Kitabı oku: «Альянс Верных»
1 часть. Союзники
«Если у тебя не осталось друзей – ищи союзников»
Стил Дорт
1
Война началась не в самый удачный период для Сеная. Ослабленные реформами миролюбивого властителя, к тому времени ушедшего в мир теней, армия и флот звёздной империи не были готовы к отражению атаки агрессоров. Молодой наследник не умел управлять государством и был предан высшими жрецами, которые знали о предстоящем нападении врага и даже оказались в сговоре с ним.
Один за другим пали пограничные миры, враг подобрался к столице, планете Истир. Лишь чудо спасло императора, юная телепатка, случайно, узнавшая о заговоре. Молодой повелитель Клай Свенти смог покинуть планету незадолго до того, как к столице подошёл флот энхатов. В его руках – мощное древнее оружие, способное уничтожать целые планеты, но использовать Стрелу Азнура уже поздно – враг у порога столицы.
И теперь оставалось лишь надеяться на помощь автономии Стел.
***
Имперский крейсер «Эмма» названный так в честь погибшей телепатки Эммы Эрго, вышел из гиперпространства, механос Мира точно рассчитав прыжок, виртуозно вписалась в орбиту Дарии, столицы автономии Стел.
Со сторожевой станции поступил запрос и требование включить транспондеры – обычная процедура при появлении незнакомых кораблей, особенно в реалиях войны. Несмотря на то, что сражения шли далеко в других звёздных мирах и автономия не была в состоянии войны, сторожевиков привели в боевую готовность.
Вероятно, точность, с какой «Эмма» вышла из гипера, их неприятно удивила – будь это корабли энхатов, то Дария уже бы пала. Однако кораблей со столь точной наводкой в имперском флоте было критически мало – лишь «Эмма» и ещё несколько зарезервированных экспериментальных моделей. Энхаты такими технологиями не обладали, что, впрочем, не помешало им в короткие сроки почти выиграть войну.
Мира передала информацию о принадлежности, указав вместо своего – название уничтоженного в бою крейсера, дабы энхаты, если они прослушивают эфир, ничего не заподозрили. Она скрыла данные о составе экипажа и своей миссии и запросила встречи с высшим руководством автономии. С той стороны долго не отвечали, спустя целую вечность к Мире обратился дежурный офицер:
– Говорит капитан Дейл Квор, орбитальная сторожевая станция «Дария-1» Назовите цель визита.
– Наши цели мы можем обсудить с президентом автономии и больше ни с кем, – ответила Мира.
– С кем я говорю? Назовитесь.
– Операционная система крейсера.
– Мне необходимо переговорить с вашим командиром.
– Данные засекречены. Нам нужна аудиенция с президентом.
– Я доложу о вашей просьбе. Но мне нужно знать количество экипажа.
– Экипаж – четыре человека, включая командира.
Офицера это удивило – обычно крупные крейсеры обслуживали не менее пяти сотен матросов. Он попросил подождать и на всякий случай предупредил, что звездолёт находится в зоне поражения огневой системы, и отключился.
Планета с орбиты была похожа на фермерский мир. Городов не много, почти все территории занимали густые леса, три больших континента омывались водами океана, синяя поверхность которого матово поблёскивала в свете солнца.
– А где их города? – спросил Клай Свенти, глядя в монитор. – Дария не выглядит, как столица.
– В недрах планеты есть несколько крупных мегаполисов, – пояснила Мира. – А поверхность, как видите, сохранена в первозданном виде.
– Настоящий курорт, – заметил сержант Грив. – В другое время я бы не отказался здесь отдохнуть.
– На Староге тоже были леса, но проводить там отпуск я бы не стал, – усмехнулся Слойн. – Правда, лейтенант?
– Это точно, – ответил Викент. – Как вспомню этот проклятый лес…
– В общем, лучше не расслабляться, – заключил Грив.
Пульт замерцал разноцветными огнями.
– Я перехватила сообщение с Истира по гиперсвязи, – сказала Мира, вклинившись в диалог. – Энхаты начали штурм планеты. Это происходит сейчас, в это самое мгновение.
