Kitabı oku: «Das Böse im Wald»

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 1

Ich fühlte, wie mein Körper zuckte und mich langsam aus einem betäubenden Schlaf herauszog. Die Luft um mich herum war kalt und feucht, und plötzlich füllten sich meine Lungen mit etwas, das sich wie blasende Eiskristalle anfühlte, die sich von meinem Brustkorb aus bis in meine Extremitäten ausbreiteten. Ein paar heftige Schnappschüsse nach Luft rissen mich aus meinen letzten träumenden Gedanken heraus und in einen bewussteren Zustand. Aber war ich wirklich wach?

Ich zuckte vor Schmerzen zusammen, als ich mich auf meine Ellbogen abstützte. Abgesehen davon, dass die Dunkelheit meine Pupillen so weit geweitet hatte, dass es schmerzte, fühlte sich mein Kopf an, als hätte sich mein Schädel ganz geöffnet. Und ich hob meine Hand, damit meine Finger meinen Schädel untersuchen konnten. Ein paar Blätter verfingen sich in meinen Haaren, und während ich sie entfernte, fühlte ich etwas Klebriges an meinen Fingerspitzen. Ich versuchte, meine Hand vor die Augen zu bringen, um die Farbe zu sehen, aber ich konnte sie nicht erkennen. Das Einzige, was ich wusste, war, wie sich meine Haare zu einem kalten, sirupartigen Knoten formten, mit etwas, das wie altes, geronnenes Blut aussah. Das, und der donnernde Schmerz sagte mir, dass ich eine Art Kopfverletzung hatte.

Ein weiteres Kältezittern veranlasste mich dazu, meine Beine zur Brust hochzukrempeln, und ich schlang meine beiden Arme um sie und bemerkte, dass sie nicht nur furchtbar wund und steif waren, sondern auch normal funktionierten.

Ich schaukelte ein wenig hin und her und ging gedanklich Teil für Teil durch den Körper, während ich in meine schwarze Umgebung blinzelte. Und nach einer kurzen Begutachtung wusste ich, dass meine Schulter schmerzte und mein Knöchel leicht geschwollen war, aber es schien nichts gebrochen zu sein.

Meine Hand ging wieder bis zum Hinterkopf, und ich fühlte die Umrisse der Wunde. Es war ein Hautausschlag, der meine Haut in einem kleinen Klumpen hervortreten ließ, und ich war mir ziemlich sicher, dass sie genäht werden sollte. Und ich stöhnte vor Schmerz, als sich mein Nagel versehentlich in mein Haar am Rand des Haares einhakte, während meine Augen hilflos vom Nichts ins Nichts stürzten. Wenn ich nur sehen könnte, was um mich herum war...! Ich hatte nie wirklich Angst vor der Dunkelheit gehabt, aber im Moment war ich mir dessen doch nicht so sicher.

"Hallo?" Ich rief an, mit einer dünnen Stimme, die auf halbem Wege zerbrach und verklang. Also klärte ich meine Stimme und versuchte es noch einmal.

"Hallo?"

Nichts. Nur die leise Brise des Windes, der durch die Baumwipfel wehte, war für meine Ohren hörbar, und ich fühlte die Einsamkeit um mich herumkriechen wie ein knurrendes Tier. Aber um mich nicht von der Angst überwältigen zu lassen, stand ich langsam auf, und es folgten ein paar unsichere Schritte, bevor ich mein Gleichgewicht fand. Ich streifte meine Jeans ab und fühlte die Feuchtigkeit auf dem Stoff auf meinem Hintern, kühlend auf meiner Haut, nachdem ich auf dem Boden gelegen hatte.

Warum war ich hier?

Ich machte ein paar Schritte vorwärts, streckte meine Hände vor mir aus, um mich davor zu bewahren, in Dinge zu krachen, und ich geriet sofort in Panik, als ich fühlte, wie sich die seidigen Fäden eines großen Spinnennetzes um mein Gesicht wickelten. Und ich schrie, als ich fühlte, wie etwas von der Größe einer kleinen Maus an meinem Hals kroch.

