Kitabı oku: «Брачные оковы. Под крылом его высочества», sayfa 2
Глава 5
Растерялась. Принц целует очень нежно, ласково. Один легкий поцелуй следует за другим. Каллен словно сам себя пытается остановить, целует, отстраняется, но потом вновь припадает к губам, и, с каждым разом не встречая моего сопротивления, новый поцелуй становится все более требовательным и глубоким, а руки Его Высочества тоже не остаются на месте, гладят, прижимают теснее.
Я же просто не знаю, что делать и как реагировать, это же принц, от которого я сейчас полностью завишу. Он ведь знает, что у меня есть Эйтан, что это все абсолютно неправильно, я ни за что не пройду этот отбор и не стану его женой. Да и не хочу этого. Так зачем он целует? Но целует очень… сладко. Я буквально ловлю все те эмоции, что он вкладывает в каждое касание, эту темную, порочную нежность, желание присвоить и обладать.
Каллен смог остановиться. Разорвал поцелуй, зажмурил абсолютно черные глаза без радужки и, глубоко вздохнув, раскрыл объятия и крылья. Не мешкая, тут же выпорхнула из его объятий и отошла на несколько шагов. Бежать сейчас некуда. Дворца я не знаю, рун нет, чтобы они меня вывели отсюда, да и не выпустят, возможно, без принца.
Каллен открывает глаза. Они уже нормального цвета, но я на всякий случай отхожу еще на шаг. Как все усложнилось. Надо остерегаться и Его Высочества. Раньше понимала, что интересна ему, но, кажется, интерес куда больший, чем я могла представить. Приходит полное осознание, в насколько тяжелой я сейчас ситуации. Я либо прохожу этот отбор и выхожу замуж за принца, что кажется совсем нереальным, такого попросту не допустят, не с моим положением, да я и не хочу совершенно замуж за Его Высочество, либо проигрываю отбор, и участь мою решает император. Спрячут в застенках, лишат всего, хоть и так было не так уж много.
Нужно бежать. Бежать как можно дальше из империи, и помощи от принца в этом вопросе не будет, наоборот, надо скрываться от него, как можно лучше.
Его Высочество прищурился, поднялся с места и сделал шаг ко мне. Ничего не могу с собой поделать, с опаской на шаг отступаю и опускаю взгляд в пол. Ну почему именно я? Столько красивых, ярких девушек на отборе были бы счастливы вниманию принца, наверное, мечтают о его поцелуях, во мне же ничего интересного, кроме пристрастия к рунам, нет.
– Терин, ты испугалась? Ты плакала, и мне хотелось тебя отвлечь. Успешно, ведь ты больше не плачешь. Идем, я покажу тебе твои покои. Останешься здесь до утра.
– Могу я сейчас вернуться в академию? Подруги наверняка очень волнуются и не спят.
– Пока это не лучшая идея. На улицах вовсю идут гуляния, на карете не проедешь. Да и в академии в любом случае вряд ли кто-то спит. А завтра с утра будет спокойно и пустынно.
Каллен берет меня под руку и ведет за собой. Я не спорю. Решила пока не подавать вида, что что-то не так. Нужно для начала сделать новые руны и все тщательно обдумать.
Принц заводит меня в покои, которые иначе как императорскими не назовешь.
– Это точно мои покои на ночь? – спрашиваю с сомнением. Сажусь на диван, так как ноги совсем не держат.
– Конечно, – с невозмутимым видом отвечает Его Высочество. – Располагайся. Хочешь чего-нибудь?
– Нет, спасибо.
– В гардеробной можешь брать любую одежду.
– Хорошо, спасибо.
Стало тихо. Каллен никуда не уходит. Смотрит долго, внимательно, потом подходит и садится передо мной на корточки. Берет за руки.
– Терин, ты сейчас похожа на маленькую испуганную птичку. Не надо ничего бояться и что-либо делать, не советуясь со мной. Я не дам тебя никому в обиду, все будет хорошо, ты мне веришь?
