Kitabı oku: «Mit den Normannen nach England»

„Inzwischen überfielen dänische Seeräuber von der Nordsee aus (…) Rouen, wüteten mit Raub, Schwert und Feuer, schickten die Stadt, die Mönche und das übrige Volk in den Tod oder in Gefangenschaft, verheerten alle Klöster sowie alle Orte am Ufer der Seine oder ließen sie, nachdem sie sich viel Geld hatten geben lassen, in Schrecken zurück.“

„Annales Bertiani“ für das Jahr 841²

Das Erbe der Wikinger

Normannen, das bedeutet ja nichts anderes als „Männer aus dem Norden“. Damit ist die Herkunft aus einem Bereich angesprochen, der keineswegs eine geschlossene und klar umrissene Einheit bildet. Wir haben es mit Abkömmlingen unterschiedlicher Bevölkerungsgruppen aus den Ländern Skandinaviens zu tun, die gegen Ende des ersten Jahrtausends die Bühne der abendländischen Geschichte betreten, und zwar in äußerst nachdrücklicher Weise. Sie kommen vor allem als räuberische Seefahrer und werden zum Schrecken der Bevölkerung in vielen Küstengebieten.

Die „Nordmänner“ zeigen aber auch händlerische Bestrebungen und erweisen sich überhaupt als findig und tatendurstig. Ihre kühnen Erkundungsfahrten führen über erstaunliche Entfernungen. Sie überwinden ungezählte Hindernisse und erzielen beachtliche Erfolge. Aber ihre Unternehmungen sind auch durch einen Zug rücksichtsloser Durchsetzungskraft gekennzeichnet, der es offenbar nicht selten schwierig gemacht hat, mit ihnen umzugehen. Allgemein sind diese Menschen unter dem Sammelnamen Wikinger bekannt …

Plünderer und Händler

„… und beschütze uns vor dem wilden Grimm der Wikinger!“ Mit dieser oder einer ähnlichen Bitte, so heißt es, habe um das Jahr 1000 mancher gläubige Christ an den Küsten Europas seine Gebete beschlossen. In der Tat droht in jener Zeit eine ständige Gefahr von den räuberischen Seefahrern aus dem Norden. Nach kleineren Vorstößen überfallen sie im Jahre 793 Lindisfarne an der englischen Ostküste, eine altehrwürdige Klostergründung, berühmt für ihre heiligen Bücher wie das kostbare, reich geschmückte Evangelienbuch aus der Zeit um 700. Dies ist der erste große Raubzug, der uns überliefert wird. Und viele weitere folgen. Die „Männer vom Meer“ gehen rücksichtslos vor: Sie tauchen überraschend auf, brandschatzen, plündern und vergewaltigen; Männer, die sich ihnen entgegenstellen, werden getötet, Frauen und Kinder verschleppt und zu Sklaven gemacht. Weder Geistliche oder Nonnen noch Gotteshäuser und Kirchenschätze werden verschont. Kirchengerät aus wertvollen Metallen und nicht selten mit Juwelen besetzt gehört sogar zur bevorzugten Beute. Die Wikinger sind keine Christen – was allerdings, wenn man die mittelalterliche Geschichte des Kriegführens und Beutemachens betrachtet, durchaus nicht immer einen Unterschied gemacht hat. Nach beendetem Raubzug kehren die Wikinger meist zu ihren heimatlichen Wohnsitzen in Dänemark, Norwegen und Schweden zurück.

Allerdings dürfen wir uns das Bild nicht allzu simpel vorstellen. Zwar gibt es damals in Skandinavien wohl viele Kriegertrupps und kampferprobte „Banden“, die fast jedes Jahr zu solchen räuberischen Streifzügen aufbrechen, aber keineswegs alle „Nordleute“ beteiligen sich an diesen Unternehmungen, und selbstverständlich werden auch Ackerbau und Viehzucht betrieben.

Überhaupt wäre es falsch, nur die räuberische Seite dieser Völkerstämme herauszustellen. Die seefahrenden Nordmänner treten auch als Händler auf und nicht selten mag der eine Zweck mit dem anderen verbunden gewesen sein. So entsteht auch ein Netz von Handelswegen, das sich von Skandinavien bis tief ins europäische Binnenland und sogar bis nach Nordafrika und in den Orient erstreckt. Zu einem wichtigen Zentrum für den Ostseebereich wird Haithabu, eine große Ansiedlung, die unweit der heutigen Stadt Schleswig liegt und heute in Umrissen rekonstruiert ist.

Für ihre Raubfahrten nehmen die Wikinger besonders gerne die Küsten der britischen Inseln zum Ziel, aber sie wenden sich beispielsweise auch gegen das Frankenreich. Auch lassen sie es bald nicht mehr bei kurzfristigen Vorstößen bewenden, sondern es kommt zu großangelegten Raubzügen, auf denen wohl auch keine regelmäßige Rückkehr mehr vorgesehen ist. Durchaus nicht nur einzelne Klöster oder kleine Dörfer fallen ihrem Wüten zum Opfer. Selbst größere Städte mit starken Befestigungen dürfen sich keineswegs sicher fühlen. So belagern und brandschatzen sie Köln und greifen Paris an. Und bald ist eine weitere Entwicklung zu erkennen: Im Laufe der Zeit gründen die Wikinger eigene Ansiedlungen, die sowohl Ausgangsbasis für weitere Kriegsfahrten sind als auch Zentren für Handelsinitiativen und schließlich sogar Stützpunkte für eine ausgreifende Beherrschung ganzer Landstriche. Solche Niederlassungen entstehen beispielsweise in York und in Dublin. Damit formiert sich eine Grundlage für das Streben nach noch weiter gehenden Eroberungen. Und manche Eigenschaften, die man den Nordmännern versuchsweise zuordnen kann, unterstützen ihre Unternehmungslust. Dazu gehören wohl ebenso ihre körperliche Stärke wie eine große Zielstrebigkeit und ein gewisser Erfindungsreichtum im Vorgehen. Der Kampf „liegt ihnen“ und ihrer Besitzgier entspricht eine ziemlich rücksichtslose Bereitschaft zur Gewaltanwendung. Hinzu kommt offenbar eine tief verwurzelte Unruhe, die sich in einer Art rastlosem Wandertrieb ausdrückt. Manches an solchen Vorstellungen mag Klischeebild sein, aber die Bedrohung ist eine Tatsache: Den Zeitgenossen, die dem Zugriff der wilden Gesellen ausgesetzt waren, müssen sie als Abgesandte der Hölle erschienen sein.

Schiffe, Waffen, Ausrüstung

Das wichtigste Instrument für die spektakulären Erfolge der Wikinger sind ihre Schiffe: schnell, wendig und widerstandsfähig, wenn auch nicht sehr groß und bei ungünstiger Witterung wenig komfortabel für ihre Besatzung. Sie gelten heute noch als ein Höhepunkt in der Geschichte des Schiffbaus (Abb. 3). Ihre Grundform ist lang, schlank und lach sowie an beiden Enden schnittig zulaufend und mit hohem Steven versehen. Der Rumpf ist in Klinkerbauweise konstruiert, d. h. so, dass sich die einzelnen Planken überlappen und mit eisernen Bolzen zusammengefügt sind. Es gibt einen Mast, der in einer festen Bettung (Mastblock) verankert ist. Sie können sowohl mit Rudern als auch mit einem Rah-Segel bewegt werden. Auf Kriegs- und Raubfahrten tragen die Schiffsenden geschnitzte Drachenköpfe. Grundsätzlich besteht allerdings kein großer Unterschied zwischen Kampf- und Handelsschiffen und manches „Langschiff “ mag beiden Zwecken gedient haben. Auch die Kampfausrüstung war so beschaffen, dass sie den „Stoßtrupps“ Überlegenheit sicherte: Helme, manchmal mit bügelähnlichem Schutz für die Augen („Brillenhelm“) – die berühmten „gehörnten“ Helme sind nicht nachgewiesen und scheinen der Fantasie späterer Zeit entsprungen zu sein. Dazu kommen Langschwert oder Streitaxt und Rundschild. Als Kleidung müssen wir uns wollene Kittel, Hosen und Umhänge vorstellen. Als „Panzerung“ Lederwams und auch Kettenhemd.

Abb. 3

Seefest und schnell: Wikinger-Schiff in schematischer Darstellung.

Was die nautischen Hilfsmittel betrifft, so gibt es unterschiedliche Theorien und manche Spekulationen. Hatten die Wikinger bereits den Kompass oder eine Vorform davon? Welche Rolle spielte der sogenannte „Sonnenstein“? Diese Diskussion kann nicht als abgeschlossen betrachtet werden. Jedenfalls ist es erstaunlich, welch erfolgreiche Navigation den Wikingern auf offener See und über große Entfernungen hinweg möglich gewesen ist.

