Снегурочка

3.

Поначалу Захар держался молодцом и стойко отказывался «проводить старый год» с уже начавшими праздновать нарядными горожанами. Но чем ближе подходили стрелки Наташиных часиков к полуночи, тем веселее и требовательнее становились родители ребятишек, привлекая сказочных гостей к своему празднованию, и тем труднее было отказаться от их гостеприимства.

И если к Наташе особо не лезли с просьбой «поднять бокал шампанского за уходящий год» – девушка уже язык стёрла, объясняя, что у нее непереносимость алкоголя, то на счет «Деда Мороза» это не распространялось.

И как бы девушка ни сверкала голубыми глазищами на напарника, он, виновато косясь на «внучку», все-таки принимал рюмочку из рук хлебосольных хозяев и, воровато отвернувшись, быстро опрокидывал ее в рот одним махом, чтобы затем закусить кусочком колбаски, или бутербродом с красной икрой, или маринованным огурчиком, а то и ложкой неизменного оливье.

И потому, когда оставалось еще пять заказов и два с половиной часа до Нового года, Дедушка Мороз ожидаемо наугощался до такой кондиции, что его впору было положить под одной из тех переливающихся всеми цветами гирлянд елочек в многочисленных квартирах, в которые они заглянули в течение этого поистине бесконечного дня.

И если Захар еще закусывал каждую рюмку или бокал, то Наташе, как не пьющей, новогодних яств никто не предлагал. Поэтому к этой квартире по проспекту Космонавтов девушка была уже на взводе: голодная, уставшая, с гудящими ногами, да еще и с «тепленьким» Дедом Морозом в довесок.

Но делать было нечего: в той квартире их ждал маленький мальчик. Обмануть ожидания которого они не имели никакого права, а паче того – вызвать неудовольствие родителей, которые оплатили заказ и вполне могли накатать жалобу в агентство «Сюрприз». Наташе это было категорически не нужно – девушка планировала и через год воспользоваться возможностью хорошо заработать в последний декабрьский день.

Но, видимо, высшие силы, которым столь усердно молилась наша Снегурочка, были в этот вечер нарасхват и присматривали уже за кем-то другим, потом что, как по закону подлости, неподалеку от дома номер сто двадцать пять такси, верой и правдой служившее нашим артистам весь этот длинный день, вдруг внезапно зачихало и зафыркало, потом дернулось несколько раз и начало замедлять ход.

Захар, задремавший на заднем сиденье рядом с Наташей, заполошно вздернул голову и открыл глаза:

– Что? Приехали?..

– Приехали, – проворчал таксист, которого, как уже знала Наталья, звали Пётр Николаевич. – Вот только не туда, куда надо!

– Что случилось? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Ума не приложу! – ответил мужчина. – Я же вчера перед рейсом машину проверил – все было на ходу.

– Так мы и сегодня целый день ездили нормально, – подтвердила она.

– Так поломки всегда случаются неожиданно, милая девушка, – ответил со знанием дела водитель и повернулся к ним. – Подай-ка, Наташенька, мне куртку – вон она, на багажнике лежит. Пойду, посмотрю, в чем там дело!

– Ой, а что же нам-то делать, Пётр Николаевич? – растерянно спросила девушка, передавая таксисту тяжелую кожаную куртку.

К вечеру пошел снежок – крупный и тихий. Настоящая новогодняя погода! Но сидеть и ждать у моря погоды они не могли – заказы нужно было выполнять.

– Я сейчас попробую выяснить, что случилось, Наташа, и потом точно скажу тебе, – пообещал мужчина.

– Нет, давайте, лучше сделаем так! – решительно сказала Снегурочка. – Я вам сейчас продиктую свой номер телефона, и вы потом мне перезвоните. Тут все равно совсем немного осталось до нужного дома. Мы с Захаром доберемся сами, а вы, если что, потом подъедете. Ну, или скажете, если не получится, и мы просто вызовем другое такси.

Захар во время их диалога сидел тихо, только моргал глазами, словно старался вникнуть в суть разговора.

При ее словах «мы с Захаром» Пётр Николаевич хмыкнул скептически, но ничего не сказал – он, конечно, тоже видел, что с каждым походом на очередной адрес напарник Наташи становился всё менее адекватным и всё более веселым.

