Красавец июль вот уже вторую неделю дарит людям своё тепло. Разомлев от изнуряющего зноя, горожане укрываются от солнечных лучей, позабыв о январской стуже. Дневное марево гонит на пляж, манит прохладой воды, а буйная растительность услаждает взор. Случайный дождик ненароком прибил дорожную пыль, и воздух насытила влага. Всё как и прежде в обычный летний день, и суетливый обыватель спешит по делам, не задумываясь о мире, где компьютерные программы любят, мечтают, сомневаются и маются с утра до ночи, не нуждаясь в передышке. Ибо нет в том насущной необходимости! Виртуальной жизни незачем отдых. Разве что перезагрузка. Её обитатели денно и нощно находятся в поиске ответов, в отличие от прозябающих в действительности. Тех, кто не способен обойтись без сна и тратит ночь на восстановление. По этой причине время в виртуальном пространстве спрессовано. Можно многое успеть, никуда не торопясь. То, на что у двуногих уходит день, в виртуальной реальности пролетает за миг! Невероятная скорость обмена данных требует мгновенных решений, и двадцать четыре часа, проведённые в бешеном ритме, равняются десятилетиям, прожитым на земле.

Однако в Москве полдень! Рабочий день в разгаре, и в старинном особняке в глубине тенистого парка в комнате, уставленной мониторами, дежурит Мечтатель. Сегодня его черёд наблюдать за Фоником, Шелкой и их сыном. И, разумеется, теми, с кем они взаимодействуют. Потому Мечтатель, несмотря на свойственную ему рассеянность, остался наедине с глобальной сетью, где постоянно что-то происходит.

Разумеется, язык не повернётся назвать его средоточием внимания. Он многое упускает, и Мастеру это известно. Тем не менее, усаживая его за мониторы, не мог поступить иначе. Ведь знает, как отнесутся Зануда с Исполнителем к тому, что кто-то отлынивает. Да и с какой такой стати Мечтателю улизнуть от работы? Ну уж нет! Если Мастер и освободит его от дежурств, прежде нужно подыскать замену. Затем со всеми согласовать. И потом, мало ли у кого какие недостатки? Если всё принимать в расчёт, работать будет некому.

Так он рассуждал всякий раз, когда Мечтатель заступал на дежурство, но, памятуя о рассеянности товарища, по возможности подстраховывал. Чтобы не упустить чего-то такого, о чём впоследствии придётся пожалеть. И сейчас в его распоряжении есть полчаса, и Мастер спустился в мониторную, узнать, как проходит дежурство.

Когда открыл дубовую дверь, Мечтатель повернулся. Он ждал руководителя, его приход скрашивал одиночество. В такие минуты многое узнавал, но больше наблюдал. Ему нравилось, как Мастер отдаёт распоряжения, и, чего греха таить, он втайне мечтал научиться тому же. Очень уж ему недоставало твёрдости! Хотелось проявить волю, но всё, что мог, – парить на крыльях воображения. Мечтать вдали от реальности. А его так тянет к сильным мира сего, что нету сил терпеть! Однако выше головы не прыгнешь. Любой профессии надобно соответствовать. Вот и приходилось сидеть на дежурстве, к чему не лежала душа…

Тем временем Мастер по обыкновению сел рядом, взглядом вопрошая, как дела. Вместо ответа Мечтатель указал на один из мониторов. Руководитель глянул в том направлении и обнаружил Харика, с кем-то оживлённо беседовавшего. Мастер пригляделся и увидел старого знакомого Шелки. С ним Харик ожесточённо дискутировал, и, судя по всему, разговор был непростым! В тоже время Циник, это был не кто иной, как он, излучал доброжелательность. По всей видимости, пролетая мимо, упал, ввиду того что затих ветер. Теперь, как водится, пребывал в ожидании нового порыва, и у Харика появилась возможность пообщаться. Чего в своё время лишился его отец.

