Kitabı oku: «Астральные фермы. Трилогия», sayfa 5

ГЛАВА 10

Некоторое время Максим продолжал лежать в кресле с закрытыми глазами. Сотни вариантов о возможном облике марсиан и их планете пролетали в его голове. На секунду вспомнились герои фильма «Мэн ин Блэк», после чего Максим улыбнулся и открыл глаза. Вместо отражения он увидел кнопку, располагающуюся справой стороны капсулы.

– Стоп. Я что, повернулся набок? – буркнул Максим.

Он попытался развернуться, но тут же уткнулся левым глазом в стенку капсулы.

– Да что здесь происходит? – возмущаясь, вслепую Максим нащупывал открывающий рычаг.

Крышка открылась, вдалеке послышались голоса. По мере их приближения слова становились более чёткими, хотя и напоминали бульканье при полоскании горла. Он повторно открыл глаза и увидел двух встречающих, стоящих в метрах пяти друг от друга. Марсиане выглядели немного не так, как он их себе представлял. Рост не более полутора метров, цвет кожи коричневый, но с разными оттенками. Руки и ноги выглядели как у людей, с одним отличием – перепонки между пальцев тянулись до середины фаланги. Одеты они были в длинные халаты тёмно- синего цвета, а на ногах – шлёпки-вьетнамки. Это немного повеселило, но их лица впечатляли куда больше. По центру головы проходил гребень высотой около 5— 7 сантиметров, от затылка до рта. Примерно посередине гребня располагались дыхательные отверстия, а выпуклые глаза вращались во все стороны.

– Приветствуем тебя на Армсе, – в один голос обратились они к гостю.

– Где?.. Я должен был прибыть на Марс, – с полным недоумением отреагировал Максим.

– Так и есть, лемзяне называют его Марс, а для нас это Армс, – пояснил один из них. – Мастер предупредил, что это твой первый визит на планету, поэтому дам совет – не старайся смотреть прямо.

– Минуточку… С какой планеты, по-вашему, я прибыл?

– Лемзя, – в один голос ответили встречающие.

Максим попытался улыбнуться, но ничего не вышло. Губы, как и мышцы лица, остались неподвижны.

– Лемзянин так лемзянин, – согласился Максим. – О задании расскажите?

Марсиане кивнули и предложили следовать за ними. Вопрос, почему не стоит смотреть прямо, отпал сам собой. Марсиане повернули головы на 90 градусов так, что одним глазом они смотрели вперёд, а вторым наблюдали за ним. Это немного смущало, но снимало все вопросы. Максим встал на ноги, повернул голову и последовал за ними. Правым глазом, который смотрел назад, он рассматривал капсулы, значительно отличающиеся в размерах от земных.

– Похоже, здесь придерживаются духа минимализма, – заметил Максим, – пожалуй, стоит активировать собственную сферу.

Идти вперёд и наблюдать за происходящим сзади было необычно и одновременно забавно. Не ясно, как всё это укладывалось в голове, но мозг ориентировался идеально. Представьте, что вы едете по магистрали с включённой камерой заднего вида. Размер картинки настолько большой, что вы не можете её игнорировать, и вам по-прежнему нужно продолжать движение по скоростной трассе. Вы концентрируетесь на происходящем перед вами, позволяя камере заднего вида работать в фоновом режиме. Через какое-то время это перестаёт отвлекать, но фиксация происходящего не прекращается.

Пройдя пять комнат с капсулами, они вышли в общий коридор. Вверх и вниз, через прозрачные перекрытия, просматривались соседние этажи. Точной высоты сооружения, как и длины коридора, определить не представлялось возможным. Свет в здание попадал прямо через стены. Пройдя несколько блоков, они остановились у лифта.

– Смотритель школы ждёт тебя на верхнем этаже.

Двери лифта распахнулись, и его завели внутрь. На панели управления сопровождающий набрал цифру тысяча.

– Минуточку… Какой высоты ваша постройка?

– Эта?.. Две тысячи метров.

– Две тысячи?.. – не скрывая удивления, уточнил Максим.

Через пятнадцать секунд лифт остановился, и дверь открылась.

