Kitabı oku: «Die Brücke nach Ispahan»

Wilhelm Ernst Asbeck

Die Brücke nach Ispahan

Roman

Saga

Die Brücke nach Ispahan

© 1937 Wilhelm Ernst Asbeck

Alle Rechte der Ebookausgabe: © 2016 SAGA Egmont, an imprint of Lindhardt og Ringhof A/S Copenhagen

All rights reserved

ISBN: 9788711517819

1. Ebook-Auflage, 2016

Format: EPUB 3.0

Dieses Buch ist urheberrechtlich geschützt. Kopieren für andere als persönliche Nutzung ist nur nach Absprache mit Lindhardt und Ringhof und Autors nicht gestattet.

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Geleitwort

Dieses ist der Roman des Hamburger Holzhändlers Otto Brüggemann. Er hatte den gewaltigen Plan, mitten im Dreissigjährigen Krieg für Herzog Friedrich dem Dritten von Holstein-Gottorp den persischen Handel – Holland und England zum Trotz – über Holstein zu leiten.

Ich habe mich, soweit es der Rahmen eines Romans zulässt, an geschichtliche Belange gehalten, in der Hauptsache an des Holsteinischen Gesandtschaftssekretärs Adam Olearius „Moskowitische und persianische Reisebeschreibung“.

Es liegt eine tiefe Tragik über dem Leben Brüggemanns, der eine der grössten Taten seiner Zeit vollführte, fast sein Ziel erreichte und dessen Werk dann, nicht ohne eigene Schuld, doch scheiterte.

Wilhelm Ernst Asbeck

Erster Teil

Ein grosser Plan wird geboren

Am 20. Februar 1600 sass der Holzhändler Hugo Brüggemann mit gestütztem Haupt sinnend in seinem Büro. Stunde auf Stunde wartete er in Furcht und Sorge. Diese entsetzliche, unerträgliche Ungewissheit! Die ganze Nacht hindurch schon lag seine Frau in Schmerzen, nun sind der Morgen und auch der Mittag vergangen. Bleigrau senkt sich die frühe Abenddämmerung hernieder und immer noch keine Erlösung.

In den weiten Kontor- und Lagerräumen wurde eine Öllampe nach der anderen angezündet; der einsame Mann achtete nicht darauf. Seine Gedanken umgaben heute nur sein Weib. Eine lähmende, furchtbare Angst überfiel ihn.

Wurde nicht soeben sein Name gerufen? Deutlich vernehmbar und doch wie aus einer anderen Welt kommend? Er blickte zur Tür, von dort musste das Schicksal zu ihm treten.

Minuten vergingen, endlose Minuten, die ihm wie Ewigkeiten erschienen. Da stand plötzlich jemand im Zimmer. Eine bleiche, zitternde Gestalt. Er hatte sie nicht kommen hören. War sie wie das Unheil auf leisen, unhörbaren Sohlen hereingeschlichen, oder schienen seine Sinne von den Dingen des wirklichen Lebens abgelenkt?

Eine gedämpfte, bebende Stimme erzählte, dass ihm soeben ein Sohn geboren sei, aber dem Herrn dort oben habe es gefallen, sein Weib zu sich zu nehmen. – – –

Schweigend hatte der Kaufmann die Botschaft vernommen, stumm stand er wenige Tage später am Grab der geliebten Frau. Keine Träne weinte er; stolz und aufrecht bot er dem Schicksal Trotz.

Er hatte sich nicht unterkriegen lassen, als das einzige Wesen, das er auf Erden liebte, von ihm genommen wurde. Nur wortkarg war er seitdem geworden. Er glich einem knorrigen Baum, dem die Sonne entzogen, der nun langsam dahinwelkte, an dessen Mark der Wurm zehrte und ihn allmählich aushöhlte. – – –

Zehn Jahre vergingen. Sein angeborenes Gerechtigkeitsgefühl war zu gross, als dass er das Kind entgelten liess, die unschuldige Ursache seines Unglückes zu sein; aber, wenn er auch den geheimen Hass niederrang, Liebe konnte er für seinen Sohn nicht aufbringen. Dieser zarte, schmächtige Bursche hatte nichts mit ihm gemein.

Fast ängstlich blieb er bemüht, jeder Begegnung mit ihm aus dem Wege zu gehen. Da fügte es das Schicksal, dass er eines Tages einen unfreiwilligen Einblick in die Empfindungswelt seines Sohnes tun musste. –

In der Steinstrasse geschah es. Hier gewahrte er plötzlich, dass sein Junge in kurzem Abstand vor ihm dahinschlenderte. Aus der schmalen Altstädter-Fuhlentwiete tauchte ein stämmiger Bursche von etwa sechzehn Jahren auf, wild, verwahrlost, mit plumpen, rohen Gesichtszügen. Als dieser den zarten, gutgekleideten Otto erblickte, schien dem Raufbold der Gedanke zu kommen, dem Jüngeren und Schwächeren einen Streich zu spielen. Er ging neben dem Kleinen her, hänselte ihn mit Redensarten und belegte ihn mit üblen Schimpfworten. Da flammte in des Kindes Augen der Zorn über all dies Hässliche und Gemeine auf. Er verbot dem Grossen sein rüpelhaftes Benehmen. Der jedoch stiess ihn vom Bürgersteig und schlug ihn ins Gesicht. Was dann geschah, kam so unerwartet und schnell, dass der alte Brüggemann den Vorgängen kaum zu folgen vermochte. Wie eine Pantherkatze sprang sein Sohn den Rauflustigen an, klammerte seine Beine wie Schraubstöcke um den Leib des Gegners und drückte ihm mit beiden Händen die Kehle zu. Vergeblich versuchte der andere sich aus der Umklammerung zu befreien; er mochte zerren und schlagen, soviel er wollte. Die Wut verlieh dem Beschimpften eine Widerstandskraft, an der jeder Angriff abprallte. Zwar lief Otto das Blut aus Mund und Nase, aber die Schläge schienen nur seinen blinden Zorn zu erhöhen; tiefer und fester krampften sich seine Finger um den Hals des Widersachers. Dunkelrot war der Kopf des Raufboldes, und die Augen begannen ihm aus den Höhlen zu treten.

Eine zahlreiche Zuschauermenge hatte sich angesammelt. Sie war Zeuge der wüsten Herausforderungen gewesen und freute sich, dass der schmächtige, zehnjährige Knabe es fertigbrachte, dem stämmigen Flegel den richtigen Bescheid zu geben.

Wie aus einem Traum erwachte der Kaufmann. Schnell trennte er die Kampfhähne. Der Grosse rang nach Atem, aber in seinen Augen blitzte es boshaft und rachgierig auf. Als er jedoch einen Blick auf des Holzhändlers Hünengestalt warf und dieser ihm obendrein ein paar schallende Ohrfeigen verabreichte, hielt er es doch für ratsamer, sich heulend und schimpfend aus dem Staube zu machen. – –

Daheim sassen Vater und Sohn einander gegenüber. Kein Wort war bisher zwischen ihnen gewechselt worden. Endlich brach der Ältere das Schweigen: „Weisst du, dass du den Jungen beinahe umgebracht hättest?“

Ein Zug tiefster Verachtung legte sich um des Knaben Mund: „Es wär’ nicht eben viel daran verlorengegangen; von seiner Sorte gibt es mehr als zuviel!“ war die Antwort. – –

Von diesem Tage an verfolgte der Kaufherr mit grösster Aufmerksamkeit den Werdegang seines Kindes. Wenige Jahre später nahm er Otto in sein Handelshaus auf. Sein Grundsatz lautete: ein Geschäftsmann, der vorwärtskommen will, muss hart sein und einen klaren Blick haben. Diese Eigenschaften traten in Ottos Wesen von Jahr zu Jahr schärfer hervor. Mit Feuereifer widmete er sich seinem Beruf. Er besass ein schnelles Auffassungsvermögen und einen fast krankhaft übersteigerten Hang zum Geldverdienen. Er und sein Vater lebten und schafften nur für das alte Handelshaus, aber darüber hinaus verband sie kein Zusammengehörigkeitsgefühl. Das Herz des Sohnes, das sich in den Jahren der Kindheit vergeblich nach Liebe gesehnt hatte, war erkaltet, und in Brüggemann erlosch dieser heilige Funke beim Tod seines Weibes. – –

Einundzwanzig Jahre waren seit Ottos Geburt vergangen, da starb der Vater. Das Ereignis ging dem Sohn nicht sonderlich nahe. Er kannte jetzt nur ein Ziel: Geld verdienen, Ansehen und Ehre erringen, hoch über die Köpfe seiner Mitbürger emporsteigen!

*

In einer jener seltsamen Strassen Amsterdams, durch deren Mitte sich ein Kanal zieht, zu beiden Seiten mit Bäumen bestanden und die Ufer durch viele kleine Brücken miteinander verbunden, stand um diese Zeit ein alt-ehrwürdiges Patrizierhaus. Dort wohnte der Kaufherr David van Scheijten, Inhaber eines der bedeutendsten Handelsunternehmungen Hollands. Er, ein Mann in den besten Jahren, galt als das Urbild jener bedächtigen, klugen und doch wagemutigen Händler, die das Ansehen und die Macht des kleinen Staates begründet und Jahrhunderte hindurch behauptet hatten.

Vor ihm sass ein Herr von etwa dreissig Jahren. Seine Kleidung war europäisch und betont vornehm, doch sie stand im krassen Gegensatz zu seinem Gesicht, das rundlich und von quittengelber Farbe war. Das pechschwarze Haar trug er gescheitelt, von wohlriechenden Ölen durchtränkt, lag es glatt zurückgekämmt. Ein schmaler, zusammengekniffener Mund und eine hervorspringende Hakennase gaben seinem Antlitz das Aussehen eines Raubvogels. Dieser Eindruck wurde noch verstärkt, wenn man seine nachtdunklen Augen betrachtete. Er hatte einen ruhelosen, stechenden Blick. Sein Körper war untersetzt und breit. An den Fingern seiner klobigen Hände trug er kostbare Ringe. Sein Wesen setzte sich zusammen aus einem Gemisch von aalglatter Unterwürfigkeit, Rücksichtslosigkeit und Geschäftsklugheit.

Er hatte in lässiger Haltung auf einem Stuhl Platz genommen, während Mynheer im Sofa sass. Beide Herren schmauchten Pfeife.

Vor dem Holländer lagen mehrere Empfehlungsbriefe ausgebreitet, die er mit grosser Aufmerksamkeit las; dann faltete er sie sorgsam zusammen und gab sie seinem Gegenüber zurück, indem er fragte: „Sie sind also Perser?“

„Jawohl, mein Herr, aber erzogen bin ich in europäischem Sinne. Mein Vater liebte die Kultur des Abendlandes, und Sie werden aus meiner Kleidung und Sprache feststellen, dass ich bald mehr Holländer als ein Kind meines Geburtslandes bin.“

„Leben Ihre Eltern nicht mehr?“

„Nein. – Dort unten sieht die Welt anders aus, als im geruhsamen Holland. Es ist nicht ungefährlich, ein Würdenträger am Hofe Abbas zu sein. Vater fiel in Ungnade. Ein unbedachtes Wort genügte. Er und meine Mutter wurden enthauptet.“

„Sie sprechen über diese Dinge, als berichteten Sie die alltäglichsten Begebenheiten“, unterbrach ihn der Handelsherr.

„Würden Sie im Iran leben, so wüssten Sie, dass jedermann, der sich in der Umgebung des Schahs befindet, damit rechnet, eines Tages eines gewaltsamen Todes zu sterben. Niemand bei uns sieht etwas Besonderes darin.“

„Wirklich, ein verlockendes Land, in dem Sie zu Hause sind!“

„Unser Glaube lehrt uns, eines jeden Menschen Schicksal sei ihm von Gott vorgeschrieben.

„Ich würde jedenfalls versuchen, mein Geschick zu meistern“, konnte van Scheijten nicht unterlassen zu bemerken.

„Ich tat ein gleiches; hielt mich vom Hofe fern und wurde Kaufmann.“

„Und Abbas?“

„Er ist ein grosszügiger Herrscher, der dem Sohn nicht nachträgt, dass einst sein Vater in Ungnade gefallen ist. Er sieht es gern, wenn ich Beziehungen zu fernen Ländern anknüpfe, und er unterstützt mich in meinen Bemühungen weitgehendst.“

„Ja, Sie versprechen sich also aus der Verbindung mit meinem Hause guten Nutzen für sich und – – mich?“

Mit der ganzen Leidenschaft des Südländers schilderte der Gefragte den Reichtum seiner Heimat und die vielseitigen Möglichkeiten, mit den Erzeugnissen Persiens grosse Geschäfte zu machen. Ein leichtes würde es für ihn sein, die Franzosen und Engländer aus dem Felde zu schlagen und das Alleinhandelsrecht für fast alle Staaten des Abendlandes in die Hände Mynheer van Scheijtens zu lenken.

Als die beiden Männer spät in der Nacht schieden, war der Vertrag unterzeichnet, und das Handelshaus David van Scheijten erklärte sich bereit, in Ispahan eine Faktorei zu errichten, deren Leitung in Operchis Hände gelegt wurde.

Lange, nachdem der Perser gegangen war, dachte van Scheijten noch darüber nach, ob er richtig gehandelt habe. Ein Vermögen legte er dort draussen fest!

*

Fünf Gäste weilten eines Abends in Otto Brüggemanns Heim in der grossen Reichenstrasse: die Familie Tullae und der Schweizer Stadler.

Andreas Tullae galt als ein Künstler in seinem Beruf. Ratsherren, Grafen und Fürsten zählten zu seinen Kunden. Vor vielen Jahren war einer seiner Vorfahren von Reval nach Hamburg übergesiedelt und als Uhrmacher zugelassen worden. Das Handwerk hatte sich von Geschlecht zu Geschlecht, von dem Vater auf den Sohn vererbt. Christine, die Gattin Tullaes, entstammte einer reichen Kaufmannsfamilie. Beide lebten in glücklicher Ehe, die nur dadurch getrübt wurde, dass der Name Tullae mit ihnen aussterben würde; denn sie besassen keinen Sohn, sondern nur zwei Töchter. Auf diese konnten sie allerdings stolz sein; in ihnen fanden sich Anmut, Geist und Schönheit vereint. Barbara hiess die ältere. Ein stattlicher junger Mann von fünfunddreissig Jahren hatte neben ihr Platz genommen, Johann Rudolph Stadler, des Uhrmachers erster Gehilfe, der wegen seiner Kunstfertigkeit einen guten Ruf genoss. Sein offenes Gesicht, die weltgewandten Umgangsformen, sowie sein bescheidenes und doch sicheres Auftreten gewannen ihm alle Herzen. Er stammte aus Zürich. Tullaes jüngere Tochter, Elisabeth, kaum neunzehn Jahre alt, sass Brüggemann zur Seite.

Die Unterhaltung verlief lebhaft. Hier spürte man nichts von den Schrecken und dem Elend des furchtbaren Krieges, der seit fast acht Jahren die deutschen Lande überzog. Frohes Lachen und Gläserklang hallten durch den Raum.

Draussen hörte man einen Wagen anfahren und vor dem Hause halten. Unwillkürlich verstummte das Gespräch. Wenige Augenblicke später ward die Tür geöffnet; der treue, wortkarge Diener Steen Jenson trat ein, überreichte seinem Herrn eine Karte und flüsterte ihm etwas zu.

