Kitabı oku: «Тайна беглой чародейки», sayfa 3
– Моей подруге нужно получить разрешение на колдовство и легализоваться в столице.
– О! – взволнованно воскликнул Люци. – Выходит, магна незаконно проникла к нам?
Ему бы насторожиться, но он, наоборот, был улыбчив, и вёл себя как борзая, почуявшая дичь.
– Да, незаконно. Иначе мы бы оформили легализацию в окне атриума, – заметила Лана.
– Если магна согласится отужинать со мной сегодня, то я готов помочь! – он был беззаботен и беззастенчиво флиртовал, словно речь шла не о преступной эмигрантке, а о милой подружке его знакомой.
– Люци, Люци, – пожурила его Лана, покачав головой. – Магна скромна и она здесь по делам.
Люци тут же включил режим деловитости, словно у него за ухом был тумблер.
– Если по делам, то это важно, – ему не шло быть деловитым. Но, видимо, тумблер барахлил, поэтому опять перещёлкнулся в режим беззаботности. – Ладно, магна, я помогу вам, но если закончите дела раньше, чем ожидали, то буду рад неделовой встрече.
Я кивнула, чтобы подарить надежду. Мне не сложно, а ему приятно.
– Люци, поторопись, – Лане надоело его беспечное хи-хи, ха-ха. – Ближе к делу!
Люци поправил пальцем очки и внедрился в большой чети. Он что-то потыкал в нём, пожевал губы. Разложил на столе пергамент, ещё раз пожевал губы.
– Лана, со вчерашнего вечера введено ограничение на легализацию, – протянул он. – В наш мир проникла немагна, и теперь ищейки стоят на ушах, носом роя весь город.
– Знаю, – голос Ланы выдал напряжение. – Но ты же сможешь обойти ограничение?
Она нежно коснулась его руки.
Но вместо того, чтобы разомлеть от прикосновения, Люци остолбенел, глянул на меня, и мне даже показалось, что у него очки поползли на лоб.
– Это она?! – он подскочил со стула и ткнул в меня пальцем.
Я замерла в ужасе.
Глава 10
Он будто пригвоздил меня к стулу своим жестом! Во рту моментально пересохло, а глаза забегали, будто меня поймали на воровстве. Впрочем, меня поймали на более серьёзном проступке, чем покушение на чужую собственность! По сути я незаконно проникла на территорию чужеземного государства и пустилась в бега!
– Тихо ты! – шикнула Лана на Люци, с силой толкая его в грудь, чтобы усадить на место. – Чего орёшь, как кокетом укушенный? Обалдел что ли?
– Это ты обалдела! – зашептал Люци, делая большие глаза. – Уму непостижимо! Чужеземка! Немагна! О, Мерлинова борода! – ругнулся он и тяпнул ладонью по столу.
Я тревожно оглянулась, ожидая, что все подскочат и кинутся ко мне, но, нет! Все сидели с невозмутимым видом, будто ничего не слышали. А, может, правда, ничего не слышали? Может, Люци наложил на наш укромный уголок заклятье неслышимости?
– Лана, ты подводишь меня под уголовную статью! Я не могу легализовать нелегалку!
– Всегда тебе удавалось это делать!
– Но они были магнами, а эта – немагна!
– Надо же когда-то приступать к более серьёзным махинациям!
– Нет, я не могу!
– Ещё и как можешь!
– Нет!
– Попробуй.
– Даже пробовать не хочу!
– Должно получиться!
– Нет! Её надо сдать ищейкам!
Они препирались шёпотом, но в порыве разборок начали повышать голоса. В итоге они начали кричать, и последняя фраза прозвучала как гром!
И снова никто ухом не повёл! Теперь я была уверена, что без магии не обошлось. Оглушающее заклятье сделало наш разговор приватным.
– Люци, – Лана неожиданно понизила голос, и её тон стал примирительным. – Мы с тобой каждый раз бесконечно спорим, а в итоге ты всё делаешь так, как нужно.
Она с невозмутимым видом согнула пальцы и, пошевеливая ими, принялась изучать ногти, будто это была самая важная вещь на свете. Ну и пофигизм! Только сейчас я заметила, что ногти у неё были выкрашены чёрным лаком. Почему прежде этого не видела?
– Лана, – горько упрекнул Люци, – ты пользуешься моей добротой.
