Kitabı oku: «Не может быть», sayfa 2

– Смею вам заметить: это неделикатно! Если я вам не нравлюсь, это не значит, что я никому не нравлюсь! У кого какой вкус: кто любит дыню, а кто арбуз! Я не нуждаюсь в ваших замечаниях и рекомендациях! – Тина сорвала ромашку и нервно затолкала её себе в курительную трубку. Сделала затяжку, выпустила облако дыма, напоминающее цветок. – Отсутствие румянца на лице, бледность говорят об аристократическом происхождении!

– Виртуозно! – захлопала в ладоши полевая ведьма, любуясь формой дымки, тающей в воздухе. – Ну, это надо же! Я в восторге! Какой талант! – похожая на одуванчик, верещала пухленькая полевая ведьма. – Шарман! Шарман!

Непонятно откуда в руках русалки оказалось маленькое круглое зеркало. Амура внимательно посмотрела в него, плюнула на ажурный платочек и решительными движениями стёрла со щёк румяна, а с губ – помаду. Секунду подумав, дева провела платком по насурьмлённым бровям, и те исчезли. Аристократическая бледность не помешает и русалке, рассудила чешуйчатая прелестница.

– Бардак! – прошипел леший еле слышно, а после в полный голос добавил: – Хочу напомнить, – перебил восторженную леший, – на повестке дня рёв земли! Я повторюсь: нам был дан знак о рождении или, если хотите, появлении в наших местах нового духа! – с ноткой раздражения в голосе повторил он.

– Бледный или землистый цвет лица не одно и то же. Можно подумать, я чушь мелю! – продолжал возмущаться дух осины, не обращая внимания на слова председателя собрания. – Можно подумать, здоровье жителей леса, – это ерунда! Я читаю это по вашему взгляду, дорогая болотная ведьма.

– Я вам не дорогая! Беспокоиться о здоровье жителей леса можно и нужно, если речь идёт о животных, в жилах которых течёт горячая кровь. В ваших жилах течёт горячая кровь?

– Нет, – ответил субтильный полупрозрачный дух осины.

– Вы счастливчик, вам бюллетень никогда не понадобится, горькие пилюли, мерзкие уколы, кровопускание не для вас!

– Я же вижу, вы меня недолюбливаете!

– Да как же я могу вас долюбливать, когда кольцо должно быть по пальцу, а милый – по сердцу? – расхохоталась желтозубая ведьма, поправляя волосы, взбитые в многолетние колтуны. – Всех любить никаких сил не хватит!

– Это возмутительно! Вы передёргиваете каждое моё слово! – дух осины погрозил курильщице пальцем.

На поляне стоял гул от перешёптывающихся присутствующих, которые с интересом наблюдали за словесным поединком ведьмы и духа осинки.

– Не будем отвлекаться! – леший раздраженно несколько раз постучал дятлом, зажатым в руке, по тому самому дубу, на котором несла вахту русалка. – Не будем отвлекаться, дело серьёзное! – он попытался оторвать дятла от дерева, но клюв, застрявший в коре, не дал председателю этого сделать. – Ай, ладно!.. – он оставил дятла в покое торчащим дротиком в дереве. – Ты давай как-нибудь сам, – обратился он шёпотом к птице и продолжил: – Повторяю для тех, кто не слышал, сделал вид, что не услышал, или не понял. Мы собрались для того, чтобы выяснить, какой, к чертям собачим, новый дух появился в нашем лесу! – заорал леший так, что жилы на его сухощавой шее напряглись. – У кого какие предположения? Может быть, кто-либо из присутствующих на собрании видел или слышал что-то необычное? – закончил он более тихо, но не без раздражения.

– Я, – подняла руку полевая ведьма Флора. – Я… я… я…

– Я… я… я… – еле слышно передразнила её Тина.

– Мы вас внимательно слушаем! – в очередной раз леший обратил внимание всех на свои слова ударом дятла о дуб, который только что вызволил свой клюв, застрявший в коре. – Попрошу тишины! – он посадил напряженную птицу, служившую молоточком, себе на плечо.

– Слово даётся полевой ведьме, – громко объявила русалка на ветке.

– Вчера, когда я услышала рёв земли, я увидела мужика, проезжающего на телеге через лес, – она плела кружева рассказа вместе с венком из полевых цветов. Пальцы её двигались так же быстро, как спицы у вязальщицы со стажем.