Клай помрачнел, поднялся с кресла и отошёл к дальней стене и стоял так, упёршись в неё лбом и закрыв глаза. Побелевшие кулаки нервно сжимались и разжимались, губы что-то шептали в бессильной ярости.
– Истир не выстоит, – сказал он, не поворачивая головы. – Война проиграна. Империи больше не существует.
– Это не так, господин император, – ответила Мира. – Пока жив правитель, живо и государство. Пока остался хоть один боец, способный держать оружие, империя будет сражаться.
Клай вернулся к пульту и сидел, опустив голову и погрузившись в свои мысли. Полы его алого плаща безвольно свисали до пола, алмаз на фибуле-застёжке потускнел, словно считывая настроение хозяина.
– Простите меня… – он наконец вышел из оцепенения. – Это я должен поддерживать всех вас, а не вы меня… я совсем пал духом.
– Мы будем с вами до конца, – сказал Слойн. – Мы тоже потеряли родину и своих близких. Но не веру.
– Чего бы это ни стоило, – добавил Грив. – Мы вас не бросим.
Викент прокашлялся и заявил:
– Мы ваша армия. Вы можете рассчитывать на нас.
Юный император поднял голову. Глава его были влажными.
– Очень маленькая армия. Но спасибо. Спасибо вам… друзья.
В помещении повисла тишина. Никто не ожидал услышать от императора таких слов. Кажется, он и сам не думал, что выговорит их. Никогда ещё правители Сеная не называли своих подданных друзьями.
Заметив, что смутил свой экипаж, Клай сказал:
– Это правда. Вы – мои друзья. И все вы, и… как бы это ни странно звучало, Мира тоже. Вы единственные, кому я могу сейчас доверять. Вы возвращаете мне веру в людей… и механосов, – и добавил глухим голосом. – И мы будем бороться.
Дежурный офицер снова связался с «Эммой» и потребовал назвать имя командира звездолёта. Мира, опасаясь, что радио могут прослушивать энхаты, ответила световым сигналом, благо они сейчас были в пределах видимости: «Человек на борту будет общаться с представителем власти, в идеале – с президентом автономии. Дайте разрешение на посадку или пришлите уполномоченных».
Поняв, что на звездолёте находится важная персона, с орбитальной станции ответили световой шифрограммой.
– Что он сказал? – спросил Клай.
Команда «Эммы» не знала знаков светового кодирования.
– Передал наши слова на Дарию и попросил опять подождать, – ответила Мира.
Никто не ожидал, что вопрос аудиенции решится быстро. Но успокаивало одно – там, внизу, уже сообразили, что в гости пожаловали не рядовые солдаты, просящие убежища. Мира дала понять, что встречи с президентом требует кто-то из высшего эшелона власти, не желающий называть своего имени в эфире.
Клай вспомнил о безопасности.
– Энхатов поблизости нет?
– Я слежу за пространством, – успокоила его Мира. – Часть вражеского флота удерживает оккупированные планеты, основные силы брошены на штурм Истира. Им пока не до автономии Стел.
Эти слова отозвались болью в сердце каждого. Лично им сейчас ничего не грозило, но столица была в большой опасности.
– У них есть шансы взять Истир?
Мира ответила незамедлительно:
– Они пробьют оборону за один-два дня. Сенайский флот понёс большие потери, а к штурму Истира присоединились силы Сторума.
– Предатели, – Клай заскрипел зубами. – Это же часть нашего флота! Это наш мир! Боюсь, что при успехах энхатов на их сторону могут перейти и другие пограничные миры.
По пульту пробежались весёлые зелёные огоньки.
– Всё зависит от политики энхатов. Если поведут себя, как и на Тириксе, то добровольных сторонников не будет, а жители захваченных миров начнут партизанскую войну.
– Если выживут, – с тоской в голосе заметил Грив. – Они же там всё выжгли, на моём Тириксе!
Клай не обратил внимания на его реплику и сказал:
– Выходит, нам стоит уповать на жестокость энхатов. Иначе никто не станет бороться.