SPINNEN! SCHEISSE! OH, MEIN GOTT! OH, MEIN GOTT! EINE SPINNE!!!! GEH! ES! AUS!!!!

Ich stolperte herum und versuchte verzweifelt, das, was auch immer es war, abzustreifen. Und weil ich so erschrocken war, vergaß ich zu fühlen, wohin ich ging, und krachte gegen einen scharfen Ast, der meine Augenbraue so stark durchbohrte, dass ich das Gleichgewicht verlor und rückwärts fiel. Aber obwohl ich mit dem Ellbogen auf einen Stein aufschlug und das plötzliche warme Gefühl unter meiner Augenbraue mir sagte, dass ich wahrscheinlich blutete, riss ich mich wieder auf und konzentrierte mich immer noch darauf, diese schreckliche Kreatur von mir wegzubekommen. Und da ich nicht sehen konnte, dauerte es ziemlich lange, bis ich mir sicher genug fühlte, dass es weg war.

Mit laut klopfendem Herzschlag in den Ohren versuchte ich schnell, das klebrige Spinnennetz loszuwerden, das jetzt meinen Oberkörper bedeckte, und ich zitterte, als ich mir Stücke von wahrscheinlich toten, halb verdauten Insekten aus den Haaren zog. Und es half nicht, dass meine Fantasie völlig verrückt spielte, wie diese Stücke tatsächlich aussahen.

Ein warmer, klebriger Tropfen Blut sickerte durch meine Wimpern und brachte mich dazu, mein Auge zuzudrücken, um zu vermeiden, dass Blut eindrang. Aber es war zu spät. Und obwohl ich mein Auge zuerst mit der Hand und dann mit dem Ärmel meiner gestrickten Strickjacke trocknete, begann es zu brennen, als es mit meinem Augapfel in Berührung kam.

Das hat man davon, wenn man wegen eines Käfers ausflippt, habe ich mich selbst gescholten. Aber ich wusste, dass ich nicht wirklich etwas dagegen tun konnte. Denn eines war sicher, und das war, wenn es um Insektenphobie, Arachnophobie und jede andere Phobie ging, die es bei solchen ekligen Kreaturen gibt, hatte ich sie alle in einer herrlichen Mischung, die schon bei dem Gedanken daran wild aufblühte. Reizend...

Der Wald um mich herum wurde allmählich etwas sichtbarer, als der schwache Halbmond hinter einer Wolke auftauchte. Aber er ließ die Dinge nur noch beängstigender aussehen, da dicke Stämme und ungünstig abgewinkelte Äste alles wie eine Schar unförmiger Menschen aussehen ließen. Und als ob der Wind plötzlich aus mir herausschlagen würde, sank ich auf die Knie, während ein fremdes Heulen von überwältigender Angst die Luft um mich herum erfüllte und meinen Verstand zerriss.

Ich konnte nicht atmen, trotzdem weinte ich mir das einsame Herz aus dem Leib. Und während ich meine Arme wieder um die Knie schlang und mich zur Seite auf den Boden fallen ließ, begannen meine Tränen unkontrolliert zu rollen, und mit zunehmender Menge, je mehr ich mich in die Tiefe meines Entsetzens sinken ließ. Ich begann zu hyperventilieren, fühlte, wie alle meine Muskeln bis zum Maximum gebeugt waren, und zitterte, als hätte ich einen epileptischen Anfall. Hatte ich aber nicht. Ich hatte nur mehr Angst als je zuvor. Das musste ein Alptraum sein. Es gab für mich keinen Grund, plötzlich in einem Wald wie diesem zu sein, vor allem, ohne zu wissen, warum.

Und während mir die schrecklichsten Szenarien in einem völligen Wahn durch den Kopf schossen, fühlte ich mich wie betäubt. Betäubt von der Panik und dem körperlichen Leid in diesem Augenblick und betäubt von der lähmenden Hilflosigkeit, die durch meine Adern pulsierte. Dann driftete ich langsam in die leere Katatonie ab, die ich vorher war.