– Знакомого мужика, местного? – задал уточняющий вопрос леший.

– Да, он здешний, – продолжала плести венок полевая ведьма.

– И что здесь необычного? – съехидничала табакокурильщица Тина.

– На телеге мужик вёз незнакомца.

– Человека или оборотня? – поинтересовался кот.

– Человека. Он вроде как директор клуба.

– Нас не интересуют люди, милочка, – вызывающе зевнула болотная ведьма. – Нас интересуют духи, – кольца дыма, как прерывистый сигнал клаксона, один за другим вырвались из скрученных в трубочку губ ведьмы. – Смею вам заметить, у вас безукоризненный вкус, дорогая. Ваши аксессуары: веночки, цветочки, веточки в волосах, серьги в ушах… Чудненько! Всё так пёстренько, радует глаз, создаёт настроение!

– Спасибо! – Флора с улыбкой благодарности приняла комплимент.

– Меня возмущают ваши манеры. Критиковать – дело нехитрое. Может быть, у вас есть что сказать по существу вопроса? – обратился дух осины к болотной ведьме, пытаясь взять реванш.

– На вверенных мне болотных участках ничего подозрительного не замечено. Вот вам коротко и по существу, голубчик, – отрапортовала Тина.

– Всё дело в том, что этот незнакомый был прислан в наши края Элеонорой. Мне об этом сказала ворона, птица слышала отрывки их разговора, – добавила полевая ведьма. Закончив плетение, она надела венок на голову рядом сидящего с ней на траве анчутке – помесь черта и утки.

– Вот вам по существу! – обрадовался дух осины.

– С этого и надо было начинать, – вытряхнув из трубки табак, прошипела болотная ведьма. – Дамский угодник.

– А я всё слышал. У меня отменный слух, дамочка! – нервно затряс головой дух осинки.

– У кого слух, у кого нюх, а у кого ни слуха, ни нюха! – продолжала бормотать сквозь зубы Тина.

– Мне интересно, чем вы занимались при жизни? Какая сфера деятельности испортила ваш характер? – поинтересовался дух осины, обращаясь к саркастичной ведьме.

– Я фольклором занималась! Характер мой испортила не сфера деятельности, а тоска смертная и сырость на болотах! И вообще, не отвлекайтесь. У нас тут, кажется, что-то наклёвывается по существу в виде Элеоноры!

– Да, Элеонора – это очень интересно. Мур-мур, мяу, – облизнул свою лапу и пригладил шерсть на лбу кот. – За этим мужчиной надо установить наблюдение.

– Чудненько. Кто будет наблюдать? Предлагаем, предлагаем… активнее… – продолжал вести собрание леший.

– Лучшей кандидатуры, чем ворона, нам не найти. Мур-мур, мяу.

Звук тройного удара дятлом по дубу включил в процесс постоянно отвлекающуюся русалку-секретаря.

– Кто за то, чтобы поручить слежку за незнакомцем вороне? – спросила Амура у присутствующих. – Поднимите, пожалуйста, еловую веточку вверх.

Поляна перед дубом запестрела еловыми ветками.

– Кто воздержался или против, поднимите вверх ромашку. Судя по реакции, воздержавшихся и против нет, – заключила секретарша Амура.

– Меня радует ваше постоянное единодушие по всем вопросам, из-за которых мы здесь когда-либо собирались. Но вопрос, по которому мы сегодня собрались, повис в воздухе. В нашем лесу появился новый дух, надо его найти, проинструктировать в плане здешних порядков и легализовать, представив нашему обществу. Если у кого-либо появятся идеи, вопросы и так далее, прошу опускать просьбы, жалобы, предложения в письменном виде по-прежнему в дупло векового дуба. В экстренных случаях вы все знаете, где меня найти. Вахтенная русалка ответит на все письменные заявки в устной форме на следующем собрании.

– Минуточку внимания, дамы и господа! Хочу вам напомнить о нашем ежегодном празднике «Встреча осени, проводы лета», – красавица на ветке пропела оперным голосом:

 
«На кусте-кусточке —
Жёлтые листочки,
Виснет тучка в просини,
Значит, дело к осени!..»².
 

Бурные аплодисменты со словами восторга заполнили поляну.