Это звучало бы замечательно, но сейчас принца я боюсь не меньше, чем других. Мне кажется, он подозревает, что я могу сорваться.
– Ваше Высочество, но вы ведь понимаете, что до конца отбора я не дойду? Без этих крыльев у меня было и то больше шансов, потому что я была просто сиротой, сейчас же еще и для вас я – опасный потомок неизвестного рода.
– Ты не опасна. И все не так ужасно, как кажется на первый взгляд. Отцу ты понравилась, он тебя одобрил. Мало кто способен давать отпор в личном разговоре с императорской семьей, ты же его дала, несмотря на ситуацию, и хорошо держалась. Если бы отец не одобрил, о продолжении отбора для тебя уже речи бы не шло.
– Сомнительно, и вашей маме я точно не понравилась.
– Ей в принципе не нравится никто из невест. Она может показательно кому-то выказать свое одобрение, но хорошо относится, пожалуй, только к нерри Вироне, потому что та росла на ее глазах и близка почти как дочь, – Каллен улыбнулся. – Чем больше вероятность, что невеста может стать моей женой, тем больше неприятия мама испытывает к невесте.
– Они ведь сказали, что меня не примут в семью из-за того, что моя магия другая, недопустимо, чтобы она проявилась в наследниках.
– А я уже отвечал, что ничего плохого в этом не вижу.
По коже бегут мурашки. Каллен говорит абсолютно серьезно, а мне страшно от одной мысли, что он рассматривает даже возможность… детей.
– Вы правда рассматриваете брак со мной? – спрашиваю с грустью. Внутри все переворачивается. Если бы я знала, что все так обернется, ни за что бы не приняла участия даже в начальных этапах отбора.
– Терин, – Его Высочество смотрит на меня очень серьезно. – Ты можешь сказать, что именно во мне тебе не нравится?
– У вас все хорошо, Ваше Высочество, вы мне нравитесь.
– Тогда в чем дело? Чем возможная перспектива брака тебя пугает? Тем, что ты можешь стать императрицей?
– Это… не моя судьба.
– Чья тогда? Ты знаешь?
Отрицательно качаю головой.
– Тогда откуда такая уверенность, что не твоя?
– Мне все это не нужно, и я люблю Эйтана.
Каллен отпустил мои руки и встал.
– Ты сегодня устала и перенервничала, продолжим этот разговор в другой раз. Отдыхай.
Не заметно, чтобы принц как-либо разозлился или расстроился. Выглядит спокойным, немного усталым, даже сонным. Боялась, что последуют угрозы, но, к счастью, ничего такого. Каллен решил проигнорировать или скорее не заострять внимания на моих словах.
Ушел. Тяжко вздохнув, отправилась готовиться ко сну. Поздно переживать. Завтра начну подготовку. Искала шкаф, а нашла целую комнату, доверху наполненную разнообразной женской одеждой и украшениями. На удивление, первая же найденная ночная сорочка мне подошла. Ванная комната и вовсе восхитила своими размерами и обстановкой. Там не ванна, а целый бассейн внутри. Кровать в спальне напомнила ту, что была в апартаментах принца в академии. Такая же величественная, огромная, с занавесью.
Побродив еще немного перед сном, обнаружила, что выход из предоставленных мне покоев охраняет стража, и никуда мне одной нельзя уходить. Продолжила осмотр и наткнулась на одну запертую дверь. Я бы и внимания не обратила особого, но эта дверь прямо в спальне находится. Что там за ней?
Улеглась в мягкую кажущуюся бескрайней постель. Непривычно. Наверное, не смогу уснуть после всего… Закрыла глаза, а открыла уже утром. Пахнет вкусно – едой. Сонно жмурясь, выглядываю из-за занавеси и вижу совсем близко накрытый столик, весьма аппетитный и совсем не вычурный с виду завтрак. Да, как-то все слишком хорошо и шикарно для такой белокрылой страшной преступницы, как я.
