Kitabı oku: «Миа: Тьма над Горным краем – 1», sayfa 17
– Прислуга пожаловалась, что мои сыновья не ночевали дома. Куда они могли отправиться, чтобы искать того «подозрительного человека»?
– В Бродяжий стан, наверное.
Ректор зло зыркнул на меня.
– И откуда ты, Дарн, только знаешь о таком месте, спрашивается? Ну и девицы пошли! Я доложу твоему опекуну о столь предосудительном поведении!
– Полно вам, мэтр! Девушка не сделала ничего дурного, – неожиданно защитил меня оборотень. Внезапно лицо его посветлело: – Если, как утверждает эта милая сьерра, парни были «немного не в себе», то, возможно, их задержал ночной патруль? Пойдемте, мэтр, вы поможете мне разобраться со стражами. До свидания, милая сьерра Дарн, – он обаятельно улыбнулся на прощание, схватил коротышку Буру за плечо и потащил того к лестнице.
А я в волнении ломала руки, жалея, что не могу отправиться вместе с ними. Из-за визита к ректору я безнадежно опоздала на первую лекцию, но волновалась напрасно, потому что магистр Рикс снова не явилась на урок, а замены не было.
День прошел как в тумане. К обеду весь университет гудел новостью, что снова исчезли две девушки: Берна и одна из целительниц с четвертого курса. Судя по всему, маг выбирает своих жертв наугад, но неизменно одно – все девушки с довольно сильным даром.
Посещение столовой превратилось для меня в тяжкое испытание. Я искренне скорбела и, хотя место Берны недолго оставалось пустым, мысли постоянно возвращались к веселой розовощекой блондинке, ее поведению в роковой день, загадочному браслету… Одолевали напрасные теперь сожаления и тревоги, пришлось даже взять у целителей успокаивающую микстуру, чтобы заснуть ночью.
К вечеру меня отыскал Лесс, и я радостно повисла у него на шее. О, слава Светлым богиням, он вернулся! Друг сообщил, что Яр тоже в порядке. Оказалось, что ночных гуляк действительно задержал патруль. Они напоролись на стражей, едва вышли из… (тут Лесс почему-то замялся) заведения, в котором ужинали. Ребята попытались сбежать, но были схвачены и безо всяких разговоров посажены под замок. Буру освободил всю компанию из подземелья Башни стражей. Старший Тореддо увез своих отпрысков домой на пару дней для воспитательной беседы. А ректор вызвал отца Лессли, и управляющий поместьем герцога задал сыну знатную трепку. Даже сейчас у Лесса дергался глаз при воспоминании об угрозах, которыми сыпал его отец: видимо, тот научился за долгие годы службы у герцога Оленрадэ.
31. Зимний бал
Снова побежали дни, лекции, бесконечные рефераты, подработка, вечерние посиделки с друзьями – недолгие из-за морозной погоды и всепроникающего ледяного ветра, задувавшего с гор.
Утро дня, посвященного богине зимы и смерти Морране, наконец наступило. Адепты ждали этого целый месяц – вечером в столовой состоится ежегодный зимний бал. Девушки начали готовиться чуть ли не за неделю: накладывали целебные маски от прыщей и для улучшения цвета лица, бегали из комнаты в комнату, разыскивая помаду или румяна нужного тона, пробуя разные прически. Кто-то от волнения подпалил себе волосы, кто-то прожег лучшее платье… С шести утра в коридоре слышались беготня, взволнованные крики, ругань, топот ног… Хотелось бы мне сбежать из этого приюта озабоченных девиц! Но и меня вовлекли в приготовления: кого-то причесать, кому-то подшить отпоровшийся подол юбки, кто-то непременно желал услышать мое мнение о новом платье…
Сама я ничуть не волновалась. Уже решила, что ничего на голове крутить: Анджи заплетет мне эльфийскую косу. Надену строгое темно-синее платье. Буду одиноким темным облачком в радужном цветнике адепток. Даже если потеряюсь среди них – ничего страшного: этот бал меня не особенно интересует.
