За горизонтом. Иные звезды

Глава 1-7 Йо-хо-хо и сундук мертвеца

Зонды ассоциации с блеском выполнили свою задачу – точно определить местоположение первого дата цента удалось всего за несколько часов, и всего то 3 цикла сканирования.

«Нимея» тут же устремилась к нужной точке.

Оказавшись в 50 километрах от огромного сооружения, построенного неизвестно сколько столетий назад, Леон и Ром тут же принялись проверять показания сканера. Вокруг, как и прежде, не было ни одного намека на другие корабли. Зато за дата центром, километрах в двухстах был зафиксирован объект, очень напоминающий остов звездолета. То, что он все еще может быть на ходу – исключили с ходу. Посредством внешней камеры, с максимальным приближением остов удалось рассмотреть детально – он был просто страшно побит и искорежен, огромная дыра в корпусе исключала любые другие толкования, даже вызванные вечной паранойей Рома.

–И что будем делать?– поинтересовался леон.

–в каком смысле?

–Ну будем осматривать его?

–Сначала главная цель – дата центр. Что взять с обломков корабля сканировщика?

–Он мог успеть вскрыть дата центр…– предположил Леон.

–Исключено. Не разобравшись с охраной, он не смог бы этого сделать – кораблик не похож на те, что способны выдержать одновременную атаку дронов такого класса – фрегаты. А ведь тут, вроде как, дрон –крейсер должен был быть. С этой дурой и нам предстоит повозиться…так что нет – ничего полезного на корабле мы не найдем. Только труп старателя и его вещички. А они копейки стоят, по сравнению с тем, что в дата центре…

–Ты ведь говорил, что там может и не оказаться ничего ценного.

–Тут уж как повезет. Но однозначно – в дата центре у нас шансов будет больше…

«Нимея» плавно развернулась и двинулась к огромному сооружению.

Когда они приблизились на расстояние в 30 км, из древней космической станции к ним устремилось два корабля – дрона. Один был лишь немного крупнее тех, которых леону уже довелось видеть, второй же был больше «Нимеи» раза в три, как минимум.

–Вот это громадина…-выдохнул леон.

–Это еще не громадина…-хмыкнул Ром.– но что-то с ними обоими не так…

Леон подавил свой детский восторг и тоже принялся просматривать входящие данные по целям. Дрон-крейсер двигался необычайно медленно, а фрегат, уже приблизившийся к «Нимеи», почему то вел огонь только кинетическим оружием, со снарядами которого щит Серого Узла справлялся неимоверно эффективно. Все посланные в «Нимею» снаряды, при попадании в зону действия щита, тут же теряли скорость, останавливались и навсегда оставались дрейфовать в открытом космосе, мертвые и бесполезные.

«Нимея» при обнаружении противника, сразу же развернулась на 180 градусов и сейчас продолжала набирать скорость. Если фрегат –дрон как-то еще успевал за ней, продолжая вести огонь, то крейсер сильно отстал, более того, он даже не успел сделать ни одного залпа – сканировщики успели покинуть зону эффективного огня орудий крейсера.

–Чего зеваешь?– Прикрикнул Ром на Леона.– пали по этой штуке…

«Нимея» тут же стала огрызаться – плюясь в фрегат пучками плазмы. Ром перед отлетом решил подстраховаться – купил и установил плазменную турель. Конечно, калибр у нее был не ахти – все таки для фрегата разработана. Но, как показала практика, для дрона и этого хватило. После очередного попадания, сопла его двигателей прекратили исторгать факел выхлопа, а сам дрон, словно раненый кит, медленно и вальяжно стал заворачивать в сторону, теряя ход.

–первый готов.– радостно заявил Ром.– теперь давай по второму. Только аккуратно – крейсер намного опаснее и орудий у него воз и маленькая тележка.

Однако и с ним удалось быстро выработать оптимальную и эффективную тактику. Так как крейсер еле полз, «Нимея» держалась вне пределов его орудий, а сама вела огонь. Причем тут Ром не экономил – не только плазменная турель, нещадно пожиравшая запасы аккумуляторов, но и штатные орудия корабля класса «Астрид» вели огонь по противнику.