Zu neuen Küsten und Ländern

Im Museum von Visby auf Gotland habe ich vor einem erstaunlichen Münzschatz gestanden, einem stattlichen „Hort“, den wohl ein erfolgreicher Wikinger vergraben hat, der nicht mehr dazu gekommen ist, ihn wieder auszugraben. So konnte der Schatz später von Archäologen gefunden werden. Darin befinden sich zahlreiche Geldstücke aus zahlreichen Ländern und einige davon sind sogar im fernen Bagdad geprägt worden. Das muss nicht unbedingt bedeuten, dass jemand von der Ostsee bis zum Zweistromland an Euphrat und Tigris gereist ist, aber auf jeden Fall beweist es Handelsbeziehungen, die sich bis in jene abenteuerliche Ferne erstreckten, wo Kontakt zur berühmten „Seidenstraße“ bestand.

Tatsächlich fuhren die Wikinger nicht nur weithin über See, sondern sie benutzten auch die großen Ströme Russlands und sind auf solchen Wegen bis ins Schwarze Meer gelangt. Man trifft ihre Spuren in Istanbul/Konstantinopel, wo in der grandiosen Kuppelkirche „Hagia Sophia“ eine Inschrift aus nordischen „Runen“ gezeigt wird, die in den Stein eines Gesimses eingeschnitten ist. In der Blütezeit des Reiches von Byzanz umgaben sich die Kaiser des Ostens sogar mit einer Leibwache aus wikingischen Söldnern, der sogenannten „Warägergarde“. Auch an den Löwenstatuen am Arsenal von Venedig, die sich früher im Hafen von Piräus bei Athen befunden haben, sieht man Runenzeichen. Basis für solche weitgespannten „Züge“ waren zweifellos die Niederlassungen an der Ostseeküste und weitere „Knotenpunkte“ an den großen Flüssen.

Aber die Reisen der Wikinger nach Osten werden noch übertroffen durch ihre Fahrten in die entgegengesetzte Richtung (Abb. 4). Bereits im 9. Jh. erreichen skandinavische Seefahrer Island und etwas später landen andere in Grönland, das gegen Ende des 10. Jhs. unter Erik „dem Roten“ besiedelt wird. Die alten „Sagas“ (Heldengedichte) berichten aber auch, dass kühne „Entdecker“ weiter gefahren und bis zur Ostküste Nordamerikas gelangt sind, als Erster wohl Eriks Sohn Leif („Leif Eriksson“) im Jahre 1000 oder 1001. Die Siedlungsreste in L´Anse aux Meadows (Neufundland) bieten einen augenfälligen Beweis für diese Behauptung. Schon damals, lange vor Kolumbus, gib es also für einige Zeit Kontakt von Europa bis hinüber in die Neue Welt, die mit dem Namen „Vinland“ (Land des Weins) bezeichnet wird. Später freilich sind diese Verbindungen wieder abgerissen.

Abb. 4

Abenteurer und Piraten, Händler und Eroberer: die Welt der Wikinger und Normannen.

Die Wikinger sind die unmittelbaren Vorfahren jener Völkerschaften, die im weiteren Verlauf der mittelalterlichen Geschichte unter dem Namen Normannen in verschiedenen Bereichen des Abendlandes – und darüber hinaus! – so nachhaltig in den Gang der Ereignisse eingreifen und so spektakulär von sich reden machen werden.

Von der Rolle normannischer Herren im Mittelmeer und im Vorderen Orient wird noch einmal die Rede sein (S. 25 f.). Betrachten wir zuvor die erstaunliche Entwicklung, die sich in einem Gebiet anbahnt, das bis heute den Namen der „Nordmänner“ trägt. Gemeint ist selbstverständlich jene Küsten-Provinz im alten Gallien, also auf dem Boden des einstigen Römischen Imperiums und seiner „Rekonstruktion“, des karolingischen Kaiserreichs, und zwar in jenem Gebiet, das wir nach der Reichsteilung „west-fränkisch“ nennen – und das mehr oder weniger dem heutigen Frankreich entspricht.

Die Normandie – eine neue Heimat

Im Jahre des Herrn 911 geschieht an einem unscheinbaren Ort im westfränkischen Königreich, der den Namen Saint-Clair-sur-Epte trägt, etwas bei erster Betrachtung durchaus Unerwartetes: Ein Mann namens Rollo (auch Rolf oder Hrólf) schließt einen Pakt für den Frieden!

Dabei ist dieser Rollo nach allem, was wir wissen, ein äußerst kriegerischer Mann. Ein kühner und unternehmungslustiger Bursche, der in seinem bisherigen Leben kaum einem Risiko aus dem Weg gegangen ist, wahrscheinlich sogar ein rücksichtsloser Draufgänger, der sich stets genommen hat, was er haben wollte, und der vor Gewaltanwendung nicht zurückgeschreckt ist. Also eher ein blutrünstiger Räuberhauptmann als ein Staatengründer. Einer jener Anführer, unter deren Kommando die gefürchteten „Männer aus dem Norden“ an allen Küsten des Abendlandes geplündert und gemordet haben. Ein „Wikingerfürst“.

Kluge Entscheidung eines „einfältigen“ Königs

Und eben dieser Rollo willigt ein, sein Wort zu verpfänden für eine Abmachung die ihm zweifellos eine drastische Veränderung seiner Lebensweise auferlegt: Er nimmt es auf sich, sesshaft zu werden und einen Herren über sich anzuerkennen – zumindest nominell, auch wenn er möglicherweise ein paar geheime Vorbehalte hat. Er verpflichtet sich, Frieden zu halten. Und – dies nicht zuletzt: Rollo erklärt sich bereit, die christliche Taufe anzunehmen! Er schwört also seinen Göttern und Gewohnheiten ab. Diese Fakten scheinen festzustehen, wenn auch die ganze Geschichte dieses Vertrages in einer eher legendenhaften Form auf uns gekommen ist. Ein Wolf wird fromm? Was sind seine Gründe?

Nun ganz klar sehen wir das nicht. Rollo hat offenbar im Frühling des Jahres 911 einen größer angelegten Raubzug durch westfränkisches Gebiet unternommen und er kommandierte keineswegs eine zufällig zusammengestoppelte Räuberbande, sondern eine Truppe, die man wohl als ein Heer bezeichnen darf. Auch früher schon hatten sich ja Wikingertrupps zu stattlichen Armeen vereinigt, beispielsweise, wenn es darum ging, selbst größere Städte zu belagern. Hier und da ist es sogar zu Ansiedlungen auf dem Kontinent gekommen.

Nun ist Rollos Streitmacht bis in die Gegend von Chartres vorgedrungen, und plötzlich wendet sich das Blatt. Der Vorstoß ist, wie eine Überlieferung sagt, wider Erwarten ungünstig verlaufen. Eine Niederlage für die Sieggewohnten? Muss Rollo gegen seinen Willen zurückstecken? Oder ist ihm selbst bewusst geworden, dass er umdenken müsse? Jedenfalls: Es kommt zu Verhandlungen. Und die Position, die Rollos Gegner einnehmen, muss wohl wiederum als überraschend bezeichnet werden.

Um die Situation zu verstehen, muss man kurz einen Blick auf die politischen Verhältnisse im damaligen westfränkischen Reich werfen. Die Zeiten des fest gefügten und klar strukturierten Imperiums Kaiser Karls, den wir als den Großen ehren, sind längst vergangen. Nach dem Tod dieses Herrschers im Jahr 814 ist das Reich geteilt worden und im zunehmend wirren Kräftespiel der späten Karolingerzeit entbrennen immer wieder Machtkämpfe um die Nachfolge. So geschieht es im späten 9. Jh., dass Karl III. (geb. 879, gest. 929) auf den westfränkischen Thron gelangt. Bereits 893 wird er zum König erhoben, aber erst 898 allgemein anerkannt. Er verkörpert das Ende der berühmten Herrscherlinie, die sich vom großen Karl herleitet. Sein Beiname („Simplex“) wird meist als „der Einfältige“ übersetzt, das Wort kann aber auch „schlicht“ oder „gradlinig“ bedeuten. Man möchte vermuten: Ein Beispiel dafür, wie wenig in der Politik – und ebenso in der Geschichtsschreibung – unauffällige Qualitäten von der eigenen Zeit und von der Nachwelt honoriert werden. Nur allzu oft gehört die Neigung der Völker und auch der Historiker den „großen Taten“, den „großen Tätern“ und den „großen Reichen“.