Es war einfach ein Alptraum.

Kapitel 2

Aber das war es nicht. Es war real!

Ich wusste nicht, wie lange ich bewusstlos gewesen war, aber der Tag dämmerte bereits, als ich meine Augen wieder öffnete. Regentropfen hatten begonnen, von dem grauen Himmel zu fallen, und kribbelten in meinen Wangen, die sich durch die nun vertrockneten Tränen knisternd anfühlten. Ein dünner, durchsichtiger Nebel schwebte schwerelos über dem Boden und streichelte träge die Baumstämme. Es war seltsam hypnotisierend! Aber die beißende Kälte, die mir über den Rücken kroch, ließ mich schaudern.

Langsam stand ich auf und betrachtete die bunten Herbstblätter in Gelb, Rot und Orange, von denen einige noch an der letzten Hoffnung auf einen weiteren Sommertag festhielten. Aber die meisten von ihnen hatten bereits nachgegeben und tanzten entweder langsam im Wind oder hatten am Boden ihre letzte Ruhe gefunden. Der Herbst hatte mich immer ein bisschen traurig gemacht, aber ich habe nie ganz verstanden, warum. Bis heute nicht. Trotz all der schönen Farben und der rätselhaften Landschaft lauerte in meinem Hinterkopf das Gefühl eines unvermeidlichen Weltuntergangs. Ich sollte eigentlich nicht hier sein.

Ich schaute mich um und entdeckte direkt hinter mir einen ziemlich steilen und felsigen Hügel. Er war so hoch wie ein achtstöckiges Gebäude und sah aus wie ein massiver, ruhender Riese, und es fühlte sich ehrlich gesagt etwas einschüchternd an. Vielleicht war ich dort hingefallen? Wenn ich hingefallen wäre? Das muss der Grund für meine Kopfverletzung sein, oder? Vielleicht waren meine Antworten darauf, wie ich hierher gekommen war, auf dem Gipfel versteckt? Ja, wahrscheinlich. Ich brauchte nur hochzuklettern, und höchstwahrscheinlich finde ich wieder dorthin zurück, wo ich hergekommen bin.

Voller neuer Entschlossenheit begann ich, die ersten großen Felsen zu erklimmen. Doch bald fühlte ich mich so schwindlig, dass ich mich hinsetzen musste, um nicht zu stürzen, und ich versuchte mein Bestes, meine Hände um die Stirn zu drücken, um meine spaltenden Kopfschmerzen zu lindern. Das hat nicht viel geholfen. Trotzdem machte ich weiter, kletterte ein paar Meter hoch und setzte mich dann hin. Dann kletterte ich wieder ein paar Meter hoch, und ich erreichte langsam immer höher und höher, bis ich den Punkt genau unter einer überhängenden Klippe auf dem Gipfel erreichte. Dann kam ich nicht mehr weiter.

"Scheiße!" Ich fluchte, als ob das helfen würde, aber stattdessen verlor ich das Gleichgewicht und fiel hin. Und wäre da nicht ein winziger Busch gewesen, wäre ich hingefallen, wahrscheinlich schon zum zweiten Mal.

Auf zitternden Beinen kam ich wieder auf die Beine und versuchte, einen Weg um die Klippe herum zu finden. Zuerst habe ich keinen gefunden. Aber dann, nachdem ich gemerkt hatte, wie verdammt hoch ich oben war, und auch, dass ich, wenn ich versuchte, wieder hinunterzuklettern, ganz sicher stürzen würde, beschloss ich, einen schmalen und etwas rutschigen Weg nach rechts zu versuchen, weil der Regen den Weg nach rechts versperrte.

So begann ich langsam, teils kriechend, teils kletternd, während sich mein Kopf schlimmer als je zuvor anfühlte. Ich rutschte ein paar Mal aus und grub vor lauter Angst meine Nägel in den Dreck, aber nicht lange danach hielt ich mich am Rand eines Steins fest und hob mich hoch, wobei ich mich noch erschöpfter fühlte und fast zusammenbrach. Aber das Gefühl des Sieges, das ich fühlte, als ich es endlich schaffte, mich auf die Spitze zu stellen, war wie ein Lottogewinn!

