Kitabı oku: «Айнон. Лунная пара», sayfa 5
Совет раздумывал недолго. Одна за другой поднимались руки в знак того, что член совета готов проголосовать.
Один из помощников взял со стола чашу и стал поочерёдно подходить к каждому члену совета, которые опускали в чашу одну из жемчужин. Обойдя всех, он подошёл к Верховному правителю и протянул ему чашу. Ахон взял её в руки и перевернул на стол. Подняв чашу, он увидел только белые жемчужины. Совет единогласно проголосовал за обоих кандидатов.
Ахон снова поднялся. Весь его вид выражал удовлетворение.
– Спасибо. Честно говоря, я думал, что среди совета будут и противники и воздержавшиеся, но я рад, что я ошибался. Эти белые жемчужины выражение единодушного решения.
Ахон слегка поклонился всем членам совета и продолжил:
– Я думаю, что нам не стоит терять время. Тхалон уже готов и если Охтарон не против, то можно отправиться на поиски уже сегодня.
Ахон выжидательно посмотрел на Охтарона. Охтарон не раздумывая кивнул в знак согласия, поднялся и коротко произнёс:
– Спасибо за доверие, через час я буду готов.
Глава 7.
В этот вечер Тлане предложили ночевать во дворце Браина, в специально отведённой для неё комнате. Спала девушка плохо, всю ночь её мучили какие-то смутные и неясные кошмары, она то и дело просыпалась в холодном поту. Утром за ней зашёл Двар. Тлана наскоро умылась и привела себя в порядок. В одной из комнат им накрыли завтрак. Они плотно позавтракали тонко нарезанными ломтиками жареного мяса с какими-то ароматными приправами и шаровидными грибами, которые, как пояснил Двар, гномы выращивают в пещерах и которые, как и светящийся мох, не нуждаются в солнечном свете.
Затем они отправились к королевскому кузнецу, у которого был приказ подогнать для Тланы самую лучшую броню. Кузнец неспешно осмотрел стройную девушку, его помощник быстро и деловито снял с неё мерки. Мастер, прикрикнув на молодых гномов помощников, тут же принялся за работу, а Тлана и Двар отправились во дворец к Браину, знакомиться с посланником эльфов.
В тронном зале Браин представил им эльфийского посланника Ниэллона. Лесной эльф был чуть выше Тланы, стройный юноша в походной, тёмно-серой одежде и сером плаще с большим капюшоном. Его светлые волосы ниспадали чуть ниже плеч. Двигался эльф по-кошачьему легко и грациозно, а говорил спокойно, мягко и неторопливо.
Браин рассказал Тлане и Двару, что рассказал Ниэллону о произошедших событиях с амулетом. И теперь посланник эльфов в курсе, что амулет не скрыт за магической печатью каменной шкатулки и у него теперь есть новый хранитель – Тлана. Недолго поразмыслив посланник светлых эльфов полностью согласился с тем, что выдвигаться к Великому Лесу стоит как можно скорее и что сопровождать их должен небольшой отряд.
Так же Тлана познакомилась с двумя братьями гномами Лоином и Болином из королевской стражи Браина. Оба гнома, не в пример эльфу, были хмурыми и кряжистыми бородачами, один с топором, а другой с шипастым молотом в руках. Если Двар был воплощением солидности и серьёзности, то от обоих братьев гномов веяло грозной силой и мощью.
После знакомства и непродолжительной беседы, Браин повёл Тлану и Двара в королевскую оружейную комнату.
Тлана росла среди наёмников и видела за свою жизнь немало оружия, но она никогда ещё не видела такого количества всевозможного оружия, причём оружия великолепного и совершенно разнообразного. Чего только не было в королевской оружейной гномьего короля.
Тут были обоюдоострые лабрисы орков в полный размер и их небольшие копии, сделанные под рост гномов.
Длинными рядами стояли и лежали на полках всевозможные мечи и сабли, разных форм и размеров, а также кинжалы, от совсем маленьких метательных, до длинных, размером с короткий меч.
Поражало обилие всевозможных копий, алебард, пик и дротиков, а также множество гномьих боевых лабрисов всевозможных форм и боевых молотов с острыми трёхгранными пиками на концах.