Eine Position herrscherlicher Stärke hat König Karl wirklich nicht behaupten können, wenn auch unter seiner Regierung die Zusammenführung seines Gebietes mit dem alten lotharingischen Teilreich gelungen ist. Und darüber hinaus kommt zumindest jene eine politische Entscheidung zustande, die allem Anschein nach eine wichtige stabilisierende Wirkung mit sich gebracht und die in jedem Fall weitreichende Folgen gehabt hat: Damit sind wir bei der oben erwähnten Einigung des Jahres 911 mit dem Wikingerführer Rollo. Und was diesem angeboten wird, ist nicht wenig, sodass er, offenbar rasch entschlossen, zugegriffen hat. Es mag ja tatsächlich sein, dass sich zu jener Zeit für jeden, der sehen kann, abzuzeichnen beginnt, dass die Epoche zu Ende geht, in der die Wikinger mit ungebundener Stärke tun und lassen konnten, was ihnen beliebte. Ob sich denn also der „War Lord“ Rollo dessen bewusst geworden ist?

In dem Abkommen, das unter König Karl mit ihm getroffen wird, erhält der Wikinger nichts Geringeres als die Herrschaft über das Gebiet um Rouen am Unterlauf der Seine; es wird auch als „Grafschaft Rouen“ bezeichnet. Mit dem Lehens-Vertrag ist ein Verhältnis gegenseitiger Verpflichtung begründet: Der Empfangende bekommt ein Territorium zu Beherrschung und Nutzung übertragen, dafür schuldet er dem Geber Gefolgschaftstreue und meist noch eine Reihe weiterer, näher festzulegender Leistungen. In diesem Fall dürfte die Absicht des Königs vor allem gewesen sein, endgültig jene Unruhe zu beenden, die mit den räuberischen Zügen der Wikinger verbunden war, denn Rollo hat nun die Aufgabe – und auch seinerseits ein fundiertes Interesse – weitere beutelustige Eindringlinge fernzuhalten. Diese Rechnung ist offenbar aufgegangen. So begeben sich die Nachkommen der wilden Raubgesellen förmlich in den Staatsverband des westfränkischen Königreichs, sind fortan eingebunden, werden sesshaft und zeigen, wie es scheint, auch sonst eine grundlegend veränderte Haltung. Die wilde Zeit des wikingischen Übermutes ist offiziell vorüber. Allerdings: Ein paar Züge des früheren Wesens gehen keineswegs verloren, wie wir noch zur Genüge sehen werden.

Rollo begründet eine Dynastie (die „Rolloniden“), aus der auch Wilhelm „der Eroberer“ hervorgehen wird. Die Männer, die sich mit ihrem früheren „Räuberhauptmann“ an der Küste des Ärmelkanals niederlassen, sind, wie man durch Namensforschung ergründet hat, zum großen Teil aus Dänemark gekommen, einige aber wohl auch aus Norwegen, unter diesen ist anscheinend Rollo selbst. Die vorherige Oberschicht des zugeteilten Gebietes wird offenbar durch die neuen Herren ersetzt. Die Frauen, mit denen die „Siedler“ Familien gründen, dürften sie zumeist aus der „bodenständigen“ Bevölkerung genommen haben, die man als gallisch-römisch-fränkisch bezeichnen kann. So kommen recht unterschiedliche Erbanlagen zusammen und diese haben einen neuen, wie wir sehen werden, äußerst „lebenstüchtigen“ Volkscharakter hervorgebracht.

Der Schritt zum Vasallenstatus dürfte Rollo umso leichter gefallen sein, als ihm seine neue Position – typisch für die Machtstrukturen, in die er sich hinein begeben hat – viele Freiheiten, ja in mancher Hinsicht einen fast unabhängigen Zustand belässt. So kann sich später auf dieser Basis das Herzogtum der Normandie entwickeln, während aus dem Königreich Karls III. jenes Staatsgebilde hervorgeht, das wir nun – ungefähr von jener Zeit an – mit dem Namen „Frankreich“ bezeichnen: Bald eine der großen Monarchien des mittelalterlichen Abendlandes! Karl III. allerdings wird ein Opfer neuer Machtkämpfe. Verdrängt und abgesetzt beendet dieser Spross des karolingischen Herrscherhauses seine Tage hinter Kerkermauern.

Herzöge aus dem Haus der „Rolloniden“

Bei dieser Liste handelt es sich um eine Erbfolge vom Vater auf den Sohn, ausgenommen bei Robert I. und Heinrich I. (Brüder) und Stephan (Neffe des Vorgängers).

Rollo (Hrólf), reg. 911 – 931/32

erhält das Land um Rouen vom westfränkischen König Karl III.

Wilhelm I. „Langaspjót“ (Langschwert), reg. 931/32 – 942

Richard I. „Sans-Peur“ (der Furchtlose), reg. 942 – 996

nimmt Partei für das Königshaus der Kapetinger.

Richard II. „le Bon“ (der Gute), reg. 996 – 1026

Richard III., reg. 1026 – 1027

Robert I. „le Magnifique“ (der Prächtige), reg. 1027 – 1035

hinterlässt bei seinem Tod das Herzogtum seinem unehelichen und unmündigen Sohn Wilhelm.

Wilhelm II. „le Bâtard“ (der Bastard) / „le Conquérant“ (der Eroberer), reg. 1035 – 1087 kann nach schweren Kämpfen seine Herrschaft im Herzogtum konsolidieren, 1066 auch König von England. Von nun an wird grundsätzlich (d. h. mit Ausnahmen) die Normandie in Personalunion mit dem Inselreich regiert. (Wilhelms „Porträt“ auf S. 43 ff.)

Robert II. „Courteheuse“ (Kurzhose), reg. 1087 – 1106

ist gleich die erste Ausnahme: Der älteste Sohn Wilhelms „des Eroberers“, Rebell gegen seinen Vater, bleibt (zugunsten von Wilhelm II. „Rufus“) von der englischen Thronfolge ausgeschlossen, wird aber Herzog der Normandie; unterliegt 1106 im Kampf um die Krone von England seinem Bruder Heinrich I.

Heinrich I. „Beauclerc“ (etwa: „Schöngeist“ – wegen seiner Gelehrsamkeit), reg. 1106 – 1135 stellt die von Wilhelm „dem Eroberer“ begründete Personalunion wieder her. Von hier an betrachten wir die Herrschaft der Normandie im Rahmen der englischen Erbfolge (S. 116f.).

Wenn Abenteurer sesshaft werden

Es gibt „Hohe Herren“, mit denen schwer umzugehen ist, aber dasselbe kann auch für Gefolgsleute gelten. Die Entwicklung der Normandie unter Rollo und seinen Nachfolgern vollzieht sich, so könnte man sagen, in lockerer Anbindung an die Krone von Frankreich. Nominell sind die Fürsten der Rollo-Dynastie als Lehensträger von ihrem König abhängig, aber in der Praxis lassen sie sich nicht gern Vorschriften machen. Ab wann sie eigentlich offiziell den Titel Herzöge führen, ist übrigens nicht klar. Für ihren Begründer selbst und seinen Sohn ist das offenbar noch nicht der Fall, obwohl spätere Chronisten im Rückblick die Bezeichnung anwenden. Richard I. erscheint in Urkunden als Graf, Markgraf und Fürst der Wikinger, aber auch bereits als „Dux“ (Herzog). Für Richard II. scheint dieser Titel dann bereits üblich zu sein (1006). Die Kanzlei der französischen Könige zieht es freilich noch lange vor, in offiziellen Urkunden bei der Bezeichnung „Graf “ zu bleiben.

Was Regierungsform und Lebensführung angeht, sollten wir uns nicht vorstellen, dass die neu angesiedelten Wikinger augenblicklich ihren Charakter gewechselt hätten. Aus der Zeit von Richard „Langschwert“ hört man sogar noch von Raubzügen. Andererseits beginnt wohl recht bald ein Prozess der „Frankisierung“. Das drückt sich vor allem darin aus, dass die Normannen sich innerhalb weniger Generationen alles das aneignen, was ihnen an französischer Kultur in den Kram passt; vor allem wechseln sie zur französischen Sprache, sodass sie wohl im Jahr 1066 von vielen Angelsachsen als Franzosen bezeichnet und in jedem Fall als solche angesehen werden. Dabei scheint es immer wieder neue Wellen der Einwanderung gegeben zu haben, indem weitere Siedlergruppen aus dem Bereich Skandinaviens oder auch „Nordleute“, die in England oder anderswo sesshaft geworden sind, in das aufstrebende neue Herzogtum nachkommen und „assimiliert“ werden.