Как с фрегатом не получилось – пришлось около 4 часов водить дрон-крейсер вокруг дата центра. Но, наконец и с ним все было кончено: когда Рим и Леон, уже порядком устали, очередной залп турели вдруг заставил крейсер замолчать, а затем вообще, он остановился.

Ром тут же встрепенулся.

–неужели завалили?– спросил Леон.

–Похоже на то…Я, во всяком случае, не слышал историй, что дроны прикидываются. Они всегда атакуют до тех пор, пока не уничтожат нарушителя, или же пока он не уйдет в варп прыжок. Короче, только когда противника не будет, дроны успокоятся и вернутся в свои ангары.

Они аккуратно развернули «Нимею» и сканировщик должен был пройти неподалеку от крейсера, на несколько секунд появившись в зоне досягаемости его орудий. Однако крейсер никак на это не отреагировал.

–все…ему точно конец.– сказал с довольным лицом Ром.– потрошим дата центр.

Взлом информаториев дата центра очень напоминал Леону своеобразную игру. Следует найти оптимальный путь, обойти все защитные программы и ловушки, или же придется начинать все заново.

В качестве дополнительных инструментов, у Леона были вирусные программы, нейтрализующие файрволлы и защитные протоколы информатория. С их помощью удавалось медленно, но уверенно пробираться к желанной цели.

Вдвоем им удалось заполучить полный доступ и теперь оставалось только скачать всю имеющуюся информацию…

–Что за черт?– воскликнул Ром.

–Что?

–Тут нихрена нет!

–как так?

–да вот так! Вообще ничего нет!

–А такое бывает?

–Нет. Такого вообще быть не может. Хоть что-то но всегда есть. Другое дело, сколько оно будет стоить. Но всегда есть, что забрать в качестве трофея…

–Может, ничего не загрузили? Не запустили этот дата центр Сгинувшие?

–Нееет. Если бы не запустили, тогда бы и охраны не было. Что тут защищать?

–ну тогда вариант только один…

–Какой?– недоуменно спросил Ром и взглянул на Леона.

А тот, в свою очередь, указал на экран, все еще транслирующий останки корабля старателя.

–Так. Давай тогда к нему. Потом дронами займемся…

–как скажешь…

***

Леона переполняли эмоции. Как-то не сложилось ему раньше оказаться в открытом космосе. Нет, в кораблях, в станциях, это понятно…Но вот так, когда от бесконечной пустоты тебя отделяет только прозрачное забрало шлема – еще не приходилось.

Он любовался мириадами звезд вокруг, его пугала бесконечная темнота с одной стороны, и неимоверно красивый, словно мазок разноцветными красками, космос с другой. А впереди виднелся, с каждой секундой увеличивающийся остов разрушенного корабля.

Леон вспомнил старые фильмы, которые он любил пересматривать в свободное время – ведь там с такого момента начинался сущий кошмар – на астронавта нападало нечто, вселялось в его тело, овладевало его разумом…

Леон отогнал от себя подобные мысли – ни о чем подобном Ром никогда не рассказывал, а ведь трепались они постоянно, можно сказать, сутки напролет. И никогда он не упоминал о неких тварях, притаившихся в глубинах космоса, или поджидавшие людей в разрушенных кораблях, словно призраки в склепах.

Но корабль был все ближе и его покореженный корпус, огромная дыра в броне лишь разогревали подобные мысли. Леон почувствовал, как по телу прошлись мурашки.

–Ром!

–Что?– Ром остался на корабле, следить за показаниями сканеров. Нельзя было идти вдвоем – ведь появись кто и они окажутся не то что беззащитны перед противником, а вообще, могут навсегда застрять здесь. Вряд ли удастся вызвать такси и благополучно добраться до станции. Ром вообще настаивал отправить дрона. Конечно, так бы пришлось провозиться гораздо дольше, зато безопаснее. Но Леон отверг эту идею, сам вызвавшись в экспедицию. То ли возраст, в котором все бредят приключениями, то ли все еще оставшееся чувство вины, желание доказать самому себе, что ты не трус, погнали его на разбитый корабль. В любом случае, какова бы не была причина – он все равно должен был пойти туда. И ром, после долгой перепалки, наконец сдался.

