Kitabı oku: «Мертвец Его Величества», sayfa 2
Я чуть не выпал в осадок прямо там. Месяц! Месяц, Карл! Да за месяц столько всего можно успеть наворотить! Раздери мёртвые эту средневековую логистику!
– Понятно. Значит, месяц, плюс-минус лапоть. Ладно, – последнее слово я протянул, уже подключая крик Банши, – Приятного аппетита, орлы!
Полюбовавшись вскочившими урошами, покидавшими свои миски на землю, удовлетворённо кивнул результату. И быстро скрылся в своей башне. Кто сказал – бежал от ярости профукавших свой паёк орков! Вовсе нет! Я поспешил готовить планы и проекты, соображая, что можно успеть сделать за месяц своими силами.
Возможностей было не сказать, что много. Всё упиралось в мои же скромные способности в поднятии мертвецов. А метод преодоления этой преграды у меня был всего один – тренировки и практика. Именно этим я занялся, тренировками и практикой. Отправился на всё тоже захоронение и начал поднимать трупаков без особого порядка, сосредоточенный больше на экспериментах вида: «а что будет, если я попробую вот так? А вот так? А так? А вот эдак?»
И что радовало, делать так я мог хоть всю ночь напролёт!
Глава 4.
Для обратной дороги в крепость Рогану пришлось соображать натуральный караван. Градоправитель был счастлив сбросить избыток каторжан, которых самому некуда было пристроить. И даже разборчивость наёмника, готового брать далеко не всех, всё равно закончилась тем, что в походной колонне образовалось почти три сотни разумных, в основном людей. И вот теперь приходилось тащиться огромной навьюченной колонной.
В другой ситуации тёртый жизнью наёмник ни за что бы не пошёл под командование нечисти. Пусть официально запрет с некромантии сняли, но в памяти людей ещё жили ужасы, устроенные повелителями мёртвых. Натворить труповоды могли очень многое. За деньги Роган ни за что бы не согласился жить в одной крепости с Личем, но здесь сыграли роль не деньги.
Его на разговор пригласил лично Хаарт. Лорд, несмотря на занятия тёмной магией, пользовался большим уважением среди наёмников. Он был успешен, великолепный полководец, харизматичный лидер. Наёмник, как минимум, должен был выслушать этого человека. Роган хорошо помнил этот разговор. Он состоялся в обычной комнате замка, которую Хаарт занял. Когда пришёл наёмник, в комнате, помимо самого лорда, был только его верный воин, Шоргаш.
– Милорд, – поклон Рогана был искренен.
Этот поход против опасных дикарей вёл именно Хаарт. И благодаря именно ему потерь, среди наёмников в том числе, было куда меньше, чем могло бы быть.
– Роган, – кивнул ему лорд.
Хаарт сидел вместе со своим маршалом. Они ели зажаренного поросёнка, срезая мясо ножом, заедая зелью и запивая вином из фляги. По-походному, просто, без слуг, серебряной посуды и прочего.
– Садись, – кивнул лорд.
Роган, не чинясь, взял свободный ящик, поставив рядом с эрзац столом, и тут же отрезал кусок мяса. Роган всего лишь наёмник, но человек вольный, а значит, ему нечего стыдиться есть с одного костра даже в компании лорда.
– Ты не успел отличиться за эту компанию, – произнёс Хаарт.
Да, Ронаг вёл всего-то четвёрку своих верных друзей, и в этом походе поучаствовал лишь в паре больших сражений.
– Зато все мои воины живы и здоровы. И жалование мы получили, – ответил Роган.
Шоргаш хмыкнул. Урош имел своё понимание относительно того, что является благом для наёмника, однако не собирался ни с кем спорить на эту тему.
– У меня есть для тебя предложение, наёмник, – проигнорировав ответ продолжил Хаарт. – Работа.
– Я слушаю, милорд, – степенно кивнул мужчина.
– Ты видел призрака, мечущегося по замку? – спросил некромант.
Наёмник нахмурился.
– Да, видел.
– Я подниму его Личем. И поставлю защищать крепость от дикарей. Душа эта… – лорд запнулся, подбирая слова. – Необычна. Он умён, но незнаком с нашей жизнью. Ему потребуется тот, кто поможет разобраться в том, как мы живём. На первое время. Затем, я уверен, этот мертвец освоится.