Expansionsgelüste

Eine Eigenschaft hat die Normannen – bei diesem Namen, der sie von der wikingischen Herkunft abgrenzt, wollen wir von nun an bleiben – ganz zweifellos für lange Zeit zu „schwierigen“ Nachbarn gemacht; man könnte sie als eine Form von „Ellenbogenmentalität“ bezeichnen. Sie streben danach, sich eine Position der Stärke aufzubauen, und diese nutzen sie gerne aus, wenn sich ihnen die Gelegenheit bietet, Druck auf andere auszuüben und ihren eigenen Machtbereich zu erweitern. Kurz gesagt: Die Normannen erweisen sich als unbarmherzige „Expansionisten“ mit starkem Angriffsgeist (Abb. 5). Das ihnen ursprünglich zugewiesene Territorium in der Gegend von Rouen ist verhältnismäßig klein, ja bescheiden. Aber es ist nicht normannische Art, sich mit solchen Gegebenheiten zufrieden zu geben. So kommen Schritt für Schritt weitere Territorien hinzu. Die „Haute Normandie“ (Obere Normandie) wird um das Gebiet der „Basse Normandie“ (Untere Normandie) erweitert. Zwei Bereiche, zwischen denen es zeitweise zu beträchtlichen Spannungen kommt. Im Einzelnen handelt es sich u. a. um das Bessin (die Gegend um Bayeux) im Jahr 924 und das Hiémois (die Gegend um Falaise) 933. Das ist bereits unter Wilhelm I. Fakt. Außerdem kommen zu diesem Gebiet das Cotentin (die Gegend um Coutances) und das Avranchin (die Gegend um Avranches). Einerseits geht es bei dieser Politik um eine Machtprobe gegenüber Frankreich und andererseits müssen die neuen „Nachzügler“ aus Skandinavien integriert werden. Wilhelm I. gelingt dieses letztere Kunststück durch Heirat mit Gunnor, der Tochter eines norwegischen Fürsten. Der Schachzug erweist sich als so wirksam, dass R. A. Brown von einer „zweiten Gründung des zukünftigen Herzogtums“ sprechen kann.³ Die aggressive Außenpolitik der Rolloniden erinnert an das Vorgehen, das im 20. Jh. als „Salami-Taktik“ charakterisiert worden ist: ein Stück nach dem anderen. Diese Linie lässt sich bis zu Wilhelm „dem Eroberer“ verfolgen, der in den Jahren 1051/1052 Alençon, Domfront und das Passais hinzugewinnt. Aber so weit sind wir an dieser Stelle noch nicht.

Auch im Inneren ist das Herzogtum – auch hier wollen wir von nun an bei dieser Bezeichnung bleiben – durchaus nicht ohne Spannungen. Es gibt Gruppenbildung und Rangfolgekämpfe, die stets im Auge behalten werden müssen, wenn die Regierungsautorität sich behaupten soll. Auch hierfür wird die Zeit Wilhelms „des Eroberers“ typisch sein, besonders in den ersten Jahren, der Phase seiner Unmündigkeit.

Abb. 5

Kampfeslustige Expansionisten? Normannischer Ritter im Angriff.

Ein straffes Regiment

Der Machtapparat der Herzöge setzt sich durch und es bildet sich in der Normandie trotz mancher Gegenkräfte und Irritationen eine feste und straf organisierte Herrschafts- und Gesellschaftsstruktur. Die entscheidenden Faktoren dieser Entwicklung finden sich am treffendsten bei Brown zusammengefasst, dessen Studien ich in dieser Hinsicht nach wie vor für wegweisend halte. Dominierend sind zwei Gruppen, auf die sich das Herzogtum stützt: die Kirche und der Adel, beide drastisch abgesetzt gegen „das Volk“, welches in erster Linie aus Bauern und erst ansatzweise aus städtischem Bürgertum besteht. Diese Voraussetzungen sind in der Lebenswelt des Mittelalters so gut wie selbstverständlich. Dennoch gibt es in der Normandie ein paar Züge des Systems, die besondere Erwähnung verdienen. Da ist beispielsweise die ausgesprochen enge und deutlich zweckgerichtete Verbindung von Politik und Religion, die sich gleich in mehreren Formen zeigt: Förderung von Klöstern und anderen kirchlichen Institutionen durch das Herzogshaus gehört dazu, ebenso wie stabile familiäre Verknüpfungen und die hervorgehobene Rolle einzelner Personen aus dem Klerus bei Hofe, schließlich auch die Bedeutung, die man den Kontakten zum Papsttum zumisst. Bei solchen Voraussetzungen ist es nicht verwunderlich, dass die zentrale Dominanz kirchlicher Belange umgekehrt auch zur Instrumentalisierung der Geistlichkeit und ihrer Wirkungsmacht führt, indem religiöse Prinzipien und Strukturen ohne Bedenken benutzt werden, um politische Ziele zu erreichen. Denken wir nur an die Bedeutung, welche Wilhelm „der Eroberer“ einer päpstlichen Parteinahme im Konflikt um die englische Krone beimessen wird (S. 57)! Und dann: Wie klar gerade dieser Herzog den Zusammenhang zwischen geistlichen Stiftungen und der Erreichung persönlicher Ziele vor Augen hat, zeigt das Vorgehen bei der Kontroverse um seine (nicht zuletzt politisch motivierte) Eheschließung (S. 46). Übrigens: Einer der wichtigsten Historiographen, die uns Berichte über die Ereignisse von 1066 liefern, ist zugleich Geistlicher am Herzogshof. Die Formulierung von Ansprüchen ebenso wie die Selbstdarstellung des Herrschers sowohl für die eigene Zeit als auch für die Nachwelt sind auf diese Weise klar in das Netz klerikaler Verbindungen eingebettet.

Und schließlich darf in diesem Zusammenhang ein weiterer Gesichtspunkt keinesfalls unterschätzt werden, mit dem wir uns noch befassen müssen: Die neuen Entwicklungen in der sakralen Baukunst (S. 111), die aus der Normandie wichtige Impulse erhalten, unterstreichen deutlich sichtbar, mit welchem Nachdruck im Herzogtum Wilhelms „des Eroberers“ und später auch in seinem Königreich die religiöse Sphäre mit dem herrscherlichen Handeln bzw. mit dem Verwaltungsapparat und dadurch mit allen gesellschaftlichen und kulturellen Lebensbedingungen verbunden ist.

Den zweiten Pfeiler herzoglicher Macht bildet – auch dies keineswegs überraschend – die Aristokratie. Diese Führungsschicht ritterlicher Prägung beansprucht in der Normandie traditionell gewisse Freiheiten. In den entscheidenden Punkten und vor allem bei der Gefolgschaftstreue im Krieg zeigt sich aber eine grundsätzliche Loyalität des Adels zum Herzogshaus. Das verhindert freilich nicht, dass es immer wieder zu Rivalitäten und Positionskämpfen, zu Aufbegehren und sogar zu tatsächlichen Rebellionen käme. Auch in dieser Hinsicht werden wir gerade an der Lebensgeschichte Wilhelms des Eroberers und ganz besonders bei Betrachtung seiner frühen Jahre ein drastisches Bild zu sehen bekommen (S. 44). Die Herren geben nicht gerne den eigenen Willen und die eigenen Ambitionen auf. Dennoch: Als es darauf ankommt, stehen sie ihrem Herzog zu Gebot und dieser versteht es, ihnen klar zu machen, dass er ihnen den Weg zu Beute, Ruhm und Aufstieg bietet.

Was ist „Normannitas“?