– Я ничем не пользуюсь, – она отвлеклась от ногтей и, распластав ладонь по столу, склонилась к парню. – Это услуга за услугу. Или ты больше не собираешься обращаться к потустороннему миру, и взывать к мертвечине? Без опытного проводника тебе не справиться! Так что выбирай, Люци!
– Ох… – он устало откинулся на спинку стула и воззрился на меня, как на тикающую бомбу. – Лана, ты меня подставляешь.
– А я каждый раз рискую жизнью, сопровождая тебя, – напомнила она про мир мёртвых.
Люци воткнул локти в стол и зарылся пальцами в рыжую взъерошенность на голове.
– Ладно, твоя взяла. Только придётся пройти некие процедуры, которых прежде не было.
– Надеюсь, обойдёмся без идентификации личности? – Лана вскинула бровь.
– Не дрейфь. Сделаем всё в лучшем виде. – Он перевёл взгляд на меня и попросил: – Милая магна, не пройдёте ли со мной? Нужно пройти испытание крови.
– Это не опасно? – я зыркнула на Лану.
– Нет. Не бойся. Без Люци ты бы испытание не прошла, но он знает, что делать!
Мы поднялись и пошли в противоположную сторону от лифта, на котором приехали. В конце зала была округлая матовая непрозрачная стеклянная стена и дверь в ней. В неё-то мы и вошли! Оказались в цилиндрической комнате со стенами из мутного стекла и полуметровым кружочком на полу в середине.
– Снимите плащ и встаньте туда, милая магна! – попросил Люци, ткнув пальцем в кружочек.
Лана взяла у меня плащ и, кивнув, добавила:
– Будет немного неприятно, но ты потерпи. Главное, ничего не бойся.
Я кивнула. Надо, так надо!
Я встала посредине. Люци смерил меня восхищённым взглядом и даже прицокнул языком.
– Всё же придётся настаивать на ужине, – хмыкнул он.
Я сделала вид, что не услышала.
Люци взмахнул волшебной палочкой, и вдруг тишина наполнилась звоном миллиарда маленьких хрупких крыльев. С потолка на меня ринулся рой стрекоз. Существа не опасные, но в таком количестве вызвали у меня неприязнь.
И тут они принялись жалить меня! Да-да, жалить! В жизни бы не подумала, что у стрекоз бывают жала! Я в ужасе вскрикнула и принялась отгонять их.
– Кэти, не шевелись! – прокричала Лана. – Больно не будет!
Я встала, как вкопанная! Тысячи тонких хоботков, которые я приняла за жала, вонзились в мою кожу и жадно присосались! Хоботки легко прошли сквозь одежду и кожу! Оттого, что они были неимоверно тонки, боли действительно не было! Послышались выкрики Люци.
Хоть я зажмурилась, но мне было чертовски интересно, что же происходит. Слегка приоткрыла глаза. Самую малость! Тонкую щелочку! Сквозь ресницы увидела, как Люци, что есть силы, размахивает палочкой. Он отчаянно выкрикивал заклинания. Если бы выдать ему бубен, он был бы похож на шамана, а я – на закланную жертву, приносимую языческим богам!
Но меня привлекли не столько его действия, сколько выражение лица. Чем больше он махал, тем удивлённее вытягивалось его лицо, принимая туповатое выражение. Наконец он бросил затею с размахиванием и сложил руки на груди, будто требовал каких-то объяснений.
Тут же стрекозы улетели, насытившись кровью. Моё тело немного зудело, но это было не критично.
– Ты чего? – Лана воззрилась на своего друга.
– Ну у тебя и шутки! – зашипел он на неё. – Напугала меня тем, что привела немагну, а оказалось, что она магна!
Если бы он начал дышать огнём и нести золотые яйца, я бы удивилась меньше. Мы с Ланой недоумённо уставились друг на друга, а Люци недовольно фыркнул.
Глава 11
Лана подозрительно прищурилась.
– Кэти, ты не пошутила, что бежала из неволшебного мира?
– Нет, – для усиления сказанного я покачала головой.
Она повернулась к другу.
– Люци, ты не мог ошибиться? – её глаза блеснули коварством.