Brüggemann horchte auf und sah sich die Karte an. Unter fremden, ihm unbekannten Zeichen stand in lateinischen Buchstaben: „Nicolaus Jacob Operchi, Kaufmann, Ispahan, Persien.“

Unwillkürlich hatte der Hausherr mit halblauter Stimme gelesen. Nun war allseitig das Interesse erweckt. Ein persischer Kaufmann in Hamburg, das gab es nicht alle Tage!

„Ich lasse bitten!“ – Gleich darauf geleitete Jenson den Fremden hinein.

Operchi machte eine weltmännische Verbeugung, begrüsste die Anwesenden in gebrochenem Deutsch und fragte, ob man ihn verstehen werde, wenn er Holländisch rede, da er diese Sprache besser beherrsche. Brüggemann und Stadler bejahten.

„So bitte ich gütigst zu entschuldigen, dass ich so spät noch um eine Unterredung ersuche. Da ich aber weiss, dass ein Handelsherr am Tage stets sehr beschäftigt ist und einer Sache von grosser Wichtigkeit nicht die erforderliche Zeit widmen kann, so nahm ich mir die Freiheit, nach Feierabend vorzusprechen. Dabei ahnte ich allerdings nicht, dass ich störend in den Familienkreis eindringen würde.“

Brüggemann machte ihn mit den Anwesenden bekannt, forderte ihn auf, an der Tafel teilzunehmen und sein Gast zu sein.

Bald kam ein lebhaftes Gespräch in Gang. Der Perser erzählte von der Schönheit seiner Heimat, von Gebräuchen und Sitten, von Land und Leuten.

In Stadlers Augen begann das Feuer der Abenteuerlust zu leuchten. Sein unruhiger Geist hatte ihn schon mit kaum zwanzig Jahren in die Welt hinausgetrieben; er kannte die Schweiz, Oberitalien, Südfrankreich, den Rhein und Holland, wo er ein Jahr in Amsterdam verbrachte.

Operchi nannte den Namen van Scheijten. Ja, den Mann schätzte auch Stadler sehr; er war bei Mynheer aus- und eingegangen und ob seiner Kunstfertigkeit hoch angesehen gewesen. Diese gemeinsame Bekanntschaft schlug schnell die Brücke zu einem herzlichen Ton.

Mit grosser Spannung folgten der alte Tullae und die Damen der Unterhaltung. Brüggemann und Stadler übersetzten ihnen den Inhalt.

Der Perser erzählte, dass er bisher den Landweg gewählt habe, um die Völker und die Möglichkeit neuer Verbindungen an Ort und Stelle zu studieren. Dann fuhr er fort:

„Oft, sehr oft, bin ich auf Ihren Namen gestossen, und ich freue mich Ihnen sagen zu können, dass ich nur Gutes hörte. Überall rühmt man Ihren tatkräftigen Unternehmungsgeist. Weitschauend, wie Sie sind, beschränken Sie sich nicht nur auf den Holzhandel, sondern verleiben immer neue Zweige Ihrem Geschäft ein. Das gibt mir den Mut, Sie aufzusuchen. Ich will Ihnen den Weg bahnen zu ungeahnten Verdienstmöglichkeiten!“

Der Hamburger lehnte sich lächelnd zurück. Er betrachtete alle Dinge nüchtern und sachlich. So fragte er denn: „Und welchen Vorschlag wollen Sie mir unterbreiten?“

„In Ispahan eine Faktorei zu errichten.“

„Unter Ihrer Leitung natürlich?“

„Gewiss; denn ich kenne die Eigenarten des Landes und seiner Märkte wie kein zweiter. Zudem besitze ich das grösste kaufmännische Unternehmen Persiens. Es ist nichts Geringes, was ich Ihnen vorschlage. Sie sollen von Hamburg aus den Handel mit den Erzeugnissen des Irans, Arabiens und des Orients für den gesamten Norden in die Hände bekommen.“

„Sollten da andere Staaten nicht auch mitzureden haben?“

„Portugal und Spanien sind längst ausgeschaltet, Italien hat nie bei uns festen Fuss fassen können; eine Zeitlang besassen Frankreich und England grösseren Einfluss in Ispahan. Jetzt ist ihnen in Holland ein neuer Wettbewerber entstanden. Es hat aber an den Südstaaten des Abendlandes ein hinreichend weites Absatzgebiet. Nun steht es bei mir, Ihnen Mittel- und Nord-Europa zu überlassen. Wohlverstanden, Ihnen allein!“

Die Gespräche währten bis tief in die Nacht. Brüggemann stand dem Vorschlag nicht ablehnend gegenüber, aber zu einem Vertrag konnte er sich nicht sofort entschliessen. Er wünschte jedoch mit Operchi in Verbindung zu bleiben.

Stadler erhob sich. Sein Gesicht glühte vor Erregung. „Bietet sich in Ispahan auch Gelegenheit für einen tüchtigen Uhrmacher, um vorwärtszukommen?“ fragte er.

Der Perser antwortete: „Selbstverständlich! Es dürfte sogar möglich sein, am Hofe Abbas eingeführt zu werden; ich selbst würde meinen ganzen Einfluss bei dem Schah geltend machen!“

Tullae hörte diesen Vorschlag ungern; es handelte sich um seinen tüchtigsten Gehilfen. Auch Barbara liess den Kopf hängen. –

Aufregende Tage folgten. Im Hause Tullae fand Doppelverlobung statt. Stadler sollte Operchi nach Ispahan begleiten und später seine Braut holen. Sie zeigte sich jetzt voll kindlicher Freude; denn auch sie hatte die Reiselust ergriffen; fremde Menschen und Städte wollte sie kennenlernen und schliesslich an der Seite des geliebten Mannes im Märchenland ein neues Heim finden. Sie war jung und unerfahren, glaubte, da draussen müsse alles leuchtender und schöner sein, als hier oben im Norden; dort im Süden werde ihrer eitel Glück und Freude warten.

Brüggemann bestärkte die beiden in ihrem Vorhaben, bat aber gleichzeitig seinen zukünftigen Schwager, ihm über alles Wissenswerte ausführlich zu berichten, besonders die Augen offenzuhalten, welche Handelsmöglichkeiten sich boten. Auch sollte er die europäischen Niederlassungen auskundschaften und bei der weiten Entfernung das Für und Wider einer solchen Verbindung sorgfältig abwägen.

*

An einem schönen Sommertag des Jahres 1626 verliess in aller Frühe ein stattlicher Zug das Steintor. Zwei Reisewagen, mit allen Bequemlichkeiten der damaligen Zeit ausgestattet, mehrere hochbeladene Plangespanne und eine grosse Anzahl Landsknechte traten die Reise nach Lübeck an. Man tat gut daran, vorsichtig zu sein; denn Unruhe und Feindschaft beherrschten die Welt. Der Heerweg durch den Sachsenwald galt schon in Friedenszeiten wegen der adligen Strauchritter als nicht geheuer. Nun, diese Herren würden sich besinnen, allzu lüstern nach der kostbaren Beute zu greifen: denn sie könnten mit blutigen Köpfen heimgeschickt werden!

Brüggemann ist grosszügig gewesen. Er hat den fremden Gast mit vielen kostbaren Geschenken bedacht, und dieser versprach, ihm aus Ispahan seine Dankbarkeit zu beweisen. Der Kaufherr solle bei der Gelegenheit auch gleichzeitig die wichtigsten persischen Handelsartikel kennenlernen.

Ohne Unfall wurde das Reiseziel erreicht. Es traf sich gut; eine Bark lag zur Abfahrt nach Reval bereit.

Den Abschied empfand Stadler schwerer, als er dachte. In dieser Stunde spürte er, wie tief er mit den aufrechten nordischen Menschen verbunden war, und welchen Gefahren und welcher Ungewissheit er entgegenging. – –

Brüggemann, auf der Hinfahrt der unterhaltendste Gesellschafter, zeigte sich auf der Rückreise still und in sich gekehrt. Ein grosser, kühner Plan begann Gestalt zu gewinnen: immer drückender wurde der Gürtel, den der Dänenkönig Christian IV. um Hamburg legte. Hatte er vordem schon durch seine Kriegsschiffe in der Elbe eine unerträgliche Überwachung und Belastung der Schiffahrt ausgeübt, so prahlte er jetzt ganz offen, die Festung Glückstadt nur deshalb erbaut zu haben, um den Handel der ihm verhassten Hansastadt zu lähmen und nach seiner Neusiedlung zu leiten. Unter solchen Umständen ergab sich die Notwendigkeit, rechtzeitig einen Gegenstoss zu unternehmen. War’s mit dem Schwert in der Faust nicht möglich, so musste ein anderer Weg beschritten werden. Durch den Handel mit Persien glaubte Brüggemann ihn gefunden zu haben. Seine angeborene Vorsicht hielt ihn jedoch davon ab, selbst ein solches Wagnis zu unternehmen. Ihm schwebte ein gewaltiges Unternehmen vor Augen; er dachte dabei an die Ost- und Westindischen Kompanien, wie sie in Frankreich, England und Holland bestanden.

Anfangs versuchte er eine Vereinigung der reichsten Hamburger Handelshäuser zustande zu bringen; die Herren fanden indessen heraus, dass Brüggemann auf jeden Fall sein Schäfchen ins Trockne bringen würde, sie aber gar leicht in die Lage versetzt werden könnten, eintretende Verluste allein zu tragen. Sein Anerbieten fand keine Zustimmung.

Nun wandte er sich an den Rat der Stadt. Man lachte ihn aus. Nein, da werde das Geld aus der Staatskasse denn doch zu wichtigeren Dingen benötigt. In diesen unsicheren Kriegszeiten legte man einen höheren Wert darauf, die Festungswälle instandzuhalten und Landsknechte anzuwerben, als sich auf zweifelhafte Geschäfte mit unbekannten Ländern einzulassen.

Je höher aber sich die Schwierigkeiten türmten, die sich seinem weitblickenden Plan entgegenstellten, um so unbeugsamer reifte in Brüggemann der Entschluss, seinen Gedanken in die Tat umzusetzen. Mit zäher, verbissener Willenskraft richtete er sein ganzes Denken und Sinnen darauf, von Persien das alleinige Handelsrecht für seine Heimat, Dänemark, Schweden, Norwegen und die Küstengebiete der Ostsee zu erlangen; später hoffte er dann auch noch Holland und alle übrigen Wettbewerber aus dem Felde schlagen zu können.

Otto Brüggemanns kühner Gedanke bedeutete für die damalige Zeit etwas Ungeheuerliches. Man schüttelte den Kopf und begann ihn als Sonderling zu verspotten. Niemand glaubte an ihn – bis auf eine: seine Braut Elisabeth Tullae. Sie stärkte sein Zutrauen und zweifelte nicht daran, dass der Tag kommen werde, wo sein Name als der eines der grössten und geachtetsten Kaufherren aller Zeiten genannt werden würde.

Der Gedanke reift zur Tat

Wieder war ein schöner Sommertag. Zwei Jahre vergingen, seitdem Operchi und Stadler Hamburg verlassen hatten.

Andreas Tullae schritt hoch erhobenen Hauptes durch seinen Laden. Nicht ohne Grund suchten ihn die hohen Herren von nah und fern auf; wo fanden sie sonst auch solch eine reiche Auswahl auserlesener Kunstwerke?

Vor einem mächtigen, in Ebenholz gefassten und mit Silber verziertem Uhrwerk blieb er stehen. Es handelte sich um eines seiner herrlichsten Schaustücke; aber es dürfte nicht leicht halten, einen Käufer zu finden, der in der Lage war, den Preis zu zahlen.

Und doch befand sich ein noch kostbarerer Gegenstand in seiner Ausstellung. Da stand auf einem Tisch ein vollständiges, künstliches Bergwerk aufgebaut, in dessen Mitte ein grosses Zifferblatt und im Innern eine Uhr mit Schlagwerk angebracht waren. Mit dem Glockenschlag zwölf belebte sich ein darunter angebrachter Hohlraum. Figuren tauchten aus der Tiefe hervor, und vor den Augen der Beschauer zog in beweglichen Bildern die bekannte Geschichte des verlorenen Sohnes vorüber. Gleichzeitig ward es im Bergwerk lebendig, ein eifriges Hämmern, Arbeiten und Pochen entstand. Mit dem zwölften Glockenschlag fielen die kleinen Bergleute wieder in ihre Erstarrung zurück; das letzte Bild der biblischen Legende verschwand in der Versenkung. –

In des Meisters Werkstatt betätigten sich ein halbes Dutzend Gesellen; aber keiner von ihnen vermochte Stadler zu ersetzen. Tullaes Gedanken weilten bei ihm.

Mitten aus seinem Denken wurde er herausgerissen. Ein Wagen hielt vor der Tür. Eilfertig wollte er dem vermeintlichen Kunden entgegengehen, als Brüggemann – seit Jahresfrist sein Schwiegersohn – und Elisabeth eintraten. Ihnen folgten zwei Angestellte, die Pakete herbeischleppten, eine ganze Fuhre!

„Um Himmels willen, Otto, was soll das? Du versperrst ja jeden Durchgang! Vorsicht! Vorsicht!“

Der Gefragte zeigte ein so stolzes und frohes Lachen, wie der Meister es nie zuvor von ihm gehört hatte.

Tullaes Frau und Barbara eilten herbei; sie schlugen staunend die Hände über dem Kopf zusammen.

„Grüsse aus dem Morgenland“, rief übermütig Elisabeth.

„Auch Post von Rudolf?“ fragte errötend Barbara.

Freilich! Hier, ein langer Brief. Gut geht’s ihm. Ein Märchen aus Tausendundeiner Nacht! Am Hof des Schahs ist er eingeführt und auf dem besten Wege, ein berühmter und reicher Mann zu werden! – Doch seht, was mir Operchi als Gegengaben sandte!“

Paket auf Paket wurde geöffnet: ein kostbarer Perserteppich, Tücher in leuchtenden, bunten Farben, Seidenstoffe, Damastvorhänge und Decken kamen zum Vorschein. Wunderbare Waffen mit reichem Gold- und Silberschmuck und als Wichtigstes dann Proben von Gewürzen.

„Alle die Herrlichkeiten gehören euch; kommt aber heut’ abend zu uns, damit ihr auch unsere Schätze bewundern könnt“, sprach Elisabeth.

„Operchi ist ein grosszügiger Mann“, meinte bewundernd Tullae.

„Er ist ein schlauer Fuchs, der mich aus meinem Bau locken möchte; er wird aber wenig Glück damit haben“, erwiderte Brüggemann.

„Wie meinst du das?“

„Ich denke, dass ich ihn nicht brauche, um das persische Geschäft zu machen. Selbst ist der Mann!“

Barbara schüttelte den Kopf. „Nein, Otto, ich halte es für richtiger, sich in diesem Fall der land- und leutekundigen Führung des eingesessenen Kaufherrn anzuvertrauen. Du hörst, wie alle erfahrenen Menschen über deinen Plan denken.“

Der Schwager kniff die kleinen, listigen Augen ein wenig zusammen. Ein verschmitztes, fast höhnisches Lächeln spielte um seine dünnen Lippen: „Vielleicht irrt ihr euch alle und werdet euch eines Tages noch wundern!“

„Vielleicht! – Sehr vielleicht!“

Brüggemann blieb die Antwort schuldig. Er trug ausführliche Berichte Stadlers in der Tasche, die für ihn wichtiger und wertvoller schienen, als all der aufgestapelte Kram zu seinen Füssen.