И вот Леон уже почти подлетел к кораблю…Осталось всего ничего – несколько метров.

Он погасил скорость, стараясь как можно более аккуратно подойти к кораблю. Не получилось – ударился он солидно. Скрежет и гулкий удар оглушили его. Однако более ничего страшного не случилось.

–Ты как там?

–Все в порядке. Немного не рассчитал со скоростью.

–Это бывает…

И вновь тишина…Давящая, страшная тишина. Казалось, что ты здесь один. А голос напарника словно доносится из другого мира, добраться до которого тебе не дано.

Леон влетел в пробоину и его обувь с магнитной подошвой тут же зафиксировалась на палубе.

Леон огляделся – это был коридор, который наверняка раньше вел в капитанскому мостику. Хотя какой мостик на таком корабле? В кабину пилота он вел.

Леон направился направо – именно там был нос корабля. Конечно же, дверь в кабину была заперта. Ну ничего, Ром его подготовил. Он достал инструменты и включил резак, способный работать даже в условиях вакуума.

На вскрытие двери ушло всего минут тридцать, не больше…

Далее осталось только поддеть ее чем-то вроде ломика (местное название инструмента леон не знал, да и особо не интересовался). Надавив, леон ощутил, как дверь поддалась. Получившейся щели между створками было недостаточно, чтобы он пролез. Поэтому пришлось отодвигать створки вручную, по очереди.

Наконец, ему это удалось и он проник в святая святых разрушенного корабля. Конечно же, освещения здесь не было, а слабый нашлемный фонарик позволял разглядеть только то, что попадало под луч света. Первое, что заметил Леон, оказалось трупом пилота и, по совместительству, владельца корабля. Человек сидел в скафандре, словно чего то ожидая…

До леона вдруг дошло, чего он ждал. Ну конечно он не просто так оставил искин Серому Узлу. Он сомневался, что сможет справиться сам. Однако жадность не позволила ему сразу поделиться информацией. А может просто боялся что его кинут. Это на станции старатели друзья, каких свет не видывал. А вот в открытом космосе, особенно в отдаленной системе без свидетелей, нередки были случаи, когда свои разногласия сканировщики решали весьма радикально. Тот же Ром отправил на тот свет парочку своих коллег, хотя и клялся, что это они на него напали…Ну да Леон уже убедился, что если хочешь выжить в этом мире – не будь доверчивым лопухом. Ему-то с Ромом повезло- вроде неплохой дядька. Хотя…кто знает что у него на уме на самом деле?

Вот к примеру, появись сейчас пират – будет Ром дожидаться, пока леон вернется на «нимею»? Вряд ли…оставит здесь. А может Леон не прав? Может Ром как раз до последнего будет его ждать?

Ну его к черту такие проверки и такие мысли! Леон переключился на текущие дела. Итак. Владелец корабля здесь, явно ждал помощи, да не дождался…Жаль его, ну да кто ему доктор, что не захотел делиться и решил все сам сделать? Не рассчитал сил, не рассчитал…

–Ром?

–Чего?

–Я тут ничерта не вижу…где мне искать-то?

–смотри на панель управления. Либо сверху либо сбоку должен быть маленький люк…

Леон внимательно осмотрел пульт. И ничего не нашел. Не стоит спешить, стоит проверить еще раз, но медленно и внимательно…

–как там на сканере?

–Успокойся, Леон, ничего нет. Вообще ничего. Делай спокойно свое дело, не отвлекайся и не думаю о том, о чем ты сейчас думаешь.

–А откуда ты знаешь, о чем я думаю?

–а ты думаешь я никогда не выходил в одном скафандре из корабля?

–А что, приходилось?

–и не раз…

–Зачем?

–Дроны крупные попадались. В трюм не помещались, а бросать просто так не хотелось. Вот и лазил, вручную детали доставал…

Диалог с Ромом немного успокоил Леона. И, возможно, именно благодаря этому он все же заметил люк. Открыв его, он тут же придвинул инструментальный ящик, в котором помимо стандартного набора был еще и небольшой декор-ретранслятор. Его Леон и начал подключать к искину мертвого корабля.

