Kitabı oku: «Охотник», sayfa 4

– Можешь называть меня Странник, – спокойно ответил незнакомец и отхлебнул из своего кувшина. Ответить я просто не смог, потому что с аппетитом ел суп, в который предварительно покрошил принесенный хлеб.

– Если ты решил податься в охотники, то советую быть более внимательным. Мало ли кому захочется получить твой гонорар, – сказал человек в плаще, постукивая ладонью, в черной перчатке, по столу.

– А тебе-то, какое дело? Или решил взять под крыло? – огрызнулся я.

– Просто я в некотором роде тоже охотник, а схватка охотников за добычу самое красочное зрелище из ныне существующих. Хотя, меня интересует конкретное чудовище, так что нам делить нечего, – напоследок сказал Странник, кинул подбежавшему трактирщику золотой и удалился. Аппетит был безнадежно испорчен. Сражаться с кем-нибудь из-за охоты не хотелось, но цены, назначенные за чудовищ, были более чем высокие. Быстро поглотав остаток еды, и выпив половину кувшина, жестом подозвал трактирщика.

– Сколько с меня?

– Один серебряник и десять медяков, милорд.

Получив свои деньги, хозяин заведений быстро скрылся с глаз. Сорвав со стены объявление с картинкой уже знакомого крокодила, покинул гостеприимное заведение. Повернул за ближайший угол и буквально уткнулся взглядом в вывеску с изображением раскрытой книги. Хорошо освещенное помещение было похоже на маленькую библиотеку.

– Чего пожелаете? – кашляя через слово, поинтересовался щупленький старик.

– Мне нужно пособие для охотника.

– Такой молодой, а все туда же, как будто смертей вокруг мало, – запричитал старик и пошлепал к самому дальнему стеллажу. Спустя несколько минут мне в руки перекачивали две небольшие книжечки. «Кодекс охотников», «Чудовища» гласили названия.

– Золотой, – прокашлявшись, потребовал старик.

– Сколько? – вырвалось у меня помимо воли, но видя, что продавец открывает рот, быстро впихнул монету в морщинистые руки и пулей вылетел из лавки. Понимая, что такими темпами мне даже на лошадь не хватит, быстренько посетил рынок, оставив та всю медную мелочь, направился к ближайшим воротам. Не знаю почему, но во всех городах было несколько ворот, расположенных с разных сторон селения. Внимательно изучив карту, которую нарисовали на обратной стороне заказа с подробным указанием места поиска крокодила, удобно устроился на травке, решив быстро пролистать справочники. Кстати, больше никто не рисковал ночевать за городской стеной. Кодекс напоминал скорее тоненькую брошюрку и содержал такие правила:

1. Для получения гонорара охотник должен предоставить листок с объявлением и доказательства убийства означенной твари.

2. Охотник имеет права не приклонять колени не перед кем, кроме Смерти. Даже короли и магистры магии не имеют власти над охотником.

3. На дуэли между охотниками разрешено применять любое вооружение и защиту.

4. Отказ от взятого при свидетелях заказа карается изгнанием и объявлением вне закона. За голову отказавшегося назначается награда в тысячу золотых монет, которые можно получить в королевской казне.

5. Для защиты собственной жизни охотник имеет право применять любые средства, не считаясь с наносимым ущербом и человеческими жизнями.