Ненавижу танцы! Правда, настоящего партнера у меня никогда не было, ведь я не бывала на светских вечерах. Тощий старый учитель танцев и этикета всегда пребольно колотил меня стеком по спине, чтобы выправить осанку. Может, поэтому я не люблю танцевать? Уверена, ничего интересного на балу не случится. Мы с Яром и Лессли оттопчем друг другу ноги, затем я потихоньку ускользну в общежитие, а они пусть продолжают веселье по своему вкусу.
Гораздо больше меня волновала сессия, которая начнется через неделю после Морранова дня. Не завалить экзамены – вот что действительно важно. Конечно, до конца года вряд ли отчислят, но хотелось утереть нос герцогу, если он вновь решит, что мне пора замуж.
К полудню все наши девы улеглись отдыхать, беготня прекратилась и я получила возможность часа два посидеть над учебником по магвзаимодействиям веществ. А затем вернулся хаос и закрутились последние приготовления.
К шести мы с Анджи были полностью готовы. Оборотница красовалась в роскошном наряде: нижнее платье из тяжелого плотного шелка, а верхнее из легкой золотистой органзы. Ее смоляные пряди завили крупными волнами и убраны в высокую прическу, которая смягчала тяжеловатые черты Анджины, делая ее похожей на юную королеву.
– Найрет искусает себе сегодня локти!
– Пусть хоть обглодает их до костей, тхаров сын! Знаешь, кого этот негодяй пригласил? Аннику Верди!
О, моя «пурпурная» неприятельница! Мда, Най – идиот! Это что же, мне предстоит проводить время с рыженькой Анникой? Ведь Яр наверняка захочет пообщаться с братом. Ну уж нет!
– Другого я от него и не ожидала! – Анджи говорила равнодушно, но я-то знала – она до сих пор тоскует по легкомысленному оборотню. И хотя у нее имелся кавалер на сегодняшний вечер – какой-то пятикурсник с факультета металла и камня – сердце подруги никак не хотело забыть Найрета.
Я расправила складки на расклешенной к низу юбке, платье сидело идеально по фигуре, правда, его пришлось немного ушить в талии, так как я похудела на столовской диете от старика Буру. Анджи заплела мои светло-русые волосы в эльфийскую косу – несколько плоских кос сплетались на затылке в сложный красивый узор. Такая коса сама по себе – украшение, так что я считала себя полностью готовой к балу. Наносить косметику к моему простому наряду я сочла излишним: ресницы и брови и без того черные, а губы – розовые, что еще нужно? У меня и так на сегодняшний вечер целых два спутника! Кстати, Ада осталась без сопровождающего и ужасно злится на меня, потому что Лесс отказал ей, да и другим девушкам тоже.
– Дарн, тебя там внизу твои кавалеры спрашивают! – к нам заглянула рыженькая подружка Эллы и Анджины. – А ты чего, еще не одета?
Я завела глаза к потолку: конечно, если я не разряжена в шелка и бархат, то, естественно, не одета к празднику. Пора ломать этот стереотип! Я развела руки в стороны и покружилась: – Я готова!
Соседка недовольно поджала губы, оценив, что мое платье, пожалуй, стоит больше, чем весь ее наряд вместе с украшениями.
Анджина накинула мне на плечи плащ и аккуратно выправила косу:
– Иди уже, не заставляй парней мерзнуть, не то они сразу же примутся за отогревающие настойки и быстро забудут, зачем вообще пришли на бал!
– Так спиртное запрещено! Разве нет?
– Как же! Студенты на выдумку горазды, уж поверь.
Внизу в холле девушек ожидали кавалеры – целая толпа молодых людей, я даже оробела. Госпожа Дорджи бдительно охраняла подступы к лестнице на женскую половину, свирепо зыркая на самых нахальных из юнцов. Я несмело прошла сквозь этот строй. Многие юноши озаботились своим внешним видом не меньше, чем девушки – завили волосы, разоделись, а от слишком сильного запаха парфюма нестерпимо защекотало в носу, я ускорила шаги. Взгляд выхватил из толпы наглую физиономию Найрета Тореддо – оборотень прислонился плечом к стене в ожидании «пурпурной» Анники. Тот нагло подмигнул и бросил:
– Прекрасно выглядишь, маленькая Миа. Твои на улице ждут.