– Лана, хватит ломать комедию! – Люци уже не шутил, и по всему было видно, что он не ошибся в диагнозе. – Если я говорю, что она магна, значит, – магна! Этот детектор никогда не ошибается. Его обязаны проходить все до единого. Без него не легализоваться. Но я умею обойти его показания, и колдовал изо всех сил, чтобы обмануть стрекоз. А потом понял, что стрекозы приняли её за «свою» без моего вмешательства. Испытание кровью пройдено! Поздравляю, магна, вы – чистокровная волшебница!
Я поняла, что стрекозы, обезболивая процедуру, впрыскивали галлюциноген, который благополучно наслал на меня дурман. Вот мне и кажется, что Люци с Ланой говорят, что я волшебница.
– Кэти, как это понять? – Лана была недовольна. – Могла бы быть честной со мной!
Всё ещё думая, что на меня действует галлюциноген, я лишь отмахнулась.
– Да брось ты! – я беззаботно хохотнула.
– Она не в себе, – понял Люци и ударил по щеке.
Глупая улыбка слетела с моего лица и я окрысилась.
– Да что ты себе позволяешь? – прошипела я, наступая на Люци.
– О! Магна с зубками! – он отскочил, словно я хотела броситься на него с кулаками.
– Кэти, что всё это значит? – строгий голос Ланы вернул меня к действительности.
Хм… Стрекозы и галлюциноген ни при чём? Лана с Люци реально считают меня магной?
– Что за глупости! – я начала сердиться. – Хватит обвинять меня во всех смертных грехах! Вы что, не видите, что я не владею магией?
– Вчерашнее событие доказывает обратное, – напомнила Лана о моей внезапной невидимости.
– Но я никогда не была здесь! Ваш мир чужд мне. У меня никогда не было магических способностей!
Что им ещё сказать, чтобы поверили?
– Испытание кровью никогда не лжёт, – огласил Люци, словно приговор.
– Всегда бывает первый раз, – схватилась я за эту мысль, как за спасательный круг, а иначе пришлось бы признать своё сумасшествие, раз нахожусь в выдуманном мире, да ещё и являюсь волшебницей!
Люци покачал головой. Лана поступила так же, а я ощутила табун мурашек у себя на спине.
– Ладно, давай завершим легализацию, а потом разберёмся что к чему, – рассудила Лана.
Люци кивнул.
Лана протянула мне плащ. Я накинула его и надвинула капюшон.
Мы вышли из стеклянной комнаты и вернулись к столу.
Парень больше не шутил, не смеялся и не уговаривал меня на свидание. Он деловито внёс данные испытания в чети, перенёс всё это на пергамент, шлёпнул по нему печатью и отдал мне.
– Добро пожаловать в столицу, магна Кэти, – официально провозгласил он.
– Спасибо, – я благодарно кивнула.
Мы с Ланой поднялись. Окружающие столы поспешно придвинулись к нашему, образовав ровный ряд. Лана пошла к лифту. Я за ней.
– Я не знаю, почему ошиблись стрекозы, – прошептала я.
– Потом обсудим, – бросила она.
Пришлось замолчать.
Лифт довёз нас до беломраморного холла с высоким потолком, лежащим на колоннах. Посреди зала находились мраморные тумбы, возле которых стояли маги и магны и заполняли какие-то бланки.
Мы с Ланой остановились у одной из них. Лана взяла бланк, заполнила его и мы пошли к зарешёченному окошку.
– Вам безналичными, или монетами? – полюбопытствовала юная магна, глянув на протянутый Ланой бланк.
– Безналичными, пожалуйста, – попросила Лана.
– Да, конечно, – кивнула магна.
Лана подала ей свою палочку. Магна надела перчатки и взяла её двумя пальцами. Сунула в предмет, напоминающий точилку для карандашей. Сделала вращающие движения и вернула палочку Лане.
– Прекрасного вам дня, милая магна, – расплылась в улыбке магна из зарешёченного окна.
– И вам того же, – Лана ответила в той же добродушной манере.
Мы пошли к лифту. Вместе с нами в него вошли три гнома. Я настолько удивилась, увидев их, что с трудом оторвала взгляд, чтобы они не почувствовали моё внимание. Потом вспомнила, что такие же копошились в клумбах, ухаживая за цветами. Так что я уже видела гномов, чего же удивляюсь?
Лифт снова поехал туда-сюда-обратно, а когда открыл решётки, мы оказались в атриуме.