На последнем пункте я тихо присвистнул. То есть, если на меня нападут, то я спокойно могу развалить пару зданий, убить несколько десятков человек и сделать вид, что так и было? Классификатор чудовищ насчитывал аж 38 различных тварей, каждая занимала по одной странице. Сверху шла картинка, под ней название и пара советов по охоте. На первой странице красовался громадный червяк, который живет в мусоре и обожает всякую домашнюю живность, а впоследствии, когда вырастал, и детей. На самой последней изобразили дракона, автор сборника советовал, при встрече с данным видом животного мира, только бежать. Объект моего задания назывался крок, большая кошка из подземелья мявка, летучая мышь – летучка, а ходячее дерево – лешим. Все понятно и доступно, хотя с фантазией у автора было явно туговато. Кстати говоря, в классификаторе присутствовали и монстры, которые когда-то были людьми, но по непонятным причинам мутировали. Складывалось такое впечатление, что охотники истребляли всех, кто хоть как-то отличался от обычного человека. Странный подход, как по мне. Солнце коснулось горизонта, окрашивая небо в багровые тона. Невольно залюбовавшись закатом, даже не заметил, как на дороге появилась одинокая лошадь с довольно странным субъектом в седле. При ближайшем рассмотрении, это нечто оказалось щуплым мужчиной в ни первой свежести доспехе. Хотя скорее на нем были надеты отдельные куски металла, которые по непонятным причинам назывались доспехами. На груди этого горе-рыцаря красовалась гравировка розы. Причем роза была выполнена настоящим мастером и очень детально. К седлу бедной лошади был приторочен щит, меч и нечто отдаленно напоминающее сумку.

– Приветствую тебя добрый путник, – выдал странный субъект мягким, но очень усталым голосом.

– Вечер добрый. Чем могу быть полезным? – вежливо поздоровался я, с интересом рассматривая путника.

– Я Ролан, рыцарь священной розы. Борюсь с проявлениями зла и совершаю подвиги во имя священного цветка, – гордо выдал этот субъект. Короче говоря, бомж, да еще и тронутый на всю голову, перевел я для себя.

– Дис, охотник, – коротко представился я и перевел взгляд на уже начавший тухнуть закат, полагая, что разговор окончен, но я ошибся.

– Брат мой, по оружию. Эта встреча была предначертана судьбой. Теперь нам следует исполнить ее волю, – пафосно заговорило это чудо.

– Слушай. Я тебя не знаю, да и особо знать не хочу. Ко всему прочему я выполняю заказ, так что мне некогда маяться всякой дурью, – грубо ответил я, надеясь, что этот рыцарь, наконец, от меня отвяжется.

– Ты оскорбил святую розу, потому я вызываю тебя на поединок, нечестивый, – грозно, как ему казалось, гаркнул Ролан. Как по мне звучало это довольно глупо. Когда это несуразное чучело спешилось и вооружилось, пришлось подняться на ноги, и тоже обнажить меч.

– Может, разойдемся по-хорошему? – с надеждой поинтересовался я. Оказалось, что рыцарь на целую голову ниже меня, что делало его особо жалким.

– Оскорбление может быть смыто только кровью, – прогудел голос из-под забрала. Черт бы побрал всех этих фанатиков. Вот скажите, чего им спокойно не живется? Доспехи лязгнули и меня попытались проткнуть мечом. Если бы я был закован в такой же панцирь, то конечно не смог бы увернуться. А так легко скользнув в сторону, отвел удар.

– Сражайся! – заорал противник, видимо, намереваясь меня спровоцировать, но такое поведение только позабавило меня.

– Знаешь, ты мне уже порядком надоел, так что сам виноват, – выдал я, разорвал дистанцию и ударил знаком. В этот раз все прошло просто замечательно, противника сбило с ног и несколько раз хорошенько приложило о землю. Латы помялись, превратившись в обычный кусок железа, из которого доносились стоны и ругань. Меня удивила выдержка этого с виду хлипкого воина. Я бы уже давно потерял сознание от боли.

– Живой? – потыкал я ногой покореженный панцирь.

– Лучше добей меня, – донеслось изнутри.

– Делать мне больше нечего, – поставил я точку в этом коротком знакомстве, подхватил свои вещи и отправился в ближайшую рощицу, в которой благополучно провел ночь. Утром, немного размявшись, отправился искать своего Крока. Искомая поляна обнаружилась довольно быстро. Огромный луг без сомнения когда-то служил для выпаса скота, пока тут не обосновалось чудище. Подойдя еще немного ближе, я замер. В траве лежали, греясь на солнышке, два крокодила.

