© Валерий Тимофеев, 2016
ISBN 978-5-4483-4367-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Не доходя до беседки, Вадик остановился и, в начинающих сгущаться сумерках, вновь перечитал загадочную записку.
«Если ты не трус, и если ты хочешь узнать тайну, приходи сегодня один после заката солнца в беседку. Пароль не нужен».
Ни подписи, ни адреса, и почерк какой-то странный – как курица лапой писала.
Вадик вспоминал: ни у кого из его знакомых нет такого корявого почерка. Это мог бы написать неумейка, который только-только взял в руки перо и не научился еще выводить палочки и хвостики, но написано было без единой ошибки, и даже запятые на месте.
– Специально коверкали буквы? Зачем? Чтобы я не узнал – кто писал? Значит, автор этой записки знает меня, и не желает, чтобы я раньше времени понял – кто он?
Так вполне разумно размышлял Вадик и все равно спрашивал у себя.
– Но кто, кто мог написать?
Он вертел записку в руках, разглядывал и нюхал, и даже пробовал на вкус.
Бумага самая обычная, из тетради в клеточку. Ничем не пахнет. Дырки и вмятины. Это потому, что писали на неровном столе. Ага, лист запачкан с тыльной стороны!
Или стол был грязный, или…
– На полу писали!
И не в доме, а, может, в этой беседке, где пол песком и мелкими камушками усыпан. Дырки не только под пером, но и на чистом поле! Вот и песчинки остались.
– Ого, как много можно узнать по одной записке, если хоть немного подумать! Еще бы имя писавшего определить. Тогда хоть сейчас в милицию следователем идти можно.
А по тексту не угадать?
«Если ты не трус…»
– Ха! Это я трус? – усмехнулся он. – Ну, погоди! Не знаю, кто подкинул мне в комнату эту бумажку, но если он не девчонка, не карапуз, и его тайна не стоит того, чтобы я простил эту наглость, даю честное слово – я поколочу этого писаку!
«…приходи сегодня один…»
– А сам ты один будешь, или кодлу с собой приведешь? Зря, наверное, я никому ничего не сказал. Хоть бы Коську поставил в известность, все бы легче на душе было. А то идешь и сам не знаешь – куда идешь.
– Чего это я раньше времени труса праздную?
Так думал он и разговаривал сам с собой, когда проходил последние метры до беседки, когда положил бумажку мимо кармана, когда, переступив порог, огляделся, надеясь увидеть автора загадочной записки.
Но в беседке никого не было. Только первые желтые листья тополя шелестели под ногами, да поскрипывал на досках случайный песок.
– Кто-то разыграл меня, – было первой мыслью Вадика. – Сейчас подглядывает из кустов и смеется.
Смейся, смейся! Я тебе такое устрою – еще плакать будешь.
Он обошел всю беседку, заглянул в темные углы под скамейкой и даже, для достоверности, пошарил рукой.
Никого.
И тогда он крикнул негромко.
– Э-эй! Я пришел!
– Пришел! Пришел! – словно эхо донеслись до Вадика откуда-то из под беседки приглушенные вздохи.
Мальчику стало тревожно.
Он присел на корточки и положил руку на шершавые доски пола, будто это могло помочь ему разглядеть того, кто прятался под беседкой.
– Кто пойдет? Я? – услышал он чей-то осторожный шепот.
– Нет, тебе рано засвечиваться, – уверенно отвечал ему другой голос.
– Почему? – опять осторожный шепот.
– На всякий случай, – отрезал уверенный голос. – Твое появление пользы делу не принесет, и нечего высовываться. Сиди тихо, как мышь!
– И надолго?
– Пока он не признается, ты остаешься в стороне! – прозвучал приказ.
– Слушаюсь! – раздалось в ответ.
– А еще лучше – и голоса не подавай!
– Здрасте вам! – в растяжку произнес осторожный шепот. – А это еще почему?
– Осторожность! В нашем деле прежде всего осторожность, – предупреждал командир. Так Вадик окрестил обладателя более строгого голоса. – Никогда не знаешь, что эти мальчишки выкинут через минуту. Надо быть ко всему готовым и видеть не только у себя перед носом, но и на перспективу.