Роган отрицательно качнул головой:
– Простите, но нет, милорд. Я и мои люди не будут ходить под началом мертвеца.
Хаарта совсем не удивил резкий ответ.
– Я бы удивился, согласить ты сразу, – позволил себе чуть улыбнуться лорд, но тут же вновь стал серьёзен. – Я хорошо понимаю причины предвзятого отношения к некромантам и прочей нежити. Маги школы смерти успели много зла принести, прежде чем получили признание.
Хаарт допил своё вино и протянул походную кружку урошу. Тот откупорил новую бутылку, налил своему повелителю, а затем предложил и Рогану. Наёмник не стал отказываться, приятное вино не было столь крепким, чтобы затуманить разум и повлиять на решения.
– Но и мои братья по магии не сразу стали теми чудовищами, какими запечатлелись в людской молве. Первые маги смерти терпели страшные гонения. Детей, проявивших свой мрачный дар, убивали собственные родители. Странников, занимавшихся исключительно упокоением неспокойных кладбищ, обманывали, а нередко и пытались убить. Эта вражда была взаимной, и сейчас уже нельзя достоверно сказать, кто бросил первый камень.
Наёмник медленно кивнул, но не потому, что резко передумал и согласился взять работу. Он принял пояснение лорда.
– Я хочу, чтобы ты поработал с моим мертвецом. Год, пока он не освоится, а потом сможешь уйти. Или остаться, если будет желание. Этот мертвец – гость из очень далёких земель, чуждых нам. Он сможет тебя немало удивить. Сделаешь – получишь мою благодарность. Если захочешь – материальную, но можешь рассчитывать и на прочие выражения.
Роган сомневался какое-то время, и всё же решился. У него было несколько дней для наблюдения за призраком, однако найти время для близкого знакомства не вышло – хватало других хлопот.
И первое же поручение, полученное наёмниками от мёртвого командира крепости – привести людей. Причём мертвец дал понять, что нужны рабочие руки, прицепленные к порядочным и работящим людям, желательно. В другое время Роган бы не нашёл желающих, да и нежелающих, чтобы удовлетворить запросы нанимателя, но сейчас, после очередного отбития долины, справился.
Но что делать и как относиться к мертвецу, всё ещё было непонятно.
– Эй, командир! Смотри!
Роган повернул голову туда, куда указывал солдат, и замер. Остановился и весь караван. До крепости оставалось пару часов неспешного шага, наёмник привычно отмечал приметные ориентиры, и потому расстояние чувствовал чётко. Да только окружающий пейзаж с момента их отъезда успел поменяться.
Впереди лежали вспаханные поля. Не несколько вспаханных участков, нет. Всё пространство чернело чёрной свежеперевёрнутой землёй. Нетронутой осталась лишь дорога. Ни единого дерева, не единого островка зеленеющей травы.
Роган хотел что-то сказать, как-то выразить свои эмоции от увиденного, но не находил слов.
– Вон там! Смотрите!
Взоры путников обратились на странную процессию. Десяток скелетов, восемь впереди и два позади, несли на руках нечто, в чём можно было угадать плуг. Мертвецы споро переставляли ногами, возвращаясь на дорогу. Плуг, подозрительно белевший на солнце, был поднят и не задевал земли. Похоже, скелеты закончили работы и возвращались в логово Лича.
– Эй, наёмник, – подошёл к Рогану Бил, старший из крестьян и их негласный лидер. – Ты, вроде, говорил, что нам здесь предстоит землю распахивать…
– Я помню, что я говорил, пахарь. Сам, видишь, не меньше вашего… под впечатлением.
Бил подумал, да и отстал. Процессия двинулась дальше. Крестьяне переговаривались между собой, оценивая работу плуга. И признавали работу добротной. Вспахано хоть и грубо, но достаточно глубоко. Дёрн не вылезет сорняком, и культуре хватит корней, чтобы добраться до хорошей земли.
– Твою же! – выдохнул один из наёмников, смотревший вперёд. – А я думал, меня уже не удивишь.