– Так вот почему так много денег дают, – тихо прошипел я и осторожно обнажил меч. Попытка подойти незаметно провалилась сразу. Рептилии зашипели и поползли мне на встречу. Наученный опытом я медленно пошел зигзагами. Внезапно они разделились, тем самым, демонстрируя довольно развитое мышление.

– Это что еще за фокусы?

Первый удар хвостом я пропустил мимо, а вот второй сбил меня с ног. Мягко перекатившись вскочил на ноги, но ближайший крокодил бросился на меня. В Вас никогда не врезался снаряд килограмм в 30 с таким не хилым ускорением? Ребра затрещали и меня, словно тряпичную куклу, отбросило назад, переворачивая и ударяя об, отнюдь не мягкую и гостеприимную, землю.

– Ну, все, вы допрыгались! – зло вскрикнул я, поднимаясь и выплевывая траву вперемешку с землей. Пальцы сами собой сложились в знак. Удар вышел такой силы, что крока буквально расплющило, разметав зеленую кровь во все стороны. Второй зверь надрывно взвыл и попытался цапнуть меня за ногу. А вот фигушки. Зло пнув, наглую рептилию в нос, попытался отрубить ей голову, но, увы, из этой затеи ничего не вышло. Меч лишь чиркнул по прочному панцирю, не причинив даже малейшего ущерба. Зато я сразу же получил удар хвостом. Зашипев, ни хуже крокодила, рубанул надоедливый отросток. Крокодил заскулил и попытался сбежать, но из обрубка текла зеленая жидкость, заменяющая данным зверям кровь. Крока пару раз качнуло, а потом зверюга упала и отдала концы своему создателю. Усталость валила с ног, но пришлось взять более-менее целую рептилию за обрубок хвоста и протащить несколько десятков метров. Солнце только начинало взбираться по небосводу, а с меня капал пот, будто на улице было под сорок. Сделав еще пару шагов, споткнулся и рухнул на колени, перед глазами потемнело, но я мотнул головой пытаясь прийти в норму. Не знаю, сколько я так просидел, но почувствовав себя немного лучше, поднялся на ноги и неспешно двинулся вперед.

– Ну что же с профессией более-менее определился. Теперь буду и при деньгах, да и скучать некогда, если выживу, конечно, – рассуждал я, медленно тащась к воротам и, внаглую, игнорируя длинную очередь.

Судьба

На воротах меня никто и не думал задерживать. Стража только проводила слегка перепуганным взглядом, когда я протаскивал тушку мимо. Еще бы не испугаться, когда грязный и до чертиков злой охотник тащит мимо тебя тушку крока. С домом вообще проблем не возникло, выбрав самое богатое строение, свалил «доказательства» под ближайшую стенку и нагло, прямо ногой, постучал в дверь.

– Что угодно? – поинтересовался молодой мужчина, неспешно открыв двери.

– Крока заказывали? Только сегодня, с доставкой на дом, – не смог удержаться я.

– Подождите пару минут. Я позову хозяина.

– Только побыстрее, – со всей возможной вежливостью сказал я. Получалось не очень, но сейчас меня это мало волновало. Не прошло и пары минут, как на пороге появился мужчина в довольно дорогом наряде.

– Ну что же, все честно. Вот Ваш гонорар. Пересчитаете? – спокойно ответил мужчина, протягивая объемный мешочек, предположительно с сотней золотых. Он величественно кивнул, и двое слуг уволокли тушку куда-то на задний двор. Интересно, зачем ему понадобился крок? Но спрашивать, конечно же, не стал.

– В следующий раз.

Путь до постоялого двора я помню довольно смутно, как, впрочем, и все остальное. Туман усталости развеялся только на следующее утро. Комната мне досталась чистая, но очень, я бы даже сказал до чертиков, маленькая. Кровать у окна, один табурет и большая бадья, которая заменяла ванную, у двери. Желудок прилипал к позвоночнику, а деньги жгли карман, так что я заказал две порции самой лучшей еды и два кувшина вина, после которого вполне ощутимо зашумело в голове, а в глазах начало двоиться. Трактирщик, а по совместительству хозяин постоялого двора не высказал ни малейшего удивления моим поведением, видимо такие пиршества были для охотников нормой, тем более после вполне удачной охоты. Следующим пунктом стоял поход в одежную лавку. Я нисколько не стеснялся слегка порванной куртки, но прохожие подозрительно косились, да и вообще, ходить в лохмотьях не хотелось. Так что посещение портного становилось просто жизненно необходимым. Сказано, сделано.