Гномы заспешили своими коротенькими ножками к одному из окошек, расположенных здесь. А чтобы достать до него, взгромоздились друг на друга. Интересно, а если бы мы с Ланой не ехали в лифте, то они как до кнопки дотянулись бы? Так же, как до окошка?
Лана молча повела меня к самой большой двери. Парадная. И тут меня словно током прошило от идеи.
– Лана! – я ухватила её за руку, чтобы она остановилась. – Я прошла в ваш мир через одну из дверей атриума! Значит, чтобы вернуться, достаточно поискать её!
– Не глупи, – отмахнулась она. – Ты только глянь, сколько тут дверей!
Я вместе с ней обвела атриум взглядом.
– Да уж… – разочаровано протянула я. – Но попробовать стоит же!
– Дверные проходы меняются при каждом открытии и закрытии двери, – пояснила Лана. – Мировой проём открывается только ищейкам или тем, у кого есть письменное дозволение. Надеюсь, что со временем нам удастся получить его, а пока что смирись с тем, что придётся погостить тут.
– Ну, это с радостью, – расплылась я в улыбке. – Мне у вас нравится.
– Это хорошо, – наконец-то улыбнулась Лана впервые после того, как Люци объявил меня чистокровной волшебницей. – Пошли отсюда.
Мы развернулись и пошли к парадной двери.
И вдруг сзади нас раздался голос ищейки, преследовавшего меня вчера.
– Магны, не торопитесь, пожалуйста! У меня к вам пара вопросов!
Глава 12
Мы резко остановились, будто столкнулись с невидимой преградой. Медленно развернулись. У меня так задрожали колени, что я готова была упасть. А ещё пришла в голову мысль, что сейчас ни в коем случае нельзя стать невидимой, иначе и себя выдам и Лану подставлю.
Я возблагодарила капюшон, скрывающий моё лицо. Опустила голову, чтобы не столкнуться взглядом с ищейкой. Увидела, как к нам приблизились начищенные до блеска чёрные укороченные казаки.
– Приветствую вас, – голос ищейки выдал дружелюбие. – Вчера я был при исполнении и оказался крайне невежлив, – попытался он оправдать вчерашнюю дерзость. – И теперь рад, что могу лично принести вам свои извинения.
– Благодарю, – голос Ланы был холоден. – Не стоило утруждаться. Я не держу на вас зла. Работа есть работа.
– Это вы верно подметили, – согласился мужчина. – Вы с подругой к нам по делам, или собрались по туристической визе в иномирье?
У меня аж сердце зашлось в тревожном стуке. Казалось, что его грохот слышен на весь атриум! Он понял, что я – это я! Иначе, зачем завёл разговор про иномирье?
– Иномирье? – как можно небрежнее переспросила Лана. Я поразилась её выдержке. – Не сегодня. Недавно была там, привезла кучу тёплых воспоминаний.
– А ваша подруга давно там была? – вкрадчивый голос ищейки, как патока сочился с губ, проникая во все наши девичьи секреты.
– Это допрос? – парировала Лана.
– Ваша подруга не умеет говорить? – голос ищейки перестал быть приветливым. Стало ясно, что он обо всём догадался.
– Умею, – я изменила голос.
– Как мило! – ищейка явно хотел попросить снять капюшон.
– У вас плохо получается извиняться, – заметила Лана и резко добавила. – Давайте будем откровенны. Я знаю, что вы ищете беглую иномирянку и сейчас подозреваете мою спутницу. Вы смущаете её и оскорбляете своим недоверием. И чтобы развеять все недомолвки, прошу вас ознакомиться с легализацией моей подруги.
Лана выхватила у меня из рук пергамент и сунула его в руки ищейке.
– Я ни на секунду не сомневался в магическом происхождении вашей спутницы, – я поняла, что он даже не развернул пергамент. – Ещё раз приношу тысячу извинений вам, магны. Вдобавок хотел бы убедиться, что скромная магна столь же прекрасна, как и её голос.
Из своего капюшонного укрытия я услышала шлепок и поняла, что он потянул руку, чтобы скинуть капюшон, а Лана хлопнула его по руке.
– Что вы себе позволяете? – зашипела она на него. – Негоже вести себя таким образом!
– Я – представитель власти, а вы обязаны показать лицо при первом же требовании! – Его голос был возбуждён, настойчив и не терпящий возражений.
