Kitabı oku: «Магия до последнего вздоха», sayfa 8
– Я так рада, что ты пришел. – Сложив губки бантиком, сказала девушка, вставая. – Ты так долго не навещал меня. – Ее нижняя губа чуть оттопырилась.
– Бьянка, между нами все кончено. – Раздраженно сказал следопыт.
– Но нам было так хорошо вместе. – Многозначительно улыбнувшись, девушка сделала несколько шагов, виляя крутыми бедрами.
– Это ничего не меняет. – Резко ответил Евдоким.
Девушка подошла еще ближе. Следопыт напряженно стоял, выжидая.
– Неужели ты думаешь, что я просто отпущу тебя? – Сказала девушка, остановившись и отставив аппетитную ножку.
– Я здесь для того, чтобы решить все раз и навсегда. И ты прекрасно знаешь, как я отношусь к эскорту, так что тебе придется найти новых людей. – Голос следопыта звенел.
Бьянка резко вытащила из-за спины свиток и разломила печать. Светящаяся струйка, устремилась к следопыту и расползлась по его телу. Бьянка сделала несколько более решительных шагов, оказавшись перед Евдокимом.
– Ах ты, проклятая ведьма. – Выкрикнул он, не в силах пошевелиться.
Девушка потерлась об него грудью, извиваясь как змея.
– Я могу заставить тебя, ты же знаешь. – С усмешкой сказала она, глядя в глаза следопыту. – Но этим мы займемся позже, а пока посмотрим, кого ты за собой привел.
Девушка быстро сплела заклинание и махнула рукой в сторону Ады. Невидимость спала. Бьянка оценивающе оглядела Аделину. Ее нижняя губа приподнялась, взгляд стал презрительным.
– Что ты нашел в ней? – Спросила Бьянка, похлопав Евдокима по щеке. – Эльфийские уши? Экзотики захотелось?
– Она умна и сексуальна, у нее есть чувство юмора, она бесстрашна и сердечна. Продолжать? – Чеканя каждое слово, ответил следопыт.
Его слова произвели на Бьянку большое впечатление. Она стояла с таким выражением, как будто Евдоким отвесил ей пощечину. Через секунду ее замешательство прошло, и она посмотрела на Аду полными гнева глазами.
– Я не отдам его тебе. – Выкрикнула она, отойдя от следопыта и выставив вперед руки.
– Ты издеваешься? Вы все сговорились что ли? – Выдохнула Ада.
Бьянка сплела заклинание, и из ее пальцев вырвалось три светящихся шара. Они полетели, оставляя в воздухе хвост искр. Подняв вверх полусогнутую руку со сжатым кулаком, Ада создала перед собой барьер. Два шара разбились об него, но один, высоко поднявшись, миновал барьер и ударился в девушку. Резкая боль пронзила плечо. Ада вскрикнула. Барьер упал, а Бьянка сплела еще одно заклинание и запустила три новых шара. Ада вновь создала барьер, на этот раз защищая себя со всех сторон. Она также наложила на себя защиту от стихий. Светящиеся шары врезались в барьер, и распались снопами золотых искр. Ада создала огненный пульсар. Бьянка, видя неэффективность шаров, создала заклинание, которое озарило пол вокруг Ады красным свечением. Голова девушки на секунду затуманилась, но она встряхнулась и бросила в Бьянку пульсар. Он взорвался под ногами девушки. Пламя начало расползаться по полу, как будто подожгли разлитое масло. Бьянка закричала и отскочила в сторону. Она создала водный пульсар и бросила его на пол, сбивая пламя. Ада запустила в противницу молнию, которая врезалась в барьер, красивой сетью молний расползаясь по нему в стороны.
– Может быть, кто-то дарует мне свободу движения? – Злобно выкрикнул следопыт.
– Чтобы ты мешался под ногами? – Елейно спросила Бьянка, сотворяя заклинание и выпуская в Аду магическую стрелу.
Стрела пробила барьер. Ада уклонилась, но недостаточно быстро. Стрела прошла навылет и застряла в плече девушки. Она сжала зубы и надломила древко, отбрасывая обломок в сторону. Запах собственной крови стал задурманивать ей голову. Ада освободила следопыта от заклинания обездвиживания. Молниеносным движением он швырнул в Бьянку метательный нож. Она удивленно посмотрела на него, вытащила нож из шеи и упала на пол. Кровь стала растекаться вокруг нее. Следопыт в мгновение ока оказался возле Ады.
