Kitabı oku: «Экстренная эвакуация. Сборник рассказов», sayfa 2
Климов, морщась от боли в затылке, открыл глаза: он сидел за своим рабочим столом, в своём кабинете, одетый в камуфляжную форму, от которой исходил запах травы и гари. Из-за открытой двери показалась жена: “Вить! Что у тебя горит? Вспышка какая-то была!”, окинув его взглядом, увидела одежду, улыбнулась:
– Мимо меня пробежал и даже не переоделся.
– Все нормально, Маша, не переживай, – он достал из внутреннего кармана свой разбитый смартфон, – наверное, запах горелого от него. Жена, покачав головой, вышла, а Виктор достал из ящика стола старый телефон-звонилку. Переставил в него “симку”, и набрал номер Мальцева: “Алло!”
– Алло! – отозвался Мальцев.
– Это я – Климов!
– Виктор! Ты живой?! Ты где? Мы тебя искали до и после падения метеорита!
– Я дома, сижу в кабинете.
– О! А как ты раньше нас? Мы только на самолёт садимся!
– Так получилось…
****
Утилизатор
2020 год. США. Чикаго. Очередной Всемирный экологический форум открыл Жан Месси, избранный председателем Всемирного комитета по экологии при ООН:
– Уважаемые дамы и господа, коллеги, я приветствую вас на этом форуме! На повестке дня, которую вы все получили, первый вопрос – решение вопроса с мусорными свалками, то есть – утилизация бытовых отходов. Вы, как экологи, хорошо знаете, что наша планета уже задыхается от мусора, продуктов его горения, в воды мирового океана попадает огромное количество токсичных веществ, вызывающих различные заболевания и гибель обитателей рек, озер, морей и океанов. Все наши способы и приёмы утилизации не дают должного эффекта. Вот пожалуйста – посмотрите, – на большой плазменной панели началась демонстрация фильма о крупнейших свалках мира. За кадром звучал голос диктора:
– А это свалка Фреш Киллз в США, которая по своим размерам конкурирует с Великой китайской стеной. Открытая ещё в 1948 году, а ныне уже закрытая, она и сейчас продолжает удивлять своими размерами. В период её работы на неё доставляли мусор – бытовые и промышленные отходы на баржах до 13 тысяч тонн в сутки, а сейчас она на 25 метров выше статуи свободы!
Когда было продемонстрировано восемь сюжетов о самых крупных свалках мира, фильм закончился и Жан Месси продолжил:
– Кто-то может предложить своё решение этой проблемы?
Руку поднял японский эколог Киото Сутими:
– Мы используем мусор для строительства новых островов, а на них строим целые города! Предлагаем привозить мусор к нам, так сказать – самовывоз.
Месси, улыбнувшись, ответил: "Мы знаем вашу проблему с дефицитом территории и ваши мусорные острова, но они загрязняют океан. Я вам дам совет: если вам нужен новый остров, то попросите США или Россию – они "организуют" вам подводный вулкан, а когда он вырастет над поверхностью воды, то получится новый кусок суши! Остынет – освоите!" Японец замахал руками: "Нет, нет не надо, нас и так постоянно "трясёт", землетрясений и так хватает!" Он быстро сел на своё место, понурил голову под неодобрительными взглядами японских коллег – уже и сам не рад своему выступлению.
Председатель форума продолжил: "Сегодня я рад вам сообщить, что мы на пороге революционных перемен! Ученые-химики из США предлагают использовать новое универсальное средство для утилизации бытовых отходов органического и синтетического происхождения, а также отходов химического производства. Одним словом, он утилизирует все!" Из зала кто-то выкрикнул: "Это будет как та попытка американцев утилизировать нефтяное пятно в океане, после аварии на буровой платформе "Шелл", когда Гольфстрим изменил своё течение?!" Месси замахал руками: "Нет, исключено. Это вещество превращает мусор в гель, который не распространяется, не вымывается дождями и никуда не мигрирует. Причём, он уменьшает объём мусора во много раз. А самое главное – он сам подлежит утилизации – после обработки нейтрализатором он превращается в безвредные соединения силикона, то есть в почти обычный песок! Знакомьтесь – новейший утилизатор с красивым название "Утилита"! Смотрите сенсационный видеоматериал!"