Судя по ещё одному шлепку, ситуация с капюшоном повторилась и Лана пресекла его попытки строгим замечанием.
– Да, моя подруга обязана была бы показать вам своё лицо, будь вы при исполнении, но вы сами сказали, что сегодня вы…
Она не договорила. И так всё было ясно.
– Кристиан, дружище, ты сегодня тут? – неожиданно раздался незнакомый мужской голос.
Ищейка ругнулся себе под нос, и казаки развернулись ко мне пятками.
– Привет, Роджер! – он поприветствовал знакомого, который так удачно появился в атриуме.
Воспользовавшись моментом, Лана ухватила меня за руку и буквально потянула к выходу. Мне даже показалось, что мы бежим. А, может, и не показалось.
Догонять нас никто не стал, но и останавливаться мы тоже не стали.
Оказавшись на улице, перевели дух.
– Он понял кто я! – судорожно выдохнула я.
– А я поняла ещё и то, что он знает, что ты не иномирянка, а иная!
– Чего? – не поняла я.
– Пошли отсюда, – она потащила меня в сторону одной из улиц, берущих начало от площади.
Мы быстро пошли прочь. А потом побежали. Ветер сдул капюшон с моей головы.
– Теперь он знает, где меня искать, – на ходу бросила я.
– Сейчас что-нибудь придумаем! – было видно, что Лана очень напряжена.
Всю дорогу до дома мы бежали. Сердце колотилось где-то в горле, в боку кололо, дыхание сбивалось. Мы залетели в дверь и, закрыв, припали к ней спиной.
– Лана? Кэти? – в холл вплыла Алиса с перьевой метёлочкой для смахивания пыли с мебели. Видимо, мы застали её за домашними хлопотами. – За вами что, кокеты гнались?
– Можно и так сказать, – выдохнула Лана.
– Девочки, да на вас лица нет! – Алиса бросила метёлочку на подоконник и подошла к нам. – Я могу быть полезной?
Надо же, какая деликатность! Вместо назойливых расспросов тут же предложена помощь! Респект!
– Возможно, будешь полезной – глаза Ланы впились в лицо Алисы. – Сможешь пойти с нами в потусторонний мир?
Алиса неуютно поёжилась.
– Это необходимо? – было видно, что ей совсем не хочется блуждать среди душ мёртвых.
– Ладно, забудь, – отмахнулась Лана. – Придётся поискать другого спутника.
– Нет-нет, милая, – Алиса покачала головой и взяла Лану за руку. – Я же не сказала, что не пойду. Раз надо, значит, надо!
Ничего себе у них тут взаимовыручка! Офигеть! Без лишних вопросов она готова пойти с нами на край света!
– Тогда пошли! – Лана потянула меня вверх по лестнице.
Шаги Алисы не отставали от нас. Дойдя до своей двери, Лана пихнула её и буквально затолкала внутрь меня и Алису. Вошла сама и захлопнула дверь. А потом придвинула к ней комод! Ну, не то, чтобы она корячилась, пихая неподъёмною мебель. Она решила этот вопрос одним движением палочки! Она что думает, что ищейку остановит запертая дверь и придвинутый комод? У него тоже есть волшебная палочка, а в придачу – грубая мужская сила! Он вышибет дверь вместе с комодом одним пинком!
Видимо, Лана это тоже понимала. Поэтому она отступила от двери на пару шагов и принялась накладывать на неё заклятья непроходимости.
Алиса сделала то же самое. Девушки водили руками, взмахивали палочками и шептали заклинания. Но каждое слово было более вдохновенным и вскоре они выкрикивали заклинания, накидывая на дверь непроходимость. Когда они закончили, Алиса подошла к двери и наложила на неё печать забвенья. Я попятилась. Замуровали!
Огляделась. Мне показалось, что я нахожусь в комнате страха! Ни одного окна! Чёрные стены еле виднелись в свете чёрных свечей. В углу каркнул ворон, потревожив чёрного мерля. Если бы не четыре уха на его спине, я бы поспорила, что это кот!
Посредине стоял низенький круглый стол. На нём были рассыпаны кости и стоял пузырёк с кровью. В пыльном углу, оплетенном густой паутиной, стояла метла, а на этажерке красовался человеческий череп! Помимо него там стояли разномастные пузырьки, мензурки и флакончики. Внутри были тараканы, черви, пауки, блохи, куски шерсти, гной и тому подобные «прелести», от вида которых меня затошнило.