Ух, как я зла на этого негодяя за то, что выбрал мою неприятельницу! Извинения, что он, может быть, и не подозревал о нашей вражде, выражавшейся в мелких каждодневных гадостях, меня не волновали. Он должен был пригласить Анджи, которая до сих пор страдает по нему, и точка!
Больше ни на кого не глядя, я быстро проскочила холл. Кто-то галантно распахнул передо мною дверь, и я оказалась на улице. Ранние зимние сумерки окрашивали и без того серый пейзаж поистине в траурные тона. Резкий ветер и небольшой морозец заставили плотнее запахнуть плащ.
***
Две темные фигуры нетерпеливо топтались возле крыльца. Ничего особенно праздничного в друзьях я не заметила: они всегда выглядят прекрасно. Разве что Лесс не в мантии адепта, а в черном плаще. Я улыбнулась и сбежала с крыльца, мальчишки синхронно сделали шаг навстречу.
– Замерзли? Будете отогреваться, как придем?
Две пары непонимающих глаз уставились на меня.
– Анджина сказала, что на балу будет спиртное.
Яр немного расслабился и усмехнулся: – Нет, крошка, сегодня алкоголь мне точно не понадобится. Ты кружишь голову лучше вина.
– Яр, не говори так! Это плохо.
– Но он прав, Миа, – с этими словами Лессли протянул мне цветок алдарийской розы. Полураскрывшийся прелестный бутон величиной почти с мою ладонь, нежный и трепетный. Его махровые лепестки словно светились в серых сумерках, серебристые снаружи, а изнутри бело-розовые. – Позволь приколоть это к твоим волосам.
– О, что ты, Лесс, не стоило так тратиться… – смущенно забормотала я, но позволила заколоть бутон в одну из переплетающихся тонких кос над правым ухом. Закрепив цветок, приятель отступил на шаг, любуясь делом своих рук.
Под его взглядом мне стало еще более неудобно и, чтобы рассеяться, я перевела глаза на Яра. Лучше бы этого не делала, потому что наткнулась на его горящий, какой-то голодный взгляд. Кушать, что ли, хочет? Надеюсь, мэтр Буру предусмотрел закуски на балу.
Яр приблизился и, оказалось, что у него тоже есть для меня подарок: бутоньерка с точно такими же алдарийскими розами. Оборотень взял мою руку и, нежно погладив тыльную сторону кисти, прикрепил цветы к рукаву. Получилось прекрасно: прелестные махровые бутоны мягко засияли на темном сукне. Словно драгоценности!
– Спасибо, друзья, это так неожиданно! – растроганно пробормотала я, любуясь цветами. – А я вам ничего не приготовила…
– Ну, тогда с тебя все танцы! – всегда сдержанный и даже стеснительный Лесс, неожиданно подмигнул мне и потянул по направлению к столовой, откуда уже доносилась музыка.
– Но первый танец – мой, – заявил Яр и взял меня под руку.
Ох, ну дела! Я не привыкла ходить за ручку, да еще с кавалерами, потому отчаянно покраснела и попыталась вывернуться, но мне этого не позволили. Так я и пошла на свой первый бал, в сопровождении двух красавцев, стараясь спокойно выдерживать завистливые или удивленные взгляды встречных. Не могла не думать, что сказал бы на такое поведение юной сьерры герцог Оленрадэ. Искренне надеюсь, что на сей раз его оставят в полном неведении.
Снаружи вход в столовую обрамляли искрящиеся иллюзорные снежинки, я даже замедлила шаг, чтобы полюбоваться необыкновенным зрелищем. Настоящая волшебная феерия, где каждая из сотен и сотен крупных снежинок сверкала всеми оттенками радуги, бросая на лица входящих разноцветные отблески.
– Красота какая!
– Пойдем внутрь, еще не так удивишься! – Яр потянул меня за руку к крыльцу. Его лицо осветил алый луч гирлянды: точеные хищные черты в этом неярком мигающем свете выглядели довольно зловеще. Впрочем, снежно-белые волосы оборотня тут же подсветились зеленым, а затем розовым. Думаю, все мы сейчас смотрелись забавно. – Буру неожиданно расщедрился в этом году и пригласил из города нормального мага иллюзий. Най говорит, что в предыдущие годы балы были гораздо скромнее.
– Значит, нам повезло или попечительский совет расщедрился ради Морранова дня! – усмехнулся Лесс.
