Kitabı oku: «Любовь на осколках магии», sayfa 2

Глава 4: Неожиданная находка

Принц Эдриан любил уединяться в королевской библиотеке, где можно было укрыться от суеты дворцовой жизни и множества обязанностей. Среди величественных полок, уставленных древними книгами и свитками, он находил не только покой, но и утешение в мире знаний. Для него это место было не просто хранилищем истории, а убежищем, где время казалось остановившимся, позволяя его мысли унестись далеко за пределы текущих забот.

В этот день его внимание привлекла старая, пыльная коробка, спрятанная на одной из полок в самом углу библиотеки. На её поверхности, едва различимый сквозь слой пыли, виднелся герб, незнакомый Эдриану. Коробка выглядела древней, с потёртыми краями, но её тайна притягивала как магнит. Принц осторожно взял её в руки, ощущая под пальцами холодное дерево, и медленно открыл крышку.

Внутри, вместо ожидаемых старинных артефактов или украшений, он нашёл несколько пергаментов, покрытых изящными символами и текстами.

Эдриан внимательно перелистывал пергаменты, постепенно погружаясь в историю, о которой он никогда не слышал. Имя семьи Астралион всплыло на страницах, словно воспоминание о прошлом. Он нахмурился – почему эта фамилия была ему незнакома? Как могло такое могущественное королевство, как Серебряное, исчезнуть?

Каждая строка, написанная на этих страницах, раскрывала перед ним историю блестящей и таинственной семьи. Лейла и Теодор правили Серебряным королевством.

Лейла, могущественная ведьма, была известна далеко за пределами своего королевства. Её зелья славились на весь мир, их магические свойства превосходили всё, что когда-либо знали другие маги. Лейла могла создавать зелья, о которых никто и никогда не слышал – уникальные, таинственные и невероятно мощные.

Её муж, Теодор, не уступал в могуществе. Обладая чистой белой магией, он считался одним из самых влиятельных и сильных магов в истории. Вместе они правили с мудростью и справедливостью, создавая вокруг себя ореол благоденствия и света.

Однако, как это часто бывает с великими силами, их могущество притягивало не только почитателей и союзников, но и тех, кто жаждал завладеть их силой.

Тёмный Князь давно испытывал жгучее желание переманить Теодора на свою сторону, видя в нём огромный потенциал для своих тёмных замыслов. Его магия белого света, чистая и мощная, могла стать оружием, способным склонить чашу весов в пользу тьмы. Однако Теодор оставался непреклонным. Он был верен светлым идеалам, своей семье и Серебряному королевству, отвергая все попытки соблазна.

Понимая, что прямое давление не даст результата, тёмные силы выбрали иной путь – путь коварства и хитрости. Они сплели интригу, такую изощрённую, что даже самые мудрые маги не могли её распознать. Ловушка была устроена так, что Теодор оказался под подозрением, и другие королевства начали верить в его предательство. Тёмный Князь искусно подстроил события таким образом, что всё указывало на то, что Теодор якобы изменил свету и присоединился к тьме.

Недоверие среди союзных королевств росло, как чума. Короли, опасаясь его силы, начали сомневаться в его преданности. В страхе перед тем, что такой могущественный маг может встать на сторону тьмы, они приняли роковое решение. Теодора и Лейлу, изгнали. С тех пор Серебряное королевство стало лишь легендой, а его слава – горьким напоминанием о том, как легко свет может быть погашен тенью коварства и лжи.

Эдриан читал взволнованно, его взгляд задержался на строчках, где упоминалось о ребёнке Лейлы. Поговаривали, что она родила незадолго до изгнания, но после этого судьба их семьи скрылась за завесой мрака и забвения. Никто не знал, что стало с ними после того трагического изгнания, и с тех пор их больше не видели.

Эдриан ощутил внутренний холод от этого открытия. Что, если ребёнок Лейлы выжил? Эта мысль не давала покоя. В глубине души что-то шевельнулось, словно зов, который требовал ответов.