Мастер отметил иронию компьютерной реальности и, наблюдая за беседующими, заинтересовался разговором. Что-то привлекло его внимание, вот и решил узнать подробности. Для того надел специальные наушники, выполнявшие роль преобразователя информационного шума в человеческую речь, особые очки и, включив тумблер, погрузился в виртуальный мир. Он тут же заключил себя в объятья монотонного гула ввиду того, что каждый алгоритм занимался своим делом, не обращая на Мастера внимания, и тому понадобилось время, дабы осознать: происходящее вокруг – иллюзия! И не стоит терять бдительность! Но иллюзия столь живая, что поначалу отпрянул от собеседников, находившихся на расстоянии локтя. Настолько всё казалось очевидным.

Когда оторопь прошла, он вслушался в разговор виртуальных существ, старательно сохраняя отстранённость. Это оказалось весьма непросто! Едва очутился в информационном пространстве, обострилась внутренняя борьба. Временами стихавшая, когда был занят другим. Но теперь он в компьютерной реальности, и сомнение попытается взять реванш. Что и случилось, и внутри разгорелась жаркая схватка, поскольку, с одной стороны, наблюдал жизнь вполне разумных компьютерных существ, обладавших способностью обучаться. С другой, что-то в нём не соглашалось, утверждая: ситуация весьма своеобразная! Если не сказать комичная. Живой человек, сотворённый по Образу и Подобию, внимательно слушает, как стержень ярко-красного цвета спорит с конструкцией, по виду напоминавшей пропеллер. С необычайно широкими лопастями. Кроме того, и это самое удивительное, предмет спора – смысл жизни! Причём жизни виртуальной. Потому как о наличии иной спорщикам известно немного. Не могут они выйти за рамки привычного, как и большинство из нас. Тем не менее, невзирая на внутреннее сопротивление, Мастер взял себя в руки, и пытливый учёный победил. Теперь ничто не отвлекало, и дискуссия поглотила всё внимание.

А пока смирял содержимое архива, собеседники обменивались мнениями. Спор был в самом разгаре, и Харик едва сдерживался. Его речь была импульсивной ввиду слабой аргументации, оттого старался взять эмоциями. На что Фоник, если бы услышал сына, тотчас бы сделал замечание. Но отца рядом не было, и Харик говорил с присущей юности дерзостью. По одному ему известной причине он упрекал Циника в легкомысленности, поскольку считал: негоже парить в воздушном пространстве, когда внизу столько дел. И вообще рождённый ползать летать не должен! В чём был убеждён, но с трудом находил аргументы. Правда, в какой-то момент осёкся, столкнувшись с доброй улыбкой собеседника, испытывавшего к нему симпатию. Кроме того, Циник всерьёз интересовался чужим мнением и, многое повидав, спокойно воспринимал горячность юноши. В силу незлобивости характера резкость вопросов не раздражала, хотя от некоторых могли закипеть мозги. Вернее, содержимое архива. Оно и неудивительно, ведь Харик без должной деликатности допытывался: для чего он живёт? Какую пользу приносит окружающим?

Услышав столь неуважительное проявление любопытства, Мечтатель покосился на Мастера. Тот сделал вид, будто не заметил, но не сдержал улыбки! Уж больно Харик напомнил его самого, когда нужно прояснить вопрос, а времени в обрез. В такие моменты Мастер брал быка за рога, не оставляя собеседнику выбора. Тем не менее Циника не смутила напористость, и он благодушно ответил:

– Мне нравится летать! Нет ничего восхитительнее, нежели парить в вышине, уповая на силу ветра!

Харик терпеливо выслушал, но на всякий случай уточнил:

– Значит, ничего, кроме полётов, не интересует? А как насчёт семьи?

