Kitabı oku: «Biola und das geheimnis der alten Mühle»

Kapitel 1
Das Schloss

Der Himmel war wolkenfrei, es war ein schöner Tag. Ein Kater wanderte durch das hohe Gras im Schatten der alten Mühle. Wildblumen und Grashalme strichen angenehm kitzelnd an seinen Schnurrhaaren entlang. Remus liebte die Wiese zu dieser Jahreszeit und den Geruch der Gräser. Er genoss die frische Luft. Alles duftete nach Sommer. Er beschloss, einen warmen Stein zu suchen und sich darauf niederzulassen. Ein wenig dösen, das wäre jetzt schön, dachte Remus. Sein Blick folgte einem Rotkehlchen, das zur Spitze des Mühlenturms flog. Auf dem Dach saß ein kleines Tier. Aber es war kein Vogel. Es war … eine Maus! Was um alles in der Welt tat eine Maus auf dem Dach? Er konnte es nicht erkennen. Die Sonne stand direkt über der Mühle und blendete ihn.

Remus wanderte weiter zum Gemüsegarten. Von der Gartenmauer aus konnte er die Maus sehen, ohne in die Sonne zu schauen. Und dort würde er auch einen warmen Stein zum Schlafen finden. Während er durch das hohe Gras strich, flatterte ein Schmetterling an seiner Nase vorbei. Er flog über die duftenden Wildblumen und Kräuter in Richtung Waldrand. Dann machte er eine Wende und flatterte zum Hof von Müller Tom. Das kleine, aus Feldsteinen errichtete und efeubewachsene Haus döste zwischen zwei uralten Eichen vor sich hin. Aus seinem Inneren hörte man Edna, die Tochter des Müllers, singen und in der Küche mit dem kupfernen Wasserkessel klappern.

Remus erreichte den Gemüsegarten. Mühsam kletterte er auf den Steinwall, der die wilden Kaninchen vom Salat fernhielt, und sah hinauf zum Mühlendach. Die Maus war noch da und werkelte an einem Stück Stoff herum. Plötzlich warf sie das weiße Tuch in die Höhe. Sie hatte etwas Schweres mit Bindfäden daran befestigt, sodass sich das Tuch wie ein Fallschirm öffnete und langsam zu Boden schwebte.

Was für eine ungewöhnliche Maus!, dachte Remus. Der Fallschirm segelte herab und verschwand im hohen Gras. Remus gähnte. Er schloss die Augen und rollte sich zusammen.

Biola hatte den Flug ihres kleinen Fallschirms verfolgt. Sie war tatsächlich eine ungewöhnliche Maus. Eine von der eher seltenen Sorte junger Mäusemädchen, die gerne widersprechen, ihren eigenen Kopf haben und auch sonst ziemlich neugierig und unvorsichtig sind. Sie schlich manchmal heimlich durch die Mühle. Das war eigentlich verboten, weil der Müller einen Kater hatte, Remus, und tagsüber viele Menschen durch die Mühle gingen: der Müller Tom selbst natürlich und seine Tochter Edna und viele Bauern, die Getreide in die Mühle brachten.

Biola wusste, dass der Müller großen Respekt vor Mäusen hatte und dass er täglich Korn in die Mühle bringen ließ, um sich die Gunst der Mäuse zu erhalten. Das hatte ihr Großvater Mascarpone erzählt, und der wusste es von seinem Vater. Mascarpone war das Oberhaupt der Mäuse im Dachgeschoss des Mühlenturms. Er kannte sich aus, auch mit allen Gefahren. Täglich warnte er die Schlossmäuse vor den Ratten, die unter der Mühle in stickigen Gängen und feuchten Höhlen hausten und in der späten Nacht aus ihren Löchern krochen, um Getreide aus der Mühle zu stehlen. Man konnte sie im Dunkeln hören, und jede Maus hatte Angst vor ihnen, denn man kannte unheimliche Geschichten über ihre Grausamkeit. Aber merkwürdigerweise, oder besser gesagt zum Glück, kamen sie nie bis ins oberste Mühlenstockwerk. Hier stand das Mäuseschloss, in dem Biolas Familie zuhause war.

Biola kletterte durch einen Spalt im Kupferdach der Mühle hinunter in das Dachgebälk. In der Mühle war es dunkel, und es roch es nach Holz und Mehl. Staub schwebte in den Sonnenstrahlen, die durch das löchrige Dach in das Gebäude fielen. Die Mühlenflügel standen still, und es war ganz leise. Flink huschte Biola von Balken zu Balken, hinüber zum Mühlengestänge und auf die großen hölzernen Zahnräder. Wenn das Mahlwerk nicht in Bewegung war, boten sie eine bequeme Abkürzung auf dem Weg zu Biolas Nest.

Nach einigen Sprüngen hatte Biola ihr Zuhause fast erreicht – das Mäuseschloss. Es war eigentlich ein großer, ehemals weiß gestrichener Vogelkäfig aus Holz und Draht, sah aber aus wie ein alter indischer Palast mit Säulen, einer Kuppel aus Draht und einer Doppeltür, die nachts geschlossen wurde, wenn die Ratten in die Mühle kamen, um Korn zu stehlen.

Der Mäusepalast mit der abgeblätterten weißen Farbe stand auf einem Berg aus Gerümpel, direkt vor einem Fenster im obersten Stockwerk der Mühle. Durch das Fenster hatten die Mäuse von ihrem Schloss aus einen weiten Blick auf die Wiese bis hinüber zum Wald, auf das Haus des Müllers, die alten Eichen und den Gemüsegarten.

Der Gerümpelberg war ein großes Durcheinander. Kisten voller Werkzeug und Dinge, die man vielleicht noch mal gebrauchen konnte, stapelten sich da: ein Paar Stiefel, ein Regal, eine Tasche mit Büchern, ein kaputter Stuhl, eine Kiste mit Geschirr, mehrere Koffer mit alten Kleidern, ein Schaukelpferd, eine Hutschachtel, ein Reisekoffer, mehrere Laternen und vieles andere mehr. Und oben auf diesem Haufen stand das Mäuseschloss. Für die Mäuse war der Gerümpelhaufen des Müllers ein Paradies. Besonders die Kleiderkisten wurden von Biolas Familie und den anderen Schlossmäusen häufig aufgesucht, denn mit den Stoffen, die sie darin fanden, polsterten sie ihre Nester im Mäuseschloss aus.

Biola liebte ihr Zuhause. Die Mäuse hatten Pappen als Zwischenböden in ihren Palast eingebaut und fünf gemütliche warme Nester eingerichtet. Für jede Mäusefamilie ein eigenes kleines Nest. Nur die Eingangshalle des Schlosses hatten die Mäuse nicht mit Papier und Stoff ausstaffiert. Hier trafen sich alle, wenn etwas Wichtiges besprochen werden musste, oder wenn Großvater Mascarpone eine seiner Reden über gefährliche Ratten und siegreiche Mäuse hielt.