– Выведи меня отсюда. – Сказала она, стараясь дышать поверхностно.
Они быстро выбрались из дома, и зашли за угол. Следопыт ухватил Аду за плечо одной рукой, а другой резко рванул на себя обломок стрелы. Ада закричала. Кровь с новой силой полилась из раны. Глаза девушки блеснули алым.
– Спокойно, это всего лишь кровь. – Следопыт поскорее зажал рану и сотворил заклинание.
Как только рана затянулась, следопыт развернул девушку и задрал ее рубашку. От плеча и до половины спины кожу покрывали синие прожилки капилляров, полопавшиеся от попадания магического шара. Следопыт сотворил заклинание и стал водить своими руками по спине девушки. Он был напряжен и молчалив. Ада чувствовала тепло, исходящее от его ладони. Через несколько минут он опустил ее рубашку.
– Как ты устояла против подчинения воли? Я видел, Бьянка его применила. – Развернув Аду к себе, спросил следопыт.
– На мгновение мне показалось, что я теряю контроль. Я не хотела потакать этой слабости и взяла себя в руки. – Ответила Ада, поморщившись.
– Значит, твой дух не сломить? – С издевкой спросил Евдоким.
– Только если ты рядом. – Сказала девушка и обняла следопыта.
– И зачем ты следила за мной? – Резко спросил следопыт, опустив руки вдоль тела.
– Я наткнулась на тебя и тех мужчин во дворе таверны. Что мне оставалось делать? Я… я переживала за тебя. – Глаза девушки наполнились слезами, последние слова она произнесла, всхлипнув.
Раздражение следопыта сменилась растерянностью. Он тяжело вздохнул и обнял Аду поверх плеч, прижимая к своей груди. Несколько минут спустя девушка отстранилась и вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Пора идти. – Устало сказала Ада, и они вышли на улицу. Молча они добрались до дома мага. Ада обошла дом и залезла в окно.
– Сладких снов, маленький демон. – Промурлыкал следопыт своим бархатным голосом.
– До встречи. – Ответила Ада и закрыла окно.
Она бросила на следопыта еще один взгляд, жалея, что не пригласила зайти, и, помахав рукой на прощание, пошла наверх. Зайдя в комнату, девушка плюхнулась на кровать к одежде, скинула сапоги и заснула.
Ранним утром девушка проснулась. Она подошла к окну и открыла его. В комнату ворвался свежий прохладный воздух. Птицы галдели, сидя на крышах ближайших домов. Улицы были пусты. Ада оглядела себя и бросилась в умывальню. Она сбросила грязную и рваную одежду и застирала перчатки. Зацепившись взглядом за изуродованную ожогом кожу, девушка поморщилась. Выкупавшись, она вернулась в комнату. Одевшись в чистые черные штаны и темно-серую рубашку, собрав волосы в высокий хвост, девушка натянула сапоги. Ада одела еще мокрые перчатки и спустилась вниз. Пошарив в кухонном гарнитуре, Ада нашла печенье и сухофрукты. Она поставила на плиту чайник и закинула в рот чернослив. Шаги с лестницы заставили ее обернуться. Маг выглядел не выспавшимся и растрепанным. Он был явно не в настроении. Запахнув серую мантию, он шлепал по полу в пушистых тапочках. Сев за стол он поставил локти на столешницу и опустил голову на руки. Чайник закипел. Ада заварила две кружки ароматного чая и поставила одну перед Сильваном.
– Я кое-что раскопал. – Буркнул маг, поднимая голову и обхватывая кружку обеими руками.
– Что? – Спросила девушка, совершенно не понимая, о чем идет речь.
– В дневнике повелителя воздуха Лоренса я наткнулся на запись, которая свидетельствует, что странствующий Ноэль был знаком с внеранговым магом. Упоминание дает нам зацепку. Нужно отыскать дневники странствующего Ноэля. – Объяснил маг.
– И где нам найти их? – Деловито спросила Ада, откусывая печенье.
– В магической библиотеке, конечно же. – Сказал маг таким тоном, как будто другого варианта существовать не могло.