Глава 6
После завтрака быстро собралась, и меня проводили вниз, во двор, там усадили в нарядную карету и повезли обратно в академию.
Когда вошла в наши с девочками апартаменты, оказалось, что никто не спит, сидят все в общей комнате. Даже Аларита с Пайриз тут. Стоило зайти, и все повскакивали со своих мест, бросились ко мне обниматься. С разных сторон посыпались вопросы.
– Терин! Мы так волновались! Ну что там, что? Ты как? В порядке?
– Ситуация не самая приятная, – с грустью отвечаю я.
Меня усаживают на диван. Кратко обрисовываю сложившиеся перспективы, что меня не трогают, пока я в отборе, что принц заступился, но отбор не бесконечен, и мне остается либо победить в нем, либо проиграть, и меня упекут непонятно куда и оставят под присмотром без возможности размножения. А может, и прибьют по-тихому, чтобы избежать рисков.
– И что ты будешь делать? – хмурясь, спрашивает Райлина.
– Отбор выиграть – это маловероятно, да и не хочу я становиться женой принца. Это смешно: гадалка Терин – императрица. Пока есть время, буду готовиться и попытаюсь сбежать. Ивелина, предоставишь тайное убежище в своей стране, если что?
Ивелина медленно кивает и тоже хмурится.
– Предоставить можно, но сбежать – нереально. Охрана академии значительно усилена, выпускают из нее только после проверки личного артефакта, у всех участницах отбора на ауре после подписания договора поставлена метка, по которой легко можно определить местонахождение невесты. За тобой наверняка будут пристально следить. Попытка побега – и будут все основания исключить тебя из отбора. Если попытка неудачная, сама понимаешь, чем для тебя это обернется. Наверняка брат Афелирии только и ждет твоей попытки побега, чтобы вывести тебя из отбора. Мне кажется, вероятность победить в отборе и то выше, чем сбежать.
Грустно вздохнула.
– Я пока все обдумаю. А у вас как дела?
– Мы с Ивелиной родственницы, – мрачно объявила Райлина. – Провели проверку крови с помощью магии, и мы, оказывается, сестры по отцу. Матери разные. Королю отправлены официальные письма с вопросами от императорского дома и личные от нас с Ивелиной. Но ты ведь уже знала про нашу родственную связь? Так?
– Руны подсказали, – киваю согласна. – Да и Ивелина мне сразу напомнила тебя. Ее хотелось слушаться и поддерживать так же, как тебя. Вы похожи не только внешне. Характеры вроде бы и разные, ты более порывистая, а она спокойно-рассудительная, но стержень все равно как будто один.
– М-да, дела, а почему раньше не сказала?
– А что бы это изменило? Если бы сказала, вы бы не познакомились ближе, не стали бы общаться и приняли бы эту информацию куда резче. Сейчас же, несмотря на то что ситуация не самая красивая, на самом деле рады факту обретения сестры. Вы есть друг у друга. Руны сказали, что дружбу вы пронесете через года.
– Вот опять! У нас в компании есть предсказательница, но обо все интересном нас касающемся мы узнаем только по факту, – обиженно дует губы Райлина.
Пожимаю плечами.
– Если это что-то плохое или опасное, я сразу говорю или сама, если есть возможность, корректирую. Ивелина, а ты знаешь что-то о белокрылых магах?
– Все, что знаю, больше похоже на сказки, – отчего-то грустно вздыхает Ивелина. – Когда-то очень давно, когда империя активно расширялась, в мире жили белокрылые маги. Жили предположительно где-то на севере. И вот империя во времена своей наибольшей активности решила, что хочет остаться единственной владелицей артефактов, дающих магам крылья. Почему? Без крыльев маги слабее и пика своих возможностей не достигают, а именно маги оказывают главное сопротивление во времена войн. В моем королевстве, которое раньше было значительно больше, все артефакты были разрушены, после долгих переговоров нас в итоге оставили в покое, но за это пришлось отдать большую часть земель и потерять самостоятельность, много позже, благодаря ряду династических браков и грамотной политике, королевство стало относительно независимым. Остальные страны либо поглощались, либо выходили на переговоры, но так или иначе империя все равно одерживала победу. Когда же империя добралась до суровых северных земель, что-то пошло не так. Неизвестно, почему, но когда там имперцы сумели уничтожить артефакты, дающие магам крылья, неожиданно маги во всем мире потеряли возможность летать, и вроде бы даже утратили часть своего былого могущества.