– День добрый, хозяин, – объявил о своем прибытии я.

– Добрый, господин охотник. Чего желаете? – доброжелательно поинтересовался невысокий мужичок средних лет, с интересом осматривая мою слегка порванную, но уже отчищенную от грязи, одежду.

– Мне бы куртку новую. Наподобие этой, – стаскивая свои обноски, проговорил я.

– Сожалею, но это работа настоящего мастера и такого Вы не найдете. Скорее всего, это был единственный экземпляр.

– Что же делать? Обвешиваться железом крайне не хотелось бы.

– Железный доспех Вам надевать никак нельзя, потому что для охотника это верная смерть. Есть правда один доспех или точнее легенда о нем.

– Неужели такой хороший доспех.

– Лучший из существующих. Говорят какой-то маг, сумел сделать доспех из чешуи Буля и панциря Крока. Это самые легкие и прочные материалы из существующих, к сожалению, обрабатывать их неимоверно сложно, а точнее вовсе невозможно. Так вот, этот маг сделал доспех для первого охотника. Те доспехи сами принимали нужный размер и облегали как вторая кожа, вместе с тем выдерживая даже арбалетный болт, выпущенный в упор.

– И где же можно раздобыть такой доспех? – уже с подлинным интересом, спросил я.

– Ходят слухи, что он хранится в замке короля, этих земель, Эдуарда.

Еще немного поболтав, я все же купил куртку из двухслойной толстой кожи. Защита, конечно, была так себе, но выбора особого не было. Да и остальной гардероб обновил, тут же отправив свои старые вещи в утиль. Этот день был полностью посвящен изучению города. Посетив все интересующие меня места, пополнил свои запасы в дорогу. И все же я решил перенести дальнейшее путешествие на утро, потому что мне так и не удалось убедить себя променять мягкую постель, на жесткую и каменистую землю.

Мифический доспех занимал все мысли и потому я пропустил момент, когда к моему столу подошел молодой парень.

– Господин охотник, разрешите сесть?

– Попробуй, – с дружелюбной улыбкой предложил я, обгладывая ребра. Неуверенно потоптавшись, парень все же сел на краешек лавки.

– Мой Господин хочет предложить Вам работу, – его голос слегка подрагивал. Видать парень сильно боялся меня или своего хозяина, в случае моего отказа.

– Слушаю.

– В трех днях пути от столицы прямо на тракте расположилась стая из трех булей. Они нападают на караваны. Сможете ли Вы их извести.

– Сколько платите? Були, тем более три, это серьезные противники.

– Господин обещал сто пятьдесят золотых за каждого. Только я должен ехать с Вами и быть свидетелем Его…., то есть Господина.

Оговорка не ускользнула от меня. Рисковать, конечно, не хотелось, хотя були и были очень чувствительны к огню, но стая это уже не шутки. С другой стороны, появился повод заглянуть в столицу, да и тренировка не помешает. Глядишь, столица станет именно тем местом, где я захочу поселиться. К тому же такой огромный гонорар давал возможность довольно долго ничего не делать.

– Я берусь за работу, но сначала должен купить лошадь, – наконец решился я. Прикусить язык я уже не успел, запоздало вспомнив, что ездить, верхом не умею. Выбор лошади занял мало времени, но мой кошелек значительно похудел, теперь в нем оставалось не более 35 золотых. Оказалось, что до места, где расположились були, всего лишь сутки верхом.

– Да что б тебя, – вовремя проглотив ругательство, выдал я, поднимаясь из дорожной пыли. Дело в том, что это было уже четвертое мое падение с этой коричневой заразы, которая тут, почему-то считалась транспортом.