– Она расположена… – Медленно сказала Ада, замолкнув и вопросительно глядя на мага.
– …в Ангаэле на острове магов. – Закончил Сильван. – Прости, я все время забываю, что в тебе только недавно пробудилась магия и ты много не знаешь.
– Когда мы отправимся туда? – С оживлением спросила девушка.
Маг вздохнул.
– Некоторые обстоятельства… кхм… мешают мне сопроводить тебя. – Сказал он, осторожно подбирая слова. – Но и одной тебе лучше туда не соваться.
Сильван на некоторое время замолчал и, сдвинув брови, задумался.
– Я не вижу лучшего варианта, чем отправить тебя туда с Евдокимом. – С тоской в голосе сказал маг. – Способности, хоть и слабые, у него есть, так что он сможет сопровождать тебя. Он знает дорогу, так что вы быстро доберетесь. Тебе следует поговорить с ним. – С этими словами маг встал, оставив нетронутый чай на столе, и ушел наверх.
Ада допила чай и, открыв окно, выскользнула на улицу. Девушка поежилась, по рукам расползлись мурашки. Она побежала в сторону таверны, надеясь найти там следопыта. Улицы были пустынны, горожане еще спали. Твердым шагом Ада перешагнула порог таверны, помахав рукой Бориславу. Он кивнул в ответ. Девушка бросила взгляд в сторону излюбленного места следопыта и испытала облегчение. Он сидел за столом, вытянув вперед ноги. Ада села к нему за стол.
– Что привело тебя? – Лениво открыв глаза, спросил следопыт.
– Мне нужна помощь. – Ответила Ада.
– Касательно чего? – Уточнил Евдоким.
– Мне нужно попасть на Коехмах. – Вздохнув, ответила девушка.
– И зачем же? – Спросил следопыт с удивлением.
– Сильван нашел зацепку о внеранговых магах, но чтобы разобраться, мне нужно посетить библиотеку. – Объяснила Ада.
– Коехмах – не то место, которое я хотел бы посетить. И уж тем более меня не привлекает торчать с тобой в пыльной библиотеке. – Ответил следопыт, закрывая глаза и устраиваясь удобнее.
– Чего ты хочешь? – Со вздохом спросила Ада.
– М-м, может быть стоит встряхнуть пыль в библиотеке? Я знаю действенный способ. – Промурлыкал следопыт, мгновенно открыв глаза и хищно улыбнувшись.
– Может, есть другой способ тебя убедить? – Спросила девушка, поморщившись.
– Звон золотых монет я люблю не меньше, чем страстные объятия красивых женщин. – Усмехнувшись, ответил Евдоким.
– Но у меня нет денег. – Честно призналась Ада.
– Зато они есть у Сильвана. – Сказал следопыт, вставая из-за стола.
Он пошел к выходу, Ада последовала за ним.
– Меня не будет пару дней. – Крикнул следопыт Бориславу, тот кивнул.
Следопыт вышел из таверны и побежал к дому Сильвана. Ада бежала следом. На улице появились прохожие.
– Ты стала быстрее. – На бегу бросил следопыт, девушка не ответила.
Они остановились у крыльца. Ада зашла в приемную первой. Сильван уже стоял за стойкой.
– Иди наверх и соберись. Через полчаса выдвигаемся. – Сказал следопыт, дотронувшись до плеча Ады.
Девушка повиновалась. Мужчины проводили ее взглядами в полном молчании. Поднимаясь по лестнице, она услышала обрывки их разговора на повышенных тонах. Ада достала из шкафа кожаные штаны, куртку и дорожную сумку. Она переоделась и заплела волосы в тугую косу. Девушка застегнула на поясе ремень с ножнами. Закинув за спину колчан и взяв в руки лук, она спустилась вниз. Следопыт исчез, а маг пребывал в глубокой задумчивости. Аде пришлось кашлянуть, чтобы привлечь его внимание.
– Обещай, что не предстанешь в таком виде перед архимагом. – Поморщился Сильван. – Доберешься – купи себе мантию, так у тебя будет больше шансов получить расположение великого Максимилиана.
Ада вздохнула. Меньше всего ей хотелось производить на кого-то впечатление, облачаясь в пышные наряды.