Девушка, между тем, продиктовала водителю свой телефон и, взглянув на «Деда Мороза», которого в тепле салона, похоже совсем развезло, вздохнула и произнесла:

– Давайте, Захар! Нам придется дойти пешком до следующего адреса!

Они с водителем вышли из машины одновременно, Захар замешкался, и Петр Николаевич негромко сказал:

– Что-то он совсем лыка не вяжет… Как работать-то будет?

– Придется мне принять весь огонь на себя, – ответила Наташа. – А то, боюсь, как бы родители ребенка не написали потом жалобу в агентство!.. А ведь я предупреждала Захара, что нельзя, нельзя пить алкоголь на работе… Но разве он будет меня слушать? – горько покачала она головой.

– Вы вместе работаете?

– Нет, что вы! Я утром его впервые увидела. Просто так получилось, что на сегодня он стал моим партнером…

– Да, не повезло тебе, девонька, – сочувственно произнес Пётр Николаевич. – Но ты, смотрю, не унываешь! – в голосе таксиста послышалось одобрение.

– Мне некогда унывать, Пётр Николаевич! У нас впереди еще пять заказов и пятеро малышей, которые пока еще верят в сказочку о добром Дедушке Морозе. Так, ладно! – она обошла автомобиль спереди и постучала в боковое стекло.

Кажется, Захар к тому времени опять умудрился задремать, поэтому девушка решительно открыла дверцу и, повысив голос, позвала:

– Захар, выходите! Нужно идти!

– А? – он открыл глаза и затряс головой. Борода при этом сбилась в сторону, но мужчина этого даже не заметил. – Уже приехали?

– Да, приехали, выходите, пойдем к дому! – Наталья шагнула в сторону, освобождая ему дорогу, а когда мужчина выбрался наружу, нырнула в салон и подхватила почти опустевший мешок с подарками.

Им еще повезло, что машина сломалась именно сейчас, вечером, когда почти все заказы они выполнили. Девушка не представляла, что бы они делали, если бы это произошло, когда «мешок Деда Мороза» был полон. Все-таки каждый подарок весил не меньше килограмма. Им даже пришлось поначалу оставить в автомобиле часть пакетов, чтобы было не слишком тяжело носить, а потом лишь наполнять мешок по мере необходимости. Теперь же их, по счастью осталось немного, однако все еще груз был достаточно увесистым для девушки, и она с некоторым усилием передала мешок партнеру.

Сверилась с записями в блокноте, и они направились к нужном дому, оставив Петра Николаевича около его машины.

На свежем воздухе Захар слегка пришел в себя и, шагая вслед за Наташей, немного виновато произнес:

– Наташа, ты извини, что так получилось! Я, правда, не хотел подвести тебя!

– Ладно, что теперь об этом говорить! – не оборачиваясь, ответила она. – Вы, главное, теперь сделайте все, как нужно! Чтобы родители не подали на нас жалобу!

– А что – могут? – в голосе напарника послышался, кажется, страх, но, возможно, девушке это просто показалось.

– Могут, – кратко ответила она, – если им покажется, что артисты не справились со своими обязанностями. Поэтому, пожалуйста, очень вас прошу, давайте отыграем все с полной отдачей!

– Хорошо, – покорно сказал мужчина. И повторил. – Прости!

Наташа ничего не ответила на это, только прибавила шагу. Вскоре они были у нужного дома. Вошли в подъезд и вызвали лифт. Квартира заказчиков была на двадцатом этаже.

В лифте девушка окинула себя взглядом в отражении зеркальной стены, поправила выбившуюся из-под шапочки светлую прядку. На улице щеки ее разрумянились, шубка была припорошена снегом, и Наташа вдруг показалась себе настоящей сказочной Снегурочкой. Потом она перевела взгляд на Захара, окинула его фигуру с головы до ног, решительно поправила белоснежную бороду из искусственного волоса – и вдруг ахнула:

– Мешок! Где мешок?

– Какой мешок? – недоуменно переспросил напарник и сообразил. – Тьфу ты! Наш мешок!

– Наш! Наш! – истерика начала накрывать Наташу с головой. – А где он?! Захар! Вы что, потеряли подарки?!

