Сто королей

Глава 19
Муравейник.

Они побежали по широкой, но неудобной поверхности плотины. Бревна скользкие от глины, а еще повсюду плети водорослей, на которых и так не устоять, и торчащие во все стороны палки. То и дело кто-то оскальзывался или спотыкался, но они не останавливались и бежали дальше, поддерживая друг друга.

Твари напали где-то на середине пути, видимо обдумали заранее, и подгадали момент, когда не отступить, не вернуться, было уже нельзя. Не мудрствуя, они просто выпрыгивали прямо на людей, вытягивая тонкие передние лапы с острыми когтями.

Барон бежал словно таран, сбивая тварей нагрудной браней или ударом палицы, и добивая, разил стилетом, рассекая мягкие тела. Твари падали с расколотыми черепами и вываливающимися потрохами, обратно в море, заливая синей кровью и без того скользкие бревна.

Ларк не отставал и рубил едва тварь показывала морду из подводы, не давая им разогнаться и прыгнуть. Они почти добежали, когда путь вперед, им преградили десятки тварей, вылезших на плотину, и размахивая огромными когтями.

Ход вперед был закрыт, а пока люди замешкались, и позади, набились десятки тварей, отрезав путь к отступлению. А еще, из моря, прямо на них лезли слепые морды, скаля зубастые пасти.

Отряд оказался загнан в подготовленную ловушку, повсюду агрессивные твари и море, кишащие существами. А с единственной, свободной стороны, высота в двадцать метров и каменистое дно.

– Что нам делать? – Крикнул барон, размахивая палицей, и отражая стилетом ответные удары когтей.

Одна тварь, обманув воина, позади Анни, неожиданно схватила парня за нагрудный панцирь и зашвырнула в море. Воин визжал от ужаса пока летел в воздухе, но за мгновение до того как его утянули под воду, Анни успела вогнать стрелу ему в глаз.

Ларк обернулся на баронессу и подбадривая кивнул, одобряя ее поступок.

Отчаянное сопротивление маленького отряда, оттянуло быструю расправу, но проблема никуда не делась, твари продолжали напирать. Отряд сбился в кучу, готовясь к ужасной смерти.

Ларк защищался и соображал, как спасти Анни и Архидца. И придумал только один выход, привязать веревку и скинуть ее с другой стороны плотины. А потом биться, дав им время спустится.

"Может еще, кто успеет спастись", подумал Ларк, перерубая кисть с длинными когтями. Надо отдать тварям должное они нападали не как звери, и даже не имея глаз, действовали сообща, мгновенно реагируя на любой шорох. Шансов спастись из ловушки, у людей нет.

Неожиданно десяток стрел, просвистев с левого бока, пронзили тварей вставших на пути отряда.

Ларк быстро обернулся, на берегу стоял король и его воины. Именно они стреляли из луков, метко разя тварей. Король махнул отряду идти вперед.

– Пошли! – Крикнул Архидиц. – Быстро!

Барону ненужно было повторять дважды, зарычав словно медведь, он добил раненую тварь, сломав той хребет ударом палицы и побежал вперед, выкрикивая строки из последней песни.

–… Безглазый взгляд из глубины. Готовься к смерти воин…

Отряд устремился следом.

Словно раненый слон барон ревел во все горло, сшибая тех, в кого не попала стрела, или еще только вылезающих на плотину. Брызги черно-синей крови разлетались веером, орошая округу. Твари скалились, понимая, что их обрызгало, но продолжали вылезать, и погибать под мечами бегущих следом.

Под прикрытием лучников у отряда получилось, прорубились на другую сторону, и скрыться в лесу. Поднявшись выше по склону, они помахали королю, даже Анни смотрела на Георга с благодарностью. Король махнул в ответ и скрылся за деревьями, откуда доносилось ржание коней.

Ларк повел отряд в обход руин, в сторону предполагаемого спуска в пещеру, который он видел подвешенный на веревке. Вскоре они заметили неширокую трещину в земле, уходившую куда-то верх и хорошо натоптанную тропу в сторону моря.