Aber das war, bis ich mich umdrehte und nichts als einen noch dichteren Wald sah.

"Scheiße!" Ich habe wieder geflucht. Ich war so sicher, dass ich eine Straße oder einen Weg finden würde... Nur etwas, das mir eine Antwort darauf geben könnte, wie ich hierher gekommen bin.

Wo in der Welt bin ich?

Ich habe versucht, nach meiner Herkunft Spuren zu finden, aber ohne Erfolg. Also beschloss ich, einfach am Rand des Hügels entlang zu gehen, allerdings in sicherer Entfernung, damit ich nicht stürze. Auch ich bekam langsam ein nagendes Hungergefühl, und ich fragte mich, wann ich das letzte Mal etwas gegessen hatte. Das konnte ich nicht sagen. Und ich wusste auch nicht wirklich, wie ich an einem solchen Ort Nahrung finden sollte. Es war nicht so, dass ich eine Pizza bestellen konnte, ohne Zwiebel und Paprika und mit Sauerrahmdip auf der Seite …

Ich habe früher vegane Pizza gegessen. Bin ich Vegetarier?

"Vorsicht!"

Ich stürzte mich auf die mausgraue, kindliche Stimme, die plötzlich von hinten kam. Und als ich mich umdrehte, sah ich die zierliche Silhouette dessen, was tatsächlich ein kleines Kind war. Das Mädchen hatte blondes, schulterlanges und leicht verfilztes Haar, und sie hatte die blauesten Augen, die ich je gesehen hatte. Ihr Kleid war auch blau, aber es sah aus, als wäre es ein altes Kleidungsstück, denn die Farbe sah an den abgenutztesten Stellen eher grau als blau aus. Schüchtern hob sie einen trockenen Strohhalm auf und wirbelte ihn um ihre Finger, während sie mir ein vages Lächeln schenkte, ohne mich wirklich anzusehen.

"Oh! Hallo. Du hast mich erschreckt", sagte ich und kicherte entwaffnend.

"Sie müssen vorsichtig sein", sagte sie erneut.

"Ja. Ja, natürlich. Aber... Wie lange sind Sie mir schon gefolgt? Ich habe Sie nicht gesehen. Bist du allein hier?"

Sie nickte schweigend.

"Wo wohnen Sie? Wo sind Ihre Eltern? Oh, Mensch, ich will nicht neugierig sein. Aber ein kleines Mädchen wie du sollte nicht alleine hier sein."

"Das bin ich nicht. Du bist hier."

"Ich? Ja, aber ich will nicht wirklich hier sein. Kennen Sie einen Weg aus dem Wald? Ich muss nach Hause, um..."

Ich runzelte die Stirn, als mir klar wurde, dass ich nicht wirklich wusste, wo ich herkam. Nicht einmal, aus welchem Staat.

"Wo sind wir?" Schließlich fragte ich, und mir fiel auf, dass das Mädchen mich schließlich ansah. Nun, sie schaute nicht nur, sie starrte intensiv, bis ihre Augen zu einem leeren Blick wurden. Sie blinzelte nicht einmal. Ein plötzlicher Schüttelfrost kroch über meine Wirbelsäule und mein Mund fühlte sich trocken an.

"Vorsicht", flüsterte sie taumelig, mit einer Stimme, die alt und weit weg klang.

"Ich will, aber kannst du..."

Meine Worte gingen in meinem Mund verloren, und ich erstickte, als ich sah, wie die Konturen des kleinen Mädchens allmählich in einen durchsichtigen grauen Nebel übergingen, bis sie in einer Staubwolke verschwand.

Direkt vor meinen Augen!

Das... ist nicht einfach passiert!

Ich rieb mir das Gesicht, wandte mich ab und blickte dann zu dem Ort zurück, an dem sie gestanden hatte. Und dann nichts mehr. Es gab absolut keine Spur von ihr. Ich muss mir vorhin ziemlich hart den Kopf gestoßen haben. Es gab keine andere Erklärung.

