Между сном и страхом

Пролог. Мир боли. Обещание

Она отняла дрожащую ладонь от ледяной стены и сжала в кулачок. В оттаявшем контуре мелькнули наполненные горечью глаза.

– Я вернусь… – тихий шёпот крохотными снежинками слетел с посиневших губ. – Я обязательно вернусь… и… спасу тебя… клянусь…

Глава первая. Мир надежды. В путь

– А ты смелая, – широкоплечий капитан перегнулся через борт небольшой утлой лодчонки, протянул руку и миролюбиво улыбнулся.

– Да брось, – Хейла раздраженно отпихнула широкую ладонь и на секунду ушла с головой под воду. Вынырнула, выплюнула мутную соленую горечь и злобно выкрикнула, – зачем мне твоя рука?

– Причина в доспехах, точнее в том, что под ними, – довольная ухмылка капитана послужила поводом для вспышки смеха двух бородачей. Те наблюдали с палубы небольшого брига, стоящего рядом.

Хотя, какая это битва? И боем-то не назовёшь… Так, низкосортная махаловка. Сама напросилась на справедливую дуэль из-за грязного комплимента в адрес её, слишком неразвитого, телосложения. И правы же – низка, худа… но не сдержалась… выпалила предельное, для случайного пассажира, количество угроз.

Смех усилился, перерастая в дружный гогот – к бородачам присоединилась остальная часть команды. И что её потянуло бросить вызов наглому капитану? Так опозориться перед столькими мужчинами! Впрочем, ей не привыкать с завидным упорством, раз за разом повторять собственные ошибки… А причина проста, как тушёная репа – плохо закрепила кожаный шлем, скрывающий пшеничные локоны и придающий немного мужественности… Снаружи, но не внутри… Под доспехами всё та же неуверенная в себе, задиристая девчонка.

– Только не говори, что прекратил бой из-за слетевшего шлема! – она продолжала злиться, но протянула руку. Вода была далеко не тёплой.

– Отчасти, – капитан втащил её в лодку и отошёл на шаг, следя, как сотня ручейков паучьими лапками расползается в разные стороны. – Под шлемом я увидел нечто… – он, ухмыляясь, оглядывал дерзкую девушку, но уже не тем взглядом, с которым начинал бой несколько минут назад. Совсем иным… – и доказал свою правоту. Дальше можно не продолжать.

На хмурый взгляд озадаченной воительницы ответом был громкий смех, а поднятый в бессильном гневе клинок просто отодвинут небрежным взмахом кисти.

– Прекращай, я с девчонками не дерусь.

– А если бы не… – возмутилась Хейла.

– Бы… дорогуша, бы… – развел руками капитан. – Всё… порой всё решает одно слово.

Она скрипнула зубами и сжала эфес.

Вот! Опять! Всегда одно и то же! Холёные зазнайки! Как только встречают действительную силу против себя, так сразу отступают, под самым, на их взгляд, благородным предлогом.

Девчонка…

Словно сговорились…

Да и сама хороша… Позарилась на дешевые сапоги, поскользнулась… вот и получай. Хейла вздохнула, взобралась следом за победителем на бриг и присела у борта. Бородатые хохмачи, под грозным взглядом капитана, расходились по своим местам. Оставалось только понуро склонить голову и погрузиться в мрачные размышления.

До берега её не тронут, таковы правила, а на новой земле всё станет иначе. Там ещё никто не знает Хейлу, хрупкую девчонку, которая пытается доказать… Что и кому она пытается доказать? Не важно… Но сапоги теперь купит самые лучшие. И новый шлем, с крепким ремешком… Не зря же старик снабдил её тугим мешочком с монетами. И больше никаких конфликтов, даже шуточных. Нужно решить основную задачу, ту самую, для чего испуганная и неуверенная в своих силах воительница перешла между мирами и бросила вызов судьбе.

Глава вторая. Мир страха. Встреча

Он потянулся, устало вздохнул и, с усилием, открыл глаза. Только проснулся, а уже устал. Жуть какая… Бессонница до двух или трёх ночи… потом краткий сон с нелепым диким кошмаром и пронзительный писк ненавистного будильника… Свесить ноги с кровати тоже оказалось проблематичным – тело болело, упорно не поддаваясь на команды и уговоры.

Всё же удалось. Медленно прошёл в ванную, оперся о стену рукой и поднял взгляд. Из зеркала смотрело худое, измождённое лицо. Серые глаза очерчены тёмными кругами, покрасневшие белки, как неоспоримое доказательство сотен бессонных ночей, вперемешку с хроническим недоеданием, и сухая ухмылка тонкими губами… Так нельзя… Нужно уже закрыть этот злосчастный проект и взять отгулы… Сроки тают… работа движется чересчур медленно… а от результата зависит судьба всей компании… от него зависит…

– Тоже не спалось?

Он замер.