На "плазме" началась демонстрация: на кучку мусора выливают из глиняного горшка зелёный, по консистенции похожий на моющее средство "Фейри", гель. Появляется небольшой "дымок", и мусор тает в геле, как снег на горячей сковороде – очень эффектно! В зале раздались восхищённые крики "Браво" и аплодисменты. Демонстрация реально доказала эффективность "Утилиты" и подтвердила слова Месси. Затем пошёл новый рекламный ролик: на "Утилиту", поглотившую мусор, высыпали порошок серого цвета и, … она превратилась в … песок золотого цвета! В зале – опять аплодисменты и крики: "Чудо! Это Нобелевская премия! Великолепно!"
Третий ролик, вообще, поверг всех в шок: на этот "золотой песок" высыпали зерно и посадили обычную курицу – она с хорошим аппетитом клевала зерно! Презентацию продолжили разработчики чудо-средства. Когда всеобщая эйфория закончилась, в дело вступили скептики, которые стали задавать серьёзные вопросы по химическим и биологическим свойствам нового средства, стоимости его производства, условий хранения и применения. Разработчики, оперируя формулами и специальной терминологией, всячески доказывали его эффективность и полную безвредность. Но скептики настаивали на дополнительных экспертизах, напоминая о ранее неудачных экспериментах. Когда прения закончились, Жан Месси предложил: "Мы можем начать применение этого средства на американской территории, но со своей стороны поможем профинансировать этот эксперимент за счёт средств фонда". По итогам голосования большинством голосов это решение было принято.
Уже через месяц после поступления денег на счёт кампании "Новые технологии утилизации", входящей в транснациональную корпорацию " Атлантик", завод по производству "Утилиты" создал большие запасы продукта, готового к первому масштабному применению. Колонна автоцистерн с емкостями из керамики выстроилась в направлении выездных ворот. Это событие было решено отметить, со свойственной американцам, громкой и масштабной рекламой – на заводе шла прямая трансляция события ведущими СМИ мира. Комментаторы наперебой хвалили новое средство, утверждая, что оно спасёт мир от мусора, промышленных отходов и всего, что загрязняет планету. Колонна из двадцати машин тронулась с места и направилась в сторону городской свалки. Там их уже ожидали спецмашины для полива отходов, которые, получив в свои ёмкости "Утилиту", начали разливать её по поверхности мусора. Видеокамеры крупным планом снимали, как "сверхжидкость" активно пожирает мусор, превращая его в красивый зеленый гель. Комментаторы, помня о цене времени эфира, приглашали телезрителей на продолжение сенсационного шоу через два часа, обещая удивить их ещё больше. По прошествии времени, все показывали процесс нейтрализации: уже другие агрегаты, напоминающие водометы пожарных, под давлением сыпали серый порошок на пятна зелёного геля. К удивлению всех – они превращались в золотистый песок, на который эти машины беспрепятственно заезжали и двигались вперёд для обработки новых пятен геля. Затем по этому "песку" пошли люди – сотрудники центра утилизации. Для пущей убедительности один из них снял обувь и пошёл босыми ногами. Эти кадры, как самые сенсационные, были растиражированы СМИ в первых выпусках газет на первых полосах! Что и говорить – это сенсация века! Там же, на первых страницах эксперты писали, что надо срочно выдвинуть создателей этого "чудесного" средства на Нобелевскую премию года! Акции кампании "Новые технологии утилизации" на первых биржевых торгах взлетели на 50%, от желающих стать акционерами, и вложить деньги не было отбоя. Кампания объявила о закладке нового завода по производству "Утилиты" и нейтрализатора "Золотой песок". Дело явно сулило баснословную прибыль, хотя это только начало, и скоро состоится выход на мировой рынок.