– Вы говорите, как настоящий император, – тон механоса стал ледяным. – Вам важно сохранить власть или жизни людей?
Император прикрыл глаза и прошептал:
– Жизни людей… и империю!– и, повысив голос, прибавил: – Но, боюсь, или одно, или другое. Если энхатам удастся перетянуть на свою сторону граждан, то наш мир погибнет.
Мира была против такой сентенции:
– Государство может и погибнуть, а народ Сеная останется. И вам придётся бороться за него.
– Иногда я забываю, что ты механос… – раздражённо бросил Клай, злясь на самого себя. И тут же добавил. – Извини. Жаль, что у моего отца не было такого советника, как ты. Свен Мудрый был… идеалистом. Мечтал сделать мир лучше. А в итоге государство развалилось при первом столкновении с энхатами. А надо было всего лишь готовиться к войне!
– Я быстро учусь, – уверила его Мира. – В моём архиве вся библиотека Сеная. Да, наверное, я была бы хорошим советником. Но я не стала бы помогать завоевателю. Идеалисту – возможно.
Именно поэтому и заморозили проект механосов, которыми стали снабжать новейшие крейсера. У новых операционных систем появилась своя мораль, которая не устраивала военных.
Император прошёлся от стены к стене, о чём-то раздумывая, и решительным шагом вернулся к пульту.
– Значит, я буду идеалистом! Но, как показала действительность, это не лучшее качество для правителя.
– Тут всё зависит от окружения. Ближайшее окружение Свена Мудрого имело свои планы на империю, – заметила Мира.
«Не так и мудр оказался Свен Мудрый, если допустил подобное», – подумал Клай, но вслух ничего не сказал.
Вышел на связь дежурный офицер орбитальной станции.
– «Эмма», подготовьте ангар для приёма гостей. К вам прибудет делегация с планеты.
Через полчаса на орбиту вышел пассажирский транспорт и стал приближаться к звездолёту.
– «Эмма», на связи командир борта «Красный-01», иду на сближение, откройте шлюз ангара.
– Вас слышу, «Красный». Добро пожаловать на борт.
– Надеюсь, там не штурмовая команда, – встревожено сказал Грив.
– На этот случай у меня есть одно средство, – ответила Мира. – Если нас атакуют, то все погибнут в ангаре. А мы разживёмся транспортом планетарного класса.
– В хозяйстве не помешает, – повеселел Грив.
– И всё же это наихудший вариант, – сказал Клай. – Тогда нам придётся искать других союзников.
Когда «Красный-01» опустился в отмеченном месте, Мира закрыла шлюз и закачала в ангар воздух.
Мониторы над пультом показали изображение с телекамер, установленных в ангаре. Экипаж напряжённо следил за тем, как будут развиваться события.
Штурмовая команда в транспорте всё же была. Первыми на стальной пол ангара спустились одетые в броню и вооружённые до зубов десантники.
– Это не союзники! – воскликнул Грив.
– Нас берут на абордаж? – спросил Викент. – Мира, чего ты ждёшь? Уничтожь их!
– Не торопите события, горячие парни! – ответила Мира. – Я могу это сделать в любое мгновение. Проследим за их действиями.
Вслед за десантниками появились четыре гражданских, одетых согласно этикету переговорщиков – плащи украшены эмблемами автономии Стел – звёзды в окружении десяти планет.
– Уберите оружие, – сказала Мира по громкой связи. – Нам незачем воевать друг с другом.
– Тогда назовите причину, по которой мы сюда прилетели, – ответил высокий и худощавый человек, оправив полы плаща. – Не так уж часто Дарию посещают неопознанные боевые крейсера с требованием аудиенции у президента автономии.
– Сейчас вы всё узнаете. Добро пожаловать! – Мира открыла выход из ангара. – Идите, ориентируясь по знакам на стене. Вооружённые люди пусть останутся в ангаре. Извините, экипаж у нас небольшой, встречать по дипломатическому протоколу вас некому.
– Нет, это уже слишком, – сказал стеларец. – Какое невежество! А если вы решите взять нас в заложники? Нам нужны гарантии!