–Ну что? Идут данные?

–Погоди…проверка и подключение…

Ждать пришлось минут десять…

–Так. Вот! Нашел!

–Что нашел?

–Это он скачал данные из дата центра.

–А как же охранные дроны?

–Не знаю…с этим позже разберемся…Погоди еще чуть-чуть…

Вновь потянулись минуты ожидания.

–Леон?

–Что?

–Данные копируются и копироваться будут долго. Я вот что откопал в искине. Знаешь почему дронов было так мало и вели они себя так странно?

–Ну?

–Наш друг перед смертью успел их перебить. А те последние два были им серьезно повреждены…

–Во как…-хмыкнул леон.– и что?

–ТО, что этот жлоб умудрился часть оборудования с них скрутить!

–При условии что два дрона были еще в строю?

–Угу.

–но как?

–Без понятия. Может, поставил навигационную метку на один из остовов, отвел еще рабочих дронов подальше и потом включил варп-двигатель, вернулся назад. Фора по времени у него была, успел скрутить самое ценное…Скорее всего именно на этом моменте жадность его и погубила – или не успел вовремя, или дроны оказались быстрее, чем он расчитывал…не знаю…ну, короче: у него в трюме куча оборудования. Спускайся туда и выбрасывай его тупо в космос. А я подберу.

–Лады…Так а что с информацией из дата центра? Хоть что-то стоит?

–не знаю пока. Нужно дождаться. Пока полностью скопируется, а потом начну смотреть…

–ну ясно…

***

Леон пододвинул очередной контейнер к краю. Упершись в него плечом, он надавил, контейнер поддался – и вот, квадратный ящик уже кувыркается в пустоте. А в следующий миг он попадает под голубоватый луч и тут же уносится вверх, в трюм «Нимеи».

Леон тяжело вздохнул. Это был шестой. Еще три…

Он, уже с трудом волоча ноги, двинулся в обратный путь, к очередному контейнеру.

Последние пару часов он выталкивал тяжелые контейнеры из трюма разбитого корабля. И ведь черт возьми! Корабль в хлам разбит, не работает ничего, но вот именно генератор гравитации вообще не пострадал и посасывает себе энергию из еле живых аккумуляторов…И хватит ему их надолго.

Ром как только не бился, чтобы отключить генератор – ведь тогда процесс перегрузки занял бы считанные минуты…Но не судьба. И последнее западло – единственный дроид, пребывавший на борту «Нимеи» и способный перетаскивать грузы, оказался неисправным. Как только Ром, всегда бдевший за состоянием своего корабля, содержащий его чуть ли не в идеале, допустил подобное – вопрос.

Сам Ром чертыхаясь и, словно извиняясь, объяснил все просто:

–хрен меня дернул купить это старое барахло…И ведь как купить? Был пьян в доску и уговорили. А он мне и нафиг не надо был. Вот спрашивается – на кой мне грузовой дроид? Разгрузку на станции производит дроид станции. В открытом космосе, в невесомости, я сам могу справится в разы быстрее, чем эта консервная банка…

–Вот на такие случаи ты его купил.– проворчал Леон.– а точно не получится отключить генератор?

–точно. Владелец этой посудины редкостный параноик. Еще похлеще меня. Все запаролено, вообще никак не пролезть. Чтобы данные из дата центра скачать, пришлось взломщик информатория применять, представляешь?

Леон только хмыкнул. Да уж…взлом информатория мог отнять часы…Еще повезло, что Ром так быстро справился…

Наконец, последний контейнер покинул трюм разбитого корабля и скрылся в трюме уже «Нимеи».

–Ну все, давай, возвращайся.– приказал Ром.

Леон тут же отключил магнитные подошвы и медленно поплыл в открытый космос.

–Пока долетишь, как раз проверю, сколько может стоить информация из дата центра…

–Уже скопировал?

–Угу…сверяю с каталогами.

–Ну, даже если мало – хотя бы от дронов оборудование подобрали.

–Ага, и еще остались фрегат и крейсер. Их до винтика разберем. Если окажется, что в дата центре дешевый ширпотреб был…

Когда до «Нимеи» оставалось всего ничего – метров двадцать, раздался выкрик Рома, от которого у Леона все застало внутри.