– На кого видеть?
– Ни на кого, – раздраженно объяснил глупому собеседнику командир, – а вперед. На день или на месяц вперед. Это умение должно быть у всех великих людей, у шахматистов и умных филинов.
– У вас есть?
– Я – самый умный! – строго сказал командир и еще ногой для убедительности притопнул.
– Поняла. А зачем туда смотреть?
– Не приставай с глупыми вопросами. Сейчас не время повторять уроки. Сиди и не дергайся. Это приказ!
– Ага, не дергайся! – заворчал осторожный. – Кто-то же должен идти?! Ему надоест дожидаться и он смоется. Жди его потом до следующего лета! Вину-то на меня свалите.
– Первым пойду…
– Вы?
– Нет, первым пойдут они. Пора приучаться к настоящему делу. Я не зря их кормил и учил.
«Ого, сколько там народу!» – мелькнула у Вадика мысль.
Быстро темнело.
В душу мальчика закрадывался маленький-маленький страх. Он червячком проползал где-то внутри и заставлял часто оглядываться, напрягая все мышцы, и всерьез подумывать – а не припустить ли по этой дорожке домой? Но мысль, что за ним подглядывают из кустов и ждут, когда он испугается и сбежит, заставила пересилить страх. Он почти лег на пол и выдохнул в щель.
– Кто здесь? Выходи. Я пришел.
И для верности постучал по доскам.
Из-под беседки, визжа и помахивая хвостами, выскочили семь подросших за лето щенят. Они закружились вокруг Вадика, стараясь лизнуть ему руки, лицо, волосы, заглядывали в глаза и ждали – чем он угостит их.
– Ах, я чучело глупое! – спохватился мальчик. – Совсем про вас забыл, у-у, какие вы большущие! Настоящие овчарки, – восторгался он.
Вадик усердно обыскал все карманы Коськиной куртки, но нашел только горсть семечек да обвалянную в пыли конфету.
– Вот вам, держите, – и протянул на ладони скудное лакомство. – Завтра принесу полные карманы всякой всячины, – пообещал Вадик. – А сегодня довольствуйтесь тем, что есть.
Мгновенно его ладонь опустела. Щенки принялись делить угощение. Они урчали и оттесняли друг друга от конфеты. А Вадик стоял возле них на корточках и гладил мягкие теплые спинки щенков.
– Уж не вы ли мне записку подкинули? – улыбаясь спросил он. – Соскучились?
– Да-а-а, – услышал Вадик за спиной командирский голос.
Мальчик подпрыгнул и оглянулся.
На пороге беседки стоял филин. Прищурив глаза и уперев крыли в бока, он пристально смотрел на Вадика.
– Вот мы и встретились, – просто сказал филин, как будто они виделись много раз, подружились, но, рассорившись из-за пустяка, на какое-то время потеряли друг друга.
– Это… ты… говорящий? – заикаясь, спросил ошеломленный Вадик.
– Глупости! – Филин распустил крылья, встряхнулся и оправил клювом перья на груди. – Говорящие – попугаи. Они бестолково повторяют слова, которым их человеки научили, – снисходительно пояснил он и добавил, гордо вскинув голову. – Я – ученый!
– Ученый? – не поверил Вадик. – А я думал…
– Мало ли что ты когда-то думал, – перебил филин. – Теперь будешь думать иначе.
– Теперь – да, – согласился Вадик.
– Вот и замечательно, – похвалил филин. – Я нахожу начало нашего разговора приятным и полезным. А ты?
– Я пока ничего не нахожу, – Вадик повертел головой.
– Молодец! – с искренним восхищением воскликнул филин. Он, заложив одно крыло за спину, другим демонстративно размахивал в воздухе, декларируя как на сцене хорошо отрепетированным голосом. – Бесхитростная душа! Предел честности и порядочности. А какая умница! Да, забыл спросить, – остановился в шаге от Вадика и подмигнул ему. – Ты, надеюсь, считаешь себя умным мальчиком?
Вадик замялся. Конечно, он не глупый, скорее немного ленивый. А умный ли?.. Это такое большое слово. Самому про себя говорить – умный ты или нет? Вот Коська точно умный. А он, Вадик, так себе. Немного умный, немного нет.