Этот боец был самым глазастым, и потому остальные не сразу рассмотрели то, что увидел он. А посмотреть было на что. Скелеты под командованием Лича высаживали ровный ряд саженцев. Стояла телега, костяная, в ней и возили тонкие торчавшие веточки. Скелеты, отступая ровную дистанцию, копали яму и аккуратно погружали туда саженец. Роган посмотрел дальше и понял, что вокруг цитадели земля уже поделена таким образом на участки.
Лич, увидев приближающуюся процессию, остановил работу и полетел навстречу. Вот он за прошедшее время нисколько не изменился. Скелет в балахоне мага, парит в воздухе, глазницы сверкают потусторонним светом. Стоит привыкнуть и перестаёшь воспринимать Лича, как нечто опасное.
– Роган! Отличная работа! – не обращая внимания на пугающихся лошадей и напрягшихся людей, мертвец облетел колонну. – Так, tovarischi colhozniki! Оцените, как вам вспаханная земля? Я две недели подбирал форму ножа, чтобы добиться правильного отвала.
– Нормальная работа, господин барон. Мы, да с хорошим плугом, да с доброй лошадкой, может, и сделали бы лучше, но с такой землёй работать можно, – ответил Бил.
Скелет подлетел к нему, разводя руками.
– Чего нет, того нет. Это я про добрую лошадку. В наличии только ваши руки и головы, да мои скелеты. Чего сами сотворим, с тем и окажемся, – ответил Лич. – Однако не стоит унывать! У нас огромный потенциал для взрывного роста!
Барон ещё раз облетел колонну. Народ несколько расслабился, видя, что угрозы от мертвеца нет.
– Так, сейчас давайте в крепость, обустраиваться. Роган! Ко мне на доклад, как доберётесь. Обустройство новичков сбросим на Башбаха, а то этот серожопый лентяй только штаны протирает да посмеивается со стен, пока я работаю.
Наёмник хмыкнул, кивнув:
– Слушаюсь, барон.
Лич развернулся и улетел в сторону крепости, а караван продолжил движение.
Крепость внешне практически не изменилась, разве что стало как-то чище. Недовольный урош встретил прибывших в воротах, вызвав у наёмников тихое чувство доброго злорадства. Роган, снявший с себя ответственность за людей, во вполне добром настроении поднялся к барону. А вот Донжон успел несколько преобразоваться, на втором этаже появился большой стол, над которым трудились два скелета. Наёмник, подойдя ближе, понял, что Лич составляет подробную карту местности. Сам барон висел у окна.
– Роган! Докладывай! – встрепенулся мертвец, подлетев ближе.
– Всё прошло хорошо, барон. Бандитов на дороге не встретили, так что добрались без проблем. С мэром удалось неплохо сговориться. Он нам, конечно, хотел отбросы всякие столкнуть, но я эту публику на раз отличаю, сколько их ни отмывай и не причёсывай. Так что в обозе крестьяне и прочие сельчане.
Лич закивал:
– Это хорошо. Я видел там стариков и несколько детей.
– Да, барон. Это часть уговора. Мэр убедил меня их забрать, а в обмен дал… Ну, не денег, а заём, на который я мог на городском рынке закупиться, – Роган поморщился. – Торгаши сначала цены взвинтили в три коня, но среди крестьян толковый нашёлся, Бил, вы с ним говорили. Он цену хорошо сбил. Он же закупки делал, когда я объяснил, куда и зачем едем. Для себя брали, так что должен был по совести всё оформить.
Лич задумался.
– Не идеально, но в наших условиях на лучшее можно не надеяться. Ещё что-то?
– Баб нет совсем, так, пара девок. Да и те малые совсем.
– А где все? – удивился Лич.
– А чёрт его знает. Даже сами сельчане не знают, разделили их. Я им объяснил, что и рад бы их сразу семьями забирать, да где эти семьи искать? Многие, правда, вдовцы, так что с ними всё просто. А остальные надеются ещё своих отыскать.
Роган напрягся, ожидая ответа мертвеца. Лич задумался, даже подбородок погладил рукой.