–О черт!

–Что? Что случилось?

–Твою то мать! Леон, давай быстрее! Давай быстрее и валим отсюда!

Глава 1-8 Не жадный, а любопытный

-Четыреста миллионов! А может и больше – оценочная база у меня старая!

–Так… – Леон даже опешил от подобных новостей. – Получается, та информация, которую вытянул наш предшественник, стоит не меньше 400 лямов?

–Да!

–Да ладно…

–Уж можешь мне поверить…

–И зачем нам тогда сейчас убегать?

–Мы сорвали куш. Надо уходить, – Ром удивился такой непонятливости напарника. – Зачем еще рисковать? Половина денег наша, щиты – наши. Чего еще надо?

–Погоди… – Леон размышлял. – Я не могу понять, почему нам сейчас нужно убегать. Ты на сканере кого-то засек?

–Нет.

–Есть вероятность, что кто-то придет?

–Не знаю, если придет – может оказаться поздно.

–Нападения мы ждали еще когда только искали систему и аномалию. Врагов пока нет, опасности тоже. Так зачем нам уходить? Давай и остальные аномалии вскроем.

Ром задумался.

–Вообще-то, есть среди сканировщиков одно незыблемое правило, или, скорее, рекомендация: сорвал куш – беги. Да и сам я считаю, что ни к чему хорошему жадность не приведет…

–Так мы еще куш и не сорвали – в этой системе есть еще две аномалии. Причин для беспокойства, как ты говоришь, нет. Ну и зачем убегать сейчас? – поинтересовался Леон.

Ром же надолго задумался.

–Хорошо. Значит, ты предлагаешь проверить еще две аномалии?

–Как минимум одну.

–Ладно. Хотя ой чувствую – наша жадность нам еще аукнется.

–Наша жадность нас будет грызть на станции, когда мы припрем данные на 400 миллионов, зная, что здесь, возможно, есть еще 800.

–Тоже верно, – хмыкнул Ром. – Тогда уходим к депо и начинаем искать второй инфо-центр.

–А вот к этому моменту у меня есть несколько вопросов.

Ром удивленно уставился на Леона.

–Ну?

–А зачем нам улетать к депо? Почему не начать скан прямо отсюда? У нас ведь еще два врека[1] летают.

–Предлагаешь и сканировать, и лом одновременно собирать?

–А почему нет?

Ром вновь задумался.

–Ну…

–Есть и еще одна мысль.

–Давай. Излагай, – Ром глядел на Леона уже заинтересованно и нетерпеливо. Что же еще придумал напарник?

–А что в самом дата-центре?

Ром очень удивился.

–Ты что, хочешь залезть внутрь станции?

–Да, интересно, что там.

–Тогда сразу тебя огорчу – ничего интересного. Дата-центры – это нечто вроде дорожных указателей. Еще в них бывают залы ожидания для пассажиров. Короче – это своеобразные пересадочные станции, в которых хранится туристическая информация.

–Вот, кстати, что за информация такая, которая стоит 400 лямов?

–Координаты различных систем, баз или фабрик Сгинувших. Она закодирована, но есть возможность провести анализ и выделить нужную информацию. Знаний, чтобы самостоятельно определить координаты, у меня нет. Да и вообще, таким занимаются специально обученные люди.

–А зачем вообще кому-то эти системы, фабрики и прочее?

–В системах – ценные ресурсы. А если эта система еще не известна человечеству, то она может быть очень богатой. Фабрики, заводы, базы – это источник артефактов и устройств Сгинувших. В наши дни все вещи прошлой цивилизации ценятся очень дорого.

–Тогда зачем продавать эти данные всего за 400 миллионов? Не проще самим найти эти системы?

–Ээ-эх, – вздохнул Ром. – Тут не все так просто. Расшифровать информацию стоит больших денег. Да и обмануть на этом могут. Разведать новую систему – это не на сканировщике слетать. Нужен специальный корабль, который сможет провести анализ планет, выявить тип и количество полезных ресурсов на них, просканировать астероидные поля и снова таки определить, рентабельно ли их разрабатывать. А еще новую систему нужно объявить своей. А ты ведь знаешь, что необходимо владельцу, чтобы не лишиться системы?