– Прошу, – не выходя из лифта, сопровождающий сделал жест рукой, – Смотритель ждёт.

Крыша, она же терраса, была оборудована в виде зоны отдыха. Два длинных, параллельно стоящих дивана, стойка, похожая на барную, и несколько смотровых биноклей у края намекали на общественное место отдыха. Подойдя ближе, Максим увидел сидящего на диване Смотрителя. Его голова выглядела более круглой, гребень не заканчивался на затылке, а от макушки рос вверх сантиметров на двадцать. Под гребнем, над ртом, волосяной пучок и морковный оттенок кожи. Халат был не менее экстравагантным, бархатно-красного цвета с белыми полосками вдоль рук и позвоночника.

– Здравствуйте, – начал Максим.

– Здравствуй, рад видеть самого перспективного, по словам Мастера, лемзянина.

– Мастер преувеличивает, я обычный, – немного смутившись, Максим отвёл взгляд в сторону.

– Нет, нет, друг мой. Мастер знает, о чём говорит. – Знаешь, о какой помощи идёт речь? – продолжил Смотритель.

– Пока нет. Уверен, Вы просветите.

– Материковая часть Армса, – начал марсианин, – небольшая, и нам регулярно приходится наращивать её для строительства жилых зданий, исследовательских центров и космических платформ. Только вот площадки подмываются, так и не успев укрепиться.

– И-и-и… – не понимая, чего от него ждут, затянул Максим.

– Есть идеи? – левый глаз Смотрителя приобрёл форму пилюли и пронзительно смотрел в правый глаз собеседника.

– Ну-у-у, – затянул юноша, – нужно разобраться в строительных компонентах. – Какие материалы Вы используете? – не представляя, что говорить дальше, продолжил он.

– Самые лучшие: метеориты и плодородный слой.

По метеоритам вопросов не было, но что он имел в виду под плодородным слоем? Похож ли он на земной, и откуда он здесь? Второй вопрос, поставивший Максима в тупик, был: почему Мастер решил, что он разбирается в строительстве, и почему был уверен, что решение этой задачи известно всем землянам?

– Мы можем посмотреть на процесс строительства? – задал прямой вопрос Максим.

– Конечно! Сразу же, как спустимся вниз. А сейчас я хочу познакомить тебя с нашей историей. В нашей беседе Мастер упомянул о твоём интересе к красной планете. Это так?

– Так. На земле каждый мальчишка мечтает о Марсе.

– Хорошо… Ты знал, что нашей цивилизации более трёхсот миллионов лет?

– Откуда? – в очередной раз безуспешно Максим попытался улыбнуться. – Цивилизации триста миллионов лет, а строить так и не научились – с недоумением подумал он.

– Для лемзян, – начал свой рассказ Смотритель, – Армс красная, безжизненная планета, но если ты посмотришь в смотровой бинокль, то убедишься в обратном. Материковая часть планеты – всего один миллион квадратных километров, остальную территорию занимает океан, в котором, кстати, по-прежнему, живут наши предки. Все Поверхностные, как и шестьдесят миллионов лет назад, рождаются в океане.

– Стоп, стоп, стоп, – оторопел Максим, – Вы родились в океане?

– Да. Природа так распорядилась, что функцией размножения оснащены только жители океана.

– Что значит, оснащены? Как сильно велико ваше различие?

– Изначально дети появляются на свет очень похожими на человеческих, если бы не перепонки между пальцами и более вытянутый копчик. Дыхательный механизм прячется в ушах и до шестилетнего возраста не развивается. Все дети передвигаются, как и люди, на двух ногах. В этом им помогают специальные, утяжеляющие пояса. А вот в возрасте шести лет решающим становится количество гормонов, определяющих дальнейшую судьбу – плавать или ходить. Тех, кому дальше предстоит передвигаться на своих двоих, а таких очень мало, отправляют на поверхность. Но так было не всегда.

– А как было?

– Никак. Выживали только особи, приспособленные к жизни в океане. Кислорода, как ты понимаешь, здесь нет. Предки развили в себе способность дышать газом, выходящем из недр планеты. Чем выше газ поднимался, тем менее концентрированным он становился, а при выходе из океана приобретал состав, подходящий для дыхания Поверхностных.