– Вы навели на крейсер все орудия, – голос Миры казался по-человечески раздражённым. – Четыре стеларца – даже такого ранга, как вы – небольшая цена за уничтоженный боевой звездолёт империи. Экипаж «Эммы», недавно вышедший из боя, не желает погибнуть столь нелепо – такие гарантии вас устроят?
Стеларец брезгливо скривил лицо.
– Нам претит сама мысль об убийстве! Хорошо, мы идём. – Вы, – обратился он к солдатам, – оставайтесь на месте. Держим связь. В таких условиях я ещё никогда не проводил переговоры.
Десантники расступились, и четыре представителя делегации прошли в коридор, стальные створки за ними сомкнулись. Следуя за указателями, мерцающими на стене, стеларцы вышли к центральному посту. Остановились у входа и несколько мгновений молча рассматривали экипаж «Эммы». Слойн, Викент и Грив стояли напротив, а Клай Свенти сидел в кресле, склонившись над пультом и натянув на голову капюшон.
Наконец стеларец заговорил:
– Я – Верт ун-Столер, представитель дипломатического корпуса автономии Стел. А это мои коллеги Дир ун-Слоун, Вин ун-Дазе, и Роб ун-Ротар. С кем имею честь видеться?
– Лейтенант Дан Викент, третья рота пограничного отряда планеты Старог! – отчеканил лейтенант.
Глаза Верта ун-Столера расширились от удивления. Наверное, столь высокую особу впервые вызвали, чтобы встретиться с простым лейтенантом пограничного имперского отряда.
– Сержант Стен Грив, третья рота пограничного отряда планеты Старог, – вслед за лейтенантом представился Грив.
Удивление дипломата стало ещё больше, когда начал представляться Слойн.
– Рядовой Слойн Грег, третья…
– Рота пограничного отряда планеты Старог, – перебил его Верт ун-Столер. – Я знаю, какая участь постигла Старог. Если вам удалось выжить, да ещё и вывести из боя крейсер, вас можно назвать героями. Или дезертирами, если вы не защищаете сейчас свою столицу. Но зачем вам понадобилась встреча с президентом автономии? Вы можете передать корабль флоту автономии или продолжать войну с энхатами, на ваш выбор. И кто этот человек, который неучтиво сидит к нам спиной?
Клай развернулся в кресле и скинул капюшон.
– Надеюсь, меня представлять не надо?
Дипломаты узнали правителя союзной империи и склонились в церемониальном приветствии, отдавая дань уважения.
– Я рад, что вы живы, господин император, – сказал Верт ун-Столер. – Совсем недавно мы получили сообщение о вашей гибели.
Клай поднялся с кресла.
– Пока всё это должно оставаться в тайне. Теперь вы понимаете, почему нам понадобилась встреча с президентом автономии. Я отправлюсь к нему со своей свитой. Позвольте представить моих верных друзей – генерал Дан Викент, полковник Стен Грив, и полковник Слойн Грег. К сожалению, мы очень спешили, и они не успели сменить форму одежды согласно своим новым званиям.
Слойн и товарищи, да и стеларцы тоже были шокированы столь быстрым карьерным ростом.
– Что вы хотели бы обсудить с президентом? – спросил дипломат. – Мы можем подготовиться ко встрече.
Император криво усмехнулся.
– Я думаю, ситуация в которой оказался Сенай, даст вам ответ на этот вопрос. Мне нужна любая помощь. Любая – от военной до дипломатической. Единственное условие – никто не должен знать о том, что я не погиб. Я заявлю о себе несколько позже. У меня есть соображения на этот счёт, и я выскажу их президенту автономии.
Верт ун-Столер поклонился. То же сделали коллеги дипломата, которые за время встречи не произнесли ни слова.
– Разрешите откланяться господин император. Мы возвращаемся на Дарию. Передадим президенту ваши слова и пришлём за вами транспорт.
Клай кивнул и обратился к Гриву.
– Полковник Грив, проводите гостей к ангару.