–Защищать ее?

–Во-от. А нам чем ее защищать?

–Ну а базы, фабрики?

–Там все еще хуже, – вздохнул Ром. – Чаще всего в такие рейды идут наемники – защита на таких объектах сильная. Я слышал, что один из заводов обороняли около сотни дронов, размером от истребителя до линкора.

–Ого, – удивился Леон. – И наемники их перебили?

–Для наемников это не сложно. Тем более, если знать, к какой фракции Сгинувших относится объект.

–Это как?

–Их было несколько, и у каждой есть своя специфика – к примеру, у сандоров упор шел в кинетическое и термальное оружие. Элты предпочитают ЭМ. Ну и так далее. Вот наемники и вооружаются, исходя из знаний о противнике. А когда знаешь, чем бить противника наиболее эффективно, то уже не особо и опасно – фрегат при желании линкор сможет завалить. Повозится, конечно, но завалит.

–Тяжело представить.

–И тем не менее. Фрегат несколько часов будет грызть линкор, но рано или поздно победит.

–А линкор что, не отвечает?

–Отвечает. Но если у фрегата щиты вроде наших, и сам фрегат военной модификации, то щиты успевают восстановиться до того момента, как линкор снова выстрелит. А если говорить предельно точно – большие орудия просто не могут нанести серьезные повреждения мелкой цели – к примеру снаряд размером с фрегат просто разнесет цель в клочья, но снаряду еще попасть надо. А фрегаты, как правило, не стоят на месте. Поэтому наемники используют различные тактики: к примеру сначала выманивают мелочь, выбивают ее, а затем начинают бить большие корабли, которые оказываются совершенно беспомощны против роя мелких кораблей наемников.

–Интересно! Тогда зачем вообще нужны линкоры, если их фрегаты могут уничтожить?

–Все просто – если фрегат будет держаться на средней дистанции, то будет в безопасности, если окажется близко – спарки ближней обороны разорвут его за секунду. Или же если фрегат окажется в зоне действия основных орудий линкора – как правило это дальняя дистанция, тоже есть большой шанс, что фрегат будет уничтожен с одного залпа. Если линкор, конечно попадет…

–Хм…а если…

–Так! Хватит трепаться. Делом нужно заниматься!

–Вот! Я все же хочу слетать на станцию – а вдруг там что-то ценное?

–Да не будет там ничего ценного – фыркнул Ром.

–Ну а вдруг?

–Знаешь, сколько уже было умников до тебя?

–А сам-то ты там был?

–Вот еще. Пока я буду бродить по этим древним остановкам – прохлопаю появление пиратов, и все. Останусь на станции навсегда – они мой бесхозный кораблик тут же оприходуют.

–Но теперь то ты не один – сканируй себе, собирай вреки, а я слетаю и разведаю.

–Да далось оно тебе? Нет там ничего!

–Вот как раз сейчас слетаю – увижу все своими глазами и больше не полезу.

–Да и черт с тобой, упрямый хасал[2]! – в сердцах бросил Ром. – Иди! Но помни – если прилетят пираты, я не буду ждать, пока ты приползешь назад. Тут же ухожу.

–Хорошо, – легко согласился Леон. А Ром продолжил что-то недовольно бормотать себе под нос о всяких упрямых и глупых малолетках, свалившихся на его голову.

***

Леон уже успел облачиться в скафандр и направлялся к выходу, как путь ему перегородил Ром. Все еще недовольный решением напарника, глядящий сердито, Ром сунул в руки Леона рюкзак и буркнул:

–Это сухпаек. Можно использовать, не снимая скафа. Еще забросил дополнительные кислородные картриджи и сменные фильтры для скафа.

–Спасибо.

–За что спасибо? Сам это должен был собрать, я тебе не нянька! Если застрянешь на станции – используй экономно. Черт его знает, когда я смогу за тобой вернуться.

Леон взял рюкзак и повесил на спину. После чего двинулся к шлюзу.

–Постарайся по-быстрому, – крикнул ему в догонку Ром.