– Как-то это несправедливо, – возмутился Максим. – Если на поверхности ничего не было, то как первые Поверхностные выживали?

– Сочувствие – удивительная способность лемзян. Нет, наши предки не бросали своих детей. Именно они выяснили, что при выходе из океана газ трансформируется, и именно они оснастили первых Поверхностных технологиями для выживания.

– Но как дети могли разобраться в этих технологиях? – возмутился Максим.

– Ты мастер задавать вопросы, – левый глаз Смотрителя завибрировал снизу вверх. – Путешественники, вот кто решил вопрос с передачей знаний. Дети очень быстро учились, взрослели, и вскоре образовался мир Поверхностных.

– А сейчас кто занимается детьми? Вы? – на мгновение Максиму показалось, что глаза его стали ещё выпуклее.

– Нет, не я. Сейчас детей распределяют по семьям в порядке очереди. Все они окружены заботой, и у них обычный цикл взросления: школа, выбор профессии, служение Армсу.

Максим встал и подошёл к смотровому биноклю. Внешне он напоминал перископ подводной лодки. Чтобы начать в него смотреть, необходимо было упереться головой так, чтобы он сложился пополам, а глаза совпали со смотровыми линзами.

Первое, что он увидел – океан. О его обитателях пока приходилось только догадываться, а вот вопросов к живущим на поверхности было много. Максим развернул бинокль и стал смотреть по всем сторонам. Оказалось, что здание, на котором они находились, было не самым высоким. Вдали, на расстоянии тридцати, а может, пятидесяти километров, виднелся комплекс, высоту которого было невозможно определить, даже используя бинокль.

– Что это за постройка там, вдалеке?

– Исследовательский центр внешнего Армса и космических программ. Мегаполис, по-вашему.

– Какой высоты этот мегаполис? Я не вижу крыш. Он словно пробил небо и скрылся по ту сторону.

– Отличное сравнение – пробил небо. Думаешь, над нами небо?

– А что же это? – Максим засомневался в собственной адекватности.

– Ты же помнишь, что мы внутри планеты?

Максим моргнул правым глазом, поворачиваясь к Смотрителю.

– Внешний слой защищает нас от всего, что снаружи. По мере вращения планеты поверхность нагревается, а внутренняя сторона, словно генератор, преобразует полученную энергию в свет. У нас нет солнца, нет облаков, и неба тоже нет. Расстояние от генератора света до океана ровно пять километров.

– Тут что-то не сходится, – уверенно возразил Максим, – Ваш мегаполис выше генератора света!?

Смотритель сидел молча, словно ожидал правильного ответа.

– Ну что, догадался?..

– Не пойму, в чём подвох? – сознался Максим.

– Э-э-эх, – протянул Смотритель, – я думал, твои знания о Армсе гораздо обширнее. Какая самая высокая точка в нашей Солнечной системе?

– Олимп, но какое отношение это имеет к вашему мегаполису?

– Теплее, думай дальше, – Смотритель сложил руки на груди.

– Не может быть! – Максим закатил глаза вверх. – Потухший вулкан – полый, и вы строите прямо в нём?

– Умный лемзянин, – удовлетворенно кивая головой, Смотритель вытянул ноги.

– Но Олимп огромен…

– Ага, давай следующий вопрос?

– Какой же высоты постройки в мегаполисе? – затаив дыхание, Максим ожидал ответа.

– Думаю, ты догадался. Самое высокое здание в теле Олимпа двадцать пять километров.

Но как? Вопрос не давал ему покоя. Они строят невообразимой высоты здания, но не могут решить проблему с укреплением грунта?

– Я впечатлён, – стараясь скрыть своё возбуждение, ответил Максим.

Смотритель взглянул на плоский камень, висевший у него на груди, запрокинул голову вверх с легким поворотом вправо и добавил:

– Тебе повезло, сейчас ты увидишь смену марсианского дня и ночи.