Грив, ошарашенный повышением, рьяно бросился исполнять приказ и на радостях едва не вытолкал дипломатов из помещения.
– Мне кажется, гости были не слишком учтивы к вам, господин император, – сказал Слойн.
Клай пожал плечами.
– Ну почему же? Более чем. Я остался без армии и флота, мне приходится скрываться, да к тому же эти люди не мои подданные. Не выдадут меня энхатам, чтобы показать им свою лояльность – это уже хорошо.
– Единственное, что подвигнет их помочь нам – это Стрела Азнура, – заметила Мира. – Она всё ещё в ваших руках. Думаю, президент обязательно коснётся этого вопроса.
– Да… Жрецы уже коснулись этого вопроса, – Клай недовольно поморщился, вспомнив о том, что ему пришлось пережить. – Второй раз я такого не допущу.
Корпус звездолёта чуть дрогнул – это стартовал транспорт с делегацией стеларцев. Вернулся сияющий Грив, довольный выполненной миссией.
– А они хорошо говорят по-сенайски, – сообщил новоявленный полковник. – Почти без акцента.
– Сейчас все говорят по-сенайски, – сказала Мира. – Тем более дипломаты. Хотя в автономии язык Сеная наверняка знают не все. Они уже давно вышли из состава империи.
– А у вас на Тириксе говорят не на сенайском? – спросил Слойн товарища.
– На двух языках, – ответил Грив, – на родном и на общеимперском.
– Ух ты! А я даже не знал.
– Ну разумеется, откуда бы столичному франту задумываться о таких вещах! – Грив сказал что-то певучее на своём языке и перевёл. – Сенайский язык знай, а родной не забывай. Народная пословица.
– Это здорово! -восхищённо заметил Слойн. – Красивый язык. А я знаю лишь сенайский.
– Ну вот выучишь стеларский или дарианский, познакомишься с какой-нибудь местной красоткой…
– Не познакомлюсь, – оборвал Грива резко помрачневший Слойн. – Я хочу найти Эмму.
Мира предложила Слойну сыграть в йоко, чтобы отвлечь от тяжёлых мыслей, но тот отказался и сел в дальнее кресло, отстранившись от диалога.
Экипаж стал обсуждать дальнейшие действия. Мира снова устроила столовую, и теперь все, кроме Слойна, сидели за крупным столом, пили синтетический сок и беседовали.
– Со мной отправятся Викент и Грег. Грив останется на борту, – сообщил о своём решении Клай. – Также мне будет нужна небольшая информация об автономии. Краткая история, нравы… И ещё имя президента. К своему стыду, я его не знаю! – Заметив удивлённые взгляды своей команды, император развёл руками. – Вселенная велика, всего не упомнишь. К тому же я всё время отдавал охоте, и мне не было дела до всего мира. Я не планировал становиться императором!
– Я составлю краткую презентацию по истории автономии. Всем будет полезно послушать, – в голосе Миры сквозила насмешка.
Также механос подготовила для экипажа передатчики, чтобы отслеживать местоположение и быть в курсе происходящего. На вопрос Грива смогут ли их прослушать энхаты, заметила, что передатчики составят локальную сеть с шифрованным каналом, а кодировки она иногда будет менять.
– Каким образом вести переговоры? – спросил император. – Я не сведущ в вопросах дипломатии. Запросить военной помощи?
– Без каких-либо гарантий и уступок с вашей стороны стеларцы помогать не станут, – сказала Мира. – Им нет резона настраивать против себя энхатов. Всё зависит от амбиций президента. Может быть, он, согласится помочь империи при условии расширения владений автономии. Или потребует взамен своих услуг права на Стрелу Азнура.
Император гневно сверкнул глазами.
– Оба варианты неприемлемы! Хотя… я готов поделиться территориями, если удастся отбросить энхатов. Но Стрелу… я её лучше спрячу подальше, чтобы до конца времён никто ею не воспользовался.