Он знал, что не может оставить это просто так. Было только одно место, где он мог найти больше сведений об исчезнувшей семье – магистр Таркус, его старый наставник и хранитель древних знаний. Таркус мог пролить свет на эту загадочную историю, и Эдриан, не колеблясь, решил немедленно отправиться к нему.

Таркус оторвал взгляд от древнего свитка, который держал в руках, и посмотрел на Эдриана, заметив в его глазах что-то необычное. Он быстро понял, что речь идёт о чем-то действительно серьёзном.

– Ваше высочество, – начал магистр, отложив свиток в сторону и вставая, – что привело вас ко мне в столь поздний час?

Эдриан, не теряя времени, извлёк из складок своей мантии пергаменты и аккуратно положил их на стол перед Таркусом.

– Я нашёл это в королевской библиотеке, – сдержанно, но с ноткой волнения в голосе произнёс Эдриан. – Это связано с семьёй Астралион, которая правила Серебряным королевством. Я мало что знаю об их истории, кроме того, что их изгнали, а сама семья исчезла. Но эти пергаменты оставляют слишком много вопросов без ответов. Я пришёл, чтобы узнать, что тебе известно об этом королевстве и его правителях.

Таркус осторожно взял пергаменты в руки, и его лицо сразу же отразило тень обеспокоенности. Он медленно пробежал взглядом по строкам, его дыхание стало тяжёлым, а взгляд задумчивым.

– Тёмный Князь использовал магические иллюзии и древние чары, – начал он, его голос был проникнут глубокой тревогой, – чтобы создать фальшивые улики, якобы подтверждающие измену Теодора. Он подделал письма, отправленные в другие королевства, утверждая, что Теодор тайно сотрудничает с тёмными силами и планирует разрушить союз светлых королевств. Эти подделки были настолько убедительными, что даже самые мудрые правители не могли сомневаться в их подлинности.

Эдриан нахмурился, осознавая всю трагичность судьбы этой семьи.

– А что с ними произошло после изгнания? – спросил он, глядя на Таркуса с тревогой.

– Никто не знает точно, – ответил Таркус, его голос был насыщен глубокой печалью. – Они просто исчезли, и с тех пор о них не было никаких вестей. Говорят, что Лейла родила ребёнка незадолго до изгнания. Если это правда, то, возможно, они тщательно скрывали его существование, опасаясь, что Тёмный Князь попытается захватить его силы и использовать их в своих зловещих целях.

– Таркус, – голос Эдриана дрожал от недоумения и внутреннего волнения, – я не понимаю, почему я не знал об этой истории раньше. Почему никто не упоминал о семье Астралион и их судьбе?

Таркус, не отрывая взгляда от пергаментов, осторожно отложил их в сторону и повернулся к принцу. В его глазах читалась глубокая печаль и усталость, отражая тяжесть многолетних тайн.

– Это связано с тем, что события произошли вскоре после твоего рождения, – начал Таркус, его голос был тих и проникнут горечью. – Ты был ещё маленьким, и со временем все стали забывать об этой истории.

Эдриан поблагодарил Таркуса и покинул его кабинет. Принц, полон беспокойства и неразгаданных вопросов, направился в королевский сад на поиски родителей, решив, что его следующая остановка – разговор с королём Альфредом и королевой Теей. Его мысли были в смятении, и он ощущал, что они могут пролить свет на загадки о семье Астралион.

Когда он подошёл к саду, его родители прогуливались под вечерним небом, наслаждаясь спокойствием и свежестью лёгкого ветерка, их лица были спокойными и умиротворенными. Однако, увидев тревожное выражение на лице сына, атмосфера сразу изменилась.

– Эдриан, – спросила Тея, – что произошло?

Эдриан глубоко вздохнул:

– Мне нужно поговорить с вами о семье Астралион, – начал он, его голос был полон волнения. – Я обнаружил записи о них в библиотеке. В этих документах упоминается об изгнании и трагедии, о которой я ничего не знал до сих пор.