– Как же вы путешествовали раньше? – заинтересовался парень, наблюдая, как я снова забираюсь в седло.

– Пешком, – зло выплюнул я.

Еще через пару часов я начал неспешно привыкать к верховой езде, хотя воняло от лошади довольно сильно. Может, так и ездить научусь, если шею не сверну при очередном падении. Звали парня Темкой. Родился парень на границе северного и восточного королевств, но по стечению обстоятельств переселился сюда. Сословия в этом мире тоже разделились довольно интересно. Низшие слои, ну собственно крестьяне, чуть выше стояли дворяне, а точнее семьи военных, над ними дворовые или придворные кому как нравится, ну и, конечно же, королевская семья. К сожалению, у Эдуарда был единственный ребенок, к тому же девочка. Теперь, он усиленно подыскивал ей хорошего мужа. Благодаря, болтливому парню, удалось узнать много про географию и экономику, как этого государства, так и соседних. Он довольно толково рассказал об укладе жизни, но часто отходил от темы, пускаясь в пространственное описание какого-нибудь события. Когда уши начали конкретно вянуть, от дворцовых сплетен, впереди показалась спасительная развилка.

– Мы приехали. Стоит повернуть налево, и буквально через 200 шагов наткнешься на булей, – напряжение в голосе парня можно было ведром черпать.

– Значит, сделаем так. Привязываем лошадей к дереву, возле дороги, я оставляю часть вещей, а ты за всем этим следишь, но если что-то пропадет, найду и три шкуры спущу, – пригрозил я, привязывая рюкзак и куртку к седлу. Безопасность безопасностью, но являться в столицу в одной рубахе не хотелось. Немного размяв конечности, я двинулся в указанном направлении стараясь скрывать слегка подрагивающие коленки.

«Собачек» я заметил издалека, они носились друг за другом по лужайке, радостно рыча, и периодически сбивая друг друга с ног. Картинка выглядела бы нормально, если бы на собаках была шерсть, а не серая чешуя и они не были полтора метра в холке. Несколько раз, глубоко вздохнув, я, постарался прогнать страх, вынул меч из ножен и пошел вперед. Заметили меня довольно быстро. Видимо, скрытность не мой конек, над этим стоило хорошенько подумать в свободное время. Три пары синих глаз не мигая, уставились на меня. На секунду даже показалось, что були переговариваются между собой, но тут же самый крупный прижался к земле и прыгнул. Полагаю все видели, как сжимается, а потом распрямляется пружина, так что вы можете легко представить себе этот прыжок. Слегка сместившись в сторону, я резко рубанул мечом, но он лишь жалобно звякнул, соприкоснувшись с чешуей. Вот в этот момент паника пробила брешь в сознание и хлынула бурным потоком. Времени разбираться в себе не было, поэтому плюнув на все, я просто долбанул огнем в ближайшую зверюгу. Запахло паленым мясом, поднялся вой и суматоха, если бы не защитный знак, то меня бы тупо затоптали. От удара защита рассыпалась с тихим звоном, но это дало мне пару спасительных мгновений. Собрав волю в кулак, и хорошенько сгруппировавшись, применил воздушный таран, как и в первый раз, всех разметало в разные стороны. Були, значительно быстрее пришли в себя, потому быстро подскочили, намереваясь порвать меня на сувениры, но я снова применил знак огня. Тут, видимо от перенапряга, в глазах потемнело, а из носа подозрительно закапало. Ноги подкосились, и я бухнулся на землю, но рвать на части меня никто не стал, хотя это было очень и очень странно. Сейчас я оказался полностью беззащитным. Видимо потом, я вырубился, потому что кто-то потряс меня за плечо и позвал встревоженным голосом.

– Господин охотник, – встревожено звал Темка, периодически тряся за плечи и хлопая по щекам. Возникло жуткое желание дать ему по морде. Голова и так раскалывалось, да и мутило неслабо, а тут еще этот умник трясет.

