Kitabı oku: «Наказание», sayfa 2
Матвей не знал, что слухи о нечистом дошли до барина. Немудрено, конечно, хутор расположился среди густого подлеска на самом краю болот. Места здесь дикие, необжитые, вокруг ни души на много вёрст. Лишь для охотников раздолье, да иногда купцы заезжают за пушниной, брусникой с черникой да травами лечебными, что баба Фроська собирает. На том и живут… жили. А теперь вот оно как – беда.
Не ожидал старик, что барин охоту снарядит на нечисть, иначе не позволил бы Перухе баловать. Вон, стоит теперича, повесив голову, а накануне как кичился, мол, добудет выдру или норку без силков и прочих «дедовских» премудростей. Теперь весь хутор пострадает, барин своих псов ох как холил и лелеял, тут ведуном быть не надо.
– Зови всех, старик, я принял решение, – оборвал думы Матвея барин.
Кликать никого не пришлось. Немногочисленные жители наблюдали за действием, прячась в избах и, услышав призыв барина, не сговариваясь вышли на импровизированную площадь.
– Все здесь? – барин обвёл властным взором хутор. – За то, что уморил столь любимых мной псов, на воспитание которых была затрачена уйма времени и сил, а также за срыв охоты на упыря, что терзает честной люд и скот по всем моим владениям, данный холоп приговаривается к повешению. В назидание остальным.
Матвей не поверил своим ушам, но, похоже, барин говорил всерьёз. Стража окружила трясущегося Петруху, а в руках одного из мужиков появилась верёвка. Послышался недовольный гул хуторян, не выдержал и старик:
– Как же так, кормилец! Ну провинился мальчонка, с кем не бывает, почто вешать-то? Отстегай негодника плетью, меня накажи, дань возьми, только не губи молодь напрасно.
– Как ты смеешь приказывать барину, червь! – стражник двинул старика сапогом в лицо, отчего тот плашмя шлёпнулся в грязь и заплакал.
Петруха, словно оглушённый мавкой, молча наблюдал за избиением деда. Двое мужиков спешились, принявшись пинать лежащего на земле Матвея. Звуки ударов напоминали шлепки камней о воду, каждый из которых сопровождался глухими стонами. Наигравшись, стражники оставили ноющего старика и двинулись к парню. Однако один вдруг остановился и, оглянувшись, сказал удивлённо:
– Эй, он что смеётся?
Все тут же потеряли интерес к Петрухе, уставившись на Матвея. Старик и правда заходился клокочущим смехом.