Elisabeth legte ihre Hand auf des Gatten Schulter. Sie schaute ihn an: gläubig, zuversichtlich; dann wandte sie sich an die Schwester und sagte: „Zweifelt nur, du, Vater, Mutter und alle diese kurzsichtigen Kaufherren und Stadtväter, deren Blick nicht weiter reicht, als über die nächsten Grenzpfähle hinaus. Otto wird euch schon eines Tages den Beweis liefern, dass er der Mann ist, nicht nur grosse Pläne zu entwerfen, sondern sie auch durchzuführen.“

Ihre Wangen glühten vor Erregung und blindgläubiger Begeisterung. Die Schwester dachte kühler, nüchterner: „Wie weit, glaubst du, dass sein Schiff kommen würde? Wenn es nicht schon auf der Elbe von den Dänen geschnappt wird, so kapern es Engländer, Franzosen oder Holländer in der Nordsee.“

Elisabeth wollte antworten; da bedeutete ihr Brüggemann zu schweigen. Seine stahlgrauen Augen schauten die Schwägerin fast feindlich an, und ein Zug voll Verachtung legte sich um seinen Mund als wollte er damit ausdrücken: es lohnt sich nicht, mit ihr über derartige Dinge zu reden.

„Kinder haltet Frieden!“ rief Christine, die sanfte, gutherzige Frau. Ihre Tochter hatte schon eine spitze Bemerkung auf der Zunge; doch sie kam nicht mehr dazu, denn von der Strasse herüber drangen laute Rufe, eilige Schritte vieler Menschen, Pferdegetrappel und das Poltern eines Wagens auf holprigem Pflaster. Näher und näher kam der Tumult.

Vor der Tür des Uhrmachers entstand ein Auflauf. Von allen Seiten strömten Neugierige und Schaulustige herbei. So etwas gab es aber auch nicht alle Tage zu sehen! Eine vornehme Reisekutsche hielt. Sie war mit vier prächtig geschirrten Schimmeln bespannt. Eine Fürstenkrone schmückte den Verschlag. Der Kutscher trug eine kostbare Livree, und auf dem rückwärtigen Trittbrett standen zwei reichbetresste Diener. Vier bewaffnete Reiter begleiteten das Gefährt. Kaum war der Wagen zum Stehen gekommen, als auch schon die Betressten herbeisprangen, um den Verschlag zu öffnen.

Ein stattlicher, etwas zur Fülle neigender Herr von reichlich dreissig Jahren stieg aus. Sein Gesicht war oval; zwei kluge, blaugraue Augen blickten stolz und doch gütig in die Welt. Langes Haar wallte bis zur Schulter herab. Er trug Schnurr- und kurzen Knebelbart. Wehende Federn zierten seinen Hut. In Samt war er gekleidet.

Ihm folgte ein Mann, der bereits die Vierzig überschritten hatte. Er erweckte einen mehr kriegerischen Eindruck. Starke Willenskraft und hohe Geistesgaben standen in seinen Zügen geschrieben.

Tullae warf einen verzweifelten Blick auf die im Laden ausgebreiteten „Wunder aus dem Morgenland“. Es blieb jedoch keine Zeit zu verlieren; denn schon bahnten Kriegsknechte und Diener den Hohen Herren eine Gasse durch die gaffende Menge.

Christine und ihre Töchter verschwanden eiligst in die Wohnung. Der Uhrmacher riss die Ladentür auf und eilte den Ankommenden unter tiefsten Ehrfurchtsbezeugungen entgegen. Die Gäste kamen nicht zum erstenmal zu ihm: Herzog Friedrich III. von Holstein-Gottorp und Kielmann, sein Minister und Vertrauter. Freundlich, fast freundschaftlich begrüssten sie Tullae. Der Fürst schätzte die Kunstfertigkeit des Meisters und nicht minder seinen zuverlässigen, achtbaren Charakter.

Brüggemann war ruhig stehengeblieben. Höflich, doch nichts weniger als untertänig, verbeugte er sich. Der Herzog sah den Kaufmann ein wenig betroffen an; aber er kannte den Stolz dieser grossen Handelsherren. Sein Blick blieb erstaunt auf den am Boden liegenden Herrlichkeiten haften.

„Nanu, Meister, was habt Ihr aus Eurer Uhrenwerkstatt gemacht?“

„Mein Schwiegersohn hat soeben eine Sendung aus dem Orient erhalten; um nun mir und den Meinen eine Freude zu bereiten, brachte er uns diese Dinge zum Geschenk. Ich ahnte ja nicht – –“

Friedrich bedeutete Tullae zu schweigen. Er nahm Stück um Stück in Augenschein; besonders die kunstvollen Teppiche und golddurchwirkten Seidenstoffe erregten seine Aufmerksamkeit.

„Ihr müsst ein reicher Mann sein, um so wertvolle Geschenke machen zu können!“

In Brüggemanns Hirn überstürzten sich die Gedanken. Sollte es Zufall oder Schicksalsbestimmung sein, die ihn an dieser Stelle mit dem Fürsten zusammenführte? Da hiess es das Eisen schmieden, solange es heiss war.

„Hoheit“, erwiderte er, „es handelt sich hier um eine bescheidene Auswahlsendung persischer Landesprodukte und um Erzeugnisse persischen Kunst- und Gewerbefleisses.“

Das Interesse des Hohen Herrn erwachte. Der Hamburger verstand es, seine Anteilnahme rege zu erhalten und dauernd zu steigern. Er redete sich in Begeisterung und schilderte lebhaft, welche gewaltigen Handelsaussichten eine Verbindung mit dem Iran bieten würde. Er sprach von ungeheuren Verdienstmöglichkeiten und erzählte dann verbittert, wie all seine kühnen Pläne an der Engherzigkeit und dem kleinlichen Krämergeist der Stadtväter und seiner Mitbürger bis jetzt scheiterten.

Stunden vergingen. Ein wenig enttäuscht, fast beiseitegeschoben, stand der Meister. Da kündete die Uhr vom nahen Jacobiturm die Mittagsstunde. Beim ersten Schlag fielen alle Uhren in Tullaes Laden ein. Im Bergwerk pochte und hämmerte es; die Geschichte vom rerlorenen Sohn erwachte zu neuem, flüchtigem Leben; es herrschte ein Dröhnen und Schlagen, dass man fast sein eigenes Wort nicht zu hören vermochte.

Der Herzog besann sich, weshalb er eigentlich nach Hamburg gekommen sei. Voll Entzücken betrachtete er die Meisterwerke der Handwerkskunst.

Als Friedrich die Ausstellung verliess, konnte Tullae wohl zufrieden sein; denn die beiden kostbarsten Uhren waren mit gutem Verdienst verkauft worden. Noch froher schien aber Brüggemann; hatte sich doch der Herzog für den Abend zu Gast angemeldet, um die bei ihm lagernden persischen Herrlichkeiten zu bewundern. Auch den Bericht Stadlers über Land und Leute und die Handelsaussichten wollte er kennenlernen. Der Wunsch des Hamburger Kaufherrn schien sich zu erfüllen; jetzt hoffte er, zum ersehnten Ziel zu gelangen;

*

Zwischen Grande und Trittau führte damals die Landstrasse über weite Strecken sandigen Brachlandes, das mit Ginsterbüschen und Heidekraut durchzogen war. Sie lag eingekeilt zwischen den Ausläufern des Sachsenlandes und des Linauer Forstes; zur Linken hin und wieder von der Bille begrenzt, die sich in zahlreichen Windungen und Krümmungen ihren Weg bahnte und sich bei der uralten Grander Mühle zu einem langgestreckten Teich erweiterte. Rings wurde die Landschaft von leicht gewellten, mit dichtem Baumbestand bewachsenen Hügeln umrahmt.

Mühselig zogen starke, schwere Pferde hochbeladene Planwagen durch die Einöde; müde schleppten sich einige zwanzig Landsknechte durch den tiefen Sand. Glühend brannte die Mittagssonne.

In einiger Entfernung folgte die Staatskutsche, in der sich Friedrich und sein Kanzler befanden. Kutscher und Diener trugen Flinte und Säbel, die vier begleitenden Reiter ebenfalls.

Brüggemann war aufgefordert worden, im Wagen des Herzogs Platz zu nehmen; er bat aber, die Söldner bewachen zu dürfen. Acht Kürassiere hatte er aus eigener Tasche angeworben. Unermüdlich umkreiste er mit dieser kleinen Schar den Zug. Aufmerksam betrachtete er Busch und Strauch, wohl wissend, dass aus jedem Hinterhalt Tod und Verderben hervorbrechen konnte.

Vor ihm lag eine Anhöhe. Mehrere Birken wuchsen darauf, und ein Gewirr wilder Rosensträucher bildete eine fast undurchdringliche Hecke. Nichts schien sich dort zu regen; aber der Kaufherr traute dem Frieden nicht. Sein scharfes Auge betrachtete argwöhnisch diese kleine, von der Natur errichtete Feste. Er kannte zu gut die Kampfesweise der Wegelagerer. – Windstille herrschte, und doch bewegten sich auf dem Hügel verdächtig die Zweige. Langsam schob sich der Lauf einer Muskete durch das Dickicht.

Brüggemann riss sein Pferd zur Seite; der Degen flog aus der Scheide, und im Galopp sprengte er den verborgenen Feinden entgegen, gefolgt von seinen acht Reitern. Haarscharf am Kopf sauste die Kugel vorbei; kurz hintereinander krachten die Schüsse der Buschklepper, aber auch die Angreifer hatten aufs Geratewohl in die Hecke hineingefeuert. Bevor die Räuber sich richtig zur Wehr setzen konnten, fielen die Söldner und ihr Führer über sie her. Auch die Landsknechte eilten jetzt im Laufschritt herbei; nur die herzoglichen Soldaten umgaben die Kutsche, um sie gegen einen etwaigen rückwärtigen Überfall zu sichern. Die Fuhrknechte hatten ihre Flinten in die Faust genommen, die Pferde zum Stehen gebracht und gingen schussbereit in Deckung.

In wilder Flucht rannten einige zwanzig Kerle dem schützenden Walde zu; doch kaum die Hälfte erreichte ihr Ziel. Blutende, stöhnende Menschen lagen am Boden. Wütende Kriegsknechte schlugen sie tot, wohl wissend, dass ihnen ein gleiches Los beschieden gewesen, falls jenen ihr Anschlag gelungen wäre.

Auch einer der Kürassiere war gefallen, ein anderer wurde verwundet. Brüggemann hatte fürsorglich einen Planwagen mitführen lassen, dessen Boden mit Stroh bedeckt war, und auch an Verbandsstoff fehlte es nicht.

Hier und dort krachten noch vereinzelte Schüsse. Landsknechte schwärmten aus und deckten den Zug gegen einen unerwarteten Flankenangriff; aber die Schnapphähne hatten von der ersten Abfuhr genug und liessen es auf ein neues Treffen nicht ankommen. Unbehindert setzten die Reisenden nun ihren Weg fort. Um die Mittagszeit des nächsten Tages kamen die Türme Lübecks in Sicht, und am Spätnachmittag zogen Gespanne und Begleitmannschaften durch das Holstentor. – –

Friedrich war erfreut, einen Mann wie diesen Kaufherrn gefunden zu haben, der Mut, Vorsicht und Klugheit in sich vereinigte, zudem grösste Freigebigkeit zeigte; denn herrliche Teppiche, Seidenstoffe, kunstvolle Waffen und Gefässe hatte er gespendet; alles Erzeugnisse jenes sagenhaften Morgenlandes, das sich Persien nannte. Er beschloss, ihn für seine Dienste zu gewinnen.

Ursprünglich bestand die Absicht, dass Brüggemann nur die Beförderung der Uhren und Geschenke bis Lübeck begleiten sollte. Jetzt aber bat ihn der Fürst, auf Schloss Gottorp als Gast zu weilen. Gar zu gern folgte der Ehrgeizige dieser Einladung.

In Travemünde lag Friedrichs Schiff zur Abfahrt bereit. Zwei Tage später landete man in Schleswig. Begeistert ward der Landesherr von der Bevölkerung begrüsst. Jeder fühlte die tiefe Verbundenheit zwischen Volk und Herrscher.

Der Jubel galt aber auch Brüggemann. Die Kunde von seiner mutigen Tat, die dem Herzog das Leben rettete, war ihm vorausgeeilt; da er zudem seine Landsknechte – im Gegensatz zu manchem Fürsten und mancher Stadt – reichlich lohnte und den Sold nicht schuldig blieb, so musste er obendrein ein reicher und freigebiger Herr sein.

Über den Inhalt der Planwagen schwirrten die tollsten Gerüchte. Ein Geheimnis umgab den Hamburger, und seine Begleiter sorgten dafür, dass ihm fast märchenhafte Reichtümer und ans Wunderbare grenzende Pläne angedichtet wurden.

*

Im Schlosse zu Gottorp sassen zu später Stunde noch der Fürst, sein Minister und der Handelsherr beisammen. Eine hohe Ehre ward dem Kaufmann zuteil; man ernannte ihn zum herzoglichen Gesandten in Hamburg.

Friedrich hatte soeben mit seinem Gast auf eine frohe und glückliche Zukunft angestossen.

Brüggemann gab Bescheid; dann sprach er weiter: „Würden wir unsere Blicke nur auf die Ereignisse der Gegenwart richten, so müssten wir verzweifeln. Krieg und Verwüstung jahraus, jahrein, nirgends ein Lichtblick. Gen Westen ist jeder freie Handelsweg zu Wasser und zu Lande verschlossen. Unerbittlich zieht der Dänenkönig den Gürtel um Hamburg und die schleswig-holsteinischen Lande enger und enger. Von Glückstadt aus hofft er sein Vernichtungswerk zu vollenden und aus dem Verfall niederdeutscher Lande zu ernten. Weder Eure Herzogliche Hoheit noch die Hansastadt sind stark genug, um Christian mit dem Schwert gegenübertreten zu können. Da bleibt nur eine Möglichkeit, dem drohenden Unheil vorzubeugen: den Blick nach Osten zu richten!“

Friedrich stimmte den Ausführungen beifällig zu.

„Die Kraft eines einzelnen Mannes reicht nicht aus, diesen Plan zu verwirklichen. Gross, gewaltig, muss das Werk aufgezogen werden; ein ganzes Land soll dahinterstehen; dann werden aber auch die aufgewandten Opfer eben nur diesem Lande wieder zugute kommen. Aus einem kleinen Staat wird demnach ein nach innen und aussen gekräftigtes, starkes Reich entstehen, auf das sich die Blicke des ganzen Abendlandes richten werden! Reichtum und Wohlstand halten Einzug. Allen wird diese Tat zum Segen gereichen; bis in die kleinste Hütte soll sie sich auswirken und Not und Sorge für immer daraus verbannen!“

Des Herzogs Augen waren sinnend in die Ferne gerichtet. Wenn das zuträfe, was jener dort sprach! Glücklich machen möchte er sein Volk, es herausführen aus Elend und Unwissenheit, es behüten vor Krieg, Raub und Plünderung.

