Kitabı oku: «Космодесы 3», sayfa 3

Вот и сейчас всего одна граната вычистила немалую площадь, и продолжала работать дальше, съедая псевдоплоть уже метрах в шести от нас.

Но нам до этого дела не было – под биомассой аккуратно лежали тела, закованные в «ШАБ-4». Мои бойцы, захваченные жуксами.

Уж не знаю, как жуксы смогли их обездвижить, даже не снимая скафандров, но бойцы лежали, как мумии, не шевелясь.

Когда я стащил шлем с первого из бойцов, то даже отпрянул назад – под шлемом не было лица, мерзкие личинки сожрали часть головы, не побрезговав даже костями. Благо чип с данными они оставили нетронутым, и я просто забрал его с трупа.

Второе тело даже трогать не хотелось – броня будто облита чем-то, вся покорежена, в мелких «пузырьках», кое-где видны маленькие сквозные отверстия.

Рамбо все же поднял забрало шлема – человека внутри буквально сожрали целиком. Очень надеюсь, что он в этот момент был или уже мертв, или без сознания. Не представляю, как можно ожить потом в клон-теле, имея воспоминания того, какой страшной смертью ты умер «в прошлой жизни».

Со следующим пленником нам повезло – жив, дышит, и даже смог улыбнуться, разглядев, кто перед ним.

Куча присел рядом со следующим пленником, открыл забрало, и…мы все увидели лицо Выдры. Выглядела она нездоровой – вся бледная, с потрескавшимися губами. Как говорится, даже в гроб кладут краше. А она походила на высушенную, обескровленную мумию.

Тем не менее, она была в сознании, веки ее задрожали, поднялись, взгляд уткнулся в человека, сидящего прямо перед ней.

– Куча… ‒ чуть ли не шепотом произнесла она, – никогда бы не подумала, что буду так рада тебя видеть.

– А я как рад! – усмехнулся тот. – Что, соскучилась?

– Еще как…

Глава 5 Точечный удар

Я помог Выдре подняться на ноги. Оказывается, она не только выглядела неважно, но и, похоже, чувствовала себя соответствующе.

– Дай попить, – попросила она.

– А что у тебя с… – начал было я, но тут же спохватился. Читал же в методичке, как доводят пленных жуксы – создают условия, при которых жидкость начинает стремительно покидать тело, и встроенный термос, запасы еды быстро пустеют, первой из строя в любом скафе начинает выходить система очистки костюма, которая и отвечает за переработку естественных испражнений в очищенную воду.

Далее человек, если он не может освободиться, начинает страдать от обезвоживания, что приводит к дегидратации со всеми вытекающими.

Как писалось в методичке, уже слабо соображая или будучи измученным этими пытками, боец открывает костюм, и тогда жуксы получают уже практически приготовленное, уж точно подсушенное и готовое к употреблению блюдо. Впрочем, как показала практика и несколько найденных до Выдры бойцов – жуксы уже научились вскрывать наши скафы гораздо быстрее и проще, что, конечно, является новостью совершенно плохой.

Я передал Выдре запасную емкость с водой, в которой были разбавлены стимуляторы, всякие добавки, благодаря чему прием этой смеси не только избавлял от жажды, но и восстанавливал запасы энергии, приносил бодрость.

И действительно, Выдра только установила емкость вместо своей, пустой, сделала всего несколько глотков, и ее лицо резко преобразилось – усталые, все в красных прожилках глаза засветились чуть ярче, на бледном лице появилось какое-то подобие румянца, морщины распрямились. Она даже нашла в себе силы улыбнуться.

– Ну что, отдохнула тут? – спросил я. – Теперь пора за работу.

– Есть, командир, – кивнула она.

Я захлопнул забрало на ее шлеме и пошагал дальше, чтобы освободить очередного пленника.

Работали мы споро, те самые запасные емкости вроде той, что я передал Выдре, имелись у нас с запасом. Кроме того, были и расходники для аптечек – некоторым пленникам «волшебная вода» не помогала, так что в дело пускали стимуляторы.

Когда я ковырялся с очередным пленником, явно уже погибшим, пытаясь открыть его шлем, ко мне подошел Рамбо.

– Хватит, не страдай, – приказал он.