– Ого! – удивленно выдыхает Райлина. – Я вообще ни о чем подобном не слышала.
– Имперцы тщательно хранят свои тайны, – спокойно отвечает Ивелина. – Этот эпизод из истории они тоже, скорее всего, очень захотели забыть, ведь предположительно на них лежит вина за то, что маги потеряли возможность летать. Кто-то думает, что это месть белокрылых магов и это они своей особой магией наслали такое проклятие на всех. Но я так не думаю. Белокрылые ведь тоже не смогли больше летать. Предполагаю, что дело именно в уничтожении большинства артефактов. Они были в нашем мире испокон веков. Предположительно их создавали боги вместе с нашим миром, артефакты были связаны между собой, и когда уничтожили большинство, часть магии этого мира потерялась.
– Грустно, – печально произносит Аларита. – Но куда все белокрылые маги пропали?
– Я мало знаю, но вроде все-таки империя обвинила тогда белокрылых магов во всех бедах, была кровопролитная война. Культурное наследие той северной страны почти уничтожили, земли поглотила империя, а потомков белокрылых магов преследовали и не допускали к артефакту, дающему крылья, так что они либо окончательно сгинули, либо затерялись. Но раз есть Терин, то, может, есть еще где-то такие маги, которые даже и не подозревают о том, что они маги и могут иметь белые крылья.
Подруги разом посмотрели на меня.
– А что, у всех магов той северной страны были белые крылья? – уточняет Райлина.
– Вроде бы нет, – Ивелина смотрит на меня сочувственно. – Как и везде – серые, только у правящих семей белые. Однако даже у серокрылых магия была своя, особая, не похожая на нашу.
– О-о, – дружно выдыхают подруги. – Терин, так ты принцесса!
С трудом сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.
– Как я могу быть принцессой без страны и народа?
– А неважно! Ты потомок правящего рода, значит принцесса, – авторитетно заявляет Наэль.
– Ну ладно, принцесса так принцесса, – с грустью в голосе согласилась я. – У меня руны старые испорчены, пойду новые делать и думать.
Захожу к себе в комнату, чтобы взять все необходимое для ритуала, а у меня все перевернуто верх дном. Испугавшись, ищу книгу про руны, но ее нет. Вообще ни одной книги. Выглядываю в общую комнату.
– Девочки, а что, у меня вещи какие-то забрали во время обыска?
– А! – Райлина вскочила со стула и быстро направилась к себе, вернулась с моей большой дорожной сумкой и книгами. – Я часть вещей твоих на всякий случай успела к себе запрятать до того, как пришли с осмотром.
– Зачем?
– Ну вдруг… у тебя там что-то запрещенное. Не понятно же было, почему так взъелись на твои крылья и магию.
– О, спасибо, – отвечаю так, думая о том, что книга про руническую магию из закрытого библиотечного фонда наверняка бы привлекла внимание и ее точно забрали бы “во избежание”.
Позже нашла самый отдаленный и тихий уголок в парке и провела ритуал. Аккуратно выжгла на заготовках рунические символы. Сразу попробовала их в работе. Ответы не порадовали. Побег не советуют. Говорят, что смысла в нем нет и ничего не выйдет. Но мне все равно. Впервые решила идти против намеченного рунами будущего. И начала подробно, шаг за шагом выяснять у них, как и когда можно незамеченной выйти из академии, затем как быстрее выбраться из города, с кем встретиться и заплатить за то, чтобы метку на ауре исказили. Ответы есть на все, но нужно тщательно продумать, как все совместить, выбрать удачный день и направление для побега, все подготовить и попытаться скрыться.