– Ага. А место то нахожено. – Архидиц присел рядом и осмотрел дорожку. – Но пользуются ей не твари из моря.

– Почему? – Спросил Ларк.

– Те только ползают. А здесь, есть еще какие-то следы. Вон посмотри.

И правда, чуть с боку, от дороги виднелись вмятины, словно от ног, но какие-то необычные, треугольные. Архидиц повел отряд верх по тропе, и скоро они вышли у трещины в скале.

– Кажется, мы нашли тех, кто нам нужен. Теперь впереди пойду я. – Объявил Архидиц и скользнул в темноту трещины. – А вы прикрывайте.

Барон оставил двух воинов у входа, а сам с Ларком и Анни пошли следом за Архидцем. На тропе, в глубине трещины, они ничего интересного, не увидели. Не широкая щель в скале, с явным уклоном вниз, и песчаной тропой в шаг шириной. Внутри было достаточно светло от проникающих солнечных лучей.

Отряд тихо приблизился к выходу из трещины, стараясь ничего не задеть. В каменной стене зияло рукотворное отверстие в рост человека. Выглянув, Архидиц увидел ту самую гигантскую пещеру под городом. Выход, где они и стояли, находился на высоте десяти метров от воды.

Сверху хорошо был виден подземный город, возведённый на песчаном острове. Город состоял всего из одного строения, но по количеству ходов и выходов, не уступал небольшому городу с несколькими сотнями домов. И напоминал Аркидцу гладкую рукотворную пирамиду, с множеством отверстий, как в муравейнике. И с единым спиральным спуском по наружной стене, куда выходили все входы, отчего казалось пирамида ступенчатая.

Даже со стороны было видно внутри пирамиды кипит жизнь. Необычные существа похожие и на людей и на невиданных существ с серой кожей, суетились то тут, то там, заползая и выползая из отверстий.

Абсолютно лысые черепа, с костяным гребнем-наростом вдоль позвоночника. В отличии от водоплавающих, у этих присутствовали ноги с перепонками, между вытянутых пальцев. И множеством, неразвитых отростков щупалец, вдоль пупырчатого тела. И глаз, у этих, пара, как у людей, но гораздо крупнее.

– Получается, и у них иерархия. – Хмыкнул барон. – У кого больше глаз тот и правит. Ха-ха.

– Скорее это воздействие мутации. – Не согласился Архидиц. – Как я погляжу, они все самки. И эти, и те, что нападали на нас. У них ярко выраженные женские гениталии. Но эти, скорее всего, производят потомство. А те лишь воины.

– А самец у них король? – Спросил барон и поиграл бровями, Анни хмыкнула и махнула рукой.

– Я думаю, самцов нет совсем. – Ответил ему Архидиц.

– Как же так? – Удивился Ларк.

– Как у куриц, например. – Пояснил барон, хоть в чём-то он разбирался не хуже Архидца. – Они и без питуха яйца несут. Правда, цыплят не будет, но видимо у этих как то иначе.

Больше всего раздражал трупный запах. Вблизи пирамиды, он был особенно резкий, и даже невыносимый, когда ветер задувал в трещину. Чему способствовали множество раздутых тел собранных с одной стороны пирамидного города. Несколько сотен пузырей, сделанных из людей и похищенных в деревнях животных.

– Зачем им тела? Может и правда запас еды? – Спросила Анни, прикрывая нос платком.

– Нет. Но думаю, сейчас увидим. – Ответил Архидиц. – Вон смотрите.

К острову подплыло серое существо, и вытащило тело на берег, достало узкий нож из черного стекла, и сделало надрез в области шеи. В это же время со стороны пирамиды подошло второе существо, которое несло корзину. И стало передавать первому ярко желтые шары, в мелких черных пятнах, размером с кулак. Первый ловко засовывал их внутрь тела, а потом собрал кожу с шеи и завязал на узел. Начинённое тело отнесли к остальным и оба ушли внутрь пирамиды.

– И что они туда спрятали? – Спросила Анни.