– Черта с два, – ответил я, – вытащу всех!

– Этого уже вытащили.

– Но…

Рамбо достал небольшой прибор и показал мне.

– Это еще что за хренотень? – спросил я.

– Новая разработка. Скоро подобное будет у всех, или наши чипы просто обновят.

– Не понял…

– ВКС уже оттестировали обновление для клон-системы. Теперь данные с чипов погибших бойцов будут копироваться на чипы еще находящихся в строю, или же на вот такие вот штуковины, которые выдадут всем офицерам и сержантам, даже капралам, командующим МТГ.

– Нужно такую штуку доставить на корабль, и бойцы «оживут» в клон-центре? – на всякий случай уточнил я.

– Или же добраться туда самому, – кивнул Рамбо.

– А откуда у вас эта хреновина? – поинтересовался я.

– Майор выдал… Сказал, что у всех офицеров 8-го флота такие есть. Скоро и на остальных флотах появятся… Так, этот готов. Данные с чипа снял.

– Уверены? – спросил я.

– Гарантирую. Давай к следующему. Нужно поскорее заканчивать тут и сваливать. Как бы еще жуксов еще не подтянулось… – мы вместе перешли к следующему телу, и Рамбо тут же заявил. – О! А этот жив. Приводи в чувство!

– Как вы…

– Эта хреновина не только копирует данные с чипов, но еще и мониторит их состояние, состояние владельца.

– Класс! – поразился я.

– Давай, работай, и побыстрее, – приказал Рамбо, перешел к следующему пленнику, которым занимался Куча.

Я принялся искать аварийную кнопку, и это было той еще задачей.

Есть! Получилось!

Вот же черт…

Человек внутри действительно еще был жив, но…чертовы жуксы проникли под скаф. И хоть мне было видно только лицо, я представлял, сколько страданий уже перенес боец. Часть кожи на правой щеке словно бы разъело, под левой щекой было отлично видно, как перемещается нечто вроде червя, причем довольно быстро.

Один глаз у бойца отсутствовал, я видел лишь пустую глазницу, зато второй глядел на меня с немой мольбой во взгляде. В нем читалась такая боль и страдания, что я просто не смог это вынести.

О небеса, если это только лицо, то в каком состоянии тело, конечности, какую боль уже вытерпел этот человек?

– Сраные жуксы! – раздалось рядом.

Я повернулся и увидел Рамбо. Тот достал пистолет из кобуры навел на бедолагу, которому я и пытался помочь, потянул спусковой крючок.

Грохнул выстрел, пуля вошла точно в лоб.

– Гонсалес. Скопирован, – совершенно безэмоционально сказал Рамбо, – ставлю пометку о необходимости провести детальную психологическую проверку. Жаль, но, похоже, его спишут после того, что он пережил…

Я лишь кивнул. А что тут еще можно было сказать? Я сам все видел собственными глазами, и как бы жаль мне ни было бойца, а оставлять его в отряде – значит подставить всех остальных. Черт его знает, что он выкинет в будущем – вдруг его заклинит и он впадет в ступор, или того хуже – начнет палить по сторонам, и в том числе по своим.

К сожалению, клон-центры давали шанс на вторую жизнь, но если тебе не повезло так, как этому парню – ничем ему уже помочь было нельзя. Может быть, со временем вся боль и ужас пережитого померкнет, но вряд ли когда-то забудется…

Около 15 минут нам понадобилось на то, чтобы освободить пленников и привести их в чувство. К сожалению, дождаться нас смогли не все. Тем не менее, шанс «воскреснуть» в клон-капсуле был даже у тех, кому мы помочь не смогли. Главное, чтобы мы выбрались отсюда, добрались до «Энея», и вот с этим были большие проблемы.

Приближение большого отряда противника засек Дед, которого мы освободили, он уже почти пришел в себя и его посадили за сканер, следить за ситуацией.

– Выдра! Те, кто может сражаться, пусть готовятся, – приказал я, – остальных нужно вывести!

– Есть, – отозвалась она.

Помимо нас в «Рыцарях» набралось чуть больше десятка бойцов во главе с Выдрой, Дедом и Чухой (которого я пытался отправить с ранеными и болезными, но он был чрезвычайно упрям и отказался). И именно нам предстояло удерживать противника, пока наши раненые под командованием Такахаси смогут добраться до поверхности, отойти к «Проходцу».