Den Boden der Eingangshalle bedeckte etwas ganz Besonderes: ein Stück Papier. Aber nicht irgendein Papier, sondern eine Preisliste aus einer Käsehandlung, die – trotz der langen Zeit, die sie hier schon lag – immer noch ganz wunderbar nach Käse duftete. Auf dem Papier stand oben „H. J. C. Käsespezialitäten“, darunter die Namen verschiedener Käsesorten mit den dazugehörigen Preisen. Auch Biolas Namen konnte man hier lesen, denn sie hieß eigentlich „Robiola“ — so wie ein berühmter italienischer Weichkäse. Fast alle Schlossmäuse hatten ihre Namen von dieser Liste: Großvater Mascarpone, Biolas bester Freund Cheddar, den alle „Ched“ nannten, Biolas Schwester Pecorini und auch ihre Mutter Ricotta.

Ihre Tante Halbfettstufe hatte ihren Namen ebenfalls von der Liste. Das Wort „Halbfettstufe“ hatte für die Eltern von Biolas Tante nach einem ganz besonderen Käse geklungen.

Tante Halbfettstufes Mann, Biolas Onkel Gorgonzolo, hatte man nach einem italienischen Blauschimmelkäse benannt. Auch Großvater Mascarpones Frau Camemberta hatte als Kind den Namen eines Käses von der Preisliste bekommen. Aber seit sie Mascarpone und die Mäusesippe eines Nachts vor langer Zeit verlassen hatte, sprach man ihren Namen nicht mehr aus. Biola wusste nicht warum, aber sie folgte dem Beispiel der Erwachsenen. Niemand, außer vielleicht Großvater Mascarpone, wusste, warum sie fortgegangen war oder wo sie lebte und ob sie überhaupt noch am Leben war.

Einer der Wenigen, die keinen Namen von der Liste trugen, war Biolas Vater Koriander. Er war draußen am Waldrand aufgewachsen und hatte später in die Sippe der Schlossmäuse eingeheiratet.

Biola sprang auf den Fußboden des obersten Mühlenstockwerks, da öffnete sich ein Flügel des Mäuseschlosstores, und eine junge Maus steckte ihre Schnurrhaare heraus. Als sie Biola kommen sah, piepste sie aufgeregt und lief den Gerümpelberg hinunter auf sie zu. Es war Biolas kleine Schwester Pecorini. „Zeigst du mir den Knopf?“, rief sie. „Zeigst du mir den Knopf? Du hast es versprochen!“

Kapitel 2
Der Knopf

„Nicht so laut“, sagte Biola zu ihrer Schwester, die wie ein kleiner Gummiball vor ihr auf und nieder hopste. „Ich zeige dir den Knopf! Aber mach nicht so einen Flohzirkus.“

Pecorini stieß vor Freude einen kleinen Jauchzer aus und sprang noch ausgelassener herum als vorher.

Der Knopf war Biolas größter Schatz. Sie hatte ihn bei einem der seltenen Ausflüge in den Gemüsegarten gefunden, den die Mäuse im letzten Sommer unternommen hatten. Und er war golden. Tom, der Müller, musste ihn verloren haben. An einem Sonntag, denn der Knopf gehörte zu seiner Sonntagsjacke. Biola und Ched hatte es einige Mühe gekostet, den Schatz nach Hause zu schaffen. Aber nun lag er gut versteckt irgendwo unter den vielen Kisten, Kästen und anderen Dingen, die der Müller im obersten Stock der Mühle lagerte.

„Komm mit, Ini“, sagte Biola. Sie hüpfte auf eine Bücherkiste, kletterte hinein, huschte über die fleckigen Buchrücken und zwängte sich durch ein Loch in einer dunklen Ecke der Kiste hinaus in einen höhlenartigen, finsteren Gang zwischen einem Sack und einem Pappkarton. Biola drehte sich um. Sie wollte sehen, ob Pecorini ihr gefolgt war. Dann wandte sie sich nach links und kroch in eine Laterne mit zerbrochenen Gläsern.

„Schneid dich nicht am Glas, Ini“, sagte sie.

„Nein, nein! Sind wir gleich da? Sind wir gleich da?“, piepste Pecorini aufgeregt.

Biola seufzte. Kleine Schwestern! Sie hätte Pecorini nie versprochen, ihr den Knopf zu zeigen, wenn sie nicht auch etwas von ihr gewollt hätte – als Gegenleistung. Es musste also sein.

„Ja, ja. Wir sind gleich da, aber sei jetzt leise. Niemand muss wissen, dass wir hier unten sind.“

Vorsichtig kletterten sie aus der Laterne wieder heraus. Vor ihnen lag – groß und dunkel – ein Schaukelpferd. Es ruhte auf der Seite. Darüber stapelten sich mehrere Decken, Säcke und Kisten. Nur sehr wenig Licht drang hier herunter.

„Da rein“, flüsterte Biola.

Sie wies auf ein Loch im Schaukelpferdbauch, aus dem helle Holzwolle quoll.

„Ein Geheimversteck!“, piepste Ini selig, und Biola zischte: „Leise!“

Biola und ihr bester Freund Ched hatten im Bauch des Schaukelpferds eine gemütliche Höhle angelegt. Nach und nach hatten sie ein schönes Nest mit karierten Stoffresten ausgepolstert und einen kleinen Haufen Korn zusammengetragen. Hier lag auch der Knopf. Biola legte sich gemütlich in eine Mulde in ihrem Nest.

Pecorini aber staunte über den Knopf.

„Wie schön der ist!“ Sie strich mit ihrer kleinen Pfote andächtig über die golden schimmernde Oberfläche. „Ist der aus echtem Gold?“

„Nein. Vielleicht aus Messing oder so“, sagte Biola.

„Was ist das für ein Bild auf dem Knopf?“

„Ein Anker. Anker gibt es auf Schiffen. Man wirft sie an einer Kette ins Wasser, dann kann das Schiff nicht mehr wegschwimmen, weil die Kette am Schiff befestigt ist und der Anker sich am Meeresboden verhakt.“

Biolas Schwester war beeindruckt. So etwas Bemerkenswertes hatte die kleine Pecorini noch nie gehört oder gesehen. Sie war in der Mühle aufgewachsen und höchstens bis zum Gemüsegarten gekommen. Dahinter endete die Welt für die Schlossmäuse. Für die meisten jedenfalls. Für die anderen, die Weitgereisten, die Globetrotter, die weltoffenen Neugierigen unter den Schlossbewohnern, endete sie zehn Meter weiter am Waldrand.

„Woher weißt du, was ein Kanka ist?“, fragte Pecorini.

„Ein ANKER! Das hat mir Ched erzählt. Sein Urgroßvater hat in einem Dorf am Meer gelebt. Bis er als junge Maus eines Tages Hunger auf einen Salat hatte. Er fand einen riesigen Salat. Mit der Salatkiste wurde er dann aber versehentlich hierhergebracht.“

„Und wieso?“

„Wieso was?“

„Wieso wurde der riesige Salat versehentlich hierhergebracht?“

„Nicht der Salat! Meine Güte! Cheds Urgroßvater!“

In diesem Moment tauchte Ched am Eingang der Höhle auf. Er war im selben Alter wie Biola. Seine Haare fielen ihm verstrubbelt in die Stirn.