Мы оставили в полутемной передней плащи и вошли в столовую, которую сегодня было не узнать – так расстарался маг-декоратор.
В глубине просторного зала, уже на треть заполненного нарядными адептами, располагались живописные развалины какого-то древнего храма. Лесс шепнул, что сегодня их факультет заставили убрать туда столы, а стулья расставить вдоль стен. Стены, окна и потолок превратились в своды таинственного зеленого грота – их сплошь покрывали лианы и мягкий бархатистый мох. Даже пол, обычно тускло-коричневый, казался зеленоватым. Большие матовые шары под потолком давали ровный рассеянный свет, словно мы находились не в помещении, а в тенистой роще, куда дневной свет проникает лишь сквозь густые кроны. Порхающие под потолком пестрые птички удачно дополняли иллюзию. Мы отошли немного от входа и замерли, осматриваясь. Я решила, что потом обязательно рассмотрю храм вблизи – стало интересно, так ли хороша иллюзия, как это кажется издалека.
– Этот маг настоящий искусник – столько сделал и притом всего за пару часов!
***
Налюбовавшись красотами зала, я обратила внимание на своих спутников. С гордостью отметила, что Лесс вырос настоящим красавцем. Смуглую кожу и почти черные глаза выгодно оттенял сшитый на манер военного кителя светло-серый камзол с воротником-стойкой. Темные брюки облегали длинные стройные ноги.
А Яр, как и всегда, выглядел словно принц из волшебной сказки. Темно-зеленый камзол с вышивкой золотом и черные кожаные брюки выгодно подчеркивали достоинства его атлетической фигуры. Белоснежные волосы были собраны в хвост.
Едва мы вошли, я поймала на себе не один десяток ненавидящих взглядов от девиц. Вероятно поэтому сразу же возникла настоятельная потребность спрятаться от этой толпы за широкими плечами моих спутников. Глупость, конечно, – здесь все, кого я регулярно встречаю в столовой. От рассерженных девиц следует ожидать мелких неприятностей, но мне ли их бояться? Я постаралась отодвинуть тревогу на краешек сознания.
– Ребята, вы оба прекрасно выглядите! Все девушки будут мне завидовать и желать, чтобы я захлебнулась пуншем! – говоря так, я вовсе не шутила: хотелось донести до них то, что я чувствовала. – Обещайте, если вы вдруг встретите здесь ту самую, единственную и неповторимую леди мечты, вы забудете, что я ваша пара на этом балу. Обещаете?
Два моих кавалера смерили меня возмущенными взглядами.
– Ты вроде бы еще не пила, дорогая, а уже мелешь дичь, – отчеканил Яр, и добавил, обращаясь к Лессу: – Мие пунша не даем, только лимонад!
– А что я такого сказала? Не хочу, чтобы из-за нашей дружбы, вы…
– Ш-ш-ш, Миа! – Лесс взял меня под локоток, и деликатно подтолкнул к накрытому столу с закусками. – Мы уже встретили такую девушку, другие пусть ищут свободных.
– Но Лесс, мы же договаривались… – начала я, но тут вмешался Яр и со словами: «Открываем ротик!» запихнул мне в рот небольшое пирожное, прерывая мою возмущенную тираду.
Что с ними делать? Вкусное, кстати, пирожное, с заварным кремом; ректор действительно расщедрился сегодня.
Пока я, гневно сверкая глазами, сосредоточенно жевала, рядом с Лессом откуда-то возникла Ада. Смуглянка эффектно выглядела в ярко-желтом платье. Сейчас она усиленно делала вид, что поглощена выбором закусок на столе, а сама потихоньку подбиралась к предмету своих воздыханий. Несколько девушек с целительского наблюдали за ее действиями и периодически подзадоривали Суаду одобрительными жестами и ужимками. Лесс повернулся, чтобы налить мне лимонада, и тут Ада совершенно случайно и ненамеренно натолкнулась на него. Пирожное с масляным кремом, которое она держала в руке, хитрым образом (я-то все видела!) оказалось прижато к нарядному светлому кителю моего друга.
– Ах, господин Финно, извините! – кричать Ада могла бы потише – так ее реакция выглядела бы натуральнее. – Я такая неловкая, позвольте почистить ваш великолепный камзол! Давайте отойдем в сторонку, я все исправлю.