– Дед! Сколько их там? – спросил я.

– Да хген знает. Штук тгидцать, навегное. Одно здоговое пятно. Не газбегешь…

– Значит так, слушай мою команду! – голос Рамбо звучал в наших наушниках успокаивающе и обнадеживающе. – Противника не ждем, идем навстречу, ищем центральную часть гнезда, где должна быть королева, сжигаем к чертовой матери ее и трутней, сжигаем яйца и…спокойно выходим. Вопросы?

Вопросов как раз не было. Не знаю, как остальные, а я понял задумку коммандера. Всем известно, что если уничтожить королеву – все гнездо «выключается». Жуксы начинают страшно тупить, не нападают, не убегают, просто не знают, что им делать.

Если не повезло, и на планете, причем не очень далеко, есть еще одна королева или командир роя (гипотетический, существование которого не доказано, хотя я уверен, что его все же видел на одном из захваченных жуксами кораблей), то «потупив» несколько минут, жуксы, оставшиеся без королевы, «переключатся» на частоту (или чего там у них) другой королевы. Проще говоря, рой перейдет в ее подчинение, и тогда они вновь начнут действовать как положено – атаковать нас или сбегать. Во всяком случае, на месте они точно не будут торчать, дожидаясь, пока мы их расстреляем.

Вот и сейчас Рамбо решил действовать так же. Ну а что, мы то не спешили с королевой, думая, что перебили всех врагов. Хотя мне в голову и приходила мысль об охотничьих отрядах, которые просто вышли из гнезда, но находятся где-то неподалеку.

Теперь же моя теория подтвердилась, и времени у нас было в обрез. Убьем королеву – скорее всего, на этом битва и закончится. Что-то сомневаюсь, что на планете есть другие «офицеры» роя.

Все боеспособные, взяв оружие, выстроившись позади «Рыцарей», двинулись вперед.

Шли мы, ощетинившись пушками, и наверняка походили на легионы римлян, о которых я читал. Разве что щитов у нас не было, только у «Рыцарей» на плечах.

«Покои» матки действительно оказались совсем рядом, что логично. Склад со «жратвой» и должен был находиться недалеко от «детской» и, собственно, самой королевы.

И вот здесь мы встретили первую проблему: трутни.

Насекомые эти в гнезде выполняли сразу две функции. Первая и понятная: оплодотворение матки, а вторая – ее защита.

Когда трутни выполняли свою первую и самую главную задачу ‒ в большинстве случаев они погибали. Вот только происходило это не так кровожадно, как у земных пчел, но зато намного более жестоко – матка так мутузила своих «кавалеров», что редко кто из них после этого оставался с целыми конечностями, а чаще всего они подыхали от ран спустя пару суток.

Но перед нами были явно молодые особи, полные сил и энергии, со стандартным количеством конечностей и без всяких следов «бытового насилия».

С одной стороны хреново – со старыми и побитыми «семейной жизнью» мы бы справились быстро, но это в свою очередь значило бы, что вот-вот может созреть новое «поколение», которое матка могла заставить вылупиться раньше времени и пойти в атаку.

В нашем случае новое поколение еще только «в проекте», но зато и трутни представляют собой довольно опасных и грозных противников.

Мы не стали дожидаться, пока они первыми придумают, как нас атаковать, и по команде Рамбо открыли огонь.

Пару трутней удалось завалить сразу, однако остальные бросились на нас.

Пули рвали их плоть, отрывали конечности, но чертовы твари продолжали упрямо ползти вперед даже тогда, когда у них оставалась одна конечность. И, мне кажется, если лишить это существо всех лап, оно будет лежать на земле и злобно клацать жвалами, терпеливо поджидая, пока не появится жертва в непосредственной близости, чтобы вцепиться в нее.

У трутней хитин был сродни тому, что и у пауков (то есть тонкий и легко прошибающийся даже с пистолетного патрона), однако убить их было сложно – пули вязли в их телах, но не могли проникнуть достаточно глубоко, чтобы повредить жизненно важные органы. Или же могли, но недостаточно для того, чтобы обездвижить трутня.