Король и королева обменялись встревоженными взглядами. Альфред, почувствовав серьёзность ситуации, остановился и, пристально взглянув на сына, заговорил:

– После изгнания семьи Астралион стало ясно, что обвинения против них были ложными. Однако королевства уже охватил страх и недоверие, и все наши попытки исправить ситуацию оказались тщетными. Мы приложили немало усилий, чтобы найти Лейлу и Теодора и восстановить справедливость, но их следы потерялись в мраке времени.

Королева Тея, с глубокой грустью в голосе, добавила:

– Мы искренне стремились исправить эту ошибку, но время и обстоятельства сделали своё дело. Наши усилия не увенчались успехом, и имя Астралион стало частью забытой истории.

Эдриан, чувствуя нарастающее негодование, сказал:

– То, как поступили с этой семьёй, ужасно. Мы и другие королевства перестали их искать, и это несправедливо. Я приложу все усилия, чтобы найти их и восстановить их былую славу.

Король Альфред положил руку на плечо Эдриана и сказал с теплотой в голосе:

– Ты будешь очень мудрым правителем, мой сын. Твоя решимость и стремление к справедливости показывают, что ты готов взять на себя эту ответственность. Мы поддержим тебя в этом начинании.

Глава 5: Сны и пророчества

– Я знаю, кто ты на самом деле, Алиса, – произнёс незнакомец, его голос был зловещим шёпотом, проникающим в самую глубину её сущности. Его глаза, полные тьмы, казалось, разрывали её душу на части. – Я заберу твои силы.

Страх охватил Алису, словно ледяные оковы, погружая её в бездну ужаса. Смех тёмного мага, разносившийся по пустоте, угрожал поглотить её разум, вызывая болезненное чувство безнадежности.

И вдруг, как вспышка света в ночи, перед ней возникла женщина в белоснежных одеяниях с серебряной вышивкой. Она излучала сияние, словно сама судьба, и её глаза пылали праведным гневом. Она встала между Алисой и надвигающейся тьмой, словно барьер, способный остановить зло.

– Князь тьмы, оставь мою дочь в покое! – голос женщины был полон мощи и решимости, её слова разрывали тишину. – Ты никогда не получишь её.

Темный маг лишь усмехнулся в ответ, но в следующий миг женщина, не медля, достала пузырёк с зельем и произнесла сокрушительное заклинание. Когда пузырек разбился о землю яркий свет ослепил Темного Князя, и тьма вокруг них мгновенно рассеялась, как утренний туман под первым солнечным светом.

– Наша семья сильна, – произнесла женщина, и её голос звучал, как отголосок вечности. – Тебе нас не победить.

Алиса почувствовала, как страх отступает, уступая место теплу и свету. Внезапно она закричала:

– Мама!

Но в следующую секунду она проснулась. Её сердце бешено колотилось в груди, дыхание было прерывистым. Когда Алиса открыла глаза, перед ней склонилась Линда, её лицо отражало тревогу и заботу. Алиса заметила, что, несмотря на утреннюю свежесть, Линда выглядела слегка уставшей.

– Опять страшный сон, Алиса? – мягко спросила Линда, её голос был наполнен сочувствием.

Алиса, с трудом удерживая слёзы, смотрела на Линду с горящими глазами. Её голос дрожал от глубоких эмоций.

– Мне приснилась мама, – тихо прошептала Алиса, её голос дрожал от переполнявших эмоций. – Она была такой… такой настоящей, Линда. Будто действительно стояла рядом. И она назвала меня своей дочерью.

Она ненадолго замолчала, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить.

– Она спасла меня от тьмы… от тех ужасных сил, что хотели забрать меня. Во сне она назвала его Князем Тьмы. Это правда была моя мама?

Сев рядом с Алисой, Линда осторожно взяла её за руку, её прикосновение было успокаивающим. В её глазах промелькнуло нечто, что она сразу скрыла под маской спокойствия.

– Сны – это загадочные и многослойные вещи, – начала она, подбирая слова с осторожностью. – Они могут отражать наши самые глубокие страхи и желания. Но порой в них скрыта истина, которую мы не всегда способны осознать в бодрствующем состоянии.