– Вот письмо. Передашь его архимагу при встрече. – Сильван положил на стол запечатанный конверт. – Это на дорожные расходы. – Рядом с конвертом возникла стопка монет. – А это мой подарок тебе. – Маг вытащил из-под столешницы небольшой черный матовый камень неправильной формы.
– Что это? – С опаской спросила Ада, глядя на камень.
– Точно не «Глаз зла». – Усмехнулся маг. – Это талисман, он приносит удачу.
Ада с напряжением взяла камень, переложила его из одной руки в другую и убрала в кошелек. Туда же отправились монеты. Конверт она сунула в дорожную сумку. Девушка зашла за стойку и порывисто обняла мага.
– Спасибо тебе! – Прошептала она.
– Пусть Боги помогут тебе! – Сказал маг, похлопав Аду по спине.
Девушка отстранилась и вышла на улицу. Оглядевшись, она увидела следопыта, идущего в ее сторону. Каждый раз глядя на него, Ада ловила себя на мысли, что она слишком привязалась к этому человеку. Через его плечо были перекинуты лук и колчан. Короткий меч в ножнах бился о бедро. Ада поспешила ему навстречу, и Евдоким, подождав ее, свернул в сторону восточных ворот. Редкие случайные прохожие старались поскорее отойти с дороги, пропуская их. Они вышли за ворота, миновав стражников, и некоторое время двигались по тракту.
За поворотом они увидели перевернутую телегу, а рядом с ней троих крепко сложенных, экипированных и вооруженных мужчин.
– Эльфийка. – Крикнул молодой мужчина в кожаной броне.
Другой тут же отвесил ему подзатыльник. Из-за деревьев вышло еще трое мужчин.
– Самое время для магии. – Сквозь зубы произнес следопыт, выхватывая лук. – В лесу могут быть маги или лучники.
Ада незаметно сотворила вокруг них защитные заклинания от магии и стрел. Мужчины выхватили оружие. Ада взяла лук наперевес.
– Ты ученица мага? – Спросил коренастый бородатый мужчина с кустистыми бровями.
– Смеешься? Ты увидел на мне мантию или я размахиваю волшебной палочкой? Мы охотники из Лухала. – Попробовала соврать девушка.
– И защитные барьеры сами возникли вокруг вас? – Из леса вышел еще один мужчина, но в отличие от остальных он был одет в черную рясу.
– Августа предупреждала, что она путешествует со смазливым лучником. Он подходит под описание. – Сказал молодой и болтливый наемников, показывая пальцем на следопыта.
– Смазливый? – Следопыт сплюнул на землю и пустил стрелу в наемника.
Стрела вошла между глаз, и наемник как подкошенный рухнул на землю. Пользуясь моментом, Ада сотворила огненный пульсар и бросила его в клирика. Но снаряд разбился о барьер, хотя и привлек внимание нескольких наемников. Из-за телеги выглянули арбалетчики. Их стрелы засвистели в воздухе и упали на землю, не долетев до Ады расстояния в несколько шагов. Следопыт выстрелил снова, один из наемников отбил его стрелу мечом. Ада бросила пульсар в надвигающихся мужчин. Один загорелся и жутко закричал. Горя, он бежал, махая руками, пока не упал. Его тело продолжало тлеть на дороге.
– Они убили Зенона. – Закричал высокий наемник с голубыми глазами, остановившись и глядя на обугленные останки своего товарища.
Следопыт прицелился, и стрела впилась в грудь наемника. Он не успел среагировать и повалился на тлеющие останки своего товарища. Арбалетчики выстрелили из своего укрытия. И снова их атака не принесла результата. Клирик закончил творить заклинание. По телу Ады распространился легкий зуд. Под его ногами она заметила сияющий круг. Девушка прицелилась в клирика, но оценив расстояние, поняла, что стрела не долетит. Выстрелив в одного из арбалетчиков, Ада отбросила лук и выхватила меч. Стрела вошла арбалетчику в плечо. Клирик сотворил новое заклинание и его магические стрелы рассыпались искрами, врезавшись в барьер Ады. Следопыт пустил стрелу в другого высунувшегося арбалетчика, попав ему в глаз. Евдоким бросил лук на землю и вытащил меч из ножен. В другой его руке мелькнул охотничий нож. Он парировал атаку наскочившего на него наемника, подсек его и зарубил. Ада создала стену огня. Через нее шагнул один из наемников, другой замешкался. Следопыт в два прыжка оказался возле него и с силой вогнал клинок ему в бок. Ада отступала под натиском яростных атак широкоплечего наемника. Он ударил с невероятной яростью и отбросил девушку на землю. Она ползла назад, стараясь нащупать рукой рукоять меча. Наемник занес над Адой меч и замер, пронзаемый мечом следопыта, возникшего из огня. Магический шар клирика рассыпался тысячей искр над головой следопыта. Он развернулся и бросился в атаку.