Несмотря на бешеный обстрел, трутни до нас добрались. Одна из тварей замахнулась и ударила по «Рыцарю», отбросив его в сторону.

Очень надеюсь, что боец остался жив, хотя удар был приличный…

Я же спохватился и заорал: «Граната!», после чего выхватил из специального паза на броне небольшой цилиндр, нажал кнопку активации и швырнул метров на двадцать вперед.

Термическая граната – штука страшная, особенно если у тебя нет брони и укрытия.

Но, хвала небесам, лично у меня броня была, и она была как раз таки рассчитана на то, чтобы выдержать подобное.

А вот бойцы, стоявшие за нами, бросились кто куда – кто к стенам, кто просто на пол. Однако боюсь, их все равно достанет.

Но выбора у меня не было – если «рыцари» атаку трутней могут пережить, то вот когда твари зайдут за нашу первую линию, начнут шинковать бойцов в «ШАБах»…

Волна жара ударила в меня. Датчики тут же зашкалило, система оповещений взвыла, на меня посыпался целый ворох всевозможных уведомлений, сообщений, тревог. Стало жарко, как в аду. Я даже зашипел, настолько горячим стал костюм.

Но всего спустя мгновение что-то загудело, завыло, и температура стала медленно снижаться.

– Кураж, мать твою! – заорал кто-то, и я, честно признаться, не узнал по голосу, кто именно. – Ты чего творишь? Чуть не сжег заживо!

– Спокойно! – это уже Рамбо. – Он нас спас! Красавец, Кураж! Так держать! О, черт! Вы только поглядите! Вот это блюдо! Сучка в собственном соку!

Я не сразу понял, о чем он говорит, но затем дошло, когда я разглядел, куда коммандер указывает пальцем.

Там, в углу, словно бы на подушках из биомассы восседала королева. Вернее там она восседала раньше, а теперь там был буквально приплавлен к стене какой-то жалкий, обугленный, сжавшийся червяк, мелко дрожавший, периодически дергавшийся.

Досталось и трутням возле нас. Те, что были ближе к эпицентру подрыва гранаты, мгновенно превратились в почерневшие кочерыжки, те, что были ближе к нам и которые, спасибо им, прикрыли нас от дикого жара собственными телами, еще были живы – лежали на полу, дергали конечностями.

От жара у некоторых лопнул хитин, глаза, из ран струилась желто-бурая жидкость.

Кажется, все, нет больше гнезда…

Судя по тому, что пережившие мою гранату жуксы, в смысле тот адище, который я ею устроил, не двигались – у нас все получилось. Или нет?

– Дед! Что там с той группой большой, что на нас перла?

– Момент, – Дед тут же достал сканер и уставился на экран. – Стоят…

– Все, парни, мы это сделали! – голосом довольного кота, обожравшегося сметаной, заявил Рамбо. – Сейчас перебьем «отключенных» тварей и можно возвращаться на «Эней».

– Звучит как отличный план, коммандер! – буркнула Выдра.

– Ну так какого черта мы тут торчим? Полезли наверх! – заявил Куча.

– Вперед, к воздуху и солнцу, – хмыкнул Рамбо.

Такой приказ отдавать дважды нам было не нужно, и мы пошагали по тоннелям, прорытым жуксами, наверх.

Как оказалось, спускаться было намного проще, а вот искать путь назад… Стоило только завернуть в тоннель, который вроде как вел наверх, как спустя всего несколько метров он делал резкий поворот и начинал спускаться вниз.

На пятом или шестом таком «обломе» Куча не выдержал.

– Да что эти тупоголовые жуки творят то, а? Полезли с нами воевать, а сами тоннели нормально вырыть не могут. Что за чертовы лабиринты?

– Для них все логично и понятно, – тут же откликнулся Рамбо, – у них есть «знаки» на перекрестках, наверняка и сами тоннели как-то отличаются друг от друга.

– Как?

– Я откуда знаю? Я не жукс. Хватит болтать, боец, шире шаг!

– Есть! – недовольно буркнул Куча, а затем не выдержал и спросил: – Командир! А может, попробуем просто прорыться вверх, а не лазать по этим лабиринтам? Мы тут можем блуждать черт знает сколько и…

– Успокойся, мы выйдем. – заверил его коммандер.