Алиса крепко сжала руку Линды, слёзы стремительно скатывались по её щекам.

– Я так хочу увидеть её снова, Линда, – всхлипывала она. – Так хочу узнать правду.

Линда осторожно вытерла слёзы с лица Алисы, её прикосновение было полным утешения.

– Ты узнаешь её, дорогая, – произнесла Линда с уверенностью. – Но для этого потребуется время и терпение. Доверься себе и своей интуиции. Ответы придут, когда наступит их час.

Линда, хотя и сохраняла видимое спокойствие, была глубоко обеспокоена. В её душе бушевала тревога, но она скрывала это за маской уверенности. Она понимала, что происходящее с Алисой – не просто кошмар. Князь Тьмы, древний и коварный, начал охоту, нацелив свои силы на сознание Алисы. Этот кошмар был лишь началом его хитроумных планов, и Линда знала, что с каждым днём угроза будет лишь нарастать.

Сегодня Линде удалось вмешаться вовремя. Но сможет ли она каждый раз оказаться рядом, чтобы защитить Алису? Пока Князь Тьмы не мог найти её в реальности, он атаковал через сны, пытаясь пробраться в её сознание. Линда знала, что с каждой ночью его сила будет расти, и со временем он сможет сломать магическую защиту, найти Алису наяву и нанести решающий удар. Каждый неверный шаг, каждая задержка могли обойтись Алисе не только её магической силы, но, возможно, и самой жизнью.

"Я должна быть начеку", твёрдо решила Линда, ощущая груз ответственности на своих плечах. "Я сделаю всё возможное, чтобы защитить её, пока она не станет достаточно сильной, чтобы противостоять тьме сама".

Линда глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и приняла важное решение. Стараясь скрыть тревогу за привычной вежливостью, она подошла к Алисе, выбирая каждое слово с осторожностью.

– Алиса, – начала она, голос её звучал ровно, хотя скрыть лёгкую тень беспокойства было нелегко, – сегодня мне нужно съездить во дворец. Таркус запросил отчёт о твоих достижениях и магических способностях. Я ненадолго оставлю тебя одну, но не волнуйся – я скоро вернусь. Пока меня не будет, ты сосредоточишься на зельях, – продолжала Линда, голос её звучал твёрдо, словно она пыталась передать Алисе свою уверенность. – Строго следуй рецептам, без импровизаций. Я хочу, чтобы ты уделила особое внимание защитным и боевым зельям. Это крайне важно.

Она сделала паузу, пристально взглянув на Алису, чтобы убедиться, что та поняла серьёзность задачи.

Алиса кивнула, хотя её мысли всё ещё оставались где-то далеко, в тени недавних событий. Линда заметила это, и её лицо смягчилось. Она слегка улыбнулась, пытаясь вернуть Алису в реальность.

– Защитные зелья – это твоя первая линия обороны, – мягко, но уверенно сказала Линда. – Они помогут, если что-то пойдёт не так. А боевые зелья… – её взгляд стал серьёзнее, – это наш ответ на любую угрозу. По возвращению я покажу тебе, как использовать их, чтобы защитить себя и тех, кто тебе дорог.

Алиса попыталась улыбнуться в ответ, ощущая тепло и заботу, исходящие от Линды. Она знала, что за этой мягкостью скрывается нечто большее – что-то, о чём Линда предпочитала пока не говорить вслух.

– Ты справишься, – произнесла Линда, её голос прозвучал мягко, но твёрдо, как последнее напутствие перед важной битвой.

Линда задержала взгляд на Алисе, словно последний раз проверяя её готовность. В её глазах читалась забота, но и немой вопрос: справится ли Алиса с тем, что её ждёт?

– Я вернусь до заката, – тихо, но уверенно добавила Линда, направляясь к двери. – И если что-то пойдёт не так, помни: используй всё, чему я тебя учила. И главное – доверяй себе.