Максим повернул голову правым глазом вверх. Поверхность излучала красно-жёлтый свет, не являющийся источником тепла, а всего лишь лампочкой планетарного масштаба. Издалека медленно приближалась полоса, разделяющая свет и тьму. Для местных это был сигнал о наступлении ночи. Смотритель встал и движением рук предложил пройти к лифту.

ГЛАВА 11

Всё время, пока они спускались вниз, Максим размышлял о высоте построек. Очнувшись на первом этаже, он вдруг понял, что не испытывает дискомфорта от скорости движения лифта. Может, в их оболочках отсутствуют органы? Рефлекторно рука потянулась к груди. Сердце было на месте, и оно билось. Выйдя из здания, Максим обратил внимание на огоньки в окнах, напоминающие горение свечи.

– Похоже, с освещением у вас туговато?

– Ах, это? – Смотритель небрежно повернул правый глаз в сторону окна. Знакомое тебе электричество только в мегаполисе, а здесь – Грызлики.

– Грызли… что? – в очередной раз Максим удивился заковыристому языку местных.

– Грызлики. Завтра увидишь ферму, где их содержат. Они, кстати, являются неотъемлемой частью строительного процесса. А сейчас идём ко мне, покажу твоё место для отдыха.

Стемнело довольно быстро, минут за пятнадцать. Жилище Смотрителя находилось прямо через дорогу. Все постройки стояли в метрах пяти друг от друга, и если бы не прозрачные перекрытия, свет до нижних этажей и вовсе не доходил бы.

Войдя внутрь, Максим поразился простоте, в которой он жил. В комнате размером не более двадцати пяти квадратных метров располагались два лежака с конструкцией, напоминающей скафандр из костей. Слева от входа, вдоль стены, нашел свое место пятиметровый стол с тумбами под ним, а напротив – такой же длины, тёмно-коричневый диван. Максим предположил, что это кухня. Собеседники здесь размещались не вокруг стола, а в длину, что позволяло им общаться с сидящими по обеим сторонам. На полу стояла миска, хотя животных в комнате не было. Справа от входа находился туалет, на местном диалекте «свободник». Раковина в нём крепилась чуть ниже уровня пояса и напоминала писсуар, только гораздо вытянутее и внешне похожая на седло. Смотритель открыл шкаф и вытащил обтянутую тонкой бумагой коробку. Встряхнул её, после чего она засветилась тусклым светом.

– Режим экономный? – попытался пошутить Максим.

– Сегодня ярче не будет, нужно сходить за кормом.

– Так это Грызлик? Покажете?

– Не стоит его тревожить, когда он голоден. Завтра увидишь.

Смотритель подошёл к другому шкафу и достал прибор, похожий на очки с одной линзой. Зацепив дугу за гребень и надвинув линзу на глаз, стал внимательно изучать гостя. Покрутив глазом во все стороны, он снял прибор и демонстративно вздохнул.

– Очень, очень странно. Не вижу я твоего АСТРО.

– Ясное дело, оно скрыто от Потерянных.

– Каких Потерянных?

От вопроса Максим опешил.

– Вы не знаете, кто такие Потерянные?

– Не знаем. А ты думал, нам известны секреты всех измерений?

– Нет, конечно. Просто о Потерянных знают все путешественники, – оправдываясь, он попытался снизить градус своего удивления.

– Ну, рассказывай, чего мы не знаем об этих Потерянных.

– Всё просто, это путешественники, сменившие сторону. Их знак отличается цветом, и они пытаются овладеть оболочками других путешественников. Вот и приходиться скрывать АСТРО.

– На Армсе, мой друг, Потерянных нет, и нет нужды прятаться.

– Защита укрывает всех обитателей Армса.

– Хотите сказать, защитная сфера Армса размером с планету? – Максим не знал, каким глазом смотреть на Смотрителя, чтобы максимально передать своё восхищение. Как Вы это сделали?

– Не мы. Защита исходит из океана. Возможно, Предкам доводилось встречаться с Потерянными, но до нас эти знания не дошли.

Становилось всё очевиднее, что живущие в океане технологически опережали Поверхностных. Сколько ещё полезных знаний скрывается в марсианских глубинах? Марс, словно огромный сейф, в котором хранится бесценный опыт, был надёжно защищён от Потерянных. Они точно знают, как уберечь путешественников от нападений, решил Максим, нужно договориться о повторном визите.