Наиболее удачный путь нашла только к вечеру. Есть возможность добраться до родных гор, а там уж я затеряюсь без проблем. Там можно будет какое-то время пересидеть, подождать, пока все уляжется, пройдет отбор и принц не женится, ну и дальше пробираться к границе и искать убежище вне империи. Плохо то, что на разных этапах пути руны проблем не обещают, но в целом считают побег провальным делом. Но ничего. Это они пока предсказывают без учета того, что я тщательно подготовлюсь и для начала прочитаю книгу про руны.
Голодная, задумчивая и печальная, возвращаюсь в общежитие. У самого входа мне неожиданно преграждает дорогу Каллен. Как из воздуха появился.
– Я подготовил план твоего дальнейшего обучения. На необходимые факультативы ты уже записана, к тому же с тобой некоторые преподаватели будут работать в частном порядке, – принц протягивает мне тетрадь. – Ознакомься. Здесь не только план и расписание, но и то, что тебе нужно будет в ближайшее время изучить и к чему подготовиться. Начинаешь с завтрашнего дня, сегодня ложись раньше.
Взяв тетрадь, листаю ее и все больше и больше удивляюсь. Там расписан каждый мой день в течение следующего месяца, чуть ли не по минутам. И там вообще нет свободного времени. Только на принятие еды, организационные моменты, типа душа (не задерживаясь) и так называемого времени самоподготовки.
– А это не слишком? – спрашиваю растерянно.
– Я боюсь, что это недостаточно слишком, – мрачно отвечает Каллен. – Много времени было упущено. Если ты не будешь следовать этому плану, лидеров ты уже можешь не нагнать, с учетом того, что там одни классические маги, они будут получать гораздо больше очков и баллов за счет своего дара, что с твоей магией, пока неясно, и надо держать уровень хотя бы благодаря дополнительным способам набрать очки.
Кивнула. Пока я не подготовлюсь к побегу, буду играть по правилам Его Высочества. Будет трудно. Не учиться, а как-то успевать готовиться в малюсеньких промежутках.
– А когда мне решать вопросы с моей магией?
– В часы самоподготовки. Чему именно обучаться в это время, можешь решать сама.
– Хорошо.
Каллен подозрительно прищурился.
– Нет возражений относительно выбранных мной предметов?
Пожимаю плечами. Мне, конечно, многое не нравится и не хочется. Право, этикет, экономика, – ну вот вообще не мое. Языки еще куда ни шло. Военная стратегия и тактика – странно. Усиленная физическая подготовка – может пригодиться. А так мне только подождать до побега, а там либо побег удастся, либо меня упекут за решетку.
– Нет, я полностью доверяю вашему выбору.
– Ты сделала себе новые руны?
– Да.
– Что они тебе сказали? Или, может, посоветовали?
– Учиться.
Каллен улыбнулся.
– Ваше Высочество… вашему роду когда-то чем-то насолили белые маги? Почему их воспринимает с такой опаской ваша семья?
– Когда-то империя вела с ними войну. Потери были с двух сторон довольно серьезные. В какой-то момент императорский род был практически ими уничтожен, но они все равно проиграли. И мой предок, лишившись всей семьи, их за это сильно невзлюбил и постарался сделать так, чтобы опасности для императорского рода больше не было. Столетиями не видели и не слышали ничего о белокрылых магах, и тут вдруг ты. Конечно, все, кто знает историю чуть лучше, всполошились, – хмыкает Каллен.
– А я вас не пугаю, значит?
Кален шагнул ко мне и навис сверху.
– Ничуть. А я тебя?
За спиной принца раскрылись крылья, только для того чтобы вновь уже знакомо взять нас в кокон.
– Я… не знаю. Стоит бояться?
Сжимаюсь. Тяготит внимание принца, потому что я не могу ему ответить взаимностью и не могу просто так уйти. Полностью завишу от его хорошего отношения.
– Я бы этого не хотел. Готов защищать тебя от всех, кроме себя.