– Правильно, – заметив его сомнения, сказал Ученый Секретарь, ибо вы уже догадались, что таким умным филином мог быть только он, по крайней мере в нашей сказке. – Если бы ты мне сразу ответил утвердительно, я бы, пожалуй, подумал – верить тебе или нет? Но теперь и без твоего признания вижу – ты умный мальчик.
Вадик даже покраснел от удовольствия. Никто ему не говорил таких приятных слов. А этот филин сказал. И Вадик проникся к нему уважением и доверием.
А Ученый Секретарь тонко уловил перемену в настроении мальчика и решил подсластить еще, разумно полагая, что лесть лишней не бывает.
– Мне легче разговаривать с умным человеком, который все поймет с полуслова, без лишних объяснений, – прохаживаясь по беседке, рассуждал филин. – Я дорожу своим и твоим временем, потому предлагаю тебе перейти сразу к делу. Готов ты выслушать меня?
– Я? – Вадик оторопел. Какое может быть дело к нему у филина – Пожалуйста, говорите, – разрешил он, – я слушаю.
Филин щелкнул клювом и щенки, прекратив возню у конфеты, расселись вокруг мальчика, словно надежная охрана. Теперь они уже не выглядели добрыми мягкими комочками: немигающий взгляд, приоткрытые для показа острые клыки, готовая к прыжку поза.
– Ты, пожалуй, уже догадался, зачем я тебя вызвал, – почувствовав мощную поддержку, строго спросил Ученый Секретарь.
– Так это вы написали записку?
– Я. А кто же еще?
– Вы и писать по-нашему умеете?
– Не только по-вашему, но и по-нашему. Уже забыл?
– Что?
– Я – ученый!
– Нет, не забыл.
– Тогда не задавай глупых вопросов, а отвечай четко и коротко – догадался ты, зачем я тебя вызвал?
– Нет, – честно признался Вадик. – Я думал, это кто-нибудь из моих друзей подшутил.
– Хм… может, мы и станем друзьями, – предположил филин. На его лоб набежала легкая тень. – Но это целиком зависит от тебя и от твоей сговорчивости.
– Я ничего не понимаю!
Это состояние двойственности, когда тот, кто говорит полунамеками, думает, что тот, кто слушает, знает не меньше говорящего и все отлично понимает, начинало раздражать Вадика.
– Ах, не понимаешь? – в глазах филина вспыхнули недобрые огоньки. – А, может, делаешь вид, что не понимаешь?
– Никакого вида я не делаю. Зачем мне его делать? Что я – врун какой, что ли?
В сердце филина закралось сомнение. Он смотрел в глаза Вадика, когда тот отвечал на поставленный вопрос и делал свои выводы. Глаза не обманывают.
Или этот пацан злостный лгунишка и для него солгать все равно, что шаг сделать? Или он великий артист!
Филин топнул ногой.
– Кого ты привела ко мне? – крикнул он. – Тебя опять надули?
– Клянусь, я не ошиблась! – донеслось из-под беседки. – Это он, он! Загоните его в угол!
– Без тебя знаю, что делать! – злился Ученый Секретарь. – Тоже мне, выполнила задание! Где улики? Где неопровержимые факты? Как я его в угол загонять должен?
– По запаху! – подсказали из-под беседки.
– Запах, дорогая моя, к делу не пришьешь. Его суду не покажешь и руками не потрогаешь, – выговаривал неизвестному филин. – Плохо сработала! Вот что я тебе скажу. Придется вернуть дело на доследование.
– Есть улика! – вспомнили под беседкой. – Пуговица!
– Давай ее сюда, – обрадовался Ученый Секретарь.
– Держите!
Пуговица запрыгала по полу. Тотчас один из щенков поймал ее и вручил филину.
– Твоя? – спросил он у Вадика.
– Нет, – ответил мальчик.
– Его-его! Проверьте! – крикнули снизу.
Филин обошел вокруг Вадика.
– Ай-ай-ай, нехорошо врать. Как же не твоя? Посмотри, на куртке как раз ее и не хватает. Видишь? На ее месте другая пришита, – Филин приставил пуговицу к куртке. – Может, мы сейчас будем услышать, что и куртка не твоя? – переходя на акцент, засмеялся он и, как по команде, смех подхватили щенки.