– Что теперь? – Алиса воззрилась на Лану.
Я так поняла, что она бывала в комнате подруги, поэтому увиденное ничуть не удивило её. Я попыталась сделать вид, что ничто меня не смущает, и что такая обстановка – самое приятное, что может быть в этом мире!
– Что теперь? Что теперь? – автоматически повторяла Лана вопрос Алисы, нервно прохаживаясь по комнате. Тут её, видимо, осенило, и она резко остановилась. – Тащи сюда зеркало!
Алиса оглянулась. Я тоже. Зеркала не было. Алиса пожала плечами, взмахнула палочкой, и тут же в комнате появилось большое во весь рост овальное зеркало.
– Хорошо, – Лана не столько похвалила, сколько рассуждала вслух. – Теперь его нужно затемнить. – Она ткнула в него палочкой, и зеркало стало чёрным. Золотая оправа почернела, на отражающей поверхности появилась паутина.
Мерль, будто знал, что нужно делать, спрыгнул со стула, деловито подошёл к зеркалу и рявкнул на него. Зеркало пошло тревожной рябью. Ворон сорвался с жерди и ринулся внутрь зеркала! Лана ухватила его за хвост, Алиса поспешно цапнула за руку Лану и меня, и мы закружились в воющем вихре!
Глава 13
Вой оглушал так, что я с удовольствием заткнула бы уши. Но одна рука была у Алисы, а второй я нечаянно ухватила за хвост мерля. Отпустить его сейчас было бы кощунством. Зато зажмуриться мне никто не мешал! Поэтому я настолько сильно закрыла глаза, что они аж заболели!
В какой-то момент завывания закончились, и я ощутила, что мы стоим на земле.
Открыв глаза, я чуть не завопила! Мы стояли в ночном густом лесу, а по земле ползали змеи, обвиваясь вокруг наших ног. На небе светила круглая луна, делая обстановку более зловещей.
– Как же я не люблю потусторонний мир, – ворчливо выдохнула Алиса, но жаловаться не стала.
Я же поняла что я не «не люблю» его, а ненавижу! По спине Ланы полз здоровенный тропический таракан, размером с воробья, и противно шевелил усами. Завтрак тут же попросился наружу, но я сделала над собой усилие, чтобы не ухудшать и без того мерзкую обстановку.
Чтобы хоть как-то ободрить себя, я прижала к себе тёплого мохнатого мерля. Он жалобно пискнул, но не стал махать когтями в желании обрести свободу.
– Девочки, не разбредайтесь, – велела Лана и тронулась по появившейся тропинке.
Какой на фиг «не разбредайтесь»? У меня не было ни малейшего желания погулять! Наоборот, я поближе подступила к Алисе и получше сжала её руку.
– Не бойся, милая, – улыбнулась она. – Ты, наверное, тут впервые? Неужели Лана ни разу тебя не водила в свой любимый мир? Нас она постоянно просит сопровождать её! Правда, не могу сказать, что я привыкла к здешней флоре и фауне.
Деревья грозно заскрипели и замахали ветвями, будто хотели растерзать нас.
– А зачем нужно сопровождать Лану? – я никак не могла понять, почему она не ходит сюда одна, раз ей тут так нравится.
– Она здесь своя. Потусторонний мир может не выпустить её, если не будет сопровождающих. Как минимум двое, чтобы перевесить силу тьмы.
– Аааа… – понимающе протянула я.
Деревья больше походили на монстров. Их кора изгибалась таким образом, что образовала страшные морды с оскалом. Вокруг с противным писком носились летучие мыши, каркали вороны, выли волки, скрипели деревья, и громыхал гром.
– Жуть-то какая, – прокомментировала я, с ужасом скидывая с себя мохнатого паука, размером с ладонь.
Тут деревья стали расступаться, и мы оказались на прогалине, посреди которой горел костёр. Чадил он безбожно, и я поняла, что главное в процессе горения был не огонь, а дым!
Девушки разжали руки, и теперь мы остались каждая сама по себе. Одиночество и страх карябнули мою душу. Эх, во время я уцепила мерля! Теперь я впилась в него обеими руками и прижила так, что у бедняги чуть кости не затрещали. Он жалобно пискнул, и мне пришлось ослабить хватку.
– Прости, – извинилась я, хоть он не мог понять меня.