Опускаю взгляд.
– Можно я пойду?
– Можно.
Темные крылья исчезают.
– Ты изменилась, – говорит Каллен. – Вчера еще была прежней.
– Как изменилась?
Принц берет прядь моих волос, накручивает на палец и поднимает на уровень моих глаз.
– Волосы стали светлее. Цвет глаз как будто ярче.
Взглянула на прядь. И правда светлее! Раньше волосы казались мне пшенично-серыми, а сейчас почти как у Алариты оттенок. Утром вроде бы было как обычно, иначе бы девочки заметили.
– Надо же. Но почему?
– Я думаю, повлияло раскрытие крыльев. Вероятно, и твоя магия будет теперь проявляться куда ярче. Терин, скоро твоя встреча с моими родителями в рамках отбора. Помнишь?
– Конечно. Вряд ли они мне оставят хороший отзыв и высокие очки рейтинга.
– Отец оценивает честно. Там еще будет независимый наблюдающий, который будет следить за действиями невест за столом. Не должно быть ни одной ошибки, а приборов и разных блюд специально выставят множество. К тому же будет оцениваться умение поддержать светскую беседу. До твоего испытания ужинать мы будем вместе, чтобы я мог проверить, как ты запомнила правила, и заодно потренируемся в беседах.
Тяжело вздохнув, кивнула.
Глава 7
Следующий мой день превратился в учебный кошмар. Я никогда еще столько не занималась. Мало того, ко мне приставили “репетитора” – женщину в годах, которая следила, чтобы я нигде не отлынивала. Позже узнала от Афелирии, что это вышедшая на пенсию сотрудница ведомства Рэвена. Неррин Амата Хани, как сама представилась моя репетитор-надзирательница, взялась за мою физическую подготовку, причем так, что к ужину я чувствовала себя лужицей, пытающейся растечься по креслу.
– Как прошел твой день? – светским тоном интересуется Каллен. Ужин проходит в его академических апартаментах. За этот день из своих планов на побег успела только книгу почитать.
Так, надо собраться. У нас светская беседа.
– Чудесно, погода вот только не радует, стало холоднее. Как думаете, когда, наконец, потеплеет?
Погода – тема для светской беседы номер один. Несмотря на усталость, активно орудую многочисленными столовыми приборами. Проголодалась ужасно.
– Терин, вернемся к вопросу погоды позже, меня интересует как прошел твой день в академии?
– Вам ответить в рамках светской беседы или как по правде?
– По правде.
– Я не могу.
– Почему?
– В беседах с принцами нельзя употреблять бранные, грубые слова.
– Так тяжело учиться?
– Учиться… не самое тяжелое. График слишком насыщенный, физическая подготовка – это ужасно. Но самое неприятное – это то, что на меня теперь все глазеют и обсуждают, как за спиной, так и открыто. Столовая, аудитории, парк, коридоры. Везде на меня оборачиваются и прям не могут отвернуться. Со мной еще вне аудитории почти постоянно рядом наставница, это тоже привлекает внимание. Ни у одной из невест подобной спутницы нет. Можно ее убрать? Хотя бы, чтобы она не следовала везде за мной по пятам. Я не буду отлынивать от учебы.
– Она приставлена не только для помощи в организации времени и учебе. Сейчас на тебя просто глазеют и обсуждают, но если неррин Хани не будет, то станут еще и подходить, задавать вопросы. С учетом того, как тебя уводили стражи, к тебе могут отнестись враждебно. Тебе это нужно? Пусть пока все немного уляжется.