– Ну ладно тогда…

– Эй, Кураж! Тебя куда черт понес?

Я, пока шел этот разговор, заметил движение в одном из ответвлений, сделал туда пару шагов.

– Кажется, я что-то видел, коммандер…

– Что? Привидение? Своего дедушку? Чьи-то груди? Конкретнее давай.

– Просто тень, движение. Даже не смог распознать, что это было, но, кажется, жукс…

– Быть не может, сержант! Мы же уничтожили королеву!

– Я знаю, г-дин, но…

– Коммандер! Разрешите проверить! – как всегда Выдра первая решила мне помочь.

– К черту! Нам еще не хватало по этим коридорам туда-сюда лазать. Нужно выбираться. Тебе померещилось, сержант.

– Никак нет, г-дин! Разрешите провери…

В этот момент вдали снова мелькнула тень, и если насчет первого раза я сомневался, то теперь был точно уверен, что мне не показалось.

– Ты и ты, за мной! – приказал я Выдре и еще одному бойцу. – Держитесь сзади.

– Сержант? – чем мне нравился наш коммандер, он сейчас не топал ногами и не настаивал на том, чтобы я выполнял его приказ. Он доверял своей интуиции и интуиции своих подчиненных, и раз мне так приспичило проверить коридор, то…

Очередная тень мелькнула впереди, и я, недолго думая, открыл огонь. Наши раненые точно прошли дальше, и зацепить кого-то из своих я не боялся. А раз так, значит там, в тоннеле, враг.

Моя очередь яркой вспышкой мелькнула и погасла, но и этого хватило, чтобы я увидел и понял – что бы там ни бегало, а я его подстрелил…

Тут же зашипела рация, замигал индикатор вызова на другой волне.

Что? Это как? «Эней» вызывает! Связь появилась?

– «Эней»! Как слышно! Как слы… Вот же черт! – коммандер, попытавшийся вызвать корабль, зло выругался – если сначала мы отчетливо слышали голоса, то теперь все забили помехи.

– Нужно подняться наверх и тогда попытаться установить связь, – заявил Рамбо.

– Коммандер! – позвал я.

– Что там?

Я пнул тушку, лежащую в центре тоннеля, заставляя ее перевернуться кверху брюшком.

– Похоже, это «глушилка», – сказал я.

– Глушилка? – удивился Рамбо. – Откуда она тут и…а впрочем, плевать. Королеву убили, глушилка осталась сидеть на месте, но работу не прекратила.

– Она пыталась сбежать, – напомнил я.

– Да тебе показалось, – отмахнулся Рамбо.

– Нет, я уверен…

– Коммандег! – подал голос Дед.

– Да просто жукс дергался, а ты решил по-другому, – упорствовал Рамбо, не обратив должного внимания на Деда.

– Я уверен, г-дин…

– Коммандег! – рявкнул Дед.

– Ну что там еще?

– Если вегить сканегу, та ггуппа, что двигалась к нам, пока мы добигались до коголевы, снова пгишла в движение…

– Быть этого не может…

Глава 6 Случайности

Мы замерли, каждый из бойцов обшаривал глазами окружающие нас норы, водил оружием из стороны в сторону, словно бы пытаясь вычислить, откуда на нас попрет враг.

Но…врага не было.

– Дед! Что там? – спросил коммандер.

– Сейчас, сейчас…

– Что «сейчас»? Дай инфу! Противник где?

– Да непонятно пока, и…

– Капрал-интендант! Немедленно доложить! – не выдержав, рявкнул Рамбо.

– Напгавление 120. Дистанция 50 метгов. Сокгащается. Огиентиговочная скогость 2 мегра в минуту, – тут же выдал Дед.

– Э…что?

Я тоже был озадачен. Направление, дистанция – это понятно, но скорость… Что-то жуксы не торопятся напасть. Я бы даже сказал, совершенно не спешат. Что за хрень? Ждут, пока подтянутся подкрепления?

– Дед! Еще цели есть? – спросил я.

– Никак нет.

Странно…что же такого жуксы задумали?

– Цель начинает отдаляться, – заявил вдруг Дед.

– Что? – Рамбо, похоже, удивился больше моего.

– 65 метгов, 70, 90… Они уходят, г-дин.