Ворон, за хвост которого держалась Лана, получил свободу. Он взмыл над костром, разметав головешки по земле. Из каждой головешки разгорелся новый костёр. Теперь здесь стало светло и даже жарко. А луна скрылась за тучами, будто поняла, что в её услугах больше не нуждаются.
– Сейчас начнётся самое интересное! – прокомментировала Алиса, подмигнув мне.
О! Куда же ещё интереснее?! Пережитых интересностей мне теперь на всю оставшуюся жизнь хватит! Большего не нужно!
Мерль выскользнул из рук и побежал к хозяйке.
– Вернись, киса! – я нагнулась и принялась кискать.
– Ты чего творишь? – удивилась Алиса. – Что такое «кис-кис-кис»?
– Это манящее заклинание, – отмахнулась я, чтобы не вдаваться в подробности.
Однако мерль не вернулся. Видимо, в этом мире нужно было другое «заклинание», посильнее.
И тут случилось самое неожиданное! Лана прыгнула в центральный костёр и одежда на ней вспыхнула с жадным гулом!
– Лана! – я кинулась к ней.
– Не мешай ей, – беспечно сказала Алиса, ухватив меня за руку. – Она знает, что делает.
Я с ужасом смотрела, как огонь лижет одежду Ланы, но не сжигал её. Девушка парила в полуметре над землёй, раскинув руки. На неё с неба посыпалась чёрная пыль.
Лана чихнула и вышла из костра. Она взмахнула палочкой, и над огнём повис большой чугунный котелок. Внутри забурлила вода. Лана провела руками по воздуху и в пространстве появилась полка с пузырьками, связками сушёных змей и мышей.
Лана по очереди закидывала в варево то мышей, то сушёных пауков, то высыпала содержимое одного, или другого пузырька. Бурлящая жидкость обрела тягучую консистенцию. Лениво пузырясь, она смердела так, будто рядом кто-то сдох, а потом кто-то нагадил, а потом кто-то… ох, даже не знаю, кто и что там сделал, но меня воротило от немыслимой вони. А вот Лана довольно прицокивала языком и подкидывала в варево то одну, то другую гадость.
К костру сползлись змеи, тараканы и здоровенные пауки. Бегали крысы и, мыши. Мерль ринулся за одной из мышей, и ухватил её за ухо. Алиса дёрнула его за хвост, оттягивая от скопища мышей.
– Брось свои кошки-мышки! – прицыкнула я на мерля. – Не до этого сейчас!
Мерль поспешно выплюнул мышь и виновато уставился на меня.
И вдруг варево булькнуло так сильно, что вырвалось из котелка. Оно подлетело и, возвращаясь, застыло в форме дубинки. Лана торопливо пнула котелок. Тот отлетел. Варево упало в костёр и затрещало. Лана усмехнулась.
– Получилось, – она довольно потёрла ладони.
– Что получилось? – я с надеждой посмотрела на Алису в надежде на разъяснения.
– Делает волшебную палочку, – со знанием дела пояснила она.
Я тут же догадалась, кому эта палочка будет принадлежать. Главное – забыть из чего она состряпана, иначе я не смогу пользоваться ею!
Лана пристально вглядывалась в огонь, облизывающий палочку.
– Кажется, хватит, – резюмировала он. – Доставай.
Сразу я и не поняла, что это она мне! А когда она повторила, я опешила.
– Нужно лезть в огонь? – я несмело шагнула к костру.
– Если знаешь способ потушить вечный огонь, то не лезь в него. А вот палочку достать нужно срочно, чтобы она не обгорела сильно.
Лана подпихнула меня к костру. Я судорожно сглотнула и влезла рукой в огонь. Он не обжигал. Но сам факт был ужасающим. Я цапнула палочку и отшатнулась от костра.
– Какая она красивая, – мечтательно протянула Алиса, оценив мою добычу.
И впрямь! По чёрной глади небольшой палочки пробежала золотая змейка огня. Она не угасла, а застыла, мерцая в свете костров. Действительно, красиво! Обожжённая древесина палочки заблестела, словно его натёрли.
– А теперь пообщаемся с духами, – сказала Лана.
Я поняла, что это не вопрос, а заявление! У меня возникло ощущение, что «большего счастья», чем я уже испытала, мне не вынести! Моё сердце разорвётся от страха, если в таких-то жутких декорациях вдруг появятся духи мёртвых!