Wie eine Bestätigung dieser Gedanken fuhr der Kaufherr fort: „Kleinlicher Krämergeist hat die Ratsherren der einst so reichen Hansastadt mit Blindheit geschlagen. Ich erblicke in der Begegnung mit Eurer Hoheit die Hand des Schicksals! Es ist eine gütige Fügung, die Euch ausersehen hat, den Glanz und Ruhm der Fugger und Welser in den Schatten zu stellen. Wenn Hunderte und Aberhunderte von Jahren vergangen sein werden, der Name des weitblickenden Friedrichs des Dritten von Holstein-Gottorp wird in der Geschichte der Menschheit weiterleben; denn er war es, der kühn und besonnen den Handel des Orients an sich brachte, der die prächtigen Erzeugnisse des Morgenlandes über seine Städte zu leiten verstand und alle Länder des Nordens mit Persiens kostbaren Stoffen und Gewürzen versorgte!“

Kielmann erhob sich: „Was unser Gast spricht, klingt verlockend; doch ich bitte zu bedenken, dass andere Länder längst ihre Niederlassungen dort unten begründet haben. Ich fürchte, dass wir zu spät kommen, keineswegs aber mächtig genug sind, die Holländer, Engländer und Franzosen zu verdrängen.“

Der Herzog warf einen fragenden Blick zu Brüggemann.

Der Kaufherr lächelte. Es war ein seltsames Lächeln, so wie ein Erwachsener die einfältige Entgegnung eines Kindes hinnehmen würde. Er wandte sich an den Minister und sprach: „Auf diesen Einwurf war ich gefasst. Wenn Ihr, wie ich, die Handelsverbindungen mit dem Iran mit offenen Augen verfolgt hättet, so würdet Ihr immer und immer wieder finden, dass die persischen Herrscher die Eigenart zeigten, gewissermassen das Alleinhandelsrecht jeweilig einem Volk zu übertragen. Anfangs geschah es unter dem Druck überlegener Erobererstaaten, wie Portugal und später Spanien. Doch die stolzen Herrscher dort unten unterwerfen sich auf die Dauer nicht dem Zwang und beantworten Gewalt mit Gewalt, sobald sie hierzu mächtig genug geworden sind. Die Portugiesen und Spanier haben es am eigenen Leib erfahren. Mit Feuer und Schwert wurden ihre Niederlassungen erzwungen; mit Tod und Vernichtung sind sie beseitigt und die lästigen Gäste davongejagt worden. – Franzosen und Engländer verhielten sich klüger. Sie sandten friedliche Kaufherren nach dort, denen es gelang, mehr oder weniger günstige Handelsverträge abzuschliessen. Dann kamen die Holländer. Sie verstanden es, mit Hilfe ansässiger Händler, den Eindringlingen das Wasser abzugraben, so dass ihre Faktoreien zur Bedeutungslosigkeit herabsanken und die getroffenen Abkommen nach Ablauf der vereinbarten Frist nicht erneuert wurden.“

Eine Pause entstand. Wieder war es Kielmann, der die Frage aufwarf: „Und Ihr glaubt, dass es uns gelingen wird, das mächtige Holland aus dem Sattel zu heben?“

„Würde der holländische Staat dahinterstehen, so müsste ich einsehen, dass unser Unternehmen aussichtslos ist; da aber nur eine reiche holländische Firma Trägerin des Handelsrechtes ist, die obendrein von einem Perser in Ispahan geleitet wird, der heute beim Schah gut angeschrieben sein mag, bei dem launischen Charakter des Herrschers aber schon morgen in Ungnade fallen kann, so bin ich des Erfolges sicher; denn wir kommen nicht als einzelner Kaufherr, sondern im Namen eines ganzen Landes! Hier tritt der Fall ein, dass ein wahrhaft weitblickender Fürst die Handelsverbindungen selbst anknüpft und, alle Zwischenhändler ausschaltend, Reich zu Reich in Beziehung tritt. Dass die hieraus entstehende Freundschaft des mächtigen Schahs das Ansehen Eurer Hoheit in der ganzen Welt steigern wird, liegt auf der Hand!“

Friedrich erwärmte sich mehr und mehr für die gewaltige Idee des Hamburgers. „Gut“, meinte er, „es ist möglich, dass sich hieraus politische Vorteile ergeben können, deren Tragweite wir heute noch gar nicht abzusehen vermögen. Doch wie stellt Ihr es Euch vor, die Fäden zum Schah anzuknüpfen, und wie wollen wir die Güter von dort in unsere Heimat schaffen?“

„Beide Schwierigkeiten erscheinen im ersten Augenblick grösser, als sie es in Wirklichkeit sind. Unser erstes Ziel muss sein, uns die Freundschaft und Unterstützung des russischen Zaren zu sichern. Eine Gesandtschaft wird dies zuwege bringen. Männer, die Geist, Mut und Unternehmungslust besitzen, sollen ihre Führer sein; prunkvolles Autreten und kostbare Geschenke sind erforderlich. Ist dieser Teil unseres Planes ausgeführt, so muss der Schah in Ispahan aufgesucht und mit ihm der Handelsvertrag abgeschlossen werden.“

Der bedächtige Staatsmann fragte: „Und wenn die Perser nun nicht wollen?“

„Dann sollte man dem Führer der Gesandtschaft den Kopf vor die Füsse legen; denn nur seine Unfähigkeit wäre schuld, wenn das Unternehmen scheitern würde!“

„Meint Ihr?“

„Es ist meine felsenfeste Überzeugung!“

Der Herzog mischte sich ins Gespräch: „Und wenn ich nun Euch selbst zum Führer dieser Gesandtschaft ernenne?“

„So wäre der höchste Wunsch meines Lebens erfüllt!“

„So sicher seid Ihr des Erfolges?“

„Ja, so gewiss!“

„Lasst weiter hören, wie Ihr Euch die Beförderung der Waren denkt.“

„Der Seeweg scheidet vorläufig aus. Auch die Karawanenstrasse über Klein-Asien ist bei den gespannten Verhältnissen zwischen der Türkei und dem Iran zu unsicher. Jedoch mit den Schutzbriefen des Zaren versehen, erlangen wir die denkbar grösste Sicherheit. Der Weg führt von Ispahan zum Kaspischen Meer, von dort mit dem Schiff bis zur Wolga, auf ihr eine gute Strecke weiter, dann durch Russland bis Reval. Die Ostsee ist wenig gefährdet, so dass der Rest der Reise wieder zu Wasser bewerkstelligt werden kann.“

Stunde um Stunde berieten die drei Herren. Noch manche Bedenken Kielmanns musste der Kaufmann zerstreuen; aber er hatte das Vertrauen des Herzogs gewonnen und als man sich am frühen Morgen endlich zur Ruhe begab, wusste Brüggemann, dass sein Gedanke zur Tat reifen werde.

Widerstände und Zweifel

Friedrich der Dritte glich von jenem Tage an einem Spieler, der alles auf eine Karte gesetzt hatte. Es wurde ein gefährliches Spiel! Wie trunken schien er! Sein ganzes Tun und Denken kreiste nur noch um die Gestaltung des persischen Planes. Ein Rausch hielt seine Sinne umnebelt. Er sah nichts mehr als dies eine Ziel. Ihm opferte er alles: den Wohlstand und die Liebe seiner Untertanen, die Schlagkraft seines Heeres.

Geld brauchte er, viel Geld, und jeder Weg galt ihm recht, es zu beschaffen. Da waren die reichen Inselfriesen. In blutigen Schlachten hatten sie seinen Vorfahren Thron und Leben gerettet, aber das Gedächtnis mancher Fürsten ist oft kurz, wenn es sich um Dankbarkeit handelt, jedoch lang, wenn sie glauben, dass ihr Stolz getroffen sei. Friedrich glaubte nun hierzu Ursache zu haben; denn die Strandinger besassen nicht geringeren Stolz als er und hielten fest an verbrieften Rechten. Sie wollten keinen Herrn über sich anerkennen.

Unter der Maske der Hilfsbereitschaft war der Herzog zu ihnen gekommen und hatte sich ihr Vertrauen erschlichen. Es gelang ihm, sie zu überreden, dass ein Fähnlein Landsknechte sich zu ihrem Schutz – wie er sagte – auf Nordstrand einnistete. Durch List wusste er immer neue Söldnerhaufen hinüberzuschaffen und mittels Verrat bekam er die Arglosen in seine Gewalt. Er liess freiheitliebende Männer Jahre hindurch im Kerker schmachten und demütigte das aufrechte Volk so tief, dass es an der Lither Fähre selbst die eigene Zwingburg errichten musste.

Hass flammte auf! Unauslöschlicher Hass! Der Fürst lachte des ohnmächtigen Grimmes und erpresste Jahr um Jahr höhere Abgaben. Dieses Inselreich bildete seine Haupteinnahmequelle; aus ihm wurde der grösste Teil jener ungeheuren Summen geschöpft, die das persische Unternehmen verschlingen sollte.

*

Zwischen dem Herzog und seinem Minister hatte sich eine Kluft aufgetan. Hart auf hart prallten die Anschauungen gegeneinander. Kielmann sah, wohin der Übereifer seines Herrn führen musste. Mehr als die Hälfte des ohnehin zu schwachen Heeres war entlassen worden; die Steuern wurden immer rücksichtsloser eingezogen.

Die beiden sassen einander gegenüber. Die Wangen des Kanzlers glühten vor Erregung. Er sprach: „Wahnsinn ist es, in diesen Kriegszeiten, wo der kleinste Fürst aufrüstet, soviel nur in seinen Kräften steht, die Waffen aus der Hand zu legen.“

„Ich wünsche den Frieden“, lautete die Antwort.

„Wer den Frieden will, muss stark sein, um sein Land gegen Überfall, Raub und Brandschatzung schützen zu können!“

„Mögen Dänen und Schweden unter sich ausfechten, was sie miteinander auszumachen haben; ich wünsche nicht in diese Händel hineingezogen zu werden.“

„Eben, weil Ihr es mit niemandem verderben wollt, verderbt Ihr es mit allen!“

„Ein vermiedener Krieg ist segensreicher als hundert gewonnene Schlachten. Ich lege einen höheren Wert darauf, einst von der Nachwelt der Friedfertige genannt zu werden, als der Siegreiche!“

In Kielmanns Augen loderte ein seltsames Feuer. Er sprach mit fester, fast drohender Stimme: „Ihr irrt! Eine Schlacht, die den Bauern und Bürgern Raub, Mord und Brandstiftung erspart, ist hundertmal segensreicher als eine schmachvolle Neutralität, die das wehrlose Land grausamen Feinden preisgibt. Nicht den Friedfertigen, nein, den Schwächling wird Euch die Nachwelt heissen!“

Friedrichs Faust sauste auf den Tisch. „Kielmann!“ rief er zornbebend.

Unbeirrt fuhr jener fort: „Ihr mögt mich meines Amtes entheben, Ihr könnt mir Eure Freundschaft entziehen oder mich gar der Freiheit und des Lebens berauben; nichts soll mich hindern, meine Pflicht zu tun und für das einzutreten, was ich für das Recht und für das Wohl Eurer Untertanen als unerlässlich erachte!“

Der Fürst legte den Arm um des Vertrauten Schulter. Auge in Auge standen die Männer einander gegenüber. Endlich sagte Friedrich: „Unsere Freundschaft wird nie durch ein offenes, ehrliches Wort getrübt werden; aber du irrst dich, nicht ich! Ich werde mit den Feinden verhandeln; meiner Beredsamkeit soll es gelingen, meinem Volk die Schrecken des Krieges zu ersparen.“

Der Kanzler lachte. Es war ein bitteres Lachen: „Das Schaf will den reissenden Wolf von seiner Friedensliebe überzeugen! – Ha, ha! – Als ob Herrenmenschen wie Christian, Oxenstjerna, Wallenstein und Tilly eine andere Sprache verständen, als die der Gewalt! Stellt hunderttausend wohlausgerüstete Soldaten auf die Beine, baut Festungen und lasst Kanonen giessen, und Ihr sollt sehen, wie alle Welt um Eure Freundschaft buhlt! Dann wird es niemand wagen, Euer Land ohne Eure Einwilligung zu betreten; keinem fremden Landsknecht sollte es einfallen, einem Eurer Bürger auch nur ein Haar zu krümmen! Hättet Ihr weniger in dickleibigen, vergilbten Büchern und alten, verblichenen Pergamenten studiert, würdet Ihr Eure Blicke minder in märchenhafte Fernen als auf die nahe Wirklichkeit gerichtet haben, es wäre heute besser um Euch und Euer Land bestellt.“

„Ich weiss, wir werden über diese Punkte nie einig werden, und ich verstehe es; denn du bist als Soldat erzogen und hast deine Erfahrungen im Krieg gesammelt.“

„Ich liebe Künste und Wissenschaften nicht weniger als Ihr; wenn aber mein Haus brennt, so lösche ich erst das Feuer und verschiebe alle übrigen Dinge auf eine Zeit, in der die Gefahr vorüber ist!“

Friedrich blickte eine Weile schweigend zu Boden; dann entgegnete er: „Mit dem Schwerte dreinzuschlagen, haben sie alle im Laufe der Jahre gelernt; aber es muss auch in Kriegszeiten Fürsten geben, bei denen Kunst und Wissenschaft eine Zufluchtsstätte finden und deren Blick über die engen Grenzen der Heimat hinausreicht.“

Eine grosse Ruhe schien über Kielmann gekommen zu sein. „Ihr jagt einem Trugbild nach. Je mehr ich über Eure phantastischen Pläne nachdenke, um so mehr erachte ich es als Euer Freund und Berater für meine Pflicht, Euch vom Abgrund zurückzureissen, bevor es zu spät ist. Wie ein böser Geist ist Brüggemann in Euer Schloss eingedrungen. Denkt an die Zeit zurück, wo Ihr ihn nicht kanntet. Eure Untertanen liebten und verehrten Euch, und heute? Man wendet sich ab, wenn Ihr naht; Hass, Tränen und Flüche sind die Frucht seiner Saat.“

„Glaubst du, ich leide weniger darunter als du? – O nein, mein Freund; aber das Harte, was jetzt geschieht, muss eintreten, um das grosse Werk reifen zu lassen. Der Hass, die Tränen und die Flüche meiner Untertanen sind der Boden, aus dem die Frucht der Freude, des Glückes und des Reichstums für alle meine Landeskinder erblühen wird! Es kommt der Tag, an dem sie mich verstehen lernen und meine Taten segnen werden. Wer ein grosses Ziel vor Augen hat, muss alle kleinlichen Bedenken beiseiteschieben!“

„Nein und abermals nein! Wer ein grosses Ziel verfolgt, darf deswegen nicht zum Henker seines Volkes werden! Er muss warten lernen, bis die Zeit der Reife da ist; Ihr aber wollt die unreife Frucht vorzeitig vom Baum pflücken! – Oh, dass ich Euch die Binde von den Augen reissen könnte! Seht um Euch! Die nordfriesischen Inseln werden von den Dänen gebrandschatzt; die Westküste hinauf ziehen Wallensteins Truppen, sengend, brennend und raubend; und, anstatt ihnen ein Heer entgegenzustellen, bilden die von Euch entlassenen Landsknechte Räuberbanden, die das flache Land heimsuchen. Nacht für Nacht färben Feuersbrünste den Himmel blutigrot! Was von diesem Gesindel verschont bleibt, das treiben Eure Büttel von der Scholle, weil der kleine Bürger, Bauer und Handwerker nicht mehr in der Lage ist, die ungeheuren Abgaben zu zahlen, die Ihr in Eurer Verblendung von ihnen fordert!“

*

Im Hause Tullae herrschte Freude! Ein Brief aus Ispahan war eingetroffen.