Голос… Тихий, хриплый голос раздаётся внутри или снаружи? В зеркале отражается лицо, его и, одновременно, чужое… невероятно похожее, но…

– Понимаю. Сложно поверить, – продолжало насмехаться наваждение. – Но… как уж есть.

– Ты кто? – растерянно выдавил он, полностью осознавая, что спрашивает собственное отражение в зеркале, которое, по непонятной причине, приняло женский облик и жаждало общения.

– Долго рассказывать, – узкие плечики неуверенно передёрнулись, – но рада нашей встрече.

Он отшатнулся и метнулся в коридор. Следом никто не бежит, не кричит… Никто ничего не говорит и даже не смеётся… Тихо… В висках стучит, а из груди безудержной птицей рвётся обезумевшее сердце.

Сон… это явно сон… никаких сомнений… иначе так можно сойти с ума… я просто ещё не проснулся… или не до конца…

Сжавшись на кровати в испуганный комочек, он нервно размышлял. Бешеный сердечный ритм постепенно стихал, оставляя стойкое убеждение, что глухой голос и женское отражение – явные искорки измученного сознания.

Снова подойти к зеркалу? Чушь! Неужели он поведётся на собственные фантазии? Заканчивать проект и в отпуск! Пусть даже и за свой счёт! Пусть даже через увольнение! Сегодня он наберется смелости и заявит боссу, что хватит… Да! Так он и поступит! Если доживёт… если доберётся до работы…

Наспех одевшись и пригладив волосы, Дарен схватил ключи от байка и юркнул в дверь. Двумя секундами позже в проеме показалась рука со звякнувшей связкой. Нет, с такими видениями не стоит рисковать… поедет как все – на общественном. Время ещё есть – успеет.

Глава третья. Мир иллюзий. Переход

Проблемы.

На работе у него постоянно возникали мелкие и катастрофически крупные проволочки, неурядицы и просто обыденные конфликты. На абсолютно пустом месте и с неприятным шлейфом чувствительных последствий…

Дарена считали занозой. Робкий, застенчивый и, по завидному совпадению, талантливый сотрудник уже давно собирал над сообразительной головой грозовые тучи зависти от менее одарённых коллег. В реализации самых крупных проектов компания выигрывала, большей частью, благодаря его выдержке, фанатичному трудолюбию и… полнейшей неспособности отказать.

Когда до сдачи оставалось совсем немного… пара недель или дней, Дарен принимал удар на себя. Покорно кивая на полупросьбы-полуприказы неожиданно вежливых коллег, он погружался в пучину недоделок спасать очередное недодетище их творческого коллектива… и… как всегда, с благоприятным исходом.

Да, он был нерешителен, лишён настойчивости и твёрдых жизненных убеждений. Но именно этим, а также непогрешимым ангельским присутствием, бесконечно раздражал остальных сотрудников.

Вот и сегодня, после наполненной кошмарами ночи и безумного утреннего видения, Дарена ждали осуждающие взгляды не выспавшихся коллег. Приветливо-выжидающий кивок начальника тоже не сулил ничего хорошего… Далее день вошёл в привычную колею – холодный кофе, случайные язвительные замечания Трейси за соседним столом, надрывно гудящая, десятая за день, перезагрузка компьютера…

Разговора с боссом не получилось. Весь напор утренней решительности растаял, как крошки шоколада на свежеиспечённом пончике. На блиц-совещании Дарен терпеливо выслушивал язвительные замечания по поводу его стараний в процессе спасения проекта в то время, как голод, нарастающий шум в голове и сомнительные восклицания окружающих по-товарищески объединились, сделав своё гнусное дело. Честно… не выдержал… И на последней капле терпения вышел в холл. Долго думал, куда бы податься. В итоге – непростительно долго задержался в туалете. Даже удивительно, насколько правы те, кто утверждает, что вода успокаивает… Пусть ржаво кирпичная и тонкой струйкой… Созерцание бесконечного потока притупляло понимание ущербности окружающей действительности. Действительно… успокаивало…

– Время течёт с гораздо большей скоростью… – Опять голос. Тот же, тихий и хриплый… – Не ждал?

Дарен поднял взгляд на кусок зеркала в серой мраморной рамочке, висящий над раковиной. Широкая улыбка напротив перекосила уставшее лицо.

– Чувствую, тебе нужна помощь? Давай ко мне! – Из зеркала протянулась рука.

Безумие! Чистой воды безумие…

Дарен растерянно протянул свою.

Незнакомка слегка перегнулась через раму и крепко сжала дрожащую ладонь.

Его рвануло, поволокло, протащило через темноту и швырнуло в нечто мокрое и холодное.

– Получилось! – восторженные вопли мячиками скакали вокруг. – У меня получилось! Я смогла!

Дарен с трудом понимал происходящее. Сотни вопросов тучей роились в голове. Где он? Кто перед ним такой прыгучий и довольный? Что именно получилось? Мокрая одежда прилипла к телу и неприятно холодила. Вокруг темнота, лишь тускло мерцают несколько свечей на полу и довольное лицо той, кого видел в зеркале.