Ich begann, in die gleiche Richtung zu gehen wie vor dem Auftauchen des Mädchens aus dem Nichts, und ich versuchte, die Tatsache zu unterdrücken, dass ich offensichtlich halluzinierte. Ein kleines Mädchen, allein im Wald? Wie wahrscheinlich ist das? Überhaupt nicht wahrscheinlich. Außerdem löste sie sich in Luft auf, was eindeutig darauf hindeutete, dass es meine wild gewordene Fantasie war. Aber selbst wenn mein Verstand versuchte, alles auf einen bösen Traum zu schieben, wusste ich gut genug, dass das nicht die Wahrheit war. Ich hatte mich wirklich verirrt, und ich konnte nur hoffen, dass ich in die richtige Richtung ging und mich nicht nur noch mehr in der Tiefe des Waldes verirrte.

Was, wenn ich nicht überlebe?

Ich habe mir auf die Zunge gebissen, um mich von einem solchen Gedanken abzulenken. Natürlich würde ich überleben! Meine Familie und Freunde suchten mich wahrscheinlich gerade in diesem Moment. Und dann würde ich... Warten Sie. Ich hatte doch Familie und Freunde, oder? Oder war das der Grund, warum ich mich nicht an sie erinnern konnte, weil es keine gab? Ich könnte ein einsames Kind sein, beide Elternteile tot, und keine engen Freunde, die mich vermissen würden, wenn ich vermisst würde. Vielleicht wollte ich verschwinden? Donnerwetter! Was, wenn ich etwas Schreckliches getan hätte, wenn ich in den Wald gegangen wäre, um mich zu verstecken? Nein, nein, nein, nein! Das ist nicht wahr, das kann ich mit Sicherheit sagen! Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto verwirrter und frustrierter wurde ich, dass ich mich nicht einmal mehr an meine eigenen Eltern erinnerte.

Ein plötzliches, scharfes, summendes Geräusch ließ mich aufschrecken, und meine Augen suchten das Gelände um mich herum ab. Ich war immer noch auf meinem ziellosen Weg auf dem Hügel, und genau hier gab es weniger Bäume. Aber zwischen den Steinen, die in Größe und Form variierten, wuchsen Sträucher und Gras, das durch die Jahreszeit gelb geworden war. Ich sah jedoch nichts, also ging ich langsam weiter und suchte nach der Quelle des äußerst alarmierenden Geräusches. Und dann, gerade als ich mich auf einen Felsen lehnen wollte, um einen kleinen Abhang hinunterzuklettern, erstarrte mein Körper instinktiv, als wäre er durch einen plötzlichen Stromschlag gelähmt worden. Es war eine Schlange. Und das Geräusch kam von ihrem Schwanz. Das Muster aus grünlich-brauner Farbe, gemischt mit schwarzen und weißen Bereichen, sagte mir, was ich bereits wusste.

Eine Klapperschlange. Und sie war zum Angriff bereit.

Nicht einmal eine Sekunde später hatte ich den tödlichen Bann, der auf mir lag, gebrochen, und mein Körper reagierte reflexartig; ich rannte. Ich wusste nicht, wohin, ich musste einfach nur weg von dort, und es war mir egal, wohin ich ging, solange ich diesem schrecklichen Wasserspeier so weit wie menschenmöglich entkam. Aber dann kam mein logischer Sinn zum Vorschein, und ich begann zu hinterfragen, was ich da tat.

Wenn es eine Klapperschlange gibt, wird es höchstwahrscheinlich noch mehr geben. Und so wie Sie jetzt blindlings davonlaufen, werden Sie es nicht einmal bemerken, bis Sie knietief in einem ganzen Klapperschlangennest stehen, bevor es zu spät ist.

Seien Sie vorsichtig.

Ein kühler Schauer lief mir wieder über den Rücken, als ich an die warnenden Worte des Mädchens dachte. Und obwohl ich tatsächlich vom Klettern und Laufen verschwitzt war, fühlte ich, wie sich Kleckse von meinem Nacken auf meine Beine und Arme ausbreiteten.