В королевской оружейной нашли себе место великолепные эльфийские луки разных размеров и из разных пород дерева и множество гномьих арбалетов. Часть оружия была покрыта эльфийскими или гномьими рунами, но встречались и руны орков и даже неизвестные Тлане руны.
Девушка была поражена обилием столь великолепного оружия. Она с восхищением разглядывала оружейную сокровищницу.
Браин проходя по рядам и полкам с оружием, порой ненадолго касался некоторых из них.
– Тут собрано лучшее оружие, есть даже оружие людских королевств, которых давно уже не существует. Есть и эльфийское, которое ковали ещё перворождённые эльфы. Здесь собрано много различного простого и зачарованного оружия. Есть луки, у которых не надо менять тетиву, есть мечи и кинжалы, которые не требуется затачивать, есть мечи – убийцы драконов и топоры – убийцы троллей, есть меч из мифрила, который выковал величайший гномий кузнец Трор.
У многих экземпляров есть свои истории. Великие, печальные, трагичные или счастливые.
Тлана, открыв рот, разглядывала оружие. Услышав слова Браина, она заинтересованно остановилась. Старый гном заметил это.
– Когда-нибудь я расскажу тебе много историй о них, но сейчас не время и не место для таких рассказов.
Девушка задержала взгляд на стоящие в отдельной нише длинные трубки, изготовленные из какого-то чёрного дерева.
– Это оружие гоблинов. Они не пользуются луками и стрелами, но они довольно метко плюются через такие трубки длинными, отравленными иглами, – пояснил старый гном.
Тлана перевела вопросительный взгляд на Браина, но тот с улыбкой подтолкнул девушку дальше.
– Когда-нибудь я расскажу тебе и о них, и о том откуда они тут появились в этой оружейной, – проходя дальше, добавил Браин.
Подойдя к одной из дальних полок, он произнёс:
– Вы возьмёте с собой эти мечи, – Браин осторожно взял с подставки, стоящей на верхней полке, меч и протянул его Тлане. Затем он снова потянулся и взял с подставки второй меч, который был чуть больше первого и протянул его Двару.
– Но дядя, зачем мне меч? Я же больше привык к топору или молоту! Меч – это не оружие настоящего гнома, – Попытался возразить Двар.
– Это очень древнее оружие, эти мечи ковали перворождённые эльфы. Но это не простые эльфийские мечи, эти мечи убивают не только плоть, но и души врагов, которых они чувствуют издалека. Это погибель для тёмных сил. Они сами по себе сильные артефакты и у каждого из них есть своё имя. Вот этот, – он показал на меч, который был в руках у Тланы, – "Нарамакил" – "Огненный меч", а второй меч называется "Морнэмир" – "Чёрный алмаз". Они уже очень долгое время хранятся у восточных гномов. Вот видимо и пришёл их час. Они должны подсказать вам о приближении тёмных сил. Хотя, лучше бы вам никогда не встречаться с ними. Жаль, что с вами не будет Азахала, к сожалению этого воина, я отправил по неотложным делам незадолго до событий, связанных с вашим походом. С ним вам было бы гораздо проще, а мне гораздо спокойнее.
– Ты отправил бы с нами Азахала? – Удивлённо восхитился Двар.
– А кто такой Азахал и почему нам без него будет сложно? – Осторожно переспросила Тлана, пробуя свой меч на балансировку.
Старый король сухо закашлялся. Откашлявшись и восстановив дыхание, он продолжил:
– Азахал – это величайший гномий воин, гроза магов, убийца драконов и смерть гримтурсов, о нём при жизни слагают сказания и песни. Каждый гном от Восточных до Южных гор знает о нём. Я отправлю его сразу вслед за вами, как только он появится в Хирне. А сейчас идите и отдыхайте перед дорогой, у вас будет трудный путь. Да и мне старику, тоже необходим отдых. Я ещё не совсем оправился после недавней болезни.