– А как Вы связываетесь с вашими Предками? – обратился он к Смотрителю.

– Это они с нами связываются. Мы поддерживаем контакт с путешественниками других планет, но с Предками связь односторонняя.

– Как-то странно, – Максим попытался выразить подозрительность. – Что они от вас скрывают? К чему такая секретность?

– Возможно, Мастеру известна истинная причина, – разводя руками, хозяин дома подошёл к одному из лежаков.

Быстро и наглядно Смотритель показал, как использовать место для отдыха. Он раздвинул конструкцию в стороны, и она стала напоминать костный скелет рыбы. Лёг внутрь, голову положил в специальное отверстие, глаза также расположились в углублениях, защищающих от травм, сомкнул за собой конструкцию, пожелал приятных снов и отключился.

Некоторое время Максим ходил по комнате, раздумывая о том, как настроить контакт с живущими в океане. В итоге он решил последовать примеру Смотрителя и отправиться спать, но перед этим решил проверить базу знаний, хранящихся в оболочке, взятую напрокат. Раздвинув конструкцию, он лёг внутрь, укрепил голову, сдвинул створки и подключился к оболочке. Разочарованию его не было предела. Оболочка, будто намеренно опустошённая, прежде чем впустить в неё путешественника, была абсолютно пустой. Возможно, на Марсе так и было принято, но это насторожило Максима, и он заблокировал скачивание информации из своего АСТРО в оболочку, взятую напрокат. «Завтра разберёмся», – пробормотал он и уснул.

Рассветало на Марсе так же стремительно, как и темнело. Свет, проходящий сквозь перекрытия комнат, не задерживался отражающим и скрывающим приватность жильцов напылением. Открыв глаза, Максим увидел, что спальное место Смотрителя пустое. Он раздвинул конструкцию, поднялся и, свесив ноги с кушетки, стал прокручивать планы на сегодняшний день.

– Так… Помимо прямой задачи по укреплению грунта, нужно найти способ связаться с Предками или, как минимум, найти возможность оставить им своё послание.

Из бумажной коробки стали доноситься шорохи.

– Грызлик! – вскрикнул Максим.

Спрыгнув с кушетки, он подошёл поближе. Коробка вряд ли смогла бы удержать её обитателя, если бы тот попытался вырваться, но, несмотря на это, она использовалась в качестве надёжного барьера. Максим уже было взялся за крышку, чтобы заглянуть внутрь, как услышал шаги, а затем и голос Смотрителя.

– Я же сказал, не стоит этого делать, пока он голоден.

– Любопытство, – оправдываясь и потирая руки о халат, Максим сделал шаг назад.

В руках Смотрителя был мешок килограммов на пятнадцать, напоминающий мешки с углем для барбекю. Насыпав в тарелку что- то, похожее на камни, он поставил перед ней коробку и отошёл в сторону. Достав из шкафа палку с крюком, он подцепил крышку коробки и выпустил Грызлика.

По размерам Грызлик был не больше обычной кошки, дынеобразной формы, апельсинового цвета, на шести коротких лапках, похожих на спицы, с глазами без белков, размещенными широко друг от друга. Рот у Грызлика занимал пятую часть его тела, в нём прятались три ряда зубов алмазной прочности.

– Ух ты, – взволнованно вскрикнул Максим. – Чем Вы его кормите?

– Метеоритами.

– Ну да, чем же ещё.

– Грызлики – единственные существа на планете, способные жить как в океане, так и на поверхности Армса. Ценность их не только в том, что они являются источником света, но и производителями плодородного слоя.

– Кажется, я догадываюсь, откуда берётся плодородный слой, – прикрыв рот рукой, Максим попытался изобразить шутку. А светятся они за счёт чего?

– Из-за радиации в метеоритах.

Грызлик закончил перемалывать корм и выдал продукт переработки.

– Это и есть плодородный слой? – спросил Максим.

– Он самый.

Смотритель достал из шкафчика шланг и бесшумно всосал порцию плодородного слоя, не оставив ни следа.