– Спасибо, друзья! На празднике вас ждёт костюмированный бал, концерт и угощение. Явка добровольно-принудительная! – закончила певунья игривой улыбкой и раздачей воздушных поцелуев, растворилась в зелени дуба.

– О-о-о! – простонал дух осины и послал воздушный поцелуй пухлогубой красотке с хвостом.

– Брависсимо! Это женщина-мечта! Она меня волнует! – зааплодировал Моховик – дух мшистых болот, самый маленький дух леса, походивший на пушистый бубон от шапки.

– О да! – поддержали его мнение черти бурными аплодисментами.

Все стали расходиться.

– А по мне, так Сирин³ поёт лучше, – авторитетно заявила болотная ведьма находившемуся в её подчинении Моховику.

– Мадам, это райская птица, она исполняет песни, не подобающие нашему слуху! Лучше сладострастные звуки Алконоста⁴, от неё столько трагических последствий! Роковая женщина! Слушаешь её – и плакать хочется, – страстный дух болот запел:

 
«…О Алконост – темная птица, темная сила,
посланница властелина подземного мира…».
 

Он закусил губу и продолжил:

– От головы до пояса она женщина! – закончил Моховик, еле поспевая за своей начальницей.

– Трагизм в прошлом! С мрачными палитрами эмоций мы давно уже не работаем!

– Это да, но, смею заметить, мне греет душу былая слава наших предков и наши с вами чёрные дела! Боюсь, к тому времени, когда тёмные времена вернутся, мы можем потерять квалификацию!

– Чёрные дела для нас, во всяком случае, пока, запрещены законом. Можешь считать, что все мы ушли в отпуск, на неопределённое время отошли от дел. Мелкие пакости – суета сует, сейчас время крупной игры, весомых игроков, – она указала пальцем вниз, затем указующий перст ведьмы поменял вектор в сторону небес. – Не будем путаться у них под ногами. Отдыхай, друг мой Моховик!

– Должен вам доложить, – он дёрнул хозяйку за подол юбки, обращая на себя её внимание, – некоторые нарушают закон. Морочат, пугают, путают людей в лесу.

– С летальным исходом?

– Без! Ну что вы, кому надо развоплощение? Мы наказания знаем!

– Кто это мы и сколько вас? Проговорился! – ведьма схватила духа за ухо. – Грешишь?

– Каюсь, грешу, но по мелочи, – заскулил Моховик, вися в воздухе. – Мелкое хулиганство и не более!

– Застоялся, на подвиги потянуло? – отчитывала духа ведьма. – Такие, как ты, портят мне всю годовую отчётность! Вам удовольствие, а мне выговор от лешего. Прикрывай ваши зады!

– Мадам, мы ваш зад тоже прикрываем! – намекнул на хорошую осведомлённость Моховик.

– За это хвалю! – Тина отпустила ухо духа и погладила его по голове. – Осторожность и ещё раз осторожность! Хулиганьте, но в пределах, – она подняла Моховика и поцеловала в макушку. – Ты мой хороший, я ведь волнуюсь за вас! Дорогушечка, ну, беги, резвись.

Моховик задал стрекача. Как ни в чём не бывало, радостно подпрыгивая, напоминал шаловливого ребёнка, напевавшего себе под нос что-то весёлое. Не прошло и минуты, как он скрылся из виду.

Болотная ведьма медленно направилась в сторону озера.

* * *

Высокая ива, склонившая свои ветви почти до земли, стояла у затянутого ряской пруда, обрамленного островками камыша.

– Рая, ты дома? – подойдя к пруду, Тина позвала подругу – озёрную ведьму. – Раиска!

– Да, – отозвалась Рая.

– Где ты? Я не вижу тебя.

– Тина, я здесь, – она дернула ведьму болот за рукав.

Болотная ведьма издала басовитый звук испуга, увидев рядом с собой светящиеся глаза на фоне лесного пейзажа.

– А-а-а! – нервно подёргивая головой, Тина отпрыгнула в сторону.

– Тина, ну что ты? Это я, Рая, – силуэт озёрной ведьмы на глазах Тины стал отчётливо прорисовываться и приобретать объём.

– Вот тут, – болотная ведьма провела рукой от груди до живота, – всё как будто оборвалось. Была бы моя душа плохо приколочена, она бы вылетела вон! Что за дурная манера маскироваться, ты ж не партизан!

