За время отсутствия мое скромное жилище ни капли не изменилось. Ветхий домик в гордом одиночестве стоял на небольшой поляне, окруженной непроходимыми болотами.

– Вот мы и дома, – сказала я, выпуская из рук Фердинанда.

Путь до Болотных топей оказался не близким. Но, не смотря на все тягости, что мне пришлось пережить в дороге, я была рада вернуться обратно. Ари, к сожалению, с нами не пошла. Ящерка, выбравшись с острова, наконец-то воплотила свою мечту о путешествиях. Она обещала нас навестить, как только вернется с острова Драконов. Оливия рассказала ей слишком много чудесных историй о том сказочном месте, что маленькая путешественница решила незамедлительно отправиться туда.

С трудом отворив покосившуюся дверь, я вошла внутрь. Здесь все было, как и прежде. Кровать, которая досталась мне еще от прабабки, старенький шкаф, пучки сухих трав. Все такое родное, но в то же время чужое.

– Ну, и чего же ты ждешь? – поинтересовался мой маленький друг, запрыгнув на деревянный стол.

– О чем ты? – спросила я, умышленно отведя свой взор от проницательных янтарных глаз.

– Моргана, ты все эти дни была сама не своя. Ты боишься узнать, не лишилась ли ты своего дара.

Фердинанд попал прямо в точку. После той ночи с Кроу я боялась даже думать о том, что могла потерять в объятиях некроманта.

– А что, если я больше не ведьма? – спросила я, подойдя к пыльному зеркалу. – По-моему морщинки появились, – добавила я, разглядывая свое отражение. – Седых волос не видно?

– Брось, Моргана, – квакнул жаб. – Бери котелок и проверяй.

Я покосилась на этот ведьмовской атрибут со страхом и недоверием. Кто знает, какую правду он мне откроет?

Вооружившись необходимыми ингредиентами, я подошла к столу. Пальцы подрагивали, отправляя в глубокую емкость один за другим пучки трав. Пара сушеных летучих мышей и несколько листочков мандрагоры. Фердинанд, затаив дыхание, наблюдал за происходящим.

Когда все составляющие части были в котелке, я принялась помешивать содержимое длинной деревянной ложкой, наговаривая слова, которые были мне знакомы еще с юности. Каждая болотная ведьма после смерти своей предшественницы должна проделать данный ритуал, дабы убедиться в том, что получила силу. Теперь я должна была быть уверена, что я ее не потеряла.

– Ничего не происходит, – покачала головой я, глядя на содержимое котелка, которое даже не поменяло свой цвет, как это обычно бывает. – Мои дни сочтены, – воскликнула я, отбросив в сторону ложку.

Дом осветила яркая вспышка, а после послышался звон стекла.

– Что это было? – изумилась я, глядя на дыру, зияющую в стене, где когда-то было аккуратное оконце.

– Твоя новая сила, – ответил Фердинанд, который вовсе не был удивлен произошедшим, и сохранял небывалое спокойствие. – Ты первая из болотниц, кому удалось раскрыть весь свой скрытый потенциал. Ты добилась того, о чем так мечтала Катарина.

– Но я…

Я не успела договорить, так как неосторожное движение правой руки вызвало очередную вспышку и лишило меня кровати. Теперь она лежала на дощатом полу бесполезной грудой обломков.

– Это же камфорное дерево, – застонала я, стараясь не делать резких движений.

– От нее все равно не было никакого проку, – ответил жаб, покосившись на то, что раньше служило мне спальным местом. – Да и вообще здесь все пора давно обновить.

Следующие несколько лунных месяцев я вместе с Фердинандом приводила в порядок свое жилище. Целыми днями мы трудились над благоустройством нашего дома, а ночью я пыталась совладать со своей новой силой. Мой дар оказался крайне непокорным. Я уходила подальше от домика и практиковалась там, где не могла нанести ущерб обновленному жилищу и моему маленькому другу.

Снова и снова я отрабатывала самые простые заклинания, надеясь приручить свою силу. Это оказалось гораздо сложнее, чем я могла себе представить. Выжженная трава, сломанные деревья и высушенные местами болота – следствие моей практики.

Но останавливаться я была не намерена. Где-то в водах Старого океана, на небольшом клочке земли, меня ждал тот, о ком я грезила днями и ночами. Не было ни одной минуты, чтобы я не думала о Кроу. Я должна была обуздать свою силу и найти способ вернуть некроманта с Мертвого острова на материк.

Все прежние годы я покорно плыла по течению, живя в страхе. Я смиренно принимала удары судьбы, даже не пытаясь вступить с ней в схватку. Довольно! Я самая сильная болотная ведьма из всех ранее живших в Междуземье. И отныне, пока мое сердце не перестанет биться, я буду бороться за свое счастье.