С этими словами Линда вышла, оставив Алису одну в тишине. Её шаги стихли за порогом, и комната наполнилась ощущением значимости предстоящего дня.

Алиса осторожно приоткрыла дверь лаборатории, и густой аромат трав, смешанный с тонкими нотами магических эссенций, мягко окутал её, словно приглашая в давно знакомый мир. Но в этот раз всё ощущалось по-другому. После тревожных событий минувшей ночи, тишина лаборатории приобрела странный оттенок напряжённости. Привычные тени, ранее кажущиеся безобидными, теперь словно углубились, обретая зловещие очертания.

Сердце Алисы забилось быстрее, когда она закрыла за собой дверь и остановилась в центре комнаты. Образы ночного кошмара всё ещё не отпускали её сознание, заставляя чувствовать невидимое присутствие тьмы, таящейся где-то поблизости.

Но Алиса знала, что не имеет права поддаваться страху. Линда доверяла ей, верила в её способности. Внутри закипала решимость – она должна преодолеть свои страхи и показать, что способна справиться с испытаниями, которые стоят перед ней.

Алиса подошла к полке, где были аккуратно расставлены все ингредиенты, необходимые для создания зелий. Но мысли Алисы были заняты другим. Линда уехала во дворец не просто так. После того как Алиса рассказала о своём сне, что-то в поведении наставницы изменилось. Тревога мелькнула в её глазах, и Линда явно пыталась скрыть беспокойство.

Алиса сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и принялась за работу. Она тщательно смешивала ингредиенты, вспоминая все советы Линды. Тёплый свет магических свечей, расставленных по углам лаборатории, постепенно стал её успокаивать, растворяя страх и тревогу. Сосредоточившись на процессе, она позволила интуиции вести её. Линда всегда говорила, что магия исходит изнутри, что важно не только следовать рецептам и заклинаниям, но и чувствовать их истинное предназначение.

Постепенно её движения стали более уверенными, а страх отошёл на второй план.

Когда последний ингредиент оказался в котле, Алиса вытерла пот с лба и взглянула на своё творение. Зелье забурлило, и его поверхность начала излучать мягкий золотистый свет. Алиса знала, что этот момент стал её первым шагом к становлению настоящей магиней, способной защитить себя и тех, кто ей дорог.

Глава 6: Скрытая угроза

Линда стремительно шагала по величественным коридорам дворца, не обращая внимания на их изящество. Мраморные стены, украшенные богатыми гобеленами, сверкающие хрустальные люстры – всё великолепие сейчас меркло перед её тревожными мыслями. Каждый её шаг гулко отдавался в тишине, а её разум был сосредоточен только на одном – предстоящем разговоре.

Наконец, она остановилась перед массивной дубовой дверью, за которой скрывался кабинет магистра Таркуса. На мгновение задержав дыхание, Линда подняла руку и постучала, чувствуя, как глухой стук усиливает её внутреннее напряжение.

– Входите, – раздался знакомый, властный голос из-за двери.

Линда шагнула в просторный кабинет, и её взгляд сразу упал на старого магистра, склонившегося над древним свитком. Он поднял голову, и в его глазах промелькнуло лёгкое удивление. Линда редко появлялась здесь без предупреждения.

– О, Линда, заходи, – проговорил магистр, отложив свиток в сторону. Его взгляд, проницательный и внимательный, тут же сосредоточился на её лице. – Что-то случилось?

– Добрый день, магистр, – Линда попыталась говорить ровно, скрывая волнение, но её глаза всё же выдавали беспокойство. – Да, случилось кое-что важное. Нам нужно серьёзно поговорить.

Таркус настороженно всмотрелся в Линду, его взгляд стал ещё более внимательным и напряжённым.

– Я тебя слушаю, – произнёс он медленно, голос его звучал глухо.

Линда сделала глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями.

– Магистр, – её голос дрогнул, но она продолжала, решив не скрывать тревоги. – Алису нужно спрятать. Здесь, во дворце. Только сильнейшая магическая защита сможет её уберечь от того, что приближается.