„Geliebte Barbara! Denke Dir, welche Ehre mir zuteil geworden ist. Durch Operchis Vermittlung wurde ich am Hofe des Schahs eingeführt und fand eine äusserst gnädige Aufnahme. Der Weg zu unserer Zukunft steht offen. Ich hoffe, es wird ein märchenhaftes Glück werden, wie in diesem von der Natur so überreich gesegneten Land alles einem Märchen gleicht. Sowenig aber ein Rosenstrauch ohne Dornen, das Licht der Sonne ohne Schatten denkbar ist, so dürfte es kaum ein Paradies auf Erden geben, dessen Freude nicht durch die Schuld der Menschen getrübt würde. Trümmerstätten einst blühender Städte sind hierfür traurige Zeugen. Kriege mit Türken und Tataren, sowie der weite, beschwerliche und gefahrvolle Weg lassen es ratsam erscheinen, von der geplanten Reise nach Ispahan Abstand zu nehmen. Du würdest ausserdem den persischen Menschenschlag nicht verstehen; sie denken, handeln und empfinden anders, als wir. Manches dürfte Dich abschrecken und abstossen.

Nun, geliebte Barbara, sei bitte nicht über diese Zeilen betrübt. Freue Dich, dass mir Glück und Ehre beschieden ist. Ich lebe unter dem Schutz des Schahs und der Freundschaft des einflussreichen Operchi sicherer und ungefährdeter, als Du und die Deinen hinter den Wällen Hamburgs. Nur wenige Jahr trennen uns noch, dann kehre ich, mit irdischen Gütern reich gesegnet, zurück.“

Immer und immer wieder las Barbara den Brief. Sie war enttäuscht, in der Heimat bleiben zu müssen. Furcht vor Gefahren war ihr fremd. Zwischen den Zeilen stand etwas Geheimnisvolles zu lesen, das sie ängstigte. Sie sorgte sich um das Leben des geliebten Mannes, und, ganz heimlich, fürchtete sie, er könne ihr die Treue brechen. Sooft sie sich auch eine Närrin schalt, hartnäckig kehrte der Gedanke wieder.

*

Alle Post ging durch van Scheijtens Hände. Auch Brüggemann hatte durch ihn einen langen Brief bekommen. Der Schwager forderte ihn auf, endlich den Handelsvertrag mit Operchi – dem er da draussen so vieles zu verdanken habe – abzuschliessen. Der Perser hatte auch ein ausführliches Schreiben beigefügt, und zwischen den aalglatten, verbindlichen Zeilen las man deutlich das beginnende Misstrauen.

Schweigend reichte Brüggemann den Brief Elisabeth.

In seinem Innern kämpften Unrast und Zweifel, schon seit seiner vor wenigen Tagen erfolgten Rückkehr von Gottorp. Der Empfang beim Herzog hatte durchaus freundschaftlichen Charakter getragen. Die Vorbereitungen waren weiter gediehen, als er zu hoffen wagte. Dennoch konnte er seines Erfolges nicht froh werden. In Gegenwart des Fürsten kam es zu einer Auseinandersetzung zwischen ihm und Kielmann, die schliesslich in offene Feindschaft ausartete. Freilich, er blieb Sieger. Seiner Beredsamkeit gelang es, alle Bedenken zu zerstreuen; aber er fühlte wohl heraus, welch unbeugsamen und einflussreichen Gegner er in dem Minister gefunden hatte. Und was noch schwerer wog als alles andere, er konnte sich nicht verhehlen: das Recht lag auf Seiten des aufrechten Mannes!

Mit guter Absicht hatte er zur Rückreise den Landweg gewählt, allen Gefahren zum Trotz. Dank der starken Eskorte kam er unangefochten nach Hamburg zurück; er sah jedoch unterwegs so namenloses Elend und so furchtbare Greuel, dass sein Gemüt aufs tiefste erschüttert wurde und Gewissensbisse ihn plagten.

Elisabeth brach das Schweigen: „Es ist richtig gewesen, Rudolf nicht von unseren Plänen zu unterrichten. Halte Operchi auch ferner bin. Er wird sich wundern, wenn du eines Tages mit grossem Gefolge in Ispahan eintriffst und ihm zeigst, dass wir seine Hilfe nicht benötigen, sondern selbst das Heft in die Hand genommen haben!“

Der Kaufherr war an seine Frau herangetreten. Seine Stimme bekam einen seltsamen Klang; Müdigkeit und verhaltene Seelenqual sprachen aus seinen Worten: „Ich habe es mir reiflich überlegt; ich werde jetzt doch den Weg über Operchi wählen,“

Elisabeth starrte ihn an. Sie vermochte vor Staunen keinen Laut hervorzubringen.

„Schon um Stadlers willen“, fügte er nach einer Weile wie entschuldigend hinzu.

Höhnisch kam es zurück: „Seit wann bist du so auf das Wohl deiner Verwandtschaft bedacht? Im übrigen dürfte er Manns genug sein, sich ohne deine Rücksichtnahme durchzusetzen.“ Ihre Blicke bohrten sich in die seinen. Er schlug die Augen zu Boden. „Weil du feige bist, darum! Nenne das Kind doch beim rechten Namen! Jahre hindurch haben wir gehofft und gebangt, um dein grosses Werk in die Tat umzusetzen, und nun, wo wir uns am Vorabend des gewaltigen Ereignisses des Erfolges befinden, wird dir angst vor deiner eigenen Grösse, und du wirfst vor Kielmann die Flinte ins Korn!“

Brüggemann bewahrte seine Ruhe und antwortete: „Wäre ich feige, so hätte ich zur Rückfahrt den sicheren Seeweg gewählt, und würde nicht von Schleswig nach Hamburg geritten sein. Fürchtete ich den Kanzler, so hätte ich längst die Angelegenheit ruhen lassen können.“

„Nun also?“

In Brüggemanns Augen trat ein Glanz, den Elisabeth bei diesem sonst so kalt berechnenden Mann nie zuvor gesehen hatte. Ein tiefes Erleben musste seine Seele bis ins Innerste getroffen haben. Er sprach mit einer Stimme, aus der zum erstenmal in seinem Leben Mitleid und Herzensgüte klangen: „Würden deine Augen gesehen haben, was diese hier erblickten, du möchtest anders reden. Zeuge war ich, wie Gerichtsbeamte armen Handwerkern ihr Werkzeug nahmen und damit die Möglichkeit, leben zu können; gesehen hab’ ich, wie der Herzog durch seine Schergen den Bauern das Vieh aus den Ställen treiben liess, wie elende Menschen mit Weib und Kind vom Hof gejagt wurden. Halbverhungerte Familien durchzogen das Land, schutz- und obdachlos, die im Elend verkommen müssen. Sterbende und Verhungerte fand ich am Wegrand liegen. Einsame Katen und ganze Dörfer traf ich, ausgeraubt und ausgeplündert von entlassenen Landsknechten. In den Trümmern der niedergebrannten Häuser, vor den Türen, in den zertrampelten Gärten und auf der Gasse lagen die Leichen Erschlagener oder Verbrannter. Nicht Greis noch Säugling, nicht Mann noch Weib waren verschont geblieben. Wohin ich kam, Grauen und Schrecken überall, Hunger und bitterste Not in den Städten und auf dem Lande. Und warum das alles? Wegen meines Planes, Elisabeth, wegen meiner Unternehmung! Um die Summen aufzutreiben, die mein Vorhaben verschlingt! Recht hatte Kielmann, als er mich den Henkersknecht seiner Landsleute nannte! Wie von Furien getrieben, bin ich hier angekommen; schreckliche Traumbilder rauben mir den Schlaf. Erwache ich, so glaube ich aus dem Dunkel der Nacht die entstellten Gesichter verhungerter, erschlagener und verbrannter Menschen auf mich gerichtet zu sehen; drohende Fäuste strecken sich mir entgegen. – Es muss ein Ende haben, ich ertrage es nicht länger!“

Stöhnend vergrub er sein Haupt in den Armen. Sanft fühlte er die Hand seiner Frau über sein Haar gleiten. Eine Weile verging. Endlich ergriff Elisabeth das Wort: „Otto! Otto, du kannst dich nicht von gewissen Eindrücken zu Boden schmettern lassen; du darfst deiner grossen Idee nicht untreu werden! Gewaltige Werke erfordern ungeheure Opfer an Gut und Blut. Bedenke, durch wieviel Blut und Trümmer die Eroberer aller Zeiten gingen; die Nachwelt aber setzte ihnen Denkmäler und nannte sie die Grossen.“

Müde richtete Brüggemann den Blick auf sein Weib. Er entgegnete: „Ob der Ruhm der Nachwelt die Verwünschungen der Gegenwart aufgewogen hat? Ich weiss es nicht. Und schaust du rückwärts, was ist aus all ihrem Länderraub geworden? Oft hatten sie kaum die Augen geschlossen, und schon brach ihr stolzes Gebäude zusammen. Wo sind all die grossen Reiche der Eroberer geblieben? In Schutt und Asche verfallen. Nein, nicht ‚die Grossen‘, sondern ‚die Friedensstörer‘, ‚die Henker ihrer Mitmenschen‘ sollte man sie heissen! Mit Hass und Verachtung müsste ihr Name genannt werden!“

„Otto, glaubst du wirklich die Worte, die du da sprichst?“

„Ja, die glaube ich!“

„Früher dachtest du anders!“

„Ehemals schwatzte ich nach, was mich gelehrt wurde; jetzt aber habe ich mit eigenen Augen gesehen, und das Licht der Erkenntnis ist mir aufgegangen!“

„Nein, die Verwirrung ist über dich gekommen! Bist du denn verantwortlich für das, was der Herzog tut?“

„Ja, denn es geschieht, um meine Pläne auszuführen!“

„Dann müsstest du dich ja auch verantwortlich fühlen für all das Grauen, das Dänen, Wallensteiner und Schweden in Dithmarschen und Friesland anstiften.“

„So ist es auch; denn ohne mich ständen heute Friedrichs Heere wie eine schützende Mauer an den Grenzen seines Landes.“

„Und du glaubst, Wallenstein, Christian, Oxenstjerna würden davor zurückschrecken? Nein! Blutige, grausame Schlachten hätten dann stattgefunden, und wehe, wenn die holsteinischen Truppen geschlagen worden wären; dann würde ein bei weitem schlimmeres Unheil über die Bevölkerung gekommen sein! – Otto, begreife doch, wir Menschen können das Schicksal nicht aufhalten; weil wir Werkzeuge geheimer, unsichtbarer Mächte sind. Wir haben die Berufung, die wir in uns fühlen, restlos zu erfüllen! Alle Grossen handelten aus diesem Berufensein, aus diesem unerforschlichen, geheimnisvollen Zwang heraus. Nichts Gewaltiges, nichts Überragendes wäre auf Erden vollbracht, wenn sie sich von Gefühlen des Mitleides, der Rücksichtnahme und der sogenannten irdischen Gerechtigkeit hätten leiten lassen! Würden sie aber nach diesen Grundsätzen gehandelt haben, wie sähe dann heute die Welt aus?“

Brüggemann entgegnete bitter: „Jedenfalls nicht schlimmer als jetzt, wo unter Missbrauch des Namens unseres Heilandes Mord und Totschlag die Stunde beherrschen!“

„Wahrscheinlich aber auch nicht besser; denn dann könnte die Mittelmässigkeit und die unbeherrschte Masse des Volkes regieren. Man würde sich selbst zerfleischen im Kampf aller gegen alle, ohne jedoch etwas Grosses und Unvergängliches zu schaffen! Otto! Otto! Fühltest du dich nicht von dem Gedanken an deine Berufung wie von einem heiligen Feuer erfüllt? Und diese göttliche Flamme soll plötzlich verlöschen? Du, dessen Namen mit ehernem Griffel in die Geschichte der Menschheit eingezeichnet stehen soll, willst dein Werk verleugnen? Möchtest untertauchen in die namenlose Herde der Millionen und aber Millionen Alltagsmenschen? Willst du deinen Gott und dein Ziel verraten?“

Sie hielt ihren Mann bei den Schultern gefasst und rüttelte ihn, als wolle sie ihn aus schwerem Traum erwecken. Grösser und schöner als sonst erschien die Frau, aus deren Augen Begeisterung und Glaube an die Berufung ihres Gatten zu einem gewaltigen Werk leuchtete: „Liebster, stolz blickte ich auf dich, der du dem Hohn und Unglauben deiner Umwelt das felsenfeste Vertrauen zu dir selbst entgegenstelltest. Lass’ dir diese Zuversicht nicht rauben! Geh’ unbeirrt deinen Weg; dann wirst du wie ein Fürst an den Höfen mächtiger Könige und Kaiser einziehen, kannst ohne Blutvergiessen Länder erobern und die Wunden, die du ihnen heute, ohne es zu wollen, schlägst, werden durch die Wohltaten, die ihnen aus deinem Werk erwachsen, tausendfach vergolten sein! Nein, Otto, kein Hass und kein Fluch soll auf deinem Namen lasten, sondern der Dank und Segen unzähliger Menschen wird dich bis an dein Lebensende begleiten, wenn – ja, wenn du dir selbst treu bleibst und den dir vom Schicksal vorgeschriebenen Weg zu Ende gehst!“

Die Wangen der Frau glühten vor Erregung.

Brüggemann hatte sich erhoben. Er schien an den Worten Elisabeths sich emporzurichten; voll Liebe ud Bewunderung ruhten seine Augen auf ihr. Er ergriff ihre Hand und drückte ihr einen heissen Kuss auf die Lippen. –

In dieser Stunde hatte der Kaufherr sich zu sich selbst zurückgefunden.

Ispahan, die Hölle im Paradies

Johann Rudolf Stadler hatte im Sommer 1626 Lübeck bei herrlichstem Wetter verlassen. Glatt wie ein Spiegel lag die Ostsee ausgebreitet; ein sanfter Wind trieb das Schiff gemächlich seinem Ziel entgegen.

Eines schönen Morgens fuhr der Segler in die breite Revalsche Bucht hinein. Ein malerischer Anblick bot sich den Blicken der Reisenden. Alte Stadtwälle mit Mauertürmen tauchten auf, dahinter ein Gewirr von spitzen Giebeln. Wie gewaltige Riesen wuchsen aus engen, winkligen Gassen hervor der schon damals fünfhundert Jahre zählende St. Olai-Dom, dessen hundertfünfzig Meter hoher Turm das weithin sichtbare Zeichen Revals bildete, und der prächtige, im gotischen Stil gehaltene Bau der alten Nicolaikirche. Über diesem unteren Stadtteil erhoben sich, auf einer felsigen Anhöhe am Schlossberg gelegen, die altehrwürdige Domkirche, die Burg, das Ritterhaus und die vielen prächtigen Bauten des Adels und einiger reicher Kaufherren.

Aus der Hansastadt Reval war einst ein junger Uhrmacher Tullae in die Fremde gewandert und hatte in Hamburg eine neue Heimat gefunden. Er wurde dort der Begründer eines neuen Geschlechtes dieses Namens. Jedoch vom Vater auf den Sohn vererbte sich die Anhänglichkeit an den Ort ihrer Herkunft; jeder von ihnen war wenigstens einmal im Leben dorthin gefahren. So blieben die Verwandten in Estland und im fernen Deutschland weit über ein Jahrhundert durch freundschaftliche Beziehungen verbunden. Doch jetzt schien die Zeit gekommen, wo der stolze Name dieses alten, berühmten Uhrmachergeschlechtes auch in Reval ausstarb. Der letzte Tullae daselbst war ein hochbetagter Mann, dessen Ehe nur drei Töchter entstammten. Sie waren sämtlich glücklich verheiratet. Seine Schwiegersöhne, der Ratsherr Johann Fonnen, der Ältermann und Kaufherr Heinrich Niehusen und der Gutsbesitzer Johann Müller, zählten zu den angesehensten Leuten des Landes.