Журналист небольшой местной газеты Стенли Хогс в своём деле был "матерым волком". В свои 35 лет он уже успел прославиться сенсационным репортажами, на него иногда подавали в суд, иногда били и пугали расправой, но благодаря своему бойцовскому характеру, он никогда не сдавался – доводил дело до конца. Наверное, правильно говорят, что журналистом надо родиться – иметь редкое чутье на сенсацию. Среднего роста, сероглазый брюнет с "упертым" характером, умеющий слушать и быстро соображать, Стенли почти всегда находил себе проблемы на "больную" голову. Но, уже неоднократно уволенный и восстановленный на работе, он всегда возвращался именно в свою газету – "Городской портал", где редактором и его другом был Билли Скот. В этот день Стенли зашёл к редактору и стал его традиционно донимать своими "бредовыми" идеями:
– Слушай, Билли, все хвалят "Утилиту", а я нутром чую, что там не всё чисто – есть какой-то подвох.
Билли стал ёрзать в своём кресле, потом спросил: "Что предлагаешь? Опять хочешь судиться? И с кем, с "Атлантиком", который стоит за этой кампанией? Хочешь нас совсем разорить?"
– Я гарантирую, что будет сенсация!
– Ладно, только факты и документы, но…я буду решать, пойдёт он в печать или нет. И не дави на меня, понял?!
– Есть, шеф! – Стенли шутя отдал честь и вышел, радостно присвистывая. Немного поработав на компе, он вышел из офиса, сел в свой довольно потрепанный и местами помятый Форд, и поехал на городскую свалку – искать сенсацию.
Тем временем на свалке действительно произошли изменения, о которых ему поведал один из знакомых с ним служащих из администрации свалки:
– Привет, Стенли, если будет как всегда, в смысле гонорара, то у меня для тебя кое-что есть.
– Обижаешь, старина – ты меня знаешь! – сказал Стенли.
– Тогда слушай, но без камеры, будешь разбираться сам, без меня. Ты помнишь, что гель превращается в песок? Так вот, этот песок становится твердым, как асфальт, а внутри какая-то непонятная структура – прожилки!
Стенли улыбнулся: "Ну это не то, что на сто, а даже на один доллар гонорара не тянет".
– Я тебе пропуск выпишу, а ты сам посмотришь, такого точно не видел. И ещё – не весь гель "Утилиты" нейтрализован "Золотым песком", поэтому смотри не наступи, а то одним журналистом будет меньше. У нас уже есть прецедент: один рабочий случайно наступил и потерял ступню!
– О, а это уже материал! А почему не всё посыпано нейтрализатором?
– Я разговаривал с одним сотрудником кампании, и он проболтался, что этот "Золотой песок" действительно почти "золотой" – дорогой в производстве.
– И это материал, молодец. Что ещё?
– Сейчас у нас целое озеро геля, и ещё неизвестно, когда привезут "Золотой песок".
Короче – оно растёт.
– Спасибо, старина, вот твой стольник, я пойду посмотрю.
Стенли дошёл до места: с возвышения было отлично видно целое озеро зелёного геля, обрамленное по краям "золотым песком". Хогс сделал несколько снимков и пошел вперёд. Уже, пойдя вплотную, он увидел необычную трансформацию "песка", превратившегося в идеально гладкую, будто отполированную, полупрозрачную поверхность, с прожилками внутри. Он поднял ногу и осторожно, будто перед ним стекло, наступил на неё. В то же мгновение он ощутил совершенно необычную, мелкую вибрацию – будто через его тело шел ток, не причиняющий ему вреда. Но, как ни странно, желания спрыгнуть и убежать у него не возникло. Стенли стоял, ощущая себя сотовым телефоном с подключенной зарядкой. В его голове даже возникло такое сравнение, и он улыбнулся. Пройдя несколько метров по поверхности, он сошёл с неё и стал, с недоумением разглядывая странные "прожилки".