Gewiss, es ist ein heikles Unterfangen, wenn man so etwas wie einen Volks- oder Nationalcharakter postulieren will. Allzu viel Wunschdenken, Klischeehaftigkeit und Parteinahme treten bei solchen Versuchen zutage. Dennoch gibt es bisweilen Wesenszüge, die so wesentlich zu sein scheinen, dass sie aufs Ganze gesehen als typisch gelten können. Im Falle der Normannen werden einige solcher Eigenschaften immer wieder genannt und nicht selten sogar für die Grundlage ihrer unbestreitbaren Erfolge gehalten. So kommt der Begriff „Normannitas“ zu Stande, welcher gleichwohl problematisch bleibt und sicher manchen Beobachter zu dem Stoßseufzer veranlasst, das Phänomen sei wohl vorhanden, aber leider schwer zu fassen. Lassen wir einmal ein paar jener Wesenszüge Revue passieren, die in diesem Zusammenhang erwähnt werden: Zielstrebigkeit und Willenskraft gehören dazu. In positiver Auslegung heißt das dann: Energie oder Durchsetzungskraft; negativ ausgedrückt nennt es sich eher: Rücksichtslosigkeit und Gewaltbereitschaft. Was ein Normanne sich in den Kopf gesetzt hat, so empfindet es die Umwelt, das lässt er sich nicht ausreden, und wenn man mit ihm in einen Interessenkonflikt gerät, tut man gut daran, wirksam gerüstet zu sein. Gleich noch ein paar Gemeinplätze? Normannen, so scheint es, lassen sich eher als andere auf gewagte Unternehmungen ein, nicht zuletzt aus großem Selbstvertrauen bzw. wegen der hohen Meinung, die sie von ihrer eigenen Stärke haben. Man kann das Kühnheit nennen oder auch für blinden Wagemut halten. Jedenfalls ist es eine Eigenschaft, die oft zu erstaunlichen Leistungen führt, andererseits aber auch in einer Katastrophe enden kann. Sodann wird diesem Menschenschlag eine gewisse nüchtern abwägende und durchaus pragmatische Unvoreingenommenheit nachgesagt, ein kühl kalkulierender und illusionsloser Verstand; eine solche Haltung macht die Entscheidung für unkonventionelle Lösungen leichter und ermöglicht zielbewusst zupackendes Handeln. Dazu kommt auch die Fähigkeit, günstige Gelegenheiten rasch zu erkennen und abzusehen, welche Möglichkeiten sie bieten, ebenso wie die Geistesgegenwart und Entschlusskraft, eine solche Gelegenheit unverzüglich wahrzunehmen. Das Ergebnis solcher Verhaltensweisen verursacht bei anderen manchmal Staunen oder Verblüffung. In der Terminologie der klassischen Emblematik heißt das: „Fortuna (das Glück) ergreift Occasio (die Gelegenheit)“. Oder als populäre Redensart: „Das Glück hilt dem Tüchtigen“. Keine Frage, dass man sich durch solche Eigenschaften bei Konkurrenten nicht gerade beliebt macht!

Ist all das zusammengenommen „Normannitas“? Vielleicht. Etwas Neid mag bei solcher Einschätzung auch mit im Spiel sein. Und wohl auch ein gewisses Quantum durchaus angebrachter Vorsicht …

Aufbruch zu neuen Ufern

Nach einigen Generationen Sesshaftigkeit auf fränkischem Boden hat sich die normannische Herrschaft im Norden Frankreichs weit genug gefestigt, dass dem Land echte Heimatgefühle entgegengebracht werden. Die Normannen haben sich akklimatisiert, obwohl es auch weiterhin sowohl zu inneren als auch zu äußeren Spannungen kommt, und sie sind so entschieden mit der Sprache und den Lebensbedingungen des Königreichs verwachsen, dass es gelegentlich heißt, sie seien „französischer als die Franzosen“.

Dennoch lebt in manchen von ihnen immer noch etwas von der Unruhe und vom Wandertrieb früherer Zeiten. So kommt es wohl, dass einige von ihnen aufs Neue von Unternehmungslust gepackt werden und sich in der Welt umschauen, ob es nicht neue Gelegenheiten gebe – für ungeahnte Perspektiven und große Taten.

So reit fast in derselben Zeit wie der Plan zur Eroberung Englands auch eine andere Idee, deren Kühnheit, ja Waghalsigkeit man als „typisch normannisch“ bezeichnen mag. Die Chance zu einem neuen „großen Wurf “ bietet sich im Mittelmeer: Der Süden Italiens steht unter dem Einfluss des Byzantinischen Kaiserreichs, das aus dem östlichen Teil des römischen Imperiums hervorgegangen ist; sein Zentrum in der alten Kapitale Konstantinopel („Ostrom“) hat und einen großen Teil des Mittelmeers beherrscht. Dieses Reich ist griechisch-orthodoxen Glaubens. Die große Insel Sizilien ist weitgehend in Hand der muslimischen Mauren, die sich auch auf dem Festland Italiens festgesetzt haben. Beide Mächte, Mauren und Byzantiner, bedrängen die Stellung von Rom und der Papst sowie auch die deutschen Kaiser sehen sich durch diese Gegner herausgefordert. Außerdem sind die ursprünglich germanischen und später vor allem im Norden Italiens verwurzelten Langobarden (Lombarden) auch im Süden sesshaft geworden. So ergibt sich im „Mezzogiorno“ ein unübersichtliches Mächtespiel mit wechselnden Positionen, das auch für weitere Teilnehmer günstige Aussichten bietet. Für unternehmungslustige und durchsetzungsfähige Streiter ein höchst verlockendes Betätigungsfeld!

So kommt es, dass erst eine kleine Gruppe und bald schon eine größere Anzahl normannischer Ritter den Entschluss fasst, sich dem „Schauplatz Mittelmeer“ zuzuwenden. Besonders ist es die Adelsfamilie des Tankred von Hauteville von der Halbinsel Cotentin, die sich bei diesem Unternehmen hervortut, aber sie steht mit ihren Ambitionen keineswegs allein. Es wird sich in diesem Bereich eine für das ganze Abendland bedeutsame Entwicklung ergeben. Bestimmt wird sie von hoch aktiven normannischen Kämpfernaturen wie Robert „Guiskard“ (um 1015 – 1085) und Roger (1031 – 1101), zweien der Söhne des Tankred von Hauteville; der eine steigt zum Herzog von Apulien und Kalabrien auf, der andere erringt sogar die Herrschaft über Sizilien. So wird es zur Gründung eines normannisch-sizilianischen Königreiches kommen, das vor allem unter Roger II. (1095 – 1154) eine Zeit kultureller Blüte erlebt und wo sich eine ungewöhnliche religiös-gesellschaftliche Koexistenz von Christen, Juden und Muslimen entwickelt. Noch weiter ausgreifen wird Bohemund von Tarent (1051/52 – 1111), auch er aus dem Geschlecht derer von Hauteville, der 1096 als einer der Anführer des Ersten Kreuzzugs hervortritt und 1098 zum Fürsten von Antiochia im Vorderen Orient aufsteigt. Schließlich entsteht auf der Grundlage des normannischen Königreichs Sizilien und seiner Verbindung zum deutschen Reich die weit gespannte Herrschaft Kaiser Friedrichs II., der nicht nur durch seinen Vater Heinrich VI. von staufischer, sondern durch seine Mutter Konstanze von Sizilien auch von normannischer Abstammung ist. Aber – wie heißt es doch? – Das ist eine andere Geschichte …

„Gute Gründe, über den Kanal zu blicken, kamen zu den natürlichen Bestrebungen kriegerischer Männer hinzu.“

Winston S. Churchill⁴

Der Blick nach England

Im grünen Land der Normandie wird in jenen Tagen manches Mal ein blonder oder rothaariger Mann an der Küste gestanden und auf das Meer hinaus geblickt haben. Besonders vielleicht gegen Abend, wenn die Sonne sich zum Horizont neigt, der Wind vom Land her einsetzt und die Gedanken in die Weite schweiften. Noch heute kann man diesen „meergerichteten“ Blick beobachten, wenn man beispielsweise in Honleur vor der pittoresken Kulisse des alten Hafens die Haltung und die Gesichter der hier beheimateten „Männer vom Meer“ anschaut.

Wenn damals einer Seemann oder Fischer ist, weiß er genau, dass irgendwo da drüben die englische Küste liegt, und er mag daran denken, dass seine Ahnen, die vor gar nicht so langer Zeit ein ungebunden schweifendes Räuberleben führten, gerade jenes Land immer wieder zum Ziel ihrer Fahrten genommen haben. Und da kann es gut sein, dass sich „angestammte“ Wünsche regen. Mehr als einer dieser Nachfahren mag insgeheim den alten Zeiten nachgetrauert und die eher sesshafte Lebensweise in der neuen Heimat nicht ganz so befriedigend gefunden haben.

Gerade auch in der Führungsschicht der Normandie dürfte in jener Zeit der Gedanke an Britannien immer präsent sein. Schließlich gelangen immer wieder Nachrichten von Unruhe und Bedrängnis auf den Kontinent. Und mancher hat Verwandtschaft auf der „anderen Seite“. Dann kommt sogar ein König, der drüben seinen Thron verloren hat, und sucht Schutz und Gastrecht beim normannischen Herzog, der sein Schwager ist. Andere „Exilanten“ folgen ihm. Und man hört: Der König von Dänemark hat den englischen Thron an sich gerissen. Wikinger bedrängen aufs Neue die Küsten des Inselreichs. Und mehr als einer, vom Pferdeknecht und Knappen bis zum Ritter und zum Herzog selbst, wird gedacht haben: Wie wäre es denn, wenn auch ich dort meinen Handschuh in die Arena werfen würde?