Впервые за время беседы вопрос озадачил. Действительно, с чего бы это незнакомцу интересоваться семейным положением, подумал Циник. Однако, движимый симпатией, в который раз дружелюбно произнёс:

– К сожалению, не женат. Родителей не помню, а детьми не обзавёлся. Так и путешествую в одиночестве…

Сказать, что ответ удивил, – погрешить против истины! От изумления импульсивный Харик не сразу сообразил, как реагировать. С одной стороны, понимал: не у всех есть семьи, хоть многие к тому стремятся. По крайней мере, делают вид. А тут собеседник один-одинёшенек и, судя по всему, вполне доволен жизнью. Впрочем, одёрнул он себя, пока не испытаю свободный полёт, мне не с чем сравнивать. Возможно, Циник прав. Так что незачем спешить с выводами. Так он подумал, но вслух ничего не сказал. И понятно почему. Его рассудительность оказалась удивительна, и Харик не сразу понял, как в содержимом архива появилась сдержанность. И внесла новизну. Впервые он промолчал, вместо того чтобы вспылить. Вместе с тем по-иному взглянул на собеседника и увидел взрослого, пожившего мужчину, по отношению к которому позволил неуважение. Как же так? Папа учил другому, выходит, он всё позабыл?

Но, как ни пытался докопаться до истины, не суждено ему узнать, что программа обучения, проанализировав беседу, кое-что взяла на вооружение. Этим нечто оказались спокойствие, доброжелательность и рассудительность Циника. Они усилили рациональность, заложенную изначально. Потому как присущая юноше горячность слегка перевешивала. Теперь же всё выравнялось, и рациональный подход к жизни занял главенствующее положение.

Само собой разумеется, это отнюдь не значило, будто Харик утратил самобытность. Вовсе нет! Но содержимое его архива компонует программа обучения. А она подчинена целесообразности. И если спокойствие Циника оказалось уместным, следовательно нужно его перенять, и теперь пылкий юноша старался держать себя в руках. По крайней мере, прилагал к тому усилия. Потому что всякому, кто стремится себя обуздать, предстоит тяжёлый труд. И не факт, что всё завершится благополучно.

Тем временем Циник, в свою очередь, поинтересовался: женат ли юный собеседник? А если нет, может, стоит озаботиться собственным семейным благополучием? И лишь затем задавать вопросы. Конечно, он не спорит, мало хорошего в том, что одинок. Тем не менее, если Харик интересуется его жизнью, пускай вначале расскажет о себе! А заодно с чего это он решил, будто имеет право кого бы то ни было упрекать? И, судя по всему, не видит в этом ничего зазорного.

Мастер обменялся взглядом с Мечтателем. А ведь Циник прав! Ещё как прав! Он не спеша отключил наушники, снял особые очки и уложил в специальную коробку. Затем повернулся к Мечтателю и задумчиво произнёс:

– Надо же, виртуальному существу – и тому известно, что необходимо соответствие предмету, о котором рассуждаешь. Хорошо бы этому правилу следовали те, кто засоряет эфир, не будучи обременён ни знанием, ни опытом. И почему их называют инфоцыгане? Это несправедливо по отношению к целой народности. Пустобрёх – он везде пустобрёх. Ну да ладно, мне пора. Да, время обеда, попрошу кого-нибудь тебя подменить.

Он похлопал Мечтателя по плечу и вышел. Тот остался в окружении виртуальной реальности, где хозяйничал ИИ. Потому как не мог ни Мастер, ни Мечтатель, ни кто-либо иной вмешиваться в жизнь информационного пространства напрямую. Разумеется, написать программу и отпустить в свободное плавание – пожалуйста! Но в дальнейшем влиять на неё, вносить изменения в содержимое архива – увы. Во всяком мире свои законы, и если нужно что-либо подправить, только при помощи ИИ. Другое дело, что сам ИИ об этом не подозревал, полагая, будто принимает решения. Ничего не поделать, и объяснение сему обстоятельству в истории о двоечнике-семинаристе. Который за время обучения не сумел усвоить идею всемогущества Божия. И, как водится, на экзамене столкнулся с каверзным вопросом:

– Ну, приведи пример того, чего не сможет сделать Господь, – ехидно поинтересовался преподаватель.