Двери шлюза распахнулись, и Леон вновь оказался в открытом космосе.

Леон через интерфейс скафа зафиксировал станцию Сгинувших и настроил полет на автопилоте к ней. Попасть внутрь он намеревался через один из открытых ангаров, откуда совсем недавно на встречу их «Нимеи» вылетели агрессивно настроенные дроны.

«Нимея» была очень близко от станции давно сгинувшей расы – «своим ходом» Леону нужно было пролететь всего несколько километров – судя по текущей скорости, минут двадцать-тридцать.

Встроенный компьютер скафа, несоизмеримо скромный по своим возможностям, если сравнивать его с искином «Нимеи», справлялся со своими обязанностями – корректировал траекторию, постепенно гасил скорость по мере приближения к дата-центру. Но делал это как-то опасливо, аккуратно, постоянно перестраховываясь. Леон прикинул, что если бы он управлял полетом сам, то ему удалось бы долететь намного быстрее – скорее всего, за те же 20 минут. А вот на автопилоте полет длился уже больше 40.

Наконец, он медленно влетел в огромный ангар. Только сейчас Леон сообразил, насколько большим был дрон–крейсер. Конечно, если это был его ангар – вглубь он тянулся по меньшей мере метров триста, а ширина составляла как минимум сто пятьдесят. В конце ангара, напротив убранных сейчас внешних ворот, виднелась невысокая рампа. Здесь же находились большие ворота, ведущие на станцию, или, скорее, на склад, а также дверь, через которую наверняка можно было проникнуть вглубь самой станции.

К ней Леон и направился. Дверь, как только он к ней приблизился, тут же гостеприимно ушла к потолку. За ней оказалась небольшая комната.

–Шлюз. Что же это еще может быть? – догадался Леон.

Он вошел внутрь, и дверь за ним закрылась. Леону показалось, что он попал в ловушку. Но паническая мысль тут же отступила – дверь, ведущая дальше, уже открылась.

Он шагнул вперед, озираясь по сторонам.

Скорее всего, это были служебные помещения – возможно, склад, с которого через огромные ворота к дроиду–крейсеру доставлялись запчасти, расходники и боеприпасы.

Зал был пуст, если не считать пары контейнеров. Ром подошел к одному из них и нажал на единственную кнопку, светившуюся блеклым, синим цветом. «Крышка» контейнера тут же сложилась в гармошку, и Леон с любопытством заглянул внутрь. Как он и думал – внутри оказали боеприпасы для крейсерских орудий.

–Ром! Нашел боеприпасы! – тут же оповестил он напарника.

–Черт с ними! – откликнулся Ром, словно только и ждал когда Леон выйдет на связь. – Они стоят дешево, а места занимают…

–Понял, – Леон тут же потерял контейнер и огляделся по сторонам. Куда идти?

В стенах было множество дверей, и Леон был уверен, что вели они в закутки, в служебные помещения, в которых вряд ли было хоть что-то интересное.

А вот одна из дверей, находящихся в противоположном конце зала, привлекла внимание – она как-то выделялась от остальных. Была иной, словно втопленной в стену. Леон направился к ней.

Вопреки уже сложившимся традициям и ожиданиям самого Леона, она не распахнулась, когда он к ней приблизился. Зато рядом, справа от самой двери, обнаружилась панель. Леон прикоснулся к ней, и тут же раздался ровный, спокойный гул. Он продолжался всего пару минут, после чего двери перед человеком распахнулись, явив небольшую комнатушку, буквально три на три метра.

Леон вошел в нее и удивленно завертел головой. И что? Что это за комната? На стенке возле входа несколько клавиш – и все, больше ничего, никаких дверей… А! Так это же Лифт.

Как раз сейчас нижняя клавиша горела тусклым синим цветом, наверняка показывая, где находится пользователь. Леон тут же вдавил самую верхнюю.

Незнакомый, совершенно чужой, по ощущением Леона, даже нечеловеческий голос что-то пробулькал, прошипел, и лифт остался на месте. Тогда Леон нажал на вторую сверху клавишу. Лифт закрыл двери, и вновь раздался легкий гул.