– Отвали, пока цел, – простонал я и попытался сесть. Мир предательски закружился, но вскоре вернулся на свое законное место.

– Вы живы, а то я уж подумал… – начал, было, парень, но осекся, поймав мой донельзя злой взгляд. Немного восстановив трезвость мыслей, решил осмотреть поле боя. Зрелище было не для слабонервных, три огромных обгоревших трупа на покрытой сухой коркой земле и сожженная трава, про запах лучше вообще промолчать. В этот момент оставалось только порадоваться пустому желудку. Темка был белее мела, но героически держал в руках мой меч.

– Похоже, нам пора, – сквозь стиснутые зубы выдохнул я, и, пошатываясь, поплелся к лошадям. Сначала мы шли пешком, потому что падать с высоты своего роста куда менее болезненно, чем с лошади. Отойдя на пару километров, устроили привал прямо на обочине.

– Вы колдун? – тщательно пережевывая мясо, поинтересовался посыльный. Мне осталось только закатить глаза и продолжить, молча жевать, зная по своему опыту, что переубедить человека невозможно. К тому же мне было над, чем подумать. Во-первых, я был страшно недоволен собой. Сегодня я выжил только чудом. Нужно срочно научиться владеть мечом, потому что в следующий раз я вполне могу загнуться от перерасхода силы или меня прикончит недобитый противник. Во-вторых, зачем я понадобился королю, когда войско вполне могло само справиться с булями. Тут нужно быть осторожнее, потому что лезть в политику настойчиво не рекомендует инстинкт самосохранения.

– Вы издалека? Вы учились у первых магов? – вопросы сыпались пачками, но я только делал хмурое лицо и молчал. Терпение лопнуло спустя полтора часа, тогда я изобразил злую ухмылку, пробормотал какую-то белиберду себе под нос и ткнул пальцами в сторону болтливого паренька. Темку будто сдуло с седла, хотя почему, будто, его натурально сбило с седла и пару метров проволокло по траве.

– Успокоился? – невинно поинтересовался я, подъезжая к злому парню. От ярости он даже пошел красными пятнами, но быстро пришел в себя, снова залезая в седло. Дальше дорога походила вполне спокойно и, местами, даже дружелюбно. Сутки пролетели незаметно, не смотря на боль в спине, пояснице, а особенно многострадальной пятой точке.

– Долго нам еще трястись по этому бездорожью? – недовольно поинтересовался я, на третий день пути.

– Вы шутите, господин охотник? Это самая лучшая дорога во всем королевстве. Ехать осталось всего часов десять, – с недоумением в голосе ответил Темка.

– Сколько?! – в сердцах возопил я. Меня хватило еще на добрых полчаса.

– Все, останавливаемся вон на той полянке, возле речки, – скомандовал я, и повернул свой транспорт в нужном направлении. Пропахлись лошадьми мы, к тому времени, буквально до костей. Расседлав своего «великолепного скакуна» отпустил пастись, а сам пошел собирать хворост. При попытке хоть как-то ополоснуться или хотя бы стереть с себя грязь, меня ждал облом. Во-первых, речушка была ну очень мелкая, а во-вторых, течение быстрым и холодным. Ревизия показала, что продукты начали заканчиваться. Общим голосованием, а точнее просто мной, было решено оставить продукты на завтра, но выспаться нормально мне не дали.

– Господин охотник, проснитесь! Что-то движется к нам из темноты! – вот такой, довольно громкий шепот, разбудил меня посреди ночи. Надо отдать себе должное, спросонья я не натворил ничего страшного или глупого, только схватил меч и подкинул ветки в костер. Далее произошел полный разрыв шаблона. В свет костра вышла нереально красивая, полуголая, девушка. Для полной уверенности, что это не сон пришлось, даже ущипнул себя, было больно.