Der alte Tullae staunte nicht wenig, als Stadler und Operchi in seine Werkstatt traten und ihm Grüsse aus Hamburg übermittelten. Er hiess beide herzlich willkommen, besonders zu dem jungen Stadler fühlte er sich hingezogen. Er beneidete seinen Vetter, dem es vergönnt war, in seinem künftigen Tochtermann einen so ausserordentlich geschickten Nachfolger seines Gewerbes zu besitzen, wohingegen sein Unternehmen nach seinem Ableben in fremde Hände übergehen würde.

Während der Perser mit dem Kaufherrn Niehusen Handelsverbindungen anknüpfte, lebten die beiden Uhrmacher ausschliesslich ihrer Kunst. Der alte Herr führte seinen Gast zur Petrikirche. Mit dem Glockenschlag zwölf trat aus der Uhr ein kunstvoll geschnitzter Totentanz hervor. Tullae sprach: „Ist es nicht wunderbar zu denken, dass der Hersteller dieses Werkes schon vierhundert Jahre unter der Erde liegt, seine Schöpfung aber weiter lebt und noch Jahrhunderte überdauern wird?“

Ein heisses Sehnen ergriff den Gefragten, auch eine Arbeit zu vollbringen, die seinen Namen unsterblich machte. Dieser Gedanke liess ihn nicht mehr frei. Unvergänglichen Ruhm wollte er erringen. –

Die ganze weitverzweigte Verwandtschaft Tullaes wetteiferte darin, die beiden Fremden bestens aufzunehmen. Im Hause des Ratsherrn Fonnen fanden rauschende Feste statt. Der reiche Niehusen trachtete, es an Pracht und Glanz dem Schwager gleichzutun. Hier, im Kreise der einflussreichsten Handelsherren, fand Operchi die Umwelt, die er suchte. Man lauschte seinen Reiseerlebnissen, tauschte Erfahrungen aus, und manches gefahrvolle Abenteuer kam zur Sprache; denn in jenen unruhigen Zeiten musste der Kaufmann, der es wagte in fremde Länder vorzudringen, nicht nur seinen Vorteil wahrzunehmen wissen, sondern auch ein tapferer, unerschrockener Soldat sein. –

Weit ausserhalb der Stadt, nachdem man an niedrigen Holzbauten kleiner Handwerker und an armseligen Bauernhäusern und vereinzelten Gehöften vorübergekommen war, lag Kunda.

Das geräumige Gutshaus war hart an den Rand des weiten, dunklen Tannenwaldes gebaut. Es machte einen freundlichen, einladenden Eindruck. Der Landsitz lag inmitten eines grossen, gepflegten Gartens, mit bunten Blumenbeeten und Rosensträuchern, mit weiten Wiesenflächen, Baumgängen und Lauben. Und im Halbkreis umgaben das Gut Weiden, auf denen kräftige Pferde und fette Rinder grasten, Kornfelder, die das Auge kaum zu überblicken vermochte, dazu Obst- und Gemüseanlagen.

Kunda galt als der Inbegriff eines mustergültigen Betriebes. Deutsche Tüchtigkeit hatte hier aus einer ehemaligen Wildnis im Laufe von einigen dreissig Jahren ein Kulturwerk geschaffen, wie es vorbildlicher nicht gedacht werden konnte. Doch neben der sachlichen Nüchternheit, die Ackerbau und Viehzucht bedingten, verriet die Anlage des parkartigen Gartens zugleich den Schönheitssinn des Besitzers. Er entstammte einer wohlhabenden pommerschen Bauernfamilie. Sein Vater hatte die Heimat verlassen, da er als zweiter Sohn den Erbhof seiner Sippe nicht übernehmen konnte. Für einen niedrigen Preis erwarb er die weiten Ländereien, die damals als wertloses Brachland betrachtet wurden. Nach seinem Tode dehnte der Sohn, der jetzige Gutsherr, den Besitz weiter aus. Die Arbeitersiedlungen waren zu Dörfern geworden. Auch hier spürte man eine liebende Hand, die sich um das Wohlergehen der Leute bekümmerte und an ihren Alltagssorgen Anteil nahm.

Johannes Müller, der Herr des Ganzen, war mit Tullaes jüngster Tochter verheiratet. Mit ihr kehrte die Freude an Musik, Gesang, Kunst und Wissenschaft auf Kunda ein. Hier, in die ländliche Stille, kamen Gelehrte und Künstler als gern gesehene Gäste. In diesem Kreis fand Stadler Verständnis für sein Schaffen. Hier wurden ihm die Stunden zu unvergesslichen Erlebnissen.

Im Fluge verrannen die Wochen in Reval; endlich aber drängte Operchi zur Abreise; denn ein weiter und gefahrvoller Weg lag vor ihnen, und sie mussten den Süden erreichen, bevor der strenge russische Winter einsetzte. – –

Nach vielen Monaten wurde Irans Grenze überschritten. Der Perser befand sich im Besitz von Schutzbriefen des Zaren und des Schahs; zudem hatte er wohlweislich eine starke Bedeckungsmannschaft angeworben. Doch wichtiger als beides erwiesen sich seine freundschaftlichen Beziehungen zu Kurden, Kosaken und Stämmen verschiedenster Art und Rasse, deren Gebiete sie durchquerten. Seine Bekanntschaft mit ihren Chanen (Fürsten) sicherte der Karawane unbehindertes Reisen. Freilich wurde diese Freundschaft mit reichen Geschenken immer wieder erneuert; aber auch die Fürsten und Stammesführer zeigten sich erkenntlich, indem sie die Gäste freundlich bewirteten und sie mit Lebensmitteln für die Weiterfahrt ausstatteten.

*

An einem Spätsommertag des Jahres 1627 stand Stadler auf einem Felsvorsprung des Berges Jeilak Perjan und schaute hinunter in das Tal. Er glaubte ein Märchenbild zu sehen. Dort lag der Garten des Paradieses! In üppiger Fülle gediehen die erlesensten Früchte, der Wein, dazwischen Kornfelder und Gärten voll wunderbarer Blumen und nie gesehener Bäume. Ein breiter Fluss und zahlreiche Bäche durchzogen die Landschaft. Dort, in der Ferne, dehnte sich ein unübersehbares Häusermeer. Zahllose Paläste und Minaretts ragten daraus hervor; viele Tore von prächtigen Kuppen und Türmen überkrönt, gewährten Einlass. – Ispahan!

*

Nun lagen die Höhenzüge des Elewandgebirges hinter den Reisenden. Die Hochebene senkte sich allmählich, und breite Karawanenstrassen durchschnitten die anmutige Gegend. Stadler fand keine Ruhe mehr. Mitten in der Nacht wurde aufgebrochen. Der Mond schien hell. Sein mattes Licht wirkte seltsam auf des jungen Mannes erregten, schwärmerischen Geist. Er glaubte durch ein Märchenreich zu reiten. Zypressen und Granatbäume umsäumten den Weg. In grossen Parks gelegene Landsitze erschienen ihm in ihrer morgenländischen Bauart wie verwunschene Schlösser.

Eine lange Mauer tauchte auf. Sie umfriedigte einen weiten Platz und war von vielen armselig gekleideten Menschen umlagert.

Operchi las das Erstaunen in Stadlers Blicken: „Ihr möchtet wissen, welche Bewandtnis es mit dieser Stätte hat? Hier wurde unseres grossen Schahs Lieblingssohn, Sefi Myrsa, ermordet.“

„Ermordet?“ – Stadler konnte den Sinn dieser Worte nicht sogleich erfassen. Inmitten dieser Wunderwelt sollte der Mord zu Hause sein?

„Freilich, ein Mann niederer Herkunft, namens Bebutbek, hatte ihn erstochen.“

„Ja, warum denn?“

„Weil der grosse Abbas es befahl.“

„Sein eigener Vater?“

„Jawohl, sein eigener Vater. Mächtige Chane, mit denen der Prinz in Feindschaft geraten war, verleumdeten ihn. Sie behaupteten, er strebe nach der Krone. Im Jähzorn erteilte der Schah den Befehl.“

„Ohne den Sohn anzuhören?“

„Abbas fürchtete um sein Leben. Er witterte überall verborgene Feinde, da er selbst durch Brudermord auf den Thron gelangt war.“

„Durch Brudermord?“

„Nun ja. Er liess Ismael dem Dritten von seinem Barbier beim Rasieren die Kehle durchschneiden, aber dieser hatte kaum ein besseres Schicksal verdient; denn acht Monate zuvor säbelten auf seine Veranlassung als Frauen verkleidete Chane den ältesten Bruder, Emir Hemse, im Harem nieder.“

„Und was geschah mit Bebutbek?“

„Er wurde zur Belohnung für seine Tat zum Statthalter von Caswin und Kesker befördert. Allzulange sollte er sich dieser Gnade allerdings nicht erfreuen; denn wenige Jahre später zwang Abbas ihn, seinem eigenen Sohn den Kopf abzuschlagen, damit er spüre, was es heisst, auf solche Weise sein Kind zu verlieren. Bald darauf wurde er selbst umgebracht, nachdem schon zuvor alle Verleumder bei einer Festtafel zu Caswin vergiftet worden waren.“

Stadler fand lange keine Antwort. Mit Entsetzen erkannte er, wie nahe in diesem Lande Paradies und Hölle nebeneinander wohnten. Endlich fragte er: „Und was treiben diese Bettler?“

„Sie finden hier eine Freistätte, wo ihnen Speise und Trank verabreicht wird. Abbas hat nämlich die im blinden Zorn begangene Tat bald bitter bereut. Er trauert heute noch um Sefi, den er liebte wie keines seiner Kinder. Er sucht auf diese Weise sein Gewissen zu beruhigen.“

Stadlers leicht empfängliches Gemüt ward aufs tiefste erschüttert. Hatte er vorher das helle Leuchten des Mondes wie zauberhaften Silberschein empfunden, so dünkte es ihn jetzt wie ein gespenstischer Schleier. In den dunklen Schatten der Häuser und Bäume glaubte er dämonische Wesen zu erblicken. –

Inmitten eines grossen Gartens, der an Schönheit alle bisher geschauten übertraf, stand ein wundervoller Palast. Stadler wollte die trübe Stimmung verscheuchen; er sagte: „Glücklich müssen die Menschen sein, die hier wohnen dürfen.“

Operchi antwortete: „Ich möchte nicht mit ihnen tauschen. Dort lebt die Witwe des ermordeten Myrsa Sefi mit ihren beiden Söhnen. Auf Schritt und Tritt sind sie von Spähern umgeben; alle Tore werden mit Wachen besetzt, keinen Schritt dürfen sie ausserhalb der Umzäunung des Parkes tun.“

Der Temirbek wiederholte das Gesagte.

Eine Weile herrschte Schweigen. Immer noch hielt Abbas seine Augen starr auf den Besucher gerichtet. Endlich antwortete er, und seine Stimme klang wie aus weiter Ferne kommend: „Ich danke Euch. Man sagte mir, Ihr wäret ein Künstler Eures Faches, wie es keinen zweiten auf Erden gibt. Gern nehme ich Euer Anerbieten an. Ihr möget morgen zeigen, was Ihr könnt. Gelingt es Euch, die Uhr wieder zu neuem Leben zu erwecken, so haltet Euch meines besonderen Wohlwollens versichert.“

Der Arm des Fürsten machte eine kurze, seltsam starre Bewegung; dann fiel der Körper in seine vorherige Unbeweglichkeit zurück.

Stadler atmete auf, als sich die Pforte des Palastes hinter ihm schloss und er wieder von Leben und Lärmen umgeben war. Wie ein Spuk deuchte ihm das Erlebnis; immer noch glaubte er zwei starre Augen auf sich gerichtet zu sehen. – –

Kaum war der Türvorhang hinter ihm zurückgeschlagen, als sich eine Geheimpforte öffnete, aus der Isachan eintrat. Ihm folgten vier Männer, die einen Sarg trugen. Er fragte: „War das der letzte Empfang?“

Der Temirbek antwortete: „Ja, der letzte.“

„Allah sei Dank! Doch auch Euch danke ich, Temirbek und Jusuf Aga, die Ihr dem Staate so treue Dienste geleistet habt. Es ist die höchste Zeit, diese Komödie, die zu spielen uns die Sicherheit des Reiches zwang, zu beenden. Volle vierzig Tage hat nun des grossen Abbas’ Leichnam Sitzungen abhalten müssen. Es dürfte ein Fall der Weltgeschichte sein, wie er nie zuvor geschehen ist. Ihr habt Eure Rollen vorzüglich gespielt. Inzwischen sind nun die Grenzen gesichert. Die Usbeken und Kilianer mögen versuchen, in unser Land einzufallen, wie sie es geschworen haben, sobald der Schah die Augen schliessen würde. Wir werden die Räuberhorden schon mit blutigen Köpfen heimschicken. – Soeben sind reitende Boten eingetroffen, die melden, dass Seinelchan und Darugo Chosrow sich mit Prinz Sam Myrsa auf dem Wege befinden. Morgen werden sie bestimmt eintreffen, und dann erst wird Abbas des Grossen Ableben der Welt bekanntgegeben.“

Hinter dem Thronsitz befand sich ein Vorhang, der auf schwarzem Feld reich mit Goldstickereien geschmückt war. Dort hatte der zuverlässige und geschickte Diener Jusuf Aga gesessen und anstelle des toten Herrschers gesprochen. Durch einen Schlitz im Stoff bewegte er den Arm des Schahs, um Leben vorzutäuschen. Er trug lange schwarze Samthandschuhe übergestülpt.

Jusuf Aga trat aus seinem Versteck hervor. Er und der Temirbek unterstützten die vier Palastdiener, die Leiche des Verstorbenen in den kostbaren Sarg zu betten. In vollem Staatsschmuck ward er in seine letzte Ruhestätte gelegt.

Isachan schaute dem Toten lange ins Antlitz. Ihm war er Freund gewesen bis zu seiner letzten Stunde. Ihm hatte er alles zu verdanken: Ehre, Glanz und Reichtum.

*

Wenige Tage zuvor spielte sich vor den Toren Ispahans ein aufregendes Ereignis ab: der Turmwächter des königlichen Lustschlosses, in dem Sefi Myrsas Witwe wohnte, sah eines Abends zwei reichgekleidete Würdenträger, die von einer grossen Anzahl berittener Soldaten begleitet wurden, den Weg zum Palast einschlagen. Er eilte zu seiner Herrin und meldete, was er beobachtet hatte. Die willensstarke Frau liess sofort alle Eingänge schliessen und hiess den Wächter, seinen Posten wieder einzunehmen und ihr durch Diener Mitteilung zu machen, was weiter geschehe.

Die Nachrichten lauteten wenig ermutigend. Der Garten wurde ringsum von Berittenen umstellt; nirgends blieb ein Ausweg zur Flucht. Es währte auch nicht lange, so nahten die beiden Führer und pochten ans Tor.

„Wer seid ihr und was wünscht ihr?“ fragte die Witwe.

