Kitabı oku: «Личный слуга, или Мама на полставки», sayfa 18

Глава 24

Стрекотали сверчки, Керналион медленно вдыхал запах Эрики, не веря своему счастью.

Дамб сидела, не шелохнувшись, и не сопротивлялась. Замерла, настороженно следя за герцогом, но ничего не предпринимая.

Дракон не мог не улыбаться. Так вот что такое любовь. Это и вправду красиво.

Келион крепче сжал ладонь Дамб. В голове навязчиво маячила мысль поднять их сцепленные руки к лицу и начать любовно выцеловывать пальцы Эрики, медленно, нежно, смотря ей прямо в глаза. Но Эйрика непременно бы мягко убрала руку и, может, даже отвесила пощечину.

Керналион хотел обнимать, целовать, любоваться, заботится и защищать Эрику, но эта своенравная девушка не давала ему ни единого шанса.

Однако каким-то немыслимым образом этой человечке удалось то, что никто еще не смог за двести пятьдесят восемь лет. Сама того не зная, Эйрика запечатлела Келиона, став его первой любовью.

Запечатление было тем, о чем не принято говорить, нечто куда более близкое и сокровенное, нечто, о чем знали только драконы. Можно любить и прожить всю жизнь со своей парой, не запечатлевшись, прожить счастливо и безмятежно.

Но запечатление – это не первая любовь, нет, кое-что иное: магическая печать, наложенная на сердце, клятва вечной верности и любви. Клятва быть рядом от начала и до конца, пока бьëтся сердце.

Ибенир осознал то, что запечатлен, совсем недавно. Сначала он был растерян, напуган и зол, затем рад и горд. Не каждому дракону посчастливилось оказаться запечатленным.

Эрика устало закрыла глаза и Келион не смог оторвать от нее взгляда. Словно все внутри переполнилось нежностью.

В приглушённом лунном свете девушка казалась гораздо бледнее, неестественно прекрасна, словно нимфа. Тени плавно очерчивали лицо, темнеющими полосками выделяли закрытые глаза, отливали синеватым на губах и серебристым в волосах.

Ибенир со смешанными чувствами осторожно огладил камень на браслете Дамб, размышляя о том, кто подарил этот артефакт Эрике и дорог ли тот человек его возлюбленной. Насколько они близки?

Герцог рвано выдохнул, сглатывая горечь, осевшую комом в горле.

Эйрика могла быть шпионом и предателем, убийцей, решившей изучить свою жертву, прежде чем убить. Она могла оказаться кем угодно, но даже так, окруженная неизвестностью и ложью, она оставалась дорога Керналиону.

Дыхание Дамб выровнялось, сердце размеренно стучало в груди. Заснула.

Если Эрика отказалась от него, Келиона, это не значит, что Ибенир поступит так же. Герцог готов сражаться за свою любовь, даже если сражаться придется с самой Дамб.

Керналион наклонился и оставил на прохладных губах Эрики невесомый поцелуй, прошептав:

– Люблю…

Магия, вопреки куполу, вспыхнула, вырисовывая узор на шее и ключицах девушки. Он признал Эрику своей парой и само мироздание согласилось с ним, оставляя на коже тонкие линии. Дракон едва ощутимо коснулся появившейся метки.

Брачной метки.

Вот так просто и неожиданно их сочетал Бог.

Келион не знал, что и сказать, но пообещал себе непременно сделать щедрые пожертвования в храм.

Только вот Эрика, как проснется, определенно за словом в карман не полезет, и уж точно рада не будет. Дамб обременит эта связь, привяжет к Ибениру, а Эйрика желала быть свободной.

Керналион прикрыл глаза рукой. Он знал, что не нужен Эрике, но одно дело знать, а другое – услышать лично, от своей пары, запечатлевшей его.

В том, что услышит, сомневаться не приходилось. И это будет гораздо больней, гораздо мучительней.

Но все это случится завтра. Келион приподнял спящую Эрику и пересадил к себе на ноги, чтобы она не сидела на холодной земле. Обнял, прижимая к себе и грея.

Принц, прикидывавшийся спящим, не мог издать и звука от шока. Прямо на его глазах развернулась настоящая любовная драма.

Его двоюродный брат и служка получили метки, и это совершенно не укладывалось в голове. Весь прошедший день эти двое собачились или игнорировали друг друга, а теперь засыпают, держась за ручки, и милуются.

Кинияр понимал, как, должно быть, оказалось трудно для Келиона просто принять свои чувства.