Спустя несколько дней нового графика поняла, что белые крылья – не такое уж и страшное преступление. Это мне готовы были бы простить, но вот ежевечерние ужины с принцем… (как только все прознали о них?) простить мне не смогли. Шепотки за спиной усилились. Несмотря на сопровождение Аматы, ко мне стали подходить невесты и просить пояснить, почему это Его Высочество уделяет мне времени больше, чем остальным. Все это на повышенных тонах, с угрозами, не самыми приличными словами и пояснениями, какая я нехорошая, из-за того что бедная сирота еще и почему-то с белыми бракованными крыльями, и совсем не маг. Чудо-юдо какое-то, абсолютно недостойное принца. Стали мелко и крупно пакостить. Попросила разрешения у Каллена вновь начать пользоваться артефактами, позволяющими усилить скрытность – не разрешил, но на какое-то время невесты вдруг стали вести себя адекватнее.
И вот, ужин с императорской четой. Приглашенные вместе со мной невесты нервничают. Одна так испугалась, что и слова лишнего сказать не может, у второй дрожат руки – разбила бокал и затем умудрилась уронить кувшин и пролить сок, залив им полстола, третья то и дело ошибается и берет не тот прибор, что нужно, хотя вроде бы урожденная аристократка. Четвертая вроде бы делает все правильно, держится хорошо, но… говорит слишком много, иногда не давая сказать лишнее слово ни невестам, ни даже императорской семье, и юмор тоже, на мой вкус, странноватый, явно заготовленные заранее шутки звучат неестественно и несмешно.
После того, как разлили сок, опасную в плане катастроф невесту отсадили подальше, на мое место, а меня вместо нее – под бок императора. Сижу, спокойно ужинаю. К этому моменту я устала чего-либо бояться и вообще выгорела. Просто радуюсь, что можно неспешно поесть и после ужина у меня не будут занятия с репетитором или физической подготовки. А еще, наконец, закончатся ужины с принцем. Книгу с рунами я не успела прочитать, было слишком мало времени, но все самое, на мой взгляд, интересное, я из нее скопировала. Думаю, еще пару дней подготовки, и ударюсь в бега.
Мне нет нужды и цели понравиться родителям принца, потому что поздно, я им уже не нравлюсь и они будут против, поэтому с императором у нас завязался спокойный, размеренный диалог. Как водится, сначала о погоде, потом перешли к обсуждению академии, потом, неожиданно, стали обсуждать политические темы, затем путешествия. Император, оказывается, много где побывал с политическими визитами, даже на диких островах на самом краю мира, слушать его оказалось очень интересно и немножко завидно. Я представляла жизнь на вершине власти несколько скучнее, без постоянных разъездов. Вроде как почти постоянное присутствие во дворце, прием делегаций, заседаний. Император со смехом полностью опроверг мои фантазии. Оказывается, он и императрица только к концу года и вернулись в столицу на этапы с их обязательным участием, а до этого “инспектировали” берега соленого Южного моря, а пока их не было, делами занимался совет, по возможности в присутствии и под контролем Каллена.
Ужин закончился довольно поздно. Идем по дворцовым коридорам вместе с невестами, пара девушек, не скрываясь, плачут, посчитав, что неудачно повели себя за столом. Мне бы их проблемы. Одна начала откровенно злословить, объявив, что император мне подыгрывал, уделяя больше времени. Хмыкнув, предложила невестам вспомнить, как меня демонстративно игнорировала императрица, лишь иногда метая уничижительные взгляды. Притихли, а потом дружно сошлись на мнении, что мама принца чересчур сурова и пугающа.
В кареты нас всех рассадили разные, в последний момент дверь в мою карету неожиданно распахнулись, и внутрь забрался Его Высочество. Довольный такой, улыбается.
– Я поговорил с наблюдателями, – произносит принц, садясь напротив. Карета трогается с места. – Все хорошо, тебе начислят отличные баллы. Я опасался, что мама что-то устроит, но, видимо, при отце не решилась.
Безмятежно улыбнулась.
– Хорошо.