„Wir sind Seinelchen und Darugo Chosrow, die Abgesandten aus Ispahan. Wir begehren Einlass, denn wir haben Euch eine wichtige Botschaft zu bringen, die keinen Aufschub duldet.“

„So nennt euren Auftrag.“

„Schah Abbas der Grosse ist tot. Es war sein Wille, dass Euer Sohn Sam Myrsa Irans Thron besteige!“

„Ihr lügt! Es ist eine neue teufliche List des Blutgierigen. Ihm genügt es nicht, mir den Gatten getötet zu haben; er streckt seine Hände auch nach dem Letzten aus, das mir auf Erden geblieben ist, nach meinen Kindern!“

Vergeblich beteuerten die Würdenträger, die Wahrheit zu sprechen; das Vertrauen der schwergeprüften Frau war durch jene frühere grausame Tat für alle Zeiten erschüttert.

Drei volle Tage harrten sie vergebens, eingelassen zu werden; drei Nächte hindurch loderten in den weiten Parkanlagen die Fackeln. Es war ein unheimliches, gespenstisches Bild. Am Morgen des vierten Tages waren die Begleiter nicht mehr zu zähmen; zudem duldete der Auftrag keinen längeren Aufschub. Zum letztenmal bat man um Einlass, und als er wiederum verweigert wurde, erbrachen die Soldaten gewaltsam das Tor.

Die Witwe stand inmitten des Raumes und hielt ihren Arm schützend um den kaum den Kinderjahren entwachsenen Sohn. Sie rief den Eindringlingen zu: „Der Weg zu Sam Myrsa führt nur über meine Leiche!“ Und zu dem vor Angst zitternden Jüngling gewandt: „Dann gehe auch du durch deiner Mörder Hände zu deinem Vater. Gott möge die Tat rächen!“

Seinelchen und Darugo Chosrow aber fielen auf die Knie, küssten Sams Füsse und sprachen: „Sei uns gegrüsst, der du von dieser Stunde an der Schah bist über die Lande der aufgehenden Sonne. Wir erflehen des himmlischen Vaters Segen auf dein Haupt. Mögest du lange und glücklich herrschen!“

*

Mit grossem Gepränge zog der junge Schah in Persiens Hauptstadt ein. –

Am anderen Morgen verliessen durch drei verschiedene Tore drei kostbare Särge Ispahan, jeder begleitet von einem grossen Trauergefolge. –

In Ardebil, Meschid und Babylon wurde gleichzeitig der tote Fürst mit allem Pomp der damaligen Zeit begraben – niemand sollte wissen, wo Abbas Leichnam in Wahrheit ruhte.

Ein Feind ersteht dem Unternehmen

Die Tore zu Operchis Faktorei standen weit offen. Mehr als hundert hochbeladene Kamele und Dromedare zogen hinaus. Sie hatten einen schwankenden, wiegenden Gang. Der Handelsherr blickte ihnen nach. In diesem Augenblick trat Stadler an ihn heran. Auch er beobachtete bereits seit längerer Zeit die Karawane.

„Wünsche Euch Glück, mein Freund, der Zug nimmt ja gar kein Ende; eine Warensendung von solchem Umfang sah ich nie zuvor.“

Der Perser wandte sich ein wenig zur Seite, blickte den Schweizer an, lächelte leicht und antwortete: „All diese Güter sind für unseren gemeinsamen Freund David van Scheijten bestimmt. Der Zug geht zur Küste und von dort mit des Holländers Schiffen auf dem Seeweg weiter. Es sind ungeheuere Werte; ein Vermögen verdient van Scheijten daran.“

„Und Ihr?“ fragte gleichfalls lächelnd Stadler.

„Nun, ich komme auch nicht zu kurz. – Unverständlich bleibt mir das Verhalten Eures Schwagers. Es ist mir unbegreiflich, wie ein sonst so weitblickender Handelsherr vor lauter Bedenken sich nicht zur Tat aufraffen kann. Zu erklären wäre diese Handlungsweise allenfalls, wenn er mich durch unsere flüchtige Bekanntschaft in Hamburg kennen würde; aber wo Ihr hier in Ispahan weilt und mit eigenen Augen seht, mit wem Ihr es zu tun habt, da stehe ich, offen gesagt, vor einem Rätsel.“

Der Uhrmacher fühlte nur zu gut den Vorwurf aus diesen Worten heraus. Er selbst wusste nicht, was er von seinem Schwager denken sollte; denn er hatte alles getan, ihn zur Unterschrift des Vertrages zu bewegen. Nach einigem Zögern erwiderte er: „Ihr müsst verstehen, dass ein solches Unternehmen wohl überlegt sein will. Ihm steht nicht, wie den Holländern, der Seeweg offen. Für einen vorsichtigen Kaufmann will es wohl erwogen sein, Geschäfte abzuschliessen, die auf der einen Seite vielleicht einen grossen Gewinn in Aussicht stellen, aber andererseits auch die nicht geringe Gefahr weit grösserer Verluste in sich schliessen.“

„So? – Glaubt Ihr wirklich, dass dies der Grund ist?“

„Was sollte es sonst sein?“

Der Perser stand eine Weile wie in Gedanken versunken; dann sah er dem Fragenden ins Auge. Es war ein merkwürdiger Blick, und auch ein seltsamer Tonfall lag in seinen Worten, als er sprach: „Ich weiss es nicht; mich wundert es nur. Der Seeweg der Holländer, der an vielen von Räubern bewohnten Küsten, der an dem Kap der Stürme vorüberführt, dürfte kaum gefahrloser sein als der Landweg über Russland nach Reval und von dort die kurze Ostseefahrt.“

Die Männer trennten sich mit freundlichem Gruss und Händedruck; jedoch in ihrem Herzen blieb eine Verstimmung zurück.

*

Im Schloss zu Ispahan wechselten Feiern und festliche Empfänge in bunter Reihe. Glanz und Pracht, wohin das Auge blickte; aber hinter all dem äusseren Schimmer standen Schrecken und Furcht verborgen. Alle Chane und Würdenträger beeilten sich, dem neuen Schah ihre Ergebenheit zu bekunden und durch reiche Geschenke seine Gunst zu erwerben. Viele boten ihm auch ihre schönsten Sklavinnen, ja nicht selten die eigene Tochter als Gabe. Der junge Herrscher zeigte sich wählerisch, und es galt als ein Zeichen seiner besonderen Huld, wenn er eines der Mädchen in seinem Harem aufnahm.

Sam Myrsa wurde, den Bestimmungen des verstorbenen Abbas gemäss, unter seines ermordeten Vaters Namen, Sefi, zum Schah ausgerufen. Nachdem er die Gewissheit erlangt hatte, dass er zum Führer des Staates berufen sei, fand er sich überraschend schnell in seine neue Lage. Ihm zur Seite stand seine Mutter. In beider Herzen brannte der Gedanke an Rache für den Getöteten. Nie war ihr Hassgefühl erloschen. Jetzt kam für sie die Stunde, Abrechnung zu halten mit allen, die sich Abbas’ Freunde nannten; schon dieser Umstand genügte, um ihre Feindschaft erworben zu haben.

Im Volksmund ging das Gerücht, als Sefi zur Welt kam, seien seine Hände voll Blut gewesen. Man sah mit Furcht der Zukunft entgegen.

Während in den Sälen des Palastes eine bunte Menge den Tänzerinnen zusah, der Musik lauschte oder sich dem Schachspiel ergab, sassen Sefi, seine Mutter und der Hofmeister Seinelchan hinter verschlossenen Türen und hielten Rat.

Der junge Schah sagte: „Also du hast dich unter der Maske der Freundschaft an die Chane und Würdenträger herangemacht und sie ausgehorcht?“

„Ich tat es, um Euch ein Schild zu sein.“

„Was hast du erfahren?“

„Nichtachtung und Verspottung Eurer Person, da Ihr noch jung seid und auf den Rat Eurer weisen Mutter hört; ja, manchmal kaum noch verhehlter Aufruhr, sich in dunklen Andeutungen ergehend, dass der Tag nicht fern sei, wo Ihr das Schicksal Eures Vaters teilen werdet, um den Thron frei zu bekommen.“

„Für wen?“

„Verzeiht, wenn ich den Namen nicht nennen möchte; denn der Betreffende ist unschuldig und weiss selbst nichts von alledem; aber die Grossen des Reiches beabsichtigen, dieses Kind dem Namen nach zum Herrscher zu wählen, um ihre eigene Machtbegierde ungezügelt entfalten zu können.“

„Es ist viel, was du erfahren hast, Hofmeister, aber wer gibt mir die Beweise, um gegen meine Feinde einschreiten zu können?“

„Ich! Hier habt Ihr ein Verzeichnis aller, die Euch gefährlich werden können. Bei jedem einzelnen steht vermerkt, wie er sich über Euch äusserte.“ Mit diesen Worten überreichte Seinelchan dem Schah eine lange, mit Namen und Vermerken ausgefüllte Liste.

Mutter und Sohn lasen die Bogen mit grösster Aufmerksamkeit. Endlich fragte Sefi: „Was würdest du an meiner Stelle tun?“

„Allen, die mir gefährlich werden könnten, das Leben nehmen.“

Der junge Herrscher blickte den Würdenträger eine Zeitlang schweigend an. In seinen Augen lag ein Ausdruck, gleich dem Raubtier, das die Beute belauert, um sie im nächsten Augenblick zu zerreissen. Mit Schrecken bemerkte der Hofmeister die Veränderung, die mit seinem Herrn vor sich ging, dessen Worte noch eben vorher sanft und freundschaftlich klangen, und in dessen Blicken er Wohlwollen zu lesen vermeint hatte.

„Du sagtest, man spotte meiner, weil ich auf den Rat meiner Mutter höre. Nun wohl, man soll nicht sagen, in Ispahan führe ein Weib die Herrschaft.“ Er klatschte dreimal in die Hände. Die Tür öffnete sich, und die Schlosswache erschien. „Sendet zum Reichskanzler Talubchan und zu des grossen Abbas’ Vertrauten Isachan; ich habe mit ihnen zu sprechen.“

Einer der Soldaten legte die Hände über die Brust, verbeugte sich tief und ging, den Befehl auszuführen. Die übrige Mannschaft stand, wie Bildsäulen, abwartend da, was weiter geschehen würde.

Sefi wandte sich aufs neue an Seinelchan: „Als der grosse Abbas erkannte, dass sein eigen Fleisch und Blut eine Gefahr für seine Krone wurde, was tat er da mit seinen Söhnen?“

Vor Angst zitternd antwortete der Gefragte: „Er liess sie blenden und zur Feste Alamuth führen.“

Nunmehr richtete der Schah das Wort an den Führer der Wache: „Du hast gehört, was dieser hier sagte?“

„Ich hörte es.“

„Mein Bruder Thamar Myrsa bildet eine Gefahr für meinen Thron. Lass ihm ein gleiches geschehen und ihn zu seinen Vettern bringen.“

Der Hauptmann verneigte sich tief in demutvoller Haltung.

Ein Aufschrei! Myrsa Sefis Witwe hatte ihren Sohn bei den Schultern gepackt: „Du willst mein Kind blenden lassen, du, der du Thamars Bruder bist!? Das geschieht nicht, solange ich lebe!“

In diesem Augenblick traten Isachan und Talubchan durch die Tür. Der junge Fürst sprach zu ihnen mit ruhiger, fester Stimme: „Meine hochverehrte Frau Mutter ist den aufreibenden Herrscherpflichten nicht gewachsen. Sie wünscht ein ruhiges und für sie als Frau besser geeignetes Amt. Führt sie mit allen ihr gebührenden Ehren nach dem Harem, sie wird künftig dessen Oberaufsicht übernehmen; sollte sie euch bei der Ausübung eures Auftrages aber Schwierigkeiten bereiten, so wendet alle Gewalt an, die nötig ist, den Worten des Schah Nachdruck zu verleihen.“

Die Witwe stand eine Weile wie vom Schrecken gelähmt. Kraftlos liess sie die Arme sinken.

Sefi sprach mit höflicher, ehrerbietiger Stimme: „Ich bitte Euch, Frau Mutter, den Herren zu folgen.“

Da raffte sich die Unglückliche auf und rief: „Nein, mein Platz ist hier! Wage niemand mich anzurühren! Ich habe mein Kind, meinen armen Sohn zu schützen!“

Ein gebieterischer Wink. Im nächsten Augenblick war sie von der Wache umringt, ergriffen und gewaltsam hinausgeschleppt. Der Reichskanzler und der Führer der Bogenschützen verneigten sich tief vor Sefi; dann folgten sie schweigend.

„Fluch über dich! Fluch! Fluch! Auch du sollst eines gewaltsamen Todes sterben, du Brudermörder!“ schrie gellend die Fürstin. Plötzlich verstummten ihre entsetzlichen Rufe. Der Schlosshauptmann hatte der Wehrlosen einen Knebel in den Mund gezwängt.

Die Tür ward wieder geschlossen. Seinelchan und Sefi blieben allein zurück. Eine drückende Stille lastete über dem Raum, als sei der Tod zwischen die beiden Männer getreten.

„Dass der Bruder den Bruder mordet, der Vater den Sohn, hat uns der grosse Abbas gelehrt; dass aber die Mutter ihr Kind mit dem Tode bedroht, ist selbst in unserer Sippe noch nicht vorgekommen. Ich werde die Augen offenhalten müssen. Bist du nicht auch der Ansicht, Hofmeister?“ Eisiger Hohn und versteckte Drohung sprachen aus Sefis Worten. Er war in der Geschichte seines Geschlechts gut bewandert. Alle Schrecken, Demütigungen und die ständige Furcht vor seinen nächsten Angehörigen hatten sein junges Gemüt vergiftet. Hass, Grausamkeit und rücksichtsloses Behaupten seines Thrones blieben jetzt als einzige Triebfedern seiner Handlungen zurück.

Seinelchan erkannte mit Entsetzen, was im Innern seines Herrn vor sich ging. Er fühlte, wie seine eigenen Worte ihm zum Verhängnis wurden. Dicke Schweisstropfen traten auf seine Stirn. Alles Blut war ihm aus den Wangen gewichen, und nur mühsam vermochte er zu antworten: „Es ist, wie Ihr sagt.“

Der Schah weidete sich an der Augst des Angebers und Verräters. Mit kaltem Spott entgegnete er: „Ich wusste, dass meine und deine Ansichten die gleichen sind.“

Der Würdenträger verneigte sich zustimmend.

„Doch in einem Punkt, Hofmeister, stimmen wir nicht überein. Ich weiss es wohl, ich brauche für meine Sicherheit niedrige Naturen; aber ich verachte sie aus tiefster Seele und traue ihnen nicht. Wer seine Freunde verrät, wird auch seinen König verraten, falls er glaubt, Nutzen daraus zu ziehen. – Du gabst mir den Rat, ich müsse die Häupter der Mächtigsten nehmen, wenn ich in Ruhe herrschen wolle. Du hast dir damit dein eigenes Todesurteil gesprochen; denn du bist der Mächtigste unter ihnen!“

Blitzschnell hatte Sefi den krummen Säbel aus der Scheide gerissen, und ehe der Erschreckte auszuweichen vermochte, schlug er ihm die Schneide mitten durchs Gesicht. Entseelt sank der Hofmeister zu Boden.

*

1632.

Drei Jahre lähmenden Entsetzens lasteten über Persien.