К вечеру все снова собрались в главном тронном зале дворца. Королевский кузнец отлично справился с заданием, подогнанная им чёрно-серебристая броня со вставками из мифрила сидела на Тлане как влитая и при этом была лёгкой и совсем не мешала движениям. Девушка знала, что такая броня стоила очень дорого. Король явно не поскупился, собирая их в поход. Тлана заметила, что на всех, кроме эльфа, была одета подобная броня. На всех были серые, непромокаемые походные плащи с капюшонами.
Ниэллон был вооружён луком и мечом, Лоин – обоюдоострым топором по типу лабрисов орков, только меньшего размера и немного другой формы. Болин – шипастым молотом, а Двар и Тлана мечами, подаренные им Браином.
У Тланы было ещё несколько отличных метательных кинжалов, лезвия которых были покрыты эльфийскими рунами, значения которых Браин не знал, но которые старый король презентовал Тлане, сказав, что раз девушка так хорошо умеет с ними обращаться и спасла жизнь его племяннику, то возможно эти кинжалы спасут ещё чьи-то жизни. Тлана разместила их в потайных карманах широкого плаща.
Как выяснилось в предыдущем разговоре с Ниэллоном, тот владел и магией, великим магом он не был, но кое-что мог, он владел немного боевой стихийной и эльфийской магией, а также простейшей магией исцеления. Срастить сломанные кости он бы не смог, но с лёгкой травмой или раной вполне мог справится.
По плану, им сначала предстояло обогнуть Восточный хребет состоящей из небольшой гряды острых скал и дойти до одного из притоков реки Ланэи, переправиться через него, потом дойти до самой Ланэи, повернуть и пойти вдоль её течения прямо до Великого Леса. Не такой уж и большой путь, тем более, что Тлана привыкла к путешествиям.
– Ты можешь не беспокоиться об отце, – сказал Браин, – Я послал в ваш дом посыльного с письмом для него. Но думаю, что он вряд ли застанет дома твоего отца и оставит письмо у прислуги.
– Почему не застанет? – удивлённо переспросила Тлана, – Насколько я знаю, отец собирался за товарами в Лавадию, но не в ближайшее время. По крайней мере, ещё месяц он точно будет торговать привезёнными от вас товарами.
– Младший брат вашего короля, герцог Сантерийский открыл свой город для торговли. Сантория – город пяти мостов, стоящий между притоками Ланэи. Этот город находится гораздо ближе чем столица к границе с другими королевствами и расположен на пересечении нескольких торговых караванных путей. Говорят, что новый рынок там просто огромный. Со всего Айнона туда потянулись торговцы, ведь герцог существенно снизил налоги с торговли. Поэтому твой отец вряд ли пропустит такое событие, он обязательно поспешит туда, – усмехнулся старый Браин.
– Да хранит вас в пути Махал – прародитель гномов, – сказал им на прощание король Браин седьмой, и друзья покинули его дворец, а затем и гномий город.
Когда они вышли на поверхность уже начало смеркаться. Был тихий и тёплый летний вечер. Болин и Лоин вполголоса затянули какую-то застольную гномью песенку про забористую настойку, жареное мясо и красивых женщин. Напевая под нос, Лоин достал небольшой, изящный гребень, который никак не соответствовал его грозной внешности и мурлыча песенку принялся расчёсывать свою бороду и усы.
Настроение у всех было хорошее. Крытый фургон, запряжённый четвёркой лошадей, катился легко и быстро. Братья гномы правили лошадьми, а остальные расположились внутри фургона. Поход не казался таким уж трудным, они даже не представляли, что встретится на их пути.
Ехали всю ночь и утро, не делая остановок, потом небольшой привал на несколько часов и снова больше суток без остановки.
Так они и двигались, днём делали привалы и отдыхали, а ночью и утром ехали.
Наконец они вышли к притоку Ланэи. На другом берегу стояла большая таурумская приграничная деревня. В нескольких километрах выше по течению был большой брод, но накручивать лишние километры никому не хотелось, поэтому было принято решение переправиться на пароме.
Пожилой паромщик, за совсем небольшую плату, переправил их на другую сторону. Пока друзья переправлялись, гномы разговорились с паромщиком. После разговора с паромщиком, решили отдохнуть в местной таверне, о которой и узнали от паромщика.