– Я был бы рад семьям, да не знаю, чем помочь. Власти в городе у меня нет. Только если Лорду chelobitnuiu писать, да не хочется его дёргать. Ладно, попробуем справиться своими силами.
Наёмник принял к сведению. Мертвец не был злой тварью. Стоит дать ему шанс.
Глава 5.
Сельское хозяйство пошло ударными темпами.
Месяца, потребовавшегося Рогану на дорогу туда и обратно, мне хватило на освоение плуга. Отсутствие потребности во сне рулит! Делал сразу пачку прототипов, шёл проверять, смотрел, что работает не так. Дорабатывал, создавал следующую пачку прототипов, наблюдал за работой. Собрать плуг получилось с одиннадцатого раза. С ножом было сложнее. Во что именно должна превратиться вспаханная земля, я представлял смутно. И потому отталкивался от условного «идеала», чтобы слой в тридцать сантиметров был ровненько перевёрнут травой вниз. А когда получаемый результат меня устроил, прикинул площади «своих» земель, скорость работы, и поднял двадцать один «комплект» из плуга и тянущей силы, чтобы за оставшиеся от назначенного месяца две недели точно всё вспахать. А затем переключился на высадку деревьев, вспомнил, что эти полосы очень важны.
Когда процессы пошли сами собой, вернулся к скелетам-воинам. Немного экспериментов, и всплыла диалектичность некромантии. Магия смерти работает с костью. Да, если труп свежий и на нём осталась плоть, можно поднять и зомби вместо кадавра или скелета. Но мышцы на зомби не работают. Работает магия! Магия заставляет кости двигаться. Но! Если взять скелет, и при поднятии в руке вместо одного набора костей воткнуть два, это ничего не даст. Магия распределится на два набора костей, и конечность останется такой же по всем параметрам, и сила, и скорость, и прочность. То есть усиление поднятой нежити можно проводить только увеличивая мастерство и силу некроманта. Парадокс.
А ещё я поднял скелета-дистрофика. Выяснил, что некая минимальная критическая масса костей всё равно должна быть, однако цельный скелет равен скелету, у которого отсутствует часть костей.
Следующая мысль – если защиту нельзя повысить при помощи кости, возвращаемся к латам и прочей обычной защите. Кузнеца у меня не было, и я прикола ради попробовал с деревом. Поднял труп, а затем укрепил длинные кости руки деревянными накладками, прочно связанными. Башбах на это лишь отрицательно покачал головой и легко разрубил скелету руку ударом своего меча.
Мне нужен металл! Любой! Пусть даже бронза. У скелета нет мяса, а это очень много значит. Доспех человека, как и любого другого разумного существа, должен отвечать множеству требований. В нём не должно быть жарко, он не должен натирать кожу, вес должен быть гармонично распределён. Скелету плевать! Ограничения всего два – масса и свобода движений. Мне нужен металл! Проволока или тонкий лист – неважно. Я сделаю композит! Кожи под рукой, к сожалению, тоже нет. Ткань? Слой ткани, слой дерева, снова ткань, керамика, ткань, дерево. Композит!
Почти сутки подгонки ради одного участка брони между ладонью и локтем, но оно того стоило! Такой же удар Башбаха руку не разрубил! Застрял! Глина застыла камнем, была стянута и жёстко зафиксирована деревом. Удар её расколол – да, но деваться-то осколкам было некуда, и лезвие застряло! А если вместо ткани будет тонкий лист бронзы? О! Сколько просторов для работы!
Прибытие крестьян оживило сельскохозяйственные работы. Если первый день провалился полностью, прибывшие крестьяне дивились работникам-кадаврам, порывались делать всё сами, спорили и тому подобное. То во второй день, видимо, поболтав между собой вечером и ночью, осознали пользу мёртвых работников. И процесс пошёл.
Несколько часов коллективного мозгового штурма, и на высадку закупленных семян вышли скелеты-сеятели. Они имели длинные, до земли, руки с пятью локтями, и особую трёхпалую ладонь с тонкими длинными пальцами. Немного сюрреалистичное зрелище, но работало! Они брали в пальцы семя и втыкали его в землю, на глубину пару сантиметров. Да, просто разбрасывать семена, как говорится, по старинке, было быстрее. Немного. Но скелетов я сделал к концу дня шесть десятков, а работать они могли круглосуточно.