– Пока непонятно. – Ответил ему Ларк.

– Яйца. – Уверено сказал барон. – Крупные, яркие, необычные, но точно яйца.

– Очень даже может быть. – Согласился Архидиц, разглядывая раздутые бочата. – На вопрос, зачем им тела ответили. Инкубаторы. Видимо именно для этого они и охотятся.

– Получается люди всего лишь питательные мешки для их потомства. – Обобщил Ларк.

– Какой ужас. – Воскликнула Анни. – Мы же разумные существа.

– Да. Неприятно. – Подержал барон. – Впрочем, то, как поступили с нами соседи, оставив на погибель, один на один с ужасом Длинного моря, то эти всего лишь используют мертвые тела для продолжения рода.

– Предварительно нас убив. – Напомнила Анни, возмущенная цинизмом существ.

– Осталось понять, кто они такие и как здесь оказались. – Ларк смотрел на Архидца.

– А как мы узнаем кто они такие? – Уточнил барон и морща нос от омерзения спросил. – Неужели в пирамиду полезем?

– Нет, не придётся. В этом деле помогу лишь я. – Объявил Архидиц. – Я смогу проникнуть в мысли существ и увижу кто они и откуда. Но мне нужен один из них на расстоянии двух шагов. Живой.

– Дело за малым украсть существо. Из муравейника полного тварей. – Ларк не питал иллюзий, их разорвут на куски. – А эти, еще и тех тварей, из моря, призовут.

– И в этом я могу помочь. – Загадочно улыбнулся Архидиц.

– Как? – Даже Анни заинтересовалась.

– Судя по следу на тропе, они часто ходят к морю, за какой-то надобностью.

– Ага, а мы ловушку заготовим, словно во время охоты на дикого кабана. – Догадался барон. – Отличная идея, пошли наверх, там и подождем. Здесь дышать нечем.

Барону не нравилось подземелье, он спешил выбраться на чистый воздух.

– Идите. Готовьте ловушку. Я здесь побуду, послежу, а как они направятся на выход, предупрежу. – Предложил Архидиц.

Два раза повторять не пришлось, едва не наскакивая друг другу на пятки, люди устремился на свежий воздух.

Глава 20.

Порошок.

Засаду устроили с обеих сторон от тропы, чтобы наверняка не упустить.

– Главное не убить. – Ларк посмотрел на барона, тот гладил рукоять палице и улыбался в красно-рыжие усы. Ларк видел как барон на плотине, одним ударом, проламывал существам голову.

– Я аккуратно, – пробасил барон, вытянув руку. – Кулаком

И сжал толстенькие, волосатые пальцы в мощный кулак с голову ребенка.

– Та же палица только без шипов. – Ларк улыбнулся в ответ и покачал головой. – Я и говорю, главное не убей.

Барон улыбнулся довольный простой, солдатской лестью. Анни хихикнула, прикрывая перчаткой рот, пожалуй, впервые после боя на платине, баронесса улыбалась.

Маленький отряд устроил себе лежбища, в тени ветвей, стараясь не шуметь и разговаривать, приготовились к ожиданию, которое затянулось до вечера. Архидиц выбежал из пещеры лишь, когда солнце скрылось за горизонтом.

– Надо было догадаться, что они вылезут только после захода солнца. – Прошептал он, жадно вдыхая чистый воздух полной грудью, Архидиц буквально пропитался вонью пещеры.

– Как долго удерживать тварей? – Спросил барон, разминая плечи.

– Мне надо совсем немного времени. – Ответил Архидиц, напившись из фляги.

Почти сразу, они услышали странные хлопки, со стороны трещины. Твари шли по тропе, шлепая ступнями. И передвигались необычно, опираясь на длинные передние конечности. Задние лапы с перепончатыми ластами как у гусей, были вдвое короче передних, но значительно мощнее.

Существа шли группой в пять особей. И активно общались, щелкая и посвистывая. Впереди несли корзинки с маленькими тварями без глаз и черной, блестящей кожей, словно натертые маслом.