– Это я закрепляю навыки, полученные на курсах эффектного появления и исчезновения, на них мадам Коряга делится своим опытом. Она говорит, что теория без практики мертва. Вот я и практикуюсь. Кофе, чай? – предложила Рая.

– Чай, – садясь в плетёное кресло под ивой, ответила Тина. – Ну и как, многих ты в лесу своей практикой уморила?

– Что ты, что ты! Разве можно этим уморить? – Раиса вынула из буфета, встроенного в ствол ивы, вазу с шоколадными шишками, печеньем и чайный сервиз. Разве что слегка напугать.

– Нет, давай кофе. Да, кофе лучше.

– Хорошо, – озёрная ведьма поставила чайный сервиз на место и вынула из шкафа кофейный, подошла к озеру, зачерпнула в кофейник воды и поставила на плетёный стол перед болотной ведьмой. То же самое она проделала с молочником.

– Внезапным появлением или исчезновением испугать нельзя, но повисшие в воздухе светящиеся глаза, брови и одно ухо без головы и туловища вызывают чувство беспокойства, хочется, знаешь ли, бежать.

– Тебе кофе с молоком? – хлопотала Раиса.

– Да, пожалуй, что с молоком.

Рая налила в изящные фарфоровые чашки жидкость из кофейника и молочника. И о чудо! В воздух поднялся тончайший аромат свежезаваренного кофе.

– Да, блаженство! – с наслаждением сделав глоток, второй, настроение болотной ведьмы значительно улучшилось. Она дернула за свисающую возле неё ветку ивы и набросила её себе на шею. – Ну как? – волшебным образом ветка на глазах Раисы распушилась, стала ещё более гибкой и уже ничем не отличалась от боа из перьев глубокого фиолетового тона.

– Шикарно! – Раиса повторила тот же самый фокус, и на её шее расцвёл роскошный женский шарф из перьев цвета цикламена. Она облизнула свои губы, которые, тут же откликнувшись на игривое настроение хозяйки, стали в тон шарфу.

– Недурно, недурно! – болотная ведьма промокнула свои губы белой салфеткой, и они вспыхнули сочной алой розой. Затем этой же салфеткой вытерла руки, и ногти заиграли на солнце как зелёные майские жуки. Поправляя причёску, фокусница достала из волос длинный мундштук, который временами играл роль шпильки, вставила в него сигарету и закурила. – Сигарета и кофе – бальзам для души, у которой нет смертного тела!

– Ты была не в настроении сегодня? – заметила Раиса.

– Да так, с духом осинки повздорила.

– Сильно повздорила?

– Да так, слегка. Настолько слегка, что при встрече можно сделать вид, будто ничего и не было.

– Так и не думай об этом! – она макнула в кофе сушку.

– Это, конечно, ерунда! – увлеклась шоколадом ведьма. – Но что меня действительно раздражает, так это русалка на ветке. Такая фифа! Ногти, видите ли, она сломала, цепляясь за дерево, чтобы не свалиться. Какое горе! Эта рыба разложила свои мясистые прелести на ветке дуба, и все таращились на неё! Можно подумать, ничего красивее за всю свою жизнь не видели! Противно всё это! – при этих словах она поёжилась.

– Амура следит за своей внешностью. Ухоженная женщина – это красивая женщина. Я хотела бы быть хорошенькой!

– Все русалки – это утопленницы. Как же она при жизни решилась подпортить себе фасад? Всплывший со дна труп в миру не считается привлекательным.

– Она не собиралась кончать жизнь самоубийством. Амура – романтичная натура, хотела пошантажировать любимого. Дескать, не женишься – я покончу с собой, и тебе будет стыдно за это перед людьми, потому что ты виновник моей гибели. Прыгнула в воду в полной уверенности, что он её спасёт. А он плавать не умел, – Раиса задумалась. – Или ноги промочить боялся? Точно не помню. В общем, трагический просчёт.

– Какая глупость!

– Да.

– Только и умеет, что хлопать ресницами!

– Да, – кивала озёрная ведьма в знак согласия.

– Ну, если уж берёшься за дело, надо основательно подготовиться, собрать все необходимые сведения, взвесить все за и против, – отхлебнула из чашки ведьма. – У тебя есть сахар?