Мужчина тупо смотрел на петлю тесемки в его руке – тесемки, которая раньше стягивала край мешка. Каким-то невероятным образом она порвалась и выскользнула из мешка. И теперь висела бессмысленным обрывком на рукавице «Деда Мороза».

– Боже! – простонала Наташа, закрывая глаза ладонью. – Как можно было потерять чужие подарки?! Вы что, совсем не почувствовали, что мешка у вас уже нет?!

– Ладно, не кричи! Я думал только о том, чтобы не отстать от тебя – ты так быстро шла, а адрес-то у тебя записан…

– У-у-у-у! – протянула девушка. – И что нам теперь делать?!

*

4.

Лифт едва заметно дернулся, останавливаясь на нужном этаже, и двери кабины приветливо разошлись в стороны, приглашая посетителей в просторный холл, в котором виднелись двери квартир.

– Ладно. Давай вернемся на улицу. Наверняка он лежит где-нибудь недалеко, – предложил Захар.

– Господи! За что мне все это?! – возвела она глаза к потолку. С силой вдавила пальцем кнопку с цифрой «1» на панели, и через секунду кабина плавно заскользила вниз.

Партнеры торопливо вышли на улицу и пошли обратным путем, пристально вглядываясь сквозь усилившийся снегопад, чтобы не пропустить бесценный мешок. От всех треволнений Захар, кажется, даже протрезвел и сейчас шагал быстро и ровно.

На их счастье, злополучный мешок не привлек ничье внимание и полёживал себе спокойненько в самом центре тротуара. Крупные снежные хлопья уже успели припорошить его, и лишь небольшой холмик подсказывал, что в этом месте что-то лежит.

Первой его заметила остроглазая Наташа. С радостным возгласом она подбежала к мешку и, присев на корточки, в порыве чувств обняла бесценный груз:

– Вот он! Наш мешочек! – и, подняв глаза черному небу, с которого бесконечным потоком сыпались крупные ажурные снежинки, воскликнула с благодарностью. – Спасибо, господи! Он нашелся!

Потом поднялась на ноги, обутые в изящные белые сапожки с меховой оторочкой, и замахала рукой в голубой рукавичке напарнику:

– Скорее, Захар! Сюда! Я нашла!

Тот торопливо приблизился и, подхватив мешок под дно, прижал его к боку.

– Надо проверить, все ли подарки на месте! – сказала девушка.

– Да его, похоже, никто и не видел, – ответил мужчина.

– И всё равно, давайте посмотрим! – настаивала она.

Захар, не возражая (чувствовал все-таки свою вину!), опустил мешок на снег и, раздвинув его край, сунул внутрь руку, пересчитывая подарки:

– Все здесь! Все пять на месте! – с облегчением доложил он.

– Ух! – выдохнула Наташа и поторопила. – Всё! Идемте! Нас, наверное, уже заждались!

Обратный путь они проделали едва ли не бегом. Когда поднимались во второй раз на лифте, в какой-то момент посмотрели друг на друга и вдруг одновременно расхохотались. И смех этот все нарастал, и никак не прекращался. А вскоре уже слезы выступили на глазах девушки – сказалось нервное потрясение.

Но вот лифт остановился, и оба одновременно сделались серьезными. Вышли в холл, пробежались взглядами по номерам квартир и, найдя нужную, остановились перед дверью. Наталья сняла рукавичку и, аккуратно вытерев выступившие слезы, снова спрятала узкую ладонь.

Переглянулась с Захаром и, шепнув: «Идемте?» нажала на кнопку звонка. В квартире послышался мелодичный сигнал, а некоторое время спустя звонкий детский голос прокричал: «Дед Мороз! Он пришел!»

Наташа вся подобралась, настраиваясь на исполнение роли, а внутри уже послышался щелчок открываемого замка, и дверь распахнулась.

За ней стояла пожилая женщина в нарядном платье с повязанным поверх него кухонным фартуком. У женщины было приятное интеллигентное лицо и белоснежные седые волосы, подстриженные коротко и аккуратно. Перед женщиной застыл маленький темноволосый мальчик с изумрудно-зелеными большими глазами, опушенными черными ресницами. На мальчике тоже был нарядный костюмчик – видимо, здесь, и вправду, ждали Деда Мороза.

– Здравствуйте! – улыбнулась Наташа, и мальчик, во все глаза глядевший на Деда Мороза, тут же перевел взгляд на нее.