Seien Sie vorsichtig.

Es musste mein Unterbewusstsein sein, das sprach. Zumindest gab es definitiv kein Mädchen. Wie dumm von mir zu denken.

Arrgh. Vergessen Sie sie einfach. Es ist nie passiert. Es gab nie ein Mädchen, und das wissen Sie ganz genau. Nun verwenden Sie Ihre Energie darauf, lange genug zu überleben, um von hier wegzukommen.

Unter den hohen Bäumen war es dunkler. Und selbst wenn es aufgehört hatte zu regnen, war es immer noch bewölkt, und ich fragte mich, ob die Sonne überhaupt in der Lage war, ihre Tageslichtstrahlen durch die Dichte der riesigen Pinienbäume zu zwingen. Selbst an einem sonnigen Tag. Der Boden war feucht und merkwürdig weich und bestand hauptsächlich aus Kiefernnadeln und Moos. Ich konnte hier und da auch Pilze sehen, die im Schutz der alten, umgestürzten Bäume wuchsen. Die konnte ich essen.

Aber könnte ich das wirklich? Ich wusste, dass viele Pilze giftig sind, aber ich wusste nicht mehr, wie sie aussehen. Also beschloss ich, stattdessen nach Beeren zu suchen.

Ich ließ meine Hände an den Stämmen einiger Bäume entlang wandern, an denen ich vorbeikam, und die dicke Rinde fühlte sich seltsam tröstlich auf meiner Haut an. Der Saft machte meine Fingerspitzen klebrig, aber ich fühlte mich davon nicht so angewidert, wie ich dachte. Es roch so sauber und frisch! Es war fast so, als hätte Mutter Natur die ganze Welt mit ihrem glückseligen Regen gewaschen, und jetzt waren die perlmuttfarbenen Tröpfchen überall um mich herum verstreut, buchstäblich wie winzige Dekorationen von oben.

Ich erstarrte vorübergehend, als ich den Schwanz eines Fuchses entdeckte, der einfach nur ein Fuchs sein musste. Das buschige, rote Fell mit der weißen Spitze sah so wunderbar weich aus, dass ich mir wünschte, ich könnte ihn anfassen. Aber sobald ich ihn entdeckte, verschwand er in den Büschen, und ich sah ihn nie wieder. Der Gedanke machte mich ein wenig traurig. Ich hatte vor fast allem Leben in diesem Wald Angst, und vor den wenigen Dingen, vor denen ich keine Angst hatte, hatte ich Angst vor mir.

Ich seufzte und setzte mich auf einen der umgefallenen Baumstämme. Neben mir lag eine kleine Gruppe brauner, zerknitterter Pilze. Ich hob einen von ihnen auf und studierte die zerbrechliche Oberfläche auf der Unterseite der Kappe. Dann hob ich sie bis zur Nase hoch, um sie zu riechen. Es roch nach feuchtem Wald.

Ich studierte es genauer und fühlte, wie mein Magen knurrte. War dies eine der "sicheren" Mahlzeiten? Ich meine, sie sah essbar aus. Ich könnte einfach... einen kleinen Bissen nehmen, um zu sehen, wie es schmeckte? Wenn es schrecklich schmeckt, ist es höchstwahrscheinlich giftig, oder?

Aber gerade als ich es an meinen Mund herantrug, entdeckten meine Augen etwas Besseres. Blaubeeren!

Ich ließ den Pilz auf dem Stamm zurück und lief hinüber zu dem kleinen Busch. Und ausnahmsweise hatte ich wirklich Glück und stellte fest, dass etwas weiter weg noch mehr von diesen Büschen standen. Etwa eine Stunde lang arbeiteten sich meine Hände systematisch durch jeden winzigen Zweig und jedes Blatt, brachten die saftigen Beeren in meinen Mund und erstickten meinen Hunger. Und als ich jeden einzelnen durchsucht hatte, um sicherzugehen, dass ich alle erwischt hatte, waren meine Finger und wahrscheinlich auch meine Lippen von der Geschmacksflüssigkeit violett gefärbt. Ich lächelte ein wenig, eigentlich froh, dass mich niemand so sah. Ich sah wahrscheinlich schrecklich aus! Meine Haare waren durcheinander, meine Kleider wirklich schmutzig, und die Wunde an meinem Hinterkopf und die über meiner Augenbraue sah sicher nicht besonders gut aus. Und sie fühlten sich auch nicht gut an.