Она потянула Лесса за рукав, но тот не позволил ей сдвинуть себя с места.
Мы с Яром с живым интересом наблюдали за попытками Ады и решительным отбрыкиванием ее жертвы.
– Ставлю золотой, – наклонился к моему уху Яр, – она не отступит.
– Благодарю, не стоит беспокоиться, госпожа, – сухо ответил Лесс и повернулся к целительнице спиной. По сведенным бровям и плотно сжатым губам я видела, что друг не расположен к дальнейшей беседе с девушкой, но, к сожалению, Ада решила проявить настойчивость.
– Но позвольте, господин Финно, я должна помочь вам…
Лесс невежливо проигнорировал юную искусительницу и, проводя рукой над масляным пятном, вместо заклинания очищения из бытовой магии прошептал что-то вроде: «Ты достала меня, идиотка!» Удивительно, но пятно исчезло.
Ада некоторое время топталась за спиной у Лесса, но вскоре все-таки поняла, что это бесполезно. Пронзив меня напоследок ненавидящим взглядом, брюнетка отошла к подружкам. Похоже, наши приятельские отношения не пережили отказа Лессли. Впрочем, все разладилось раньше, с исчезновением Берны. Как оказалось, улыбчивая блондинка скрепляла всю нашу маленькую компанию за обеденным столом своим дружелюбием и неизменной веселостью. Я огорченно смотрела вслед исчезающей в толпе брюнетке.
– Не обращай внимания на убогую, Миа. Я уже говорил, как ты прекрасна сегодня? – спросил Лесс. Сердитая складочка между его бровей уже разгладилась.
– Спасибо, рада, что кажусь такой. – Он улыбнулся и напомнил мне того мальчишку, каким был когда-то. Мои губы непроизвольно расплылись в ответ. Я и в самом деле довольна, что выгляжу не хуже других девиц в этом зале. Да, наряд не яркий, зато элегантный, а благодаря живым цветам, я такая же нарядная, как остальные.
В зал вошел Найрет под руку со счастливой, улыбающейся во все зубы, Анникой. Сегодня на «пурпурном чуде» был наряд из голубой органзы с бесчисленными рюшечками на юбке, так что платье казалось мохнатым. Парочка сразу направилась к нам, и я тут же напряглась – любезничать с Анникой сразу же после неприятной сцены с Адой, не хотелось.
Вопросительно взглянув на Яра, я увидела, как тот, безо всяких просьб с моей стороны, покачал головой. Найрет понял его и, немного нахмурившись, повел свою партнершу на другой конец зала.
– Не волнуйся, эта Верди в девушках у Найя не задержится. Как, впрочем, и все остальные.
– Лучше бы он Анджи пригласил.
Яр слегка поморщился и как-то обреченно посмотрел на меня:
– А зачем? Чем скорее она его забудет, тем лучше. У него уже есть две официальные невесты, в сентябре назначена свадьба, быть третьей женой Генти сама наотрез отказалась. Чего она от него хочет? Она оборотень, ей не надо объяснять, что ослушаться альфу для нас невозможно.
Ох, уж эти перевертыши и их нелепые патерналистские законы! Однако в них можно найти и плюсы: никакой неопределенности, с детства строго прописывается роль каждого в клане, назначаются невесты, и жизнь течет в жестких рамках. Э нет, это все-таки намного хуже, чем несвобода знатной сьерры, которая вначале во всем зависит от отца, а затем от мужа.
Распорядитель – молодой преподаватель с факультета металла и камня – попросил освободить середину зала. Начинались танцы.
32. Зимний бал (продолжение)
Из музыкального артефакта (им поделился факультет артефакторики) полились веселые бравурные звуки вальса «Приглашение на танец». Яр немедленно протянул мне руку, и мы оказались в числе немногих смелых пар, которые первыми решились выйти в центр зала на вальс.
Ох, я уже упоминала, что не люблю танцевать! Хотя на месте старого тощего зануды сейчас великолепный Яр, и в руках у него нет стека для битья, все равно безотчетный подсознательный страх охватил меня, а тело словно задеревенело. Казалось, все смотрят и видят мою скованность, смущение и неловкость, а ведь мы еще даже не начали двигаться, только вышли!