На следующий день доработал ладони, создав воронку для семян, выходившую в длинный полый средний палец. Теперь скелет тыкал средним пальцем в землю, и по полости семя попадало в положенное место. А покуда в воронке семян лежало несколько сотен штук, процесс пошёл заметно быстрее, чем когда брали каждое семя из сумки на груди. Инженерная мысль пошла, и следующий вариант имел сразу четыре ровных, равной длинны, полых пальца, и за один «удар» такой стахановец сажал сразу четыре семени. Пятый палец сделать не получилось, пришлось бы сильно менять «ладонь» с воронкой. На этом эксперименты остановились, потому что скелеты банально всё высадили.
Крестьяне очень впечатлились.
А затем я собрал скелетов-водоносов, и прямо спроси: сколько посевам нужно воды. Вот прям в литрах на квадратный метр. Точной цифры мне не дали, но некие ориентиры сформулировали. И три дня наблюдали, как водоносы орошают поля, поддерживая в почве необходимую влажность.
Впечатлились до крайней степени.
Нет, что маги могут очень даже повлиять на любую сферу деятельности, ни для кого секретом не было. Те же водные маги были очень полезны… Могли бы быть. Но заставить уважаемого волшебника пахать на поле могли только очень большие деньги. С самоотдачей, продемонстрированной мной, батрачить не умел никто. А я тащился от процесса! Рутину всё равно выполняли безмозглые кадавры, а я творил! Конструировал, модернизировал, изобретал алгоритмы. На коленке писал «мозги» тем же кадаврам. Сплошное творчество. А учитывая, сколько я поднимал трупов каждый день, моё мастерство росло.
Ажиотаж окончательно успокоился через две недели после прибытия Рогана с крестьянами. Всё, что подлежало распашке, распахали. Всё распаханное засадили. Когда кончились привезённые из города семена, пошёл в лес. Выкапывал всё плодоносящее и пересаживал на свежевспаханное. Будем окультуривать.
Закончился сельскохозяйственный бум. Но я на волне успеха начал строительный. Прикинул нос к лаптю, да и сконструировал двухэтажный восьми квартирный дом. С печным отоплением. С печами было сложнее всего, пришлось местных терроризировать на предмет нужных знаний. Специалистов по этому делу не было, но несколько человек, способных правильную печку, активно поминая ядрёну мать, собрать мы наскребли. И я дал стране угля.
В смысле, округу я уже и так обшарил, присматривая всякое нужное и интересное. И несколько месторождений глины я уже нашёл. Скелеты-носильщики поволокли глину в импровизированные печи, где я воспроизвёл примитивное, но эффективное при правильном масштабировании, производства кирпича. Огнеупорности, конечно, едва хватало, но с учётом скорости воспроизводства кирпича мы были способны даже постоянно печи всему запланированному посёлку перекладывать.
Пока умельцы сооружали и тестировали печи, скелеты нарубили правильных брёвен и приволокли их на строй площадку. Вышел затык, пилу без кузнеца я не воспроизведу. Топор – легко, просто менял скелету-лесорубу одну ладонь на топорище, всего-то делов. Но пилы нет.
С матами и беготнёй поставили навесы, чтобы брёвна сохли. Дадим минимальную сушку и начнём собирать. Там как раз всё сойдётся. Печи протестируем и определимся, что будем собирать. Строительного материала накопим. Котлованы откопать осталось, да песочка подсыпать. Я – умный. Я знаю, что нужна хорошая песчаная подушка.
Выдался свободный вечер. Точнее – пустой. Все отлаженные технологические процессы работают без меня. Всё, что без меня не работает, ждёт, пока будут результаты от уже отлаженного. Сиди на попе ровно и ожидай.
По такому делу ко мне заглянул Башбах.
– Барон! – крикнул серомордый с лестницы.
– Заходит, располагайся.
Моё жильё в донжоне было пустовато. Времени я здесь проводил мало, физиологических потребностей не имел, так, стол с угольком, чтобы рисовать и смотреть, как оно «на бумаге» смотреться будет.