– Возрадуйся, скоро ты встретишься со своим Богом. – Крикнул он, вспарывая клирику живот.
– Дискордий присматривает за всеми нами. – Тихо ответил клирик, хватаясь за живот и падая ничком.
Тем временем Ада забежала за телегу, обнаружив раненного арбалетчика сжимающим кинжал левой рукой. Он был до ужаса напуган. Страх в его глазах перерос в безумие. Он бросился на Аду. Она отбила выпад и насадила наемника на лезвие меча. Оттерев кровь с меча, Ада вышла из-за телеги. Следопыт в задумчивости стоял над телом клирика.
– Что случилось? – Спросила она, засовывая меч в ножны.
Евдоким повернулся.
– Ты тоже считаешь меня смазливым? – Злобно спросил он.
– Смазливым? Я считаю тебя красивым, сильным и… – Ада оглядела место схватки. – …опасным. Но это не имеет никакого значения. Ведь главное, что считаешь ты!
Следопыт отвернулся, вытирая меч об одежду клирика. Он вогнал клинок в ножны, убрал нож и повернулся.
– Это звучало почти как признание. – Ехидно усмехнувшись, сообщил он.
– Я никогда не скрывала от тебя своих чувств. Ты, и правда, мне нравишься. – Ответила Ада, улыбнувшись.
Улыбка следопыта стала теплее, а в глазах на секунду промелькнули воспоминания, вызвавшие боль.
– Не думала, что Августа способна на такое. – Призналась Ада, собирая уцелевшие стрелы.
– Она же угрожала тебе. Ты забыла? – Раздраженно спросил следопыт.
– Конечно, я помню, но я не думала… – Начала девушка.
– Влюбленные женщины опасны, а отвергнутые влюбленные женщины опасны вдвойне. – Перебил ее следопыт. – В следующий раз, когда тебе угрожают – не пропускай это мимо ушей. А с Августой я разберусь по возвращении. Я ей покажу смазливого лучника! – Выпалил следопыт, поднимая свой лук с земли и закидывая за спину.
– Ты же не хочешь причинить ей вред? – Напряженно уточнила Ада, подбирая собственный лук.
– Именно это я и хочу сделать. – Злобно сказал Евдоким, сжав кулаки.
– А как же Сильван? – Спросила девушка, стараясь держать себя в руках.
– Он не очень-то ей интересуется в последнее время. Даже не знаю в чем причина. – Язвительно заявил следопыт, разводя руками.
– Ты выглядишь очень привлекательно, когда сердишься. – Сказала Ада, подходя ближе и обхватывая шею следопыта руками.
Он обвил свои руки вокруг ее талии и поцеловал.
– Пообещаешь мне не причинять Августе вред? – Шепнула Ада, закусывая мочку его уха. – Разбираться с глупой влюбленной женщиной ниже твоего достоинства. – Добавила она и поцеловала следопыта в губы со всей страстью.
– Обещаю. Я ей вреда не причиню. – Тяжело дыша, ответил следопыт.
Но Ада поняла, что Евдоким уже спланировал месть и знает, кому это поручить. Она вздохнула и отстранилась. Путешественники продолжили движение. На одной из развилок следопыт свернул на второстепенную дорогу, а потом и вовсе углубился в лес.
– Я не слышу твоих шагов. – Нарушил молчание следопыт, искоса глянув на Аду.
– Вчера я читала про магию иллюзии и зачаровала сапоги. – Объяснила девушка.
– Я поражен легкости, с которой ты постигаешь магию. – Сердито сказал следопыт.
– Может наложить на нас заклинание быстрого передвижения? – Заломив руки, предложила девушка.
– И почему ты не сделала этого раньше? – Раздраженно просил следопыт.
– Я только сейчас об этом подумала. – Ответила девушка, останавливаясь.