– Они чем-то напоминают монтажную плату в компьютере, – пронеслось в его голове, – это надо снять!
Сделав большое количество снимков с различных ракурсов, с увеличением и без него, довольный своей работой, Стенли поехал в редакцию.
– Я же говорил Билу, что сделаю сенсационный материал, значит сделаю! – радовался он по дороге. Редактор его выслушал и мудро предложил: "Ты не торопись, походи, посмотри, а то раструбим на весь мир – появятся конкуренты из дорогих изданий и заберут себе все лавры! Согласен?" Стенли понимал, что он прав, но ему было невтерпеж:
– Ладно, я там буду дневать и ночевать, а всё "раскопаю"!
– Вот и умница, иди и копай!
Стенли, засучив рукава, стал "копать". Для начала он через своего человека в администрации устроился на работу – рабочим на свалке. Теперь он стал здесь своим. Ни у кого не вызывая вопросов, он был в самой гуще событий, и мог видеть и снимать на смартфон всё, что заслуживало внимания. Совсем скоро он понял всю технологию процесса: всю территорию свалки разделили на квадраты, которые поливали " Утилитой", а "Золотой песок" посыпали только вокруг "пятна" геля для его фиксации на месте. Нейтрализатора явно не хватало, а скорее всего кампания пыталась экономить на нем по причине дороговизны. Местами новый работник свалки наблюдал совершенно неожиданные явления: пятна начали мигрировать по территории свалки, концентрируясь вокруг первого пятна, полностью залитого нейтрализатором. Стенли даже использовал дрон с видеокамерой для наблюдения за этой миграцией. Ползущие пятна геля уже сами искали себе "пищу", наползая на новые участки мусора. Весь процесс утилизации выполняли сотрудники кампании "Новые технологии утилизации", поэтому они заметили этот процесс, но нашли, как им казалось, другой выход, более дешёвый – фиксировать пятна на месте земляными валами. А эту работу как раз выполняли рабочие свалки, копая экскаваторами и даже лопатами.
Совершенно неожиданное повергло Стенли в шок: кольца твердого нейтрализатора, до сих пор удерживающие озеро геля, вдруг поделились приблизительно равными кусками и сконцентрировались на его середине, выложив правильную геометрическую фигуру – многоугольник, а само пятно геля начало пульсировать с постоянной частотой.
– Чёрт, это уже какой-то живой монстр, с зачатками интеллекта! – выругался Стенли, и решил отправить кусок полупрозрачного вещества на анализ. Взяв в руки лом, он направился к одному из пятен, окружённому "полустеклянным" нейтрализатором. Хорошо замахнувшись, он ударил по нему и …, пришёл в себя только через несколько минут, лёжа на земле после сильного удара током.
– Вот тебе и зарядка для смартфона, слона убьет! – сделал он запоздалый вывод. Потом встал и, боясь подойти близко, стал глазами искать кусок. Как ни странно, но его нигде не было! Только позже он увидел совсем маленький кусочек – не более сантиметра. После работы Стенли Хогс направился прямиком к своему знакомому в лабораторию. Говорить откуда кусок он не стал – кто же выдаёт "рыбные места"? Артур Кларк, специалист со стажем, осмотрев "доставленный образец", спросил: "Результат будет завтра, тебя устроит?" Стенли сказал: "Окей", – и пошёл домой, думая, что будет завтра. Дома он долго ворочался в кровати, думая уже не о сенсации, а о возможной угрозе для города.
Ночью, вообще, приснился кошмар, где он убегает от волны зелёного геля, а она всё равно его настигает и поглощает, превращая в такой же гель. Утром на работу Стенли шёл как на казнь. Даже его коллеги по работе заметили перемены – всегда общительный и юморной Хогс, стал замкнутым и невеселым. Многие даже предлагали ему взять выходной, думая, что он заболел. Но его профессиональное любопытство взяло верх, и он остался работать, а для себя сделал вывод – сегодня держаться подальше от него. Выполнив порученную работу, он снова запустил дрон. Картинка была ещё страшнее, чем вчера: почти все пятна геля были вокруг своего "мозгового" центра. Причём большинство их были похожи на черепах, сплошь покрытых полупрозрачными доспехами. А на одном из крайних пятен вообще произошло невероятное – одного из стоящих рядом рабочих ударило мощным, визуально видимым, искровым разрядом и затянуло под "панцирь черепахи"!