Мира предложила свой план. По её мнению, в ближайшее время одолеть энхатов не получится, но при поддержке стеларцев остатки имперского флота, кои ещё предстоит собрать, имеют возможность выбить врага из Истира. Надо помнить, что император уничтожил Клаум, а там находились три основные верфи энхатов, и без новых поставок кораблей их продвижение замедлится. После штурма сенайской столицы они приостановят экспансию, чтобы собраться с силами. Энхаты, конечно, захватят верфи близ Истира. Но даже при условии, что заводы не разрушат, враг не сможет их сразу перезапустить, на это понадобится немало времени. И если в этот срок император заявит о себе, взорвёт Стрелой Азнура ещё один из миров звёздной системы Кин и одновременно с этим начнёт наступление на Истир, то шансы на победу значительно увеличатся. Однако освобождение Истира – это ещё не полная победа, а всего лишь первый шаг к победе.
Клаю нужно было время для восстановления сил, чтобы использовать Стрелу. Точного срока он не знал, но предполагал, что не больше одного-двух истирских месяцев. Мира, прикинув своими электронными мозгами, отметила, что срок весьма подходящий для начала военной кампании – энхаты ещё не успеют восстановиться, а Клай соберёт остатки флота.
2
Мира составила для своей команды краткое описание Автономии Стел.
История мира Стел, как и Сеная, насчитывает около десяти тысяч лет. Судя по всему, всё человечество имеет общее происхождение, но где зародилась жизнь – никому неизвестно. Есть гипотеза, что колыбель человечества – некая протопланета Икс, люди которой, после того как освоили космическое пространство, расселились по мирам Вселенной. На большинстве миров после расселения произошли катастрофы, и люди вернулись к первобытному существованию. Ни на одной планете не сохранилось данных о первопоселенцах.
В звёздной системе Стел тысячу лет назад прошла глобальная война, в которой участвовали все десять планет. В итоге столица была почти полностью разрушена. В этот период ослабленное войной звёздное государство вошло в состав Сенайской империи. За четыреста лет звёздная система окрепла, и народ потребовал автономии. В итоге переговоров на Дарии создали местное правительство с расширенными правами. Ещё через двести лет Автономия Стел вышла из состава межзвёздного государства. Правитель Сеная Исвал Благоразумный решил, что добрый сосед лучше недовольного подданного.
Все эти годы стеларцы и сенайцы жили в мире. Автономия Стел торговала с Сенаем, продавая сельскохозяйственные продукты. Недаром её называли звёздной житницей – это был весьма богатый на урожаи мир.
Технологии в автономии заметно отставали от имперских, но были на порядок выше многих других миров. На вервях закладывали боевые корабли, которые несли сторожевую службу на пограничье, разрабатывали новые виды передачи энергии, строили крупные мегаполисы. На рубежах автономии курсировало около трёхсот звездолётов, но есть и резерв на случай обострения.
Жители автономии делились на три касты. Простые смертные, дворянство и высшее сословие. Посетившие «Эмму» дипломаты были дворянами. Это можно определить по приставке «ун» к фамилиям. Безродные жители именовались с приставками «у», а люди из высшего сословия «унна». – Слово «у» – на дарианском означает «жизнь». Таким образом хоть это и люди из разных сословий, но всех объединяет этот дар.
Религии как таковой в автономии нет, но распространено философское учение «Уннар», в основе которого лежит лишь одна заповедь – сохранение жизни. Лишать человека жизни позволяется лишь военным, только в случае нападения. Существует ряд исключений, и здесь всё зависит от частностей.
Сейчас Дария похожа с виду на фермерский мир, но это не так. Все города и инфраструктуры после войны ушли под поверхность. А когда планета ожила, люди оставили леса и моря в первозданном виде. И сейчас Дария – сплошной парк. Большинство фабрик вынесено на орбиту, а на поверхности живут лишь представители сословия «унна» и некоторое число приближённых дворян.
Мира назвала имена самых влиятельных людей автономии, с которым экипажу предстоит встретиться. Это президент автономии Дон унна-Физер, первый министр Нидо унна-Рошо и начальник штаба армии и флота Тис унна-Лерник.