Местное заведение под названием "Речная лилия", было довольно скромным, но чистым. С простой, но крепкой мебелью. Толстый, румяный и чрезмерно улыбчивый трактирщик в чистом белом фартуке, встретил их довольно радушно и предложил путешественникам недорогие комнаты. Гномы определили лошадей в стойло и заказали перекусить. Народа в таверне не было, трактирщик был рад гостям, хотя и косился на эльфа. Эльфы, в отличии от гномов, были тут не частыми гостями.
В глиняных горшочках им подали дымящееся и очень даже неплохое на вкус, как показалось Тлане, жаркое. Даже гномы отнеслись к нему весьма снисходительно, что уже говорило о многом. Друзья заказали несколько кувшинов местного тёмного пива, которое, судя по лицам гномов, оказалось не очень хорошего качества. Но поданную к пиву, вяленую рыбу, гномы даже похвалили.
Плотно поев, друзья немного поболтали. Увидев, что гномы достают трубки, у стола возник трактирщик и предложил свой табак. Он принялся уверять гномов, что местный табак, выращенный на землях междуречья, весьма превосходного качества. Но гномы, к расстройству трактирщика, даже не взяли немного табака бесплатно, на пробу.
Болин и Лоин достали свои кожаные кисеты, забили свой табак и раскурили трубки. Лоин снова достал свой неизменный гребень для волос и, покуривая, принялся ухаживать за своей бородой. Пока братья гномы курили, Двар и эльф обсуждали торговлю и только что открытый новый рынок.
Тлана откровенно заскучала от их разговора и принялась разглядывать двух путников, зашедших в таверну. Они подошли к трактирщику и принялись с ним что-то негромко обсуждать. Поговорив с трактирщиком, путники заказали себе пиво и жареную рыбу, получив по кружке, они уселись за один из столов. Не обращая никакого внимания на Тлану и гномов, они что-то тихо и лениво обсуждали. Вскоре Тлана потеряла к ним всякий интерес. Девушка снова заскучала, как в таверну, вразвалочку зашёл здоровенный степной орк, в кожаных штанах и жилете и Тлана переключила своё внимание на него.
– Хозяин, там привезли мясо, – прорычал орк.
– Постой пока за стойкой Ррорх, а я схожу, осмотрю товар, а то в прошлый раз старый Мелх привёз не очень свежую свинину и курятину.
Трактирщик заторопился на улицу, а орк занял его место за стойкой. В кожаной жилетке без рукавов его рельефные мышцы выглядели особенно внушительно. Орк облокотился на стойку и стал лениво ковырять в зубах какой-то щепкой, исподлобья рассматривая посетителей. Заметив эльфа, орк недовольно нахмурился и негромко прорычал что-то весьма нелестное в адрес эльфа. Но Ниэллон, хоть и понял орка, абсолютно проигнорировал его сердитое бурчание.
Вскоре вернулся довольный трактирщик и сказал орку, что тот может идти разгружать мясо. Орк, неодобрительно покосившись на эльфа, вразвалку вышел на улицу.
– В такие придорожные таверны часто нанимают орков, они и в хозяйстве помогают и легко усмиряют загулявших посетителей в случае необходимости, а такое тут случается наверняка довольно часто, – сказал эльф, заметив, как Тлана провожает взглядом здоровенного орка.
– Да уж, с таким здоровяком сложно спорить, – с улыбкой согласилась с эльфом девушка, – Но почему их не боятся нанимать? Ведь орки часто нападают на караваны людей. Неужели тот же трактирщик не боится, что орк может его ограбить?
– На караваны нападают в основном горные орки, а эти степные, у них более зелёная кожа. Они оседлые и более-менее мирные, просто так, ради небольшой добычи, нападать не станут. Они, конечно же, тоже, как и горные орки, очень вспыльчивы и воинственны. А о мстительности степных орков ходят легенды. Они гораздо мстительнее, чем их собратья, горные орки, но во всём остальном они всё-таки более разумны, чем их горные собратья. А шаманы степных орков прекрасно образованы, не только в сравнении с основной массой их племени, но и не уступят многим магам из людских академий.
