Kitabı oku: «Амулет прорицателя», sayfa 4

– Уж не связана ли она с династией знаменитых чародеев? – предположил Пард.

– Вряд ли, – покачала головой принцесса. – Мама была дочерью маркиза. А её мама – дочкой графа. Ни про каких волшебников в роду я не слышала. Скорее всего, магический кулон был куплен кем-то из моих предков у кудесников, которые, как вы говорите, жили неподалёку, а потом передавался в семье из поколения в поколения и так оказался у мамы.

– Очень возможно, – согласился стрелок. – Должен заметить, что она сделала вам прекрасный подарок. Помимо того, что кулон способен выручить в опасной ситуации, он ещё и стоит целое состояние. Так что у вас уже есть приданое.

Кириллия вдруг странно взглянула на него, так же как в тот раз, когда гадала ему по руке.

– Приданое есть, а вот жениха нет.

Стрелок осёкся. Опять показалось? Или принцесса всё-таки даёт понять, что он ей нравится? Пард растерялся, не зная, как лучше ответить. К счастью, на помощь стрелку пришёл Олеандр. Старый секретарь, по своему обыкновению, проявил занудство, но в данном случае Пард этому даже обрадовался.

– Вам ещё рано думать о браке, принцесса! – назидательным тоном произнёс Олеандр.

– Ошибаетесь, господин секретарь! – Кириллия раздражённо передёрнула плечами. – Мне-то как раз пора!

– Это вопрос дискуссионный, – ответил Олеандр. – Но в любом случае решать его будут ваши родители.

– И очень жаль! – вздохнула принцесса. – Они, конечно, подберут мне выгодную партию. Какого-нибудь завалящего принца или ещё хуже – вдовствующего короля. Может это и будет превосходное замужество с точки зрения государственных интересов, но с моей точки зрения – полный кошмар.

– Такова судьба всех монарших особ, – заметил секретарь, – приносить личные интересы в пользу интересов своей страны.

– Поэтому мне часто хочется поменять судьбу принцессы на чью-нибудь ещё, – призналась Кириллия.

– К сожалению, здесь вы не властны, – сказал Олеандр. – Судьба даётся человеку свыше. И он может только следовать по предначертанному пути.

– Не обязательно, – вдруг сказал Пард. – Кроме предопределения, существует ещё и свобода воли.

– Мудрецы спорят на этот счёт, – проговорил секретарь. – Есть разные мнения, может ли выбор человека отменять рок.

– Как бы то ни было, – сказал стрелок, – гораздо приятнее верить в то, что твоя жизнь зависит от твоих собственных решений, чем считать себя всего лишь марионеткой судьбы.

– Может и так, – произнёс Олеандр, – но мне кажется, главное, чтобы всё складывалось благополучно, а результат это твоего выбора или слепого случая – не так важно.

***

Отряд продолжал путь. Связанного огра вели на верёвке, словно собаку. Причём собаку на редкость злобную и опасную. Людоед шёл нехотя, мрачно ссутулившись. Видимо, он понимал, куда его ведут и догадывался, что впереди не ждёт ничего хорошего.

– Съем… всех вас съем… – бормотал он себе под нос, – и девчонку, и тебя съем, стрелок!

– Иди ты к лешему! – не оборачиваясь, сказал ему Пард.

– И лешего съем! – проворчал огр.

Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась холмистая лесостепь. Тени, ложащиеся на землю от проплывающих в вышине облаков, делали некоторые участки темнее других, отчего местность напоминала доску для игры в шахматы. Воздух пропах ароматом диких цветов. Ноги путались в высокой траве, и временами из неё взмывали к небу вспугнутые жаворонки.

Когда солнце начало клониться к закату, Пард стал искать, где остановиться на ночлег. Его выбор пал на высокий берег, нависающий над звенящим ручьём. Прикрытое от ветра растущими по сторонам деревьями место казалось идеальным для лагеря. Стрелок привязал огра к толстой берёзе и занялся костром.

За день пути все так устали, что через некоторое время, быстро поужинав, разбрелись отдыхать.

– Господин Олеандр, проверьте ещё раз узлы на лапах нашего пленника, – зевая, сказал Пард, уже готовый отойти ко сну.

Секретарь, тоже сонный, что-то пробурчал в ответ, и стрелок погрузился в дрёму…

Около полуночи Кириллия вдруг проснулась. Первым, что она увидела, было небо, чёрным шатром раскинувшееся над головой. Затейливый узор созвездий окружал сияющую луну. От края до края протянулся величественный млечный путь, белый, словно свадебный шлейф или саван. Принцесса дёрнулась, чтобы вдохнуть прохладный воздух. Однако руки, сжимавшие горло девушки, не дали ей сделать этого. Кириллия с ужасом поняла, что её душат.

Она попыталась закричать, но смогла лишь тихо захрипеть. Лапы огра, как стальные тиски, сжимали шею. Каким-то образом злодей освободился от пут. Вероятнее всего, людоед сумел перегрызть верёвки, а может быть, развязал узлы. Впрочем, сейчас не имело значение, каким способом враг получил свободу. Нужно было придумать, как от него спастись. Причём срочно!

Кириллия ударила людоеда ногой. Но тот не обратил на это внимание. Принцесса была самой слабой в отряде. Потому огр и напал именно на неё. Девушка не могла причинить ему никакого вреда.

– Съем! – шёпотом прорычал огр. Кажется, он был удивлён, что жертва ещё жива.

Чувствуя, как её захлёстывает паника, Кириллия вновь попробовала вырваться. Бесполезно. Людоед был слишком силён. Принцесса представила, что утром Пард и Олеандр найдут лишь её обглоданные кости, а огра и след простынет. Ей захотелось плакать. «Что же амулет мне не помогает?» – в отчаянии подумала Кириллия.

Действительно, волшебный кулон в этот раз почему-то не пытался защитить свою обладательницу. Что ему стоило выстрелить во врага молнией, как накануне? Но нет…

Уже задыхающаяся принцесса забилась, словно пойманная рыбка. Жизнь покидала её. В этот момент висящий на шее девушки амулет попался огру под лапу. Как только людоед коснулся серебряного кулона, случилось то, чего Кириллия совершенно не ожидала…