Sefis Jähzorn kannte keine Grenzen. Ihm waren zum Opfer gefallen: der greise Reichskanzler Rustan Chan, viele Generale, verdiente Feldherren und Statthalter, fast alle Blutsverwandten und die vornehmsten Häupter des Landes. Teils liess er sie durch andere niedersäbeln; oft aber mordete er auch mit eigener Hand, wie er es bei seinem Hofmeister getan hatte. Seine Blutgier glich der eines reissenden Tieres. An solchen Tagen pflegte er ein rotes Gewand anzulegen, und dann war niemand von seiner Umgebung des Lebens sicher.

Mit gleicher Grausamkeit führte er seine Kriege.

Sein Äusseres liess in keiner Weise auf einen zügellosen Charakter schliessen. Er besass ein längliches, freundliches Gesicht, das fast weiblich feine Züge trug. Ein kurzer Schnurr- und Knebelbart kleideten ihn vorzüglich. Er war von stattlicher Figur.

*

Grosser Empfangstag!

Auch Stadler erhielt eine Aufforderung zu erscheinen. Er wurde durch Gärten, Gänge und Häuser geführt, bis man ihn schliesslich nach dem Sitzungssaal im königlichen Lustschloss geleitete. Es war ein grosses, langgestrecktes Gemach. Goldene Blumenstickereien zierten die Wände. In der Mitte des Raumes befand sich ein wundervoller, viereckiger Marmorbrunnen, in dem Blumen und Früchte schwammen. Im Hintergrund, gegen die Wand gelehnt, sass der Schah auf Seidenkissen und hielt die Beine übereinandergeschlagen. Er zählte einundzwanzig Jahre! Sefi trug ein goldbesetztes Kleid und auf dem Mendilkopfbund ein kostbares, mit einer Kranichfeder geziertes Kleinod. Über dem kurzen Überrock – Kürde genannt – hingen ein Paar schwarze, glänzende Zobelfelle. Ihm zur Seite lag sein Säbel, dessen Knauf von Gold und Edelsteinen funkelte. Hinter ihm befanden sich Bögen und Pfeile. Zur Rechten standen zwanzig schöne junge Pagen, meistens Fürstensöhne, von denen einer ihm mit einem Wedel erfrischende Luft zufächelte. Vor dem Schah hatte der Grossmarschall Platz genommen. Er hielt in der Hand einen goldenen Stab mit grossem, rundem Knopf. Zur Linken sassen der Reichskanzler und der aus Chanen bestehende Beirat. Am Eingang des Saales befanden sich die Gesandten befreundeter Länder. Unter ihnen der russische Poslanik Alexei Sawinowitz.

Nach einer Weile wurde Stadler von zwei Beamten bei den Armen ergriffen und zu Sefi geführt. Er verneigte sich mit auf der Brust gekreuzten Armen, wie es die Sitte des Landes erforderte; dann nahm er auf einem der niederen Sitze Platz.

Der Schah wandte sich unmittelbar an ihn und sprach: „Ihr wünschtet uns mit Eurer Kunst zu dienen. Eurer Tüchtigkeit ist es gelungen, des Engländers grosser Uhr wieder Leben einzuhauchen. Ich habe Vertrauen zu Euch gefasst.“

Der Schweizer erwiderte: „Habt Dank für Eure huldreichen Worte. Ich habe ein kleines Werk meiner Kunst mitgebracht und würde mich glücklich schätzen, wenn Ihr diese bescheidene Gabe als Zeichen meiner Ehrfurcht und Bewunderung für Euch entgegennehmen wolltet.“ Er zog eine kleine Standuhr hervor, deren Gehäuse aus Mahagoniholz bestand. Es war mit reichen Schnitzereien geschmückt und trug eine kunstvolle, mit Diamanten besetzte Krone, die von zwei Engelsfiguren emporgehoben wurde.

Sefi betrachtete das Geschenk eingehend; dann sagte er: „Ihr seid ein wahrer Künstler! Ich liebe und fördere die Kunst; Ihr mögt Euch meiner Gunst versichert halten.“

„Gestatten Eure königliche Hoheit, dass ich noch zeige, worin das Besondere dieser Uhr besteht.“

Der Schah reichte sie ihm zurück. Seine Neugier war aufs höchste gestiegen.

Stadler stellte die Zeiger auf zwölf. Eine kleine, im Innern verborgene Spieluhr ward hierdurch automatisch aufgezogen. Ganz zart erklangen die Töne eines Flemingschen Kirchenliedes. Sefi war entzückt. Er äusserte seine Freude in überschwenglichen Worten und schenkte ihm einen prächtigen, weissen Zelter und ein Gartenhaus. Plötzlich fragte er völlig unvermittelt: „Ihr habt einen Freund, Operchi mit Namen?“

„Er ist mein Freund. Ihm habe ich alles zu verdanken.“

„War sein Vater nicht in Ungnade gefallen und enthauptet worden?“

„Auch das ist so, wie Ihr sagt.“

„Nun wohl, die, die des grossen Abbas Feinde gewesen sind, sollen meine Freunde sein. Nach allem, was mir über ihn berichtet wurde, ist Operchi ein kluger, zuverlässiger und tapferer Mann. Sagt ihm, ich werde seinen Namen im Gedächtnis behalten; sollte er einmal meines Rates oder Schutzes bedürfen, so rechne er auf mich.“

*

Als Stadler zu seinem Freund zurückkehrte und ihm erzählte, was er erlebt hatte, fand er ihn still und verschlossen. Er benahm sich so kühl und ablehnend, dass es dem Uhrmacher trotz seines Freuderausches auffallen musste. Er ergriff Operchis Hand und fragte: „Warum freut Ihr Euch nicht meines Glücks und der guten Botschaft, die ich Euch bringe?“

„Ich habe einen Brief von van Scheijten empfangen; er enthält seltsame Dinge, die mir zu denken geben.“

„In bezug auf mich?“

„Nicht unmittelbar, aber über Otto Brüggemann, und schliesslich seid Ihr dessen Schwager.“

Stadler starrte den Perser verständnislos an und sagte: „Erklärt Euch deutlicher.“

„Ihr wisst, dass Brüggemann zum Hamburger Gesandten des Herzogs von Holstein-Gottorp ernannt wurde?“

„Er teilte es mir vor einiger Zeit mit.“

„Und sonst hat er Euch über seine Beziehungen zu Friedrich dem Dritten nichts geschrieben?“

„Doch. Sie seien sehr freundschaftlicher Art.“

„Hm. So. – Und nichts weiter?“

„Nein!“

„Auch nicht, dass der Herzog eine Gesandtschaft nach Ispahan zu schicken beabsichtigt?“

Stadler wusste vor Staunen nichts zu erwidern.

Mit leichtem Spott fragte Operchi: „Wirklich?“

„Keine Silbe, glaubt mir doch!“

„So wisst Ihr auch nicht, dass Euer Schwager Führer dieser Abordnung geworden ist, die auf sein Anraten hierherkommen soll?“

„Nein, ich schwöre Euch, kein Wort teilte er mir von alledem mit. Ich bin nicht weniger bestürzt hierüber als Ihr!“

„Aus welchem Grund mag er es Euch verschwiegen haben?“

„Ich stehe vor einem Rätsel.“

„Ihr könnt es nicht erraten?“

„Wie sollte ich es?“

„So will ich Euch sagen: er beabsichtigt, die durch mich erlangten Kenntnisse gegen mich zu verwerten!“ Zornesröte färbte des Persers Wangen. Mit drohender Stimme fuhr er zu sprechen fort: „Herr Brüggemann glaubt vielleicht, er könne mich täuschen und mich eines Tages mit einer vollendeten Tatsache überraschen. Er irrt sich! Van Scheijtens Verbindungen sind gut und weit verzweigt; er ist über alle Dinge unterrichtet, die auch ihm zum Schaden gereichen könnten. Verlasst Euch darauf, weder er noch ich lassen uns ungestraft schädigen. Euer Schwager treibt in der Tat ein gewagtes Spiel, es könnte ihm – und leicht auch Euch zum Verhängnis werden!“

Stadler vermochte die Nachricht nicht zu fassen. Oft waren auch ihm Bedenken aufgestiegen, wenn er die Briefe las. Ausflüchte sollten es also sein, nichts als Ausreden, nur um Zeit zu gewinnen, seinen Plan ungestört ausführen zu können.

Er grübelte Stunde auf Stunde. Es war gefährlich, sich mit dem bisherigen Freund zu verfeinden, dessen Einfluss sich nicht nur auf Handelsbeziehungen erstreckte, sondern der auch viele Verbindungen zu einflussreichen Männern am Hof besass. Tollkühn und aussichtslos dünkte ihn Brüggemanns Beginnen. Er musste gewarnt werden! Das war sein fester Entschluss.

Noch in der gleichen Nacht verliess Jeipan, sein treuester Diener, die Stadt. Er trug wohlverwahrt ein Schreiben, das er nach Ormus bringen sollte, um es dort einem englischen Kapitän zur Weiterbeförderung anzuvertrauen. Niemand durfte darum wissen, auch nicht die in Ispahan ansässigen Europäer; denn Operchi besass überall seine Zuträger und Vertrauten.

Unruhe und Sorge quälten Stadler.

In dieser Nacht floh ihn der Schlaf. Er wandelte durch Alleen und Gassen, die einsam und verlassen zu liegen schienen. Er merkte nicht, dass sich Schatten lautlos an seine Fersen hefteten. Gemächlich überschritt er die langgestreckte, zierlich gebaute Steinbrücke, unter der der Senderutfluss rauschte. In tiefer Ruhe lagen die vielen Karawansereien, in deren Höfen am Tage ein so reges Leben herrschte, in deren Galerien die fremden Kaufherren ihre Waren ausstellten.

Er lustwandelte durch den köstlichen Garten Tzarbagh, der in seinem Innern Lusthäuser und Fontänen barg, Weinstöcke, vielerlei Früchte, Bäume und Blumen so mannigfacher Art wie kein anderer Garten in damaliger Zeit. Die milde Nachtluft und die betäubenden Düfte taten dem einsamen Wanderer wohl; sie erregten jedoch auch seine Sinne. So lenkte er, fast unbewusst, seine Schritte nach der Armeniervorstadt Tzulfa. Dort gab es verschwiegene Gartenhäuser, wo schöne Mädchen verlockende Tänze aufführten. Ein solches Haus suchte er auf. –

Mitten aus Taumel und Rausch ward Stadler plötzlich gerissen.

Wüste Verwünschungen, laute Schreie und Bitten gellten durch die Nacht. Erschreckt flüchtete das junge Mädchen, mit dem er beisammen war, in den äussersten Winkel. Da rissen auch schon Soldaten der Schlosswache die Tür auf, leuchteten der Armenierin ins Gesicht, ergriffen sie und schleppten die sich verzweifelt Sträubende davon. Der Schweizer rief seinen Namen, eilte den Räubern nach und wollte ihnen die Beute streitig machen; da stellte sich ihm der Wirt des Hauses entgegen und flüsterte ihm zu: „Um Gottes willen, verhaltet Euch ruhig, wenn Euch Euer Leben lieb ist. Kennt Ihr nicht die Palastgarde? Sie raubt das Mädchen in Sefis Namen!“

„Im Namen des Schahs“?

„Wir kennen schon diese nächtlichen Besuche. Kein Haus bleibt dann von ihnen verschont; denn Sefi ist gerecht und macht keinen Unterschied zwischen arm und reich. Er lässt Ausschau halten. Nur die Schönsten unserer Töchter werden für würdig erachtet, in seinem Harem Aufnahme zu finden und auch diese nur dann – wenn sie das zwölfte Jahr noch nicht überschritten haben. Manche der heute Geraubten kehrt schon morgen unbehelligt wieder ins Elternhaus zurück; aber es gereicht ihr weder zu Ehre noch Ansehen.“

„Das geschieht in Sefis Namen?“

„Bedenkt, dass er der Schah ist, Herr; ihm gehört alles, soweit seine Macht reicht. Er ist jung und lebensdurstig. Drei Frauen und dreihundert Kebsweiber hält er. – Gott schenke Schah Sefi ein langes Leben!“

*

Während Stadler das aufregende Abenteuer erlebte, geschah zur gleichen Stunde auf dem Gebirgspfad, der zur fernen Küste führte, ein feiger, hinterhältiger Überfall.

Jaipan musste auf dem schmalen Steig sein Pferd am Halfter führen. Seine ganze Aufmerksamkeit blieb darauf gerichtet, nicht abzustürzen. Plötzlich schwirrte ein Pfeil durch die Luft und der Diener fiel, tödlich verwundet, zu Boden.

*

Am anderen Tag ereigneten sich zwei denkwürdige Begebenheiten. Ein Unbekannter gab einen versiegelten Bogen ab. Als Stadler ihn öffnete, fiel ihm sein Schreiben an Brüggemann entgegen – der Brief war erbrochen und gelesen worden!

Am Spätnachmittag verbreitete sich die Kunde, in den Bergen sei ein Reisender verunglückt; man habe die Leiche in einer tiefen, unzugänglichen Schlucht liegen sehen; auch ein herrenloses Pferd ward angetroffen. –

Ausrufer liefen über den Maidan und durch die Hauptstrassen; sie verkündeten, der Schah unternehme heute mit seinen Frauen einen Ausflug. Alles flüchtete; denn wurde jemand auf dem Weg angetroffen, so schossen ihn die Begleitmannschaften einfach wie einen Hund nieder.

An des Uhrmachers Haus kam der Zug vorüber. Voran ritt Sefi, umgeben von den Würdenträgern und begleitet von seiner Ehrenwache. Ihm folgten die Lieblingsfrauen. Sie sassen in dicht verhangenen Sänften, die von Kamelen getragen wurden.

In einigem Abstand sah man zum Schluss noch eine kleine Schar Nachzügler, die eine Haremsdame geleiteten. Vor des Schweizers Wohnsitz machten sie halt. Sie pochten ans Tor und trugen, nachdem ihnen geöffnet wurde, die Sänfte hinein.

Stadler fragte: „Was soll das bedeuten?“

Der Wortführer antwortete: „Unser erhabener Schah grüsst Euch durch mich, seinen unwürdigen Diener. Er lässt Euch sagen, dass es nicht ungefährlich sei, nachts als Ausländer Ispahans Strassen und Lustgärten zu betreten. Ihm liegt Euer Leben und Euer Wohlergehen am Herzen. Er bedauert, Euch ungewollt um eine glückliche Stunde gebracht zu haben. Als Zeichen seiner Gunst sendet er Euch die Blume, die Euer Wohlgefallen erregte.“

Der Mann und seine Begleiter verbeugten sich tief und gingen von dannen.

Als der Erstaunte die Sänfte öffnete, sass darin Georgina, die junge Armenierin, die ihm in letzter Nacht entführt worden war.

Mit Schrecken wurde er sich bewusst, dass unsichtbare Spione jeden seiner Schritte überwachten.

*

Briefe aus der Heimat waren eingetroffen. Operchi kam selbst zu Stadler, um sie ihm zu überbringen. Zwischen den beiden Männern ward die Verbindung nicht abgebrochen; aber sie blieb kühl und förmlich; die alte Freundschaft wollte nicht wiederkehren.

Brüggemann hatte geschrieben. Er schilderte die Kriegsnachrichten, die aus allen Teilen des Landes eintrafen. Vierzehn Jahre währte nun schon dieser Glaubenskampf, und kein Ende schien abzusehen. Sonst? Einer der üblichen, nichtssagenden Briefe und von der Sache, auf die es ankam, auch jetzt noch keinen Ton!

Der Verblendete musste gewarnt werden, damit er nicht in sein Verderben rannte!