Kitabı oku: «Karibien»

Melinda und Graham

„Oh, hallo Rodney, das ist aber nett, dass du mal wieder vorbeischaust!” Melinda lächelte unter ihren schwarzen Ponys hervor und streckte ihm eine lange, schmale Hand entgegen. Sie war einen Kopf kleiner als er, hielt ihm die Tür zu dem zweistöckigen Haus auf, das ihr Mann Graham zum großen Teil selbst gebaut hatte, und ging dann auf klappernden japanischen Holzschuhen über den hellen Ahornfußboden des offenen Eingangsbereichs zur Küche, die aus ein paar Einbaumöbeln aus Edelstahl und Aluminium bestand. Sie humpelte fast unmerklich. Über ein paar Stufen wäre ein tiefer gelegener, mit einem Sofa, einem Kamin und einer aufwändigen Stereoanlage ausgestatteter Wohnraum zu erreichen gewesen. Dort gaben zwei große Schiebefenster den Blick den Hügel hinab auf die Wälder im Südwesten frei. Weiter im Norden, das wusste Rodney, konnte man bei klarem Wetter ein wenig Meer und die Ausläufer von Wilbourne sehen.

„Ich wollte mir gerade einen Tee machen. Willst du auch einen?”

Rodney nickte zögerlich.

„Störe ich denn nicht?”

„Überhaupt nicht!“, antwortete Melinda mit übertriebener Herzlichkeit und kramte in einem Schrank herum. Sie trug Jeans und einen schwarzen Rollkragenpullover. Sie hatte ihr langes Haar aufgewickelt und mit Holzstäbchen festgesteckt. „Fujian?” Sie holte eine Schachtel mit Teebeuteln hervor.

Rodney nickte, lehnte sich mit der Hüfte gegen die blitzende, völlig leere Arbeitsplatte und steckte die Hände in die Taschen seiner schwarzen Jeans.

„Ist Graham nicht da?”

Melinda öffnete einen anderen Schrank und holte einen Wasserkessel hervor.

„Doch!“, sagte sie auf dem Weg zum Wasserhahn. Das Wort wäre ihr fast im Hals stecken geblieben. „Es ist Pauls Geburtstag.” Sie füllte den Kessel, ging zum Herd und sah Rodney kurz an. „Wäre es gewesen.”

„Paul?”

„Er hat dir die Geschichte noch nicht erzählt? Paul war sein Sohn. Er ist vor gut sieben Jahren gestorben. Graham kriegt immer Depressionen an seinem Geburtstag.” Sie stellte den Kessel auf den Herd und schaltete die Platte ein. „An seinem Todestag auch, aber an seinem Geburtstag ist es ganz besonders schlimm.”

„Oh, das tut mir leid.”

„Ist schon okay. Ich übe einfach ein bisschen mehr.” Sie lehnte sich mit dem Hintern an die Küchenzeile und verschränkte die Arme. „Es ist nicht so, dass er mich groß in Mitleidenschaft ziehen würde. Er schließt sich in sein Zimmer ein oder geht spazieren.”

„Nein, ich meinte für ihn. Es tut mir leid für ihn.”

„Oh!” Melinda errötete und schaute zu ihm auf. „Natürlich! Ja! Ist zwar schon ‘ne Weile her, aber er ist immer noch nicht darüber hinweg. Er fliegt morgen nach Portland und besucht das Grab.”

„Aber ich dachte, heute ...”

„Er will seine Ex nicht treffen.“ Melinda schüttelte kurz den Kopf. „Sie hatte einen Autounfall; und Paul war nicht angeschnallt. Graham hat ihr nie verziehen.” Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Willst du nicht die Jacke ausziehen?”

„Doch!” Rodney zuckte zusammen und öffnete den Reißverschluss seiner Regenjacke.

„Es tut mir leid, dass Graham heute nicht ansprechbar ist. Ich weiß, du wolltest mit ihm eigentlich Schach spielen, aber heute geht es nicht. Vielleicht am Wochenende!” Sie fuhr mit der Hand durch die Luft. „Er ist noch bis Montag hier, dann muss er noch einmal auf eine Baustelle.” Sie drehte sich um, nahm zwei Becher von einem Ständer, legte in jeden einen Teebeutel und goss das inzwischen kochende Wasser auf diese. „Die letzte für dieses Jahr!” Sie wandte sich wieder Rodney zu, der inzwischen seine Jacke über eine Stuhllehne gehängt hatte. „Es war für ihn keine besonders gute Saison am McKinley. Nur zwei Seilschaften, und die eine musste umdrehen, kaum war sie aus dem Basislager raus! Jetzt meint er, das Geld auf dem Bau rein arbeiten zu müssen und schuftet sich krumm, dabei haben wir wirklich genug. Sogar mehr als das!” Sie lächelte traurig.

„Er hat gesagt, er nimmt mich mal mit.”

„Ich weiß. Und das wird er bestimmt auch machen! Kann mich nicht erinnern, dass er jemals ein Versprechen gebrochen hätte. Außer dem, weniger zu arbeiten, natürlich!” Sie nahm einen Löffel aus einer Schublade und spielte mit einem der Teebeutel.

„Dazu muss ich aber erst einmal was für meine Kondition tun.”

„Mit Dog spazieren zu gehen reicht dafür nicht, fürchte ich.”

„Wo ist der überhaupt?” Rodney blickte sich suchend um. „Mein Gesicht ist noch ganz trocken.”

„Oben bei seinem Herrchen. Hält ihm die Füße warm.” Melinda beförderte die Teebeutel mit dem Löffel in den Abfall. „Sie trauern immer zusammen.”

„Aber er hat Paul doch gar nicht gekannt, oder?”

„Nee! Aber irgendwie spürt er, dass es seinem Herrchen nicht gut geht!” Sie nahm die Tassen und trug sie zu einer hölzernen Schiebetüre.

„Ich versuch also besser gar nicht erst, ihn auf einen kleinen Ausflug einzuladen?”

„Keine Chance! Sie fallen heute beide aus. Du wirst mit mir Vorlieb nehmen müssen” Melinda lächelte und schob die Tür auf. Dahinter lag ein Raum, der wie der Wohnbereich um ein paar Stufen abgesenkt war. Mit weißen Gardinen verhängte Terrassenfenster schlossen ihn nach zwei Seiten ab. In der Mitte stand ein schwarzer Konzertflügel. Es gab einen Klavierhocker, zwei Stühle und ein Sideboard voll Notenheften. An der Wand hingen zwei Fotos, die einen Mann und eine Frau in Kimonos zeigten. Unter diesen stand ein altarähnliches Tischchen aus drei Granitplatten und darauf eine Vase mit einem Zweig voll Herbstblättern.

Rodney folgte Melinda. Sie schloss die Tür mit dem Ellbogen, reichte ihm seinen Becher, schlürfte vorsichtig aus dem ihren, ging zu dem Flügel und stellte den Becher neben dem Klavierhocker auf den Boden.

„Was willst du hören? Schubert? Chopin?” Sie ging zu dem Sideboard und bückte sich.

„Egal!” Rodney setzte sich auf die Stufen. „Ich kenn’ die alle nicht.“

„Ich studier’ mit einigen von meinen Schülern gerade ein paar Sachen von Rachmaninow ein.”

„Ein Russe?” Er beobachtete sie über den Tassenrand hinweg.

„Alles sehr pathetisch! Seit Anfang des Semesters sind ein paar Studenten dabei, die wirklich Talent haben. Ich glaub’, es wird ein gutes Konzert. Nicht so wie letztes Jahr! Das war schrecklich. Die Studenten waren behäbig. Ohne Feuer! Sie wollten nicht. Man hat es sofort gehört.”

„Da war ich noch nicht in der Stadt.”

„Stimmt!” Melinda sah ihn erstaunt an. „Mir kommt es vor, als würdest du hier schon seit einer Ewigkeit wohnen.” Sie richtete sich mit einem Notenheft in der Hand auf. „Du bist erst im Frühjahr gekommen.”

Er nickte.

„Nun, Dog hat dich zum vierten Familienmitglied gemacht. Und ich habe das Gefühl, Graham sieht das auch so. Er hat dich sehr gerne; und das tut ihm gut, weißt du.” Sie blätterte kurz in den Noten. „Und ich mag dich natürlich auch.” Sie lachte ihn an.

Rodney lächelte zur Erwiderung und versteckte sich schnell hinter seinem Becher.

„Apropos, hab’ ich da, als ich dir das letzte Mal Dog vorbeigebracht habe, nicht eine Frau in deinem Trailer gesehen? Verschweigst du uns etwas?”

„Das ist nur ‘ne Freundin, sie ...”

„Eine Freundin, so so!” Melinda stellte das Notenheft auf das Pult und setzte sich auf den Hocker. „Und sie wohnt bei dir?”

„Vorübergehend! Sie hat zu Hause Probleme.”

„Probleme?” Melinda schaute ihn mit gerunzelter Stirn an.

„Mit ihren Eltern!”

„Oh!” Sie wölbte die Brauen. „Du magst sie jung, ja?”