„Was macht deine Schwester in unserem Geheimversteck?“, fragte er streng.

„Ich habe ihr unseren Knopf gezeigt“, antwortete Biola.

„Warum?“, fragte Ched.

„Weil sie mir im Gegenzug etwas versprechen soll.“

„Warum?“, fragte Pecorini.

„Weil ich dir den Knopf gezeigt habe!“, stöhnte Biola.

„Ja, stimmt! Geht‘s um ein Geheimnis?“

„Ja, Ini. Und zwar um ein besonderes! Eines, das man nicht weitererzählen darf!“

„Schade! Und was für ein Geheimnis?“

„Ich will heute Nacht mit Ched in den Gemüsegarten. Du darfst uns nicht verpetzen, klar?“

„Klar. Aber heute Nacht?“ Pecorini überlegte. „Dann müsst ihr ja durch die Mühle gehen, wenn die Ratten da sind und unser Korn stehlen!“

„Das geht schon klar!“, sagte Biola. „Du darfst uns nur nicht verraten!“

„Klar! Wird gemacht!“

Biola zögerte. Dann fragte sie: „Wirklich? Du verrätst uns nicht?“

„Versprochen!“, antwortete Pecorini. „Ich habe nur noch eine kleine Frage.“

„Und welche?“

„Darf ich mitkommen?“

Biola stöhnte.

Kapitel 3
Der verborgene Stiefel

Es war Zeit, zum Mäuseschloss zurückzukehren, denn nachmittags traf sich Biolas Familie, um gemeinsam Körner zu knabbern. Biola, Ched und Pecorini huschten durch die zerbrochene Laterne, die dunklen Gänge und durch die Bücherkiste zurück zum Weißen Schloss. In der Eingangshalle roch es wie immer nach Käse, aber es war niemand da. Dafür tummelten sich die Mitglieder der anderen vier Familien, die ebenfalls im Mäusepalast lebten, im Zwischengeschoss. Sie hielten bereits ihre Knabberstunde.

Biola verabschiedete sich kurz von Ched und krabbelte mit Pecorini weiter hinauf zur Kuppel aus Draht, unter der das Nest ihrer Familie lag – ganz oben im Schloss. Es war ein sehr schöner Ort für ein Nest, weil hier morgens die Sonne durch das Fenster in der Mühle auf das Schloss fiel und man weit hinaus in die Landschaft sehen konnte. Manche Drähte fehlten in der Kuppel des Schlosses, und andere waren zur Seite gebogen, sodass man hinausklettern und auf dem Dach des Vogelkäfigs herumbalancieren konnte.

Für Großvater Mascarpone war das nachmittägliche Körnerknabbern eine heilige Stunde, und er achtete darauf, dass alle dabei waren: Biolas Mutter Ricotta, Biolas Vater Koriander, ihre Tante Halbfettstufe, Onkel Gorgonzolo und natürlich Biola und Pecorini. Heute aber war etwas anders als sonst.

„Wo ist Großvater?“, fragte Biola.

„Haben wir uns auch schon gefragt!“, quiekte Tante Halbfettstufe. „Hoffentlich ist ihm nichts passiert!“ Sie war sehr besorgt. Sie war eigentlich immer sehr besorgt. „Er ist doch NIE unpünktlich!“

„Ich gehe ihn suchen“, sagte Biola, und bevor jemand etwas dagegen sagen konnte, war sie durch die Drähte der Kuppel geschlüpft und hüpfte über das Dach des Mäuseschlosses nach unten.

Sie hatte vor einigen Tagen kurz vor der Knabberstunde gesehen, wie Großvater Mascarpone aus einem Stiefel herausgekrochen war — irgendwo versteckt am Fuß des Gerümpelhaufens. Mascarpone hatte sich damals vorsichtig umgesehen und den Stiefelschaft unter einem Lumpen Stoff verborgen. Was wollte er in dem Stiefel? Warum versteckte er ihn? Biola hatte den Verdacht, er könnte jetzt wieder dort sein.

Sie huschte über eine Bücherkiste, sprang auf einen alten Mantel und auf den Kopf des Schaukelpferdes, der an dieser Stelle aus dem Stapel herausragte. Je näher sie dem verborgenen Stiefel kam, umso mehr verlangsamte sie ihren Lauf. Und sie gab sich Mühe, kein Geräusch zu machen. Vorsichtig schlich sie sich an den Stiefel heran. Der Lumpen war wieder weggezogen worden. Biola lugte in den Stiefelschaft. Ja, da war eine Maus! Und es war tatsächlich ihr Großvater. Biola sah nur seinen Schwanz und sein Hinterteil, aber sie erkannte ihn trotzdem. Man kennt ja das Hinterteil seines Großvaters! Aber was tat er? Biola hörte, dass Mascarpone irgendetwas vor sich hin brummte. War er wütend? Sprach er mit sich selbst? Oder war noch eine andere Maus bei ihm in dem Stiefel? Plötzlich machte er eine Bewegung, und Biola zog sich blitzschnell zurück. Sie sprang hinter ein kaputtes Holzfass, das nach Heringen roch, und sah, wie der Großvater den Stiefel verließ. Er verdeckte den Schaft mit dem Lumpen und begann, langsam zum Mäuseschloss hinaufzuklettern.

„Knabberstunde …“, grummelte er vor sich hin. „Jetzt habe ich fast die Knabberstunde verpasst! Sowas! Sowas! Schlechtes Vorbild! Sehr schlechtes Vorbild!“

Biola wartete, bis er außer Sichtweite war. Dann näherte sie sich noch einmal neugierig dem Stiefel. Ob die zweite Maus noch darin war? War etwas Besonderes in dem Schuh? Biola war angespannt. Sie fühlte Angst. Trotzdem zog sie den Lumpen vorsichtig zur Seite, steckte ihr Näschen in den Stiefel und schnupperte. Es roch muffig, aber nicht nach Maus. Oder wurde der Mäusegeruch durch den Geruch des Stiefels überdeckt? Jedenfalls war es ziemlich dunkel darin.

Biola gab sich einen Ruck und kroch vorsichtig hinein.

„Hallo?“, flüsterte sie. „Ist da jemand?“

Keine Antwort.

Etwas mutiger geworden ging Biola weiter. Aber nur ein kleines Stück. Und dann noch ein Stück. Die Überraschung hätte nicht größer sein können: In der Stiefelspitze lag nur eine Streichholzschachtel. Eine ganz gewöhnliche alte Streichholzschachtel.

Kapitel 4
Urahn Alter Gouda

Biola wartete noch ein wenig, bevor sie zu ihrer Familie zurückkehrte. Sie hoffte, dass niemand fragen würde, wo sie gewesen war, denn sie wollte nicht zugeben, dass sie Mascarpone belauscht hatte. Und sie wollte auch keine Lüge erzählen.

„Fo warft du denn fo lange?“, rief ihr Pecorini fröhlich entgegen – den Mund voller Körner.

„Äh …“ Biola zögerte und nahm sich etwas Weizen.