Барон посмотрел на Ларка, тот отрицательно покрутил головой. "Слишком много, и тихо их не захватишь", прошептал он одними губами.

Группа тварей прошла мимо, они продолжали ждать и увидели на тропе еще двоих, опоздавших. Барон расплылся в улыбке, Ларк кивнул и подал сигнал на ту сторону Дубу.

Едва твари поравнялись с укрытием, барон резко шагнул на тропу и с размаху, кулаком ударил в висок ближайшего. Второй обернулся на шум и получил по затылку дубиной от Дуба. Ларк и Валт, второй воин, подхватили бесчувственные тела подмышки. Все нападение заняло одно мгновение.

– Тащите обоих наверх. – Приказал Архидиц.

Ларк и барон одного, Дуб с напарником второго, без слов поволокли тела в густой кустарник. Запах от тварей был невыносимым, и само тело скользкое, словно сопливая улитка, от чего конечности постоянно выскальзывали из рук и тела падали на землю.

Когда дошли до лагеря, барон даже пнул от досады, выпавшее в очередной раз тело, и сплюнул в сторону. Тошнота подкатывала к горлу от омерзения. Все четверо долго оттирать руки листвой и душистыми травами.

– Следите за обстановкой вокруг. Я попробую увидеть его мысли.

Архидиц опустился на колени рядом с телом твари и положил руку на лысую голову. Через несколько минут Архидиц перестал дышать, погрузившись, видение.

В голове пульсировал единственный вопрос "кто вы?". Ответ, видение, пришло почти сразу.

"Архидиц, в чужом теле, с железной тяпкой, на огороде. Кто-то из соседей показал на небо. Там сверкали два солнца. Одно обычное, второе ярко красное. Оно приближается, опаляя жаром.

Удар, земля содрогнулась. Он падает в пропасть. Плеск воды. Он всплыл и поплыл к куче дымящихся камней, в которой угадывались руины города. Помогает живым выбраться из-под обломков.

Огляделись. Огромная пещера. Выхода нет, высота более ста метров. В пещере яркое красное зарево. Звезда продолжает гореть, повсюду едкий запах, режет глаза. Вода густеет, в ней много красных точек. Архидиц подчерпнул воду и поднес к глазам. Красные крупинки похожи на почки обычного мха, только кровавого цвета.

Обследуют пещеру, выхода нет, лишь в одном месте трещина, но несквозная надо прорубаться. Чередуясь, они рубят проход.

Теперь он на острове ест прозрачную рыбу, пойманную здесь же в подземном озере. Обустраивают быт. Первая беременная девушка. Рождение мутанта с серой кожей и гребнем на спине".

Архидиц вышел из видения.

– Они потомки тех жителей, что упали в пропасть после удара красной звезды. Состав звезды, испаряясь, изменил детей рождённых уже под землей. С каждым поколением они мутировали, все больше.

– А черные твари откуда? – Спросил Ларк. – Эти то серые.

– Твари-воины, вылупились из яиц, которые засовывают в утопленные тела. Видимо иногда рождаются другие, серые, они попадают в муравейник. Что-то наподобие знати. Как я и предполагал они все самки.

– Остался последний вопрос, – подсказала Анни.

– Какой? – Спросил барон, не понимая.

– Их цели. – Озвучил Архидиц.

Он снова коснулся лысого черепа и перестал дышать. Ларк с остальными сторожили необычный сон Архидца, осматривая округу, прислушиваясь к шорохам. Вокруг, обычные звуки леса. Сильно стемнело. Архидиц тихо открыл глаза.

– Ну что? – Спросил Ларк, едва провидиц напился из тыквенной фляги.

– Как и говорила эльфийская провидица, они хотят захватить весь мир. Но людей, не убьют, а будут разводить, словно скот. Для размножения себе подобных существ. – Архидиц замолчал.

– Как мы коров? – Уточнил Рыжегривый барон, Архидиц кивнул.

– Но мы разумные люди, а не скот! – Возмутилась Анни.