– Что за чертовщина тут происходит? – тяжело вздохнув, спросил Рамбо.

Я же лишь облегченно вздохнул. Не пришлось сражаться с могильщиками – и славно. Нам же легче. А почему да как – позже выясним. Я почему-то в этом совершенно не сомневался.

Хотя чего там выяснять? Где-то есть еще одна королева, и после смерти своей, получив приказ от новой, жуксы развернулись и пустились наутек. Почему вторая королева решила нас не наказывать за то, что мы разворотили гнездо ее товарки – без понятия. Может, ее собственное гнездо гораздо слабее, может, эта орава могильщиков – отличный ресурс, чтобы укрепить его? Может, у нее самой «свита» куда меньше?

Короче говоря, это уже подробности, которые рано или поздно выяснятся. А меня сейчас интересовало кое-что другое.

Я прошел по коридору в сторону, где лежала без движения тушка, которую я подстрелил.

Дойдя к ней и ногой перевернув, я убедился в том, что и так уже знал, ну, или как минимум подозревал. Глушилка. Вот почему нет связи, и почему она появилась на несколько секунд – жуксы глушат связь, а я, убив одну из «глушилок», нарушил сеть, создал брешь в их «куполе». Но эти твари, стоит отдать им должное, быстро дыру «залатали» – связи ведь опять нет…

Судя по всему, где-то неподалеку от нас есть еще несколько «глушилок». Может, со «свитой», а может быть, в гордом одиночестве.

Хорошо бы найти их и убить, тогда удастся связаться с «Энеем». Но как это сделать? Эти твари слишком мелкие, еще и наверняка затаились, сидят без движения – вон, сканер Деда их не «видит».

– Кураж! Чего там у тебя? – окликнул меня Рамбо.

– Глушилка, коммандер.

– Вот поганые твари… Ладно. Убираемся отсюда.

– Так точно…

***

Мы, наконец, выбрались на поверхность. Как же я рад был свету и небу, чистому воздуху!

Открыв шлем, я вдохнул полной грудью. Казалось, что выбравшись из нор жуксов, с плеч упал тяжелый груз, и ты теперь легкий, словно пушинка.

По сути, так оно и было, но, конечно, не в прямом, а в переносном смысле – мы забрали всех наших людей, вытащили оттуда. Их судьба лежала на моих плечах тяжким грузом, и если бы нам не удалось, если бы мы не смогли, даже не знаю, что бы со мной было. Чувство вины, как говорят, способно раздавить. Не всех, но многих, и я, кажется, вхожу в это большинство.

Даже сейчас, когда мы выбрались, я чувствовал вину за то, что произошло. Мои решения привели к тому, что нас застали врасплох, я приказал разбить лагерь, на который и напали жуксы. Быть может, кто-то скажет, что где бы мы ни стали, произошло бы то же самое, но как знать? А вдруг бы и обошлось? Например, если бы мы не вышли из джунглей – напали бы на нас жуксы или нет? А может, там бы у нас все сложилось еще хуже, может, если бы мы стали там на ночевку, то вообще бы никто не выбрался?

В любом случае остается только гадать.

Но главное – мы выбрались, отряд здесь, большая часть бойцов жива, а те, кто погиб, имеют шанс на новую жизнь в новом теле, когда мы попадем на «Эней».

Добраться бы еще до него…

До селения местных нам пришлось добираться долго – тех, кто не мог передвигаться сам, у кого не было сил, мы загрузили в «Проходец», остальные словно обезьяны зацепились кто за что горазд на корпусе, и «Проходец», натужно ревя гравидвижками, медленно пополз вперед.

Лишь ближе к вечеру я заметил вдали дома – вот и город.

Теперь можно было облегченно выдохнуть. Тут мы можем немного передохнуть, собраться с силами, и далее будем думать, как нам действовать дальше. Для начала поглядим, что там у местных со связью – может, получится связаться с «Энеем», но в таком варианте я сильно сомневался.

У меня было такое впечатление, что жуксы специально прислали глушилок к гнезду, посадили вокруг города, а быть может, все намного хуже – в конце концов, даже пока мы летели к аванпосту, я так и не смог связаться ни с другими отрядами, ни с кораблем. Похоже, на планете действует нечто гораздо большее, чем стая «глушилок».