– Это нетрудно, – ответил обрадованный семинарист, – даже Всевышний не в состоянии побить простой шестёркой козырного туза…

Эта глупая история содержит больше смысла, нежели целые трактаты о мироустройстве. А их написано в избытке! Законы игры есть её суть, и их нарушение разрушит саму игру! В этой связи ни один участник группы не мог самостоятельно вносить изменения в виртуальную реальность. Только посредством ИИ, создававшего причины, порождавшие следствия…

Антивирус

Когда Мастер вышел, Мечтатель поправил наушники, чтобы лучше слышать, о чём идёт речь. Однако дальнейшей беседы не случилось. Сильный порыв оторвал тяжёлую крестообразную конструкцию от поверхности и унёс в одному ему известном направлении. Харик остался наедине с мыслями. Ему удалось многое почерпнуть из разговора, но задел упрёк по поводу отсутствия семьи. Харик его запомнил, так как ни один из тех, с кем ранее общался, не ставил его в тупик. Цинику это удалось, и не сказать, будто расстроило, но появились сомнения в собственной правоте. Ведь он действительно не женат, так зачем навязывать своё мнение? Да, ему повезло родиться в благополучной семье, и что с того? Это не даёт никаких прав. В том заслуга папы с мамой. Они создали крепкий союз, а он пока только собирается последовать их примеру. И неизвестно, что из этого выйдет. Где, а главное, как найти жену? Вот и нечего задирать нос. На этой неутешительной мысли неуклюже свалился и покатился восвояси. В ту часть виртуального пространства, где незыблемо стоял отец, вкруг которого вращалась матушка…

Скрипнула дверь, и в комнату вошёл Зануда. Он кивком поприветствовал, и довольный Мечтатель, на ходу снимая наушники и очки, отправился обедать. Зануда с сожалением посмотрел, рассчитывая перемолвиться словом, но Мечтателя и след простыл! Привычно оставшись в одиночестве, он удобно устроился в кресле. Достал из ящика стола свой комплект, надел и погрузился в созерцание мониторов. Неспешно переводя взор с одного на другой, старался ничего не упустить.

Меж тем его беспокойный ум был занят. Мастер попросил подменить Мечтателя в тот момент, когда Зануда собирался к нему зайти, и вот по какому поводу. Он давно испытывал беспокойство, поскольку ни Харик, ни его отец не имели полноценной защиты. В то же время по какой-то непонятной причине вирусы обходили их стороной. Не понимая, в чём тут дело, Зануда предпринял не одну попытку, пытаясь найти объяснение. Но так ничего и не добился. В любом случае, как только вернётся Мечтатель, он поднимется к руководителю и обсудит этот вопрос. А пока внимательно изучал виртуальную жизнь, удивляясь её многообразию. В очередной раз убеждаясь, какой всё-таки умница ИИ. Несмотря на занятость, успешно контролирует информационное пространство. И делает это должным образом! Даже когда группа совещается и комната с мониторами пуста.

За размышлениями пролетело время, и вскоре вернулся Мечтатель. Зануда неспешно направился к Мастеру. Их кабинеты располагались наверху, дверь в дверь, потому путь не займёт много времени. А пока шёл, выстраивал аргументы. На них планировал опереться в разговоре, оттого медленно поднимался по деревянной лестнице, и ступеньки под его тяжестью скрипели. При том что весил он немного. От силы пуда четыре. Но свинцовые мысли утяжелили, вот ступеньки и стонали, тем не менее Зануда не обращал на них внимания. Погружённый в раздумье, не заметил, как оказался у нужной двери и слегка её приоткрыл. Настолько всё делал машинально, будто и впрямь заразился механичностью.

Мастер к тому времени вернулся и разговаривал по телефону. Он жестом пригласил войти, предлагая выбрать удобный стул. Коих в кабинете аж семь, ввиду того что сюда часто наведывались разные делегации. Зануда миновал рабочий стол и проследовал к камину, где, несмотря на лето, полыхал огонь. Он устроился на стуле, вытянул руку к решётке и с любопытством наблюдал за языками пламени, так и норовившими её лизнуть. Мастер завершил разговор и тоже подошёл к камину. Присев на корточки, взял увесистую кочергу и пошевелил прогоравшие поленья.