Принц любил леди Ивериту, но любовь этих двоих совсем другая – между ними не вспыхивают искры страсти, они словно стараются держать дистанцию, но неумолимо сближаются.

Любовь вопреки. Вопреки страхам и обстоятельствам. Но приведет ли это к чему-то, если Эрика делает один шаг вперед и десять назад?

Утро наступило неожиданно, Кинияр только на секунду прикрыл глаза.

Служка и герцог снова ссорились. Принц сонно разлепил веки, солнце стояло высоко в небе, раздраженные голоса неприятно ездили по ушам.

Дракон перевернулся на другой бок и проворчал:

– Ругайтесь потише, новобрачные. – он не видел, как на него свирепо зыркнула Дамб и как побелел Келион, желавший сохранить это в секрете от своей уже супруги как можно дольше.

Эрика была вне себя от злости, оно и ясно – проснуться на руках у своего начальства.

Дала слабину один раз, называется! Она пообещала себе не влюбляться и не заводить отношений, а не вот это вот все!

Но больше, чем поступок Ибенира, хотя бы отдаленно благородный, ее рассердили слова принца. Будь она какой-нибудь леди из знатного рода, то, конечно, могла бы требовать после такого, чтобы Келион женился на ней, но она, на секундочку, простой слуга! Почти мужчина!

Дом купила, дерево не срубила – считай посадила, и сына растит, деньги в дом приносит, семью обеспечивает. А для окружающих она мужик без всяких там “почти”.

Так с чего бы ей из-за оплошности герцога вступать с ним в брак?

Дамб всполошилась и испугалась, что кронпринц просто объявил, что теперь она и Керналион – муж и жена. Нельзя! У нее нет времени.

– Кажется ваш дорогой брат ударился ночью головой. – прошипела Эрика Ибениру, не замечая его бледности и напряженности.

– Не кажется. Так и было. Я уверен, что видел. – зло подтвердил Келион, недобро смотря Кинияра, хотя Кинияр как раз здесь был ни при чём.

Дамб что-то пробубнила себе под нос и ушла вглубь леса, потирая метку на шее. Зеркала у Эрики не было, поэтому неминуемая расправа над герцогом отложилась на неопределенное время.

Кронпринц недовольно привстал, зевнул и пристально посмотрел на двоюродного брата. Келион всегда был бесстыдником, но чтоб умолчать собственной паре о состоявшемся браке, нет, такого Кинияр от него не ожидал.

– Ты не собираешься ей говорить? – осуждающе протянул он.

Раз слуга Келиона смог получить брачную метку, значит кто-то один в этой парочке был женщиной. И поскольку в поле своего двоюродного брата принц был уверен, вариантов оставалось не так уж много, всего один.

Ибенир мельком оглянулся, словно боясь, что Эйрика их нечаянно услышит, встал, и подойдя к кузену, присел рядом, заговорив шепотом.

– Она меня убьет. Эрика и так видеть меня не рада, а тут такое. – принц ни капли не сочувствующе улыбнулся и снял с мизинца тоненькое золотое кольцо, протянув Керналиону. – И зачем мне это? – Келион поднял глаза на брата и в смятении наблюдал, как бледные следы проступают на светлой коже Кинияра, постепенно становясь более яркими и четкими, – Ты что, уже женат? А как же Иверита? – возмущенно вырвалось у дракона.

Иверита Амис приходилась Ибениру троюродной сестрой со стороны матери, и кровного родства с принцем не имела. В общем, родословная была запутанна и сложна, чтобы объяснять, а герцог искренне негодовал, что его родственницу могли обмануть, причем так подло.

Кинияр же ее так долго обхаживал, добивался, а теперь такая подстава?

Келион был не прочь в тот миг придушить кузена, потому как играть с чувствами такой нежной и юной девушки, как Иверита, это даже больше, чем просто подло, это гнусно и низко.

– На ней я и женат. – вздохнул принц, прежде чем герцог успел обругать его вслух, обвинить во всех тяжких и набить морду, – Думаешь, согласился бы на ее странную игру в прятки, не будь у меня точной уверенности, что она непременно вернется? – Кинияр снова вздохнул, но уже куда тягостнее и грустней.

– И зачем тогда вам все это, если вы уже обручены? – скрипнул зубами Керналион. Неужто и ему придется маяться подобным, чтобы расположить и задобрить Эрику?

