Kitabı oku: «Подарок для Деда Мороза», sayfa 3

– В том-то и фокус. – Кот извернулся таким образом, чтобы Лидии было удобно гладить максимальную площадь его шкуры. – Его вся сила в аквариуме.

– Это как? – Снегирь осмелел и спрыгнул на землю.

– Очень просто. Он был простым рыбаком, кидал себе невод и кидал, но однажды «пришёл невод с одною рыбкой», и эта тварь оказалась волшебной. Уж не знаю, о чём они там договорились, но он таскает её в аквариуме, а она исполняет его желания. Спасу от них нет.

– Прямо-таки желания?

– Любые желания, – пояснил кот.

– Надо в Доронате доложить, – вслух размышлял снегирь. – Любые желания… И мимо нас…

– Ты сначала выберись отсюда, – перебила поток его мыслей Лидия. – Но вы говорили, что поможете мне.

– Так и есть, – подтвердил Кот. – Я укажу тебе путь, как минимум его начало. Дальше всё в твоих руках и его крыльях.

– А взамен?

– Взамен ты заберёшь с собой его. Малой! Иди сюда.

Из корней дуба вылез котёнок. Он был тоже чёрный, только на лапах красовались белые тапки.

– Здравствуйте, мяу, – сказал он и сел.

– Вот это поворот! – Снегирь подлетел к котёнку. – Это твой? – Он посмотрел на Кота.

– Да, это мой сын. И его надо увезти из этого места в нормальный мир.

– Какая прелесть. – Лидия бросила гладить Кота и взяла на руки котёнка. – А как его зовут?

– Васька, – ответил Кот.

– Василий, – ласково сказала Лидия.

Котёнок мяукнул.

– Он, простите, тоже типа Учёный и Кот? – Снегирь перелетел Лидии на плечо.

– Нет, – ответил Кот, – то есть он, конечно, кот, но не учёный. Он просто Васька. Но он из хорошей семьи, умный, образованный, вежливый и говорящий.

– И вы хотите, чтобы мы забрали его в Небесный Форпост? – спросила Лидия.

– Хоть куда, лишь бы отсюда, – ответил Кот.

– Лидия, Лидия, – Снегирь засвистел тише, наклонившись к её уху, – ты уверена, что Небесному Форпосту не хватает ещё и умного, образованного, вежливого и, до кучи, говорящего кота? В Форпосте с котами и так не всё ладно.

– Во-первых, у нас нет выбора, а во-вторых, я такого котика ни за что не оставлю.

– Хорошо. Но, если что, я предупреждал. Кстати, – он повернулся к Коту, – а мама его где?

– Мама, она у нас… Как бы… Ну в общем, на курорте.

– Вот! У нас в Доронате тоже самое! Мама на курорте, а на простом демоне: и дети, и магазины, и почта с её мелкими пакетами. Надо с этим что-то делать…

– Ты закончил жаловаться? – спросила Лидия.

– Да.

– Тогда у меня вопрос: где путь? А то время-то идёт!

– Вот.

Кот махнул лапой, и в траве появилась неширокая дорожка, уходящая куда-то вдаль.

– И что это? – спросил Снегирь.

– Это Неведомая дорожка. Идите по ней. Если вам повезёт, вы доберётесь до избушки Бабы Яги. Но берегитесь Невиданных зверей и Гусей-лебедей. Пернатые твари совсем одичали – жрут всех, кого видят.

– Ничего, – Лидия улыбнулась, – у меня Снегирь с лебедями справится.

– Я бы не был так уверен, – заметил Кот. – Ладно, идите. Время действительно идёт. Скоро появится патруль витязей. Лучше с ними не встречаться, а то начнётся… Документы, прописка, прививка от магической лихорадки… Вам это не надо.

– Это точно, – согласилась Лидия. – А что Вася ест? Какой-нибудь специальный корм?

– Вот ещё, – фыркнул Кот. – Мы эти заморские штуки не употребляем. Васька ест мышей, рыбу, птиц. В общем, всё, что поймает.

– Отлично, – присвистнул Снегирь. – Только кота-птицееда нам не хватало.

– Своих не ем, мяу, – сказал Василий.

Снегирь с недоверием посмотрел на него, потом на Кота и махнул крылом.

– Пошли, Лидия. Бал сам себя не найдёт.

– Если Баба Яга будет упрямиться, скажи ей, что за ней Должок, – сказал на прощание Кот. – Васька, слушайся Лидию. Удачи! Она вам точно понадобится.