– Не моя, – сказал Вадик и его слова вызвали новый взрыв смеха.
– А как на тебя сшита, – поддразнивал филин.
Вадик закусил губу и молчал.
Филин резко оборвал смех и тут же замолчали все остальные.
– Да, – протянул он и закружил по беседке. Одно крыло он привычно заложил за спину, у второго покусывал кончики перьев и в задумчивости шептал нарочито громко, и от этого Вадику становилось немного страшно. – Дело осложняется. Я вижу, нам с ним не ограничиться одними разговорами. Придется прибегнуть к более жестким мерам. А так не хотелось, уж поверьте мне, так не хотелось. Но, да простит меня мой король за мою вынужденную жестокость, вынуждают.
Он подлетел к Вадику и резко ударил его в плечо крылом.
Удар был сильный и неожиданный.
Мальчик упал.
– Вы зачем деретесь? – Вадик приготовился к обороне – поднял ногу и руку.
– Сам виноват, – сказал ему Ученый Секретарь. – Считаю своим долгом предупредить тебя. Если не сознаешься, тебя ждут оч-чень большие неприятности.
– Да в чем я должен сознаться? – спросил Вадик, поднимаясь с пола и отряхивая коленки. – Требуете, требуете, а, поди, и сами не знаете, что вам надо.
– Я-то знаю!
– Так скажите мне, я тоже буду знать.
– Верни то, что ты украл.
– У кого?
– У двух глупых сов.
– И что я украл у двух глупых сов?
«Ага, он все знает, но набивает себе цену, – догадался Ученый Секретарь. – Что же, сделаем ему уступку».
И он сказал миролюбиво.
– Ты подслушал и украл одну маленькую, никому не нужную тайну.
– Ха-ха! – рассмеялся Вадик, но смех его был явно наигранным. – Я украл! Что еще выдумаете? Спросите хоть у кого – я никогда ничего чужого не брал!
– Украл, не значит – взял, – поучал филин. – Подслушал, это тоже украл.
– Ничего я не подслушивал.
– Давай поговорим, как взрослые умные люди, – пригласил филин. – Садись и не злись. Зло туманит глаза и разум.
Вадик нехотя подчинился.
– Ну, сел. Дальше что?
– Постарайся выслушать меня спокойно.
– Если вы будете вести себя спокойно.
– Договорились. Теперь о тайне. Тебе от нее нет никакого проку, а глупым совам за утерю отрубят голову.
– Вам их жалко?
– Мне? – Ученый Секретарь не ожидал такого ловкого вопроса.
– Да, вам.
– Нет, – честно признался он и прошептал на ухо Вадику. – Будь моя воля, я бы всем глупым, а тем более совам, не задумываясь, рубил головы. Только позор на наш род наводят. Весь вред на земле всегда творится по чьей-нибудь глупости.
– Почему же не отрубили до сих пор?
– Жалко, – вздохнул Ученый Секретарь.
– Только что сказали – не жалко, – напомнил Вадик, – а теперь вдруг стало жалко? Что-то я вас не пойму.
– Сов не жалко, себя жалко, – уточнил филин.
– Предатель, – прошипели из-под беседки. – Только о своей шкуре заботишься.
– Молчи, глупая курица! Всю обедню испортишь, – раздраженно крикнул невидимому собеседнику филин. – Не понимаешь, дура, моей игры, так не лезь! Как, по-твоему, я его перехитрить должен? Может, поменяемся местами?
– Так бы и сказали, что играете, – виновато ответили снизу.
– Вот с таким штатом приходится работать, – признался филин Вадику. – Ладно, продолжим наш разговор. Не забыл, на чем остановились?
– Не забыл.
– Спрашивай меня.
– Почему вам себя жалко? Вы с какого здесь боку? Тайну не у вас украли.
– Если ты не вернешь ее, рано или поздно и мне отрубят голову, – признался Ученый Секретарь. – А я такой умный.
– И не можете ничего придумать?
– А ты можешь?
– Запросто!
Ученый Секретарь совсем забыл, что он самый умный и ему не пристало выслушивать чьи либо советы, весь обратился в слух.