Таркус нахмурился, инстинктивно чувствуя, что дело гораздо серьёзнее, чем он мог предположить.

– Ты должна объяснить, Линда, – его голос стал жёстче, настороженность нарастала. – Какие причины вынуждают нас к таким мерам?

Линда глубоко вдохнула прежде чем заговорить:

– Ей во снах является Князь Тьмы, магистр. Он пытается проникнуть в её разум, завладеть её сознанием и забрать силы. Я боюсь, что если Алиса останется незащищённой, последствия могут быть катастрофическими.

Таркус нахмурился, его лицо, обычно невозмутимое, исказилось от беспокойства. Он пристально посмотрел на Линду, как будто пытаясь оценить всю серьёзность её слов.

– Князь Тьмы? – повторил он медленно, его голос был полон сомнений и напряжения. – Ты уверена, что это он?

Линда кивнула, её лицо оставалось бледным, но взгляд пылал непоколебимой решимостью.

– Я не сомневаюсь, магистр, – её голос был твёрдым. – Это не просто сны, это настоящее вторжение в её разум. Если Князь Тьмы завладеет её сознанием, он получит доступ к силе Алисы. Мы не можем этого допустить.

Она на мгновение замолчала, словно подбирая слова.

– Мы должны спрятать её здесь, во дворце. Только сильнейшая магическая защита сможет уберечь её от этих нападений.

Таркус задумчиво провёл рукой по бороде, раздумывая над словами Линды. Только вчера они с Эдрианом обсуждали загадочного ребёнка Лейлы, за которым может охотиться Князь Тьмы а сегодня Линда пришла с такими новостями. А что, если Алиса и есть этот ребёнок? Наследница Серебряного Королевства, владеющая древней магией .

Он взглянул на Линду, взвешивая возможные последствия.

– Это серьёзное решение, Линда, – проговорил он наконец.– Мы не можем позволить себе раскрыть истинную причину её пребывания здесь. Но если сослаться на её необычайный магический потенциал? – предложил он. – Скажем, что Алиса требует особого обучения в Академии при дворе. Это объяснит её внезапный переезд и даст нам возможность держать её под защитой, не вызывая вопросов. Под нашим присмотром её силы смогут раскрыться полностью, и никто не заподозрит истинной цели.

Линда кивнула, её лицо осветилось слабой улыбкой – это был разумный план, который мог дать Алисе шанс на безопасность.

– Хорошо, – медленно произнесла она. – Мы скажем, что её магические способности начали стремительно развиваться, и для её безопасности, а также дальнейшего роста ей нужно быть рядом с опытными наставниками.

– Именно, – согласился Таркус, его голос звучал твердо. – Мы можем также упомянуть о магических аномалиях, которые участились в последнее время. Это позволит подчеркнуть, что такие юные маги, как Алиса, требуют особого внимания.

Линда почувствовала, как тревога постепенно отступает. План начинал обретать форму, и теперь оставалось только воплотить его в жизнь.

– Нам нужно поговорить с Эдрианом, – сказал Таркус, нахмурившись, его взгляд стал серьезнее. – Мы не можем принимать такие решения за его спиной.

Линда молча кивнула, разделяя его озабоченность.

– Давай найдём его, – предложила она, не теряя времени и уже направляясь к выходу.

Они вышли в королевский сад, где воздух был пропитан свежестью и ароматом цветов. Вскоре они заметили вдали Эдриана и Элизабет. Принцесса, держа принца под руку, нежно, почти трепетно смотрела на него, её лицо было озарено мягким светом любви и радости. Эдриан, казалось, отвечал ей теплотой, но в его взгляде чувствовалась сдержанность.

Таркус и Линда приблизились к Эдриану и Элизабет, почтительно преклонив головы перед королевскими особами. Величественная атмосфера сада, казалось, замерла в ожидании.

– Ваше Высочество, – начал Таркус, его голос был полон уважения, но в нём звучала настоятельная серьёзность. – Прошу прощения за вторжение, но есть одно неотложное дело, которое требует вашего внимания наедине.