Следопыт тоже остановился, и Ада сотворила заклинание. Они понеслись через лес с такой скоростью, что ветер свистел в ушах. Звери в ужасе разбегались по сторонам. Ада внимательно следила за своими движениями, не желая врезаться в ствол дерева или застрять в колючих кустах. На губах следопыта появилась беззаботная улыбка. Он высоко прыгнул, вытянув одну руку наверх, и восторженно закричал. Девушка впервые видела его таким окрыленным. Остаток дня они бежали по лесу, преодолев колоссальное расстояние. Вечером лес стал редеть, и они остановились на опушке, оглядывая раскинувшийся впереди луг. Тучи затянули небо, стал накрапывать мелкий дождь.
– Может, разгонишь тучи? Ты же у нас просветленный маг. – Ехидно предложил следопыт, опираясь плечом о ствол молодой сосны.
– В прошлый раз, когда я разгоняла тучи, появился смерч. Ты уверен, что хочешь попасть в эпицентр катаклизма? – Едко парировала Ада.
– Тогда остановимся неподалеку. Не хочу промокнуть до нитки. – Сказал Евдоким, выхватывая лук и отправляя одну за другой стрелы в сторону еле заметного шума.
Он метнулся за пущенными стрелами и через мгновение появился с двумя крупными зайцами в руках.
– Идем быстрее. – Крикнул следопыт, устремляясь вперед.
Ада бежала за ним почти до середины луга. Среди луговых цветов лежали наспех сколоченные доски, замаскированные ветками и травой. Евдоким убрал крышку, держа обоих зайцев за уши одной рукой. Ада сняла заклинание скорости, подошла ближе и увидела глубокий вертикальный тоннель. Внизу было темно, конца тоннеля не было видно. В тоннель вела деревянная лестница.
– Дамы вперед. – С усмешкой сообщил следопыт.
Ада отправилась вниз. Следопыт полез следом, передвинув крышку и закрыв тоннель над их головами. Девушка спустилась в горизонтальный тоннель, который вел в две противоположные стороны.
– Что это за место? – Спросила Ада, когда следопыт оказался возле нее.
– Заброшенные пещеры гномов. – Ответил следопыт, сотворив заклинание и создав пульсар.
Он пошел по одному из тоннелей, Ада шагала следом. Тоннель вильнул и разделился. Они зашли в небольшую пещеру. Пульсар поднялся к потолку, тускло освещая ровные стены. В центре пещеры Ада увидела обустроенное место для костра, дровницу недалеко от входа, и лежак у стены.
– Мы не задохнемся, если разожжем здесь костер? – Спросила Ада, напряженно оглядываясь.
– Пещера почти у самой поверхности. А там… – Евдоким указал рукой в угол на потолке. – …есть трещина. Дым уходит туда. Приток воздуха постоянный. Мы не задохнемся. – Успокоил он Аду.
– Ты тут часто бываешь?
– Нет.
– Но ты хорошо здесь ориентируешься.
– Да, я лазил по этим туннелям, когда был мальчишкой.
– И как глубоко уходят тоннели?
– Я спускался на три этажа вниз, дальше исследовать не рискнул. Везде одно и то же – гладкие стены и пустые пещеры. Гномы бросили это место.
– Разве гномы не должны были копать где-то в горах?
– Это же гномы, и, похоже, им все равно где копать. Я слышал, на Коэхаэле гномы случайно затопили свою колонию, докопавшись до самого моря. – Ухмыльнувшись, сообщил следопыт.
Ада сложила вещи вблизи лежака и натаскала дров. Она поставила их шалашиком и подсунула вниз щепки. Следопыт освободился от лишних вещей, взял металлическое ведро у входа и вышел из пещеры. Чиркнув огнивом, девушка разожгла огонь. Когда он разгорелся, Ада подложила дров. Дым струился к потолку. Следопыт вернулся с ведром воды.
– Откуда вода? – спросила Ада.
– В соседней пещере подземное озеро.
– Я посмотрю.
– Только не лезь в воду, дно сплошь покрыто острыми камнями.