Тлана уже начала зевать пока гномы неспешно докуривали свои трубки. Наконец гномы закончили, тщательно почистили свои трубки, а затем вся компания поднялась в свои комнаты.
Все жилые комнаты находились на втором этаже таверны. Тлана занимала одну комнату, Двар и Ниэллон другую, а братья гномы третью.
Закрывшись в своей комнате, девушка сняла с пояса меч, скинула с ног обувь и завалилась на кровать прямо в одежде. Она проспала несколько часов и была разбужена от какого-то странного звука. Потирая глаза и зевая, девушка оглядела комнату и её взгляд упал на меч. От него и исходил этот тихий звук, разбудивший её. Меч лежал в ножнах на деревянной тумбочке, стоящей в изголовье кровати и от него шёл тихий, вибрирующий звук. Не веря своим собственным ушам и глазам, Тлана села на кровати и взяв меч в руки, вынула его из ножен.
Нарамакил в её руках тихо вибрировал. В этот момент в её комнату осторожно постучали. За дверью послышался голос Двара. Девушка встала и, держа меч в руках, открыла засов на двери. Вошёл Двар и в его руках тоже был меч.
– С моим мечом происходит что-то странное, он вибрирует, – гном удивлённо протянул ей свой Морнэмир.
– Это очень странно, но мой меч ведёт себя точно также, – озадаченно ответила ему девушка.
Тут Тлану осенило, а не это ли и есть то самое предупреждение о близких тёмных силах, про которые говорил им Браин. Она немедленно поделилась этой мыслью с Дваром.
– Если это так, то надо разбудить остальных и немедленно выступать в дорогу. Дядя не стал бы просто так говорить о таких серьёзных вещах.
Двар быстро вышел из комнаты. Тлана начала торопливо собираться. Плеснув холодной воды из кувшина в таз, стоящий на столе, девушка наскоро умылась. Причёсываться было некогда и она, перехватив свои рыжие, волнистые волосы, затянула их кожаным ремешком в пышный хвост. Она повязала меч и перекинула плащ через руку. Выйдя в коридор, девушка столкнулась с остальными участниками экспедиции, и все торопливо стали спускаться вниз, в зал таверны.
Был уже вечер, народа в таверне было много. Братья гномы отправились во двор, за лошадьми, а эльф, Тлана и Двар остались рассчитаться с трактирщиком. Несколько человек сидящих за дальним столиком, встали и направились в их сторону, грубо расталкивая народ, толпящийся у трактирной стойки. В таверну вбежали Лоин и Болин.
– Наши лошади отравлены и повозка сломана! – Громко выкрикнул Болин.
Люди, проталкивающиеся к тройке друзей, достали из-под плащей мечи и посетители таверны мгновенно бросились к выходу. Обычной дракой народ было не испугать, но люди с мечами в руках предвещали не простую драку, а серьёзную заварушку.
Двар, коротко хмыкнув, сорвал с пояса кристалл и кинул его под ноги нападающих. Кристалл разбился и нападавших мгновенно окутало какой-то полупрозрачной дымкой. Те, кто попал под действие магии кристалла, никого не видя, ошарашенно стали метаться из стороны в сторону потеряв ориентацию. Двар выхватил свой меч, оттолкнул Тлану и эльфа в сторону и кинулся на нескольких незнакомцев, которых не зацепила дымка из кристалла. К нему на помощь, сквозь толпу народа, которая с криками ломилась к выходу, пытались пробраться братья гномы.
Началась давка у выхода из трактира. Народ, покидающий таверну, громко кричал, призывая стражу. В общей суматохе, среди шума и криков посетителей, эльф потянул Тлану обратно к лестнице. Они быстро поднялись наверх. Ниэллон ногой выбил дверь в ближайшую комнату и подтащил к лестнице тумбочку. Тлана поняла его без слов и потянула из комнаты стол. Двар с присоединившимися к нему братьями гномами, убили троих нападавших, но под натиском противника тоже отступали к лестнице, ведущей наверх. Вскоре бой шёл уже посередине лестницы.