„Sie ist gar nicht so jung. Ich weiß nicht. So alt wie ich, schätz’ ich mal.”

„Nun, 21 ist natürlich schon ziemlich alt, da hast du Recht. Warum bringst du sie nicht einfach mal mit, damit Graham und ich prüfen können, ob sie auch die Richtige für dich ist?” Sie lachte ihm offen ins Gesicht und knetete dabei die Finger.

„Okay!“, antwortete Rodney stockend. „Das mach’ ich.”

„Ich frag’ Graham, wann ‘s ihm passen würde, dann gebe ich dir Bescheid. Ich bin schon ganz gespannt.” Melinda grinste, warf den Kopf theatralisch in den Nacken, hob die Hände hoch über die Tastatur und ließ sie für die ersten Akkorde darauf niederfallen.

Beinahe widerwillig und mit einem Rest von schlechtem Gewissen, einer Ahnung nur, einem Nachhall früherer Verbote und Ermahnungen, gab sich Rodney der Musik hin und seine sonst so sorgenvollen Züge entspannten sich allmählich.

„Hallo Sylvie! Wie geht’s?”, fragte Schmiss leutselig und klatschte zum Zeichen dafür, dass es draußen kalt war, in die Hände, die in schwarzen Handschuhen steckten.

Sylvie hatte sich in eine Wolldecke gewickelt, die bereits dazu gedient haben mochte, die Sioux mit TBC zu infizieren, hockte auf dem Sofa, blätterte in einer Zeitschrift voll Schönheitstipps der Oberen Zehntausend und hielt bei einer Hochzeitsreportage inne.

Schmiss warf Rodney einen verwunderten Blick zu.

„Was ist los mit ihr?”

Rodney, der sich vorsichtig im Hintergrund gehalten hatte, trat neben ihn.

„Sie hat mit ihrem Vater telefoniert“, flüsterte er. „Er verzichtet auf eine Anzeige, erlaubt ihr aber nicht mehr, bei ihm zu wohnen.”

„Diese Hexe! Ich könnte sie ...” Sylvies Hände packten die Zeitschrift immer fester, bis sie zitterten und die Knöchel weiß wurden. „Erst stiehlt sie mir den Vater und jetzt auch noch mein Zuhause; und ich muss mir das alles gefallen und mich verhöhnen und bespucken und auslachen lassen und hock’ hier in diesem Drecksloch und hab’ nichts. Niemanden! Kein Leben! Gar nichts!” Sie schniefte. Sie schob die Lippen zu einer Schnute nach vorne. „Ich wünschte mir, ich wäre tot.”

„Hey, sag’ doch so was nicht!” Schmiss legte mit einem breiten Lächeln einen Arm um Rodney, dem diese Geste sichtlich unangenehm war, und das nicht zu zuletzt deshalb, weil das Teddyfutter von Schmiss’ Armeeparka stark nach Fischmehl stank. „Du hast doch noch uns.”

„Willst du mich verarschen?”, fragte Sylvie mit drohendem Unterton. Ihre Augen waren gerötet.

Schmiss schüttelte den Kopf.

„Ich hab’ ihr schon gesagt, sie kann gerne hier bleiben, bis sie ... bis sie was zum Wohnen gefunden hat“, berichtete Rodney leise.

Schmiss ließ Rodney los und runzelte verwundert die Stirn.

„Ist ja sicher nicht für lange“, fügte Rodney lauter an. „Sie sucht sich einfach ‘nen neuen Job, und dann steht sie bald auf eigenen Füßen. Wer weiß, vielleicht hat die ganze Geschichte ja auch ihr Gutes?!” Rodney übte sich an einem optimistischen Lächeln, dieses gefror ihm allerdings bei Sylvies Anblick.

„Job!“, höhnte sie mit dunkelrotem Gesicht. „Es gibt keine Jobs in diesem stinkenden Drecksloch von einer Stadt, außer man geht anschaffen wie diese Rothäute in der Bar, in der du dich so gerne rumtreibst. Aber vielleicht ist es ja genau das, was du willst: dass ich für dich anschaffen geh’. Oder willst du mich vor die Tür setzen wie ‘nen Hund?” Ihre Lippen bebten. „Wie ‘nen alten, stinkenden Hund!” Sie rollte die Zeitschrift immer enger zusammen. Die Titelseite riss aus den Heftklammern. „Nein, nicht wie ‘nen Hund! Jeder Hund wird besser behandelt wie ich. Wird gefüttert! Gassi geführt! Ein Riesentheater wird um Hunde gemacht! Dog hier und Dog dort! Sind ja echt wichtig, so Köter. Nur ich nicht!”

Rodney brachte kein Wort heraus. Stattdessen antwortete Schmiss, der plötzlich vor Wut schnaufte.

„Du weißt überhaupt nich’, wovon du da redest, weil es gibt nämlich viele Hunde, denen geht ‘s ganz dreckig, weil das weiß ich nämlich, weil ich in ‘nem Tierheim war, weil ich ‘nen Hund will, ‘nen Schäferhund, ‘nen Deutschen Schäferhund, nur sie hatten keinen, aber ganz viele andere, und da braucht man ‘nen Herz aus Stein, weil sonst nimmst du gleich sechs oder sieben von denen mit; und von den Frauen weißt du auch gar nichts, weil das sind auch nur Menschen, wo vielleicht einfach nur Pech in ihrem Leben hatten, und sie weinen und sie ham Kinder und sie wollen glücklich sein wie alle anderen auch, und bloß weil sie im Macmanimous arbeiten und vielleicht ‘ne andere Hautfarbe ham ...”

„Hundehirn!“, zischte Sylvie.

Schmiss wollte sich auf sie stürzen, aber Rodney packte ihn an der Kapuze und riss ihn mit aller Kraft nach hinten.

„Schmiss, es reicht!“

„Frauen schlagen, da seid ihr Schlappschwänze groß drin, aber ‘ne Frau beschützen, dazu reicht ‘s nicht”, höhnte Sylvie. „So was können nur echte Männer, aber ich muss ja ausgerechnet bei ‘ner Schwuchtel mit ‘nem Hohlkopf zum Freund landen. Als wenn ich nicht schon genug Pech hätte!” Sie zog die Decke, die verrutscht war, wieder zurecht. „Und scheiß kalt ist es hier drin außerdem!”

Schmiss befreite sich, stapfte wortlos zur Tür, öffnete sie, verschwand in der Nacht und warf das dünne, kunststoff-beplankte Blatt hinter sich mit derartiger Wucht ins Schloss, dass der ganze Trailer zitterte. Rodney wartete kurz, dann ging er zur Garderobe, wo er in einen Daunenanorak und schwere Stiefel schlüpfte, und folgte seinem Freund.

Schmiss lehnte draußen in leichtem Schneegestöber am Trailer.

„Mein Gott, die is’ voll irre“, stieß er hervor, kaum war die Tür hinter Rodney zugefallen. „Schau bloß, dass du die wieder los wirst!”

„Sie hat ein ziemliches Temperament.“ Rodney musterte seinen Kumpel aus dem Augenwinkel. „Genau wie du!” Er holte eine kleine Taschenlampe hervor, schaltete sie ein und machte sich in ihrem Licht auf den Weg zu dem Schuppen, der im Schutz einiger kahler Bäume stand. „Außerdem war es ein echter Schock für sie!“, rief er und sperrte das rostige Vorhängeschloss auf, das an der doppelflügeligen Tür hing. „Er hat ihr mehr oder weniger gesagt, dass sie nicht mehr seine Tochter ist ...”

„Das überrascht dich? Die sin’ froh, dass sie sie los sind; und du wirst es auch sein, wenn ‘s endlich so weit is’. Sie is’ wie ‘n Teufel.”

„Sie ist unzufrieden mit ihrem Leben. Und ihr Dad verstößt sie einfach. Das war wirklich grausam von ihm.” Rodney klappte den rechten Teil des morschen Tors auf.

„Wenn ich diese Entführungsnummer abgezogen hätte mit meinem Dad, ich mein’, der is’ sicher voll streng, wie die Deutschen in den Kriegsfilmen, und wenn er was sagt, dann gilt das, weil die sin’ echt treu, und das wär Verrat, was die nich’ kennen von wegen ihrer Ehre, und ich bin sicher, er hätt’ mich zu sich geholt, wenn er gewusst hätte, und ...” Schmiss winkte ab. „Ach, egal! So was kann man einfach nich’ machen. Nich’ mit seinem Dad!”

„Keine Ahnung!” Rodney ließ wenig Interesse an einer Fortführung des Gesprächs erkennen und betrachtete die Fernseher und Kühlschränke, die sich in der Dunkelheit vor ihm auftürmten. „Meine Dads sind tot. Beide!”

„Tut mir leid.” Schmiss legte erschrocken eine Hand auf den Mund. „Das hat’ ich vergessen.“

„Schon gut! Aber jetzt müssen wir mal loslegen! Sonst sind wir hier noch die ganze Nacht beschäftigt!” Rodney schlüpfte in ein Paar Arbeitshandschuhe, das er von einem Nagel genommen hatte.

