чужие, и тут подвели, и я, не в силах удержать равновесие, рухнула прямо на Бесфорта, которому ничего не оставалось, как поддержать меня, не давая упасть.

– Прости, – промямлила испуганно, упираясь ладонями ему в грудь и не в силах поднять взгляд выше, поэтому и уставилась в подбородок, покрытый короткой щетиной.

– Держись. Скоро пройдет, – неожиданно мягко произнес Стэн, помогая мне сесть в кресло. – Так лучше?

– Спасибо, – ответила я, неловко улыбнувшись.

– Вернемся к нашему соглашению?

Он остался стоять, убрав руки в карманы брюк и наблюдая за мной.

– Да, – согласилась я.

И тут произошло нечто совсем неожиданное. Я икнула. Ну ладно икнула, но вместе с воздухом изо рта у меня выплыло два мыльных пузыря! Самых настоящих!

– Это что?! – воскликнула я и снова икнула.

Теперь в воздухе плавало три мыльных пузыря.

– Ничего серьезного. Те самые небольшие последствия, о которых я рассказывал, – спокойно отозвался Бесфорт.

– И как долго это будет продолжаться? – разгоняя переливающиеся всеми цветами радуги пузыри, спросила у него.

– Может, десять минут, а может, час. Или два.

– Два ч… ик… часа?!

– Пролетят незаметно. Поверь, я был на твоем месте и знаю. Это даже весело.

– Обхохочешься, – мрачно кивнула я.

– Зато ты трезва и тебя совершенно не тянет на подвиги.

– Угу.

– Сейчас удобнее? – любезно спросил Бесфорт.

– Было бы еще удобнее, если бы ты сел. А то шея затекла на тебя так смотреть.

– Тебе не угодишь, – усмехнулся мужчина, присаживаясь на кровать и тут же утопая в ней. – Хм, действительно мягко.

– А что, не проверял? – не удержалась я от вопроса, снова икнула, выпуская сразу четыре пузырька в воздух. – Ну е-мое!

– Не проверял. Для подобных встреч у меня есть квартира и дом, – отозвался Стэн. – Привычная обстановка.

– Ну-ну. Так как ты собрался помочь мне найти смысл жизни?

– Я могу выбить тебе повышение.

– Хм…

– Поверь, могу. Деньги и связи у меня имеются. Уже завтра тебе предложат новую должность. Не сильно большую, но лучше, чем сидеть и принимать звонки от недовольных клиентов.

– А ты откуда знаешь?

– Я много чего знаю о тебе, Кэрри. О тебе и вашей семье. Твоя семья стала моей отдушиной в детстве. Я это не забыл и не забуду.

– Ладно, хорошо.

– И еще один момент. Наше расставание. Давай сразу это обсудим.

– Дав… ик… давай.

– Я тебя не бросал, не изменял, не бил, не унижал. Давай считать, что мы… мы просто поняли, что разные, что нам проще быть друзьями. А то чувство, что мы приняли за любовь, оказалось просто крепкой дружбой.

– Хорошо. Но это значит – никаких романов на стороне. Понимаю, ты мужчина, тебе надо… спустить пар и все такое.

– И все такое? – насмешливо переспросил Стэн.

– Ну ты меня понял.

– Хорошо. Никаких романов на стороне.

– Думаю, месяц перетерпишь.

– Месяц? – переспросил Бесфорт. – Ты столько даешь нашим отношениям?

– А сколько надо? – тут же насторожилась я.

– Не знаю, – пожал он плечами. – У меня никогда не было серьезных отношений. Сколько они обычно длятся?

– А мне-то откуда знать, – горько усмехнулась в ответ. – У меня их тоже не было. Лишь собственные фантазии.

– Может, два месяца? – немного подумав, предложил Бесфорт.

– Два? А зачем так много?

– Не знаю. Мало ли что может случиться.

Интересно, что же такое может случиться, что вынудит нас еще месяц притворяться? На ум ничего не приходило, но спорить я не стала.

– Ладно. Кстати, где находится твой дом? За городом где-то? А то мне надо как-то на работу добираться.

– Я буду тебя отвозить.

– Зачем это? – удивилась я.

И тут же получила многозначительный и весьма красноречивый взгляд своего фальшивого жениха.

– Кэрри, мы пара, живем вместе. И я буду подвозить тебя каждое утро на работу, целовать…

– Стоп! – перебила его я и даже руки подняла. – Что значит целовать? Мы так не договаривались. Я не хочу…

– Думаешь, я хочу? – кисло отозвался Стэн. – Но мы ПАРА!

Он даже голосом выделил последнее слово, чтоб до меня быстрее дошло.

– Ф-фальшивая! Ик… – тем же тоном ответила ему я, сердито разгоняя очередную пару мыльных пузырей.

– Но, кроме нас, об этой фальшивости никто не знает. Кэрри, серьезно. Если мы с тобой будем стоять в сторонке и держаться за ручки, то нам никто не поверит.

– Но целоваться…

Мой взгляд упал на его губы – четко очерченные, правильной полноты, темно-розового цвета. Мелькнула непрошеная мысль: а как это – целоваться с Бесфортом? Мелькнула и пропала от неожиданной вспышки досады и злости.

– Потерпим. Это же не так страшно. У работы могу мило поцеловать тебя в щеку. Или ты меня. Годится?

– Да, – с видом мученицы отозвалась я. – И что теперь?

– Теперь мы едем к тебе, собираем вещи, а потом ко мне.

– Так сразу?

– А что тянуть?

Действительно, чего тянуть-то? Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

– Хорошо, – кивнула я, поднимаясь. – Пошли.

И даже смогла устоять на ногах, лишь зашаталась слегка.

– Я помогу, – произнес мой фальшивый жених, подходя ближе и обнимая меня за талию. – Игра началась?

– Да, – согласилась я. – Игра началась.