„Ich war …“

„Sprich nicht mit vollem Mund, Pecorini“, brummte Großvater Mascarpone streng. Schnell stopfte sich auch Biola eine Pfote voll Weizenkörner in den Mund.

„Heute ist ein besonderer Tag!“, hob Großvater Mascarpone an und sah bedeutungsvoll in die Runde.

„Wieso? Verteilst du heute Abend schon wieder irgendwelche Orden?“, fragte Onkel Gorgonzolo.

„Nein“, antwortete Mascarpone und ignorierte den feindseligen Unterton in Gorgonzolos Stimme. „Die Ordensverleihung findet erst morgen Nachmittag statt. Heute ist der Jahrestag von Urahn Alter Goudas Heldentat!“

„Oh, ja! Erfähl noch mal die Gefichte!“, rief Pecorini mit vollem Mund, aber dieses Mal schien das ihren Großvater nicht zu stören.

„Gerne, denn das hatte ich sowieso vor.“ Großvater holte tief Luft. Biolas Vater Koriander seufzte.

„Was gibt es da zu seufzen?“, fragte Mascarpone. „Die Geschichte unseres Ahnen wird von Generation zu Generation weitergetragen. So ist es Brauch! Damit auch die Jugend sie eines Tages weitererzählen kann! Immerhin berichtet sie uns von den Fundamenten unserer Zivilisation!“

„Ja, jaaa …“, murmelte Biolas Vater.

Und während alle anderen weiterknabberten, begann Mascarpone die Geschichte vom legendären Urahn Alter Gouda zu erzählen.

„Unser Urahn war noch eine ganz junge Maus, als er die Heldentat vollbrachte, die den Menschen die Ehrfurcht vor uns Mäusen lehrte. Damals stand diese Mühle noch gar nicht, dieser mächtige Turm, der für uns errichtet wurde, in dem wir leben und in dem uns der Müller Tag um Tag, Jahr um Jahr seinen Korntribut entrichtet. Nein, die Mäuse mussten noch voller Angst vor Menschen und Katzen unter Steinen und Wurzeln am Waldrand hausen …“

„Na und?“, unterbrach Koriander Mascarpone. „Ich bin auch am Waldrand aufgewachsen. Ich kann daran nichts Schlechtes erkennen. Außerdem …“

Sanft legte sich Ricottas Pfote auf Korianders Rücken. Biolas Vater verstand das wortlose Zeichen seiner Frau sofort und verstummte – mit einem weiteren Seufzer.

Mascarpone aber wartete noch einen Augenblick ab, erst dann hob er erneut seine Stimme:

„Wie gesagt: Unser Urahn Alter Gouda war noch eine junge Maus, als er die Heldentat vollbrachte, die ihn für uns alle zu einem Vorbild werden ließ. Und trotz seines geringen Alters war er schon damals beseelt von großem Mut! Und so hatte er im Gegensatz zu allen anderen Mäusen auch keine Angst davor, die Küche des Menschenhauses aufzusuchen, um für seine Sippe einen schmackhaften Käse oder ein würziges Stück Räucherspeck zu ergattern.

Eines Tages aber begab es sich, dass unser Urahn einen entsetzlichen Schrei vernahm, als er sich der Küche näherte. Helena, die junge Frau des damaligen Hausherren Hector, stand voller Angst auf einem Küchenhocker, und ihr von Entsetzen gezeichneter Blick starrte auf eine gewaltige Ratte, die im Begriff war, einen Käse zu rauben, den Helena auf einem Teller in ihren Händen hielt. Einen wunderbaren Käse, den das Schicksal eigentlich unserem Urahn zugedacht hatte – das spürte dieser sofort, als er das schmackhafte Stück sah. Doch bevor sich die Ratte auf Helena und den Käse stürzen konnte, hatte sich unser tapferer Urahn voller Todesverachtung auf die große Ratte geworfen und sie mit übermäusischer Kraft niedergerungen. Der schreckliche Riesennager aber wehrte sich mit aller Macht, sodass ein heroischer Kampf zwischen ihm und unserem Urahn entbrannte. Das feige Quieken der Ratte übertönte sogar noch die Schreie der jungen Frau auf dem Küchenhocker. Auf dem Höhepunkt des titanischen Kampfes unseres Urahns mit der Ratte betrat schließlich der Hausherr Hector die Küche!“

Als Mascarpone diesen vorläufigen Gipfel der dramatischen Ereignisse erreicht hatte, begann Pecorini, sich an ihre Mutter zu kuscheln, die sofort ihren schützenden Arm um sie legte und ihr zärtlich über den Kopf streichelte. Ohne darauf zu achten, fuhr Mascarpone fort: „Aber Hector, der Hausherr, brauchte im selben Moment schon keine Angst mehr zu haben. Unser Urahn hatte die Ratte bezwungen und brach ihren letzten Widerstandswillen, indem er ihr zwei Schnurrhaare ausriss! Auf jeder Seite ein Schnurrhaar!“

Jetzt ging ein Raunen durch die Zuhörerschaft. Man kannte diese Stelle der Erzählung zwar, aber jeder wusste aus eigener Erfahrung, wie schmerzhaft bereits das bloße Ziehen an einem Schnurrhaar war. Um wie viel schrecklicher musste es sein, wenn einem die Schnurrhaare AUSGERISSEN wurden. Das beeindruckte alle Zuhörer zum wiederholten Mal. Sogar Koriander.

„Die feige Ratte“, fuhr Mascarpone fort, „schrie laut auf. Aber noch stärker als der körperliche Schmerz wirkte die Demütigung, die unser Urahn dem eigentlich überlegenen, scheußlichen Nager beigebracht hatte. Denn, wie ihr wisst, gab und gibt es auch heute noch keine größere Schande als den Verlust eines seiner Schnurrhaare im Kampf durch die Pfote eines überlegenen Gegners.“

Für einen Augenblick schwieg Mascarpone, dann blickte er seltsam ernst und abwesend in die Ferne. Biola schien es, als wanderten seine Gedanken an einen anderen Ort jenseits unserer Welt. An einen finsteren Ort, einen Ort dunkler Geheimnisse, die Mascarpone mit niemandem teilen wollte. Schließlich besann er sich und fuhr mit seiner Schilderung der historischen Ereignisse fort: „Als der damalige Hausherr Hector sah, mit welchem Mut und welchen Urkräften unser Ahn die große Ratte besiegt und ihn selbst und seine junge Frau gerettet hatte, da nahm er das Stück Gouda-Käse von dem Teller, den seine Frau immer noch in Händen hielt, und reichte es unserem Urahn. Dabei verneigte er sich tief und schwor, so hat es unser Urahn erzählt, dass er ihm, dem Retter seiner Frau und Beschützer aller Menschen, zu ewigem Dank verpflichtet sei und ihm darum ein Denkmal setzen wolle, das einer großen Maus wie ihm würdig sei. Am nächsten Tag dann begann der Bau der Mühle, der mit der Aufstellung unseres Schlosses seinen Höhepunkt fand. Und seitdem bringen uns alle Menschen der Umgebung Tag um Tag, Jahr um Jahr Weizen, Roggen, Gerste, Hafer und Dinkel als Tribut – um sich unsere Gunst zu erhalten. Unser Urahn aber war der Erste, der seinen alten Namen ablegte und einen aus der Käseliste annahm, die schon damals den Boden unserer Schlosshalle schmückte. Alter Gouda – so nannte er sich, wie wir alle wissen.“

Biolas Vater sah ihre Mutter an, und Biola bemerkte, dass er gerne etwas losgeworden wäre, aber Ricotta lächelte nur und legte ihre Pfote auf seine.