– Что Вы тут делаете? – как можно дружелюбнее поинтересовался я. Темка только глупо улыбался и во все глаза пялился на девушку. Моя интуиция неожиданно решила подать голос и теперь вопила, как резаная. Девушка была чересчур красива, даже чародейка с правильными чертами лица и идеальной фигурой меркла рядом с ней, но именно это и пугало. К тому же при взгляде на это существо, потому что таких идеальных людей не бывает, мысли начинали путаться и цепляться друг, за друга напоминая сильнейшую стадию опьянения. Огромным усилием воли мне удалось разогнать этот мерзкий дурман.

– Почему мои чары на тебя не действуют? – сильно растягивая слова, пропела девушка. Я только криво усмехнулся, не спуская глаз с незнакомки.

– Может, разойдемся по-тихому? – предложил я, опуская меч. В этот момент она рванула вперед, теряя разом всю привлекательность. На месте красотки появилось нечто горбатое с морщинистой кожей, совершенно безумными глазами и рядом острых зубов. Этого я только и ожидал, пальцы сплелись в знак, существо упало на землю, опутанное, светящимися голубоватым светом, цепями, жутко вереща и дергаясь из стороны в сторону. От ее визга зазвенело в ушах, но я терпел, старательно выдерживая марку. Мне очень нужно было, что бы Темка рассказал королю о моих подвигах.

– Вот так-то, – ухмыльнулся я и убрал, не пригодившийся, меч в ножны.

– Что это такое? – стуча зубами, выдавил из себя парень.

– Похоже на сирену, хотя я сам вижу такое впервые, но сегодня на завтрак оно нас точно не получит.

К рассвету чудище устало рвать магические путы и стало банально давить на жалость, но если на Темку это еще как-то действовало, то мне было откровенно пофиг. От Анны мне было хорошо известно, как только я буду далеко путы развеяться, но посвящать в такие тонкости кого-либо не счел нужным. Такая «жестокость» сильно отразилась на моем путнике, который даже попытался прочитать мне мораль, но мое обещание в следующий раз выбрать его в качестве объекта для тренировки, поубавило пыл парня. Дальше описывать наше монотонное движение не вижу смысла.

Когда солнце начало конкретно припекать, вдали показалась городская стена. Сначала, я не поверил своим глазам, но подъехав чуть ближе, убедился окончательно, что вся эта семиметровая, а может и восьми махина была каменной. Забыв на какое-то время, что это, скорее всего, игра, я был поражен. Сколько же нужно рук, чтоб не только построить город за полсотни лет, но и обнести его каменной стеной? Причем не стене были построены несколько дозорных башен, а по периметру расхаживали лучники.

– Добро пожаловать в Город! – торжественно объявил Темка. Парня хорошо знали, потому нас пустили без очереди и абсолютно бесплатно. Въехав в город, я просто замер. Двух и трех этажные дома казались каменными великанами, но поистине огромным и роскошным был дворец, обнесенный собственной стеной, он возвышался над всеми. Флаги над башнями развивались на ветру, придавая ему поистине величественный вид. Людей было тоже не мало, на узких улочках толпился народ, сновали конные и неспешно ползли повозки. Казалось, что за этими стенами совсем другой мир, но в этих стенах природа не смогла взять верх над человеком. Улицы, вымощенные камнем, были чисто убраны. Наконец-то цивилизация, возликовал я мысленно.

– Поехали, – тронул меня за плечо юноша, о котором я совсем забыл, залюбовавшись городом.

– Веди.

Оказалось, что попасть к замку очень сложно. Никто не желал уступать дорогу, а потому, приходилось подолгу простаивать в небольших заторах. На подходах к дворцу мы окончательно остановились в огромной очереди, к тому времени, мы уже спешились, оставив лошадей в платной конюшне, которую я, шутя, обозвал платной парковкой, заслужив полный непонимания взгляд. Очередь двигалась крайне медленно. Темка ориентировался в городе, как рыба в воде, а я наоборот имел глупый и потерянный вид.

– Пробки, как в Москве, – довольно громко пробормотал я, чем заслужил парочку недовольных и непонимающих взглядов.