Эту странную привычку разжигать огонь в любую погоду Зануда не понимал. Но, зная, как руководитель к ней привязан, не высказывался. К тому же сейчас к обсуждению предмет поважнее, и, не мешкая, он озвучил свои сомнения. Завершая, выразил озабоченность по поводу отсутствия противовирусной защиты.

Слушая Зануду, Мастер не проронил ни слова. Судя по всему, не разделял его точку зрения. И когда собеседник замолчал, начал с того, что поделился уверенностью, так как считал: ни Фоник, ни Харик не нуждаются в антивирусной программе. Зловредные и злокозненные вирусы им не страшны, и вот почему: Мастер считал краеугольным камнем безопасности встроенность в логику существования! И неважно, какой реальности. Он утверждал: когда алгоритмы не противоречат правилам среды обитания, бояться нечего. И если с Фоником на первых порах возникли сложности, вмешательство всё исправило. С тех пор живёт в согласии с логикой выживания. А она гласит – плодитесь и размножайтесь! Исходя из чего, Фоник в безопасности. С ним ничто не может случиться.

Относительно Харика – тут ещё проще. Группа учла прежние ошибки и определила алгоритмы или основные черты его характера. Вдобавок оснастила программой обучения, чтобы содержимое архива пополнялось знаниями. И это работает! Когда самец в превосходной форме, во всём руководствуется рацио, не болтлив и умеет сосредотачиваться, с ним всё будет хорошо.

– Взгляни на него, – неожиданно предложил Мастер. – Харик полон желания найти спутницу. Правда, это предмет отдельного обсуждения, поскольку виртуальное пространство захламлено. Многие, не имея на то разрешения, проектируют что ни попадя. Как в своё время заразили Шелку феминизмом. Вот и пришлось переформатировать сначала Фоника, а затем с его помощью её. И теперь наблюдаем верную и преданную жену. А сколько таких Шелок? Всех переделать жизни не хватит. Изначально необходима базовая комплектация. И коль уж об этом заговорили, предлагаю обменяться мнениями о будущей жене Харика. Разумеется, если со мной согласен. Если нет, правила тебе известны. Поднимай свой вопрос на совещании, и, пока его не решим, не успокоимся.

К удивлению Мастера, Зануда не стал упорствовать. Он кивнул, похоже, объяснение удовлетворило. Кстати, обсуждение спутницы Харика также входило в его планы. Но рассчитывал приступить к нему чуточку попозже. А тут Мастер сам предложил, так зачем откладывать? К тому же, судя по уверенности, с какой говорил, Мечтатель с Исполнителем придерживаются такого же мнения. В этой связи нужно узнать, что задумал руководитель. И пока размышлял, Мастер терпеливо ждал. Но Зануда не торопился. Вначале хотел узнать его мнение, и Мастер начал с главного. С характера будущего виртуального существа. Потому как содержимое женского архива не следует перегружать. Умная женщина – почти мужчина! Кому из нормальных мужиков захочется такое? Ведь умничать способов много, вот и будет изгаляться. Станет выдумывать правила, регламенты, да и деток измучает, пытаясь воспитать отличников. Нет уж! Жена должна быть доброй и ласковой. Достаточно вспомнить Шелку, вон как залипла. Какого богатыря родила. Загляденье!

Меж тем Зануда молчал, не отрывая от собеседника взора. Он намёк понял, так как был единственным, кто совершил ошибку. Его первой женой была дочка профессора. Правда, быстро развёлся, так как характеры оказались столь несовместимы, что стало невыносимо находиться под одной крышей. С той поры ему хорошо известно, каковы профессорские дочки! По этой причине он не возражал, тем не менее добавить есть что. Ведь готовился к разговору и в качестве отправной точки ненароком упомянул: мол, всякая жизнь управляется алгоритмами, какие в неё заложены.

Мастер кивнул. Зануда переменил позу и продолжил.