Die kleine Pecorini aber fragte: „Wie hieß unser Urahn denn vorher?“

Großvater Mascarpone antwortete: „Sauerampferich Kerbelfeld. Warum?“

Biola musste sich ein Grinsen verkneifen. Diesen Teil der Geschichte kannte sie noch gar nicht. Aber mit dem Namen Sauerampferich Kerbelfeld hätte sie sich ganz bestimmt auch nach einem neuen Namen umgesehen. Das war sicher!

„Leider“, fuhr Mascarpone fort, „ist das aber noch nicht das Ende der Geschichte. Ja, ja, Koriander. Du brauchst nicht die Augen zu verdrehen. Der zweite Teil ist nicht so ruhmreich und schön wie der erste, aber er ist uns eine Mahnung für die Zukunft, und darum wollen wir ihn gerne hören!“

Kapitel 5
General Barleys Rache

„Unser berühmter Vorfahre wurde älter“, fuhr Mascarpone in seinem Bericht über das Schicksal des Urahns Alter Gouda fort. „Und eines Tages wurde er feierlich zu meinem Vorgänger in das Amt des Schlossmäuse-Anführers gewählt. Die feige fette Ratte aber, sie nannte sich General Barley, erklärte sich zur selben Zeit zum Obernager ihres Clans, und während unsere Vorfahren ihren rechtmäßigen und verdienten Platz hier oben im Schloss einnahmen, grub das lichtscheue Rattengesindel Gänge und Höhlen unter der Mühle, um nachts das Korn zu stehlen, das die Menschen nur uns zugedacht hatten. Leider, leider sind die Menschen nicht klug genug, um diesen Betrug zu bemerken.“

„Und wir“, fügte Onkel Gorgonzolo grimmig hinzu, „sind nicht Maus genug, diesem Rattengewürm entschlossen entgegenzutreten!“

„Was ist dann mit dem Urahn passiert?“, wollte Pecorini wissen.

„Etwas sehr Schreckliches!“, sagte Mascarpone. „Etwas, das ich deinen jungen Mäuseohren am liebsten nicht erzählen möchte, damit du nachts weiterhin ruhig schlafen und tagsüber unbeschwert dein Leben genießen kannst. Aber eines Tages musst du es ja doch erfahren! Die Wahrheit ist: General Barley lauerte unserem Urahn auf und schnitt ihm drei Barthaare ab! DREI Barthaare! Nicht zwei. DREI!“

„Ach so“, sagte Pecorini, „das wusste ich schon.“

„Eine entsetzliche Tat“, grollte Mascarpone. „Voller Hinterlist. Voller Heimtücke und Gemeinheit!“ Mascarpone ereiferte sich immer mehr, und seine Stimme wurde immer lauter. „Wie konnte er es wagen, unseren Urahn dermaßen zu entstellen und zu demütigen? Aber, und das schwöre ich, es kommt der Tag, an dem ich diese Schandtat ungeschehen machen werde, indem ich dem jetzigen Anführer der Ratten, der weißen Ratte, VIER Schnurrhaare abschneiden werde. Jawohl! So wahr ich Mascarpone heiße. Und wenn es das Letzte ist, was ich tue!“ Mascarpones Stimme hatte sich überschlagen. Jetzt beruhigte er sich wieder etwas. Dann bemerkte er: „Ich weiß nur noch nicht, ob ich ihm auf jeder Seite zwei Haare abschneiden soll oder drei auf der einen und eins auf der anderen. Oder sogar alle vier auf einer Seite.“

„Die Ratten haben eine weiße Ratte als Anführer?“, fragte Biola.

„Ja“, sagte Großvater Mascarpone, „und sie ist mindestens so groß wie unser Schloss!“

„Beim letzten Mal hast du gesagt, sie sei halb so groß wie unser Schloss“, bemerkte Ricotta beiläufig.

„Na und?“, schnarrte Mascarpone. „Sie ist eben gewachsen seit dem letzten Mal!“

„Seit vorgestern?“, fragte Biolas Vater. „Vorgestern hast du zum letzten Mal von der weißen Ratte erzählt.

Nachdem die Kinder eingeschlafen waren. Das Thema scheint dich ja schwer zu beschäftigen in letzter Zeit. Ich finde, man sollte aufhören mit diesen Schnurrhaargeschichten. Erst ging es um zwei Schnurrhaare, dann um drei, jetzt geht es schon um vier. Wohin soll das noch führen?“

„Ich gebe Koriander recht“, schaltete sich Onkel Gorgonzolo in das Gespräch ein. Sein Ton war ganz ruhig. „Dieses Ausreißen von Schnurrhaaren führt zu nichts. Wir sollten sie alle töten.“

Pecorini erschrak. Töten?

„Die Ratten umbringen?“, rief Koriander aufgebracht. „Dann werden sie kommen und uns auch umbringen!“

„Wenn wir sie zuerst getötet haben, dann werden sie uns danach wohl kaum umbringen können“, antwortete Onkel Gorgonzolo kühl.

„Was ist denn so schlimm an den Ratten?“, fragte Ricotta. „Sie tun uns doch gar nichts.“

Tante Halbfettstufe hatte sich bisher nicht am Gespräch beteiligt, aber jetzt piepste sie aufgeregt: „Sie tun uns nichts? Sie stehlen unser Korn! Sie leben in Saus und Braus auf unsere Kosten! Es heißt sogar, dass der Müller ihnen regelmäßig Käse bringt! Wo sonst sollte der ganze Käse bleiben, den es auf der Welt gibt? Hier bei uns ist jedenfalls noch nie ein Stück Käse aufgetaucht. Wenn die Ratten nicht da wären, würden WIR diesen Käse bekommen! Jawohl! Ich will auch Käse haben!“ Ihre Stimme wurde immer höher und quiekender: „In meinem ganzen Leben hatte ich noch keinen einzigen anständigen Käse, und diese Ratten leben wie die Maus im Käsekorb! Das ist eine zum Himmel schreiende Ungerechtigkeit. ICH WILL AUCH KÄSE!“

„Es stimmt ja vielleicht, dass die Ratten vom Getreide nehmen“, sagte Biolas Mutter milde, „aber das ist doch nicht so schlimm. Eine Ratte möchte eben auch mal etwas Korn. Ich finde, wir sollten da großzügig sein.“

„Ja“, pflichtete Koriander seiner Frau bei. „Es ist genug Korn für alle da! Wo ist das Problem?“