„Aus uns is’ doch auch was geworden.“ Schmiss trat trotzig nach einem Stein. „Ohne einen Dad! Weiß gar nich’, warum die sich so anstellt.”

Grahams langes, dunkelblondes Haar war von grauen Strähnen durchzogen und wurde von einem Gummiband zu einem Pferdeschwanz gebündelt. Er trug ein kariertes Hemd, das über der verwaschenen Jeans hing. Die Ärmel waren hochgekrempelt und entblößten Unterarme, deren Sehnen sich deutlich unter der braungebrannten Haut abgezeichnet hatten, wann immer er nach einer der Schachfiguren griff. Inzwischen starrte er aber reglos auf die weit vorgerückte Formation schwarzer Figuren, die seine Weißen überraschend in Schwierigkeiten brachten. Die Uhr tickte. Draußen vor dem großen Fenster senkten sich Schneeflocken schwerelos wie Fischfutter in einem Aquarium. Unter dem Tisch lag ein schwarzer Labrador, hob nachdenklich eine Braue und senkte sie wieder mit einem schweren Seufzer.

„Ist das auch ein Trick, den dir dieser verrückte Russe beigebracht hat?”, knurrte Graham schließlich schlecht gelaunt und ließ sich auf einen komplizierten Schlagabtausch ein, der ihn einen Läufer kostete und die Bewegungsfreiheit seiner Dame.

„Puschkins Verteidigung nennt Waldo das.” Rodney schlug schnell auf die Uhr.

„Wenn ich den ganzen Tag im Café herumhocken und Schachprobleme lösen würde, wär’ ich sicher auch so gut.” Graham hatte keine Zeit mehr und machte einen fahrigen Zug nach dem anderen.

„Hör’ ich da jemanden schimpfen, der nicht verlieren kann?” Melinda trug ein Tablett mit einem Apfelkuchen zum Esstisch und verteilte Geschirr und Besteck. Dann kam sie zu dem kleinen Spieltisch und legte eine Hand in Grahams Nacken. „Kann man diese tickende Höllenmaschine anhalten? Der Kaffee ist fertig.”

„Wie wär’s, wenn wir uns auf ein Remis einigen?” Graham blickte listig unter den buschigen, sonnengebleichten Brauen zu Rodney hoch, aber der presste die Lippen aufeinander und schüttelte den Kopf. „Na gut, er will wohl den billigen Triumph auskosten, jemanden geschlagen zu haben, der mehr als doppelt so alt ist wie er.” Graham stieß seinen König um, erhob sich und hielt Rodney die Hand hin. „Gratulation!”

Rodney stand ebenfalls auf und schlug ein.

„Das war das erste Mal!“, verkündete er Melinda über das ganze Gesicht strahlend.

„Als nächstes fordert er mich vermutlich zum Dauerlauf heraus.”

„Du weißt genau, dass er da keine Chance hätte.”

„Die hatte er zu Anfang im Schach auch nicht. Bis dieser verdammte Russe ihm Nachhilfe erteilt hat!” Graham ging zum Esstisch, nahm ein Messer, legte ein Stück Kuchen auf jeden Teller, drehte sich um und zeigte mit dem Messer auf Rodney. „Aber im Sommer werd’ ich dir in den Cascades alles heimzahlen!”

„Das hoffe ich.“ Rodney betrachtete mit einem glücklichen Lächeln den gedeckten Tisch und streichelte den Hund, der sich erhoben hatte, um sich einen neuen Liegeplatz zu suchen.

„Du bist so ein kluger Junge. Ich versteh nicht, dass du keine Lust hast, den Schulabschluss nachzuholen.” Melinda saß bereits mit kerzengeradem Rücken auf der Kante ihres Stuhls und sah zu ihm hoch.

Rodney zuckte mit den Achseln und setzte sich.

„Wozu sollte er?” Graham schenkte sich Kaffee ein. „Ich hab’ auf der Schule nichts gelernt. Nicht einmal Lesen und Schreiben! Und das kannst du ja schon, oder?” Er warf Rodney einen kurzen Blick zu; und der nickte mit vollem Mund.

„Aber du bist dann trotzdem aufs College gegangen!“, warf Melinda mit leicht verärgertem Ton ein.

„Musste ich ja: um endlich Lesen und Schreiben zu lernen!”

„Du warst auf dem College?” Rodney sah Graham erstaunt an.

„Du meinst, das merkt man nicht?”

„Nein, ich meine ...”

„Warum ich dann auf dem Bau arbeite? Die Bezahlung ist gut, und ich arbeite gern an der frischen Luft. Es macht Spaß, auf einem halb fertigen Dach herumzuturnen. Und ich hab’ zwischen den Jobs Zeit für die Berge.” Graham schob sich ein Stück Kuchen in den Mund, kaute und schluckte. „Außerdem hab’ ich eine Frau mit einer Krankenversicherung für uns beide!”

„Eine Frau, die eine Krankenversicherung dringend nötig hat!“ Melinda nickte. „Und einen persönlichen Masseur mit den kräftigen Händen eines Kletterers! Leider ist der ständig unterwegs.”

„Wenn der ofuro fertig ist, wirst du mich eh nicht mehr brauchen.“

„Das kann noch dauern. Du hast seit Wochen nicht mehr daran gearbeitet.”

„Ich mach’ Weihnachten weiter, versprochen. Vielleicht kann mir ja Rodney ein bisschen mit der Elektrik helfen?” Graham schaute Rodney an, der ratlos seinen Blick erwiderte.

„Graham baut mir ein japanisches Bad: eine Art Yakuzzi, nur viel heißer und aus Holz. Und ohne dieses Geblubbere! Der Arzt meint, dass es meinem Rücken gut tun würde.”

„Klar helf’ ich da!”

„Kriegst dafür zu Weihnachten auch was vom Truthahn!”

„Abgemacht!” Rodney schob sich ein weiteres Stück Kuchen in den Mund und blickte wieder auf. „Und du warst wirklich auf dem College?”

„Yep! Oakland City College! Hab’ nebenher auf der Werft als Schweißer gearbeitet.”

„Und was hast du studiert?” Rodney sah ihn mit großen Augen an.

„Wie gesagt: Lesen und Schreiben! Und ein bisschen Geschichte und ein bisschen Politik! Hauptsächlich Anthropologie! Nur so zum Spaß!” Graham zuckte mit den Schultern.

„Wow!” Rodney starrte ihn voll Bewunderung an.

„Weißt du, du könntest das auch machen. Wir bieten in Crescent Bay ähnliche Kurse an“, warf Melinda betont beiläufig ein.

„Du willst doch nicht etwa behaupten, dass sich dein Snob-Institut mit dem weltberühmten Oakland City College messen kann?” Graham schüttelte den Kopf.

„Natürlich nicht! Aber wir geben uns Mühe! Und es sind nicht alle Snobs. Wir haben einen Haufen Stipendien; und ich bin mir sicher, Rodney hätte gute Chancen. Er braucht nur den Abschluss und den SAT.”

„Ich weiß nicht. Ist schon ziemlich lang her, dass ich von der Schule weg bin. Und ich vermiss sie eigentlich auch gar nicht.” Rodney grinste verlegen.

„Ich bin mir sicher, er lernt auch ‘ne Menge, wenn er mir bei dem ofuro hilft.”

„Eher lernst du da was!“, brummte Melinda. „Du hast doch von Elektrik keinen Schimmer.” Sie wandte sich wieder an Rodney. „Aber mir ist es wirklich ernst! Du willst dich doch nicht dein ganzes Leben lang als Gebrauchtgerätehändler durchschlagen! Ist mir eh ein Rätsel, wie man davon leben kann.”

„Scheint kein so schlechter Job zu sein. Lässt einem viel Zeit zum Schachspielen.” Graham entblößte seine ein wenig schiefen Zähne und blinzelte Rodney zu.

„Hätte ich mir ja denken können, dass jemand wie du, der sich den halben Sommer über in den Bergen rumtreibt, ihn auch noch unterstützt. Aber ohne meine Krankenversicherung und meinen Rentenfond wärst du ganz schön arm dran, das sag ich dir!” Melinda warf Graham einen bösen Blick zu. „Du balancierst auf dem First; und ich sorg’ für das Netz.”

„Ich könnte mir vorstellen, dass es aus genau dem gleichen Grund diese Sylvie in Rods Leben gibt.” Graham hielt seine Gabel wie eine Schaufel und beförderte damit ein Stück Kuchen in den Mund.

„Hat sie denn einen guten Job?” Melinda wandte sich erstaunt an Rodney.

„Na ja, sie hat als Kosmetikerin gearbeitet, aber dann ist ihre Mutter gestorben; und jetzt ist sie ein wenig durcheinander.”

„Das arme Mädchen! Und du kümmerst dich um sie? Das finde ich sehr schön. Wirklich, du bist nicht nur ein kluger Junge, sondern du hast auch Verantwortungssinn.” Sie betrachtete ihn nachdenklich und blickte dann zu ihrem Mann. „Ich kann mir nur allzu gut vorstellen, was Graham in deinem Alter für ein Ekel gewesen sein muss“, behauptete sie herausfordernd. „Ständig auf der Flucht!”