– Им не нужна цивилизация в том виде, к которому привыкли мы. Мутанты, самая простая и очень живучая форма жизни. И им не нужны дворцы и города. В цивилизации наша слабость, так они думают. А слабые, существуют лишь только как пища для сильных. Простой закон природы.

– Ты все узнал, что хотел Архидиц? – Официальным тоном спросил барон.

– Да.

Рыжегривый кивнул воинам, чтобы подержали, достал стилет, Анни отвернулась, барон перерезал обоим существам горло. Подождал когда перестанет лить черно-синяя кровь и махнул Дубу, тот отсек головы. Сразу после казни весь отряд поднялся выше на гору и расположились лагерем на ночь.

– О чем думаешь? – Спросил Ларк Архидца, тот сидел на камне и смотрел на далекое отражение луны в море.

– Мы должны уничтожить их. Всех. Иначе, рано или поздно они перебьют людей в Золотой долине. А потом по подземным рекам выйдут в большой мир.

– Но как, малым отрядом перебить тысячи существ? У нас не получилось даже армией в пять тысяч. – Ларк посмотрел на спящий отряд.

– Не знаю. О том и думаю. – Архидиц тер лоб, какая-то мысль не давала ему покоя. – Должен быть выход. У каждого существа есть слабое место.

– Они не любят огня и солнце. – Ларк, вспомнив бой на стене. – И как нам это поможет?

Архидиц погруженный в свои мысли не воспринимал слова Ларка, но что-то в его речи зацепило сознание, и вдруг его осенило.

– Огонь! – Оживился Архидиц. – Именно огонь!

Громко выкрикнул он, так что в лагере все проснулись.

– Что огонь? – Спросил барон, не понимая спросонья, о чем речь.

– Как нам поджечь всех разом? – спросила Анни, она оказывается, тоже не спала и слушала их разговор.

– Я еще в прошлый раз заметил, вода в пещере тварей, теплая, а берег ближе к воде даже горячий. Для чего я проник в пещеру и лично убедился. А солнце туда почти не попадает.

– И что? – Ларк не понял, причем тут огонь и пещера тварей, он даже подумал, что Архидиц погрузился видение и бормочет что-то нелогичное.

– А я кажется, знаю. – Вмешался барон. – У нас в горах, там, где теплый камен значит близко подземный огонь.

– Огонь? – Ларк вырос на берегу Сухого залива и не понимал о чем речь, что за огонь такой подземный.

– Правильно, – подтвердил Аркидиц. – Называется лава.

– И что? – Ларк по-прежнему не понимал о чем речь.

Архилиц ответил не сразу, словно додумывал на ходу.

– Я знаю рецепт некоего порошка. Особого, горючего порошка. Он взрывается если его сжать, а потом поджечь. Чем сильнее сожмем, тем сильнее рванет. – Архидиц оглядел слушателей. – Порошок, который был запрещен в нашем мире советом наставников, а алхимик, который его придумал, сейчас живет в обители Архидцев.

– Почему запретили столь удивительный порошок? – Спросил барон. – От него могло быть много пользы, например в горной добыче.

– Этот порошок станет первым шагом к изменению цивилизации, и затронет всех существ в нашем мире. И принесет много бед, на много больше чем пользы. Нам известен мир, где порошок назвали Порох, и он оказался началом неотвратимого зла и изменил ход цивилизации.

– И? – Ларк не понял, к чему клонит Архидиц, впрочем, как и остальные.

– Изготовим порошок. Спустимся к "муравейнику", заложим под стену, и взорвем. Вся пирамида провалится в лаву и сгорит.

– У того, кто подожжёт, совсем не будет времени убежать? – уточнил барон, все понимали это решающий момент всей экспедиции, и кому-то придется погибнуть

– Нет, я сделаю специальный шнур. Который отсрочит мгновенный взрыв.

– Как долго горит шнур? – Спросил Ларк.

– Считай до десяти.

– Немного будет времени, учитывая, что придется плыть. Потом бежать по тропе трещины. – Барон поглядел на свой круглый живот и вздохнул.