– Весь собранный плодородный слой, – продолжил Смотритель, – собирается в резервуары и используется в строительстве материковой части.

– Вы же говорили, у вас фермы.

– Говорил, значит покажу. Обувайся, и на выход.

Смотритель накрыл Грызлика коробкой, поставил в шкафчик и предложил следовать за ним.

ГЛАВА 12

Выйдя из здания, Максим ожидал увидеть нечто футуристическое. Если бы не прозрачные перекрытия, высота и длина построек, которая была не менее впечатляющей, всё было бы слишком обычным. Оживлённое движение напоминало Московский метрополитен. Несмотря на общее сходство марсиан, в них чётко прослеживались генетические отличия. Некоторые особи имели идеально круглую голову, другие же – слегка вытянутую. Гребни также росли по-разному, кто-то имел выраженную переднюю часть, а кто-то затылочную область, рост каждого не превышал 160 сантиметров.

На секунду могло показаться, что они очутились на азиатском базаре, где-нибудь в Туркменистане. Все жители носили халаты самых разных цветов и узоров. Это было немного забавно, учитывая тот факт, как земляне представляют себе марсиан.

Движение осуществлялось сквозь многочисленные арки. Пешеходные зоны отделялись прозрачными тоннелями. Все, кто использовали дополнительные средства передвижения, пользовались магнитными полосами, магнатрессами. Автомобилей, как и звездолётов, не наблюдалось. Магнатресс заполняли различные приспособления, управлять которыми могли все желающие. Начиная от устройств, похожих на роликовые коньки, до двухместных яйцеобразных лодок, – все парили над магнатрессом на высоте десять сантиметров с максимальной скоростью двадцать километров в час. Выйдя из пешеходного тоннеля, они попали на площадь.

– Всё самое неожиданное – в океане, – заметив разочарование Максима, объяснил Смотритель.

Площадь шириной около тысячи метров плавно перешла в строительную зону.

– А вот и наша проблема. – Смотритель указал на растрескавшуюся часть свежесобранной платформы. – Раньше на подготовку уходило два дня, а теперь сам видишь.

Максим повернул голову влево и заглянул в трещину. Она напоминала рассохшуюся во время засухи землю. Он вытянул руку и просунул ладонь внутрь трещины.

– Тепло, – прошептал Максим, – от чего нагревается поверхность?

– Ядро, – сухо ответил Смотритель. Вся жизнь на Армсе поддерживается самой планетой.

– Эти трещины, – продолжил Максим, – похожи на пересохшую почву. Что вы добавляете в плодородный слой?

– Ничего, как и миллионы лет назад.

– Я вижу два решения, – поворачивая голову к смотрителю, продолжил Максим. – Первое – поливать швы собранных конструкций водой, только не морской, чтобы соль не разъедала плодородный слой. У вас есть запасы пресной воды? – разведя руки в стороны, Максим застыл в ожидании ответа.

Смотритель медленно подошел к краю, наклонился к океану и набрал воду в ладонь.

– Этого хватит?

Максим потерял дар речи. Океан пресной воды, – чем ещё удивит Марс?

– Да, хватит, – спокойно ответил он.

– А какое второе? – с нескрываемым любопытством Смотритель ожидал продолжения.

– На Армсе есть растения? Что-то я не встретил ни одного дерева.

– Ты прав, бескрайних лемзянских лесов здесь нет, но в океане растут водоросли, существующие со времён возникновения цивилизации. Их корни достигают двадцати трёх метров, а вот верхняя, голубая часть, всего пятнадцать сантиметров. Кстати, эти сочные, голубые отростки являются единственным источником органического питания путешественников на Армсе.

– Отлично, – воодушевился Максим, – как быстро они пустят корни?

– Очень быстро. Семь метров в сутки, но они не съедобные, – на это Смотритель обратил особое внимание.

– Мы не будем их есть, мы используем их для сцепки метеоритных платформ. Так, благодаря деревьям, сохраняют плодородный слой на Земле.

Марсианские лица не могли выражать эмоции, но это явно озадачило Смотрителя.