Следопыт занялся свежеванием зайцев, а девушка отправилась на поиски подземного озера. Она беззвучно шагала по ровному земляному полу и вышла в огромную пещеру, большая часть которой была значительно ниже уровня тоннеля. В пещере отчетливо слышался звук капающей воды. С потолка свисали остроконечные каменные сосульки. Капли срывались с них и падали прямо в озеро. Ада подошла к краю, но дно разглядеть не смогла. Она сняла перчатку и опустила обожженную руки в прохладную воду. Несмотря на предостережения следопыта, девушка разделась и нырнула в озеро. Ада держалась на поверхности, лениво двигая руками и ногами. Она чувствовала приятное расслабление после изнурительного путешествия.
– Ты никогда не слушаешь, что тебе говорят? – Ехидно спросил следопыт, опершись плечом о стену у входа в пещеру и скрестив на груди руки.
Пульсар тускло светился за его спиной.
– Учусь у тебя. – Язвительно парировала Ада и погрузилась под воду.
Она вынырнула, фыркнув, и повернулась к следопыту. Он успел снять один сапог и расшнуровывал второй.
– Что ты задумал? – Настороженно спросила Ада.
– Показать тебе дурной пример. – Хитро улыбнувшись, сказал Евдоким, откидывая сапог и одним махом снимая рубашку.
Ада уставилась на оголенную мускулистую грудь, закусив нижнюю губу. Следопыт расшнуровал штаны и сдернул их вниз. Девушка вовремя сообразила, что пора отвернуться. Раздался всплеск и к Аде понеслись волны. Она повернулась, но не увидела следопыта. Через мгновение он вынырнул прямо перед ней. Девушка взвизгнула и обдала его брызгами, шлепнув по поверхности ладошкой. Следопыт обрызгал ее в ответ. Ада со смехом поплыла от него прочь, но он догнал ее и обрушил на нее шквал брызг. Они резвились, пока совсем не выбились из сил. Пещера заполнялась запахом жареного мяса. Довольная девушка, тяжело дыша, уцепилась за каменистый край, собираясь выбраться из воды. Следопыт подплыл ближе и ухватился за выступ.
– Ты решила показать мне все свои прелести? – Промурлыкал он, расплываясь в улыбке.
Ада засмеялась, накладывая на следопыта заклинание ослепления и подтягиваясь вверх.
– Проклятье! – Гневно выругался следопыт, шаря руками по камням.
Девушка наспех выжала волосы и не без труда влезла в исподнее. Ткань прилипала к влажной коже. Накинув рубашку, Ада сняла с Евдокима заклинание. Он двумя руками оперся о выступ и рывком выбрался из воды. Девушка подхватила свои вещи и убежала в соседнюю пещеру. Там она быстро оделась, положила перчатки на сумку и уселась у костра. Подрумяненное мясо источало умопомрачительный аромат. Через несколько минут в пещеру вошел следопыт. Он молча снял с рогатины шампур и протянул Аде. Девушка осторожно взялась за край палки, чтобы не обжечься. Следопыт снял с огня второго зайца и вгрызся в горячее мясо, сморщив нос. Ада помахала шампуром, подула на мясо, после чего оторвала ножку и аккуратно обглодала ее. Евдоким расправился с едой и бросил кости в огонь. Он ополоснул руки из ведра и, не сказав ни слова, лицом к стене завалился на лежак. Ада смотрела в огонь, мерно прожевывая мясо. Отправив кости в костер и вымыв руки, девушка легла возле следопыта. Она уткнулась носом в его спину, вдыхая запах горького миндаля, и просунула свою ладонь под его руку. Девушка почувствовала, как напряглось тело следопыта, но через долю секунды он расслабился, взяв ее за руку и переместив на рельефный пресс. Ада несколько раз провела пальцами по животу следопыта и затихла, забывшись беспокойным сном.
– Вставай, нам пора. – Сказал следопыт и аккуратно потряс девушку за плечо.
Ада потянулась и села. Взъерошенный следопыт выглядел утомленным.
– Ты спал? – Участливо спросила она.
– Алкоголь помогает мне заснуть, без него в голову лезут мысли. – Ответил Евдоким, а потом с выражением задумчивости на лице отвернулся.
Девушка умылась и пригладила руками волосы. Путники собрались и вылезли из тоннеля наружу. Серые облака закрывали все небо. Трава на лугу была влажной и скользкой. Прохладный воздух бодрил.
– Осталось пройти немного. В обычном темпе часа три пути. Накладывай свое заклинание скорости. – Скомандовал следопыт.