А Вадик, который не понял еще всей опасности своего положения, с важным видом поучал Ученого Секретаря.
– Придумайте сами какую-нибудь тайну и доложите ее вашему королю. Это же так просто!
– Действительно, просто! – обрадовался Ученый Секретарь. – А король проверит, и убедится, что волшебные слова не действуют. Что тогда?
– Какие волшебные слова? – смутная догадка мелькнула у Вадика.
– Ну… это…
– Нет уж, проболтались, так договаривайте, – наседал Вадик. Инициатива незаметно перешла к нему, и он наступал.
– Те самые, которые ты подслушал и украл.
– Скажите своему королю, что ими воспользовались.
– Три раза? – испугался Ученый Секретарь, вскакивая на лапы и в ужасе охватывая голову крыльями.
– Три раза, – подтвердил Вадик.
– Нет! – донеслось из-под беседки. – Не верьте ему! Он врет!
– Не мажет быть! – стонал Филин. – Я бы знал об этом!
– Правильно, не может быть, – сказал мальчик. – Но вы скажите так и сохраните на плечах свою оч-чень умную голову.
Вадик уже поверил, что перехитрил важного филина и праздновал победу.
Но Ученый Секретарь не зря считал себя самым умным. Он сделал из совета мальчика правильный вывод.
– Ах, вон что ты задумал! – подбоченился филин. – Не на того нарвался! Ты полностью изобличил себя. Если у меня и были сомнения насчет тебя, ты их сам развеял. У тебя нет выхода. Ты…
– Это я, я нашла его! – запрыгали под беседкой. – Я выполнила задание!
– Замолчи! Щенков натравлю! – пригрозил филин и снова обратился к Вадику. – Ты вернешь чужую тайну или…
– Или? – усмехнулся мальчик. – Что же вы сделаете со мной, если я не верну?
– Что сделаю? – запальчиво выкрикивал Ученый Секретарь. – Что я с тобой сделаю?
– Да!
– Для начала мне нужно знать, – сбавил обороты Ученый Секретарь, – отказываешься ты вернуть волшебные слова совсем, или просто набиваешь себе цену?
– Отказываюсь, – сказал Вадик. А что он мог еще сказать? Не сдавать же Коську.
– Жаль, – негромко произнес Ученый Секретарь. Легкой победы не получилось. – Придется подвергнуть тебя страшным пыткам.
– Уж не вы ли собираетесь пытать меня? – спросил Вадик, презрительно оглядывая филина с головы до лап.
– Что ты! Как такое в голову твою пришло, – испугался Ученый Секретарь. – Я мухи не обижу! Слова грубого не скажу! Я добрый.
– Видел я, какой вы добрый!
– Это так, психологическое давление, – раскололся филин. – Для настоящей пыточной работы у нас Палач есть. Оч-чень опытный!
Вадику казалось, что он стал участником какой-то забавной игры, где филин и он, Вадик, – артисты, а рассевшиеся вокруг щенки – зрители. Они внимательно слушали и, как по команде, переводили взгляд с одного говорившего на другого. И в то время, когда Вадик смеялся и подмигивал щенкам, думая, что они за него, филин вонзал в них горящие глаза, щелкал клювом и призывал к большей бдительности, зная, что они точно за него.
– Ах, у вас и палач есть! А позвольте спросить – у кого это у вас? И где он, этот ваш «оч-чень опытный палач»? Что-то я его не вижу, – деланно оглядывался он и указывал пальцем на щенков. – Этот? А может вот этот?
– Тебе недолго осталось ждать встречи с ним, – пообещал Ученый Секретарь.
– Рад буду познакомиться.
– Сомневаюсь.
– И напрасно. Я оч-чень любопытен, – передразнил Вадик.
– Это и погубит тебя.
На улице стемнело, во многих квартирах уже горел свет и его отблески проникли в беседку. То тут, то там из окон, форточек или дверей подъездов раздавался крик, призывающий заигравшихся детей домой.
Вадик, казалось, только сейчас заметил, что уже довольно поздно.
– Ну, хватит шутки шутить, – робко сказал он. – Мне домой пора. Сейчас вон с собакой мня искать выйдут. Если хотите, я завтра приду и вы меня еще позабавите. А пока – спокойной ночи.