И тут мои самые страшные опасения стали претворяться в жизнь! Костры потухли, тучи расступились, и выглянула круглая луна! Из чащи раздались загробные завывания и из-за деревьев показались призрачные тени…
Глава 14
Уж лучше бы были крысы, змеи и пауки, чем души умерших! Они протяжно стонали и кружили вокруг нас. Лана, как дирижёр, махала палочкой, выкрикивая заклинания. Духи то приближались, то удалялись, то парили над нами.
– Взываю к вам, души мёртвых магов. Придите, самые могущественные, самые тёмные! Взываю к вам, проклятые души!
– Зачем же проклятые? – в ужасе выдохнула я, подступив поближе к Алисе.
– Они никогда не деликатничают, – объяснила она. – Никого не боятся обидеть и поэтому говорят правду.
– Странный подход к делу, но он кажется весьма практичным, – кивнула я.
– Если Лане удастся уговорить на контакт какую-то тёмную душу, то узнаем много интересного, – Алиса вошла во вкус и страх отступил на задний план.
Лана отдавала все свои силы, чтобы вступить в контакт с душами. И вот одна из них подлетела так близко, что я ощутила мертвенный холод, исходящий от призрачной субстанции. Она сформировалась в образ старика с седой бородой и, кашлянув, воззрилась на нас.
– Что ты готова пожертвовать во имя предсказаний? – загробный голос чуть не сделал меня седой. Страшно так, что я испуганно икнула. Хорошо, что призрак смотрел не на меня, а на Лану, а то я умерла бы! – Живые должны приходить с дарами! – напомнил призрак.
– Возьми мою кровь! – с вызовом бросила Лана.
– Хорошо. Что ещё?
– Мою судьбу!
– Хорошо. Что ещё?
– Останови её! – задёргала я за руку Алису.
– Не мешай. Она знает, что делает.
– Возьми мою жизнь! – выкрикнула Лана.
– Нет! – я бросилась к ней. – Не смей!
– Это что за глупая ведьма? – спросил призрак, переведя на меня мутный взгляд.
– Новенькая, – отмахнулась Лана. – Не знает, что тебе достаточно одной капли крови и одного дня моей жизни.
– А вдруг я возьму больше?
– Тогда возьми у меня! – почему-то выкрикнула я, заслонив собой Лану.
– Не чуди и убирайся! – она попыталась отпихнуть меня.
Но со мной так просто не справиться!
– У тебя? Как скажешь! – дух сухо расхохотался, и от его смеха у меня волосы встали дыбом.
Тут же на меня спустилась тьма, окутав душным туманом. Я ощутила, как меня полоснули чем-то острым по венам, и горячая кровь заструилась на землю. Раздалось тиканье, и я поняла, что это время жизни покидает меня.
– Остановись! – услышала я в тягучем тумане голос Ланы.
Тиканье прекратилась, а рана на запястье затянулась. Туман схлынул, и я повалилась на землю от сильной слабости.
– Что же ты наделала! – Алиса подняла меня и критически осмотрела. – Хорошо ещё, что жива!
– Жертва принята! – эхом прокатилось по лесу.
Заупокойный голос заставил меня задрожать.
– Это пройдёт! – подбодрила Алиса, почувствовав мою дрожь. – Это от потери крови. Хорошо, что крови взяли больше, чем жизни. Умрёшь на неделю раньше, чем могла бы, так что это не беда. А кровь восстановится. Главное, не падай, а то я не удержу тебя.
– Нам нужно заглянуть в прошлое! – выкрикнула Лана.
– Прошлое? – переспросил призрак. – Ты уверена? Обычно все хотят посмотреть в будущее!
– Нет! Нужно узнать прошлое!
– Спрашивай, ведьма! – потребовал оракул.
– Расскажи о прошлом этой ведьмы! – Лана кивнула на меня.
– Её прошлое? – казалось, душа покойного мага задумалась. – Оно такое же призрачное, как моё существование. Вижу беззаботное детство, счастливую юность. Вижу сильную прирождённую магию, которая смешалась с сильной любовью. Они питали друг друга и крепли день ото дня.
Внезапно дух ринулся ко мне и завис в нескольких сантиметрах от лица. Я отшатнулась, но Алиса не дала сделать ни шага назад.