Стенли видел это с камеры дрона – волосы встали дыбом, было только одно желание бежать! Ещё лучше – ехать подальше отсюда на своей машине с максимальной скоростью, на которую способен его старый Форд! А бегство уже началось, первыми были рабочие, которые видели это сами, те, кто был рядом с погибшим. Если бы это был чемпионат мира по лёгкой атлетике, то первое место в командном забеге им было обеспечено с большой форой. Это была цепная реакция: ничего не видевшие сотрудники, мимо которых пробегали очевидцы, после крика одного из бегущих:
– Гель кинулся и сожрал Джека! – все бежали, не отставая от них. Удивленное начальство, увидев массовое паническое бегство, сначала ничего не поняло, но вскоре, успев объявить по всем доступным средствам связи и громкоговорителям "Срочную эвакуацию", присоединилось к убегающим.
Стенли, по выработанной годами привычке, стал снимать все происходящее на смартфон, а потом на камеру, которую достал из своей машины. В этот момент в нем боролись два человека – обычный напуганный обыватель и журналист – профессионал. Причём первый толкал к бегству, а второй – снять репортаж любой ценой. Он остался – победил второй! Но в подсознании было ощущение опасности, и не только ему, его жене и сыну, но и всем жителям города. В голову пришла здравая мысль: надо позвонить в полицию, а ещё лучше в ФБР! Пусть примут меры! Вторая мысль, чисто профессиональная – срочно ехать в редакцию и готовить материал, он точно будет самым сенсационным и полным, в отличие от других источников слухов и показаний очевидцев. Вот он – "суперматериал" – не зря здесь трудился две недели! Но первый звонок он сделал жене и, стараясь не пугать её, сказал, что на свалке горят токсичные отходы, поэтому надо забрать сына и срочно покинуть город. Затем он закрепил камеру, нацелив её на себя, и на фоне свалки начал звонить в ФБР. Получился своего рода репортаж с места опасных событий. Как оказалось, его звонок был первый и сначала ему не поверили, но позднее, видимо по другой линии они получили подтверждения, начали задавать вопросы. В конце ему предложили покинуть опасную зону и заверили, что меры уже принимаются. Но не тут-то было – он не собирался покидать свалку, наоборот – это же отличный репортаж!
Прошло совсем немного времени, как он увидел и стал снимать колонну техники, в основном военной. Хогс даже пожалел, что он журналист, а не телерепортер, хотя трансляция уже шла через интернет в видео приложении газеты. Кадры видео были просто отличными: военные проводили оцепление свалки, а ФБР производило разведку, запуская дроны. Но его триумф длился недолго – скоро к нему подошли трое военных и просто вывели из опасной зоны под руки. Но ничего! Он стал снимать все происходящее со стороны. Как только Стенли закончил, ему позвонил редактор: он, конечно, хвалил его, но сам был испуган и озабочен:
– Как ты думаешь, может пора самим валить отсюда, жизнь дороже работы?
Не прошло и часа, как все подъездные дороги к свалке были блокированы машинами полиции и военными бронетранспортерами. В командно-штабных военных автомобилях за аппаратурой управления дежурили операторы, ведущие мониторинг ситуации по видеокамерам с дронов и данных с орбитальных спутников. Сотрудники ФБР работали вместе с военными, а вся информация шла в штаб чрезвычайной ситуации в Центре информационных технологий ФБР – в Форт-Монмут, штата Нью-Джерси. Тем временем, события развивались очень быстро: камеры с дронов показывали нарастающую активность "черепах", как их уже успели прозвать специалисты. Через считанные часы уже все "пятна" приобрели "панцири" и стали полноценными "черепахами". Полупрозрачное "пятно", вокруг которого началась их концентрация, постепенно росло в размерах и накрывала собой ближайших "черепах". Прямо на глазах, поглощая ближайших "сородичей", рос огромный монстр, периодически искрящий мощными электрическими разрядами.