„Du verstehst das nicht“, sagte Onkel Gorgonzolo. „Das Korn steht seit der Heldentat unseres Urahns UNS zu und niemand anderem. Heute stehlen die Ratten unser Korn. Aber wenn wir uns nicht dagegen wehren, werden sie morgen kommen und uns aus der Mühle verjagen. Dann müssen wir draußen elendig verhungern! Wenn wir unser Zuhause behalten, wenn wir das Erbe unseres Urahns bewahren wollen, dann müssen wir die Ratten vernichten! Und zwar endgültig!“

„Bei einem Kampf mit den Ratten könnten wir alle getötet werden“, antwortete Koriander aufgebracht. „Auch die Kinder wären in Gefahr! Willst du das riskieren?“

„Du begreifst das noch immer nicht“, sagte Gorgonzolo entschieden. „Es geht hier um etwas viel Größeres, wofür wir bereit sein müssen, jedes Opfer zu bringen, wenn es denn sein muss! Wir sind im Krieg!“

Wieder legte Ricotta beschwichtigend ihre kleine Pfote auf Korianders Rücken, aber der wollte sich jetzt, wo es um die Zukunft seiner Kinder ging, nicht mehr beruhigen: „Du hast kein Recht dazu, über das Leben meiner Familie zu entscheiden! Wir könnten ganz in Frieden mit den Ratten leben! Wir müssen es nur wollen!“

„Wenn du so sprichst“, entgegnete Mascarpone ruhig, „und wenn du Frieden schließen willst mit den Ratten, dann hat unser Urahn umsonst gekämpft. Dann war das Opfer seiner Schnurrhaare vergeblich. Ich bin sehr traurig darüber, dass du schon vergessen hast, was man ihm angetan hat. Obwohl ich die ganze Geschichte gerade eben erst erzählt habe!“

„Gib dir keine Mühe“, sagte Gorgonzolo abwinkend, „Koriander kann das nicht verstehen. Er wurde am Waldrand geboren, wo die Mäuse nicht wissen, was Ehre bedeutet!“

„Ich weiß sehr wohl, was Ehre ist!“, rief Koriander zornig. „Und dein abwertendes Gerede über meine Herkunft kannst du dir sparen!“

Biola und Pecorini erschraken. So aufgebracht hatten sie ihren Vater noch nie erlebt. Koriander aber war noch lange nicht fertig: „Ich wünschte, ich wäre nie zu euch gezogen!“, rief er. „Ich wünschte, ich würde mit Ricotta und den Mädchen bei meiner Sippe am Waldrand wohnen. Lieber würde ich dort Hunger leiden, als mir jeden Tag eure Hetzerei gegen andere Nagetiere anhören zu müssen. Aber eines Tages, eines Tages, wenn wir alle längst nicht mehr sind, dann werden andere Mäuse hier leben. Und die werden klüger sein als ihr und Frieden schließen mit den Ratten. Aber das werden wir wohl leider nicht mehr erleben.“

„Unglaublich“, murmelte Gorgonzolo. „Koriander kann einfach nicht begreifen, wie es uns hier ergeht. Tür an Tür mit diesen Ratten. Ricotta, du hättest niemals jemanden vom Waldrand heiraten sollen! Vom Waldrand ist noch nie etwas Gutes gekommen!“

Biola wollte sagen, dass immerhin der Urahn ursprünglich vom Waldrand stammte, aber im selben Moment sprang Koriander auf, rief wütend, dass sie doch alle tun sollten, was sie wollten, und ihm alles egal sei. Dann stürzte er aus dem Schloss und verschwand in der dunklen Mühle.

Pecorini aber fing in Ricottas Armen bitterlich an zu weinen, und auch Biola hatte einen dicken Kloß im Hals. Die beiden Schwestern konnten es nicht ertragen, wenn sich die erwachsenen Mäuse stritten. Und so schlimm wie heute war es noch nie gewesen.

Ricotta nahm Pecorini seufzend fester auf ihren Schoß und legte einen Arm um Biola. Nur Pecorinis Schluchzen war zu hören.

Dann erhob sich plötzlich Onkel Gorgonzolo, murmelte „Ich hab zu tun“ und ging. Großvater Mascarpone stand ebenfalls auf und sagte: „Entschuldigt mich. Ich muss noch etwas Alufolie oder Schokoladenpapier auftreiben. Die Orden für die Ordensverleihung morgen werden sich nicht von allein basteln.“

Dann ging er ebenfalls und ließ Ricotta, Tante Halbfettstufe und die beiden Mäusemädchen zurück.

Nach einer Weile hörte Pecorini auf zu schluchzen. Und Biola fragte ihre Tante, ob sie tatsächlich noch nie Käse gegessen hätte. „Doch, ich habe schon mal ein Stück Käse gekostet“, antwortete sie. „Ein Bauer hatte seine Getreidesäcke gebracht und ein Brot mit Käse gegessen. Ein Stück davon war ihm runtergefallen. Aber das ist schon lange her.“

Tante Halbfettstufe schwieg traurig. Dann sagte sie: „Weißt du, ich träume davon, dass wir alle, als ganze Familie, irgendwann einmal einträchtig um einen großen Käsewürfel sitzen, den uns der Müller als Tribut gebracht hat, und ihn gemeinsam von allen Seiten anknabbern und genießen. Wäre das nicht wundervoll? Aber es soll wohl nicht sein. Ach, es soll einfach nicht sein.“

Tante Halbfettstufe begann zu schluchzen.

„Nie haben wir Käse!“, sagte sie mit tränenerstickter Stimme. Ihre Nase begann zu triefen. „NIE haben wir Käse! Ach … Ich weiß auch nicht, was ich getan habe, dass ich so leiden muss!“

Jetzt hatte die kleine Pecorini Mitleid mit ihrer Tante. Und gleichzeitig entfaltete sich das wunderbare Bild des Friedens, das Tante Halbfettstufe gerade eben in ihr Herz gepflanzt hatte: Die ganze Familie um ein großes Stück Käse sitzend, einträchtig und friedlich zusammen, ohne Streit! Wenn wir ein großes Stück Käse hätten, dachte Pecorini, dann gäbe es keinen Streit mehr. Dann würden sich alle wieder vertragen. Wie gerne würde Pecorini mit ihrer Familie um so ein Stück Käse sitzen und ihn genießen! Aber sie hatten keinen Käse! Wo bekam man wohl so ein herrliches Stück Käse her? Pecorini dachte an die Geschichte ihres Urahns. In der Küche des Müllers! Ja, genau! In der Küche des Müllers gab es Käse!

In diesem Moment formte sich ein Plan in Pecorinis Kopf: Sie würde einen Weg finden, ein großes Stück Käse zu besorgen, damit sich alle wieder miteinander versöhnen konnten. Ja, sie beschloss, in die Küche des Müllers zu gehen und ein Stück Käse zu ergattern. So wie es schon der Urahn getan hatte. Denn – war er nicht auch eine junge Maus gewesen, als er seine Heldentat vollbracht hatte? Ja! Genau das war er damals: Eine junge Maus, dachte Pecorini, eine junge Maus – wie ich!