– Я здесь с бутылкой. Не против? – показал орк ёмкость.
Отмахиваюсь:
– На здоровье. Выпей за меня, мужик. Я, похоже, ещё очень не скоро сподоблюсь.
Он присел в вечно пустующее кресло, сделал хороший глоток.
– Я чего пришёл-то, – начал Башбах. – Словами умными говорить не умею, поэтому в лоб спрошу. На кой тебе вся эта возня?
Вопросу не удивился. Что на меня все без исключения жители крепости смотрят, как на блаженного, я заметил давно. И даже вполне понимал причину их эмоций, таких разных, но таких общих.
– Ха! Серый, ну ты спросил. Вот тебе нравится железкой своей острой тренироваться?
Он кивнул:
– Ну да, я же воин. Тем и живу.
– Вот то-то и оно, Башбах. Представь: приводят тебя в dodze.
– Куда? – не понял урошу.
– Ну типа такие казармы, но там не столько живут, сколько тренируются. То есть большая комната такая, там старый и жутко крутой мастер в деле бить морды всем подряд. Вот ты живёшь там, а к этому мастеру ходишь, он тебя обучает. И на стенах куча всякого оружия, виданного и невиданного. И тебе говорят – у тебя вечность, Башбах. Мастер V'in Sun' Her обучит тебя обращаться с любым оружием, что ты здесь видишь. Понимаешь?
Урошу задумался. Сделал несколько глотков. И я решил его добить:
– А ещё там каждый вечер можно резаться с такими же, как ты, учениками мастера. А даже если порежут или убьют, то утром ты снова будет целым и свежим.
– Ну это нереально уже! – возразил орк.
Отмахнулся:
– Да наплевать. Фантазия она для того и фантазия. Понравилось бы тебе там? А в конце, как освоишься, сюда вернуться, показывать всем, как ты научился всяким оружием рубиться.
– Ещё бы понравилось! – закивал Башбах. – Это же… Я даже не знаю, как ещё вот эту фантазию улучшить.
Я хмыкнул.
– Да легко. Всё то же самое, только с утра вы вместо завтрака сидите все за большим столом, пьёте всё, что горит, и жрёте всё, что на столах. И урошки красивые еду подносят. А хочешь – можешь любую прямо там завалить. И так до обеда. С обеда до вечера – тренироваться. А вечером драться, все против всех.
Орк расплылся в улыбку.
– Вот так идеально!
– Не сомневался, – подтвердил я. – Это называется Valhalla. Тебе нравится. А мне нравится здесь! Смотри сам! Я люблю всякое там конструировать, придумывать и вот это вот всё, чем я здесь занимался, как хозяин уехал. Мне круто, понимаешь? Спать не надо, отдыхать тоже. Было бы здорово еды поесть да выпить, но уж чего не могу, того не могу. Но в остальном я своей Valhalle. Сегодня вот заняться нечем, так мне плохо и скучно! Поэтому вся эта возня!
Башбах почесал мужественный подбородок.
– Понял, вроде. Ага. А как в эту твою халлу попасть?
А это мысль. Заняться-то мне всё едино нечем.
– О! Собирай своих ратников. Дедушка Лич будет вам сегодня рассказывать про пир Одина! И про то, как самые отбитые, но доблестные войны на этот пир попадают! Вам понравится!
Глава 6.
Видимо, я всё же не совсем умный. Местами – дурак дураком.
С песчаной подушкой проблем не возникло. Люди, конечно, не понимали, на кой чёрт она нужна, но не спорили. Собрать из брёвен коробку тоже было несложно. Дальше пошло тяжелее. Из материалов у нас только дерево и глина качеством ниже среднего. А фурнитуры-то нет. То, что есть – слёзы. Роган накупил гвоздей, да и то по собственной инициативе. А я – дурак. И про кузнецов не сказал, впрочем, их и не было. Кое-какого металла наскребли, разбирая завалы в крепости. Среди крестьян нашлись плотники средней руки. Матерясь и ругаясь, кое-как двери и окна с глухими ставнями мы поставили. Печи сложили. Дома получились… Бараки, а не дома. Мебель грубая и примитивная, печи стоят на честном слове, двери не закрываются, если не считать засовов.