– Ах, да! – подсуетилась хозяйка и достала из буфета сахарницу.

– Потому как тема красивого трагического самоубийства в руках дилетантки-шантажистки может приобрести комедийный характер, – продолжала Тина. – Жить надо красиво и умирать соответственно, с учётом глубокого понимания особенностей драматургии и специфики сценического искусства!

– Эта комедийность тем более трагична, потому как это нелепая случайность. У неё и в мыслях не было лишать себя жизни, – в голосе хозяйки озера прозвучала нотка сочувствия к русалке.

– Вульгарная постановка имеет дешёвый финал! – сказала, как отрубила, Тина.

– Жизнь – это большая трагедия уже потому, что ведёт рано или поздно к кончине, которая страшит людей! И, может быть, перед лицом этой всеобъемлющей трагедии, – начала с выражением Рая, – уже не так существенно, насколько нелеп будет конец, – отведя взгляд, еле слышно она закончила свою мысль, застыв с чашкой кофе в руке.

– Дорогая моя, прости, прости мою близорукость! Твой жизненный конец был не триумфален?! – на лице Тины маска вины опустила уголки её рта вниз.

– Да, – всхлипнула Рая.

– Ну, не будем ворошить прошлое. У меня тоже есть кое-что, о чём не хотелось бы… Ну, ты понимаешь.

– Да, у каждого в памяти хранится своя какая-то глубоко интимная тайна, как правило, тяжелая, иногда и постыдная, которой не похвастаешься. И не то что говорить – вспоминать об этом не хочется! – озёрная ведьма уже была готова расплакаться.

– Забудем, забудем наш разговор! Это я к русалке придираюсь, оттого что недолюбливаю её. Конечно, это её личное дело, как помереть. Но меня возмущает несправедливость ситуации!

– Какой ситуации?

– Я мучаюсь от того, что страшно завидую внешности этой безмозглой куклы! А она упивается восторгами окружающих её поклонников, живёт себе безмятежно, и ничего её не волнует!

– Что её должно волновать?

– Хотя бы то, что она глупа! Так вот нет же, и тут ей подфартило! Она даже не понимает степени своей тупости, и её не пожирает чувство зависти к моему выдающемуся интеллекту! Она свободна от всяческих мук, существует, наслаждается… Я мучаюсь, а она наслаждается! – болотная ведьма налила себе ещё кофе, подняла чашку и, не отпив, поставила обратно на стол. – Может, выпьем по рюмочке?

– Наплюй! Я на некоторые вещи наплевала, и ты наплюй! – Раиса достала из буфета сосуд из зелёного стекла с серебряной пробкой, украшенной драгоценными камнями с позолотой, в виде головы дракона, и два бокала в обрамлении сети из драгоценного металла и самоцветов наполнились искрящейся жидкостью, пахнущей розой.

– Злой плачет от зависти, а добрый – от жалости, – болотная ведьма сделала глоток из бокала. – А, пожалуй, я так и сделаю – наплюю на всё! Доброй я быть не могу, потому как занимаемая должность не позволяет, да и плакать от жалости не хочу, и от зависти мучиться не желаю. Наплевать на всё это!

– Правильно. Русалка живёт и радуется своему существованию, потому что тоже на всё, наверно, наплевала. Надо же ей как-то было пережить нелепую смерть!

– Значит, она не такая уж и дура? – расстроилась болотная ведьма и сделала ещё глоток розового вина.

– Любое мнение субъективно. Вот я, например, считаю тебя, Тина, грациозной, интригующей, находчивой! Это ли не прелесть?

– Я была бы глупой, если бы не согласилась с тобой! Мне бы твою мудрость, Рая. Ты удивительная женщина! Не важно, как ты жил и как умер, важно, какие выводы ты из всего этого сделал! И, конечно же, ты права насчёт оценки красоты. В мире всё субъективно!

– Да! Поднимем бокалы за наше счастье!

В это время на стол к приятельницам запрыгнула лягушка. Оглядевшись по сторонам, она глухо заквакала.

– Рая, у тебя здесь нет никакой дисциплины! Что это?

Лягушка спрыгнула со стола в траву, громко квакнула ещё раз и одним прыжком оказалась в камышах.

– Ты всех здесь распустила, в следующий раз она прыгнет не на стол, а мне на голову!