Pecorini wusste natürlich, dass ihr niemand erlauben würde, in die Küche von Müller Tom zu gehen. Denn mal abgesehen von den Menschen, die immerhin Angst vor den Mäusen hatten, lebte dort auch Remus, der Kater, den man manchmal vom Mäuseschloss aus auf der Wiese herumstromern sah. Und Kater fraßen Mäuse, das wusste jeder! Aber das sollte Pecorini nicht von ihrer kommenden Heldentat abbringen. Sie beschloss, ihren Plan einfach für sich zu behalten und am Ende alle mit einem großen Stück Käse zu überraschen. Die Vorfreude zauberte ein leises Lächeln auf ihr verweintes Gesicht.

Kapitel 6
Die Mühlsteine

„Hallo, Ched“, sagte Biola, als sich alle Bewohner des Mäuseschlosses nach der Knabberstunde in der Eingangshalle trafen.

„Hi, Biola“, antwortete Ched und lächelte. Dann flüsterte er: „Ich freue mich schon auf unseren Ausflug heute Nacht!“

„Und ich erst!“, raunte Biola zurück. Sie war guter Laune, wenn sie an den Ausflug dachte. „Das wird aufregend!“, wisperte sie. Dann wurde sie von Großvater Mascarpones lauter Stimme unterbrochen. Er sprach wie immer in getragenem, staatsmännischem Ton zu den versammelten Mäusen: „Bevor wir nach unten gehen, um die Tribute der Menschen einzusammeln, möchte ich die Gelegenheit nutzen und einige Worte sagen: Es ist Sommer, und die Tribute sind zahlreich vorhanden. Wir leben im Überfluss, aber wird das auch immer so bleiben? Nein! Es werden schlechte Zeiten kommen! Zeiten der Not und Entbehrung! Zeiten des Hungers und … und … des Magenknurrens! Darum wollen wir heute für den Winter sammeln. Jeder sammelt nicht nur für heute und morgen. Wir alle wollen gemeinsam unsere Kornkammer füllen für die schlechten Zeiten. Und mehr noch: Wer dabei besonders fleißig ist, den werden wir ehren. Ich werde abzählen, wie viele Körner jeder bringt, und wer das meiste Getreide sammelt, dem verleihen wir morgen den großen Mäuseverdienstorden des Weißen Schlosses mit silbernem Stern aus Schokoladenfolie!“

„Bravo!“, riefen einige Mäuse. Koriander fühlte die kleine Pfote von Ricotta auf seinem Rücken ruhen und seufzte. Biola und Ched aber hatten gar nicht zugehört. Sie waren abgelenkt. Biola hatte bemerkt, dass Onkel Gorgonzolo bei der Versammlung fehlte. Und jetzt sah sie auch, wo er war.

„He, Ched! Schau mal. An der Treppe.“

„Das ist ja dein Onkel! Was trägt er denn da? Eine seiner Erfindungen?“

„Vielleicht. Scheint wieder eine Maschine zu sein. Aber wofür?“

„Seltsam“, meinte Ched. „Er verhält sich, als hätte er etwas zu verbergen. Warum wartet er nicht, bis die Versammlung zu Ende ist, mit dem, was er vorhat? Und was hat er eigentlich vor?“

Mascarpone sprach noch einige Zeit weiter. Endlich aber gab er das Signal zum Aufbruch. Er selbst setzte sich an die Tür des Mäuseschlosses, wo er die Körner zählen wollte, die von den Mäusen nach Hause gebracht wurden. Biola und Ched indessen folgten den Mäusen, die jetzt alle das Schloss verließen. Die meisten sprangen die hölzerne Treppe Stufe für Stufe hinunter zu den Kornsäcken. Man brauchte sich dabei nicht vorsehen. Um diese Zeit war niemand in der Mühle, sodass man ganz ungestört Getreide sammeln konnte: Die Menschen waren schon fort und die Ratten noch nicht da. Die Mühle war ganz still, und alle Räume waren in abendliches Halbdunkel getaucht. Das Mahlwerk schwieg, und die Getreidesäcke standen schattenhaft überall auf dem so genannten „Steinboden“ herum – so bezeichneten die Menschen das Stockwerk, in dem die schweren Mühlsteine ihre Arbeit taten.

Ched und Biola benutzten nicht die Treppe, um zum Steinboden zu kommen, sondern einen anderen Weg. Die Treppe war ihnen zu langweilig. Sie huschten hinüber zum Aufzug für die Getreidesäcke. Durch ein viereckiges Loch im Boden hingen hier mehrere Seile von der Decke herab – bis hinunter zum Erdgeschoss der Mühle. Mit dem Aufzug transportierten die Menschen die angelieferten Getreidesäcke von unten hinauf zum Steinboden, wo sie in das Mahlwerk entleert wurden. Menschen konnten nicht mit dem Aufzug fahren, dafür war er zu klein. Aber die jungen Mäuse des Weißen Schlosses liebten es, zu dem Aufzugsloch im Boden zu gehen, in den mehrere Stockwerke tief gähnenden Abgrund zu schauen und hinunterzuspucken.

Die Seile hingen nicht weit von der Kante entfernt, sodass man sie mit einem kleinen Sprung erreichen konnte. Das war zwar gefährlich, aber wie die meisten Mäuse waren auch Ched und Biola sehr geschickt darin, sich an etwas festzuklammern. Zusammen mit den anderen jungen Mäusen des weißen Schlosses liefen die beiden jetzt auf den Aufzugsschacht zu, riefen „Attacke!“ und sprangen an die Seile. Dann ließen sie sich ausgelassen kreischend und piepsend daran herunter. Biola sprang sogar von Seil zu Seil, was sich nur wenige der anderen Mäuse trauten. Dann ließen alle ihre Taue im richtigen Moment los und landeten ein Stockwerk tiefer auf den Getreidesäcken, die man rund um den Aufzug gestapelt hatte.

„Eines Tages wirst du noch abstürzen!“, rief Ched, als er neben Biola gelandet war.

Biola lachte nur, sprang auf und rief: „Wer zuerst beim Mühlstein ist!“

Im Laufen war Ched schneller. Sie huschten über mehrere Säcke, vorbei an ihren Eltern und den anderen Mäusen, die schon damit beschäftigt waren, Getreide zu sammeln, und hinüber zu dem großen runden Kasten, in dem die beiden schweren Mühlsteine aufeinanderlagen. Cheds Pfote schlug zuerst an das Holz. Noch außer Atem sagte er: „Komm, wir sehen uns den Trichter an.“

Sie kletterten über mehrere Säcke hinauf zu dem Trichter, durch den das Korn zu den Mühlsteinen gelangte. Über dem Trichter hing eine Rutsche aus Holz, die hin und her rüttelte, wenn die Mühle lief. Das Rütteln bewirkte, dass das Getreide gleichmäßig hinabfiel und niemals zu viel Korn gleichzeitig ins Mahlwerk geriet. Jetzt allerdings stand die Mühle still, sodass sich Ched und Biola gefahrlos auf die Rutsche setzen und hinuntersehen konnten.