– Удивительный вы вид, лемзяне, – покачивая головой, вполголоса произнёс Смотритель и просунул руку в трещину, – ваши технологии настолько скромны, но это не мешает вам решать сложные задачи.

Поднявшись, Смотритель приложил руку к плоскому камню на груди и закрыл глаза. Через минуту по выделенному для строительства магнатрессу прибыл контейнер с плодородным слоем и семенами водорослей.

– Руководи, – обратился он к Максиму и контейнер открылся.

Без долгих церемоний юноша высыпал в трещину массу каменного цвета, нейтрального запаха и невероятной липкости. Затем бросил пару семян, зачерпнул ладонями воду из океана и полил их.

– Вот и всё, – разведя руки в стороны, Максим сделал шаг в сторону.

– Всё-ё? – протянул Смотритель. – Теперь я понимаю, почему лемзяне используют выражение «всё гениальное просто». Хорошее дело мы сделали. Теперь я покажу тебе фермы и мегаполис, а ты расскажешь мне о Лемзе. Договорились?

– Конечно, – Максим активно закивал головой.

– Вот и хорошо, но сначала перекусим, – потирая руки, Смотритель направился к яйцеобразной лодке, ожидающей на магнатрессе.

Максим направился следом, радуясь, что хоть кто-то помнит о еде. Овальное устройство имело срезанную верхушку и проёмы для входа. Белое стекло и тёмно-синие кресла говорили об определённом статусе. На приборной доске цвета кресел Смотритель нажал одну из кнопок, и они плавно начали движение по магнатрессу. Беззвучная марсианская посудина парила сквозь прозрачные арки. Минуты через три магнатресс упёрся в огромную площадь, наводнённую сотнями Поверхностных.

– Что они делают? – недоумевая от увиденного, спросил Максим.

– Мы называем это перекусом.

Все, как один, стояли с вытянутыми в стороны, слегка согнутыми руками. Казалось, они обнимают большой, невидимый шар. Даже отсутствие эмоций на лицах не скрывало удовольствия от процесса.

Максим повернулся правой стороной к Смотрителю и застыл в вопросительной позе.

– А еда где?

– Везде.

Следуя друг за другом, они подошли к основной группе и встали на освободившиеся места.

– Что ты считаешь безграничным источником энергии? – спросил Смотритель.

– Солнце, а Вы?

– Армс – вот наш источник жизни и энергии. Мы благодарны нашей планете за заботу и защиту. Мы делимся с ней своей энергией и заряжаемся от неё. Попробуй, тебе понравится. Представь, что ты обнимаешь что-то очень дорогое тебе, ты доверяешь ему, а оно доверяет тебе. Ты готов отдать всё, что у тебя есть, и готов принять всё, что тебе предложат. Этот процесс наполняет тебя счастьем и соединяет с источником, превращая вас в одно целое. Безграничная сила подчиняется тебе, ты управляешь чистой энергией космоса. Энергия заполняет всё твоё существо, стирая страхи и сомнения. Ты готов делиться полученной силой и помогать нуждающимся в ней.

– Мне нужно проговаривать эти установки?

– Нет, лишь чувствовать.

– Хорошо, я попробую. «Отличная возможность, – подумал Максим, – попрактиковать подзарядку оболочки внешней энергией. В конце концов, Мастер давно рекомендовал отказаться от органической пищи. Раз я на Марсе, пусть источником подзарядки будет Марс».

Максим раскинул руки и представил себе текущую по его телу энергию. Как она проникает через ладони, стопы, голову и в виде энергетической воронки собирается в районе солнечного сплетения. Оболочка, пронизанная стрелами света, светилась изнутри, возвращая часть энергии обратно.

Он открыл глаза, медленно переваривая произошедшее с ним. Смотритель стоял рядом и внимательно наблюдал за его реакцией. Ему хотелось уловить любое изменение в состоянии гостя после знакомства с планетой.

– Ну что? – не дождавшись ни слова, Смотритель первым прервал молчание.

– Ничего подобного ранее не испытывал, – выходя из транса, прошептал Максим, – хочется быть полезным.