– Оно сбило наш дрон! – воскликнул оператор в машине ФБР. Все увидели фантастическую картину: сверкнувшая молния из центральной части "монстра", пронзив двадцатиметровое расстояние, пробила пространство и "живьем" сожгла пролетающий над ней дрон. Сидящий рядом специалист удивился:
– Ничего себе, хороший разряд! Прикиньте, если для пробоя одного миллиметра зазора между электродами нужен один киловольт, то сколько нужно на двадцать метров? Это двадцать тысяч киловольт! И причём не на землю, а на висящий в воздухе объект!
– Странный ты, Пит, как будто, радуешься. А эта штука скоро такого натворит! Город уже давно пора эвакуировать, что там "наверху" тянут? – не выдержал его напарник.
– Индикаторы электромагнитного излучения уже начинают подбираться к предельно допустимому уровню, и спутники это подтверждают.
– Смотри – что-то с дронами не так! Видно сильная помеха.
Действительно, картинки и данные телеметрии стали пропадать по мере удаления от центра событий. Многие сотрудники из оцепления находились на местности, и всё наблюдали вживую: дроны, потеряв управление, сначала начали терять высоту, но, неожиданно выровняв траекторию полёта, сбились в стаю и, как стервятники кинулись в атаку на машины, с которых они управлялись, стараясь попасть на спутниковые антенны. И это им действительно удалось, поскольку каждая машина управляла несколькими дронами. Три машины сразу загорелись и через считанные минуты взорвались от утечки топлива.
События перешли в фазу боевых действий. Стало ясно, что мы имеем дело с врагом, наделённым интеллектом и какими-то фантастическими способностями! Остро стал вопрос о всеобщей эвакуации. По команде из штаба началась эвакуация всех жителей города: уже подготовленные автобусы караваном двигались к местам погрузки людей, но многие использовали личный транспорт. Пробки на дорогах достигли невиданных доселе масштабов. Казалось, что только сейчас, люди стали понимать, что они жили в городе с довольно умеренными пробками. Некоторая комичность ситуации проявлялась в появлении многих людей в противогазах – официальной версией причины эвакуации была опасность отравления токсичными отходами, горящими на городской свалке. Практически все полицейские, регулирующие дорожное движение и сам процесс эвакуации, были в противогазах, что только подтверждало официальную версию и не вызывало никаких сомнений у населения города. Аварии на дорогах стали просто элементом дорожного движения, на них просто никто не обращал внимания, некоторые, не жалея своих и чужих машин, шли на таран, толкая сзади или протискиваясь в узких местах. Все регулировщики были практически бессильны как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. Те, кто вырвался из города двигались по трассе с максимальной скоростью и попадали в аварии. Совсем скоро из-за аварий появились пробки на самой трассе, но водители сами их устраняли, сталкивая аварийные машины в кювет.
Гром среди ясного неба осветил всю округу, и был виден даже с окраин города: слепяще яркая, абсолютно прямая линия "молнии" прочертила все небо, уходя в невидимую точку космоса. В одно мгновение в городе погас свет и заглохли все двигатели автомобилей – наступила мертвая тишина: люди и машины молчали, будто боясь подать голос. Наверное, многие из них подумали, что началась третья мировая война, и враг применил мощное электромагнитное оружие. Это подтверждали неработающие сотовые телефоны, рации и другие средства связи. Люди осторожно выходили из машин, оглядывались по сторонам, смотрели на небо и, повинуясь своему инстинкту самосохранения, пешком пошли на выход из города. Было совершенно странно, но оказавшись вне машин, они, как-то чувствуя друг друга, осознавая себя людьми, перестали давить друг друга, толкать и топтать, а, наоборот – стали помогать, брали детей и вещи на руки, у них стала проявляться "человечность", в хорошем смысле этого слова! Эта яркая вспышка будто явилась спусковым механизмом в их мозге, тем самым тумблером, командой, по которой "грузится" файл программы "человечность"! Буквально за эти секунды все изменилось на "180 градусов" – хаотичное нагромождение машин на улицах города превратилось в хорошо организованный "муравейник", где каждый, выполняя свою функцию, делал общее дело – спасал всех жителей этого "муравейника". Именно это спасло жизни многих людей!