Я стараюсь вести себя примерно и безупречно, чтобы Каллен ничего не заподозрил. Ее Величество сегодня утром тайно вышла со мной на связь и предложила помощь в исчезновении. Я согласилась эту помощь принять. Нет, я королеве не доверяю совершенно, но пусть думает, что все под ее контролем и она мне “поможет” сбежать, но через неделю, я же планирую сорваться в начале грядущих праздников. Будет два дня отдыха в академии, плюс обычные выходные. Выбрала это время, чтобы меня, возможно, не сразу хватились из-за отсутствия на учебе. Выхожу ночью. Поможет мне Райлина, она уже изучила все заклинания, что помогут мне скрыть ауру и выйти из академии. Я тоже подготовила множество рунических артефактов себе в помощь, но не уверена, что они мне помогут. Я заметила, что когда дело касается принца, не то что руны, а сама судьба идет против меня. Каллен говорил, что его семье сопутствует удача, и, скорее всего, это не просто удача, а именно судьба почему-то покровительствует императорской семье.
Каллен прищурился подозрительно. Часто ловлю на себе именно такой его взгляд. Может, не стоит быть такой смирной? Это вызывает у принца гораздо больше подозрений.
– Ты так спокойна и усердна, – словно читая мои мысли, говорит принц. – Времени прошло достаточно, получается, ты приняла существующие обстоятельства?
– Ну… наверное, – отвечаю растерянно. Не отрицать же. Тогда возникнут вопросы, как я буду противодействовать.
Его Высочество вдруг пересаживается на сиденье рядом со мной, берет меня за руку и переплетает наши пальцы.
– Что вы делаете? – спрашиваю вроде бы возмущенно, но возмущение вялое, без должной эмоциональной окраски, потому что очень устала.
– В рамках существующих обстоятельств и в случае прохождения тобой отбора, мы поженимся, так что это, – Каллен демонстративно поднимает наши руки. – Нормально, и к этому пора привыкать. Что, по-твоему, мы будем делать в первую брачную ночь?
Все внутри меня сжалось и похолодело. Спокойно. Этого все равно не будет. Либо побег, либо подвалы. Глубоко вздохнула.
– Ко всему нужно подходить постепенно. Время еще есть. К тому же ведь далеко не факт, что мне удастся победить в отборе.
Каллен навис надо мной. Выражение лица у него самое что ни на есть серьезное и скептическое.
– Это ты сейчас хочешь сказать, что постепенно смиряешься с мыслью, что мы будем делить одно ложе, что у нас после этого появится ребенок?
Зажмурилась от стыда. Что же принца так тянет постельные темы обсуждать?
– Я не могу как-то определенно ответить на ваш вопрос, – выдавливаю я из себя.
– Чтобы постепенно привыкать к подобным мыслям, нужно готовиться. Сейчас, в качестве подготовки, считаю, что просто необходимо, чтобы ты меня сейчас поцеловала.
В возмущении широко распахнула глаза, наконец поняв, к чему завел весь этот разговор коварный принц.
– Я пока к этому не готова.
Каллен пальцем постучал по своей щеке.
– Сюда. В этом ничего такого нет. Ты днями и ночами учишься, чтобы стать моей женой, но поцеловать в щеку не готова?
– Я потом как-нибудь, – отвечаю, отодвигаясь подальше и вжимаясь в стену кареты.
– Как это все-таки странно, – на губах Каллена заиграла полуулыбка, прикрыл глаза. – Может быть, ты и не собираешься проходить отбор? Думаешь, удастся сбежать?
Зажмурилась на мгновение, а затем порывисто потянулась к щеке принца. В последнее мгновение, когда мои губы уже готовы были коснуться его щеки, Каллен резко повернул голову, поймав этот поцелуй губами. Обманщик.
– Так странно и непривычно, – глухо произношу я, отворачиваясь к окну. – Привыкла в общении с окружающими быть на шаг впереди, пусть и в мелочах, знать чуть больше. А тут полная неопределенность, и это пугает.
– А разве это не скучно, жить в абсолютно предсказуемом мире, где от каждого знаешь, чего ожидать? Но могу подсказать одну определенность обо мне, чтобы тебе было легче, – серьезным тоном произносит Его Высочество. – Я всегда буду на шаг впереди в любых твоих затеях.
Да? Ну посмотрим. Принимаю вызов.