– Да-а-а, друг мой, это баланс. Получаем и отдаём. А сейчас я приглашаю тебя на рефшкос, на финальную часть перекуса.

– Звучит аппетитно, – искренне обрадовался Максим.

Они перешли к открытой веранде. У входа гостей ожидали два десятка рефшкосовых машин. Максим подошёл к аппарату, и из выступающих слева и справа рукавов появились одноразовые стеклянные стаканы, наполняемые синей жидкостью, похожей на кисель. Он взял стаканы и присел рядом со Смотрителем на мягкий, нежно-голубой диван с высокой спинкой.

– Что это?

– Всё те же водоросли. Пей, пей.

Максим сделал глоток. Голубая кисельная субстанция растекалась внутри оболочки, обволакивая все органы, задерживая испарение миллионов заряженных частиц. Появилось ощущение сытости.

– Я понял! – Максим изучающе рассматривал стакан правым глазом, – одно без другого не работает.

Смотритель одобрительно кивал головой.

– И надолго хватает одного перекуса?

– А как часто ты ешь на Лемзе?

– Три-четыре раза в день.

– Нам хватает одного, – делая очередной глоток, Смотритель перекинул ногу на ногу. – Расскажи, чем ты занимался прежде, чем стать путешественником?

Максим сделал глоток и откинулся на спинку дивана.

– Пока-а-а, – протянул он, – я учусь, хочу стать тренером, вернее, хотел.

– Кто это – тренер?

Максим провёл рукой по гребню.

– У вас есть определение инструктажа для новичков?

– «Тружкатинс», – как само собой разумеющееся выдал Смотритель.

– А того, кто проводит этот тружкатинс?

– «Трудник», а какое это имеет отношение к твоему выбору?

Максим не удержался и захлопал. Но не так, как в театре или цирке, а медленно и демонстративно, обращая внимание собеседника на свои действия.

– В общем «Трудовик», – перевёл он на понятный для себя язык. – На Земле, – Максим поднял указательный палец вверх, – есть обучающие центры по подготовке Трудников. Я хотел стать Трудником по спортивному воспитанию. Хотел заниматься с детьми, участвовать в их развитии и вместе добиваться результатов. Такие вот обязанности у Трудников на Земле.

– Друг мой, ты рассуждаешь как Мастер, похвально. Скажи, а что сейчас носят на Лемзе?

От вопроса у Максима открылся рот.

– Я-я-я… слабо разбираюсь в моде. Что именно Вас интересует?

– Гони, паначи, цвет.

«Тааак, – подумал Максим, – мне нужен разговорник местного диалекта». Он вспомнил о папке с пометкой «Местные». Не отрываясь от беседы, он нашел жёлтую папку и загрузил её. Оказалось, Смотрителя интересовали халаты, обувь и расцветка.

– Смотря какой гони Вас интересует: праздничный, домашний, женский, мужской, банный, спортивный. От этого будет зависеть расцветка гони: чисто-белый, практичный, яркий или многоцветный. А что касается паначи, сандалии гета идеально подойдут под любой гони.

– И как вам удается сделать правильный выбор? – Смотритель явно не ожидал такого развёрнутого ответа. – С сандалиями так же сложно?

– О-о-очень сложно, – вспоминая покупку летних брюк, ответил Максим. – Порой на это уходит несколько дней, особенно, если выбор делает женская особь. – Почувствовав заинтересованность Смотрителя, Максим решил воспользоваться уроками дипломатии. Но это не всё, – продолжил он, – гони могут быть шёлковыми, махровыми, ситцевыми, трикотажными.

– Ну да-а, ну да-а… Му-у-удрый лемзянин. Говори уже.

– Что говорить?

– Чего хочешь за информацию о гони и паначи?

– Есть кое-что, – Максим поставил стакан на стол. – Хочу познакомиться с обитателями океана.

– Узнаю руку Мастера, сразу по максимуму, но…

– Но, что?

– Это не в моей власти, – Смотритель развёл руками. – Всё, кроме океана.

– Тогда, пусть будет подарком. Придёт время, сочтёмся.

– Зачем ждать так долго. Есть нечто, что будет полезно прямо сейчас.