Я думала, все будет, как на уроке танцев: встанем друг напротив друга, Яр осторожно положит правую руку мне на талию, левой аккуратно коснется пальцев, и мы вместе с другими парами будем чинно и медленно выписывать круги по залу.
Ага, наивная!
Едва мы оказались в центре зала, Яр, не обращая внимания на остальных, сгреб меня в объятия, неприличным образом обхватив рукой талию, тесно прижал к своей каменной груди и закружил в абсолютно сумасшедшем темпе.
‘Э, нахальный балбес, а ну, руки не распускай, а то подвешу тебя вниз головой в качестве украшения залы!’ – возмутился Билли, но отталкивать оборотня не стал (я накануне бала провела с ним беседу и убедила дать мне потанцевать спокойно).
– Яр, помедленней! – мой протест потонул в вихре вальса и музыки. Этот негодяй лишь нахально ухмылялся!
Голова кружилась и вместо того, чтобы оттолкнуть наглеца, я что было силы вцепилась в его плечо свободной рукой. Ноги сами собой выписывали нужные квадраты, и я как-то умудрялась не сбиться и не оттоптать партнеру носки его начищенных сапог. А стоило бы…
– Яр, я сейчас задохнусь… Давай медленней!
Оборотень хитро посмотрел на меня, но чуть сбавил темп, давая мне передышку.
– С тобой нужно только так, малыш! Если медленней, ты начинаешь возмущаться и диктовать условия.
– Ну, а что? Разве сейчас у меня нет повода? Таким танцам, Яр, я не обучалась! – Попыталась отодвинуться от партнера, но безрезультатно. – Это неприлично и… – Я, наконец, немного перевела дух и осмотрелась по сторонам: сотни глаз, не отрываясь, следили за нами – еще бы, ведь мы были единственной парой на танцполе! Меня охватила паника. – Яр, почему мы танцуем одни? И почему все смотрят на нас?
– Расслабься, милая, ты так всполошилась из-за пустяка! – уголок рта моего приятеля изогнулся в насмешливой улыбке, вращение снова начало набирать обороты. – Все смотрят, потому что мы с тобой – чертовски красивая пара.
– Или ненормальная пара – мы кружимся чересчур быстро!
– Похоже, ты раньше танцевала с какими-нибудь паралитиками или старичками? Мы двигаемся в такт мелодии, разве ты не чувствуешь этого?
Действительно, музыка то ускорялась, то немного замедлялась, и мой партнер очень чутко реагировал на это: двигался то в резком и агрессивном темпе, то плавно и чувственно. Мне оставалось только подчиняться ему и, как ни странно, наслаждаться своим первым настоящим танцем.
Но вот затихли последние аккорды вальса, которым в человеческих королевствах открывается любой бал. Яр с видимым сожалением отпустил мою талию и отодвинулся. Адепты захлопали, некоторые засвистели, девушки, в основном, кисло улыбались. Яр поклонился мне и поцеловал руку, после чего повел куда-то (сейчас мне было все равно куда). Я никак не могла отдышаться, а перед глазами все плыло.
Мой растерянный взгляд выхватил из толпы Анджину – подруга держала под руку высокого, плечистого оборотня. Она улыбнулась и подняла большой палец вверх в знак одобрения.
Лесс вручил мне стакан с лимонадом и усадил на стул в уголке. Я жадно припала к напитку, пытаясь справиться с запоздалым смущением. Долго не поднимала глаз, предпочитая следить, как капельки влаги оседают на толстых стеклянных стенках, а потом стремительно срываются вниз. Наш с Яром танец мне очень понравился. В вихре прекрасного вальса, я совсем забыла кто я и кто он, где мы находимся, перестали волновать предстоящие экзамены и все проблемы куда-то улетучились. В голове было так легко и пусто. Оказалось, это так здорово – не думать, забыть о здравом смысле, лишь кружиться в сильных руках партнера. А еще это было абсолютно, вопиюще неприлично! Юная сьерра не должна допускать таких тесных объятий ни в коем случае. И я не знала, как примирить раздирающие меня внутренние противоречия.
Заиграл новый вальс – «Цветочный вихрь» – снова быстрая, легкая, как летний ветерок, мелодия. Люблю эту музыку.