– Она не знает. У нее такое же маскирующее колечко, Иверита свою метку ни разу не видела даже. – то ли гордо, то ли обиженно недовольно сообщил кронпринц. – Как найду ее, сразу повезу в храм, там мы эти кольца снимем и вжух! Вроде как нас в ту же секунду осенило божественное благословение и Бог соединил наши жизни. Романтично и, главное, ей обязательно понравится. – Ибенир взял колечко и осмотрел со всех сторон.

На внутренней стороне дужки стоял крошечный оттиск герба Вальдернеского графства, захотелось на кольцо тут же плюнуть или чего похуже, потому как перед глазами всплыло воображаемое лицо ненавистного кровососа, ехидно так улыбающегося и обязательно говорящего, что без него, без Кифена, Келиону даже не удастся по-божески Эрику под венец добровольно затащить.

Чертовы попаданцы, чего им в родном мире не сиделось?

– Ты уверен, что хочешь отдать такую дорогую вещь мне? Твой артефакт даже сейчас действует. – Керналион откровенно ломался: брать что-то, хоть как-то связанное с графом Вальдернеским, не хотелось, но заполучить такую редкую и почти бесценную вещь – да.

– Бери, у меня запасное во дворце есть. – ну что ж, раз так настойчиво предлагают, грех отказываться.

В этот момент вернулась Эрика, злющая и недовольная как всегда. Девушка окинула пренебрежительным взором двух сильных мира сего и прищурившись, спросила:

– Вы что это, господа, пока меня не было, татухи набили? – а что это еще, если не татуировки? Дамб пребывала в полнейшей растерянности, отошла на пару минут в кустики, вернулась, а у чешуйчатых уже по татушке. Магия, не иначе. Но магия же здесь не работает, что тогда вообще происходит-то?

– Татхи? – удивленно переспросил принц. – Надо же, Келион, твой Дамб и правда сокровище! – уже восхищенно добавил он, – Я и не думал, что кто-то все еще помнит название брачных меток на древнем языке и, уж тем более, что раньше священники их набивали в храме во время церемонии!

Эрика пропустила восторженную стрекотню мимо ушей, не вслушиваясь, все рано по лицу принца видно, что его понесло в словесные дебри и ответа на свой вопрос она уже не получит.

Ближайшие заросли малины она обобрала по дороге в кустики, живот все еще голодно поскуливал, а скоро есть захотят и драконы. И кто пойдет добывать пищу? Конечно, она!

– Ну, ты же не думал, что я просто так его держу при себе? – не менее гордо ответил Керналион.

Принц то ли закашлялся, то ли засмеялся, кося взгляд на татху Эйрики.

Ясно как белый день, что Ибенир втрескался по уши и будь даже Дамб глупа настолько, что не могла б отличить ложку от вилки, влюбленный Келион все равно бы ей хвастался, каждый раз приговаривая, как ему повезло.

– Ну да, ну да. Так я и понял. – прыснул принц. Ибенир намеренно проигнорировал брата, сейчас перед ним стояла задача поважнее: всучить кольцо Эрике, и убедить ни за что и никогда не снимать без разрешения герцога.

И сделать это надо до того, как Эйрика заметит свою метку или заподозрит неладное.

– Эрик, подойди-ка. – попаданка едва подавила мученический стон. Ну чего этому мухомору опять от нее надо?

Преодолев себя, она встала и, пройдя пару шагов, обессиленно плюхнулась на траву рядом с Келионом.

– Держи. Это подарок. Защитный артефакт, поэтому не снимай его. Он хороший, даже здесь работает.

Эйрика даже не стала брать кольцо, глянула на герцога исподлобья так, словно может прочесть все его мысли. Ибенира холодный пот прошиб, он сглотнул и в неловкой тишине разжал кулак Дамб, вложив в ладонь девушки кольцо.

– Я не могу принять этот подарок. – категорично отрезала Эрика, почти сразу возвращая артефакт. Келион сник. – Как и любой другой, Ваша Светлость. – на всякий случай добавила она, а то мало ли, начнет ей что-нибудь еще втюхивать.

– Разумеется, этот артефакт и рядом не стоит с тем, что подарил тебе “друг семьи”. – обозленно и раздосадовано произнес Керналион.

– А при чём здесь та побрякушка? Таких же пруд пруди, их в любой лавке с артефактами купить можно. – нахмурившись, проговорила Эрика.

Олимпиада не понимала, с чего вдруг герцога пробрало на щедрость и обидчивость, а то, что он обиделся, было слишком очевидно.

Читайте продолжение в завершающей части бесплатной дилогии

Мама года или Замуж за гада