Бил меня успокоил.
– Добро, барон. Не палатка и не под открытым небом. Для начала – сойдёт. А дальше мы уж обживём, не привыкать.
– Вот что, Бил. Спрашивай у своих, кто готов в кузнецы идти. Придётся учиться методом проб и ошибок. Будем ставить кузню. Пока на дровах, но это временно, есть у меня мысль, где уголь взять.
Теоретически примитивный пиролиз я повторить могу. Если научусь делать нормальную глину – даже более совершенный пиролиз выполню. Кость, как рабочий материал, не подходит. Обычная кость потрескается и сгорит. Напитанная магией не проводит тепло. Затык.
– Ну… Если уверен… – Бил от идеи создавать кузнечное дело с нуля был не в восторге.
– Выбора у нас нет, придётся. Кузнецы нужны, а взять их неоткуда.
Были бы деньги – послал бы Рогана в город ещё раз. С новым списком – что купить и кого с собой притащить, но денег лишних не было. А то немногое, что было, лежало на крайний случай. Пока не знаю, какой, но точно не на наём кузнеца.
Пока собирали дома, экспериментировал с кирпичом. Хрупкий. Прямо в пальцах не ломается, но состав глины надо совершенствовать. Ночью изучал горы, искал руды. Геолог из меня, как поисковая собака из чихуа-хуа, но, кроме себя самого, и послать-то некого. Да и остальные в этом вопросе не дальше меня ушли. Ничего не нашёл, зато нашёл горные тропы. Запланировал там преграды ставить.
Собрали первую кузню, просто глиняная яма с поддувалом. Ничего серьёзного в такой кузне не выковать, но хоть гвозди и петли сделаем. Скелеты хорошо сошли за подсобников, жары не боялись и не уставали. Но молотобойцами быть не могли – не хватало точности движений. Пара крепких парней, что вызвались переучиваться в деревенских кузнецов, справились с примитивными гвоздями квадратного сечения и обыкновенными скобами. В заготовки шёл железный хлам, найденный по крепости. Народ гвоздям обрадовался, продолжили обустраивать быт, а я впал в лёгкое уныние.
Взялся за пиролиз.
Лес на уголь рубили за стеной. Выбрали площадку. Насколько помнил, воспроизвёл технологию. Очистил брёвна от лишнего, выложил в относительно ровную кучу, небольшую, в половину человеческого роста, землёй всё засыпал, оставив нужные отверстия. Подожгли. Вскоре земля осыпалась, и дерево просто сгорело. Стояли всей деревней и наблюдали за кострищем.
– Красиво горит, – отметил Башбах.
Остальные подтвердили. Я мысленно матерился.
На следующий день выгнал столько скелетов, сколько смог. Собирал сразу семь куч, везде немного менял технологию, пытаясь понять, где я ошибся. Подожгли. Пять куч сгорело, две потухли. Прогрессор из меня, похоже, такой же хороший, как и геолог. С плугом почему-то было проще. Новая попытка, на этот раз смешал землю с глиной. Две кучи провалились и загорелись. Одна погасла. И ЭВРИКА! В остальных с переменным успехом удалось не спалить древесину просто так. Угля получились слёзы, но я хотя бы понял, в какую сторону работать. С новой попытки получилось немного лучше, даже некоторое количество, пусть хренового, но угля появилось.
Народ развлекался только наблюдением за мной. Занять людей мне было, по большому счёту, нечем. Почесал черепушку и загнал работать с глиной и искать лучший состав.
– Посуду хочется иметь? – спросил я в ответ на возмущение.
Мне тут же показали деревянные ложки и миски. Впервые ощутил острое желание превратить крестьян в скелеты. Исключительно для улучшения послушания. Но, может быть, скука сказалась, а может всё же какой-то баронский авторитет, но люди начали работать с глиной.
Нашёл место, откуда таскали камень на крепость. Пригнал скелетов, начал рубить камень и собирать небольшие заставы на горных тропах. А некоторые тропы просто портил, где это было возможно. Хребты не слишком высокие, но во многих местах пройти можно либо со скалолазным оборудованием, либо только сверху вниз.