– Я взорву. – Предложил Ларк. – А вы для ускорения будите тянуть меня за веревку через воду.

– Годится. – Барон обрадовался, что ему не придётся плыть на подземный остров.

– Но кому-то необходимо идти на плотину и приманить как можно больше тварей. – Архидиц посмотрел на отряд и пояснил, видя их удивленные глаза. – По моим подсчетам зрыв должен зацепить как можно больше существ.

– Мы, будем выступать в качестве приманке. – Объявила баронесса, кивнув на оставшихся двух воинов. Те неохотно согласили, быть приманкой никому не хотелось, но это лучше чем лезть в пещеру.

Распределив роли, Архидиц взялся за изготовление пороха, без которого весь план рухнет. Для чего сходил на руины города, там он видел древесный уголь. Потом ушел в горы и вернулся только через два дня. Зато притащил целый куль, свернутого из собственной рубахи, черного порошка.

"Порох", прошептал барон, потыкав осторожно пальцем.

Дуб успел вырезать небольшой бочонок, из цельного пня. Порох вместе с рубахой засунули в бочонок, плотно закрыли сверху и туго обмотали веревкой.

– Возьми стилет. И когда доберёшься до острова, проковыряешь в боку дырочку. – Учил Архидиц и протянул шнур, сделанный из сухой травы, чем-то пропитанной. – Вставишь фитиль и подожжёшь. После этого у тебя будет десять секунд, чтобы покинуть остров и добраться до выхода из провала.

Глава 21
Лава.

Ларк кивнул и уже собрался идти, но его остановил Дуб, оказалось, на тропе, ведущей к входу в расщелину, несколько серых тварей, обнюхивали траву и ветви.

– Что они там делают? – Уточнил барон, осторожно выглядывая из-за ветвей.

– Ищут двух пропавших. – Уверенно ответил ему Архидиц.

– Будем ждать? – Анни удивленно перевела взгляд с существ на Ларка.

– Нет. Вдруг они их не найдут, и поднимут шум. – Пояснил Ларк и объявил. – Будем прорубаться.

– Значит, пробраться по-тихому, не получится. – Барон с нескрываемым удовольствием достал палицу и стилет. Парни приготовили мечи, Ларк держал бочонок и веревку, привязанную вокруг талии. Архидиц крепче перехватил копье. Анни и два ее воина повернулись в сторону плотины.

– Пора и нам нанести им, ответный визит. – Скомандовал Ларк, глубоко вдохнув. – Пошли.

Баронесса поглядела ему в спину прощальным взглядом, полным душевной боли, встретится еще раз она и не надеялась. Махнув двум парням, и побежала к плотине, на ходу натягивая тетиву. Стрел Анни, за два дня ожиданий, нарезали полный колчан, правда, без железных наконечников, но у тварей нет брони, стрелы и без того пронзают их тела насквозь.

Ларк, с Архидцем и бароном, молча выбежали на тропу. Также молча барон двумя ударами убил двух опешивших тварей, раскроив черепа. Третьего пронзил копьем Архидиц, пробив ему горло. И все это в полной тишине, словно сами ангелы смерти спустились с небес.

Повернули к трещине и побежали изо всех сил, у самого входа увидели еще одного. Архидиц метнул копье, и вновь удачно пробил твари горло. Но на тропе, в глубине пещеры, в тени скалы, шла пятая тварь, она успела завизжать, прежде чем барон дотянулся до нее палицей.

– Быстро, бежим в пещеру! – Крикнул Ларк. – Теперь они в курсе, что мы напали!

Ларк побежал по склону, едва успевая переставлять ноги. Юркнул в проход и по спуску вниз, слыша позади себя пыхтение Рыжегривого. И уже у воды барон зарубил еще одного серого. Еще одна тварь неожиданно вылезла из воды, барон издали метнул стилет. Воин он был отменный потому и не промахнулся. Рукоять торчала из глазницы, когда тварь упала мордой в песок.