„Oh, sei nicht ungerecht! Wer massiert dir denn jeden Abend den Rücken?”

„Klar: Jeden Abend, an dem du hier bist! Was nicht oft der Fall ist. Ich beschwer’ mich ja nicht. Mir gefällt es nur, dass Rodney ... anders ist.”

„Frauen!” Graham schenkte sich Kaffee nach. „Du wirst es bald selbst merken, aber ich verrat ‘s dir trotzdem schon einmal: Sie sind nie zufrieden!”

Rodney tat, als gäbe ihm das zu denken.

„Hast du das ernst gemeint?”, fragte Graham. Melinda lag nackt auf dem Bett. Er trug verwaschene Shorts und ein T-Shirt, hockte auf ihrem Hintern und massierte ihr mit öligen Händen den von drei langen Narben gezeichneten Rücken. „Dass ich immer auf der Flucht bin?”

„Weiß nicht“, brummte Melinda mit halb geschlossenen Augen. „Du bist nicht unbedingt der fürsorgliche Typ, wenn man von gewissen Ausnahmen absieht. Aber ich bin das auch nicht! Ich habe dich. Ich habe meine Musik. Viel mehr brauch’ ich nicht.”

„Was ist mit Dog?”

„Dog kann mich mal!”

„Ehrlich? Das würde dir Spaß machen?”

„Und ich habe mir gerade einzureden versucht, dass du eigentlich doch ganz schön erwachsen bist!” Sie seufzte.

„Nur weil ich eine rege Fantasie hab!“, maulte Graham. „Ich bin mir sicher, bei deinen Schülern würde dir das imponieren.”

„Deine Fantasie ist schmutzig. Und meine Schüler können mir gestohlen bleiben. Die meisten zumindest! Manche haben sogar Talent. Aber ohne eine spezielle Art von Besessenheit ist das nutzlos. Du darfst für nichts anderes zu gebrauchen sein. Nur dann wirst du ein echter Musiker!” Sie atmete tief ein und aus. „Bestenfalls enden sie so wie ich: mit Krankenversicherung und Rentenfond.” Sie drehte den Kopf auf die andere Seite. „Ich bin nie mitten in der Nacht mit rasendem Herz aufgewacht und hab’ mich gefragt, wo ich das Geld für die nächste Miete hernehme. Ich hab’ mich nie gefragt, ob ich nicht einfach alles hinwerfen soll, weil mein Talent nicht ausreicht. Ich war nie verzweifelt. Nicht bis zu meinem Unfall zumindest! Und dann hab’ ich dich getroffen. Keine guten Voraussetzungen für eine Künstlerin!”

„Beschissene Voraussetzungen, ganz egal, was man vorhat!”

„Mach dich nur lustig darüber, aber ich meine es ernst! Man kann sagen, es hat halt nicht geklappt, aber der wahre Grund ist, dass mir der Glaube gefehlt hat. Oder die Verzweiflung, was auf ‘s gleiche rauskommt! Ich habe mich nie ganz dem Risiko des Scheiterns ausgesetzt. Dem Risiko, mich lächerlich zu machen! Dem Risiko, als alkoholkranke Barpianistin auf irgendeinem Kreuzfahrtschiff zu enden!”

„Vielleicht ist das ganz gut so. Nicht jeder muss ein Star werden. Man kann auch mit einem bescheideneren Leben glücklich werden. Vielleicht ist das sogar die größere, noblere Herausforderung. Außerdem weiß ich gar nicht, warum du jammerst: Du hast deine Auftritte, du leitest den Chor, du machst die Einführung in die klassische Musik.”

„Und ich hasse es!”

Er hielt inne.

„Ehrlich? Das ist traurig.”

„Ich hasse mein Leben nicht ständig, aber oft genug! Ich bin das geworden, was meine Eltern sich erhofft haben, und das ist immer verkehrt.”

„Und deine Schüler?”

„Einige von ihnen hab’ ich wirklich ganz gerne, aber ich versuche, mein Herz nicht zu all sehr an sie zu hängen. Nach spätestens vier Jahren verschwinden sie auf Nimmerwiedersehen. Die meisten schon früher!”

„Und was ist mit Rodney? Ich hab’ manchmal den Eindruck, du würdest ihn am liebsten adoptieren.”

„Du nicht?”

Graham hielt inne, setzte die Massage wieder fort und knetete ihren Schultergürtel.

„Wir müssen vorsichtig sein. Er ist wie ein wildes Tier: Die nimmst du auch nicht einfach mit ins Haus. Es ist nicht gut für sie.”

„Komm schon! Er ist kein wildes Tier, sondern ein Mensch. Er braucht Anleitung! Ohne Erziehung ist er gar nichts.”

„Vermutlich hast du Recht, aber irgendwie hab’ ich Angst, dass wir damit genau das kaputt machen, was uns am meisten an ihm gefällt. Er ist so unabhängig und natürlich. Du weißt schon, wie ich das meine. So authentisch! Er wird immer irgendwie zurecht kommen.”

„Hoffentlich! Aber es wäre doch zynisch, ihn wie eines dieser Wolfskinder draußen in seinem Trailer hocken zu lassen, weil es uns gefällt, wie geschickt er sich in der Wildnis durchschlägt. Und wenn wir es richtig anstellen, wird seine wilde Seele auch nicht verbogen.”

Graham schwieg wieder eine Weile.

„Okay!“, stimmte er schließlich zu. „Du versuchst, ihn auf dein College zu schleusen; und ich mach einen Bergsteiger aus ihm.”

„Abgemacht!” Melinda lachte, und ihr Rücken bebte. „Das müsste sich beides gegenseitig aufheben.”

„Du bist eine großartige Frau, Mel. Und eine richtige Künstlerin!” Graham richtete sich auf, versetzte ihrem nackten Hintern einen Klaps und stieg aus dem Bett.

„War das alles?” Sie sah sich nach ihm um und beobachtete, wie er in seine Pantoffeln schlüpfte. „Schade! Ich wär’ jetzt gerade in Stimmung.”

„Ein anderes Mal, Schatz! Ich bin hundemüde. Und ich ... „

„Ist es immer noch wegen Paul?” Sie zog ein Kissen zu sich, legte den Kopf darauf und schloss die Augen.

„Ja. Auch!”

„Mach ich dich nicht mehr an?”

„Quatsch! Ich mach’ mir einfach Sorgen. Ich kann nicht richtig abschalten.” Er setzte sich auf einen Stuhl.

„Deine Hände sind kalt, das hab’ ich gespürt. Kalt und feucht!”

„Ich weiß, es ist idiotisch, und ich hab’ bisher immer wieder vernünftige Jobs bekommen, aber irgendwie ...”

„Kann es sein, dass du alt wirst?” Sie schlug die Augen auf und sah ihn an.

„Unmöglich! Ich und alt?” Er lächelte traurig.

„Du könntest hierbleiben. Dich auf deine Bergtouren konzentrieren! Wäre mir eh lieber.”

„Nein. Ich brauche meine Arbeit. Ich werd’ ungenießbar, wenn ich längere Zeit nicht arbeite, wie du eigentlich wissen solltest.”

„Es ist dieser scheiß Protestant in dir. Ehrlich, ich würde dich liebend gerne aushalten. Dich für bestimmte Dienste bezahlen! Wenn du nur nicht so verdammt stolz wärst!”

„Bitte hab’ Geduld! Ich werd’ schon irgendwie damit klar kommen.” Er schob eine Hand unter sein T-Shirt und kratzte sich die Brust. „Vielleicht ist es wirklich an der Zeit, dass ich mich häuslich niederlasse.”

„Mich brauchst du da nicht zu fragen. Und bitte beeil’ dich! Ich vermiss’ dich schon jetzt.” Sie schob die Arme unter das Kissen, schloss erneut die Augen und war bereit einzuschlafen.

„Ich weiß. Und es tut mir leid.” Er stand auf und ging hinaus.

„Hi Marge!“, rief Rodney leutselig, winkte von weitem dem Sheriff zu und versuchte gleichzeitig, die Straße zu überqueren, musste aber wegen einer Karawane von Langholztransportern stehen bleiben.

„Hallo Rodney!”, erwiderte Marge, die Wilbournes Gehsteig entlang schlenderte. Der blaue Blouson mit dem Polizeiabzeichen reichte bis zu den runden, kräftigen Hüften, die in khakifarbenen Hosen steckten. „Ist das dein Lieferwagen?” Sie hatte Rodney erreicht, der zwar ein Stück weit auf die Straße hinausgetreten war, aber immer noch keine Lücke im Verkehr entdeckt hatte. Rodney wandte sich ihr verwirrt zu. Dann folgte sein Blick dem ihren.

„Äh, ja!”

„Er steht auf der Parkplatzmarkierung.”

Rodney blickte noch einmal zu dem schwarzen Dodge, den er vor der ehemaligen Bäckerei abgestellt hatte.

„Ja, stimmt! Aber es parkt hier doch eh niemand; und die Markierung ist wirklich schwer zu sehen.”