Всего-то три недели испытаний, и с очередной попытки все кучи дали уголь. Качество всё такое же низкое, но теперь у нас появляется запас. Ещё неделя работы, и запас вырос вдвое. Я использовал маленькие кучи, они давали куцый выхлоп. Пора пробовать кучу побольше, благо, нехватки дерева и земли не наблюдается.
– Роган!
Наёмника я нашёл в одном из бараков. Народ развлекался игрой в кости.
– Барон, – кисло отозвался наёмник.
По моему голосу он уже понял, что ничего хорошего от меня ждать сейчас не стоит.
– Скажи мне, а уголь в городе купят?
Роган тут же погрустнел окончательно.
– Сообразил-таки, – вздохнул он. – Конечно, купят. С руками не оторвут, но несколько повозок разобрать вполне могут. Те же городские кузни так точно.
И здесь до меня дошло, что наёмник это уже давно сообразил, но молчал!
– Роган! Ты понимаешь, какая тонкая грань тебя сейчас отделяет от превращения скелета? Tvoyu Mat’! Бегом собираешь повозки и отправляешься в город! Бросаешь всё и бежишь! И я не шучу! Если через час ты ещё будешь здесь, в город побежишь в упряжке и весело игогокая! А вы побежите рядом! Vrediteli! Yetit’ vas za nogu!
Народ оживлённо забегал. И, кажется, даже угрозу воспринял вполне серьёзно. А я успел составить список своих хотелок, потому ушёл наёмник не с пустыми руками, и на что тратить деньги был проинструктирован.
И всё бы хорошо, но вернутся они, опять же, через месяц. Что б её, эту средневековую логистику.
– Бил. А что, уголь жечь не умеет никто? – спросил я.
Насколько помнил, мой метод был известен давно и каких-то принципиальных проблем с применением не имел.
– Я о таком не слышал, барон, – пожал плечами импровизированный староста. – Но я же деревенский, я много чего не видел.
Вздохнул и пошёл ставить новые кучи. Если не на продажу, так хоть запасёмся на свои нужды. Наша маленькая кузня тоже веселее пошла с углём вместо дров.
Через пару недель перекрыл найденные горные тропы и вновь обратил свой взор на цитадель, соображая, чего здесь ещё можно сделать. Посмотрел на своих скелетов, грустно покачал головой. Не скобами же их обвешивать, как новогоднюю ёлку. Впрочем, почему бы и нет. Дал задание кузнецам, притащил одного скелета для тестирования. Обрисовал задачу обмотать железом конечность.
Проверил глину и кирпичи. Для посуды ничего пригодного не было, огнеупорного тоже. Но вот состав, приемлемый для кирпича, подобрать удалось. Почесал лысую черепушку. И ушёл к себе, придумывать формовку. К утру была готова, здесь уже проблем с применением кости не было.
Направил одну партию скелетов на заготовку глины. Вторую поставил на замес, прописав в мозги рецепт. Поставил формовку, кирпич формой напоминал привычный мне пустотелый. Сделали первую партию. Запороли, кто бы сомневался. Начали дорабатывать процесс. Пять дней стоял пятиэтажный мат. Урошу на нас со стены смотрели и хихикали. Отправил проверять горные заставы. На возмущение, что они этих застав в лицо не видали, ответил: не хрен было ржать.
Приемлемый кирпич, наконец-то, получился. Достаточно прочный, и даже какая-никакая огнеупорность была. Здесь же масштабировал производство. На наладку конвейера ушло несколько дней, но результат получил. Вот что хорошо в кадаврах – послушность автоматов. Что поставишь делать – то и будут. Один раз правильно настроил – будет работать. За прошедшее время мой навык самую малость подрос, так что скелетики уже были не совсем безмозглыми. Всё ещё тупенькие, но не совсем беспомощные. Хотя на сбор глины пришлось поставить людей, чтобы понимали, что именно выкапывают. Но быстро наладили спарку с кадаврами, чтобы всё физические работы выполняли мертвецы. Сложно было с обжигом. Масштабировать печь не выходило, пришлось делать множество примитивных земляных печей. Не особо удобно, но поток и конвейер всегда лучше любого другого метода производства.