Vermutlich ist das einer der Gründe, weshalb Herzog Wilhelm keine großen Schwierigkeiten hat, Gefolgschaft zu finden, als er beschließt, für seinen Feldzug gegen das Inselreich eine Armee zu sammeln.

Ehe wir nun jedoch weiter betrachten, wie von normannischer Seite die Ambitionen zur Eroberung Englands entstehen und welche dramatischen Ereignisse sich daraus ergeben, müssen wir erst einmal unser Augenmerk auf die Geschichte jenes Inselreiches richten, das zu dem Zeitpunkt, als die Wikinger zum ersten Mal auf der „politischen Bühne“ des Abendlandes erscheinen, bereits eine lange Entwicklung hinter sich hat und dabei durch manche Schwierigkeiten hindurchgegangen ist.

Um die Krone von England

Ich erinnere mich noch gut an mein erstes Schulbuch im Fach Englisch. Es war mit dem Ehrgeiz gestaltet, nicht nur die Sprache zu vermitteln, sondern auch etwas vom Wesen des Landes und seiner Geschichte. Und so gab es dort eine Abfolge von Kapiteln, die immer wieder denselben Duktus boten: „The Coming of the Romans“, „The Coming of the Saxons“, „The Coming of the Normans“. Hier ging es jedes Mal um die Ankunft neuer Völkerschaften, die über das Meer an die Küste Britanniens gelangten, das Land eroberten und ihm den Stempel ihrer Lebensform aufdrückten. Derart historisch betrachtet bleibt also nicht viel übrig vom Leitbild der „splendid isolation“, der selbstbewussten „glänzenden“ Abgesondertheit eines Inselreiches, das ringsum vom Wasser geschützt ist wie durch einen unüberwindlichen Burggraben. Vielmehr ist das Wesen Großbritanniens durch eine Folge von Invasionen entstanden. Und das ist im Grunde wohl durchaus eine Stärke: Es hat sich durch neue Impulse fortentwickelt und gerade durch sie hat es seine reiche Vielschichtigkeit gewonnen …

Ein Inselreich, aber nicht isoliert

Also: Die Römer waren keineswegs die ersten, die auf die Insel kamen, die übrigens erst seit etwa 8.000 v. Chr. tatsächlich allseits von Wasser umgeben ist. Zuvor gab es eine wohl keltische „Urbevölkerung“, die ihrerseits nach der letzten Eiszeit eingewandert sein muss. Eine erste Landung römischer Truppen erfolgte unter Julius Caesar in den Jahren 55 und 54 v. Chr. Die eigentliche Eroberung begann jedoch erst 43 n. Chr. unter der Regierung von Kaiser Claudius. Nun war Britannien in aller Form in das Imperium Romanum einbezogen und das bedeutet, dass hier auch jene Strukturen entstanden, die für dieses Reich und seine Zivilisation so kennzeichnend waren: militärische Stützpunkte und effiziente Provinzial-Verwaltung, Städtegründungen, Straßenbau und alles, was den Römern das Leben lebenswert machte: Häuser und Villen mit Warmluftheizung und Mosaikfußböden, Tempel, Theater und Arenen sowie eine umfangreiche Produktion von Luxus- und Gebrauchsgegenständen. Alles Dinge, von denen sich viele Überreste erhalten haben. Im Norden freilich blieben umfangreiche Gebiete unbesetzt (Schottland), und als der Höhepunkt römischer Welteroberung überschritten war, wurden dort Verteidigungsmauern (Hadrianswall) errichtet, um den „Status Quo“ zu sichern.

Aber solche Versuche sind in der Geschichte immer aufs Neue gescheitert. Mit dem Verfall der „Universalmacht“ Rom wurden immer mehr Außenposten und Randgebiete „unhaltbar“, und so zog sich im 4. Jh. die imperiale Armee aus Britannien zurück. Andererseits ist ein großer Teil der römischen oder „romanisierten“ Bevölkerung auf der Insel geblieben und auch viele Strukturen des römischen Lebens waren weiterhin intakt. So kam es, dass sich die Bewohner mancher Bereiche der Provinz nach militärischen Kräften umsahen, die ihren Schutz übernehmen konnten, und offenbar sind auf diese Art bereits früh zahlreiche Sachsen auf die Insel gekommen, nämlich als angeworbene Söldner. Dennoch wurde die Situation zunehmend schwierig. Zwangsläufig löste sich der Zusammenhalt der Provinz auf und das Land zerfiel in kleinteilige Herrschaftsbereiche, die sich gegenseitig zu bekriegen begannen. Insgesamt entstand das, was wir ein „Machtvakuum“ nennen, und so etwas hat selten in der Geschichte längeren Bestand.⁵

Herrschaft der Angeln und Sachsen

Etwa Mitte des 5. Jhs. kommen neue Völkerschaften in wachsender Stärke vom Festland auf die Insel. Vor allem sind es neben weiteren Sachsen die Stämme der Angeln, Friesen und Jüten, deren Gebiete an den Küsten rings um die Nordsee liegen und die des Seefahrens kundig sind, sodass es für sie kein Problem darstellt, über das Meer nach Britannien zu gelangen. Vermutlich sind sie zuerst als Erkundungstrupps und wohl auch zu räuberischen Streifzügen unterwegs – wie später die Wikinger – aber bald schon kommen sie in größeren Scharen und mit der Absicht, sich niederzulassen und zu bleiben. Es ist ein Teil jener großen Aufbrüche und Siedlungsbewegungen, die sich aus dem Zusammenbruch des Römerreiches ergeben und die wir als „Völkerwanderung“ zusammenfassen. Gerne genannt werden die beiden Kriegerfürsten Hengest und Horsa, die aber vielleicht nur legendäre Gestalten sind.

Von nun an sprechen wir von angelsächsischen Herrschaftsgebieten in England und damit sind zunächst sieben verhältnismäßig kleine Königreiche gemeint, die sich in festerer Form herauskristallisieren: Kent (als Gründung der Jüten), Sussex, Essex, Wessex (südliche, östliche und westliche Gründungen der Sachsen, wie schon die Namen zum Ausdruck bringen), East-Anglia, Mercia und Northumbria (als Gründungen der Angeln). Von diesem Gefüge ausgeschlossen bleiben zunächst der äußerste Westen des Landes (Cornwall und Wales) sowie der Norden (Schottland). Bis sich dieser Zustand verfestigt, werden allerdings heftige Kämpfe ausgefochten, immer wieder gibt es Gegeneinander, Blutvergießen, Sieg und Niederlage, Behauptung oder Unterwerfung. Darüber geht viel Zeit ins Land und wir haben nun etwa das Ende des 7. Jhs. erreicht.

Zugleich zeichnet sich eine andere Bewegung ab, nämlich die der Christianisierung der Völker auf englischem Boden. Papst Gregor d. Gr. (reg. 590 – 604) entsendet den Benediktinermönch Augustinus, der um das Jahr 600 lebt, um die Missionierung der Angelsachsen in Gang zu bringen. In diesem Zusammenhang soll der Satz gefallen sein: „Non angli sed angeli!“ (diese Menschen seien „nicht Angeln, sondern Engel!“). Schon damals wird der Grundstein gelegt für die Bedeutung von Canterbury – weit über Kent hinaus und bald schon als kirchliches Zentrum für ganz England. Allerdings vollzieht sich auch die Missionsarbeit nicht ohne Spannungen. Denn gegen das Vordringen des Christentums römischer Prägung steht die irisch-schottische Mission, die vom Nordosten her betrieben wird, und zwischen diesen Glaubensrichtungen gibt es mancherlei Differenzen.

Gegen Ende des 9. Jhs. kann die Christianisierung Englands als abgeschlossen gelten – zumindest oberflächlich, denn im Volksglauben leben zahlreiche ältere Vorstellungen weiter und manche haben sich – wie bei uns selbst auch – bis auf den heutigen Tag erhalten. Insgesamt lässt sich jedoch „auf den Inseln“ eine wahre Blüte christlichen Lebens erkennen: Die klösterliche Kultur erreicht einen Höhepunkt ihrer Bedeutung. Beispielsweise bringt die christliche Gelehrsamkeit Persönlichkeiten wie Beda (672/3 – 735) hervor, dem man den Beinamen „Venerabilis“ (der Verehrungswürdige) gibt; es entstehen Heilige Bücher mit kostbarem Schmuck wie das Book of Lindisfarne (um 700) oder das Book of Kells (wohl um 800). Das germanische Heerkönigtum erhält durch die christliche Salbung eine neue Bedeutung und überall im Land entstehen zahlreiche Kirchenbauten.

Während sich die angelsächsischen Gemeinwesen etablieren, bahnen sich neue Vorstöße gegen die Insel an, und – wie nicht anders zu erwarten – werden die Neuankömmlinge nun von den gerade erst sesshaft Gewordenen als aggressive Invasoren betrachtet.