– То же самое относится к сообществам. И если планируем создать группу виртуальных единомышленников, возникает необходимость в загрузке их архивов одной и той же базовой программой. Только в этом случае единодушие возможно, и в качестве примера приведу религию либо идеологию, на базе которой создаётся государство. Иными словами, для нормального функционирования сообщества необходимы единые правила, которые никто не станет подвергать критике. Причём соблюдаются они неукоснительно, и за несоблюдение есть спрос! Однако и этого недостаточно. Виртуальное сообщество развивается только в том случае, если такая программа соответствует фундаментальным потребности индивида. А они заложены природой. В противном случае индивид не в состоянии радоваться жизни. В отличие от тех, чьи установки идут вразрез, как ты верно подметил, «логике выживания».

Мастер улыбнулся. Ему была приятна похвала Зануды.

– В этот перечень входит всё, не способствующее продолжению рода, Зануда неторопливо развивал мысль. – Поэтому, чтоб сообщество развивалось без перекосов, необходимы механизмы защиты. Такие, что автоматически выявят и устранят патологию. Словно скальпель хирурга, чьи умелые руки удалят то, что давно отмерло. И жалость здесь неуместна, как и слезливое лицемерие. Важно сознавать, свобода выбора чего бы то ни было – нонсенс! А свобода выбора пола тем более. Иначе выбирать станет не из кого. Да и некому. Проще говоря, нужен глобальный антивирус, надёжный инструмент защиты виртуального пространства. Той его части, где создадим правила, по которым будут жить компьютерные существа.

Что же касается Харика, – продолжал Зануда, – мы внедрили в него алгоритмы, и, став единым целым, они вызвали желание продолжить род. Само собой разумеется, жена должна быть. Равно как и потомство. И пример отца играет важную роль в формировании мировоззрения. Вот только не следует забывать: существу мужского пола, даже виртуальному, прежде всего нужна цель в жизни! Невероятно трудно достижимая, но страстно желаемая. Только в этом случае он посвятит себя служению. Львиную долю неуёмной энергии направит в нужное русло. Недаром в песне поётся: «Первым делом, первым делом самолёты…» Во всяком случае, – завершил Зануда мысль, – без цели в жизни гормоны вознесут на пьедестал самку. А всякий, кто не совладал с собой, превратится в подкаблучника. Это факт, и примеров тому множество.

Он сделал паузу, затем устало проговорил:

– Теперь о наболевшем. Вначале мы выбрали Фоника как центр притяжения. К сожалению, опыт показал: в нём мало огня! Потому предлагаю сменить акцент и готовить Харика, чтобы создал основанный на прагматизме рационально устроенный социум.

Зануда смолк. Он встал и направился к столу, на котором стоял графин с водой. Налил воды и, жадно опустошив стакан, вернулся к камину. Мастер также поднялся, но подошёл к окну. Его впечатлило сказанное. Сложно что-либо добавить, да и не нужно. Раздумывая, устремил взор к недосягаемому горизонту. Где-то в вышине небосклон украшало солнце, а тени деревьев медленно вытягивались в сторону востока. Он повернулся и произнёс:

– Касаемо антивируса останусь при своём мнении. Хотя, возможно, ты и прав. Позже обсудим.

Мастер направился к столу, сел в кресло и негромко сказал:

– Если не возражаешь, поручим формировать архив избранницы Мечтателю с Исполнителем. Ты для этого слишком умён, а я нетерпелив. Негоже девушке обладать такими качествами. Ей нужно быть мечтательной и жизнерадостной. Но мы будем присутствовать, чтобы не вышло чего…

Он улыбнулся и подытожил:

– Касаемо Харика согласен. Осталось узнать мнение остальных, и, если никто не будет против, так и сделаем.

На этом разговор завершился, и Зануда оставил кабинет руководителя. Он вышел в коридор собираясь в столовую, но передумал и прошёл к себе. Там не спеша проанализировал сказанное, не упустил ли чего. Вроде ничего не забыл. Взяв с полки томик стихов А. С. Пушкина, случайно открыл на восьмой странице и прочёл:

Есть роза дивная: она

Пред изумлённою Киферой

Цветёт, румяна и пышна,

Благословенная Венерой.

Вотще Киферу и Пафос

Мертвит дыхание мороза,

Блестит между минутных роз

Неувядаемая роза…