По дороге вместе со всеми шёл мужчина с пятилетним ребёнком на руках. Ещё не высохли слёзы от его испуга, а папа, как мог, тихо его успокаивал: "Не бойся, скоро мы выйдем из города и пойдём по полю, а там много цветов. Разных – красных, синих, белых, ты же любишь собирать цветы со своей подружкой Джессикой?" Мальчик угрюмо кивнул головой и спросил: "Папа, а почему мы уходим из дома?"
– Там за городом есть свалка, на которой горит мусор, а он плохо пахнет, мы пока погуляем, а он сгорит. Тогда мы вернёмся домой.
– А он долго будет гореть?
– Там его много, но мы всё равно вернёмся. Я думаю, что скоро.
Мальчик стал потихоньку засыпать, положив голову на плечо отца, а его мама спросила:
– Ты сам то в это веришь?
А рядом со свалкой картина была совсем не радужная: при ударе "молнии" из центра свалки, возникла локальная ударная волна и сильный электромагнитный импульс. Последствия для тех, кто был рядом были весьма трагичными – автомобили оцепления и разведки раскидало как игрушки, многие из них горели вместе с трупами людей, пострадали даже жилые дома, находившиеся недалеко от свалки. Журналист Хогс по удачному стечению обстоятельств остался жив и невредим. В тот момент, когда возникли сильные помехи и "черепаха" сбила первый дрон, он не смог снимать на цифровую камеру и решил отъехать подальше – к жилым домам. По пути сильно огорчился, что не снял видео атаки дронов на автомобили, но позднее понял, что спас себе жизнь. Но даже с этого расстояния его камера не работала:
– Чёрт, что за помехи? Неужели оттуда?
Он ещё долго сидел, надеясь, что всё восстановится, но увы – ничего не получалось.
Атака дронов заставила его призадуматься: "По-моему, это только начало, более серьёзные события будут впереди. Надо связаться с ФБР, у меня есть ценная информация для них. Как я забыл! Кусок, который я отдал на анализ! Срочно в лабораторию, а потом в ФБР!" Форд резко рванул с места, оставив на асфальте черные следы от пригоревших шин. Но гонка закончилась достаточно быстро: начались пробки на дорогах, которые только росли по мере появления новых машин, эвакуирующихся из города. Когда он подъехал к зданию лаборатории, то увидел стоящие автобусы у входа – в них уже началась посадка. Пробежав вдоль них, он увидел Артура Кларка: "Выйди, это срочно!"
– Нашёл время, пора бежать пока не отравились! – возмутился Кларк.
– Не бойся не отравишься! Я только что оттуда.
Там ничего не горит, другая проблема. Идём, отдашь результаты! – он силой потащил упирающегося, и до конца не понимающего Артура, назад в здание. Уже в лаборатории Кларк перестал злиться на Хигса, отдал ему результаты и сам образец: "Эвакуация из-за вот этой дряни?" Стенли кивнул:
– Что по анализу скажешь?
– Я такого ещё не видел, этого в природе просто не бывает. По крайней мере на нашей планете!
– У него инопланетное происхождение?
– Материал, скорее всего, наш, а строение совершенно неожиданное – как по матрице.