Oh, na ja. Es wird besser werden, wenn ich hier rauskomme und zurück in die Zivilisation komme.

Ich bin gesprungen, als ich das Knacken von Ästen und etwas hörte, das wie ein Grunzen klang. Dann schrie ich aus vollem Halse, als ich einen riesigen Elch sah, der sich direkt auf mich stürzte. Ich hatte nicht einmal Zeit, ans Laufen zu denken, bevor er mich mit dem Kopf voran durch die Luft fliegen ließ. Überraschenderweise landete ich auf etwas Weichem, und ich lobte die höheren Quellen dafür, dass sie mir halfen.

Das dachte ich jedenfalls.

"FUUUUUUUUUUCK! ANTS!!!! SCHEISSE! SCHEISSE! SCHEISSE! SCHEISSE! SCHEISSE! SCHEISSE!

Ich sprang auf und versuchte, die krabbelnden Monster abzuwehren, während ich den Elch erblickte, der sich umdrehte, um mich erneut anzugreifen. Fast vergaß ich die Ameisen und ergriff einen großen Ast und fing an, ihn über meinen Kopf zu schwingen, um den Elch zu verscheuchen.

"HÖR AUF DAMIT!" Ich schrie, nur um festzustellen, dass das Tier kein Englisch konnte. Also tat ich das einzige, was ich tun konnte; ich kletterte auf den nächstgelegenen Baum, und der war hoch genug, um mich über die Höhe der wütenden Kuh zu bringen. Denn so war es. Nachdem sie sich etwas beruhigt hatte, stolperten zwei winzige Elchkälber hinter ihr her, die den Boden rochen, auf dem ich gestanden hatte. Und ich weinte fast vor Ehrfurcht, wie niedlich sie waren. Die Mutter behielt mich streng im Auge, um sicherzustellen, dass ich nichts versuchte, aber alles, was ich tun konnte, war zu versuchen, eine einigermaßen bequeme Position zu finden, in der ich sitzen konnte, ohne hinzufallen, während ich das Wunder der Natur direkt unter mir bewunderte.

Nach einer Weile gingen sie weg und verschwanden wieder in der Wildnis, aber ich blieb so lange auf dem Baum sitzen, bis ich absolut sicher war, dass sie nicht zurückkamen. Und während ich wartete, konzentrierte ich mich sehr darauf, die letzten Ameisen aufzusammeln und die Stellen zu untersuchen, an denen sie mich gebissen hatten.

******

Ich war stundenlang im Wald umhergeirrt, als ich einen großen Fluss erreichte. Er war ziemlich breit und nicht besonders tief, und ich dachte darüber nach, ihn zu überqueren oder einfach weiter zu gehen, wo ich war. Das Gelände war hier offen, und es fühlte sich gut an, aus dem jetzt recht kalkhaltigen Wald herauszukommen. Aber jetzt wurde es immer dunkler, und ich freute mich wirklich nicht darauf, noch eine weitere Nacht ungeschützt im Freien zu verbringen. Es hatte seit heute Morgen nicht mehr geregnet, aber der Himmel war immer noch dunkel und bedrohlich, und ich wusste, dass ich einen Platz finden musste, wo ich mich trocken halten konnte, falls es wieder anfängt. Es war schon kalt genug, wenn ich nicht auch noch nass würde. Wenn dem so wäre, würde ich wahrscheinlich erfrieren.