– Ну что ты, она квакала глухо, значит, к дождю, а когда звонко – к солнечной погоде. Синоптик, она выполняет свои обязанности! – пояснила озёрная ведьма.

– Обязанности – это хорошо, но можно их выполнять как-нибудь иначе? Более деликатней, что ли?! Для этого не обязательно запрыгивать на стол! Тебе надо обратить внимание своих подчинённых на деловой этикет. Вот эта вот форма доклада прогноза погоды, по мне, так никуда не годится.

– Мне больше нравится по-простому, неофициально, без затей, по-домашнему.

– Если тебе так нравится, пусть по-домашнему. Но эффект неожиданности лучше убрать. А то мы тут сидим, расслабленно беседуем – и нате вам, пожалуйста… Пусть в следующий раз докладывает, сидя в траве. Запрыгнув на стол, она могла не рассчитать и свалиться мне в чашку с кофе.

– Хорошо, – успокоила приятельницу Рая. – Хотя, хочу заметить, она всегда прыгает прицельно. Промахов на её счету ни разу не было.

– Твой синоптик сбил меня с мысли. О чём мы говорили?

– Мы хотели выпить за наше счастье.

– Да, выпьем.

– По поводу чего нынче было собрание?

– По поводу рёва земли. Леший интересовался, знает ли кто-нибудь что-нибудь о новой нечисти, появившейся в нашем лесу. Выяснилось, что никто ничего не знает.

– А я знаю!

* * *

Болотная и озерная ведьмы лежали в засаде у Мёртвого озера.

– Рая, ну и где ты её видела? – лёжа за кустом, прошептала Тина.

– Тише, тише. Надо выждать. Она обязательно появится.

– Долго ждать?

– Как повезёт.

– Это озеро находится так близко от дороги, что слышен даже шум проезжающей машины.

И действительно, шум приближающегося грузовика нарастал, нарушая благозвучие природы. Рёв мотора, стук, скрежет дополнялись звуками автоматной очереди неисправной выхлопной системы.

– Скорее бы эта консервная банка проехала. Сейчас пыль поднимет, запахов бензина да мазута напустит, сдохнуть можно! – лёжа в засаде, возмущалась Тина.

Неожиданно для ведьм машина остановилась, водитель заглушил мотор. Мужские сапожищи, пробираясь сквозь кустарник, с хрустом ломали попадавшиеся под ноги ветки, оставляя на смятой траве след сорок четвёртого размера.

– Ты смотри! – обратилась Тина к подруге и ткнула Раиску в бок.

– Тише, тише!

Внимание водителя грузовика привлекла молоденькая, незнакомая, хрупкая девушка, страстным взглядом и улыбкой манящая его за собой в лес, к озеру, время от времени озираясь на следующего за ней мужчину, кокетка подогревала страсти влажным взглядом. Дойдя до озера, она сбросила с себя платье, и её изящная ножка коснулась воды.

– Что делать будем? Криминальная ситуация! Что делать будем? – разволновалась болотная ведьма. – Нам за обнаружение действующей новоявленной русалки спасибо сказать забудут, а вот пассивность при её обезвреживании припомнят. Нет в мире справедливости!

– Красота-то какая! Лебедь ты моя белая! – шептал, сбрасывая с себя на ходу одежду, теплокровный сластолюбец.

– Идиот, поплавать надумал! – переняла эстафету волнения Рая.

– Я тут вспомнила… – начала было болотная ведьма, подхихикнув, но её тычком в бок прервала подруга по засаде.

– Тихо, – прошептала она.

Мужчина помедлил, осмотрелся по сторонам, затем протестировал температуру воды ногой и, заключив, что она вполне годится для купания, отошёл на несколько шагов назад, подтянул повыше трусы, разогнался и со звуками радости последовал за чаровницей.

Нежная улыбка, не сходившая с губ девицы, обещала незабываемое наслаждение от общения. Она плескалась в воде как маленькая юркая рыбка, ныряя и выныривая, время от времени показывала свои привлекательные части тела.

– Что будем делать? – промямлила Рая.

– Сейчас прыгаем в воду, я хватаю русалку, а ты – мужика. Вытаскивай его из воды. Может, ему повезёт, так не утопнет. Вперёд! – скомандовала болотная ведьма, и подруги побежали к озеру.