„Stell dir vor, man fällt da rein, wenn sich die Steine drehen“, murmelte Ched. „Ich kann mir einen schöneren Tod vorstellen, als von Mühlsteinen zerquetscht zu werden.“

„Ich würde lieber in den Mühlsteinen landen, als dass mich eine Katze fängt“, antwortete Biola. „Hier bist du wenigstens sofort tot. Wenn dich die Katze erwischt, spielt sie noch mit dir, bevor sie dich frisst.“

„Hör auf“, sagte Ched. „Von Katzen sprechen bringt Unglück!“

Biola und Ched sahen wieder hinab zu den Mühlsteinen.

„Ich verstehe nicht, warum die Menschen das Korn zermahlen“, sagte Biola. „Denken sie, dass wir uns darüber freuen?“

„Das ist wahr“, stimmte Ched zu. „Das gemahlene Korn fehlt bei unserem Tribut. Ich meine, es bleibt dann zwar immer noch mehr als genug übrig. Aber was wollen die Menschen mit dem weißen Körnerstaub?“

„Solche Sachen kommen nie in Großvaters Geschichten vor“, sagte Biola. In diesem Moment hörten sie Pecorini rufen: „Biola! Papa will was von dir! Biola! Wo bist du?“

„Wir sollen zum Sammeln kommen“, seufzte Biola.

„Also dann …“

Kapitel 7
Gorgonzolos Geheimnis

Während Ched und Biola Weizen und Roggen sammelten und über die Treppe zum Schloss brachten, sprachen sie über die Mühlsteine.

„Man müsste mal in den Trichter hineinklettern“, überlegte Biola.

„Er ist zu tief“, sagte Ched. „Der Trichter hat zu glatte Wände. Wir kämen nie wieder heraus!“

„Und wie wäre es, wenn ich alleine hineinklettere – und du ziehst mich an einer Schnur hoch, wenn ich wieder raus will?“, schlug Biola vor.

„Das könnte klappen“, meinte Ched. „Wir probieren es aus, wenn wir heute Nacht in den Garten gehen.“

„Nein“, sagte Biola. „Heute Nacht werden die Ratten hier überall auf dem Steinboden herumhuschen. Da ist es zu gefährlich.“

„Dann probieren wir es gleich nachher aus. Wenn dein Großvater das Sammeln beendet hat.“

Biola nickte. Das war ein guter Vorschlag.

Sie gingen zurück zu den anderen Mäusen. Und während sie gemeinsam mit ihnen Getreide für den Wintervorrat in langen Marschkolonnen zum Weißen Schloss trugen, stimmten sie in den Arbeitsgesang der sammelnden Mäuse ein:

Halli – Hallo

Sammeln macht uns froh!

Herrlich leuchtet das Getreide,

schöner noch als Goldgeschmeide.

Satt, satt, satt wird,

wer gesammelt hat!

Herbei, herbei,

jeder schafft für zwei!

Ist das Korn erst in den Kammern,

braucht im Winter niemand jammern.

Satt, satt, satt wird,

wer gesammelt hat.

Macht nicht Halt,

der Winter kommt schon bald!

Aber Frost und Kälte-Qual

sind uns völlig piepsegal.

Satt, satt, satt wird,

wer gesammelt hat!

Voran, voran!

Kommt und fasst mit an.

Mäusekind und Großpapa,

jeder ist für jeden da.

Satt, satt, satt wird,

wer gesammelt hat.

Und so weiter und so weiter. Insgesamt hatte das Lied zweiundsechzig Strophen und war damit das kürzeste Arbeitslied der Schlossmäuse.

Ched und Biola fieberten dem Ende der Plackerei entgegen. Nicht, weil sie faul waren oder weil sie wissen wollten, ob sie mehr gesammelt hatten als andere Mäuse – das war ihnen egal. Sie wollten den Mühlstein erkunden. Endlich, es war schon sehr spät geworden, gab Mascarpone das Zeichen zur Heimkehr. Sofort verdrückten sich Biola und Ched und hüpften in schnellen Sätzen zurück zum Mahlwerk und zu den Mühlsteinen.

Sie fanden eine Schnur, an der Ched Biola in den Trichter hinunterließ. Inzwischen war es bereits sehr dunkel in der Mühle. Außer ein paar Körnern zwischen den Mühlsteinen und einer Menge weißem Staub fand Biola nichts am Grund des Trichters. Enttäuscht ließ sie sich von Ched wieder hinaufziehen.

„Da ist nichts Besonderes. Nur Körner und Staub“, sagte sie, oben angekommen. „Aber man kann sich gut vorstellen, was passiert, wenn man zwischen die Steine fallen würde. Sie würden dich im Nu zerquetschen!“

Ched lief ein Schauer über den Rücken.

Sie wollten sich gerade auf den Rückweg machen, da hörten sie ein seltsames Geräusch. Es kam von unten, vom Boden neben dem Mühlsteinkasten.

Vorsichtig schlichen sie an die Kante des Kastens und schauten hinunter. Unter ihnen werkelte jemand im Dunkeln an etwas herum. Das Ding war fast vollständig von einem Haufen Weizen bedeckt.

„Eine Ratte?“, flüsterte Ched.

„Nein. Ich glaube nicht“, flüsterte Biola zurück. In diesem Moment hob das Tier den Kopf, als hätte es Ched und Biola gehört. Die beiden zogen sich blitzschnell zurück.

„Das ist mein Onkel! Onkel Gorgonzolo!“, wisperte Biola.

„Dein Onkel? Aber was macht er da?“

Biola lauschte. Sie hörten das Geräusch von rieselnden Getreidekörnern. Dann sahen sie noch einmal vorsichtig über die Kante.

„Unter dem Korn liegt etwas. Er scheint es auszugraben.“

Plötzlich erklang ein regelmäßig an- und abschwellendes Quietschen, begleitet von schnell aufeinanderfolgenden knackenden Geräuschen.

„Er macht etwas an seiner Maschine!“, stellte Ched fest. „Es klingt, als würde er eine Feder spannen!“

Biola linste noch einmal über die Kante des Kastens. Gorgonzolo hatte aufgehört, an seinem Apparat zu arbeiten. Jetzt schaufelte er Weizenkörner auf die Maschine, bis sie vollständig bedeckt war. Dann sah er sich prüfend um und ging zur Treppe nach oben.

„Das war die Maschine, die er vorhin heruntergebracht hat. Als wir in der Versammlung waren. Aber warum versteckt er sie hier?“

Ched wusste keine Anwort. Gorgonzolo schien etwas zu verheimlichen. Aber was? Biola und Ched hatten nicht viel Zeit darüber nachzudenken. Sie mussten zurück zum Mäusepalast, denn Großvater Mascarpone kontrollierte, ob alle Mäuse nachts zuhause waren, weil er abends die Eingangstür mit einem dicken Draht von innen verschloss.

„Weck mich, wenn der Mond durch das Fenster scheint“, flüsterte Biola Ched zu, kurz bevor sie das Schloss erreichten.

„Der Gemüsegarten wartet!“, antwortete Ched und grinste. „Ich werde dich wecken!“