„Entweder, du stellst ihn richtig ab, das heißt zwischen den Strichen und im korrekten Winkel zum Gehsteig, oder du zahlst 25 Dollar. Deine Entscheidung! Außerdem haben drei der Reifen kaum noch Profil. Macht vierzig Dollar.”

„Aber Marge, ich bin im Moment echt knapp bei Kasse. Kann ich nicht ...”

„Was ist mit dem Blinker? Hast du den inzwischen repariert?” Sie musterte ihn mit kalten, hellblauen Augen.

Er schüttelte kurz den Kopf.

Marge nickte.

„Dacht’ ich ‘s mir doch. Ich krieg immer mehr den Verdacht, dass mein Vorgänger hier ein bisschen die Zügel hat schleifen lassen. Wollte wohl keinen Ärger mehr haben kurz vor dem Ruhestand. Aber nur für den Fall, dass du es noch nicht gemerkt haben solltest: Ich bin anders als Sheriff Quincey; und diese Stadt wird anders werden, ob sie es will oder nicht. Hab’ ich mich klar genug ausgedrückt?”

„Vollkommen, Marge, und ich bin ja auch total dafür, dass ihr die Stadt auf Vordermann bringt und zur Touristenattraktion aufmotzt und so, aber ein Satz neuer Reifen ...” Er sah sie kurz an und erkannte, dass er nicht mit Nachsicht rechnen durfte. „Also, ich schau gleich heute Abend bei Smither vorbei; vielleicht hat der ein paar Runderneuerte auf Lager. Ist ja auch echt vernünftig.”

Marge zog einen Block aus der Innentasche ihres Blousons und kritzelte etwas hinein.

„In einer Woche kommst du mit dem Wagen zur Wache und stellst ihn dort vor; und dann ist er verkehrstüchtig oder du lässt ihn bei uns stehen und zahlst den Abschleppdienst, verstanden?”

„Selbstverständlich, Marge! Überhaupt kein Problem!”

„Und wenn dein Kumpel Schmiss das nächste Mal eine Schlägerei anzettelt, buchte ich ihn ein.”

„Sie haben ihn provoziert und einen Chinesen genannt, obwohl er hauptsächlich Deutscher ist, und da ...”

„Das Gleiche gilt für unseren Kriegshelden. Der muss sich endlich einkriegen. Nicht auszudenken, was passiert, wenn er hier rumballert und die Straße ist voller Urlauber mit Kindern!”

Rodney ließ einen skeptischen Blick die nasse, von in Gischt gehüllten Sattelschleppern beherrschte Straße hinab wandern.

„Ich tu’ wirklich mein Bestes, Marge, und steh’ voll auf deiner Seite; und Waldo ist auch schon viel ausgeglichener, und ...”

„Wie läuft das Geschäft?”

„So wie immer! Hält einen am Leben.”

„Ich hab’ gehört, du lebst jetzt mit jemandem zusammen. Vielleicht stellst du mir unsere neue Mitbürgerin bei Gelegenheit mal vor?”

„Mach’ ich, Marge! Is’ bloß noch gar nich’ raus, ob sie ‘ne Mitbürgerin wird. Sie wohnt nur vorübergehend bei mir, bis sie was Eigenes gefunden hat.”

„In Ordnung! Aber vergiss den Termin nächste Woche nicht!” Marge zog die Brauen kurz zusammen und entließ dann Rodney mit einem Nicken.

„Ist doch nicht zu glauben: Marge meint allen Ernstes, Wilbourne wird so ‘ne Art Big Sur des Nordens!“, schimpfte Rodney, als die Tür von Waldos Briefmarkengeschäft sich hinter ihm geschlossen und das Glöckchen über dieser sich endlich beruhigt hatte. Ewige Dämmerung umfing ihn, denn die Schaufenster zur Hauptstraße waren blind, so viel Dreck hatte sich auf ihnen niedergeschlagen. Pappkartons und Kisten voll alten Postkarten und Illustrierten stapelten sich an den Wänden. Zwei enge Pfade schlängelten sich an verschiedenen Regalen vorbei zu dem völlig mit Briefen, Zeitungen und Zetteln überladenen Schreibtisch im Hintergrund. An diesem saß Waldo und blickte erfreut von dem Auktionskatalog auf, in dem er geblätterte hatte.

„Da ist sie nicht die einzige. Drei Viertel der Handelskammer unterstützen das Revitalisierungsprogramm inzwischen. Vielleicht ist es ja wirklich einen Versuch wert. Abfackeln können wir das Drecksloch immer noch.”

„Weiß gar nicht, was ihr alle gegen Wilbourne habt. Mir gefällt es ganz gut so, wie es ist.” Rodney musste wegen des vielen Staubs in der Luft niesen.

„Schon erstaunlich, wenn man bedenkt, dass du weder säufst noch rumhurst!”

„Ja, aber ich fahr’ Reifen ohne Profil, und das ist mindestens genauso schlimm, wie mir Marge gerade eingebläut hat!” Rodney ließ sich ohne Rücksicht auf seine schwarzen Jeans auf einem staubigen Stuhl nieder und stieß einen lauten Seufzer aus. „Und heute morgen hab’ ich entdeckt, dass dieser Volltrottel Schmiss eine Tiefkühltruhe voller Steaks und Hackfleisch nicht eingestöpselt hat. Das ganze Lager stinkt, dass man sofort kotzen möchte.”

„Ihr verkauft eure Tiefkühltruhen auch gefüllt?” Waldo sah ihn verwundert an.

„Na ja, das war ‘ne Ausnahme.“ Rodney errötete leicht. „Die Leute mussten schnell umziehen und wussten nicht wohin mit dem Fleisch, da haben wir es einfach auch mitgenommen für fast umsonst. Wirklich unglaublich der Gestank! Dabei hab’ ich es ihm zweimal gesagt! Am liebsten würd’ ich ihn zu dem Fleisch in die Truhe sperren. Ein paar Löcher in den Deckel bohren, fertig! Nach drei Tagen darf er wieder raus. Wenn ihn das nicht kuriert, hilft gar nichts mehr.”

„Viel Arbeit, so kurz vor Weihnachten?” Waldo lehnte sich zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf.

„Ziemlich! Sind ständig unterwegs, Schmiss und ich.”

„Die Mikrowelle, die ich von dir hab’, funktioniert immer noch prächtig. War ein guter Kauf!”

„Wenn du mal ‘nen Fernseher oder ‘ne Stereoanlage brauchst, hab’ ich super Geräte auf Lager. Riechen jetzt leider ein bisschen streng, aber das gibt sich.” Rodney seufzte noch einmal. „Ich weiß nicht, ob ich heute die Geduld für eine Partie habe. Schmiss und meine neue Mitbewohnerin ham mich völlig geschafft.”

„Wo hast du Bürschchen denn plötzlich eine Mitbewohnerin her?“

„War ein dummer Zufall; und jetzt hab’ ich sie an der Backe.“

„Es ist immer ein Fehler, sie mit zu sich zu nehmen.“ Waldo lachte dreckig. „Hinterher wird man sie nur schwer wieder los.“

„Nein nein, es ist nicht das!“ Rodney hob abwehrend die Hände. „Sie wohnt nur bei mir. Vorübergehend!“

„Beteiligt sie sich wenigstens an der Miete?“

„Noch nicht, aber das wird sich sicher bald ändern.“ Rodney kratzte sich verlegen. „Ich fühl’ mich ein bisschen für sie verantwortlich, weil sie wegen mir hier gelandet ist.“

„Sie nutzt dich aus. Genau wie ich oder dein Kumpel Schmiss!“ Waldo lachte.

„Sie wird sicher bald wieder auf die Beine kommen. Aber bis dahin ...“

„Schon gut! Dann spielen wir halt, wenn du wieder Zeit hast!” Waldo zuckte mit den Achseln.

„Machen wir!” Rodney stützte die Hände auf Armlehnen und stemmte sich erleichtert hoch. „Ich hab’ übrigens gegen Graham gewonnen.”

„Den Klugscheißer? Na bravo! Da haben sich die paar Monate Training doch wirklich gelohnt. Ich sag’ dir, in ein paar Wochen spielst du den so schwindelig, dass er den eigenen Schwanz nicht mehr findet und seine feine Pianistin bitten muss, ihm beim Pinkeln zu helfen.”

„Ich versteh einfach nicht, wie jemand so was fertig bringt.” Melinda saß in Tränen aufgelöst am Esstisch in der Küche. „Dog war so ein lieber Hund. Er hat nie jemandem was getan. Und wir haben doch auch gar keine Nachbarn.” Sie verbarg das Gesicht in den Händen und schluchzte hemmungslos. Rodney trat zu ihr und streichelte ihr vorsichtig über den Hinterkopf.

„Wann ist es denn passiert?”