– Пропустим танец, Миа должна отдохнуть, – решил Лесс и наклонился ко мне, щекоча теплым дыханием кожу на виске. – Ты как, Миа? Устала? Может, выйдем на воздух?
– Пока не стоит, Лессли. Может, позже.
О, нет, подняться на ноги и вновь пройти через строй любопытных зевак… Я лучше здесь посижу – тут уютно, Яр и Лесс закрывают от толпы. Глупость, конечно, но в толпе мне все еще мерещилась угроза. Нервы расшалились от излишне быстрого кружения.
Ноги все еще немного дрожали, колени с непривычки были словно ватные. Ух, нет, я, конечно, обязательно пойду еще танцевать, но только с Лессом. Яр – совершенно сумасшедший!
Про себя я удивлялась, почему нас не атакуют поклонницы моих красавцев-друзей? Это странно, я подметила немало завистливых взглядов – не может быть, чтобы никто не попытался вклиниться в наш треугольник.
– А почему вы не танцуете? Пригласите кого-нибудь, – предложила я своим кавалерам. И снова встретилась с их пристальными взглядами.
Вместо ответа Яр испытующе посмотрел на Лессли:
– Что было в стакане, который ты дал ей?Вместо ответа Яр испытующе посмотрел на Лессли. – Лимонад, – пожал плечами Лесс. – Я сам такой пью, все нормально.
– А почему она снова бред несет, а? Миа, ты меня пугаешь!
– Ну, не хотите, как хотите, – мирно согласилась я. Было бы предложено. Сейчас мне было не до споров.
А когда Яр отошел к столу с закусками, чтобы принести мне пирожное, я, робко выглянув из своего убежища, наконец, поняла, почему девушки не дергают моих друзей приглашениями на танец. От остальной залы наш уголок отсекали несколько высоченных оборотней, стоящих в ряд плечом к плечу. Именно они не допускали никого к своему альфе. Я не сдержала улыбки: Яр жесток со своими поклонницами. Хотя мне только на руку такой мощный заслон, есть возможность спокойно прийти в себя.
Отзвучал «Цветочный вихрь», Лесс церемонно предложил мне руку.
– Позволь пригласить тебя, Миа. Обещаю не кружить слишком сильно. Ладонь Лесса была теплой, жесткой, с заметными мозолями от тяжелой работы на постройке ректорского коттеджа; первокурсников-«строителей» нещадно эксплуатировали. Я улыбнулась другу и легко поднялась на ноги. Наши невозмутимые охранники расступились, пропуская нас, и мы пошли сквозь толпу, чтобы присоединиться к танцующим.
С первыми звуками баллады «Дева озера Эрс» зеленоватые шары под потолком вдруг погасли, их сменили мерцающие разноцветные огоньки на стенах. Зала погрузилась в таинственный полумрак, адепты восторженно загомонили и зааплодировали. Это было так красиво, что у меня просто дух захватило! Но мелодия звучала и Лесс, приобняв за талию, потянул меня на танцпол.
– Лесс, я не знаю, как танцевать под такую музыку! Меня учили только танцам, которые приняты при дворе.
– Тут нет ничего сложного. Смотри: ты кладешь мне обе руки на плечи, а я положу тебе на талию свои. Вот так.
Я подняла и вытянула вперед руки, положила их на плечи партнера. Дистанция была огромной, это напомнило мне один из вальсов, где партнеры держатся за руки. Но держаться за плечи – чудно! Лесс засмеялся, видя мое недоумение.
– Нет-нет, иди ко мне поближе! – Он подтянул меня к себе на пару шагов, пока не оказалось, что я почти вплотную прижата к его телу.
Я огляделась, чтобы посмотреть, как танцуют другие. И была немало шокирована: оказалось, что парни и девушки прямо обнимаются в этом танце. Многие девушки сомкнули руки на шее у парней, почти повиснув на них. Да и юноши тоже не стеснялись: распускали руки, ощупывая партнерш даже пониже спины. Пары просто неторопливо покачивались в такт мелодии – вот и весь танец. Видимо, главное в нем – обниматься потеснее. Я невольно покраснела от такого зрелища и перевела смущенный взгляд на Лесса. Тот всегда понимает меня без слов.