***
Когда с поверхности за Клаем послали транспорт, сенайцы были готовы. Мира передала экипажу миниатюрные передатчики, связав в единую сеть, как и обещала, и объяснила, что с их помощью она будет следить за состоянием экипажа.
– Передатчики стеларцы обнаружат сразу, поэтому нет смысла их прятать. Спросят – объясните, что держите со мной связь.
– Не думаю, что нас заподозрят в шпионаже, – заметил Клай.
С Мирой связался всё тот же борт «Красный-01» и запросил посадку. На этот раз транспорт прилетел без десантников. Клай Свенти с полковником Грегом и генералом Викентом вышли в ангар, где их ожидал Верт ун-Столер.
– Президент ждёт вас, господин император, – сказал дипломат. – Прошу пройти.
Транспорт мягко оторвался от стального пола и, набирая скорость, стал отдаляться от «Эммы». Изменив траекторию, сорвался с орбиты и, объятый пламенем, вклинился в атмосферу планеты. Начав торможение и снизившись до пяти километров, «Красный», расправив крылья, перешёл в режим аэродинамического полёта.
Теперь на экранах можно разглядеть поверхность планеты. Синяя лента реки извивалась в зелёном лесном массиве. Когда «Красный» опустился ещё ниже, стали видны немногочисленные следы жизнедеятельности. Башен, подпирающих небеса, как на Истире, здесь не было – богатейшие представители сословия «унна» предпочитали строить невысокие дворцы – благо места для этого предостаточно.
Впереди показалась широкая проплешина – аэродром – и транспорт направился к к размеченной площадке. Шасси коснулись пластикобетонного покрытия, «Красный», прокатившись по посадочной полосе, стал выруливать к терминалу на краю поля.
– Добро пожаловать на Дарию, – сказал дипломат.
Аэродром плотной стеной окружали высокие деревья. Клай отметил про себя – если на Истире оставался лишь один парк, в котором он с товарищами охотился, то здесь парком была целая планета. Здесь можно устроить чудную охоту.
Открылся люк и опустился трап. Рядом уже ждал лёгкий гравилёт. Пассажиры «Красного» перебрались в грави, и машина поднялась, еле слышно подвывая генераторами и, скользя над вершинами деревьев, полетела к заходящему жёлтому солнцу.
– Очень привлекательный мир, – сказал Клай. – Если я лишусь империи, обязательно поселюсь здесь.
«Если уже не лишился», – мелькнуло в голове.
– Вся эта красота обошлась очень дорого моему народу, господин император, – Верт ун-Столер кивнул на иллюминатор, за которым простирался бескрайний лес.
– Я знаком с историей Дарии. В общих чертах, – император не стал пояснять, что что краткий курс истории автономии он изучил лишь сейчас.
– У каждого народа своя трагедия, – философски заключил дипломат. – Мой свою пережил. Ваш переживает сейчас.
Свита беглого императора молча наблюдала за зелёным ковром, расстилающимся внизу. Слойн подумал, что, наверное, лучше бы его место занял Грив – когда ещё увидит планету, похожую на родной фермерский Тирикс.
На открывшейся широкой поляне, обрамлённой высокими деревьями, стояли несколько диковинных животных. Задрав головы на длинных шеях, они наблюдали за полётом грави. Потом, бросившись в разные стороны, растворились среди стволов.
Даже и мысли не могло возникнуть, что под поверхностью, в недрах планеты, живёт большая часть населения Дарии. Мир казался девственным. Блекнущие лучи солнца освещали листву деревьев, отчего зелень местами приобретала жёлтые оттенки. Слойн никогда не видел такого. Конечно, он наблюдал за чащобой Старога с вершины горы, пробираясь с товарищами к огнеточке, но тогда было не до красот живой природы. А когда улетали, лес освещало не солнце, а вспышки взрывов – никакой романтики.
Гравилёт вышел к ещё одной реке, широкой и прямой, как стрела, она медленно несла свои воды к далёкому и невидимому морю, куда-то за горизонт. Синяя полоса разрезала лесной массив на две части. С одной стороны берега пологие, а с другой – крутые обрывы, на краях которых толпились деревья, едва не падая в воду и цепляясь за размытый дождями грунт оголёнными корнями.