Как только водитель грузовика приблизился к девушке, она выпрыгнула из воды, упёрлась руками в его плечи и погрузила мужчину с головой в воду. Ошеломлённый внезапностью ловелас ощутил груз, под тяжестью которого стал стремительно идти ко дну. Девушка по-прежнему не сводила с него глаз, но улыбки на её лице уже не было.

Холод, беспощадность и близость смерти читал теперь в глазах соблазнительницы мужчина. Неожиданно для жертвы кто-то со спины обхватил русалку за талию и с силой дёрнул так, что та, вылетев из воды в считаные секунды, оказалась на берегу Мёртвого озера. Этот кто-то на этом не успокоился и оттащил несостоявшуюся убийцу за куст.

– Сидеть, не двигаться! Замереть, окаменеть! По земле не ходить, по воде не плыть! – приказала Тина и провела рукой перед глазами нагой парализованной нимфы.

Болотная ведьма одним прыжком преодолела расстояние в двадцать метров и оказалась возле Раи.

– Он дышит? – Тина наклонилась над водителем и прислушалась к его дыханию. – Дышит, шельмец!

– Отойди. Я знаю, что делать в таких случаях, – Рая продемонстрировала весь комплекс оказания помощи утопающему.

– У тебя хорошо получается. Ты в прошлой жизни не спасателем на воде работала? Ну, хорошо, не буду тебя отвлекать. Думаю, надо позвать лешего, – Тина присвистнула.

– Бегу, бегу. Лечу, лечу, – бормотал малыш Моховик, поспешая на свист хозяйки болот.

– Ты мой дорогой шустрик. Ну до чего оперативен! – ведьма поощрительно почесала Моховика за ухом. – У нас тут небольшое дельце, дружок. Надо тихо, не привлекая внимания окружающих, доставить сюда лешего. Все объяснения он получит лично от меня! Скажи ему только, что дело срочное, безотлагательное, касаемо темы сегодняшнего собрания! Понял, мой милый?

Моховик кивнул головой и побежал выполнять задание. Пробегая возле остолбеневшей русалки, голова его сама собой повернулась в её сторону, а ноги, продолжая двигаться, зацепились за корни деревьев, переплетённых в замысловатые узлы на поверхности земли.

– Ой! – вскрикнул Моховик, упав на землю.

От силы удара его силуэт разлетелся в клочья, как будто сгусток из тёмного пуха, завис в воздухе облаком и медленно опал под крону дерева.

– Ну, ты посмотри на него, Рая, посмотри на этого ценителя красоты! – Тина махнула рукой в сторону горки пуха, осевшего у корней осины. – Ты там долго с мыслями будешь собираться, друг мой? Красота – вещь опасная, травматичная для тебя, и не только для тебя! Вот смотри, – она указала рассыпавшемуся Моховику на лежащего без сознания водителя. – Вы вот тут лежите в рабочее время, а минуты идут, перетекают в часы, а дело стоит! Ты по делу бежал, он по делу ехал, фемида дорогу перебежала, на выходе два трупа. Вот правда жизни! Моховик, соберись, движение – это жизнь!

Странным образом клочки шерсти уплотнились в колобок и поскакали в изначально заданном направлении, уже по ходу движения принимая первоначальную форму.

– Тина, помоги мне. Подай рубашку и брюки. Его надо одеть.

– Торопился-то как! – собирая по кустам одежду, сброшенную впопыхах несостоявшимся утопленником, заметила ведьма. – О, у него паспорт в пиджаке! Ну и как нас зовут? – она открыла документ и прочла: – Александр Евгеньевич, не женат. Сорок пять лет, а он всё ещё не женат! – ведьма положила паспорт обратно в карман пиджака. – Какие страсти, Александр! Как всё натурально! В такие-то моменты я начинаю чувствовать вкус к плотской жизни! Моментов этих, если так разобраться, – натягивая брюки на мужское тело, как на манекен, рассуждала Тина, – в моей прошлой жизни было всего ничего. Но какие они были! Кровь в жилах закипает! Вот какие. Разве можно словами передать? Уж такие были эти моменты! Что всё готова я была отдать в те секунды, когда… Ну, я даже не знаю!.. – не находя нужных слов, ведьма повествовала незаконченными фразами. – Голову теряла! А он был красавец!