– Ой! – сказал мальчик. – Ты Снегурочка?

– Да, малыш! – снова улыбнулась она. – А ты – мальчик Дима?

– Да, – завороженно протянул ребенок, н спуская нее глаз. – Бабуль, а Дедушка Мороз пришел со Снегурочкой!.. Ты красивая! – сказал он с восхищением.

– Ох Димуль, а что же это мы держим на пороге Деда Мороза и Снегурочку?! – спохватилась женщина, у которой глаза, оказывается тоже были зелеными, только более спокойного, чем у внука, болотного оттенка. – Проходите, проходите в квартиру! – пригласила она, и артисты одновременно шагнули внутрь. – Меня зовут Елена Сергеевна. Дима, веди Дедушку в гостиную! Вы простите, у меня курица в духовке запекается, не могу надолго отойти. Но вы не останетесь в одиночестве! Антон! Антон! – закричала она куда-то вглубь квартиры. – Выйди сюда! Дед Мороз к Диме пришел! Проходите! – снова обратилась она к прибывшим.

Маленький Дима взял Захара за руку и потянул за собой. Тот послушно следовал за мальчуганом, и Наташа пошла за ними. Елена Сергеевна ушла на кухню.

Они уже входили в гостиную, откуда доносились приглушенные звуки «Голубого огонька», когда из другой комнаты показался молодой мужчина лет тридцати пяти, в светлой рубашке с закатанными до локтя рукавами и темных брюках – черноволосый, высокий и с такими же пронзительно-зелеными глазами под черными ресницами, какие достались его сынишке. Их несомненное сходство сразу бросалось в глаза.

Мужчина окинул внимательным взглядом обоих пришельцев и негромко сказал:

– Здравствуйте! Что ж, Димка! Вот и Дед Мороз к тебе пришел! Да еще и со Снегурочкой, – короткий взгляд в сторону Наташи, и она вдруг почувствовала себя нанизанной на булавку бабочкой, которую пристально изучает ученый-энтомолог. – Вот ты и дождался!

– Простите, – тихо сказала она, оправдываясь за поздний визит.

Но тут взял бразды правления в свои руки Захар, вспомнив, наконец, что вообще-то это он главный в их тандеме. Он прокашлялся, прочищая горло и гулко заговорил:

– Так-так-так! Это тот самый мальчик Дима, который весь год хорошо вел себя?

– Да-да! Это я! – закричал радостно ребенок, подняв руки с растопыренными пальчиками вверх.

– И это тот самый мальчик Дима, который вместе с папой написал мне письмо? – не унимался сказочный персонаж.

– Па-ап? – вопросительно повернулся к отцу малыш.

– Ну, вспомни, сын! Мы же с тобой писали письмо Дедушке Морозу! Ты еще тогда попросил себе самый лучший подарок!.. – напомнил тот.

– Маму? – нерешительно произнес мальчик.

– Э… Нет! – отец, казалось, смутился. – Ты попросил разных сладостей!

– А-а-а-а! – протянул Димка. – Я вспомнил! Дедушка Мороз! Ты принес мне подарок?

– Конечно, малыш! Но ты ведь знаешь, что прежде чем я отдам тебе подарочек, нужно рассказать мне стишок!

– Дим, ты выучил новогодний стишок для Дедушки Мороза? – вклинилась Наташа.

– Да, мы с бабулей учили! – кивнул вихрастой головёнкой тот. – А с папой такую красивую елку украсили! Смотри, Снегурочка! Мой папа – высокий и сильный! Он на самый верх повесил шарики! Смотри, смотри! У нас и огоньки горят на елочке! Это всё мой папа сделал!

В дальнем углу комнаты, у окна, и впрямь, переливалась гирляндами разноцветных огней высокая пушистая красавица – настоящая, распространявшая в тепле гостиной пряный хвойный аромат. При последних словах мальчика Наташа невольно обратила на Антона взгляд, и ей почудилось, что мужчина немного смутился от этого столь явного расхваливания его персоны собственным сыном.

Потому что, коротко прочистив горло, он поспешно произнес:

– Дедушка Мороз, да ты садись вот сюда, на диван! Стихотворение-то у Димки длинное получилось. А ты старенький, ноги больные. Пока выслушаешь до конца – устанешь стоять…