– Стой! – грозно крикнул Ученый Секретарь и мальчик, удивленный этим приказом, замер. – Во-первых, никто с тобой шуток не шутит, и ты, назвавшийся умным, давно бы мог понять это. А следовательно, во-вторых, все, что я пообещал тебе, еще нынешней ночью сбудется. Постарайся забыть о своем доме, мягкой постели и о том, что тебя будут ждать или искать.
Выслушав, мальчик натянуто улыбнулся, и сделал шаг к выходу из беседки.
Филин щелкнул клювом.
Щенки оскалили пасти и тихо зарычали, показывая уже окрепшие зубы. Они привстали и приняли боевые стойки.
Только теперь до Вадика дошло, что все слишком серьезно и ему, ни в чем неповинному, грозят большие неприятности. Понял он и то, что этот важный филин, кто-то там под беседкой и щенки перепутали его с Коськой. Это же его друг Коська знает волшебные слова! Все это, оказывается, правда! А он, Вадик, не верил Коське! Смеялся над ним! Точно, глупый был. Да и сейчас не на много умней. Это же Коську они ищут! Коська должен за все отвечать!
Вадик немного струсил. У него мелькнула подленькая мысль: – «Скажу, что не я украл у них волшебные слова и меня отпустят». Но понял Вадик и всю бесчестность такого поступка.
Как же так? Хорош я буду после предательства! Да меня не только из школы гнать надо, а отрубить голову подобно глупым совам – и то мало! Нет. Пусть уж теперь считают, что это я их подслушал. Коська что-нибудь придумает и спасет меня. Надо только его предупредить. Но как? Отпроситься на минутку? Тьфу, кто же меня отпустит. Совсем уже не знаю, что думаю. Надо попробовать сбежать, – и он огляделся, оценивая обстановку.
Ученый Секретарь заметил растерянность мальчика и еще раз попытался решить дело миром.
– Скажи волшебные слова и можешь идти спать.
– Нет, – отрезал Вадик и, прежде чем предпринял попытку к побегу, услышал грозное предостережение.
– Не надейся уйти от меня. Или на тебе живого места не останется от острых собачьих клыков. – Теперь пришло время усмехаться филину. Он приказал. – Взять его! Так всем будет спокойнее.
Щенки, помня доброту мальчика, вежливо сомкнули челюсти на его рукавах и штанинах.
Вадик сник.
Ученый Секретарь отступил на шаг, медленно расправил крылья и произнес.
– А теперь властью, данной мне королем филинов, я превращаю тебя в… мышь! – и он зашептал непонятные слова.
– Ха-ха-ха! – собрался с духом Вадик. – Много хочешь! Так я тебя и испу… Пи-пи-пи…
Щенки расступились.
Ученый Секретарь бросился на мышь, схватил ее за шиворот и полетел в ночь.
Как тень, по земле за ними бежала облезлая кошка.
Город спокойно погружался в сон, не зная, какие трагические события произошли только что в самом его центре.
Возле древнего сухого дерева Ученый Секретарь снизился, осмотрелся и раскрыл клюв. Мышь, ударившись о волшебные корни, вновь превратилась в Вадика.
Вокруг маленького острова далеко-далеко поблескивала черная вода.
– Один шаг в сторону и тебя навеки проглотит болото, – предупредил Ученый Секретарь, нажимая на дереве какую-то секретную кнопку. – Брод знаю только я. Еще не поздно, скажи волшебные слова и до рас света будешь дома.
Вадик молчал.
– Если не хочешь умереть от холода и голода, страха и комаров, лезь в это дупло, – посоветовал Ученый Секретарь.
– В это дупло? – переспросил Вадик. – Да в него и голова моя не пройдет.
– А ты попробуй.
Едва пальцы мальчика прикоснулись к гладкому краю дупла, как он стал ростом не больше самого филина.
Вадик подтянулся и перевалился вовнутрь.
Ему не дали подняться на ноги: скрутили руки, завязали глаза и повели по ныряющим то вверх, то вниз, то влево, то вправо ходам подземелья.
Ücretsiz ön izlemeyi tamamladınız.