„Ich weiß nicht. Er war gestern die meiste Zeit draußen. Eigentlich wie jeden Tag! Gegen Abend hab’ ich ihn dann gerufen; und er ist nicht gekommen. Du weißt ja, wie gut er immer gefolgt hat. Ich hab’ gerufen und gerufen, und dann hab’ ich die Taschenlampe geholt, um ihn zu suchen. Ich hatte da schon so ein komisches Gefühl, weil er noch nie weg war. Irgendwann hab’ ich ein leises Geräusch in der Garage gehört. Fast wie ein Weinen! Und da hab’ ich ihn dann gefunden. In der hintersten Ecke, unter Grahams Hobelbank auf den Sägespänen! Inmitten einem See aus Blut!” Wieder wurde sie von einem Weinkrampf geschüttelt. „Er hat mich, glaub’ ich, noch erkannt, ist dann aber bald gestorben. Er muss schrecklich gelitten haben. Der Tierarzt vermutet, dass ihm jemand Hackfleisch voll Glas zum Fressen gegeben hat. Er will ihn aufschneiden und nachsehen. Er glaubt nicht, dass es irgendein Gift war; und in Dogs Schnauze steckten noch ein paar Splitter. Wie man überhaupt nur auf so eine Idee kommen kann! Das ist so krank. Wenn ich wüsste, wer es war, ich würde ... Ich wollte, ich könnte ihn zwingen, dass gleiche zu essen. Als Hamburger meinetwegen!” Sie wischte sich mit einer langen, weißen Hand über das Gesicht. „Jetzt wohnen wir so weit weg von allen und trotzdem passiert so was. Als wäre das Böse überall! Überall!” Sie schüttelte den Kopf. „Es wird so ein Schock für Graham sein. Ich weiß gar nicht, wie ich es ihm sagen soll. Er und Dog: Das war fast telepathisch, wie die sich verstanden haben.”

„Dog …“, murmelte Rodney leise und sank auf einen der Stühle. „Er war ein wirklich guter Hund.”

„Ich hab’ den Sheriff angerufen; und sie will mal vorbeischauen, aber sie hat mir wenig Hoffnung gemacht. Sie sagt, es gibt viele Menschen, die sind einfach verrückt; und meist merkt man ‘s erst, wenn ‘s zu spät ist. Dog könnte den Köder überall im Garten gefunden haben; und da ist es sinnlos, nach Spuren zu suchen. Sie schien überhaupt nicht überrascht zu sein. Ich schätze, als Sheriff kriegt man zu viel mit, um sich noch irgendwelchen Illusionen hinzugeben, was die Menschen angeht.”

„Wenn du willst, mach’ ich dir ‘ne Nudelsuppe.“ Rodney blickte sich in der Küche um. „Mit Miso und Gemüse! Wie du mir gezeigt hast!”

„Das wäre wirklich nett.“ Melinda zwang sich zu einem Lächeln. „Ich hab’ den ganzen Tag noch nichts gegessen. Aber wird sich deine Sylvie nicht Sorgen machen?”

„Die kommt schon allein zurecht. Wird sie jedenfalls lernen müssen.”

„Oh je! Das hört sich aber gar nicht gut an.” Melinda sah mit tränennassem Gesicht zu ihm hoch. Rodney zuckte mit den Achseln und ging zum Kühlschrank.

„Wo warst du so lange?“, fauchte Sylvie, ohne den Blick von den Fernsehern zu wenden, vor denen sie es sich auf dem Sofa bequem gemacht hatte. Sie rauchte eine Zigarette; und auf einem Teller, der neben ihr auf dem Sofa stand, krümmten sich von Lippenstift verfärbte Kippen. Über die fünf Bildschirme flimmerten drei verschiedene Programme; und die Stimmen der Talkshows, in denen Frauen und Männer von ihren Leiden erzählten und ihre Herzen bloßlegten, vermengten sich zu einer unverständlichen Kakophonie.

Rodney schälte sich aus seiner Daunenjacke und wollte sie an der kleinen Garderobe neben der Tür des Trailers aufhängen, fand deren drei Haken aber schon mit Sylvies Jacken und Mänteln belegt. Rodney legte seine Jacke auf einen Stuhl und trat zu Sylvie.

„Ich war bei Melinda“, verkündete er über den Lärm der Fernseher hinweg und wedelte demonstrativ mit der Hand, um den Zigarettendunst zu vertreiben, den das Licht der Fernseher bläulich färbte und wie kalte, über alten Gräbern unheilschwanger wabernde Nebelschwaden wirken ließ. „Jemand hat ihren Hund getötet.“

„Och, die Arme! Und da hast du sie trösten müssen, wie du jeden tröstest: eine Schlampe wie Melinda, einen Penner wie diesen Schachspieler und einen Schwachkopf wie diesen Schmiss. Jeden außer mir, die du erschreckt und verschleppt und um Vater und Elternhaus gebracht hast!“ Sylvie schüttelte den Kopf, dessen Haare seit Neuestem hochgesteckt waren. „Sogar dieser scheiß Hund war dir wichtiger, ist dir das schon aufgefallen? Jeden Tag bis du mit ihm Gassi gegangen, und ständig hast du erzählt, wie toll er ist. Du hast mit ihm mehr Zeit verbracht als mit mir, aber das ist ja nur verständlich, weil sein Leben hast du ja auch nicht versaut, bei ihm musst du nichts wieder gutmachen; und ich bin sicher, dieser verdammte Köter hat auch die Schnauze gehalten und sich brav auf den Rücken gerollt, wann immer sein Herrchen es wollte. Ihr hattet euren Spaß, während ich hier hocke und verrotte, bei lebendigem Leib verrotte, aber das ist dir ja egal, mich kannst du ausnutzen und missbrauchen und missachten und dann zu deiner Freundin Melinda gehen und dich als guter Mensch aufspielen und ihr den Kopf kraulen und ihren Hund bespringen. Oder war es umgekehrt? Hast du ihn gekrault und sie besprungen, während ich hier vor mich hin gammle und allmählich den Verstand verliere, weil sogar ein verfluchter Hund mehr wert ist als ich? Ich hoffe nur, es hat ihm geschmeckt und es hat richtig lange gedauert, bis er verreckt ist.“

„Aber Sylvie, wie kannst du so was sagen? Dog war ein wirklich lieber Hund; und es war doch dein Wunsch, hierher zu kommen; und es hält dich keiner hier fest. Wir vertrauen dir. Wir wissen, du wirst uns nicht verraten.“

„Ach ja? Und warum sollte ich das eigentlich nicht tun? Du lässt mich hier in einem fauligen Trailer hocken und treibst dich lieber mit Hunden, Schlampen und Trotteln rum. Nenn mir doch einen guten Grund, warum ich meinem Vater und dieser von dir so angehimmelten Polizistin nicht sagen soll, wer hier in der Gegend die ganzen Kühlschränke und Fernseher abräumt! Was habe ich denn davon, dass ich die Schnauze halte? Mein Vater hat mich verstoßen. Aber wenn ich ihm sag’, wie es wirklich war, dass ich eigentlich gar keine andere Wahl hatte, weil ihr mich bedroht habt und mich sowieso verschleppen wolltet, weil ich euch gesehen hab’, dann verzeiht er mir sicher. Vermutlich hat ihn eh diese Frau, die bei ihm wohnt, da reingeritten. Er hat längst Sehnsucht nach mir; und dann versöhnen wir uns und schmeißen sie raus und tanzen auf ihrem Grab, sozusagen, und am liebsten würde ich jetzt gleich zum Telefon gehen und ihm alles gestehen, weil er hat mich wirklich gern und spielt nicht lieber mit irgend ‘nem Hund. Es war nicht meine Idee, dass ihr bei ihm einbrecht und sein Haus schändet und mich in diesem stinkenden Lieferwagen verschleppt, das werde ich ihm sagen. Und dass ich traumatisiert bin, wie es im Fernsehen immer heißt, und verletzt und beleidigt! Ohne dich und diesen Knallkopf Schmiss wäre ich immer noch bei meinem Vater und würde Ding Dongs essen; und was diese Schlampe angeht, die mir dort das Leben zur Hölle gemacht hat, wäre mir sicher auch noch was eingefallen.“ Sie warf Rodney einen hasserfüllten Blick zu.

„Aber was willst du denn noch?“ Rodney streckte ratlos die Arme von sich. „Du hast hier ‘nen Haufen Fernseher; und in den Tiefkühltruhen draußen ist alles mögliche Essen, da kannst du dir nehmen was du willst.“

„Wenn man sich dem Schuppen nur auf 20 Meter nähert, vergeht einem schon der Appetit. Ich bin kein Hund! Ich fress’ keinen stinkenden Müll!“

„Das ist doch bloß die eine Truhe! Schmiss hat vergessen, sie anzustöpseln. Die anderen sind alle in Ordnung und voller Pizza und so Zeug.“

„Ich habe keine Lust auf Pizza!“

„Okay, aber was willst du dann?“

„Wenn du das nicht kapierst, kann ich dir auch nicht helfen.“ Sylvie drückte ihre Zigarette aus, verschränkte die Arme und widmete die Aufmerksamkeit wieder der Pyramide aus Fernsehern, die vor ihr aufragte.