Alfred d. Gr. und seine Nachfolge

Von den Vorstößen räuberischer Wikinger im 8. Jh. ist bereits die Rede gewesen (S. 10 f.). Ihr Überfall auf das Kloster Lindisfarne im Jahr 793 wird als ein Zeichen betrachtet, welches nach vorausgegangenen kleineren Angriffen den wahren Umfang der Gefahr erkennen lässt. Wir sehen diese Ereignisse nun gewissermaßen von der anderen Seite her. Wie reagieren die angelsächsischen Völker auf die Bedrohung?

Zunächst ist eine wirkungsvolle Abwehr kaum zu leisten, da es keine Flotte gibt, welche die Verteidigung zur See übernehmen könnte. So können die Wikinger mit solcher Stärke landen, dass es ihnen möglich wird, 865 in der Gegend von York einen festen „Brückenkopf “ zu schaffen, den sie bald zum Fürstentum Jòrvik ausbauen und von wo aus sie nun massiv das angelsächsische Gebiet unter Druck setzen. 869 dringt ein dänisches Heer in die Themsemündung ein und rückt Flussaufwärts vor.

Aber nun tritt König Alfred von Wessex auf und wird zu einer zentralen Figur für die Abwehr der Wikinger – und zugleich zu einer Symbolgestalt für den Weg der angelsächsischen „Kleinreiche“ zu einem umfassenden englischen Königtum. Dieser Monarch wird schon kurz nach seinem Tod als „Alfred d. Gr.“ bezeichnet. Alfred lebt von 848/9 bis 899. Er ist der Sohn und Thronerbe des Königs von Wessex und nimmt bereits zu Lebzeiten seines Vaters den Kampf auf: gegen die Dänen, die auch sein Gebiet erreichen, und auch gegen die Wikinger, die weiter im Norden besonders Mercien bedrängen. Das Kriegsgeschehen verläuft keineswegs immer glücklich für die angelsächsische Seite, aber in den entscheidenden Schlachten gelingt es Alfred und den Seinigen schließlich immer wieder, den Sieg davonzutragen. 871, nach dem Tod seines Vaters, wird Alfred König von Wessex und erobert wenig später (886) London, das sich späterhin zum Vorort des englischen Landes entwickelt. Von dieser Zeit an wird der siegreiche Heerführer auch von den anderen sächsischen Reichen und sogar von Gebieten, die im Machtbereich der Dänen liegen, als König anerkannt. Damit ist ein angelsächsisches Herrschertum begründet, das für beträchtliche Zeit die politische und kulturelle Entwicklung Englands maßgebend bestimmt. Zu Alfreds Verdiensten zählt auch, dass er eine Flotte bauen lässt, die eine wichtige Rolle bei der Verteidigung des Landes übernimmt, und dass er die dezentrale militärische Struktur festigt, indem er das Milizwesen („fyrd“) stärkt. Auch auf kulturellem Gebiet wirkt er schöpferisch, zum Beispiel dadurch, dass er – zweifellos nach dem Vorbild Kaiser Karls d. Gr. – eine Hofschule ins Leben ruft, die als Stätte der Gelehrsamkeit berühmt wird und wichtige Impulse für die Entwicklung der englischen Sprache gibt.

Die angelsächsische Gesellschaftsform mag im übrigen Abendland als „rückständig“ angesehen sein, sie hat aber zum Beispiel ein gut geordnetes Steuersystem. Wir müssen sie uns als stark landwirtschaftlich begründet vorstellen: Bauern, die Ackerbau und Viehzucht betreiben und in kleinen Dorfgemeinschaften leben. Außerdem gibt es geschickte Handwerker wie Zimmerleute oder Grobschmiede, aber auch verfeinerte Kunstformen wie zierlich gestaltete Goldschmiedearbeit gehören zur angelsächsischen Tradition. Wenn man ihre Herkunft und ihre eroberungslustige Vergangenheit betrachtet, sieht man durchaus manche Verwandtschaft mit den Wikingern, denen sie so erbittert im Kampf gegenüberstehen. Nur sind die Angelsachsen gewissermaßen über diese Entwicklungsstufe hinausgewachsen. Städtische Lebensformen bleiben ihnen jedoch eher fremd. Aus meiner Sicht kann übrigens kein Zweifel bestehen, dass viele Wesenszüge und Wertbegriffe der angelsächsischen Welt noch heute im Bewusstsein der englischen „Countryside“ weiterleben.

Unter den Nachfolgern König Alfreds setzt sich der Abwehrkampf gegen das Eindringen von Wikingern und Dänen fort. Dieser Kampf verläuft mit wechselndem Erfolg. Zeitweilig scheint die Lage der angelsächsischen Monarchie beinahe hoffnungslos und es kommt so weit, dass die Verteidigung nicht mit militärischer Stärke geführt werden kann, sondern der Gegner mit Geldzahlungen abgehalten wird. König Ethelred schließlich setzt seine Hoffnung offenbar auf Hilfe von außen; er heiratet in zweiter Ehe Emma, eine Tochter Herzog Richards I. von der Normandie. Hat er tatsächlich damit gerechnet, dass ihm von dort militärischer Beistand geschickt wird? Vielleicht geht es eher darum, die Unterstützung wikingischer Angreifer zu unterbinden, die bis dahin oft genug in der Normandie eine günstige Ausgangsbasis für ihre Züge gegen England erhalten haben. Auf jeden Fall beschwört Ethelred durch diese Verbindung eine Möglichkeit herauf, die einige Jahrzehnte später zu umwälzenden Ereignissen führen und den angelsächsischen Thron völlig neuen Ansprüchen aussetzen wird.

Englische Könige vor Wilhelm „dem Eroberer“

Als früher „King of the English“ wird im 9. Jh. Egbert genannt. Unter denen, die als seine Nachfolger verzeichnet sind, ragt ein Name besonders hervor: Alfred d. Gr., der 871 – 899 regiert. Er hat sich sowohl im Krieg als auch im Frieden bewährt. An seinem Vorbild werden alle späteren angelsächsischen Herrscher gemessen. Wir springen nun aber gleich zu den Königen in der unruhigen Epoche des 10./11. Jhs.:

Ethelred „the Unready“ (der Unberatene) reg. 978 – 1013 und 1014 – 1016

Dieser König flüchtet 1013 vor der Invasion des Dänenkönigs Sven „Gabelbart“ ins normannische Exil – zu seinem herzoglichen Schwager. In England regiert der Eroberer, aber es kommt nicht zur Krönung. Ethelred wird zurückgerufen, stirbt aber kurze Zeit später.

Edmund „Ironside“ (Eisenseite), reg. 1016

Ethelreds ältester Sohn Edmund steht in Rivalität zu Sven Gabelbarts Sohn Knut. Er nimmt den Kampf auf, stirbt aber nach wenigen Monaten.

Knut d. Gr., reg. 1016 – 1035

Edmunds Gegner kommt nun auf den Thron und vermag seine Herrschaft zu festigen. Energisch und durchaus mit Härte regiert er seine drei Königreiche, denn er ist auch Herr von Norwegen und Dänemark.

Harold I. „Harefoot“ (Hasenfuß), reg. 1035 – 1040

Knut hatte als Nachfolger seinen Sohn Hardiknut gewollt, aber dessen Halbbruder Harold setzt sich als König durch. Er regiert mit Hilfe von Earl Godwin. In diese Zeit fällt die Gefangennahme und Ermordung Alfreds, eines Sohnes von Ethelred (s. o.), der aus der Normandie herübergekommen ist, um den Thron seines Vaters zurückzugewinnen.

Hardiknut, reg. 1040 – 1042

Auch dieser König, der nach dem Tod seines Halbbruders doch noch auf den Thron gelangt, regiert nicht lange. Und wie jener bleibt er nicht in gutem Angedenken. Als er kinderlos stirbt, ergibt sich die Frage, wer aus dem vertriebenen angelsächsischen Königshaus noch zur Verfügung steht.

Edward III. „the Confessor“ (der Bekenner), reg. 1042 – 1066

Der letzte noch lebende Sohn Ethelreds wird aus dem normannischen Exil nach England zurückgerufen und damit kommt noch einmal die angestammte Dynastie auf den Thron. Edwards Persönlichkeit ist durch strenge Religiösität bestimmt, und seine mönchhafte Lebensweise lässt absehen, dass der König kinderlos sterben wird. Einige Zeit nach seinem Tode wird er heiliggesprochen.