Нападавших было больше десятка человек, но они потеряли преимущество, узкая лестница не позволяла им накинуться на гномов всем вместе и те удачно оборонялись, не пуская нападавших наверх.
Вдвоём, раскачав увесистый стол, Тлана и Ниэллон скинули его через головы гномов в нападающих и те с грохотом скатились вниз. Во время короткой заминки, вызванной падением стола, гномы быстро поднялись наверх. Нападающие снова рванулись к лестнице, но их уже встретили градом мебели, в ход шли табуреты, лавки, тумбочки и даже кровати.
Нападающие, видимо решив, что наделали слишком много шума и быстро им не добраться до компании друзей, выбежали из опустевшей таверны. Тлана и Двар осторожно спустились вниз.
В деревне гудел набат, дверь в трактир была распахнута, на улице повсюду слышались голоса людей, лай собак, топот множества ног и отблески факелов.
Из-за стойки выглянул испуганный трактирщик.
– Да что же это делается такое? – Он оглядел погром в таверне и запричитал дальше, – Да как же это? Да кто же мне за всё это заплатит? Моя таверна так пострадала! Вы разломали всю мою прекрасную мебель!
Двар взмахнул мечом и зло сверкая глазами, направился к трактирщику. Тлана попыталась ухватить Двара за руку, чтобы остановить его. Но тот даже не заметил вцепившуюся в него девушку.
– А вот сейчас мой меч тебе и заплатит сполна. Ах ты, сквалыга, откуда здесь эти наёмники? Ты пригрел их?
– Д-да ч-что в-вы, такое г-говорите, уважаемый г-гном, я тут совершенно ни п-причём, – начал заикаться испуганный трактирщик.
– Сейчас ты нам сам заплатишь и за лошадей, и за повозку, – зло зарычал Двар.
– Ррорх, – вдруг противно завизжал испуганный трактирщик и за его спиной выросла фигура орка. Орк неторопливо обошёл трясущегося трактирщика, вышел из-за стойки и направился к друзьям. В руках он крутил увесистую дубинку и ехидно скалился.
Неожиданно из-за спины Тланы выскочил гном. Девушка даже не успела заметить, кто именно из гномов это был. А тот прямо в прыжке ударил орка ногой под колено. Орк охнул, выронил свою дубинку и согнулся от боли, схватившись за ногу, а гном незамедлительно нанёс ему снизу-вверх сокрушительный удар по челюсти. Вскинув ноги, орк подлетел и с жутким грохотом рухнул на один из столов, который вдребезги разлетелся под весом упавшего орка. Гном медленно обернулся. Его рыжие волосы были по бокам заплетены в две косички, в которые были вплетены какие-то блестящие нитки. Один глаз у него был перевязан кожаной лентой. В его левом ухе висело крупное золотое кольцо.
– Азахал одноглазый, – одновременно выдохнули спустившиеся к тому времени Болин и Лоин. Двар вышел вперёд и протянул незнакомому гному руку, которую тот крепко пожал.
– Мы рады приветствовать великого воина. Не знаю, как ты нас нашёл, но ты появился вовремя, – сказал Двар.
– Я был по делам за пределами города, а как только появился в Хирне, твой дядя направил меня вслед за вами. Но как видно из ситуации, я появился поздновато и пропустил всё самое главное веселье, – ухмыльнулся гном в рыжие усы, – Вот, возьми, это от Браина, для тебя, – Азахал достал из-за пазухи свиток и протянул его Двару.
Трактирщик, про которого все забыли, попытался проскользнуть за спиной Азахала, но строгий окрик эльфа остановил его.
– Погоди трактирщик, мы ещё не закончили разговор.
Толстяк дрожа юркнул обратно за стойку, а Ниэллон достал из поясного кошелька золотой таллер и бросил его трактирщику, который ловко подхватил его.
– Возьми, тут с лихвой хватит за причинённое беспокойство. Что за набат звучит в деревне?