Außerdem hatte ich wieder Hunger. Die Blaubeeren waren nicht wirklich etwas, um satt zu werden. Aber ich hatte keine Beeren mehr gefunden, die ich essen konnte, und ich weigerte mich immer noch, Pilze zu essen. Dann fiel mein Blick auf das klare Wasser und fing sofort die Bewegungen eines Fisches ein. Dann noch einer. Und noch einer. Und mir wurde klar, dass der Fluss voller Lachse war.

Wenn ich nur etwas hätte, um einen zu fangen.

Ich setzte mich auf einen Felsen, um zu sehen, ob mir etwas Kluges einfallen würde. Und ich verbrachte nicht viele Sekunden damit, zu überlegen, ob ich einfach eintauchen und einen Fisch mit meinen Händen fangen sollte, denn das würde nicht passieren. Ich musste trocken bleiben. Also schaute ich mich um und fand einen langen Ast, der das Potenzial hatte, eine Angelrute zu werden. Die Frage war nun, was ich als Schnur und Haken verwenden sollte. Ich hatte keine Werkzeuge, um einen Haken herzustellen, aber ich überlegte, einen kleinen Teil meiner Strickjacke zu entwirren, um eine Schnur zu machen. Doch bevor ich zu diesem Punkt kam, hörte ich eine Stimme.

"Seien Sie vorsichtig."

Es war die gleiche Stimme wie zuvor. Es war das junge Mädchen, dessen war ich mir sicher. Aber als ich mich umsah, war niemand da.

"Hallo?" rief ich, aber nur das Plätschern des Flusses antwortete. Dann erstarrte ich. Fußabdrücke. Da waren Fußabdrücke auf dem Sand direkt hinter mir am Flussufer! Ich sah mich noch einmal um und vergewisserte mich, dass ich niemanden übersah, aber die Gegend, in der ich mich befand, machte es unmöglich, mich unbemerkt davonzuschleichen. Es war wirklich niemand in der Nähe. Dennoch gab es frische Fußabdrücke.

Ich stand langsam auf, war neugierig und schlich mich gleichzeitig hinaus und ging hinüber, um mir das Ganze genauer anzusehen. Es gab keinen Zweifel. Es waren die Fußabdrücke eines Kindes. Und es sah aus, als sei es aus dem Nichts aufgetaucht, ging ein paar Meter weiter und blieb dann stehen. Dann schien es, dass derjenige, der dort gestanden hatte, einfach weggelaufen war?

Oh, ich werde ganz bestimmt auf die andere Seite des Flusses rüberkommen!

Ich beeilte mich, meine Schuhe und Socken auszuziehen, rollte dann meine Jeans so hoch wie möglich zusammen und ging ins Wasser. Es war schwierig zu gehen, wegen all der Steine, und ich verlor ein paar Mal das Gleichgewicht und fiel fast hin. Aber schließlich trat ich auf der anderen Seite auf trockenen Boden. Ich trocknete meine Füße auf dem Gras ab und war gerade dabei, meine Schuhe wieder anzuziehen, als mir etwas im Augenwinkel bewusst wurde. Und es starrte mich an.

Ich drehte langsam meinen Kopf und fühlte, wie sich meine Brust zusammenzog, bis es mir schwer fiel zu atmen.

"Großer Gott, nein!" flüsterte ich mir zu, als ich den riesigen Grizzly vor mir anstarrte. Übelkeit und kalter Schweiß durchströmten mich, und ich wich ein paar Schritte zurück, nur um festzustellen, dass es folgte. Ich wusste ganz genau, dass man einem Bären niemals den Rücken zuwenden und losrennen sollte, aber ich spürte, wie die Panik fast jedes bisschen gesunden Menschenverstand in meinem Kopf vernebelte. Und als er sich auf zwei Beinen erhob, als wolle er mein Schicksal festlegen, war ich so entsetzt, dass ich stolperte und rückwärts auf das Flussufer fiel. Da fing der Bär an, auf mich zuzurennen, offensichtlich ausgelöst durch die Instinkte eines Raubtiers.

Und das Letzte, woran ich mich erinnerte, war der intensive Geruch eines nassen Bären und ein grauenhafter Atem, kurz bevor er knurrte und seinen Kiefer öffnete und alles dunkel wurde.