– Спасибо тебе за помощь, Кот Учёный. – Лидия погладила его на прощание и отправилась в путь со Снегирём на плече и котёнком на руках.

– Не за что, девочка, не за что, – чуть слышно произнёс Кот, и в его ярких зелёных глазах появился загадочный огонёк.

Они шли несколько часов, с интересом рассматривая «следы невиданных зверей». Особый интерес у Лидии вызвал здоровенный трёхпалый след, выделяющийся на фоне прочих.

– Интересно, что это за зверь такой?

Снегирь слетел на землю и осмотрел след с видом специалиста палеонтолога.

– Это тираннозавр.

– Кто, мяу?!

– Tyrannosaurus rex, – пояснил Снегирь. – В длину он был метров двенадцать и весил в районе восьми тонн.

– Что-то мне расхотелось с ним встречаться, – заметила Лидия, озираясь вокруг.

– Не боись. – Снегирь перелетел ей на плечо. – Это же Неведомая дорожка, и звери тут Невиданные. Так что бояться нечего, пошли.

– Надеюсь, – согласилась девушка, но продолжила озираться.

Солнце начинало клониться к закату, когда они увидели лес.

– Если я правильно понимаю, – рассуждал вслух Снегирь, – Баба Яга – это что-то типа ведьмы, только слабее.

– Сильнее и опаснее, мяу, – поправил его Васька.

– А ты её видел? – спросила Лидия.

– Конечно, мяу. Она приходила к нам в ступе, мяу. Меняла молоко на мышей, мяу.

– Зачем ей мыши, а вам молоко? – не понял Снегирь.

– Мыши для колдовства, а молоко пить. Вкусно, мяу.

– И как она тебе? Можно с ней договориться? – спросила Лидия.

– Договориться с ней нельзя, мяу. Она же Баба Яга, мяу. И явно захочет тебя съесть, мяу.

Лидия остановилась.

– В смысле съесть?!

– В прямом, мяу. Ты симпатичная, вкусно пахнешь, добрая, мяу. Из тебя выйдет отменное рагу, мяу.

– Мне что-то не очень нравится такая перспектива. А какие-нибудь другие варианты есть?

– Если только ей от тебя что-нибудь понадобится, мяу. Тогда за работу она тебя отпустит, мяу.

– У меня есть идея. Давайте на неё нападём, а дальше по обстановке, – предложил Снегирь.

– У меня есть сомнения, – заметила Лидия. – А ты, Вася, что скажешь?

– Плохая идея, мяу. На стороне Яги будет Леший, Водяной и, возможно, Змей Горыныч, мяу. У нас нет шансов, мяу.

– Лешего и Водяного я представляю. А кто такой Змей Горыныч? – спросила Лидия.

– Змей Горыныч… Как бы тебе объяснить, мяу… – Васька задумался. – Дракона представляешь, мяу?

– Разумеется.

– Вот, мяу. А теперь представь дракона с семью головами, мяу.

– Мама дорогая! – обречённо произнесла Лидия. – Ладно, пошли дальше, вариантов нет. Авось найдём, что для Яги сделать. Во всяком случае, сожрать я себя просто так не дам.

В лесу было тихо и сумрачно. Огромные старые деревья с интересом наблюдали за проходящей под их кронами девушкой. Лидия слышала шёпот. Как будто кто-то невидимый идёт рядом и беспрерывно что-то бормочет. В глубине леса вспыхивали и гасли странные бледные огни, небольшие озерца тумана фосфоресцировали и подбирались всё ближе к дорожке.

– Жутковато здесь, – шёпотом произнёс Снегирь.

– Да уж, – также тихо согласилась с ним Лидия.

Неожиданно шерсть у Васьки встала дыбом. Он зашипел. Дорожка вильнула и исчезла.

Они стояли на краю небольшой поляны. Избушка на курьих ножках была в шагах двадцати от них.

– Пришли, мяу. Она наблюдает за нами, мяу.

– Что-то я никого не вижу. А у избы даже окон нет, только филин на коньке крыши сидит, – заметил Снегирь.

– Ей не нужны окна, мяу.

– Ладно. Что делаем, Лидия? – спросил Снегирь.

– Надо сказать «избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу – задом», мяу.

– Ты откуда знаешь? – спросила Лидия.

– Я, всё-таки, сын Кота Учёного, мяу, – не без гордости заявил Василий.