Когда дверцы ушли в сторону, перед Леоном распахнулась до боли знакомая картина – прямо один в один зал ожидания человеческих станций – несколько непривычные, но вполне ожидаемые ряды сидений, несколько стоек – наверняка информ-центров, или магазинов, кафе. Повсюду висели картины, изображавшие какие-то странные предметы, и на всех изображениях были совершенно непонятные символы. Конечно же, это реклама – хоть и жили Сгинувшие черт знает когда, хоть и были существенно более развитыми, чем их потомки и приемники люди, однако ничто им было не чуждо – вот и реклама, пожалуйста. А ничем иным увиденное оказаться не могло.

Леон хмыкнул своим мыслям.

–Что там? – тут же ожил динамик.

–Да рекламу увидел Сгинувших. Пытаюсь понять, что на ней изображено.

–Можешь не гадать. Что могли, уже угадали, а с остальным до сих пор думают. Наверняка какая-нибудь мелочевка, вроде продуктов, или модных шмоток, с которых мы ничего не поимеем…

Однако Леон уже не слушал Рома. Ему, наконец, попалась на глаза реклама, где был изображен представитель той, навсегда исчезнувшей расы.

–Ром? А как выглядели Сгинувшие?

–Что, нашел рекламу с какой-то непонятной пакостью? Забей, не факт, что это Сгинувшие. Яйцеголовые так и не решили, была ли эта цивилизация из представителей одной расы, или их было несколько. Быть может, Сгинувшие-настоящие управляли другими расами. Кого только на таких изображениях не видели – от червей и жуков, заканчивая кристаллами и камнями. Вот кого ты сейчас видишь?

–Не знаю… Рептилия какая-то. Вот только с шерстью.

–И таких уже видели. Забей. Давай, турист, быстрее осматривай, что тебе интересно, и вали оттуда.

Леон двинулся вдоль зала. Он был пустой и безжизненный. Когда сам Леон только летел к дата-центру, он представлял увидеть высохшие мумии и скелеты. Однако никаких трупов обнаружить пока не удалось.

Не найдя ничего интересного в самом зале, он принялся изучать содержимое стоек и лотков (ну или как их называли Сгинувшие?). В одном были найдены странные металлические бруски, очень напоминающие по форме детские мелки для рисования. Причем было их тут десятка три. В другом странные, похожие на тарелки изделия, выполненные из какого-то гибкого материала. Леон, не долго думая, все это сгрузил в свой рюкзак – авось пригодится.

На очереди было нечто, как думал Леон, служившее ранее инфо-центром. Он подошел к стойке, перегнулся через нее и тут же с испугом отшатнулся. Его мечты сбылись – за стойкой на полу лежало нечто, очень напоминающее труп. Вот только формы его были очень странными. Тело, если конечно, это были останки разумного существа, было совсем крохотным – метр длинной, не более. Четыре отростка в верхней части наверняка служили как руки, еще три в нижней – ноги. Голова, сейчас высохшая, сжавшаяся, все равно казалась непропорционально большой, даже гигантской.

Леон тут же сделал скриншот[3] и отправил его Рому.

–Фу! Что это за дрянь? – тут же возмутился напарник.

–Думаю, это и есть представитель Сгинувших.

–Ну да… Сколько народу лазило до тебя по центрам, но такого не находили. А тут ты раз и нашел сгинувшего, – хохотнул Ром.

–Ну а почему бы и нет?

–Ну если это так, то ты миллиардер. То, что мы накопали в этой системе – это так, мелочь по сравнению с твоей находкой. Так что давай, хватай ее, пакуй и тащи на «Нимею». Я скоро закончу – полетим к новому дата-центру. Да и вреки я уже успел собрать.

–Подожди. Есть одна идея, – Леон заметил предмет, слабо напоминающий те тарелки, что он уже сгрузил в свой рюкзак. Однако эта была в разы меньше, да и символов на ней было совсем немного.

Может, это нечто вроде удостоверения, или идентификатора нынче покойного Сгинувшего, лежащего сейчас под стойкой информатория? Или это аналоги книг и журналов? Гадать можно было долго. Но на Леона словно озарение нашло – ему показалось, что проверить свою догадку можно легко и просто.