„Ich wär’ dir wirklich dankbar, wenn du hier drin nicht rauchen würdest.“

„Ach ja? Warum tust du dann nichts dagegen, wenn ‘s dich so stört? Oder brauchst du dazu deinen Freund Schmiss? Den Muskel des sogenannten Superhirns! Oder sollte man euch eher Dick und Doof nennen? Denk’ mal drüber nach! Und in der Zwischenzeit genehmig ich mir einfach noch eine, in Ordnung?“ Sie langte nach dem Päckchen Winston neben sich, holte eine frische Zigarette hervor und zündete sie sich an.

„Es ist nicht gut für deine Gesundheit, das ist alles.“

„Jede Wette, dass dir meine Gesundheit so scheißegal ist wie mir selbst?“

Rodney seufzte hilflos und zog sich in ein kleines Zimmer zurück, in dem nur ein Stuhl und ein Schreibtisch standen und welches er sein Büro nannte, ohne darin bisher jemals gearbeitet oder überhaupt nennenswert Zeit verbracht zu haben.

„Komm, wir schauen noch im Grave vorbei!“, schlug Waldo großspurig vor, kaum hatten sie das Café verlassen. Es war inzwischen dunkel. Der Regen ging langsam in Schnee über. Die Schachpartie hatte ihm ein rauschhaftes Glücksgefühl beschert; und er wusste, sein Hirn, dass er bis an die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit getrieben hatte, musste mit ein paar Bier beruhigt werden, bevor für ihn überhaupt daran zu denken war, den Abend im hinteren Teil seines Ladens mit einem heißen Bad, ein paar Gedichten von John Donne und einem skandinavischen Porno-Video zu beschließen. Er legte einen Arm um den schmächtigen Rodney, womit diesem die Entscheidung abgenommen war.

Rodney war unwohl. Er spürte, eigentlich hätte er noch irgendwas erledigen sollen, brachte aber, erschöpft von der Grübelei über dem Schachbrett, nicht die Energie auf, sein Gedächtnis zu durchforschen. Und er wollte sich auch gar nicht erinnern. Sich zu erinnern hätte geheißen, dass stinkende, madendurchsetzte Fleisch in der Tiefkühltruhe vor sich zu sehen oder Dog, der anstatt mit langen, übermütig hohen Sprüngen seinem Tennisball hinterher zu jagen inmitten dem Blut seiner Gedärme lag, oder Sylvie, die wie eine finstere Drohung auf dem Sofa saß, ein Fluch eingehüllt in eine Decke, die Tausenden von Indianern den Tod gebracht hatte.

„Okay! Aber nur ein schnelles Bier! Ich muss nach Hause.”

„Du stehst ganz schön unter ‘m Pantoffel, weißt du das?” Waldo warf ihm einen spöttischen Blick zu.

„Morgen ist Weihnachten!” Rodney zuckte mit der Schulter.

„Du sagst das, als wäre das ein Naturgesetz. Als müssten alle bei dieser Heuchelei mitmachen und so tun, als wüssten sie nicht ganz genau, dass die meisten ihrer Mitmenschen Idioten sind, die einem nur die Zeit stehlen! Ich war immer froh, wenn ich Ende Dezember woanders sein konnte. In Kuala Lumpur oder Indonesien! Echt erholsam! Jetzt reicht es halt nur noch für Wilbourne und das Grave. Aber ich bin zuversichtlich, dass sie sich dort weiter einen Dreck scheren um die so genannte Nächstenliebe und lieber der Gier und dem Exzess frönen. Das sind schließlich die Charakterzüge, die den Menschen tatsächlich ausmachen.”

Im Sailor ‘s Grave ging es bereits hoch her. Der Boden schwankte. Die Rauchwolken jagten tief über die Tische dahin. Ein paar Frauen mit Kapitänsmützen und Rubbel-Tätowierungen versuchten ihr Glück bei den Männern, aber diese hatten an diesem Abend nur Henrietta im Sinn.

Der Boden bestand aus langen Holzdielen; und auf diesen lag Sägemehl, das teilweise rot gefärbt war, denn es war Brauch, einmal im Monat eine an Stummelpfeife und verkümmerten Geschlechtsorganen als Seemann kenntliche Stoffpuppe unter lautem Gejohle zu pfählen, bis sie ihre aus dem Sägewerk stammenden Eingeweide erbrach. Das Licht war schummerig, das zum größten Teil aus Holzfällern bestehende Publikum bester Stimmung und die wachsende Erregung deutlich zu spüren.

Rodney und Waldo bahnten sich mühsam einen Weg zur Bar und drängelten sich zwischen zwei breite, karierte Rücken. Die Mädels hinter der Theke trugen bunte, mit Rüschen versehene Mieder und kleine Plastikschiffe im Haar. Sie liefen eilig zwischen den durstigen Männern und den Zapfhähnen hin und her. Rodney winkte Fay zu. Ein Lächeln zuckte über ihr müdes Gesicht. Sie fuhr sich mit der Hand über die Stirn, als könnte sich eine Strähne aus ihrem sorgfältig ondulierten Haar gelöst haben. Die Mulden über den Schlüsselbeinen glänzten feucht vom Schweiß. Rodney wollte ihr etwas zur Begrüßung zurufen, aber ein anderer Gast drängte sich dazwischen, hielt drei Finger hoch und war zur weiteren Artikulierung seines Wunsches auch nach mehreren Versuchen nicht in der Lage. Fay verstand trotzdem und erfüllte seine Bestellung.

„Klug, klug!“, lallte der Gast, blies Rodney seinen Bieratem ins Gesicht und deutete auf Fay. Er schielte und trug eine große Brille, die an zwei Stellen mit Leukoplast verarztet worden war. Er kramte in einer Tasche seiner speckigen Jeans, brachte eine Hand voll Scheinen zum Vorschein, reichte sie zitternd Fay und schwankte mit seinen Biergläsern davon. Fay kam hinter der Theke hervor, kämpfte sich zu Rodney durch und strich ihm zur Begrüßung kurz über den Oberarm.

„Na, wie geht’s?”

Rodney zuckte mit den Schultern. Seine Augen lagen dunkel in seinem bleichen Gesicht, das nur wenig Tageslicht abbekommen hatte und sich deutlich von den geröteten und gebräunten Gesichtern um ihn herum abhob.

„Ärger?“

„Nicht so schlimm … Is’ nur alles ‘n bisschen viel im Moment. Ich hab’ das Gefühl, die Leute merken einfach, dass es zu Ende geht.”

„Stimmt! Letztes Wochenende hätten sie hier fast jemanden abgestochen.” Fay wollte Rodney von der Theke wegziehen. Er sah sich nach Waldo um, aber der hatte bereits Anschluss an eine Gruppe ausgelassener Trinker gefunden und beachtete seinen Freund nicht mehr. Hand in Hand kämpften sich Fay und Rodney in den hinteren Teil der Bar vor, wo es etwas ruhiger war. „Berta hat mir übrigens einen Job auf der Insel angeboten.” Fay ließ Waldos Hand los und verschränkte die Arme. „Sie will mich ausbilden.”

„Zu was denn?” Rodney lehnte wie Fay an der Wand und betrachtete ungerührt das wilde Treiben an der Theke, wo die Gäste schrieen und schwankten, als drohe ihr Schiff, bei hohem Seegang zu kentern.

Fay zögerte einen Augenblick.

„Zu einer Schamanin!”

Rodney sah sie erstaunt an.

„Was musst du da denn lernen? Singen und Tanzen?”

„So ungefähr! Du trittst mit der Geisterwelt in Kontakt. Mit den Geistern von Tieren und Toten! Und du versuchst, andere zu heilen.”

„Wow! Ich kenn’ da einige, die solche Hilfe nötig hätten.”

„In Wilbourne kein Wunder!“ Sie lachte. „Aber ihr werdet euch gedulden müssen! Es dauert Jahre, bis so eine Ausbildung abgeschlossen ist.”

„Ist das einer ihrer Kurse?”

Sie schüttelte den Kopf.

„Es ist was ganz Persönliches. Ich werde so was wie ihre Assistentin. Eine Schamanin hat nur eine, maximal zwei Gehilfinnen, die sie betreut und durch die Initiationsriten steuert.”

„Klingt gefährlich! Wie Stromschnellen oder so ‘n Scheiß!”

„Du gewinnst Einblick in das Innere der Menschen, das ist wahrscheinlich das Gefährlichste daran.”

„Den gewinnst du hier im Grave auch!”

„Stimmt!” Fay zwang sich zu einem Lächeln.

„Und was ist mit den Kursen, die Berta anbieten will?“

„Das wird noch ein bisschen dauern. Sie haben gerade erst angefangen, die Hütten und die Lodge herzurichten und Beete anzulegen. Sie werden sicher noch ein paar Monate brauchen, bis alles fertig ist. Es wird eine Töpferwerkstatt geben und Webstühle; und man wird lernen können, wie man Körbe flechtet, Fische räuchert oder Trommeln baut.”

„Wow! Klingt ganz schön interessant.”

Das Stimmengewirr um sie herum, das mit einem nicht zu identifizierenden Wummern aus den Lautsprechern unterlegt war, machte es immer schwieriger, sich verständlich zu machen.