И в этот момент, они услышали визг сотен тварей, с дальней стороны острова.

– Плыви! – Крикнул барон. – Я их задержу.

Ларк медленно стараясь не шуметь, зашёл в теплую воду, интуитивно, ухватил одно из раздутых тел, и поплыл к острову, толкая перед собой труп, прикрывая им бочонок с порохом.

Запах вблизи стоял невыносимый, Ларк даже вдыхал через раз и если бы не пустой желудок, то его бы вывернуло наизнанку, от тошнотворной вони.

На середине пути Ларк заметил группу серых тварей, они плыли к берегу, где уже слышались звуки сражения и выкрики барона. Твари настолько были сосредоточены, что даже не заметили плывущие мимо тело, а может они и раньше, отрывались и на это не обращали внимание.

До острова, Ларк добрался никем незамеченный. Тихонько вышел на песчаный берег. Обошёл муравейник с другой стороны, "там, где дымок из-под земли", так напутствовал Архидиц, Ларк достал шнур, который держал в мешочке с трутнем и кресалом, привязанный к верху бочонка, чтобы не намочить.

Проковырял стилетом дырку в деревянном боку, вставил шнур и зажёг, когда тот разгорелся, Ларк рванул по берегу и прыгнул в воду.

"Изо всех сил! Изо всех сил!", билась в голове напутствие Архидиц.

Едва Ларк погрузился воду, как почувствовал, что его тянут за веревку. Вынырнув он увидел Архидца, на противоположном берегу, у самой кромки воды, тянущего за веревку. И развернувшееся сражение возле спуска из трещины. Рыжегривый барон, в одиночку бился с множеством визжащих тварей, словно разъярённый медведь против стаи волков.

Увидев Ларка, барон заорал во все горло, последнюю песнь воинов, а эхо разносило вибрирующий бас по огромной пещере.

– Последний король взобрался на трон. Готовься к смерти воин…

Архидиц подпевал барону, вытягивая веревку, так что надувались жилы на шеи и улыбался, непонятно чему.

Ларк греб изо всех сил и считал секунды. На счете семь, позади ухнуло, а следом грянул грохот, множась от каменных стен. В замкнутом пространстве звук оглушил настолько, что в глазах потемнело. Ларк, перестав грести, закрыв уши ладонями, лишь Архидиц продолжал тянуть, не отпуская веревку ни на мгновение. И почти сразу после взрыва, Ларк почувствовал под собой песок. Архидиц подхватил парня под руку и потянул на берег.

Оглушенные звуком твари, отступили от барона и обернулись в сторону грохота, не понимая, что произошло. В том месте, где был остров, с городом-муравейником образовался огромный провал, в который устремилась вода из пещеры.

– Бежим!!! – Закричал Архидиц. – Сейчас все рухнет!

Ларк не раздумывая рванул за Архидцем, правда, перед глазами еще плавали темные пятна, и кружилась голова, но он не отставал. А твари наоборот устремились к воде, беззвучно открывая зубастые рты.

Архидиц с бароном и Ларком успели добежать до тропинки внутри расщелины, ведущей на поверхность, когда раздался второй взрыв, намного сильнее первого. Словно гром взорвавшегося вулкана, раскалывающий гору надвое.

Волна горячего воздуха буквально выкинула людей из прохода на тропу, хорошо приложив о землю. Все, троя, лежали на земле, не понимая, что происходит.

– Что это было? – Спросил Ларк, когда голова перестала кружиться, от удара при падении. – Откуда второй взрыв?

– Вода превращается в пар, касаясь раскаленных камней. А в больших объемах и закрытом пространстве, это спровоцировало взрыв, похожий на порошок в бочонке.

– Хорошо головы не оторвало. – Пробасил барон, не сводя глаз со столба белого дыма высотой до небес. Землю под ними заметно потрясывало, словно в телеге по камням едешь.

– Вот и все. – Барон обтер залитую черной кровью палицу пучком травы, ему здорово досталось. Щека распорота, рукава изрезаны в клочья, красная кровь сочилась из сотни порезов. Но здоровяк барон улыбался, по привычке чистя оружие.