Элизабет заметно напряглась. Её глаза потемнели от недовольства, а улыбка, прежде такая нежная, медленно угасла. Она не привыкла, чтобы её оставляли в стороне, особенно когда дело касалось её жениха. Её положение, как будущей жены Эдриана, давало ей право быть в курсе всех важных вопросов, и мысль о том, что от неё что то скрывают, лишь усилила её недовольство.

Но прежде чем Элизабет успела возразить, Эдриан мягко обернулся к ней.

– Прости меня, Элизабет, – произнёс он сдержанно, но уверенно. – Дела не ждут.

Элизабет изобразила вежливую улыбку, скрывая своё разочарование.

– Конечно, Эдриан, – с самой обворожительной улыбкой произнесла Элизабет, скрывая за этой вежливой маской вспышку внутреннего раздражения. Её тон был дипломатичен и безукоризнен, но едва заметный холод в глазах выдавал её истинные чувства.

Таркус и Линда, поблагодарив принцессу за понимание, направились вместе с принцем к кабинету магистра. Когда массивная дверь кабинета за ними закрылась, гулко щёлкнув в тишине, Таркус, не теряя времени, начал рассказывать историю, связанную с Алисой и угрозой, которая нависла над ней.

Эдриан стоял у окна, спиной к остальным, слушая магистра. Его руки были скрещены на груди, и он не перебивал, лишь иногда кивком показывая, что следит за разговором. По мере того, как Таркус продолжал говорить, лицо Эдриана постепенно мрачнело, а в его глазах зажглись беспокойство и глубокие раздумья. Напряжённая тишина окутала комнату, словно воздух стал тяжелее, а само время замедлилось.

Наконец, Эдриан медленно обернулся, его лицо стало серьёзным, словно он взвешивал каждое слово, прежде чем заговорить.

– Хорошо, – голос Эдриана звучал строго и решительно, в его тоне не было места для сомнений. – Но никто, кроме нас, не должен знать истинной причины пребывания Алисы в Академии. И убедитесь, что она сама не делится ни с кем тайной своих снов.

Его слова повисли в воздухе, как окончательный вердикт, подчеркивая серьёзность ситуации. Линда склонилась в глубоком поклоне, её сердце наполнилось благодарностью и облегчением. Принц принял их сторону, а это значило, что у них был шанс защитить Алису.

– Конечно, ваше высочество, – мягко, но с глубоким уважением произнесла Линда. – Я очень признательна вам за вашу заботу о подданных.

Но ни Таркус, ни Линда, ни даже Эдриан не догадывались, что за массивной дверью, в темноте коридора, притаилась Элизабет, подслушивавшая весь разговор. Её лицо было непроницаемо, но глаза горели любопытством и холодной решимостью.

Элизабет, раздумывая о только что услышанном разговоре, недоумевала: "Интересно, что это ещё за Алиса и почему все вокруг так волнуются из-за неё?" С этим вопросом она стремительно направилась к зданию королевской академии. Там она попросила одного из студентов-магистров разыскать для неё Кейла, подданного из Изумрудного королевства. Кейл всегда был готов помочь своей принцессе, и вскоре он уже стоял перед ней в саду академии.

– Что-то случилось, принцесса? – спросил Кейл с легким беспокойством, склонив голову в знак уважения.

Элизабет обвела его взглядом, словно решая, насколько можно доверить ему свою просьбу.

– Не знаю, Кейл, – ответила она с задумчивостью в голосе. – Но скоро здесь появится студентка по имени Алиса. Я хочу, чтобы ты присматривал за ней и докладывал мне обо всём, что с ней связано.

Кейл чуть поклонился, не задавая лишних вопросов.

– Конечно, ваше высочество. Вы можете, как всегда, на меня рассчитывать.

Элизабет слегка улыбнулась, довольная его покорностью. Она знала, что Кейл никогда не подведёт и всегда будет держать её в курсе происходящего.