– Уважаемые х-хоспода, – прошипел трактирщик, пробуя монету на зуб и косясь на лежащего среди обломков стола, орка, – Набат звонит только когда приближаются орки. Но вы не беспокойтесь, у нас хорошая стража. У нас постоянно квартируют офицер из столичного гарнизона, и даже боевой маг из столицы, с ними около полусотни солдат и плюс ополчение деревни. Мы же находимся недалеко от границы и по большому счёту, наша деревня как маленькая крепость. Поэтому вам совсем нечего бояться. Я всё видел и подтвержу страже, что эти люди, – трактирщик покосился на трупы людей, лежащие у стойки, – на вас напали первыми.
К стойке подошли остальные. Ниэллон снова обратился к трактирщику:
– Сможем ли мы найти в деревне лошадей?
– Увы, но это вряд ли, достопочтимый эльф. Сейчас страда, уборка урожая, да и я не думаю, что крестьянские лошади подойдут вам для путешествия. Что же касается гарнизонных лошадей, то однозначно сказать не могу, но вряд ли военные уступят вам своих казённых лошадей.
Ниэллон шёпотом обратился к друзьям.
– Странно всё это. Я могу ошибаться, но чувствую, что не только эти наёмники, но может даже и орки, прибыли сюда не просто так, а именно по нашу душу. Мы лишились своих лошадей, у нас нет времени искать новых. Вряд ли орки и наёмники пришли сюда пешими, а от всадников мы далеко не уйдём. Предлагаю не идти до моста, а найти лодки и переправиться через реку здесь, так погоня не сразу поймет, где нас искать. Тем более что за рекой у преследователей есть вероятность нарваться на таурумский пограничный разъезд, который не станет церемониться и вступать в переговоры ни с орками, ни с наёмниками.
Азахал положил на стойку ещё одну золотую монету, которую мгновенно заграбастал трактирщик.
– Моя лошадь будет у тебя на постое, но если ты будешь плохо её кормить, то, когда я вернусь, я спущу с тебя три шкуры, – сверкнув единственным глазом, грозно пообещал гном.
Трактирщик рассыпался в обещаниях и заверениях, что всё будет сделано в лучшем виде, он лично присмотрит за лошадью господина гнома и она ни в чём не будет нуждаться вплоть до самой своей смерти от старости. Он будет ухаживать за ней так, как будто это лошадь не господина гнома, а короля Таурума.
Устав слушать трактирщика, Азахал показал ему кулак, трактирщик мгновенно смолк и спрятался за стойку.
Гномы и эльф ещё немного поговорили вполголоса. Все поддержали предложение эльфа и быстро покинули таверну. Боясь возвращения и неожиданного нападения наёмников из-за угла, по улице решили не идти.
Друзья завернули за таверну, перелезли через невысокий деревянный забор и огородами двинулись к реке.
Глава 8.
В темноте продвигались осторожно и не торопясь. Часто останавливались и прислушивались. Позади, в деревне, слышались неясные выкрики, но они отдалялись к окраине деревни, видимо орки не заставили себя долго ждать и напали на деревню.
Впереди, в лунном свете, заблестела река Ланэя. Отряд остановился в кустах и после короткого совещания, на разведку отправились братья гномы и Азахал.
Минут через десять вдалеке раздался тихий свист. Тлана, Двар и Ниэллон двинулись к реке, их встретил Азахал и вывел к небольшой заводи. У берега стояли пять больших лодок, днища которых старательно пробивал Лоин.
– Лодки тех самых наёмников. Наверное, часть из них прибыла по реке. Вон они лежат, видать не ожидали нас здесь увидеть, – Азахал махнул рукой в сторону трёх лежащих тел, – Мы вышли прямо на них, двое даже мечи достать не успели, а третий хоть и достал, но не сумел им как следует воспользоваться, – гном злорадно усмехнулся.
Пока друзья прятали трупы наёмников в кустах, Лоин закончил с лодками. Все погрузились в последнюю оставшуюся лодку и отплыли от берега. Братья гномы уселись за вёсла. Гномы изо всех сил налегли на вёсла, лодка была уже почти на середине, широкой в этом месте реки, когда послышался топот лошадей. Обернувшись, Тлана, сидевшая на корме, увидела группу всадников, вылетевших на берег.