– Ладно, давай попробуем. – Лидия подошла поближе. – Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу – задом.

С жутким скрипом изба стала поворачиваться.

Баба Яга сидела на крыльце и правила филейный нож. Лидия ожидала увидеть грязную дряхлую старуху со спутанными волосами и мухомором на носу. Но она ошиблась… Баба Яга была, конечно, немолода. На её морщинистом лице выделялись чуть длинноватый крючковатый нос и чёрные глубокие глаза, прищурив которые, она смотрела прямо на Лидию. В остальном она была очень опрятной. Её седые волосы были подвязаны ярким красным платком. На ней были: синяя длинная юбка, лапти и розовая рубаха с широкими рукавами. В левом ухе она носила металлическое кольцо, а на одном из длинных сухих пальцев перстень с каким-то непонятным символом.

– Ну, здравствуй, Лидия. – Голос у неё был резкий и скрипучий. – Давно тебя жду, уже и дрова заготовила. – Она жутко рассмеялась.

– Не надо меня есть! Я вам пригожусь.

Лидии стоило больших усилий держать себя в руках.

– Пригодишься?!

Баба Яга как-то очень быстро переместилась с крыльца прямиком к девушке.

– Чем же ты мне можешь пригодиться? А-а-а, и Васька здесь. Как батяня?

– Спасибо, мяу. Всё хорошо, мяу. Он просил напомнить про Должок, мяу.

– Должок! – прошипела Баба Яга и, схватив Лидию за руку, потащила в дом.

При всём своём мужестве и спортивном телосложении Лидия отчётливо понимала, что эта старуха может сделать с ней всё, что захочет. Она ощущала в ней огромную силу, причём силу злую и необоримую.

Внутри изба была заметно больше, чем снаружи. Первое, что бросалось в глаза, это белая печь, разделочный стол, с большим набором острых блестящих ножей и сложной системой кровотоков, а также большой дымящийся котёл, висящий над очагом. Помимо этого тут была и обычная кухонная утварь, куча колдовских склянок, банок, пучков травы, висящих под невысоким потолком и прочего. На печи была лежанка, застеленная пёстрым лоскутным одеялом.

– Ну, садись. – Баба Яга затащила Лидию в дом и толкнула к трёхногому табурету. – Гостем будешь.

– Спасибо, – чуть слышно сказала Лидия и уселась.

– Рассказывай… Что ты тут делаешь? Дела пытаешь, аль от дела лытаешь?

Голос Бабы Яги давил на Лидию. Она не могла сосредоточиться ни на чём, кроме разделочного стола, на котором, помимо ножей, стоял большой противень.

– Мы по делу, – выручил Лидию Снегирь. – Нам надо в королевский дворец, на королевский бал.

– А-а-а, говорящая птица.

Баба Яга подошла к девушке и молниеносным движением схватила Снегиря. Последний даже пискнуть не успел.

– Меняю на тебя. – Она наклонилась так близко, что Лидия ощутила её дыхание на своём лице.

Как ни странно, это событие привело девушку в чувство. Страх немного отступил, и внимание со стола переключилось на текущую ситуацию.

– Нет, простите, это мой друг. Я бы не хотела, что бы вы его съели.

– А кто сказал, что я его съем? – Баба Яга выпрямилась и усмехнулась. – Ладно, не хочешь меняться, тогда съем тебя.

– Должок, мяу!!!

– Брысь! Вот заладил, негодник… Ладно, раз Должок. – Баба Яга отпустила Снегиря. – Раз Должок, помогу вам. Но ты, – она указала костлявым пальцем на Лидию, – отдашь прядь своих волос. Ты, – она указала на Снегиря, – перо. А ты, – её палец переместился по направлению к Василию, – комочек шерсти. Согласны?

Лидия посмотрела на Снегиря на своём плече.

– Что скажешь?

– У меня, – начал он тяжело дыша, – есть подозрение, что пусть хоть так. Другого способа выбраться отсюда нет.

– Золотые слова, – с кривой усмешкой поддержала его Баба Яга.

– Ладно, – Лидия вздохнула. – Мы согласны.

– Держи. – Старуха протянула ей жуткого вида, все в странных письменах, железные ножницы. – Будь любезна, сама.

Лидия аккуратно отрезала прядь своих волос и протянула их Бабе Яге.

– Хорошо. – Она взяла их, и тут же, что-то на них нашептав, убрала в кожаный, весь в письменах, мешочек.