Наш «Проходец» влетел в город, на его главную и единственную улицу, проскочив мимо нескольких домов, он остановился возле бара, где в прошлый раз мы с кучей и наняли По.

Наши бойцы остались на улице, внутрь в этот раз вошли я и коммандер. Причем перед тем, как зайти в бар, Рамбо приказал Куче закупиться в ближайшем магазине едой и водой – истощенным бойцам нужно было восстанавливать силы.

В отличие от прошлого визита, сегодня в зале было полно людей. Все столики заняты, и даже у стойки пустых табуреток нет.

Едва мы вошли в бар, стоявший тут гомон затих, все присутствующие обернулись и принялись нас рассматривать.

В основном тут сидели одни только мужики, женщин я не заметил. Были тут и пожилые деды, и совсем еще безусые юнцы. Так понимаю, весь поселок после тяжелого рабочего дня заглядывал сюда, чтобы перекинуться словечком с соседом-приятелем или обсудить какие-то общие дела, ну, или договориться о чем-то.

Нас рассматривали внимательно, и не то чтобы взгляды были враждебные, а…скорее неприветливые. Видно было, что нам здесь не рады.

Честно говоря, мне от такого отношения местных было не по себе, но вот коммандеру, казалось, совершенно плевать.

Он преспокойно прошел через зал, растолкал плечом (благо к этому моменту «Рыцарей» мы сняли) двоих завсегдатаев и кивнул бармену.

– Плесни чего-нибудь!

Затем повернулся ко мне.

– Сержант! Идешь?

Я подошел ко нему, и фермеры подвинулись, освобождая мне место.

Бармен споро выставил перед нами по стакану с каким-то пойлом цвета мочи.

Пока я рассматривал содержимое своего стакана, решая, пить или нет, коммандер опрокинул свой.

– Еще, – приказал он бармену.

– Хватит с тебя! – проворчал один из посетителей, толстый и пузатый дед с шикарнейшими бакенбардами, усами.

– С чего вдруг? – осведомился Рамбо.

– Мы тут таких не любим…

– Каких «таких»? – усмехнулся Рамбо.

– Таких… – дед запнулся, пытаясь подобрать слово, но так и не нашел, поэтому решил изъясниться проще: – От вас одни проблемы.

– Мы прилетели на эту планету вслед за жуксами, пытаемся убить их прежде, чем они расплодятся и сожрут вас, дурней, но вы нам не рады? – уточнил Рамбо.

– До вас никаких жуксов не было! – заявил дед.

– Это все правительство! Оно выращивает этих сраных жуксов, закидывает на планеты, чтобы потом присылать таких дуболомов, как вы, и тянуть из нас последние соки! – заявил худой, длинный мужик за одним из столиков.

– С тебя, конечно, можно много чего поиметь, – хмыкнул Рамбо, – но нет, дружище, ты в корне не прав…

– Ага, знаем мы…

– Да плевать я хотел, что ты там знаешь, – перебил его Рамбо, хлопнул стаканом о стойке, поднялся со своего стула и повернулся к залу. – Знаете что? Плевать мне, что вы думаете и как считаете. Меня это не касается. Уверены, что ВКС хочет на вас нажиться? Не вопрос! Лично мне нужно только одно – связаться со своими, чтобы они прислали сюда корабль, мы в него погрузились и свалили куда подальше.

– Вот и валите! – раздался чей-то голос.

– Точно, проваливайте! – поддержал его еще кто-то.

– Мы только рады, но связь не работает, – сказал Рамбо, – если вы, г-дины, подскажете мне, где у вас тут модуль связи и кто им заведует, то мы тут же свалим, не будем мозолить вам глаза. Более того – вызовем своих и свалим с вашей чертовой планеты. Устроит вас такое?

Рамбо обвел взглядом зал. М-да…реднеки точно к нам любви не питают. Надо же быть такими придурками? Мы тут воюем с жуксами, нас жрут, топчут, рвут, тащат в норы, а эти идиоты еще бухтят, что, мол, мы на них наживаемся… Сраные деревенщины!

– Ну? – нахмурился Рамбо. – Так где в вашей чертовой клоаке модуль связи, и кто им заведует?