– Кто он? – спросила Раиса, заканчивая застёгивать мужскую рубашку.

– Драгун. Что ты, что ты! Такой красавец! Усы как смоль, стройный, пылкий, но глупый. Я уже потом поняла, но вначале, в первые минуты нашего знакомства, ничто не омрачало нашей взаимности. Веришь, на меня сейчас такие нежные воспоминания накатили! Михель у меня перед глазами стоит. Голубые глаза, золотые кудри, сама нежность и обходительность!

– Блондин с чёрными усами? – удивилась озёрная ведьма.

– Нет! У Михеля не было усов. Усы были у Генриха, – она задумчиво погладила водителя по лысеющей голове. – Ах, Генрих, Генрих! Пойду найду сапоги. Они, наверно, где-нибудь там, подальше валяются.

– Вон там слева от тебя в траве. Видишь? – Раина указала на сапог, лежащий на смятой траве.

– У Михеля нога была поменьше, – Тина подняла сапог с земли и на глаз определила размер, – а у Генриха, пожалуй, что размер ноги такой же. Генрих был выше Михеля, но ниже Эдуарда… – надевая сапоги на ноги лежащего, продолжала Тина. – Я всех их любила, – закурила ведьма. – Решительно всех троих. Страстно! Правда, недолго, поверхностно, но страстно! И я даже не злюсь на них.

– А было за что?

– Ещё бы! Этот лавочник назвал меня шлёндрой!

– Лавочник – это Михель или Эдуард? Пиджак не застёгивается. Кажется, пиджак на него мал. Не застёгивается. Может, ты попробуешь застегнуть? – переходила с темы на тему озёрная ведьма, стягивая полы пиджака на животе лежащего Александра.

– И так сойдёт, – сделала затяжку болотная ведьма. – Ну что ты тянешь? Пиджак порвёшь. Очнётся – сам пуговицы застегнёт. Мы для него и так уже много сделали. А то, что мы ему брюки не отутюжили, за это, я надеюсь, он нас простит. Лавочника звали Шульц. Он был женат, похотлив и ревнив. Когда Шульц увидел Генриха со мной, он сильно расстроился. Ещё бы, Шульц внешне сильно проигрывал Генриху!

– Шульц – грубиян и завистник! Какое этому Шульцу дело до тебя и Генриха? – Рая поправила на лежащем ворот рубашки.

– Я имела неосторожность ответить Шульцу взаимностью, когда он приезжал на мельницу за мукой, – болотная ведьма многозначительно моргнула левым глазом. – Такие вот дела. Он, конечно, грубиян, шлёндрой меня назвал от ревности. Я его за сроком давности простила, – болотная ведьма подняла с земли кепку водителя и положила ему на грудь. – Если не брать во внимание оскорбления, я могу сказать, что безобидная, именно безобидная ревность – это даже приятно.

– Экая ты штучка! Любовный послужной список Амуры в сравнении с твоим – недоразумение! Твою зависть к секретарше с сегодняшнего дня считаю необоснованной! А по-настоящему ты влюблялась?

– Не успела, – Тина вставила в петлицу пиджака неподвижно лежащего букетик из ромашек и клевера. – Мне всё такие, как этот, летуны попадались. Я не успела раскрыться. А может быть, в силу характера мне это не было дано? А может, за одну жизнь всего не успеть? Одно могу сказать: страсть была, буря эмоций, и всё это было настоящим, искренним, фонтанирующим! – застегнула ремень на мужских брюках хозяйка болот. – Чего-то не хватает. О, вот! – она прикрепила к фуражке молодого человека такой же букетик, какой вставила в петлицу. – Образ вечного жениха готов!

К ведьмам подошёл с виду деревенский мужичок лет шестидесяти пяти – семидесяти в чистой, но не новой серой рубахе, чёрных брюках и сандалиях коричневого цвета с авоськой в руках, полной продуктов.

– Молодцы, женщины-ведьмы! Так держать! Объявляю благодарность за проявленную находчивость и оперативность! – Тина хотела сказать, но леший её опередил: – Я в курсе всего случившегося. Моховик доложил, – из-за ноги лешего выглядывал Моховик. – Время не ждёт! Инструктаж вновь прибывшей русалки доверяю вам, товарищи ведьмы. Тело Александра надо поместить на рабочее место за штурвал.