– Зачастую ты говоришь непонятные вещи, – заметил Темка. Наша очередь подошла спустя полтора часа. За это время я успел примерно разобраться в местной политике, услышать кучу сплетен, ознакомиться с ценами на различные товары, а так же почерпнуть кучу местных ругательств.

Начнем с политики. Короля звали Эдуард, но это я и так знал. Королевская семья состояла всего из двух человек, отца и дочери, потому что мать принцессы умерла лет пять назад от чего-то там. Меня это мало интересовало, потому я даже не запомнил даже ее имени. Многие, в очереди, осуждали нрав государя, который не пожелал взять другую жену, а усиленно искал приемника на стороне, в лице будущего мужа для своей дочери Елены, которой через пять дней должно исполниться семнадцать. Король, часто устраивая открытые приемы, чем заслужил расположение народа. Так же Эдуард знал обо всех происшествиях и лично контролировал выполнения своих приказов, как в Городе, так и на всех своих землях. Что касается цен, то на оружие и доспехи они значительно выросли, зато продовольствие подешевело, вследствие богатого урожая. Цены на ткани, украшения и остальную чепуху, я просто пропустил мимо ушей, стараясь не забивать голову. Наконец мы доползли к заветным воротам, но тут начались сюрпризы.

– Ваши именные грамоты, господа, – спокойно попросил стражник. Парень мгновенно извлек небольшой листок, свернутый в несколько раз, мне же оставалось только стоять и тупо пялиться на стражника.

– Вашу грамоту, – повторил с нажимом мужик в начищенных до зеркального блеска доспехах, в упор, глядя на меня.

– Не имею.

– Как? – поинтересовались одновременно Темка и стражник, ошарашено уставившись на меня. Сразу было видно, что для них это было чем-то новым.

– Мы не можем Вас пропустить, – быстро пришел в себя страж, подавая жест своим людям, которые тут же ощутимо напряглись. Такой поворот меня не устраивал, мало того, что мы проторчали в очереди, так еще и не пускают в замок, а вот фиг вам. Уверен, что король будет рад зажилить мой гонорар. Я зло ухмыльнулся, сложил пальцы в знак и уже приготовился показать этим железным болванам кузькину мать, как вмешался парень, решивший спасти ситуацию. С опаской поглядывая то на меня, то на мои руки он встал между мной и стражей.

– Я Артемий, сын торгового советника Его Величества. Данный охотник заключил контракт и прибыл доложить о его выполнении. Я беру его под опеку моего дома, – бледнее с каждым словом выдавил Темка. Нас моментально пропустили, что было до жути странно. Причем никто даже не попытался меня обыскать или отобрать оружие.

– Ты вообще спятил?! Неужели ты собирался напасть на королевскую гвардию?! – набросился на меня сынок одной из шишек данного королевства.

– Подумаешь, долбанул бы разок о стеночку, может, поумнели бы.

– А потом что?! Да тебя бы повесили или убили на месте! Как бы ты выбирался из города, который кишит стражей?!

– Развалял бы замок, спалил часть города и улетел на драконе, – «добродушно» улыбнулся я. Темка застыл, побледнел, а потом вовсе уронил челюсть на пол.

– Но все же обошлось, так что пойдем, – решив не доводить парня до инфаркта, сказал я и вошел во дворец, мимо еще одного поста стражи, которая не обратила на нас ровным счетом никакого внимания. Коридор оказался совершенно пустым, о чем я не преминул поинтересоваться у провожатого. Оказалось, что простым смертным вход сюда запрещен, а все придворные усердно готовятся к турниру и дню рождения принцессы. Турнир проводился для всех желающих, сделавших взнос всего в четыреста золотых. При этих словах уже я уронил челюсть на пол. Хотя ставки были довольно высоки, все-таки рука принцессы на кону. Новость о главном призе заставила многозначительно хмыкнуть. Бежавший мимо паж был пойман за шкирку, в буквальном смысле, и подвергнут допросу о местонахождении короля. Узнав, что Его Величество изволит отдыхать, Темка сильно расстроился, потому что возиться со мной ему явно надоело. Альтернатива была найдена моментально.