В этот момент земля под ними затряслась сильнее, и огромный пласт почвы вместе с плотиной, ушел под землю. Там по плану Архидца должны были собраться твари, приманенные баронессой и ее воинами.

– Еще нет. – Поправил барона Архидиц.

Столб пара взлетел в небо выше предыдущего. Грохот стоял невероятный. Устоять на ногах было невозможно, они и не пытались оставаясь лежать на земле. Огромные камни, словно песчинки, вылетали из жерла на сотни метров в небо.

– Бежим в горы! Быстрее! – Закричал Архидиц, вскакивая на ноги и помогая подняться барону. – Сейчас с неба посыплется!

– А где Анни?! – Ларк с беспокойством смотрел в сторону плотины, где все заволокло белым клубящимся паром. Втроем они побежали вниз, в сторону моря.

Девушка показалась на тропе, ведущей из леса. Из ушей у нее сочилась кровь. Видимо взрывом оглушило. Взгляд затуманен. Ларк подхватил на руки, легкое тело баронессы и они побежали наверх горы, спасаясь от сыплющихся с неба раскаленных камней.

Они успели взобраться до половины горы, когда с сверху посыпались тела. Обваренные с облезлой шкурой, без частей тела. А пар продолжал бить верх огромным столбом, вода из моря низвергалась гигантским водопадом в провал и тут же вскипала, превращаясь в пар.

– Теперь точно все. – Объявил Архидиц, раскинувшись на траве

– А твари? – спросил барон, оглядывая море.

– Они все сварились. – Ответила ему Анни, в то время как Ларк обтирал ей раненую руку, поливая из фляги. – Они собрались на плотине когда услышали визг из отверстия. А потом, вместе с плотиной и огромным куском моря твари ушли под землю, заливаемые сверху водой, которая сразу вскипала. Не думаю, что бы там кто-нибудь выжил.

Часть воды обтекала провал и устремилась в сторону Сухого залива.

– Смотрите. – Крикнул Ларк, показывая на берег.

– А вот и транспорт. – Объявил Архидиц.

Из подводы, взрывом, на сушу выкинуло плот. Видимо когда-то его использовали рыбаки. Пришлось перетащить конструкцию из связанных бревен, за провал, иначе сильное течение стащило бы его в самое пекло. Ларк под руководством барона нарезал длинные шесты, спустили плот на воду, загрузились, и течение понесло плот в нужном направлении. Они только подправляли шестами да отталкивали опасные бревна

– И долго там будет кипеть? – Спросил Ларк, поглядывая на столб густого пара позади.

– Пока не образуется каменная корка. Тогда море просто затопит провал и поднимет уровень до одной высоты с долиной. – Объяснил Архидиц, отталкивая бревно.

– Надо учиться ловить рыбу. – Ларк смотрел на голубое море, не зная радоваться переменам или огорчатся. К прежней жизни он теперь не сможет вернуться. – Буду к королевскому столу свежею рыбу переправлять.

– Эээ, я думаю, ты теперь и сам король. – Загадочно возразил барон.

– Я король лишь одной землянки. – Улыбнулся Ларк. – Кстати, надо будет стену укрепить, иначе море затопит долину.

– Хм. Я и говорю, ты станешь самым влиятельным королем долины. Только от твоего решения будет зависеть, жить долине или нет. – Засмеялся барон.

– Я останусь с тобой. – Неожиданно подержала Ларка Анни. – Тем более эти земли принадлежат моему роду.

Барон хлопнул Ларка по спине и расплылся в улыбке, одновременно сально подмигивая.

Ларк коснулся пухлых губ баронессы скромным поцелуем. И посмотрел вперед, его ждет новая жизнь. Жизнь рядом с морем.

Архидиц улыбнулся и посмотрел на небо, где парили морские птицы, выглядывая рыбу, он справился, как и предполагал учитель. Одной бедой в мире стало меньше, пора возвращаться в Орден.

Конец.