Грави опустился ниже и нёсся теперь почти над самой водой. Слойну даже показалось, что пахнуло влагой, хотя люк был наглухо заперт. Мелькнула мысль, что здесь, на этой планете, хорошо бы начать жизнь заново – забыть обо всём, что случилось, о бойне на Староге, о крушении мира. Но нет, о семье и об Эмме он никогда не забудет. Здесь можно лишь отдохнуть и продолжить борьбу с врагом. Даже если стеларцы откажут в помощи.
Впереди показались холмы, и река стала петлять промеж земляных горбов, заросших густым лесом. Грави обогнул один и, набрав высоту, оставил внизу и зелень растительности, и синь реки, поблёскивающей в лучах заходящего солнца.
За холмами открылось широкое поле, на котором располагалась резиденция президента автономии Стел. Посередине стояло невысокое двухэтажное здание – в этом мире нет нужды строить высоченные башни, царапающие своими вершинами небеса.
Дворец был выстроен в виде герба автономии – в центре находилось круглое и широкое здание, а вокруг него десять башенок, связанных невысоким забором. Во внутреннем дворе разбит парк. Остальное пространство занимали постройки причудливой архитектуры. Места здесь довольно много – Слойн отметил, что тут мог бы разместиться целый полк.
От дремучего леса резиденция не была ничем отгорожена, кроме заборчика, наверное, здесь не водятся хищники, как на Староге.
Гравилёт завис над площадкой и мягко опустился на синтетическое покрытие.
Клай со своей свитой в сопровождении Верта ун-Столера спустился из салона. Райский уголок – вокруг дикие леса, невдалеке протекала река, в высоком небе плавали кучевые облака, подсвеченные лучами весеннего солнца.
– Пройдёмте, нас ждут.
Из арки башенки высыпали несколько человек. Судя по богатым одеждам – тоже из сословия «ун». В окружении этой делегации гости вошли во внутренний двор и проследовали к двухэтажному зданию.
Высокого гостя встречали без особой помпы, да Клай и не желал, чтобы встречу богато обставили. Он собирался провести переговоры с президентом автономии и скрыть при этом информацию о том, что ему удалось выжить – вот и всё, что было нужно.
Президент Дон унна-Физер сидел в ожидании императора в церемониальном зале за широким круглым столом, на котором стояло несколько бутылок и бокалов. Был он пожилым, если не сказать старым. Лицо покрыто сетью морщин, но живые глаза молодили старика.
Увидев Клая, президент поднялся и сделал шаг навстречу. В отличие от своих подданных одет он был просто, в охотничий костюм. Заметно, что Дон унна-Физер, хоть и самый влиятельный человек в автономии, не любил роскоши.
– Приветствую, Клай из рода Свенти, император Сеная. Рад видеть вас живым. Дошли до нас скорбные новости о вашей гибели. К счастью, ошибочные.
Старик поднял левую руку со сжатым кулаком. Клай ответил тем же.
– Приветствую, Дон унна-Физер, президент автономии Стел.
Они сблизились и пожали друг другу руки. Клай ощутил, как крепка ладонь стеларца.
– Автономия долгие годы жила в мире с империей, – сказал президент. – Страшные новости долетают до нас. Сенай переживает тяжёлые времена. Что привело вас на Дарию?
– Нужно переговорить в окружении верных людей, – ответил император. – Главное условие – о том, что я не погиб, не должен знать никто.
– Я окружён самыми верными, – Дон унна-Физер обвёл взглядом своих подданных.
– Я тоже был окружён самыми верными, – Клай не смог скрыть горькой усмешки. – Но среди них затесались предатели. С тех пор я не верю никому.
Президент приложил руку к сердцу.
– Что ж, это условие будет соблюдено. Прошу, – гостеприимный хозяин жестом указал на стол. – Сначала трапеза, о делах поговорим потом. Сегодня я убил оленя в лесу. Повара обещали сделать царский ужин. Вы, видно, проголодались с дороги.