Ада повиновалась. Они пробежали через поле, углубились в лес, а из леса вышли на широкую дорогу. Пыль прибило дождем, и дышать стало легче.
– Уже близко. – На бегу крикнул следопыт.
В воздухе появился соленый запах моря. За одним из поворотов деревья поредели, и показался широкий каменный мост, наполовину сокрытый клубами густого белого тумана. Подбежав к обрыву и посмотрев вниз, девушка обнаружила отвесный склон. Далеко внизу море накатывало на неровные камни скал. Ада затаила дыхание. Следопыт решительно ступил на серые шероховатые камни и твердым шагом направился в пелену тумана. Девушке ничего не оставалось, как пойти следом. Каждый ее шаг был напряжен, она осторожно ставила ноги. Туман обволакивал со всех сторон. Очертания следопыта размылись, но Ада еще могла уловить их.
– Стой! Кто идет? – Строго спросил мужской голос, когда девушка перестала различать в тумане собственные вытянутые руки.
– Путешественники. – Выкрикнул следопыт, продолжая идти.
– Цель визита? – Уточнил голос.
– Личные дела. – Ответил Евдоким, выходя из тумана с противоположной стороны моста.
Ада сделала еще несколько шагов, и туман стал рассеиваться. Она увидела молодого мужчину в синей мантии и остроконечном металлическом шлеме с загнутым концом. Шлем украшал большой выпуклый камень, переливающийся сине-фиолетовым цветом. В руке маг держал большой изогнутый посох их темного дерева. Он стоял, преграждая собой путь, и выглядел настороженным. Ада заметила отблески магического барьера, защищающего мага. Чуть в стороне от моста расположился домик. Из его трубы струился дым.
– Колдуны? – Спросил мужчина, не спуская с путешественников глаз.
– Они самые. – Развязно ответил следопыт.
Ада встала за спиной Евдокима, закрыв глаза рукой от утреннего солнца, пробившегося сквозь кучевые облака.
– Продемонстрируйте владение магией, и я вас пропущу. – Требовательно сказал маг.
Следопыт сотворил заклинание и, подняв руку, выпустил в воздух сноп ядовито-зеленых искр. Ада вытянула руку вперед, и на ее ладони появилась бабочка. Она сложила крылья, а потом вспорхнула и полетела к магу, рассыпая искры. Маг отошел в сторону, и бабочка, преодолев мост, добралась до острова магов.
– Куда направляетесь? – Твердо спросил маг.
– В Ангаэл. – Пренебрежительным тоном ответил следопыт и продолжил движение.
– Можно узнать ваши ранги? – Неожиданно робко уточнил маг.
– Это лишнее. – Бросил следопыт, ступая на землю Коехмаха.
Поравнявшись с магом, Евдоким дерзко ухмыльнулся и потрусил по дороге. Ада на нетвердых ногах преодолела мост и остановилась возле мага. Он напрягся и с усилием сжал древко посоха. Костяшки его пальцев побелели. Девушка внимательно вгляделась в его глаза, полные опасения. Бабочка продолжала летать поблизости, рассыпая искры. Не говоря ни слова, Ада бросилась следом за хмурым Евдокимом, поджидающим ее неподалеку. Когда путники скрылись из виду, маг приложил руку к камню на своем шлеме.
– Внимание! С Коехона движется неустановленный маг предположительно первого-второго ранга в сопровождении колдуна пятого ранга. Будьте бдительны, маг смог пробить мою защиту. Возможная цель путешествия – Ангаэл. – Тревожно сказал мужчина.
– С тобой все в порядке? – В голове мага раздался взволнованный женский голос.
– Нападения не произошло. Маг пользуется диковинными заклинаниями, вероятно не местная школа. Я не уверен, что она пробила мою защиту специально. Цель визита неизвестна. Возможно, готовится покушение на архимага. – Ответил мужчина и убрал руку с камня.
Путешественники бежали по извилистой дороге еще около получаса. Преодолев пригорок, они увидели высокие стены из гладкого белого камня с изящными сторожевыми башнями. Двустворчатые металлические ворота украшала ковка.
– У меня складывается впечатление, что ангаэльцы сделали свои ворота не для защиты. – Рассматривая витиеватый кованый орнамент, заключила девушка.