Harold II., reg. 1066

Mit diesem Mann werden wir uns intensiver beschäftigen müssen (S. 50 ff.). Tatsache ist: Harold Godwinson wird nach dem Tod Edwards „des Bekenners“ vom „Witan“, dem königlichen Beraterkreis, zum neuen Herrscher ausersehen und nimmt die Krone an – was immer er zuvor beim Herzog der Normandie geschworen haben mag. Von hier an nimmt das Drama der normannischen Eroberung unaufhaltsam seinen Lauf.

„Es gab drei Prinzipien, auf die Herrschaft gegründet werden konnte: Eroberung, die keine Diskussion zuließ; Erbrecht, das weitgehend respektiert wurde; und Wahl, die eine Art Kompromiss zwischen den beiden anderen Prinzipien darstellte.“

Winston S. Churchill⁶

Neue Entwicklungen

Im Jahre des Herrn 1013 ist also Sven Gabelbart (Sweyn Forkbeard), König von Dänemark, auf englischem Boden gelandet. Damit stehen wir an jenem Punkt, von dem die weiteren Ereignisse ausgehen und mit dem dieses Buch begonnen hat. Unser „Einstieg“ gewissermaßen. Es kann kein Zweifel bestehen: Die Position der angelsächsischen Monarchie in England ist zu dieser Zeit empfindlich geschwächt; sie steht vor neuen Wirren und heftigen Veränderungen, ja sie ist in ihrem Bestand gefährdet.

König Sven drängt gewaltsam vorwärts. Nach kurzer Zeit sind mehrere Provinzen in seiner Hand, Städte werden geplündert. Ein weit entferntes Geschehen, das wir uns dennoch unmittelbar vergegenwärtigen können. Das Leid trifft – wie immer! – vor allem die einfachen Menschen. Modern ausgedrückt: die Zivilbevölkerung. Angriff, Eroberung, Besetzung: für die Menschen, denen dies widerfährt, immer wieder ein verstörend schreckliches Erlebnis. Historisch betrachtet handelt es sich, wie wir schon gesehen haben, nur um eine von vielen Invasionen, die seit den Zeiten der Römer immer wieder gegen das Inselreich Britannien geführt worden sind. Meist waren es punktuelle Überfälle oder zeitlich begrenzte Raubzüge. Jetzt aber geht es um etwas anderes: eine groß angelegte „Landnahme“ wie seinerzeit die der Angeln und Sachsen. Aber nicht Stück für Stück, sondern mit einem Handstreich. Sven will das Ganze, zumal sich Ethelred vorher gegen den dänischen Bevölkerungsteil gestellt hat. Solche Unternehmungen zielen auf bedingungslose Unterwerfung, und wenn sie gelingen, führen sie gänzlich neue politische und gesellschaftliche Bedingungen herbei. Ich hebe dies bewusst hervor – mit Blick bereits auf die Geschehnisse, die 1066 folgen werden …

Der dänische Angreifer ist so erfolgreich, dass er sich nach kurzer Zeit zum englischen König ausrufen lassen kann. Er setzt zu diesem Zweck, wie es scheint, den „Witan“ unter Druck, das beratende Gremium hervorragender Persönlichkeiten, speziell aus Adel und Geistlichkeit, das im Land der Angelsachsen einem König zur Seite steht und ihm bei seinen Entscheidungen hilft (Abb. 6). Dieser „Ältestenrat“ kann sich im Falle einer ungeregelten Nachfolgesituation für einen Kandidaten aussprechen, was er offenbar zugunsten Svens getan hat. Zur Krönung kommt es aber nicht.

Abb.6 Ein angelsächsischer König mit dem „Witan“, seinem Beratungsgremium.

Der abgeschlagene Gegner, Ethelred, obgleich in aller Form noch immer englischer König, gibt seine Sache verloren. Man hat ihm den Beinamen „the unready“ gegeben (wohl aus dem Sächsischen abzuleiten für: „schlecht beraten oder un-beraten“, nach anderer Meinung etwa: „der Ungerüstete oder Unbereite“). Darin klingt Geringschätzung, ja Spott mit. Vielleicht etwas zu wenig Respekt vor der Entscheidung, das Land nicht weiter mit Krieg zu überziehen? Jedenfalls hat das Schicksal diesem Monarchen keinen leichten Stand gegönnt. Gewiss: Alles was Alfred d. Gr. verkörpert hat, ist Ethelred nicht. Aber dieser berühmte Vorgänger wird inzwischen als heldenhafter Übervater verehrt. Wer könnte mit ihm konkurrieren? Und hat man vergessen, dass auch er schwere Niederlagen hinnehmen musste? Und dass seine Zeit von nicht enden wollenden blutigen Kriegen erschüttert wurde, ehe es zu einer neuen Festigung kam?

Jedenfalls tritt in diesem ganzen Geschehen eine Unsicherheit zutage, die für die damalige Situation des Inselreichs kennzeichnend ist. Und andererseits ist durch verwandtschaftliche Beziehungen bereits eine Verbindung begründet, die an zukünftige Folgen denken lässt, denn, wie schon gesagt: Ethelreds Gattin, Königin Emma, ist eine Tochter des Normannenherzogs Richard I., eine tatkräftige und wohlhabende Frau, die übrigens nicht zögert, in politische Belange einzugreifen. Wir werden noch sehen, wie massiv sie Einfluss zu nehmen versucht.

Der angelsächsische Adel ist mit Ethelreds Regierung nicht unbedingt zufrieden gewesen und hätte über den Wechsel froh sein können, wäre nicht Sven so gewaltsam aufgetreten. Obwohl er den „Witan“ dazu gebracht hat, ihm zum König zu erheben, kommt es nicht zur Krönung. Denn schon im Jahr nach der Landung stirbt dieser Eroberer, sodass – erneut! – eine tiefgreifende Unruhe entsteht. Wie schwer für die Menschen damals ein Regierungswechsel wog, können wir uns heute kaum noch ausmalen. Grundsätzlich sah man Gottes Willen am Werk. Aber weshalb verhängte der Weltenlenker solche Prüfungen? Hatte er beschlossen, seine Kinder zu strafen? Denn Unsicherheit in der Nachfolge zog fast immer heftige Auseinandersetzungen und kriegerische Gräuel nach sich. In dieser prekären Situation wird Ethelred von maßgeblichen Kräften nach England zurückgerufen. Er folgt dieser Aufforderung, stirbt aber nicht lange danach. Die schlimmsten Befürchtungen der Menschen scheinen sich zu erfüllen. Nun beansprucht Svens Sohn Knut (Canute) die englische Krone, aber auch ein anderer macht Rechte geltend: Edmund, Ethelreds Sohn aus erster Ehe, genannt „Ironside“ (was wir mit „Eisenseite“ oder etwas freier mit „der Eiserne“ übersetzen können – wohl wegen seiner Körperkräfte oder seiner Wehrhaftigkeit). Und dieser Kämpe zeigt sich erfolgreich, sodass ihn die Bürger von London auf den Schild heben. Aber auch er stirbt bereits 1016. Nun setzt sich doch noch Svens Sohn Knut durch, gestützt auf den geistlichen und weltlichen Adel, der schließlich nicht nur aus angelsächsischer, sondern teils auch aus dänischer Herkunft stammt. Die Königin-Witwe Emma, die zunächst ins Exil gegangen war und zunächst keinen Erfolg damit hatte, einen ihrer Söhne aus der Ehe mit Ethelred auf den Thron zu bringen, kommt wieder nach England und geht nun mit Knut die Ehe ein, und dem ist offenbar der Rückhalt willkommen, den sie ihm verschaffen kann.

Die Herrschaft Knuts erweist sich als festes Gebäude, gestützt besonders auf seine dänische Gefolgschaft und auch auf führende Kräfte der Geistlichkeit, die sich von Ethelred und seinen Nachkommen und damit von der Herrscherlinie Alfreds d. Gr. abgekehrt hat. Knut schwört aber, im Sinne aller Kräfte des Landes zu regieren. Er verbindet die Regierung über England, dem sich Schottland anschließt mit seinem angestammten Königtum in Dänemark und dem Anspruch auf Norwegen. Eine starke Position, die der Monarch, durchaus mit einiger Härte, behauptet! Jedenfalls wird ihm in der englischen Geschichtsschreibung der Titel „Knut d. Gr.“ verliehen. Seine Regierungszeit ist lang, wenn man die vorausgegangenen Wirren als Maßstab nimmt. Als er 1035 stirbt, stellt sich freilich bald aufs Neue die Nachfolgefrage, weil seine beiden Söhne Harold „Harefoot“ und Hardiknut beide nicht das Format ihres Vaters besitzen, diesen nur um wenige Jahre überleben und ihrerseits kinderlos sterben.