– Кто ты? – выдохнул он вместе с облачком пара.

– Твоё отражение, – в лучащихся глазах незнакомки сверкнули слёзы. Вероятно, от радости.

– Бред… – забормотал Дарен. – Опять сон? Неужели, я заснул прямо на работе?

– Хватит ныть! Мне нужна твоя помощь, – довольные восклицания прекратились. Его схватили за рукав и потянули в темноту. Дарен покорно брел следом, продолжая рассуждать вслух.

– Ты не можешь быть моим отражением! Ты женщина! Девушка… У нас с тобой даже рост разный!

Он возражал, но продолжал идти, ступая след в след за тем, кому не верил.

– Неужели тебя могут смутить подобные мелочи? – хриплый голос из темноты насмехался над попыткой понять происходящее.

– Мы настолько разные, что никак не можем быть отражением друг друга!

Он чувствовал подвох и стремился разобраться, но руку сжимали все крепче и увлекали дальше и дальше.

– Здесь не зазеркалье, – Дарена потянули сильнее. Он убыстрил шаг. – Здесь мир… другой, иной… где отражается суть…

– Хм… Значит все-таки сон…

– Считай, как хочешь, – раздраженно бросила девушка. – Мне нужна твоя помощь. Найдём одно место и…

– Я никуда не пойду и никакие места искать не буду!

Всегда безропотно переносящий тяготы судьбы, Дарен внезапно решился на сопротивление. Почему? Потому что думает, что находится во сне, в иной реальности, где ему не обязательно быть самим собой? Или же просто переполнилась чаша?

– Шутишь? – его отражение, с женским обликом, остановилось и угрожающе сдвинуло брови. – Я пересекла море, с трудом нашла пещеру, волокла сюда гигантский чан, натаскивала воды, учила заклинание, чуть не утонула, вытаскивая тебя, и все напрасно?

– Твои затраты не обязывают меня совершать необдуманные поступки… – рукав Дарена отпустили, он отряхнулся и гордо скрестил на груди руки.

– То есть, тебе нужно подумать? – девушка грозно прищурила левый глаз.

– Разумеется. И больше подробностей, – потребовал Дарен.

– Сколько? – она прикусила губу, нетерпеливо притопывая ногой.

– Зависит от обстоятельств.

– Хорошо, – натянуто процедила девушка, – я дам тебе время подумать и расскажу, что смогу. Но обещай отправиться со мной и помочь.

– Зачем? Зачем всё это? – он действительно начинал жалеть, что попался на уловку с протянутой рукой. И откуда в снах подобное буйство фантазии? А вдруг все реально?

– Нужно спасти одного человека.

– Кого? – Дарен мучительно вспоминал, где и когда мог столкнуться с различными психотропными веществами.

– Меня! – отражение нервничало. – Если коротко, то я отразилась в чужом мире и помочь мне вернуться сможет только один человек. Нужно, чтобы ты посмотрел в зеркало.

– И всё?

– Всё.

– Кажется проясняется, – Дарен выдохнул. Если все так просто, почему бы и не помочь? В конце концов что он потеряет, просто посмотревшись в зеркало? – Веди к своему месту. Если это единственный способ избавиться от твоей докучливости, то я готов.

Девушка кивнула, но тотчас вновь сдвинула брови.

– Ты будешь выделяться.

Его заставили снять рубашку, втоптали несчастную в грязь и вернули обратно. Та же участь постигла и брюки. Ботинки удалось отстоять, но с галстуком распрощался навсегда.

– Ух ты, – искреннее восхищение сорвалось с губ и покатилось по долине, когда они вышли из пещеры. – Мне никогда не снились такие масштабные сны!

Рассвет, или закат, понять сложно… Огромный полукруг багряного солнца над горизонтом… а под россыпью тонких лучей бесконечные темные шары кустарников и деревьев, расцвеченные кровавыми брызгами.

«Завтра будет ветрено», – подумалось Дарену.

Резкий хриплый голос прервал не разделённый поток восхищения.

– Я – Хейла. Но для всех в этом мире – Хейл. И ты тоже будешь меня так называть. Понятно?

– Вполне… Я – Дарен.

– Знаю, – девушка оценивающе оглядывала его, словно прикидывая – верно ли поступила. – Держись меня, ни с кем не разговаривай.

– Тут же никого кроме… – Дарен развёл руками.

– Внизу есть деревушка, – его жест и робкую улыбку грубо проигнорировали. – Возьмём у них лодку и по реке…

– И все-таки я сплю… – Дарен внимательно взглянул на серьезно настроенную спутницу. И как в таком худосочном теле помещается столько норова? Поскольку он уже смотрел в удаляющуюся спину, пришлось поневоле плестись следом.

– Будь скромнее, – продолжались наставления. – Местные жители ничего не знают о твоих снах. Для них все реально.