– Ох, Миа… – Он взял мою руку, которая так и лежала на его плече, и, легонько поцеловав, вернул на место. – Давай все-таки попробуем. Обещаю, все будет в рамках приличий, и тебе обязательно понравится.
Ну, мне, и правда, очень понравилось танцевать без затей и выкрутасов, как принято у простых горожан уже многие сотни лет. От желающих танцевать в центре зала было тесно, но для легких покачиваний много места и не требуется.
Песня закончилась и тут же сменилась другой, про дракона, а мы с Лессли не желали прерываться и даже довольно тесные объятия меня уже почти не смущали. Приятная мелодия и романтическая легенда, рассказанная в песне, бархатный голос певца – унесли меня куда-то в далекие дали, где я была уже не студенткой Горного университета, Мией Дарн, а могущественной ведуньей, живущей в Серых горах, которая нашла и выхаживает полумертвого дракона, упавшего с небес.
С вершин этих грез меня грубо сбросил вниз нахал, по имени Иярет Тореддо, который возник прямо рядом с нами и спросил, какого Тхара мы танцуем уже второй танец подряд, если договаривались чередоваться?
– Давай, этот танец мы дотанцуем, а следующие два танца твои? – попросил Лесс.
– Эй, а меня вообще-то тут кто-то спросил? Может, я не желаю больше танцевать с этим безумным оборотнем!Оборотень кивнул, но тут я возмутилась: – Миа, дорогая моя, не разбивай мне сердце! Прошу, умоляю и даже обещаю вести себя хорошо.
Угу, кто поверит этой хитрющей наглой морде?
Яр отошел к группе оборотней, а мы продолжили наш медленный танец. Баллада закончилась, плавно перетекла в следующую, и мне пришлось сменить партнера.
Лессли побрел отбиваться от девиц, которые жаждали его внимания, а я осторожно положила ладони на плечи Яра. Танцевать этот простой танец с ним оказалось скорее занимательно, чем приятно. Оборотень есть оборотень, зар – его первая ипостась – славится своей агрессивностью, даже свирепостью, потому и Яр-человек – напорист и прыток не в меру. С ним невозможно пропасть, раствориться в мелодии, расслабиться в надежных объятиях, как это было с Лессом. Я занималась в основном тем, что до колик хохотала от его шуточек, а еще без конца поправляла его руки, они все время норовили съехать вниз с моей талии.
Во время очередной такой ловли шустрой конечности, мы услышали какой-то шум у входа. Яр повернул голову в ту сторону и досадливо прикусил губу.
– Сцепились двое из наших. Прости, крошка, но придется прерваться. Давай, я отведу тебя к Финно.
Но сколько он не вглядывался в толпу, заполняющую полутемный зал, Лесса он не нашел, а шум у дверей становился отчетливее.
– Яр, беги туда быстрей, пока не началась драка! Я отойду в конец зала, осмотрю развалины. Потом найдешь меня там.
– Пожалуйста, никуда не отходи оттуда, я очень быстро!
Поцеловав мне руку, Яр сорвался с места и убежал, пробиваясь сквозь танцующие пары. А я потихоньку выбралась из толпы обнимающихся парочек и направилась в противоположную сторону, к декорациям таинственного храма.
Какое прекрасное искусство – уметь превращать обычные вещи, вроде стен или составленных друг на друга столов, в подлинные шедевры! Камни, поросшие мхом смотрелись настолько естественно, что не знай я, что это иллюзия, могла бы поклясться, что они настоящие. Обвалившаяся на землю изящная резная арка наводила на мысль, что этот храм принадлежит древней эльфийской культуре первых эпох. Это сейчас эльфы всем строительным материалам предпочитают живые деревья, а в древности строили дома из камня.
Я оглянулась на толпу. У дверей по-прежнему шумели оборотни, но уже тише, очевидно, Яр предотвратил потасовку. Парочки, обнявшись, танцевали, некоторые даже целовалось в укромных уголках, созданных декорациями. Похоже, мне одной здесь интересно оформление зала, все остальные заняты исключительно своими спутниками. Что ж, это к лучшему, никто мне не здесь помешает, а то не хватало мне еще претензий от огорченных поклонниц Лесса и Яра.