Основа – молекулы силикона, а все примеси как бы рассортированы по хитрому алгоритму, силикон – как микроЧИП, а примеси – как живое тело. Короче – он сам строит себе мозг и тело! Я не разбираюсь в "живых" камнях"! Моего ума здесь не хватит, пусть академики разбираются, а нам пора бежать отсюда подальше! Пойдём!
Но далеко они не ушли: в этот момент комната осветилась от яркой, слепящей молнии, задрожали стекла в окнах и в здании погас свет. "Началось!" – тихо сказал Хогс.
– Не понял, что началось? – округлил глаза Артур. Стенли, схватив его за рукав, потащил к выходу: "Пошли быстрее, по дороге расскажу. Мы едем в управление ФБР, там вместе всё расскажем!" Однако, ехать им не пришлось, даже на лифте. Грустно посмотрев на "мёртвые" машины, Стенли все сразу понял и сказал Артуру: "Отъездились! Добро пожаловать в девятнадцатый век – машины ещё не изобрели, и мы идём пешком!" Через полчаса они были уже возле здания управления ФБР. Сотрудники спешно грузили имущество и архив в автомобили. Хогс подошёл: "Господа, а где ваше начальство?"
– Там, на втором этаже – махнул рукой человек в чёрной форме с логотипом "FBI".
Стенли и Артур, быстро поднявшись по ступенькам, постучались в дверь.
– Войдите!
– День добрый, нам надо срочно с вами поговорить!
– Вы не видите? У нас эвакуация! – недовольно оглянулся мужчина в чёрном костюме.
Стенли усмехнулся: "Зря машины грузите, посмотрите в окно – весь город стоит – машины не заводятся. Если, конечно, у вас не дизеля первого поколения, без электроники, и то не факт – вся электрика и стартера тоже сгорели после той молнии!" Начальник выглянул в окно, задумался и предложил: "Присаживайтесь и рассказывайте с чем пришли".
Лицо начальника мрачнело пропорционально количеству информации, которую выдавал Стенли. Он слушал, не перебивая – профессиональная привычка – слушать, анализировать и только потом уточнять. Когда журналист закончил, возникла долгая пауза, видимо шёл анализ полученной информации, потом коротко спросил: "Ваши предложения?"
– Мы думаем, что последует атака на город. Надо покинуть город и связаться с вашим руководством. А самое главное – доставить образец в лабораторию.
Начальник не успел ответить, как все услышали шум кружащего вертолета.
– А вот и наши прилетели! – обрадовался он. Быстро выскочив в коридор, скомандовал:
– Хейз, Нейл, встречайте наш вертолёт из центра на крыше!
Потом вернулся в кабинет, взял только один кейс и обратился к посетителям:
– Быстро за мной, летим в центр – Форт Монмут, там все решим!
На вертолётной площадке уже высадился "десант" с оборудованием для связи и медикаментами. Начальник представился: "Стивен Джоберти, руководитель местного управления, дайте мне связь с центром! Срочно!"
Форт Монмут. Штаб операции. Двумя часами ранее. В ситуационном зале собралось руководство ФБР, Пентагона, ЦРУ, специалисты и эксперты. Вся информация со всех средств разведки стекалась именно сюда, хотя параллельно она шла в Пентагон и ЦРУ. Распоряжением президента США руководителем операции был назначен директор ФБР Эдвард Дуглас, который начал текущее совещание:
– Господа, мы уже имеем данные предварительной разведки, поэтому можем планировать свои действия по устранению угрозы жителям города. Я не буду тратить время, вы в курсе предварительных выводов. Поэтому предлагаю нанести ракетно-бомбовый удар сразу после эвакуации населения и… Он не успел закончить, как к нему подошёл сотрудник и что-то сказал на ухо.
– Предлагаю сделать небольшую паузу – есть новая информация, – он встал из-за стола и направился к оперативному дежурному.
– Сэр, – начал доклад дежурный, – объект создал мощный электроразряд, как у большой молнии! Вот, смотрите, это со спутника. С местным управлением ФБР связи нет, там вообще нет никакой связи.