„Ich werd’ alles ausprobieren können, das gefällt mir daran. Das mit dem College war mir zu stressig, aber nach dem Jahr hier im Grave hab’ ich echt das Gefühl, dass es doch ganz gut wäre, wieder was für die Birne zu tun.” Fay runzelte die Stirn. „Auch wenn wir dort auf der Insel ganz schön isoliert sein werden!”

„Wir dürfen dich dort wirklich nicht besuchen?”

Fay schüttelte kurz den Kopf.

„Ich komm dafür ab und zu und schau mir eure Touristen an.”

„Noch sind sie nicht hier!“

„Falls sie überhaupt jemals aufkreuzen!” Fay wischte sich die Hände an ihrer Jeans ab, packte Rodney im Nacken und küsste ihn kurz entschlossen auf beide Wangen. „Frohe Weihnachten!”

Er sah sie an, zu verblüfft, um etwas zu erwidern.

„Ich muss jetzt wieder an die Arbeit. Gleich geht ‘s los.“ Sie hob eine Hand, öffnete und schloss sie zum Gruß und verschwand.

Rodney besorgte sich eine Cola und beobachtete, wie sich der Betrieb im Sailor ‘s Grave delirierend seinem freitäglichen Höhepunkt näherte. Henrietta, ein zotteliger Ziegenbalg, wurde mit den Vorderläufen an zwei Seilzügen befestigt, über einen Schlauch aus der Zapfanlage betankt und baumelte bald prall gefüllt unter der Decke der Bar, wo sie sich träge, mal in die eine, mal in die andere Richtung drehte. Bier tropfte aus diversen Löchern entlang der kalfaterten Nähte auf ihrem Bauch; und die ersten Gäste versammelten sich, um diese Tropfen mit zurückgelegten Köpfen und herausgestreckten Zungen aufzufangen. Die Musik wurde abgedreht. Fat Fred kletterte mühsam auf die Theke, die sich unter seinem Gewicht merklich bog, und hob eine verbeulte Trompete, die an seiner Prothese befestigt war, in die Luft. Die Gäste jubelten, stießen einander beiseite und versuchten jetzt alle, einen Platz möglichst genau unter Henrietta zu ergattern, was schwierig war, denn die ganze Menge wogte hin und her. Fred setzte die Trompete an die Lippen und produzierte ein misstönendes Signal, das wie ein blecherner Furz klang. Der Balg wurde langsam an den Seilen herabgelassen; die Männer schubsten und rempelten immer noch heftiger; einer stieg auf den anderen; und die ersten bekamen endlich die Zitzen zu fassen, rissen die Schnüre herunter, mit denen die bierspendenden Organe abgebunden waren, saugten sich an diesen fest und wurden von anderen beiseite gestoßen, die nun auch diesen Augenblick reinen Glücks erfuhren, nur um kurz darauf ihrerseits rücksichtslos nach unten gezerrt zu werden. Es war ein einziges Brodeln von entleibten Mäulern, Händen, Füßen. Immer neue Wellen brandeten empor. Es wurde mit Hieben und Tritten gekämpft. Die, die nach unten gedrückt wurden, krochen über den Boden, bis sie dem Gedränge entkommen waren, und stürzten sich erneut hinein. Rodney schaute dem Schauspiel noch eine Weile zu und schlüpfte dann unbemerkt in die Nacht hinaus.

Für jemanden wie Rodney, ohne ein Gramm Fett auf den Rippen und einer Haut dünn wie Pergament, war es auf der Straße bereits empfindlich kühl. Er konnte sich noch so tief in seine Jacke zurückziehen, er spürte doch, wie der kalte Wind durch Maschen und Poren wehte und ihn mitnehmen wollte. Er holte tief Luft; und die Luft ging durch und durch und stieg ihm zu Kopf: kalter, reiner Sauerstoff, beflügelnder Sternenatem, der einen ins All hinaushob. Er ging Richtung Hafen und spürte die Fugen zwischen den Platten des Gehwegs durch Sohlen und Strümpfe hindurch: tiefe Spalten, sich weitende Abgründe, die irgendwann den Unachtsamen verschlingen würden. An der Kaimauer angelangt blickte er zu den dunklen Inseln hinüber, von denen die entfernteste der Legende nach ein alter Indianerfriedhof war und nie von einem Lebenden betreten worden war. Die Toten hatte man einfach bei einsetzender Ebbe in ein Kanu gelegt und ins Wasser geschoben, das sie mitnahm zu der Insel. Über dem Wasser lag ein Glanz, der nicht vom Himmel voll Schneewolken stammen konnte. Rodney war sich sicher, dass er einfach zu den Inseln hätte schweben können. Er hätte sich bloß sacht abstoßen müssen. Den Rest hätte der Wind besorgt.

„Scheiß kalt, was?“

Rodney zuckte zusammen.

„Wollt dich nicht erschrecken.“ Der Alte lachte, was von einem ekligen Husten nicht zu unterscheiden war. Sein Tweed-Mantel war geflickt und wurde von einem Buckel ausgebeult. „Eine Nacht finster wie das Grab!“

Rodney zog zitternd die Schultern hoch und warf dem Alten einen verwirrten Blick zu.

„Man weiß, er ist irgendwo da draußen und markiert die Türen mit Spucke.“ Der Alte schwieg einen Augenblick und fuhr versöhnlicher fort: „Na ja, was soll’s. Irgendwann erwischt ‘s jeden von uns, was?“

Rodney lehnte sich gegen die kalte Mauer. Er hatte Angst, dem anderen irgendwelchen Anlass zu geben, weiterzureden.

„Ist ‘ne lange Reise, heißt es“, fuhr der Alte, der gedankenverloren aufs Wasser gestarrt hatte, nach einer Weile fort, und wandte sich Rodney zu. Seine Wangen waren mit geplatzten Äderchen überzogen.

„Ich bleib lieber hier.” Rodney hob abwehrend eine Hand.

Der Alte lächelte.

„Es liegt nicht an dir, das zu entscheiden. Deine Zeit ist im großen Buch festgehalten; und wenn sie gekommen ist, hilft kein Betteln und kein Flehen.”

„Was wollen Sie von mir?” Rodney entfernte sich vorsichtig.

„Nichts!” Der Alte spuckte aus. „Noch nicht!“ Er legte zum Gruß einen Finger an die wollene Mütze, die er bis tief ins Gesicht gezogen hatte, und schlurfte auf abgelatschten Sohlen davon. Seine Hosenbeine waren zu lang und ihre Säume an den Fersen ausgefranst. Aus der Manteltasche ragte ein Flaschenhals.

„Es tut mir leid.“ Rodney stand inmitten der Pfütze, die sich um seine Stiefel herum bildete, und hatte die Daunenjacke geöffnet, aber noch nicht ausgezogen. Die Ohrenklappen seiner Fellmütze standen zu den Seiten ab wie die Flügel einer der Möwen, die allen Vergraulungsmaßnahmen zum Trotz immer wieder in einem der Auffangbecken unterhalb von Butt landeten und dann ein Gefieder voll Ölschlick in den Wind hielten in der Meinung, es müsse nur trocknen, damit sie wieder fliegen könnten. „Waldo hat mich ins Grave geschleppt, wo Fay von ihrer Insel erzählt hat.“

„Das machst du mit Absicht.“ Sylvie schniefte, weigerte sich aber, den Blick von den vor ihr aufgetürmten Fernsehern abzuwenden. „Du willst mir unbedingt mein Weihnachtsfest ruinieren. Du gibst mit diesem Flittchen an, das eine ganze Insel mit heißen Quellen und einem richtigen Blockhaus hat, während ich mir in deinem schimmeligen Trailer den Arsch abfriere und noch nich’ einmal das Feuer kriege, das du mir versprochen hast.“

Rodneys Blick wanderte unwillkürlich zu dem Kamin, den einer der Vormieter mit wenig Geschick und noch weniger gestalterischem Ehrgeiz aus Ziegelsteinen und Blech zusammengeschustert hatte. Für das Ofenrohr hatte er ein unregelmäßiges Loch in die Seitenwand des Trailers geschnitten und es mit Bauschaum abgedichtet, der teilweise geschmolzen und in langen, verkohlten Tränen die Kunststoffpaneele hinabgeronnen war. Sylvie hatte bereits Holzscheite, eine große Tüte Marshmellows und zwei Stecken, die offenbar als Spieße dienen sollten, bereitgelegt.

„Ich hab ‘s einfach vergessen; und Waldo ...”

„Ich kann diesen Namen nicht mehr hören!” Sylvie presste beide Hände auf die Ohren. Ihre Lippen zitterten. „Du bist wie die anderen. Du willst mich nur loswerden.”

„Aber das stimmt doch gar nicht, Sylvie! Es ist nur ...”

„Du willst nicht einmal Weihnachten mit mir feiern. Lieber gehst du zu dieser asiatischen Schlampe und ihrem Angeber ...”

„Sylvie, ich bitte dich. Melinda und Graham haben uns beide eingeladen. Dich auch! Sie wollen dich kennenlernen.”