Луна светила довольно ярко и было видно, как некоторые всадники спешились и возились у лодок, но видимо сообразив, что на пробитых лодках, погоня невозможна, снова сели на лошадей и развернувшись, скрылись в темноте.
Лишь один, незамеченный никем всадник, долго ещё стоял чуть в стороне и провожал злобным взглядом уплывающую лодку.
Дарк всегда доводил полученные задания до конца. В этот раз он, со своим отрядом тангорийских наёмников, принял выгодное предложение от посредника. Ему дали поисковый прибор и заплатили щедрый аванс, а всего-то надо было лишь найти и убить всех тех, к кому приведёт прибор, да забрать у них все побрякушки, вещи и оружие. Посредник даже пообещал ему помощь от горных орков, хотя Дарк был уверен, что никакая помощь ему не понадобится. Его люди были прекрасно подготовлены и чётко знали своё дело. Уж что, а устраивать засады и убивать, они умели отлично. Он сам лично отбирал каждого и был горд своими людьми.
Засаду устроили по всем правилам, добыча сама шла к ним в руки, но что-то пошло не так, желаемая добыча оказалась проворнее, чем он ожидал, а теперь и вовсе ускользала от него. При этом его отряд потерял нескольких человек. Такого Дарк не прощал ещё никому.
– Ничего, ничего, очень скоро мы снова встретимся, – пробормотал он, скрежеща зубами и, развернув коня, умчал в темноту.
Переплыв Ланэю, друзья остановились отдышаться. Все уселись прямо на влажную от росы траву. Верный своим привычкам Лоин, достал свой гребень для бороды.
– Я вот что думаю, – начал Ниэллон, – Наёмники видели, как мы переправляемся на другой берег, поэтому погоня за нами так и так будет. Я предлагаю дойти до Сантории, она в нескольких километрах отсюда. В многолюдном городе мы легко сможем затеряться, да и там легче будет найти лошадей.
– А тебя кто тут старшим назначил, а остроухий? Почему вы эльфы всегда на себя слишком много берёте? – Болин упёр руки в бока и, насупившись, уставился на эльфа, – Посмотрите на него, он видите ли думает. Голову не сломал ещё, думать?
– Для меня главное – это сохранность амулета, – невозмутимым тоном произнес, вставая эльф.
– Вы только посмотрите на этого эльфа. За амулет он видите ли переживает, он тут самый переживающий. А наши жизни для тебя пшик что ли? – гном угрожающе стал надвигаться на эльфа. – Я не посмотрю, что ты посланец вашей королевы. Вмиг укорочу твои уши.
– Болин, Ниэллон – прекратите ругаться! – Тлана встала между ними, – Давайте послушаем, что хотел сказать Ниэллон, а потом все вместе будем принимать решение.
Ниэллон снова уселся на траву и с видом, как будто ничего не произошло, спокойно продолжил:
– Когда мы были на середине реки, мы были в досягаемости выстрела из лука. Но по нам не стреляли. Может эти наёмники охотятся не за нашими жизнями? Может они испугались, что попадут в кого-то, этот кто-то может упасть в воду? Это просто мои предположения и не более того. Но в любом случае, возвращаться на ту сторону реки нам точно нельзя, на той стороне нас могут ждать орки или наёмники. Идти дальше вдоль реки тоже нет никакого смысла. Местность на этой стороне вдоль реки довольно открытая, мы пешие, погоня нас быстро вычислит и догонит. Складывается весьма непростая ситуация.
– Говори проще и короче, хватит уже с нас этого эльфийского словоблудия и премудростей, – снова перебил его Болин, – Скажи просто и ясно, что ты предлагаешь?
Эльф пожал плечами.
– Как я уже говорил, я предлагаю отойти от реки чуть назад, в Санторию, говорят, что там открылся большой рынок. Там нам легче затеряться от погони и найти лошадей.
– В этом эльф прав, – согласно кивнул Азахал, – Глупо спорить с очевидными вещами, – при этом он бросил взгляд на Болина, который обиженно засопел, но отвёл взгляд от смотрящего на него в упор Азахала.