– Зеленый дом справа в конце, – наконец-то ответил тот самый пузан, который и начал весь сыр-бор. Заведует там всем Нортон, но этот придурок самый настоящий параноик. С оружием не расстается, так что смотрите, чтобы не пристрелил. А то потом ваших еще целая орава налетит.

– Спасибо, – буркнул Рамбо и кивнул мне: – Пойдем…

Мы вышли из бара и пошагали по улице в сторону видневшегося метрах в ста отсюда дома, окрашенного зеленой краской.

– Думаете, что удастся связаться с нашими через этот модуль связи? – спросил я.

– Надеюсь, – кивнул Рамбо.

– Бросьте, коммандер, не работают наши рации, системы связи «Проходца», а какое-то старое дерьмо реднеков будет работать?

– Попробуем хотя бы. Если нет – вернемся на аванпост и будем думать, – ответил Рамбо.

– Ладно, как скажете…

Входная дверь в «модуль связи» оказалась незапертой. Мы просто вошли в жилище, обошли все комнаты и нашли желаемое – так называемый «центр связи» представлял собой допотопный девайс огромного размера, работающий на технологиях, которые человечество использовало, наверное, еще до моего рождения, даже до начала полномасштабной колонизации. Этой штуковине самое место в музее, а не в качестве рабочего места связиста на новой планете… Ну да чем богаты…

Рамбо уселся на стул, принялся переключать каналы, вызывать «Эней».

Как я и ожидал, в эфире были только помехи, ничего толкового мы не услышали.

– Вы кто такие?

Мы с Рамбо повернулись и увидели перед собой высокого мужчину с трехдневной щетиной на лице, одетого в обычный макс-балахон, который, наверное, очень любят фермеры на всех аграрных планетах, ведь точно такой же был и у моего отца.

Мужик стоял, держа в руках охотничье ружье, причем направив его ствол в нашу сторону.

– Спокойнее. Мы из ВКС, – как можно более миролюбиво заявил Рамбо.

– Да вижу, что не корпораты. Что вы тут забыли?

– Мы хотим воспользоваться вашим модулем связи. Нам необходимо связаться с руководством и…

– Да плевать я хотел, чего там вам надо! Связь не работает. Как вы, уроды космические, прилетели, так и отрубило все…

– Ну да, конечно. Мы виноваты. А ничего, что тут аванпост ВКС был черт знает сколько времени? Связь тогда у вас была?

– Была, пока эти ваши с аванпоста не поперлись на мушиное плато. Вот тут-то все и началось, – заявил мужик. – Сначала связь пропала, затем те два метеорита… И пошло-поехало. Еще сраные фанатики зашевелились…

– Так, стоп, – встрял я. – Два метеорита?

– Ну ясен красен! Один вон там, в степях рухнул, – он махнул в сторону, с которой мы как раз и приехали, – а второй как раз в районе мушиного плато…

– А где это, не подскажешь?

– Приперлись сюда, даже не знают, где что, – насмешливо хмыкнул Нортон (так понимаю, был это именно он). – На северо-восток отсюда или на восток от вашего аванпоста. Его трудно пропустить…

– Понял, спасибо…

– Да подавись…

– А что за фанатики? – спросил Рамбо.

– Да эти…как их там…катехьюмены вроде.

– Катехумены? – уточнил Рамбо.

– Во, они…

– Что ж, спасибо за помощь, – Рамбо направился к выходу.

– Черта с два я вам помогал! – хмыкнул мужик. – Катитесь отсюда, и этих сраных катехуменов с собой забирайте. Лучше бы занялись чертовыми ублюдками, а то сначала только один был умалишенный, теперь целая секта…

Он бормотал что-то еще, но мы уже покинули его дом.

– Что еще за катехумены? – спросил я у Рамбо.

– Да…психи какие-то, – пожал он плечами, – не первый раз уже вижу и встречаю. На новоколонизированных планетах встречаются. Вроде между собой связь не поддерживают. Между планетами, имею в виду. Но они есть практически на каждой недавно населенной или появляются со временем. Сначала один, потом двое-трое, а затем еще заманивают к себе народ…

– А чего правительство или местные власти на них не обращают внимания?

– Да они безобидные, в общем-то. Ходят, бормочут всякое.

– Какое? – заинтересовался я.